Текст книги "Капкан для бессмертного адмирала (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Кто я? – ухмыльнувшись, ответил лис, голова которого снова оказалась на плечах и была приштопана черной протоматерией к обрубку шеи. – Посмотри на пылающий город. Посмотри на кости мирных и добрых людей, которыми усеян весь наш изуродованный мир. Как и запах от трупов… как и вся людская ненависть… как и тот йокай, что беснуется сейчас вокруг нас, я… всего лишь эхо. Эхо того, что вы все, вся ваша поганая, кровавая кодла, с нами сотворили!

Кэндзо едва успел заслониться мечами, когда сорвавшийся с места лис в один миг приблизился к нему и нанес удар. Импульс Ци от лиса швырнул врагов в разные стороны. Пират сделал шаг назад, пытаясь сдержать чудовищную инерцию. Швы на его теле начали расходиться. Новый сокрушительный удар заставил его сделать еще шаг назад, третий опрокинул йома. Кэндзо замахнулся в падении, целясь рубануть врагу по ногам, как вдруг сразу десяток рук вцепился в него, крепко обхватывая торс, руки и ноги. Адмирал пиратского флота упал на люто завывающую массу из изуродованных, но сросшихся и продолжающих двигаться, трупов. Йокай перебил всех, кто был на палубе, захватил надстройки, добрался до тех, кто пытался спастись на вершинах мачт. Теперь монстр с воем пытался выломать люки или крышки орудийных портов, добраться до забаррикадировавшихся в трюме, перепуганных людей.

"Это-враг"! – Корио указал монстру на Кэндзо и йокай, послушный матриарху, без колебаний напал. Уродливая биомасса обхватила адмирала и начала тянуть в разные стороны, силясь его разорвать. Остаточная энергия Ци потоками текла по костям и мышцам мертвецов, десятикратно увеличивая их силу и прочность. Швы на теле йома начали расходиться и неугомонный лис нанес колющий удар мечом, глубоко вогнав его в живот врага. Он прекрасно видел, где йома прячет сердца и не упустил момент. Третье из пяти, осталось всего два.

Кэндзо закрыл глаза. Все кончено?

Нет!

Получавший удар за ударом, вынужденный отступать и почти загнанный в угол, Кэндзо сделал главное. Сумел сберечь единственное сердце, что не выбил из него проклятый лис на причале. Нужно было время для того, чтобы остальные четыре вросли в систему энергообмена и три из них, не вросших, он сейчас потерял. В отличие от последнего действующего!

Тончайшая плеть стеганула вправо и влево, рассекая на куски держащих адмирала мертвецов. Йома взревел в бешенстве, сосредоточился и десятки таких же бичей, принялись хлестать все вокруг него, без сопротивления вспарывая мясо и кости.

– Водные клинки! – Корио отскочил подальше, кувырком ушел от взмахов сразу нескольких плетей и подхватил лежащий на палубе цельнометаллический ростовой щит. – Берегись!

Несколько хлестких ударов тотчас обрушились на металлическую пластину, которой он заслонился. Вода оставила на металле глубокие шрамы. Еще несколько извивающихся водяных лент взметнулись высоко вверх справа и слева от него, готовясь хлестать врага сразу со всех сторон, как вдруг ураган клинков ветра ударил в их сторону от цели и рассек струи воды на множество кусков. Но разлетевшаяся брызгами вода не осыпалась вниз безвредным дождем. Большие и малые капли вытянулись в острейшие иглы, все как одна направившиеся на лиса и окружившие его сплошным куполом прочнейших шипов.

Кэндзо резко совместил ладони рук, издав негромкий хлопок и послушный его рукам купол игл схлопнулся, но лис не стал этого дожидаться и, выставив перед собой щит, в стремительном рывке врезался в водную преграду, сталью и силой удара пробив в куполе солидную брешь. Иглы пронзили воздух уже позади него, не причинив лидеру йома никакого вреда.

Воздух был насыщен водой. Второй купол, а за ним третий и четвертый, возникали вокруг Корио в тот же миг, как схлопывался предыдущий. Отчаянное повторение безуспешной атаки?

