Текст книги "Подземные робинзоны"

Автор книги: Анатолий Дементьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6
СПУСК В ПЕЩЕРУ

– Пещера! – глаза Светланы загорелись любопытством. – Иван Антонович, миленький, давайте осмотрим пещеру.

Миша и Володя тоже стали просить:

– Пойдемте в пещеру, Иван Антонович.

– Нет, – покачал головой доктор. – Нельзя.

– Мы же ни разу в жизни не были в пещерах. Только немного посмотрим и вернемся.

– Самую капельку, Иван Антонович, миленький, одну капельку. Ну, пожалуйста…

– Только одним глазом. Зайдем на минутку и обратно.

Ребята тормошили Мухина, просительно заглядывали в глаза, называли самыми ласковыми именами, какие только могли придумать. Мгновение доктор колебался, потом неожиданно прикрикнул:

– Дисциплина! Я спрашиваю, где дисциплина? Или вы позабыли ее в лагере? Кто из нас старший?

– Вы, Иван Антонович, вы, – с готовностью, дружно ответили ребята.

– Ах, я?! Этого-то вы не забыли! Великолепно! Так вот, я приказываю возвращаться в лагерь! Но… – Очки доктора отбросили двух веселых зайчиков на ребят, и добрая улыбка снова появилась на его лице. – Но обещаю: мы сюда обязательно придем и обследуем пещеру, если, конечно, позволит начальник отряда. Дело-то ведь не простое, надо подготовиться.

Но ребята ничего не хотели признавать. Тогда Иван Антонович сделал вид, будто уступает и спросил:

– Володя, ты взял фонарик?

– Н-нет…

– А у тебя, Миша, наверное, в карманах есть свечи. Поищи-ка.

– Ни одной свечки, честное слово.

– Ну, а может, Светлана, ты взяла рюкзак с провизией и веревки?

– Рюкзак остался в лагере.

– Так чего же вы, – повысил голос Иван Антонович, – болтаете о пещере? Без света, без веревок туда нельзя и носа показать! Или вам хочется сломать шеи? И непременно в пещере? Разве мало других подходящих мест? Взбирайтесь на скалы, прыгайте с этих камней. Ну, чего же вы стоите?

Ребята опустили головы.

– Ага! Поняли! Шагом марш в лагерь!

Возвращались молча. Иван Антонович уже жалел, что круто обошелся с ребятами, пытался шутить, но развеселить их ему не удавалось. Идти к реке было легче, чем подниматься в гору, да и путь нашли удобнее, минуя завалы.

Одинцов и Санин сидели у костра, обсуждая дальнейший маршрут. Увидев ребят и доктора, Сергей Денисович воскликнул:

– О, вы не теряли времени! И земляника и смородина. Николай, они принесли килограммов пять отборных витаминов от «A» до «C».

– И плохое настроение, – добавил начальник отряда, взглянув на ребят. – В чем дело?

– Встретили медведя и напугались?

– Почти угадал, Сергей, – ответил Мухин. – Встретили пещеру.

– Пещеру? – живо переспросил Николай Павлович.

– Да, пещеру. Ребята хотели немедленно ее осмотреть, а я не позволил. Вот и дуются.

– Все ясно. Русская пословица предупреждает: «Не зная броду, не суйся в воду». А пещера… интересно. За обедом обсудим.

– Что на обед? – Мухин смешно задвигал носом. – Пахнет мясом, жареной рыбой и…

– И щавелевой похлебкой.

– Великолепно! – Доктор повернулся к своей команде: – Слышали? Идем к реке смывать трудовую грязь.

– Руки мой перед едой, – вздохнул Володя и, схватив полотенце, первый побежал к реке.

За обедом Иван Антонович рассказал о пещере, вернее о том, что ему удалось увидеть при свете нескольких спичек.

– На Урале пещеры не редкость, особенно в этих краях, – заметил краевед. – Правда, исследованы они еще плохо. Очень возможно, что вы набрели на неизвестную пещеру.

– Тогда надо обязательно ее исследовать, – сказала Светлана. – Туристы всегда исследуют.

