Текст книги "Подземные робинзоны"

Автор книги: Анатолий Дементьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Заметно стемнело. В костер подбросили хворосту, и доктор, несмотря на усталость, с удовольствием занялся кулинарией. Как только появились грибы и рыба, настроение у него сразу поднялось. Иван Антонович шутил и смеялся, часто повторяя свое любимое «великолепно».

– Скоро будем дома, – говорил он Светлане, помогавшей готовить ужин. – Ты соскучилась о доме?

– Немножко. Что-то делает сейчас мама? Вы ее не знаете, Иван Антонович. Она так всегда беспокоится о нас с Мишей. Обещали писать каждую неделю, а послали всего одно письмо… Что она думает о нас?

– Думает, что вы неблагодарные дети.

– Вот и не угадали. Наша мама добрая, но ужасно беспокойная. Она, конечно, уже решила, что с нами что-то случилось. Сходила к Одинцовым и там узнала, что писем от Сергея Денисовича и Володи тоже давно нет. Тогда… тогда началась паника. Людмила Павловна, как и мама, из-за каждого пустяка волнуется. Вот они подождали еще немного, а потом заявили в милицию и во все места, куда еще можно заявить. Нас, наверное, уже разыскивают. Или… или считают погибшими…

– Подожди, подожди, – Иван Антонович с тревогой взглянул на девочку. – А моя жена? Что же она делает, не получая писем? Идет к Одинцовым, встречает там твою маму. А дальше… ты представляешь? Я боюсь это вообразить даже на минуту. Втроем они поставили всех на ноги, взбудоражили весь город. Скажу тебе по секрету, каждый раз, когда я возвращаюсь с охоты или рыбалки, Антонина Васильевна заявляет, что больше я никуда не поеду, с нее хватит, что из-за меня она поседела на десять лет раньше и так далее и тому подобное. Но проходит время, и Антонина Васильевна все-таки отпускает меня на охоту. При этом она говорит: едешь в последний раз.

– Антонина Васильевна, наверное, вас очень-очень любит и потому беспокоится. Любит, да?

– Я, право, не знаю… э, то есть да. Ну, конечно же, она меня любит, она сама как-то призналась мне в этом… М-м… лет тридцать назад. Попробуй-ка уху, не пересолил ли я?

Ужинали туристы в темноте, только костер освещал площадку, разбрасывая искры.

– Николай Павлович, – доктор снял очки и стал протирать стекла, хотя в этом не было никакой нужды. – А ведь мы ждем.

– Ждете? Чего?

– Ну не прикидывайтесь. Вы же обещали читать дневник.

– Продолжение следует, – Одинцов подбросил в костер толстых веток. Пламя высоко взметнулось в черное небо, разбрасывая веселые искры.

Николай Павлович нехотя вытащил из рюкзака заветные тетради.

– Ну, ну, скупой рыцарь, поторапливайся.

– Честно говоря, совсем не хочется продолжать чтение, хотя я, как и вы, сгораю от любопытства. Почему? Очень боюсь нечаянно испортить записи. Но, подчиняясь большинству, уступаю. Уговор такой: читаю только то, что хорошо можно разобрать. Лучше бы познакомиться с дневниками Василия Федоровича дома. Ненастными осенними вечерами, в уютной гостиной…

– Не фантазируй, Николай!

– Читайте сейчас.

– Читайте, читайте!

– Хорошо, хорошо, не шумите. – Начальник отряда раскрыл первую тетрадь.

Светлана, Володя и Миша придвинулись к нему, заглядывая в дневник.

– «Июня первого дня. Вторая неделя, как мы в пещере. А может, третья? Не думал, не гадал, что мы столько пробудем здесь. Судя по расходу наших запасов, минуло не более недели…

Знаки на стенах находим не везде, где им полагалось быть. Весьма возможно, стрелы и надписи кое-где стерлись, их могло смыть водой в мокрых галереях и гротах…»

– Значит, не Василий Федорович рисовал стрелы, – удивился Одинцов, – а тот, кто побывал в пещере еще раньше.

Санин утвердительно кивнул головой.

– Извини меня. Продолжай, пожалуйста.

– «…Грот, в котором стоят таинственные идолы, все еще не встретили. А ведь это самое замечательное в пещере. Обидно возвращаться не повидав идолов. Неужели мы где-то ошиблись? Все время сверяюсь с картой.

Июня третьего дня. Слава богу! После долгих блужданий разыскали мы этот грот. Стоят в нем вытесанные из целых глыб известняка шесть фигур. Полное подобие человеческому телу. Крайне сожалею, что я всего лишь скромный учитель и не смыслю в такого рода делах. Когда сюда пожалует Евгений Павлович, он, разумеется, даст всему надлежащее объяснение.

Алеша подавлен. Идолы потрясли его, как, впрочем, и меня. Просит рассказать, что это и как они сюда попали, а я, к стыду своему, и сам ничего толком не пойму. В темноте идолы светятся. Уж не наваждение ли?.. Ходим вокруг статуй, щупаем их осторожно, говорим шепотом, а чего боимся – сами не знаем.

В этом гроте мы славно отдохнули, хотя были в нем не так и долго. Царапины наши и ушибы все болеть перестали. Непостижимо! Господи, что же это за чудо?

