Текст книги "Капкан для бессмертного адмирала (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

* * *

Эпоха Войн.

Год 534

20 марта.

Такасэ Мей снился удивительный сон.

Она и еще три десятка людей отправились в дальнее путешествие, с заданием доставить тысячи полторы антропоморфных зверят на сказочный остров далеко в южной части океана Штормов. Поднимаясь по трапу и прилежно предъявляя на входе билетики, гомонящая пушистая толпа заполонила корабль. Похожие на детей лет семи-восьми, в одинаковых коротеньких кимоно, пассажиры разбежались по палубе, забрались в трюм, залезли на мачты. В каждом углу и за каждым ящиком, под ногами, вокруг и даже над головой у каждого из команды корабля теперь творилась веселая возня. Отовсюду беспрестанно слышался писк, веселый смех, взвизгивания и шебуршание.

По палубе то туда, то сюда то и дело пробегала шумная ватага юных пассажиров, что превращалась в весело бушующий шторм, если кому-либо приходило в голову бросить им мячик. А если начать кормить или позвать гладиться, то смельчак рисковал тут же оказаться погребенным под урчащим и ластящимся цунами из котят, щенят, зайчат и оленят.

В реальном мире, подобные чудеса сразу вызвали бы у любого адекватного человека массу вопросов, но кто удивляется странностям во снах?

Корабль продолжал плавание и все веселились, потешаясь над баловством пушистых пассажиров. Зверята легко втягивали в свои игры кого угодно и даже Мей, в обязанности которой входила расстановка и открытие коробок с едой, вскоре обзавелась любимицей. Щуплая девочка-зайка, что боялась или стеснялась пробиваться сквозь толпу к коробке, жалобно посмотрела на стоящую рядом с ней грозную воительницу и что-то ёкнуло у одиноко стареющей женщины в груди. Мей вошла в пушистый водоворот, бурлящий вокруг коробки, пробилась к центру и, набрав побольше разных вкусностей, вернулась к зайчонку.

С того момента, зайка ходила за ней хвостиком и вертелась под ногами, по-детски пытаясь помогать, а по вечерам, когда зверята собирались петь успокаивающие песни перед сном, она тихонько забиралась ей под руку. Пригревшись и получив первую порцию почесываний за ушками и по спинке, пушистая малявка нахально перебиралась Мей на колени, где сворачивалась в мурчащий клубок и засыпала, убаюканная мирными песнями, слова и мелодии которых четыре века как забыты людьми.

Но разве кролики мурлыкают?

Мей задумывалась об этом только позже, когда вспоминала об этом путешествии. В моменты вечерних песен ей было необычайно хорошо. Такое умиротворение царило в душе, что ни малейшего желания не было искать несовпадения сна и реальности.

Один раз на их корабль напали. При прохождении узкого пролива меж двух островов, несколько длинных быстроходных лодок выскользнуло из-за скальных нагромождений, догнало корабль и десятка три устрашающего вида людей взобрались на палубу. Только для того, чтобы прийти в ужас непонятно от чего, уронить оружие и удрать обратно на свои лодки. Причем при отступлении они казались уже не бодрыми и агрессивными, а ужасно сонными и едва пересиливающими в себе желание повалиться на палубу. С их оружием все оставшиеся дни играли зверята, группами в пять-шесть хвостов таскавшие туда-сюда тяжеленные дубины со вбитыми зубами морских рыб и молоты из палок с прикрученными камнями.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Войдя в лазурную солнечную бухту зеленого острова, корабль бросил оба якоря и встал, а зверята шумной гурьбой высыпали на палубу.

– Прибыли! Прибыли! – загомонили они, подскакивая на месте и толкаясь. – Ура! Ура! Наконец-то!

– Дяди и тетя, спасибо вам! – зверята повернулись к немногочисленным людям, стоящим среди них, и вдруг весело рассмеялись. – Но знаете что? Мы вас обманули!!!

Несколько тысяч разнообразнейших зверят разом крутанулись на месте и… превратились в рыже-золотых лисят. Все до единого. Ни зайчиков, ни котят. Одни хитрые рыжие обманщики и обманщицы, прекрасно знающие, что во всем мире людей они объявлены вне закона.

Матросы и шиноби в обомлели, а лисята, хохоча и гомоня, помчались к борту, от которого до самого берега вдруг из-под воды поднялся настоящий мост из живых морских черепах. Зверята пушистым потоком хлынули через фальшборт на спины черепахам и, не хуже чем по мощеной тропинке, поскакали по ним к берегу.