– Резонно, – чуть улыбнулся Санин. – Как представитель музея, присоединяюсь к предложению Светланы Глебовой.

– А я решительно против, – Сергей Денисович перестал есть. – Через три-четыре часа начнет смеркаться. Идти в пещеру глядя на ночь…

– А если задержаться еще на сутки?

– Но у нас весь маршрут расписан по дням!

– Знаю. Для науки, Сергей, время надо найти.

– Наука требует жертв, – буркнул Володя.

– Тоже верно сказано. А главное – вовремя. Слышал, Сергей? Мы согласны пожертвовать одним днем во имя науки.

– Присоединяюсь к голосу нашего уважаемого краеведа, – вставил Мухин.

– А я все-таки против, – уже начиная сердиться, сказал Сергей Денисович. – У нас нет ни времени, ни снаряжения.

– Ты серьезно? – начальник отряда недоверчиво взглянул на товарища. – Если задержимся на день, в путешествии ничего не изменится. А за день можно познакомиться с пещерой и описать ее.

– Ты начальник, последнее слово за тобой. Но, по-моему, лезть в незнакомую пещеру не стоит. Среди нас нет спелеологов.

– Кто такие спелеологи? – Миша Глебов исподлобья смотрел на учителя.

– Ученые, изучающие пещеры. И нечего на меня так смотреть. Нас некому даже проинструктировать.

Володя хмуро уставился на носки своих ботинок. Он не ожидал, что отец будет против экскурсии в пещеру. Эх, папка, папка! Упустить такой случай!

– Может, ты и прав, Сергей, – в голосе Санина зазвучало плохо скрытое раздражение. – Но если уж я начальник, то вот мое решение: исследовать пещеру. Я пойду один.

– Возьмите меня, Николай Павлович, – попросил Миша.

– И меня, – сказала Светлана.

– Я тоже хочу, – Володя быстро взглянул на отца. – Можно?

– Попросил бы и меня не оставлять в лагере, – тихо сказал доктор.

Сергей Денисович пожал плечами:

– Уж тебе-то, Иван Антонович, тем более не следует лезть в эту дыру.

– А почему, интересно?

– Да так… застрянешь между камней.

– Ну, знаешь… – Мухин даже покраснел.

– Не сердись, я пошутил. Идите, идите в свою пещеру. А мы с Аргусом останемся в лагере.

– И прекрасно, – Санин встал, опираясь на палку. – Будет кому охранять палатки. Все, кто хочет пойти в пещеру, приготовьте карманные фонарики, запас батареек, свечи, побольше спичек, а также веревки, шпагат и даже рыболовные лески.

– А веревки и леска зачем? – не поняла Светлана.

– Веревки понадобятся при спусках в пропасти, если таковые встретятся, а из шпагата свяжем «путеводную нить». Она поможет быстро найти выход. Возьмите также палки, ножи, топор, молоток, ну и продуктов…

– Так мы же ненадолго, – сказал Миша. – Столько тащить…

– Идешь на день – бери хлеба на неделю. Каждому одеться тепло и удобно. Не забудьте также проверить обувь.

– Вопрос есть, Николай Павлович, – доктор Мухин, как ученик в классе, поднял руку. – Я хотел бы взять аптечку и ружье.

– Аптечку обязательно, а ружье… Зачем оно в пещере?

– У меня правило: в походе всюду с ружьем.

– Берите, но думаю, это бесполезный груз.

Не теряя времени, туристы занялись подготовкой снаряжения. Выходить решили утром. Только Сергей Денисович не участвовал в хлопотах. Он тщательно побрился, почистил костюм и ушел в палатку перечитывать старую газету. Приготовления закончили поздно вечером.

– В таком деле, как знакомство с неизвестной пещерой, особенно нужна дисциплина, – строго сказал Николай Павлович и посмотрел на ребят. – Железная дисциплина. Кто не хочет подчиняться, пусть остается в лагере.

– А чего вы на нас смотрите? – забеспокоилась Светлана. – Мы покажем образцы дисциплины. Правда, Володя и Миша?