С каждым рывком, лис по ломаной линии приближался к врагу. Покореженный щит его стойко принял на себя еще несколько ударов водяных бичей, бессильно разбившихся о стальную поверхность. Еще один рывок, и можно будет шарахнуть врага этим щитом, а затем…

Ухмыляющийся в свирепом безумии, Кэндзо вскинул вверх правую руку и вода, залившая палубу уже на целый дюйм, вскинулась перед ним широким полупрозрачным барьером. Из барьера навстречу лису ударило несколько острых водных шипов, заставивших Корио остановить атаку. Две водяные стены поднялись справа и слева от лиса, ударили и расшиблись друг о друга, с рокотом и плеском. Лис защитился сильнейшим встречным импульсом Ци, но упал, когда покрывающая палубу вода под его ногами вдруг резко рванулась в сторону. Лис потерял равновесие, распластался на палубе и едва успел прикрыть голову щитом, прежде чем обратившиеся в иглы капли от разбившихся водяных стен пронзающим градом обрушились на него. Ноги и нижняя половина туловища лицедея обратились в ежа, мышцы и жилы разорвало в брызжущий кровью фарш, но боль, к удивлению Корио, была слаба и несущественна. Приподнимаясь на четвереньки, лис мельком глянул на себя и заскрежетал зубами. Кровь из ран текла черная, а кожа ужасала бледностью и трупной синевой. Специальная очищающая печать, кольцом охватывающая шею, пока защищает мозг, но мышцы и внутренние органы практически мертвы. Акума хоть и помог сшить тело после расчленения, но реанимировать погибающее тело не был способен. Его силы – буквально отрицание жизни. Можно только ужасаться тем мучениям, с которыми приходилось бороться несчастным клеткам человеческого организма. Поглощать кислород из ядовитого заменителя вытекшей крови, бороться с мертвящим дыханием отрицательных энергий и делиться, буквально переламывая желание остановиться и умереть. Тело гнило изнутри и будь на месте наследника йомигаэри кто угодно другой, он уже был бы безумным и безвольным ходячим трупом.

– Ты никогда не был силен в ниндзюцу, безликий лжец? – Кэндзо поднял руку и направил раскрытую ладонь на стену. – У тебя три элемента, но это неважно, если ты не умеешь ими пользоваться! Всего одним элементом, я тебя… размажу в черно-красную грязь!

Из водного заслона ударил град капель, каждая из которых, благодаря скорости и укреплению Ци, в силе удара не уступала крупнокалиберной пуле. Целый ураган этих пуль обрушился на стальную пластину щита, которым заслонился лис, выбоины и вмятины начали уродовать и без того искореженный металл. Кэндзо поднял вторую руку и два водных бича поднялись справа и слева от лиса.

"Держитесь, господин"! – передал через демоническое единение своему лидеру один из серых стражей. – "Еще мгновение"!

Сердце Корио вырабатывало Ци трех элементов. Огонь, Земля и Воздух. Теоретически, это давало ему огромное преимущество над врагом в любой ситуации, но это только в теории.

Едва сражение превратилось в поединок ниндзюцу, Корио отдал своим помощникам приказ. Ветер увязнет в потоках Воды, управляемой мастером. Вода заглушит Огонь. Земля давит и заставляет отступать Воду, вот только вокруг много воды, а земли под ногами нет. Значит нужно… отбить у врага кусок земной тверди!

Деструктивная алая Ци хлынула из ладоней серых стражей, на краткую пару мгновений нарушив сильнейшие потоки Ци в замках и петлях палубного люка. В тот же миг два меча, окутанных сиянием целебной зеленой Ци, нанесли несколько быстрых и сильных ударов и рассекли потерявшие защиту крепления. Серый страж ухватил за рукоять люка и одним движением своротил его в сторону. Снизу испуганно заорали, но пара жриц и два йома нырнули вглубь корабля мимо шарахнувшихся в стороны людей. Бандитами займется йокай, радостно потянувший свои изуродованные трупы к верещащей от ужаса добыче. Все эти тощие уроды, мечтавшие вырезать и разграбить город, получат свое. Сейчас, настоящим врагом был только пиратский адмирал, но четверо помощников лица-лицедея знали, что счет идет на секунды. Они стремились все глубже и глубже в недра корабля. Бежали по коридорам и лестницам, вышибали двери, отшвыривали тех, кто вставал у них на пути. Еще на уровень ниже. Еще ниже. Еще!