Кто-то потянул Мей за рукав и она, оглянувшись, увидела смущенную девочку-лисичку, в которой без труда узнала ту самую стеснительную зайку, что жалась к ней, ища ласки и тепла. Юная лиса сделала пару движений ладошкой, прося куноичи присесть на корточки, а когда та, поколебавшись, выполнила ее просьбу, девчонка крепко обняла ее. Еще на миг озарила золотистым светом, а потом, отступив, умчалась за своими братьями и сестрами.

Сон вокруг таял, разум пробуждался, и вместе с ним возвращалась память о лисах. Проклятых, ненавистных лисах, из-за которых Кровавый Прибой потерял все. Покровителя, авторитет, лучших воинов. Она, Мей, потеряла глаз, тяжело повредила спину и внутренние органы. Лиса заращивает любые раны и ожоги, а Мей вынуждена прятать безобразные шрамы, на сведение которых уже нет ни денег, ни здоровья. Самовлюбленные, наглые и завистливые, эти твари просто не могут вынести того, что она, человек, смеет соперничать в красоте и привлекательности с ними, самозваными богинями! Поэтому, а не потому что Мей из враждебной группировки, Златохвостая Кицунэ и Черный Лис так целенаправленно, с ненавистью и полной самоотдачей, всегда стремились ее убить. Ненавистные лисы.

И эти лисята… обманщики… они тоже играли с ней, издевались над ней и ее чувствами.

Мей поднялась на ноги и почувствовала странный холод. Что-то теплое таяло внутри нее, сменяясь чувством холодных досок под босыми ногами, касанием далеко не теплого ветра и боли во всем теле, явно от пяток до макушки покрытом синяками и ссадинами.

Что-то заслоняло обзор ее единственного глаза. Не целиком, но наполовину, и сильно мешало.

Воин-дракон подняла дрожащие руки и сняла со своего лица… бумажную силовую печать, свисавшую со лба до самой груди и державшуюся на коже за счет скрепляющего энергетического узла. И узел и печать были уже, фактически, разряжены, потому избавиться от них не составило труда.

– Ах-ха-ха! Ничего себе! – услышала Мей голос командира спецгруппы, Морита Ичиро. – Я такие только в книжках видел! Точно как в сказках про зомби! Даже глаз бутафорский намалеван, для большей схожести!

– Понятно теперь, чего те одичалые так перепугались. – прозвучал голос капитана. – Полезли грабить брошенный корабль, а тут… колдовство и ходячие трупы!

Мей глянула по сторонам.

Она ничего такого не помнила, но за время своего путешествия, корабль один или два раза точно побывал в штормах. Паруса все в дырах, такелаж порван, на палубе водоросли и даже какие-то ракушки. Действительно, настоящий корабль призрак. Люди вокруг, да и она сама, одеты в какие-то рваные тряпки и подпоясанны кусками веревки. На руках полусмывшаяся серая краска, придающая телам трупный вид.

– Проклятие! – опомнившись, не своим голосом взвыла воин-дракон. – "Сердце Океанов"!!! Спецгруппа! Обыскать корабль!

Минут двадцать шиноби обшаривали палубу, нехитрые надстройки и трюм. Были найдены вещи и одежда команды, но снаряжение и оружие шиноби пропало. Так же, как и рюкзак с личными вещами Мей, в котором был припрятан бесценный сапфир, в обломке изящного золотого обрамления. Синий Гигант Востока, реликвия изумительной красоты, во времена дальних экспедиций обнаруженная в европейском хранилище наследия и занявшая одно из центральных мест в короне Единого Императора. В начале великой смуты, корона была разломана на десять частей, и даже Единство Культуры не смеет пытаться наложить загребущие лапы на ее фрагменты, зная с каким остервенелым неистовством наследники трона рвут друг другу глотки за право воссоздать верховный символ владыки всего человечества. Два фрагмента считались утерянными. Три собраны страной Облаков, двумя владеет страна Лесов, по одному хранятся у стран Камней, Песков и Золотых Пляжей.

Ценность этих кусков легко можно представить уже по тому факту, что великий дайме страны Песков, терпя тяжелейшее поражение от страны Камней и теряя жизненно важные плодородные земли на северо-западе от бескрайних пустынь, категорически отверг предложение страны Облаков. Шиамы готовы были оказать гибнущей стране военную помощь, отправить в бой полмиллиона самураев и сильнейший флот мира, в обмен на всего одну реликвию. Фрагмент короны.