– Конечно, – торопливо заверили оба. – Мы покажем образцы…

– И помните: осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Все. А сейчас ложитесь спать.

Подчиняясь команде, путешественники ушли в палатки, и только Аргус остался на лужайке сторожить покой людей. Положив голову на вытянутые передние лапы, сеттер чутко ловил ночные шорохи леса. Угасал оставленный костер. Язычки огня перебегали по тлеющим веткам, то исчезали, то неожиданно появлялись. Груда углей покрывалась пушистым сизым пеплом, от нее поднимался легкий дымок. Внизу тихо журчала заснувшая река. Маленькие волны с мягким плеском набегали на берег, шлепали по бортам лодок.

В шесть часов утра Николай Павлович поднял отряд. Он уже приготовил завтрак, а фляги и термосы наполнил водой и горячим чаем. Все умылись, поели и стали собираться. Санина удивил рюкзак доктора.

– Ого! Что у вас там?

– Да так… разные вещи, – застенчиво ответил Иван Антонович, избегая встретиться взглядом с начальником отряда. Вчера доктор слишком долго провозился с одеждой, потом чистил и смазывал ружье, подбирал аптечку, а на рюкзак у него уже не хватило времени. Но разве скажешь об этом строгому начальнику отряда, перед которым Мухин часто даже робел.

– Советую половину вещей оставить в лагере.

– В рюкзаке только нужные вещи… гм… немного продуктов, медикаменты…

– Вам будет трудно, Иван Антонович.

– Потерплю. Да вы не обращайте на меня внимания, Николай Павлович. Станет невмоготу, брошу где-нибудь рюкзак, а на обратном пути захвачу… Пора выступать, а?..

Сергей Денисович молча наблюдал за сборами, ни во что не вмешиваясь. И только когда все были готовы, сказал неизвестно кому:

– Следите за ребятами. Жду вас к ужину.

– Будь спокоен, – откликнулся доктор, – не спустим с них глаз. Приготовь что-нибудь вкусненькое.

Отряд направился в лес.

Аргус хотел побежать за ребятами, но Сергей Денисович остановил его.

– Нам с тобой, приятель, придется поскучать. Для начала перемоем посуду, а потом займемся другими делами.

Сеттер завилял хвостом: дескать, готов заняться чем угодно.

…Отряд вышел на поляну, по которой протекал ручей, и остановился у входа в пещеру. Николай Павлович достал моток шпагата, привязал один конец к росшему поблизости кусту смородины, потом зажег фонарик и пролез в темную щель. Первые шаги Санин делал согнувшись, освещая узкую каменную трубу и пробуя палкой пол. Проход быстро расширялся, потолок уходил круто вверх. Николай Павлович пошел смелее. Через десять шагов он уже смог выпрямиться.

– Здесь тепло и сухо, – пробормотал краевед и два раза дернул шпагат. Выждав несколько секунд, повторил сигнал.

Иван Антонович увидел, как закачался смородинный куст.

– Начальник сигнализирует: можно идти. Миша, ты первый, за тобой – Света и Володя.

– Я готов, – Миша поправил рюкзак и скрылся в пещере.

За ним туда же спустились Светлана и Володя. Доктор, проверив еще раз, надежно ли привязан к кусту шпагат, достал часы.

– Восемь часов утра, а темно, как вечером, – он взглянул на небо: все оно было затянуто низкими серыми тучами. – Быть грозе. Нам-то она не страшна, а вот Сережа…

Иван Антонович не без усилия протиснул свое тучное тело в щель между камнями.

Глава 7
ОБРЫВОК ШПАГАТА

Во мраке мерцали тусклые огоньки. Доктор осторожно двигался на них, держа в одной руке палку, а в другой фонарик. Свет фонаря выхватывал из темноты неровности стен узкого коридора, резко очерченные тенями, обломки камней на полу.

– Смелее, Иван Антонович, – послышался голос Санина.