Вот он!

Прямой и широкий, ярко освещенный коридор между движущимися на холостом ходу громадными поршнями двигателя. Путь к сердцу корабля.

– Стоять!!! – пятеро бандитов в доспехах из стали направили на вторженцев сияющие синим мечи и ринулись в атаку. Все пятеро были элитой проклятых островов, других в этот коридор не ставили.

Удар приняли на себя серые стражи, на ходу обратившиеся в громадных и ужасающих демонических созданий. Трансформация была настолько ошеломительна и страшна, что защитники "Сердца" отпрянули, впадая в состояние панического шока. В столкновении с ними, демоны с ходу вбили в металлический пол одного и расшвыряли в стороны остальных врагов. Мгновенно создали прореху в обороне, в которую тотчас устремились обе женщины.

– На помощь! На помощь!!! – заорали сразу двое бандитов, ударившихся спинами о кожуха поршней и тут же схваченных могучими лапами уродливых демонических великанов.

– Молчать, трусы! – здоровенный великан в тяжелой броне, чей отец был армейским капитаном, заслонил своей спиной вход в камеру с металлическими стенами, буквально погребенными под витиеватыми узорами силовых схем. – Сейчас разберусь… – Он поднял щит и тяжеленную булаву, готовясь убивать, но переодетая под шиноби жрица сделала указующее движение рукой и нечто незримое, похожее на порыв ветра, пронеслось мимо нее.

Почувствовав опасность, великан ударил "Разрывом" взмахнул булавой и попытался сбить нечто незримое силовым ударом, но ни дзюцу, ни металл не нанесли существу жрицы вреда. Перед самым лицом бандита, буквально в полутора метрах над не успевающим заслониться щитом врагом, возник сотканный из золотого света матерый зубастый волк.

"Ками"! – мелькнули мысли в голове ошеломленного бандита. – "Дух подземного пламени! Та женщина… великая мать"?!

Золотой волк сделал вдох и, на выдохе, обрушил на врага поток сияющего пламени.

Перестарался.

Жар был такой, что человек в миг обуглился, а доспехи, щит и металл вокруг начали плавиться не хуже воска.

– Назад! – Киохо Аканэ, великая мать храма Огня, взмахнула рукой и волк-ками развоплотился, но дело уже было сделано и на пути в камеру образовался заслон из лютого жара. Она не могла к нему приблизиться…

Взвившийся над полом смерч ударил, разметав лютый жар в стороны. Всего на пару секунд, но и одного мига было достаточно, чтобы гибкое женское тело кувырком пролетело над расплавленным металлом и ворвалось в камеру силового ядра плавучей стальной крепости.

Здесь, в центре сложнейших силовых схем, подключенный к энергозабирающему устройству, сидел изможденный и сломленный человек с уродливо раздутой грудной клеткой, деформированной головой и иссохшими конечностями. Руками и ногами настолько слабыми, что подняться и пойти самостоятельно этот мутант уже не мог. Три длинных штыря с силовыми кабелями торчали у него из горба, еще два крепились в пробитых насквозь запястьях. Обычное состояние для пиратских крепчаков, в лояльности которых у бандитов не было никакой уверенности. Захваченные при абордаже кораблей или при разграблении городов, живые энергогенераторы сидели под силовой пиявкой, вытягивающей Ци независимо от желаний жертвы.

Бьякко глянула вправо и влево, пытаясь сообразить, как отключить силовое ядро.

– Рубильник! – прокричал сквозь гудение энергий крепчак, слышавший грохот боя и видевший, как в камеру ворвалась посторонняя. Он указал направление поворотом головы и взглядом. – Вытащи штырь и вырви рубильник!