И вот, Мей допустила кражу одного из фрагментов, считавшегося потерянным после краха страны Морей. "Сердце Океанов", последняя надежда обрести милость и даже покровительство страны Облаков. Ее больше нет.

Мей рухнула на колени, воздела сжатые кулаки к небу и издала отчаянный яростный вопль, но ярость в ее крике быстро угасла и сменилась судорожными рыданиями. Сломленная женщина сгорбилась и закрыла лицо ладонями. Все кончено. Вот теперь уже точно, абсолютно все кончено. Осталось только взять нож и прервать собственные мучения.

Спустя полдня, корабль привели в порядок и подготовили к обратному путешествию. Капитан сверился с картами и приборами, опознал остров и даже указал, где на нем есть источник пресной воды. За ней была отправлена шлюпка, с которой на берег сошли и трое шиноби.

Выглядели воины Кровавого Прибоя довольно жалко. В нелепой одежде не по размеру, подаренной им сердобольными моряками. Без оружия и босые.

– Стыдно бросать вас вот так, Мей-сама. – сказал Ичиро. – Был бы самураем, точно харакири бы сделал. Но увы, придется как-то жить дальше. Оставить бы вам оружие или снаряжение, для очистки совести, но сами понимаете, сложно отдать то, что украдено.

– Вы не собираетесь возвращаться? – с легким удивлением осведомился капитан. – Что же, понимаю ваше решение, госпожа. Но если бы вы сказали об этом на корабле, я дал бы вам топор, веревки, запас еды. Командой, мы бы много чего насобирали.

– Благодарю, но не нужно утруждаться. – Мей только головой покачала. – Я же не какой-нибудь обычный человек, выброшенный на необитаемый остров. С контролем над тремя элементами Ци, сама добуду себе все, что нужно. Работа поможет мне отвлечься от мрачных мыслей.

Спорить никто не стал. Матросы и шиноби набрали воды, притащили бочку к лодке и, после кратких прощаний с ушедшей в отставку главой скрытого селения, отбыли к кораблю. Якоря были выбраны, паруса подняты. Корабль покинул бухту и удалился за горизонт.

Мей, наконец-то осталась одна.

Первое время она просто сидела под деревом, слушая шелест листвы и пытаясь переварить кипящие в ее голове мысли. Она проиграла, теперь уже вчистую и без возможности реванша. Лисы добили ее. Она, фактически, умерла.

А есть ли жизнь после смерти?

Мей улыбнулась этой мысли, а потом закрыла глаза ладонями и разрыдалась. От стыда за поражение. От страха перед гневом и насмешками людей. От ненависти к врагам, что оказались слишком коварны и сильны. Что же ей теперь делать? Что может сделать фактический труп?

Весь остаток дня она просидела вот так, то хохоча, то рыдая. Под вечер, когда стало холодно, она сложила на берегу небольшой костер и улеглась возле него, любуясь пляской пламени на дровах. Где-то там, очень далеко отсюда, мир продолжает гореть. Бесноваться, ломаться, умирать и оживать. Она теперь вне его. Здесь так спокойно, но… нет ничего. Только одиночество и холод.

Глубокой ночью она задремала, но и тогда измученное сознание не подарило ей покоя.

Холодно.

Холодно, и страшно.

Беспрестанно льет дождь, ледяной ветер треплет волосы и промокшую насквозь одежду. Вокруг поднимающиеся до небес скалы, непроглядная тьма и темные, безликие фигуры, бессмысленно и бесконечно бредущие вверх по склону. Мрачное шествие отчаявшихся обреченных.

Когда Такасэ Мей была еще совсем ребенком, ее родной город был сожжен и разграблен. После гибели шести из десятка боевых кораблей, которым владел ее клан, соседи не удержались от соблазна разграбить ослабевший остров. Пережитое тогда, преследовало синего воина-дракона всю жизнь и вот, вернулось снова.

Ужасом.

Кошмаром, что казался реальнее любой реальности.

Проржавевшие стальные чудовища не собираются никого отпускать. Рычащие пожиратели, сошедшие с ума от голода и думающие только о том, как наполнить желудки свежим мясом. Они уже на скалах этого ущелья. Впереди и позади. Смыкают ряды, чтобы никто не сумел вырвался.

Но ведь тень, что темнее самой тьмы и сильнее любого бога, тоже здесь? Высоко в черном небе, невидимый, неуязвимый и вездесущий.