Начальник отряда сидел на большом камне. Возле него стояли ребята. Светлана держала над головой зажженный фонарик. Доктор подошел к ним и удовлетворенно отметил:

– Вполне приличное помещение. В пещерах принято давать названия каждому залу или гроту. Давайте и мы придумаем какое-нибудь хорошее название этому залу.

– Прихожая, – тотчас сказал Миша.

– Тамбур, – предложил Володя.

– Лучше вестибюль, – возразила Светлана.

– Видите ли, друзья, – доктор пожевал пухлыми губами, – конечно, можно дать любое из этих названий. Но, не обижайтесь, они тусклые. Нет фантазии, поэзии… А что если Зал Ожидания? А? Вот мы стоим здесь в ожидании неведомого, мы ждем.

– Зал Ожидания… – повторила Светлана. – Красиво… Вроде как на вокзале в незнакомом городе. Кто за?

– Мы – за, – согласились Володя и Миша. – Пусть Зал Ожидания.

– Я тоже, – откликнулся молчавший до того Санин.

– Принято единогласно. – Мухин посмотрел на Николая Павловича. – Пойдем дальше?

– Минуту, доктор. Порядок такой: я иду первым, за мной ребята. Вы замыкаете. Света, понемногу разматывай шпагат и не натягивай его сильно. Закончится первый моток – подвяжи второй. А теперь – в путь.

Зал Ожидания был метров пятнадцати в длину и семи в ширину, а в высоту уходил метра на четыре. В противоположной стороне его продолжался коридор. Освещая фонарем стены и пол, усыпанный обломками камней, начальник отряда шел, слегка прихрамывая, проверяя палкой каждое подозрительное место: могла встретиться трещина или скрытая яма.

Коридор начал сужаться, и очень скоро Николай Павлович был вынужден сначала пригнуться, а затем и лечь. Ползти по щели и тянуть за собой рюкзак становилось все труднее. Санин уже хотел крикнуть ребятам, чтобы они остановились, но щель стала снова расширяться и вывела туристов во второй зал, много просторней первого. Он был так велик, что даже свет сильного фонаря не мог нащупать ни противоположной стены, ни потолка. Видимая часть зала отливала мягким серебристым светом. Тысячи огоньков вспыхивали и гасли на изломах и гранях камней.

Один за другим из щели, пыхтя, вылезали спутники Николая Павловича. Светлана, едва встав на ноги, воскликнула:

– Как красиво! Теперь я не жалею, что ободрала колени и ладошки.

– Еще бы! – усмехнулся Володя. – Между прочим, я тоже поцарапал руки, но не хвастаюсь.

– И я не хвастаюсь, сказала просто так…

– Света, сколько осталось бечевы? – спросил Санин.

– Мало, скоро кончится.

– Вот еще моток. Мы прошли почти сто пятьдесят метров. Можно и отдохнуть.

– Очень разумно, – тяжело дыша, согласился доктор. – Лазить по таким щелям в моем возрасте трудновато.

– Охота пуще неволи, Иван Антонович.

– А я что говорю? Я и говорю, что получил огромное наслаждение.

– Этот зал надо тоже назвать, – сказал Миша, садясь на камень рядом с доктором. – Придумал! Зал доктора Мухина.

Иван Антонович погрозил Мише пальцем.

– Зал Мухина – не звучит. Придумай что-нибудь получше.

– Зал Отважной Пятерки?

– Длинно и хвастливо. Отвагу мы еще не проявили.

– Тогда… Безымянный зал?

– Тоже… тоже не то. Думайте, все думайте.

– А Мерцающий зал? – подсказала Светлана.

– Мерцающий зал? Гм. Как, друзья, подойдет? Посмотрите: всюду мерцают и переливаются разноцветные огоньки, так таинственно…

– По-моему, удачно, – сказал Николай Павлович, – даже поэтично, а ?

– И мне нравится, – вставил Володя. – Лучше не назвать.

Девочка показала брату язык: что, получил? Миша презрительно усмехнулся.

– А ты не важничай. Подумаешь, великое дело – название. Вот я еще лучше придумаю.