Бьякко подскочила к конструкции, занимающей половину стены, сорвала крепления с тяжеленного штыря, ухватилась за него обеими руками и с трудом вытащила его из аппарата. Штырь блокировал рубильник, не позволяя контактам разомкнуться от морской качки или при таранных ударах в бою, но теперь, отброшенный на пол, он ничем не мог помешать и маленькая лиса, покрепче ухватившись за рукоять рубильника, изо всех сил рванула его вниз.

Контакты разомкнулись, громадные энергоблоки за пределами камеры были обесточены и с зубодробительным лязгом опустились, размыкая сеть нергоподачи. Жуткое гудение энергии и шум работающих механизмов начали стремительно утихать. Сияние на штырях и кабелях угасло, теперь Бьякко могла разрубить их и освободить крепчака.

– Кто… кто вы?! – шепнул измученный мутант, пока лиса осторожно вынимала штыри из его рук и спины.

– Последние волшебники этого мира! – самодовольно ответила ему Бьякко. – Я – великий мастер светло-золотой магии, а мой брат – темно-багровой! А вместе мы – ночь и день, чтобы никогда злодеям не было покоя!

– Каких только безумцев нет… – из последних сил засмеялся крепчак. – Но если вы против гнилых морских обезьян, я с вами!

Бьякко улыбнулась, кивнула и взгромоздила болезненно захрипевшего мутанта себе на спину.

Потерявший управление и медленно движущийся по инерции, громадный корабль прошел акваторию порта. С громогласным грохотом, с жутким скрежетом и треском ломающегося металла, он всей своей массой врезался в побережье. От удара сместились броневые плиты, покосились мачты, начал рваться такелаж. Огромные объемы воды, поднятые на палубу пиратским адмиралом, понесло чудовищной инерцией и бросив силы на удержание, йома прервал свои атакующие дзюцу.

Корио тотчас сорвался с места, бросаясь в атаку.

– Ублюдок! – Кэндзо собрался с силами, подхватил воду потоками своей Ци и хлестнул в сторону врага парой длинных тонких плетей.

Лис не стал уклоняться. Замахнувшись, он ударил кулаком в тыльную сторону трофейного щита и сильнейшим импульсом послал измочаленный кусок металла вперед, словно снаряд. Щит разнес на своем пути обе плети, с сокрушительной силой врезался в водный заслон, пробил его на вылет и угодил точно в верхнюю часть туловища йома, что от такого сюрприза едва не разлетелся на куски. На миг, Кэндзо потерял контроль над массами воды, обрушившимися вниз безвредным дождем и волнами. Сбитый назад и покореженный, словно медный памятник, получивший удар пушечного ядра, пират взревел от ярости и выпрямился. Потерянный контроль тотчас был восстановлен, волны воды снова взметнулись над палубой и стегнули воздух бичами, останавливая отчаянный рывок лиса к врагу. Корио отпрыгнул, но перед рывком успел подхватить у себя из-под ног короткий меч, удобный для боя в узких помещениях или в толпе. Этот меч он до предела напитал энергией Ци с элементом Ветра. Управляемая Безликим, черная протоматерия в миг сформировала на клинке и рукояти пару нужных силовых печатей и носитель демона, в прыжке, швырнул оружие во врага. Меч, кувыркаясь, полетел к цели. Из печатей, словно из миниатюрных сопел фейерверочных ракет, ударили струи закачанной в метал Ци, в мгновение раскрутившие брошенное во врага оружие до безумных скоростей. Излучаемая Ци элемента Ветер истончилась и обрадовала вокруг бешено жужжащего диска острейшую режущую кромку.

Водный щит, не успевший набрать прочность, пробило словно вовсе без сопротивления. Сойти с места, не потеряв контроль над массой воды, Кэндзо не мог и ему пришлось, до предела отклонившись в сторону, отбивать жужжащий диск боковым ударом ладони. Кисть его правой руки при этом разорвало в клочья, но не успел Корио победно рассмеяться, как брошенная вперед левая ладонь йома выпустила волну Ци и выбила из стены воды длинное копье, ударившее лицедею точно в грудь и пробившее лиса навылет.

Наконечник водного копья расширился, обращаясь в двойной крюк, древко изогнулось, словно щупальце, и, с силой рванув, швырнуло лиса под ноги адмиралу пиратов. Сильнейший удар о палубу, треск в хрящах и жилах, изуродованные суставы и внутренности…

В глазах потемнело, багровый туман начал застилать глаза. Легкие залила вода, кровь и черная протоматерия.