Он учинит кровавую расправу над наглецами, вздумавших резать и грабить города в его владениях. Обезглавит ржавых великанов, а потом, обведя взглядом алых глаз толпу перепуганных горожан, возникнет перед Мей и, ни слова не говоря, протянет ей руку.

Как позже он говорил, ему понравился ее взгляд, которым шестилетняя девочка смотрела на трупы людоедов. Взгляд волчонка, торжествующего при виде крови врагов. Юного хищника, в стае перепуганных овец.

Да, так должно случиться, но тени все идут и идут, под непрекращающимся дождем, бесцельно поднимаются к несуществующей вершине.

Не будет нападения. Хино Тайсэй не придет, чтобы покарать наглецов. Черной Тени здесь нет. Почему? Потому что он мертв. Златохвостая лиса убила его. Вершитель судеб мира исчез, навсегда и безвозвратно. Некому… некому завершить Эпоху Войн.

Мей падала и горько рыдала, била кулаками равнодушные камни, яростно орала и осыпала проклятиями ненавистных лис, но ничего не помогало. Она даже пыталась сопротивляться, идти вниз по склону или вскарабкаться по стене, но мир менялся и она снова оказывалась в толпе теней, бредущих к вершине.

Избавления не будет.

Нигде и никогда.

Но вдруг, когда Мей упала в очередной раз, темная фигура приблизилась к ней, склонилась и, в плавном движении, обняла. Сразу стало тепло. Боль и страх начали таять, а потом исчезли совсем.

Измученная куноичи забылась спокойным, исцеляющим сном.

Хино Тайсэй, укрывший спящую куноичи своим плащом, отступил на пару шагов и сел под одно из больших деревьев, растущих у берега. Он вздохнул, поднял на лоб пластиковую маску, скрывавшую его изуродованное лицо, вытянул из пачки сигарету и закурил. Давняя привычка, обретенная в юности назло наставникам и почти забытая благодаря множественным модификациям от Единства, вернулась после очистки от имплантатов и возврата нормальных человеческих органов. Курение, сомнения, страх смерти. Обычные слабости обычного человека.

Тайсэй улыбался, засоряя собственные легкие смолами и частицами дыма. Интересно, кто успеет убить его первым? Бывшие соратники из Департамента Защиты? Темные Инженеры? Шиамы? Или же рак легких? Последний пока ближе всех к победе, но только потому что Черная Лиса перетянула на себя сумасшедшую долю людских и материальных ресурсов всех враждебных организаций. Как бы еще, посильнее, встряхнуть Единство? С каждым годом все сложнее отвлекать самого опасного врага на себя, но если этого не делать, от тяжести взятого на плечи груза, у парочки слишком самонадеянных маленьких лисят хрустнут хребты.

Глаза клана Хино – относительно давнее творением генетиков, бесполезное для носителя любого другого генома. Потому-то Темные Инженеры, распотрошившие Тайсэя, не стали вырезать их. Надеялись превратить захваченного цепного пса Департамента Защиты в собственную марионетку-йома и сохранили ему его главное оружие. За прошедшие годы, взгляд Черной Тени стал еще острее. Мельчайшие изменения в движениях людей, изменения в течении Ци, он замечал их все. Читал по ним чужие намерения и эмоции, как открытую книгу. И конечно же, по изменению дыхания, по напряжению мышц, по усилению биополя, он мгновенно понял, что лежащая у угасшего костра женщина проснулась.

Что сказать ей?

Примет ли она его таким? Не бессмертным божеством, а уязвимым человеком? Как отнесется к тому, что он нашел ее так быстро только потому, что Черный Лис отправил ему сообщение? Сможет ли она перебороть в себе накопленную ненависть и стать Безликом Лжецу не врагом, а тайным помощником и даже союзником?

Тайсэй затушил сигарету о песок, поднял руку и вернул маску себе на лицо.

Мей приподнялась и посмотрела на укрывающий ее плащ. Задрожав, она низко опустила голову, но через мгновение резко вскинулась и, обернувшись, посмотрела на сидящую под деревом фигуру. Пару бесконечных секунд он и она вглядывались друг другу в глаза, а затем Мей поднялась и, роняя слезы, бросилась Черной Тени на шею.

На безымянном острове дальнего юга, вдали от готовящихся к глобальному побоищу пяти империй, встретились две алые тени, когда-то мнившие себя богами, но вкус жизни начавшие ощущать только сейчас, когда оба снова стали людьми.