Николай Павлович обошел Мерцающий зал и сообщил, что из него выходят три коридора. Наиболее широкий средний. По нему и отправились экскурсанты. Коридор, вначале прямой, начал поворачивать то вправо, то влево, а потом раздвоился. Выбрали правое ответвление и после часа ходьбы вступили в небольшой грот. Вдоль стен грота стояли разных форм и размеров колонны. Среди них в живописном беспорядке лежали обломки рухнувших колонн. С потолка спускались гирлянды из больших и малых сосулек с причудливыми наплывами. Сталактиты – желтоватые, розоватые, серо-оранжевые, разной длины и толщины – опускались к полу, а навстречу им поднимались, соперничая в красоте, сталагмиты. По размерам они были меньше сталактитов.

– Это же чудо! – восторгался доктор. – Великолепно! Колоссально! Слава тебе, великая и могучая природа!

Даже начальник отряда, которого, казалось, трудно было чем-то удивить, и тот не мог скрыть восхищения. А о ребятах и говорить нечего, их восторгу не было предела. Перебивая друг друга, они предлагали названия подземному дворцу. Наконец согласились назвать грот просто Сталактитовым. Санин, делавший в записной книжке краткое описание пройденного пути, так и оставил за ним это название – Сталактитовый.

Вдоволь налюбовавшись красотами грота, отряд по небольшому извилистому коридору, вышел в продолговатый зал, одетый серым камнем.

– Замечаете, какой здесь свежий и чистый воздух? – сказал Николай Павлович доктору. – И ровная температура. Как говорится, не холодно и не жарко. Жаль, не взяли термометр.

– Что-то около десяти градусов, – Иван Антонович остановился и посмотрел на часы. – А вы не заметили, Николай Павлович, другого: ходьба, свежий воздух и ровная температура возбуждают аппетит? Два часа, самое время подкрепиться.

– Давайте закусим, и пора возвращаться. К вечеру надо добраться до выхода.

– Как?! Не узнав, какие красоты скрывает еще не осмотренная часть пещеры?

– К сожалению. Но Сергей ждет нас и, если задержимся, будет беспокоиться. В конце концов можно придти сюда еще раз. Пещера стоит того, чтобы исследовать ее подробнее.

Мухин развязал рюкзак и, достав свечу, пристроил ее на выступе стены. Желтый язычок огня весело подмигнул людям, вытянулся и замер.

К начальнику отряда подошла Светлана.

– Николай Павлович, клубок почему-то больше не разматывается, – и она протянула оставшийся шпагат.

Доктор, расстелив полиэтиленовую скатерть, поднялся.

– О чем вы толкуете?

– Света сказала, что шпагат перестал разматываться.

– Ну и что же?

– А то, Иван Антонович, – медленно проговорил начальник отряда, – что наша «путеводная нить» оборвалась.

Последние его слова услышали Володя и Миша.

– Вот это фокус! – весело воскликнул Миша. – Кому доверили такое дело.

Свеча, освещавшая встревоженные лица туристов, вдруг соскользнула с выступа, ударилась о пол и погасла. В пещере сразу стало темно, как ненастной осенней ночью.

Глава 8
ПОИСКИ ВЫХОДА

Несколько секунд все молчали. Послышалось шуршание спичечного коробка в руках Ивана Антоновича. Дрожащими пальцами доктор зажег спичку, но она, ярко вспыхнув, погасла. Вторая и третья спички совсем не зажглись. Только от четвертой ему удалось снова зажечь свечу и укрепить ее на прежнем месте. К желтому огоньку добавился свет чьего-то фонарика.

– Мы не так далеко от выхода, – спокойно сказал Санин. – Ешьте побыстрее и пойдем обратно.

– Конечно, мы легко найдем выход, – откликнулся Мухин и посмотрел на ребят. – Ничего особенного не случилось. Вот бутерброды. У кого термос с чаем?

Светлана машинально сматывала шпагат. Николай Павлович, увидев это, поспешно взял ее за руку.

– Оставь шпагат в покое. Мы пойдем в том направлении, куда он указывает. Где-нибудь неподалеку отыщется и другой конец шпагата. Не вешайте носы, выход из пещеры найдем.