"Кислород и энергия"… – отдал Корио мысленные указания заключенному в нем демону. – "Синтезируй сам! Поддержи мозг еще минуту"!

"Сердце остановилось"! – вспыхнула ответная мысль. – "Тело – труп"!

"Знаю"!

Победа.

Кэндзо видел, как отчаянно сопротивляется гибели его обессилевший враг. Зрением демонов, он видел и серых стражей глубоко в трюме агонизирующего корабля, и четверых отчаянных безумцев, бегущих к протаранившему берег броненосцу. Они не успеют. Никто не успеет. Он – победил!

Энергосеть завершила оплетение второго сердца. Первый удар. Второй, третий…

Кэндзо поднял руку и между его пальцами затрепетали дуги электрических разрядов. Элемент Молнии. Ци совсем мало, но… много и не надо!!!

Морской бандит развернул ладонь пошире, сделал шаг к стоящему на четвереньках врагу и схватил его за голову.

– Умри!!! – взревел адмирал, переполненный жаждой убийства. Разряд пронзит невыносимо ненавистного лиса, сожжет мозг, разорвет тело! С этой тварью покончено и никакая регенерация его не спасет!

Взгляд.

Нечто непредставимое, величественное, могущественное и властное, глянуло на остолбеневшего пирата из той глубины бесформенной мути, которой казалась сейчас изуродованная душа оборотня. Это нечто не отдавало приказов, но все естество ходячего мертвеца сковал жесточайший паралич, мешающий нанести удар и позволяющий двигаться только по чужой воле. Взгляд согнул адмирала, заставил отступить на два шага. Потерявшие контроль, потоки воды с плеском обрушились на палубу и расплескались во все стороны, смывая за борт щедро разлитую повсюду кровь.

Безликий, сминая взглядом волю ходячего мертвеца, поднимался на ноги. Кэндзо хрипел, на его плечи словно давила невидимая, но непреодолимо тяжелая рука великана. Как волки в стае пасуют перед вожаком, как солдаты в армии пасуют перед авторитетом великого вождя, так и йома, поглощенный тьмой, но сохранивший рассудок, пасовал перед великой демонической сущностью. Слабейший акума подчиняется сильнейшему. Никаких споров, никаких компромиссов.

Не удержавшись, адмирал упал на колени и низко склонился. Безликий ничего ему не приказывал, просто стоял, смотрел и выжимал в палубу своим авторитетом.

– Нет!!! – титаническим усилием воли, Кэндзо вступил в борьбу и, с яростным звериным ревом, начал подниматься. – Я – вождь! Я – император! А ты… позорный раб людей!

Импульс Ци, ударивший в его сторону от взбеленившегося монстра, швырнул Корио прочь, но лис уже выиграл нужное время. Из черного дыма горящих бастионов, окутавших нос корабля, уже летели в прыжке четыре высокие тяжеловесные фигуры.

Первая, тот самый рядовой самурай, которому Кэндзо повременил вырывать сердце из желания похвастаться убийством волшебной лисы, приземлился на залитую водой палубу корабля и волнами своей Ци захватил ее под контроль. Не для атаки. Просто не позволяя ею пользоваться врагу. Прыжок остальных был еще выше и дальше, трое самураев, во главе с капитаном Мотохару, обрушились сверху, прямиком на пытающегося отдышаться адмирала пиратов. У всех четверых руки были отрублены по самые плечи, но это не превращало армейских самураев в безобидных инвалидов. Боевое дзюцу элемента Земли позволило Мотохару собрать камни из разбитого причала и сложить их в два подвижных тяжеленных протеза рук. Дополнительные камни, чтобы протезы проще было удерживать на теле и для замены теряемых при ударах осколков, он нагрузил себе на спину громадным горбом.

– Готовь! – гаркнул капитан и камни от локтей до кулаков его каменных рук тотчас вытянулись в острые пирамидальные клинки. Двое рядовых самураев, что держались справа и слева от командира, владели элементами Воздуха. Ветра вились над их плечами и вытягивались в шлейфы, слабо светящиеся от перенасыщения энергией Ци. Стегнув этими шлейфами вдоль каменных клинков, они напитали их и создали стремительные энергопотоки, одновременно укрепляющие проводящий материал и заостряющие грани. Пробивная сила когтей увеличилась вдесятеро за миг до того, как капитан, всей массой своих мышц и камня ударил в плечи ходячего мертвеца. Он должен пробить! Должен!

Зрением демонов, Кэндзо видел опасность и успел, в последний момент, сделать шаг в сторону. Каменные когти врезались в палубу левее него, а адмирал, резко повернувшись на месте, с размаху ударил кулаком в плечо самурая, импульсом алой демонической Ци разрушая силовые потоки в камне и круша гранит.

Двое рядовых самураев набросились на адмирала пиратов, пытаясь рубануть его шлейфами напитанного Ци воздуха, капитан Мотохару вырвал второй коготь из пробитой палубы и нанес удар, но шлейфы бессильно скользили по почерневшей шкуре ходячего мертвеца, а от яростных выпадов каменного когтя тот увернулся раз, второй, а на третьем, перейдя в контратаку, одним импульсом Ци из ладони, разбил самураю вторую каменную руку. Следующий удар обрушился на торс капитана и убил бы его на месте, если бы самурай не успел часть камней со спины переместить вперед, создав тяжелую, но прочную броню. Он спас себе жизнь, еще на одно мгновение. Алая Ци из руки йома коснулась камней и разрушила энерготок. Броня, развалившись, посыпалась на палубу. Камня хватит на блок еще одного удара, а потом…

Электрическая дуга чудовищного по силе разряда поймала метнувшегося в атаку лицедея. Знающий уязвимость лис к молниям, Кэндзо не тратил силы на самураев, накапливая их для этого удара. Он ожидал кровавых брызг во все стороны, падения разорванного в клочья тела, но подскочивший к врагу лис словно вовсе не заметил вспышки молнии. Йома показалось, что на его спину обрушился удар стенобитного орудия, когда демон-лис, грозно взревев, с разворота отвесил ему удар ступней и добавил импульс Ци сокрушительной силы. Корио не владел мастерством укрепления собственной кожи, отдача от подобного импульса должна была разорвать лицедею ногу до середины бедра, но лис не получил ущерба, в то время как туловище ходячего мертвеца разломило по швам и выбитое точным ударом сердце вылетело из черных потрохов буквально в каменную лапу капитана Мотохару, молниеносно развернувшуюся по воле самурая вместо каменного щита. Каменные пальцы тотчас сжались и черная слизь брызгами полетела из раздавленного сердца.

Диким зверем взревев в бешенстве, Кэндзо повернулся на месте и вцепился руками в плечи лицедея. Кисть правой руки демона-бандита едва успела сформироваться из черной протоматерии, но это не мешало ей быть достаточно функциональной.

– Когда же ты издохнешь, проклятая лиса?! – проорал Кэндзо, одновременно с движением нанося удар электрическим разрядом из обеих ладоней с твердым намерением превратить неугомонного врага в хорошо прожаренный кусок мяса.

– Не сегодня, точно. – Корио рассмеялся в ответ на бешенство врага. – Сегодня – твоя очередь!

Кэндзо обомлел, увидев и поняв, почему разряды его молний не производят на врага никакого эффекта. Перед ним стояла металлическая статуя. Все тело лиса покрывал даже не доспех, а толстый слой текучего, подвижного металла. Этот металл был напитан Ци с элементом Земли, из-за чего еще больше повышалась его электропроводность и доспех превращался в самый настоящий громоотвод.

– Ублюдок… – Кэндзо заскрежетал зубами, понимая, что проиграл. Металл палубы под его ногами тек и поднимался, словно оживая. Потерявшие поддержку крепчака, бронеплиты корабля стали оружием лиса.

– Держись! – хохоча, подбодрил его Корио. – Движение металла в сотню раз энергозатратнее, чем движение камня! Все клетки моего тела мертвы и я вытягиваю их них последние искры энергии! Мой мозг гниет и разлагается от черной протоматерии, которой я пытаюсь удержать себя от потери сознания! Еще секунд тридцать, и ты победишь! Продержись, мразотная тварь, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ!!!