– Никто и не вешает, – с обидой возразил Миша. – Найдем, факт.

– А если не найдем, то папка поможет, – добавил Володя. – С ним Аргус. Уж они-то найдут нас.

– И это верно, – согласился Санин. – Вы славные ребята.

– Приглашаю к столу, – доктор показал на бутерброды.

Ребята и Николай Павлович сели на камни, которых всюду было множество, и принялись за еду. Пламя свечи, колеблемое воздухом, то ложилось, то вытягивалось в ниточку, скупо освещая лица туристов. С бутербродами покончили быстро, запили их чаем и оставили «Столовую», как окрестили серый неприветливый зал. Впереди снова шел Николай Павлович, освещая путь фонариком. На душе у Санина было тревожно, хотя он и не показывал этого. Зачем доверил шпагат Светлане, надо было держать его самому. Девочка, видимо, поздно заметила, что шпагат оборвался и утянула обрывок за собой. Далеко ли? Сколько теперь потеряют времени, пока найдут выход. Сергей в лагере будет беспокоиться, а уж потом поиздевается. «Я, скажет, говорил, я предупреждал, горе-исследователи…» Ну, да черт с ним, поворчит и перестанет. Главное – выбраться поскорее из пещеры.

Санин внимательно следил за шпагатом, легкими изгибами убегавшем из освещенного круга в темноту. Вот и Сталактитовый грот, но теперь некогда любоваться его красотами. Туристы вступили в длинный извилистый коридор. Пройдя несколько шагов, начальник отряда нагнулся и поднял с пола обрывок шпагата. При свете фонаря он осмотрел его и передал Мухину. Конец шпагата был слегка разлохмачен.

– Перетерся об острый камень где-нибудь на повороте. – Доктор вопросительно посмотрел на Николая Павловича.

– Наверное, так. Поищем второй конец. Он где-то поблизости. Серую тонкую веревочку нелегко разглядеть на серых камнях, да еще при таком освещении. Я надеюсь на вас, Миша, Володя и Света. Ваши молодые глаза быстрее разглядят обрывок шпагата, чем наши с доктором. Идите потихоньку и не теряйте друг друга из виду.

Коридор тянулся бесконечно долго, так по крайней мере показалось встревоженным исследователям пещеры. А когда его прошли, то попали в довольно обширный зал. Весь пол покрывал мелкий песок, стены зала местами были влажными. Кое-где виднелись редкие сталактиты и сталагмиты.

– Здесь мы не проходили, – шепнул Мухин на ухо Санину. – Или я ошибаюсь?

– Вы не ошиблись, доктор.

Но взрослые шептались зря: ребята тоже поняли, что попали в новую часть пещеры.

– Николай Павлович, – сказал Миша. – Мы здесь, по-моему, не были.

– Ясно, не были, – подтвердил Володя. – Здесь мокро, а мы шли все по сухим залам.

Начальник отряда спокойно ответил:

– Да, мальчики, коридор увел нас куда-то в сторону. Надо вернуться в Сталактитовый грот.

Отряд повернул обратно. Опять шли по мрачному коридору, смотрели под ноги, надеясь увидеть обрывок шпагата. Коридор закончился тупиком. Никаких ответвлений отсюда не было.

– Привал, – распорядился начальник отряда. – Погасите все фонари. Будет гореть только мой.

Доктор и ребята послушно выполнили приказ Санина.

– Потом расскажем там, – Иван Антонович поднял указательный палец, – какое у нас было приключение. Настоящее. Нам еще позавидуют.

– А мы попадем туда? – Миша тоже показал на потолок.

– Без сомнения, мой друг, без сомнения. В запасе у Николая Павловича есть верное средство.

– Какое? – живо спросила Светлана. Она была подавлена случившимся и винила только себя. Это из-за нее все сидят сейчас под землей вместо того, чтобы отдыхать в палатках. – Какое средство?

– Правило левой руки, – ответил Санин. – Из любого лабиринта можно выйти, пользуясь правилом левой руки. В том числе и из подземного.