Поднявшиеся из палубы и брони лиса, стальные щупальца охватили уже все тело адмирала пиратов. Кэндзо рычал и вырывался, два импульса Ци ударили из его тела во все стороны, но Корио держал крепко. Стальные когти вонзились в швы на туловище йома, согнулись крюками и начали с титанической силой тянуть в разные стороны, преодолевая сопротивление черной протоматерии. Швы разошлись, и…

Тонкое водное щупальце, управляемое самураем, нырнуло в разверстую спину ходящего мертвеца. Суетливо и жадно, оно пошарило в покрытой трупными пятнами гнили, а через мгновение выскользнуло обратно, выдирая из черной паутины псевдососудов последнее сердце чудовища. Щупальце рванулось верх, замерло, и два разящих серпа, запущенных самураями, в миг рассекли похищенное сердце крест-накрест.

Кэндзо захрипел и упал на колени, а отступивший от него Корио сгорбился, но остался стоять на ногах. Стальная броня стекла с него, словно воск со свечи, открыв глазам всех присутствующих душераздирающее зрелище. Лицедей выглядел, как восставшая из могилы, полуразложившаяся мумия. Расползшаяся язвами кожа и мясо, отвисшая челюсть с вывалившимся языком, пустые глазницы и череп с клочьями облезших волос. Увидев это, Кэндзо даже попытался встать и выпустить из тела шлейфы черной протоматерии, чтобы разорвать окружающих людей и добыть новые сердца, но гнилая мумия лицедея шевельнулась и давление стальных щупалец стало сильнее, а черная протоматерия, покинувшая тело йома, пришла в хаос, обратилась черным туманом и потекла к мумии, впитавшись в ее тело.

– Пр-ру-очь! – утробным завыванием заставив отшатнуться самураев, мумия сделала шаг, склонилась к поверженному чудовищу и схватила его рукой за голову. Кэндзо мог бы легко отшвырнуть этого лишенного сил урода, но стальные щупальца продолжали крепко держать, а черная протоматерия трепетала и выходила из подчинения, под действием воли чудовищного существа, в разы более могущественного, чем ее нынешний носитель.

– Он держит его! – выкрикнули хором двое серых стражей, к этому моменту выскочивших из трюма, а их принцесса, блондинистая девчонка, уже подбежала к своему изуродованному брату и, без колебаний, обняла его руками, крепко прижав к себе.

Зеленая Ци, смесь золотой Ци ками и синей Ци людей, взвились над ее телом и расплескалась во все стороны, охватывая обоих чудовищ. Люди, палуба и мачты, все утонуло в неистовом сиянии буйной зелени.

– Концентрируй! – великая мать храма Огня, Киохо Аканэ, вырвавшаяся из трюмов последней, подбежала ближе и начала работать с буйством положительного заряда. – Море энергии в небо улетает, концентрируй!

Золотистая фигура волка возникла в урагане зелени и начала кружить, заключая обоих изуродованных монстров в кольцо ярких рунических символов, что поднимались над палубой корабля и разгорались все ярче. Черная протоматерия таяла, теряла орицательный заряд, сходила на нет.

Челюсть лиса-йома поднялась, вывалившийся язык вернулся на место и зубы сомкнулись.

– Тише, сестра. – шепнул, улыбнувшись, ходячий мертвец. – Не усыпи йокай, глупая. Он мне еще нужен.

– Дурак! – сквозь слезы шепнула в ответ маленькая лиса. – Что ты с собой сделал?! Почему… почему каждый раз, когда ты берешь нас с собой, я сразу понимаю, что нам обязательно придется… тебя воскрешать?!

Аканэ подошла, положила руки на виски Корио и занялась реанимацией.

– Спокойнее, Бьякко. – сказала она. – Все в порядке. Продолжай отдавать Ци. Ее будет достаточно для поддержания жизни уцелевших клеток. Отмирание остановлено, начинается регенерация. Запас стволовых клеток не исчерпан, многие ткани можно реанимировать. Опасности нет, я поддержу мозг твоего брата, пока не запустим сердце. Безликий, синтезируй кислород и питательные вещества. Я снимаю блокирующую печать, пускай черную протоматерию в мозг, это намного эффективнее, чем преобразовывать ее в кровь на границе печати. С таким количеством зеленой Ци, я могу компенсировать отрицательный заряд и не допущу массовую гибель нейронов. Корио-сан, можете отпустить йома. Он больше не опасен.

Все подчинялись ее приказам, кроме Корио. Лис не разжал пальцы, наоборот, только усилил хватку и поднял голову врага, чтобы заглянуть черными провалами своего черепа ему в глаза. Он посмотрел глубоко в чужую память, беззастенчиво разворачивая ее перед собой и небрежно отметая в сторону всякую грязь про оргии и насилие, что позволял себе почти полуторавековой ходячий мертвец. Он искал, со странной надеждой, что-то человеческое в этом сгустке душевной гнили. Что-то, к чему можно было бы воззвать, освободить и, выслушав раскаяние, подарить покой. Он искал, но не находил. Кэндзо, дитя самого жуткого и мрачного периода Эпохи Войн, жил в кровавой злобе и жестокости. Его клан убивал, грабил, обращал в рабство и наращивал силы всеми доступными силами. Кэндзо гармонично влился в этот черный поток и быстро поднимался по карьерной лестнице, мечтая занять высокий пост, захватить несколько городов и объявить себя дайме. Этим планам не суждено было сбыться, когда великий дайме страны Водопадов и клан Соратеки начали наводить порядок. Банда Кэндзо была разбита и клан признал власть Соратеки. Наступали времена мира и закона, но умеющий только убивать и грабить, жаждущий власти молодой дзенин взбунтовался. Он бежал, стал изгоем и, вскоре, столкнулся с подозрительными типами, предложившими злобному и кровожадному бандиту новую силу.

"А ты хотел еще какую-нибудь мораль из судьбы этого урода извлечь"? – ехидно осведомился Безликий. – "Нет у него переломного момента с падением во зло. Зачем злу ломать хороших людей, когда вот таких уродов хоть лопатой отгребай? И обманчивое впечатление, что переломный момент есть у каждого, создается только потому, что пойманные уроды всегда начинают сами себе придумывать причины и обвинять всех вокруг".

Взревев от ярости, Корио развернул ладонь и, надавив сверху, впечатал голову обмякшего врага в палубу. Хрустнули кости, череп лопнул и черная жижа расплескалась по бронеплитам. Растеклась и начала истаивать.

Вокруг пламенели рунические символы, оставленные волком-ками. Черная протоматерия теряла структуру, обращалась в тончайший невесомый туман и таяла, исчезая без следа. Акума, угнездившийся в теле человека, терял силы, обретая благословленное для него небытие. Тишину, отсутствие бесконечного безумия и боли.

Тело йома разваливалось на куски. Черная слизь исчезала, швы расползались, но обезглавленный труп зловещего гнилого мертвеца все еще двигался.

"Вы не обманете меня"… – прозвучал в голове Корио и серых стражей злобный голос, полный ненависти и болезненного напряжения. – "Этой фальшивой Тишиной… не обманете"!

"Прими ее и отдохни, сколько сможешь". – передал в ответ мысль Безликий. – "Я сделаю остальное".

"Сделаешь что"?! – с новой волной ярости ответил акума Кэндзо. – "Я мог создать собственную империю! Мог уничтожать и истреблять людей! Я мог призвать собратьев, захватить оружие шиамов и сжечь людские города ядерным огнем! Приказать разработать и выпустить такие вирусы, что погибнет все живое! Я стал бы вечным императором и смог бы! Силами самих людей, смог бы истребить жизнь"!!!

"Мы пытались сделать подобное десятки раз. Устраивали масштабные вымирания. Очищали мир, снова и снова. Но планета все еще жива. В нашем стремлении уничтожить жизнь, есть один существенный изъян, собрат. Когда численность живых падает, отрицательный биофон становится слаб и мы неизбежно исчезаем. Но уцелевшие живые размножаются и цикл повторяется, снова и снова".