Говоря это, Санин сомневался, что в таких условиях удастся применить правило левой руки, ему просто хотелось успокоить ребят.

– А что это за правило? Я никогда про такое не слыхала.

– Надо все время идти левой стороной лабиринта, по всем его извилинам, и тогда обязательно вернешься к исходной точке, то есть к выходу. Правило левой руки всегда выручало тех, кто о нем знал. Скажи-ка, Светлана, сколько у нас в запасе осталось шпагата и лески?

– Два мотка лески по сто метров и вот еще клубок шпагата.

– Метров триста… Маловато, но все равно стоит попробовать.

– Что вы задумали? – доктор Мухин повернулся к начальнику отряда.

– Попробую выйти к Сталактитовому гроту. Если удастся, искать выход начнем из него. Вы, Иван Антонович, останетесь с ребятами здесь.

– Для чего же вам шпагат?

– Чтобы вернуться потом сюда.

– А если опять порвется?

– Я буду осторожен, не беспокойтесь.

Санин привязал шпагат к рюкзаку доктора и вышел. Свет его фонаря быстро исчез в коридоре.

Володя и Миша легли, подложив рюкзаки под головы, а Светлана, пригорюнившись, сидела на камне.

– Представляешь, Вовка, – Миша толкнул приятеля локтем, – может, над твоей головой целые километры земли, тысячи тонн камня. Может, там дремучий лес, а может, деревня и ходят люди. А ты спокойно лежишь.

– И ты тоже, – буркнул Володя. – Отстань.

– Вот уж и отстань. Разве не интересно?..

– Исследователи всегда переживают приключения и опасности, – заговорил доктор, – порой им достаются тяжелые испытания, очень тяжелые… Побеждают смелые и мужественные, а трусы и слабовольные погибают.

– Ну, у нас-то никто не струсит. Как вы думаете, Иван Антонович, пещера очень большая? – Миша повернулся к доктору и ждал ответа.

– Да как сказать… пожалуй, не маленькая. Но даже самая большая пещера где-то кончается.

– Здесь всегда было тихо и пусто? – спросил Володя.

– Видишь ли, я не специалист по пещерам. Вот Николай Павлович в этом разбирается. Ты уж его спроси. Один мой знакомый побывал в знаменитой Кунгурской пещере. Это тоже на Урале, вблизи города Кунгура, Пермской области. Он рассказывал, что ничего красивее в жизни не видывал. Первые гроты в пещере покрыты льдом, есть замечательное подземное озеро.

Слушая Мухина, ребята, казалось, забыли, где они. Но Миша вдруг перебил:

– Сколько мы здесь? Кажется, очень давно.

– Всего несколько часов. А вот Николай Павлович что-то задерживается.

И, словно в ответ на слова доктора, во тьме блеснул тусклый огонек. Он двигался.

– Николай Павлович идет! – радостно вскрикнула Светлана, первая заметившая свет фонаря.

Миша, Володя и доктор посмотрели в темноту коридора. Из него, прихрамывая, вышел краевед.

– Я облазил все ближайшие коридоры и залы, – не дожидаясь расспросов, заговорил он. – Все, сколько позволила длина шпагата. Сталактитовый грот не нашел. Где-то мы свернули и попали в путаницу из коридоров и малых залов. Разобраться в этой путанице не просто. Но выход неподалеку, убежден.

– И мы так считаем, – подтвердил Иван Антонович, умышленно сделав ударение на слово «мы», будто он давно уже обсудил с ребятами этот вопрос. – Прошло не более восьми часов, как отряд в пещере. Сколько можно пройти за восемь часов? В таких условиях не более двух километров. Весьма вероятно, что мы кружили, а не двигались по прямой. Тогда выход совсем близко.

– Жаль, не взяла компас, – вздохнула Светлана. – Он бы сейчас пригодился.

– Забыла в коробочке из-под «Белой сирени», – невесело сострил Володя, намекая на давний разговор.

– Как это ты догадался? Ведь и правда там.

– Мой компас тоже остался в лагере, – сказал Санин.

– Что будем делать дальше? Пусть каждый выскажет свое мнение, затем решим.

Миша и Володя сели. Ребята поняли, что начальник отряда обращается к ним, как к взрослым, равноправным. Для него важно знать их мнение. Значит, дело серьезное.

Первым заговорил Мухин.

– Не надо смотреть на наше положение мрачно, друзья. Это первое, что я хотел сказать всем вам. А второе… Да, мы попали в затруднительное положение… Но неужели пять человек не найдут выход?

– Найдем, – уверенно сказал Миша.

– Найдем, – повторил доктор. – Все дело только во времени. Мы знаем также, что там, у входа в пещеру, остался наш товарищ, и он не будет сидеть сложа руки.

– Не будет, – быстро вставил Володя, – папка не такой, он что-нибудь придумает. Вот увидите.

– По-моему… – нерешительно начала Светлана и посмотрела на доктора: – Можно?

– Говори, Света.

– По-моему, нам лучше подождать здесь. Если опять пойдем, то еще больше запутаемся и нас труднее будет найти.

– Я согласен с ней, – снова перебил Володя. – Лучше всего ждать. Да и ноги уже устали от ходьбы.

– Так… Подождать? – доктор, когда волновался, имел обыкновение снимать очки, долго протирать стекла, а сам в это время думал. Но вот он водворил очки на переносицу и посмотрел на Санина. – Ребята говорят дельные вещи, Николай Павлович. Я с ними согласен.

– Ждать… – задумчиво повторил начальник отряда и резко повернулся к Мише: – А ты почему молчишь? Тоже так считаешь?

– Я бы не стал ждать. По мне лучше ходить, чем сидеть на месте, и можно еще…

– Что, можно еще?

– Можно подавать сигналы: кричать или стрелять. У Ивана Антоновича есть ружье.

– Исключено. Стрелять в пещере нельзя, выстрел может вызвать обвал, и тогда мы себя похороним. Итак, большинство за то, чтобы ждать здесь. – Санин постучал палкой по камню, на котором сидел. – Да, это самое разумное. Я рад, что мое решение совпадает с вашим. В рюкзаках продукты, у каждого фляга и даже термосы с чаем. А вот свет… свет придется экономить. Сколько у нас фонариков?

Карманный электрический фонарик был у каждого, а Володя взял в пещеру отцовский – с динамомашинкой, он действовал от нажатия ладони на рычажок. В отряде имелись также стеариновые свечи и несколько коробков спичек. Подсчитав запасы, Николай Павлович сказал:

– А теперь давайте отдыхать. Установим дежурство. Если дежурный что-нибудь услышит или заметит, например, свет, немедленно сообщает мне. Но дежурить придется… в темноте. Это неприятно, зато сохранит энергию батареек. Разрешаю зажигать свет только в случае нужды.

– Пусть дежурный возьмет мой фонарик, – предложил Володя, – его можно зажигать, чтобы не скучно было. Давайте, я подежурю первым. А Свету надо освободить.

– Вот еще! Не хочу я освобождаться, буду дежурить, как и все.

– Ну ладно, ладно, дежурь, только не кричи, – проворчал Володя. – Можешь сидеть хоть всю ночь.

– Первым дежурить буду я, – вмешался Иван Антонович, – потом Николай Павлович, а уж потом вы.

– Можно мне первому, Иван Антонович, – попросил Володя. – Я еще никогда не дежурил. Можно, а? Думаете, устал? Вот нисколько не устал, честное слово.

– А потом я подежурю, ладно? – сказал Миша.

Доктор повернулся к Санину, как бы говоря: ну, что прикажешь с ними делать? Николай Павлович посмотрел на просительные лица ребят и уступил.

– Хорошо, пусть дежурят по часу, а мы с вами, Иван Антонович, поделим остальное. Володя, возьми мои часы.

Туристы постарались устроиться поудобнее, используя рюкзаки и кое-какую запасную одежду. Дежурному определили место. Когда все улеглись, свет погасили. Ни один посторонний звук не нарушал тишины подземного мира.