Пора бы и уходить, а мы не можем, сила магическая так и притягивает. Сколько смотрим – не насмотримся. Подумал я, с Алешей посоветовался, и решили мы не возвращаться на Голубую поляну: уж слишком далек и тяжел путь. Проще дальше идти, там недалеко и выход из пещеры. Только придется переходить через подземную речку, что на карте обозначена и названа Летой. Есть там мост деревянный. А может, и нет его, ведь столько лет прошло…

…На берегу того озера будем искать жилище путешественника, а уж затем переплывем на другой…»

Николай Павлович умолк.

– Здесь опять неразборчиво. До конца тетради все страницы испорчены. Можно разобрать лишь отдельные буквы и кое-где полные слова.

– Какая досада, – учитель пошарил по карманам, но вспомнил, что последнюю сигарету выкурил еще несколько дней назад. – Насколько я понял, речь шла о двух путях, ведущих из пещеры на поверхность. Именно это для нас особенно важно.

– Первым путем мы и воспользовались, – вставил Иван Антонович, очень внимательно слушавший и чтение дневника, и разговор учителя с краеведом. – А вот каков второй путь?

– Что толковать о втором пути. Не возвращаться же ради него в пещеру. В дневнике ясно сказано: надо переплыть озеро.

– Да, – согласился Санин, – ты верно рассуждаешь, Сергей. И все-таки, мне тоже хотелось бы узнать, что за второй путь. Незаконченная фраза в дневнике, наверное, содержала сведения об озере и его берегах.

– Еще вы читали про жилище среди скал, – несмело вставил Володя. – Вот бы его посмотреть.

– Жилище? Да-да. «На берегу того озера будем искать жилище путешественника…» Завтра можно и нам попробовать поискать его. Пожалуй, довольно читать, а?

– А две другие тетради? – спросил Мухин.

Николай Павлович достал тетради и осторожно раскрыл одну. Листы в ней так слиплись, что не отделялись друг от друга.

– Боюсь, записи погибли безвозвратно. Я не буду заниматься ими сейчас. Надо днем. Если посчастливится разыскать жилище, о котором упоминается в дневнике, быть может, там мы найдем еще кое-что.

Глава 24
ВАСИЛИЙ ФЕДОРОВИЧ КОРОТАЕВ

Мухин проснулся от легкого толчка в плечо. Думая, что рядом улегся Аргус, как он иногда делал, доктор проворчал:

– Пошел прочь, негодный пес, – и плотнее прикрылся курткой. Толчок настойчиво повторился. – Вот я тебя, нахала…

Иван Антонович повернулся и открыл глаза. При начинающемся рассвете он увидел смеющуюся Светлану.

– Света! – доктор сел, снял очки и протер стекла. – Как ты меня напугала.

– Я не хотела пугать. Просто немножко потрясла за плечо, а вы подумали, будто Аргус, и испугались. Нет, сначала рассердились, а потом испугались.

Сконфуженный Иван Антонович опять принялся за очки.

– Прости старика. Я и в самом деле подумал, что лезет Аргус. Зачем же ты разбудила меня в такую рань?

– И совсем не рань. Николай Павлович обещал искать жилище неизвестного путешественника. Надо готовить завтрак.

– Правильно. Как хорошо спится на вольном воздухе! – Доктор потянулся и зевнул. – С удовольствием поспал бы еще часок. Так что ж нам приготовить на завтрак? При таком обилии продуктов я даже теряюсь.

За завтраком начальник отряда сказал:

– Необходимо обследовать левый берег. От этого зависит, как действовать дальше. Возможно, посчастливится набрести на жилище неизвестного путешественника. Всем идти незачем…

Поднялся шум. Никто не хотел оставаться в лагере.

– Не шумите. Прогулка будет не из легких.

– А мы не боимся. В лагере все равно делать нечего.

– Хорошо, хорошо, – сдался Санин, отлично понимая настроение товарищей. – Тогда собирайтесь.

– Нищему собраться – подпоясаться, – весело сказал Одинцов. – Ребята, Иван, живо готовьтесь, пока начальник добрый и не раздумал.

Собственно, собираться было нечего. Все рюкзаки оставили в лагере, только доктор Мухин, как всегда, не захотел расстаться с ружьем.

Около километра прошли по берегу, покрытому травой и редким кустарником. Потом начался подъем на скалы. С каждым шагом идти было все труднее. Путешественники медленно взбирались на кручи, с опаской преодолевали трещины, часто возвращались поискать более легкий путь. Особенно тяжело приходилось Мухину и Санину, и очень скоро они выбились из сил. У довольно широкой расселины доктор и краевед в замешательстве остановились. Николай Павлович жалобно досмотрел на Одинцова.

– Такого препятствия нам не одолеть. Ты с ребятами пройди еще немного, а я и Иван Антонович подождем вашего возвращения и полюбуемся с высоты чудесным видом на озеро.

– А вот здесь можно легко перебраться, – воскликнул Володя. – Идите все, тут вроде как тропка.

– Сейчас узнаю, – сказал Сергей Денисович Санину и пошел туда, где стоял сын.

– Верно, похоже на тропу. Николай, Иван, здесь-то вы переберетесь.

Туристы поднялись на ровную площадку. От нее начиналось что-то похожее на тропу. Идти по ней было легче. Неожиданно тропа свернула и уперлась в каменную стену, в середине которой виднелась треугольная щель. Сергей Денисович первым подошел к ней и заглянул внутрь.

– Небольшая пещера, – объявил он. – Войдем?

– Разумеется! – откликнулся начальник отряда. – Заходи, заходи, Сергей.

Один за другим туристы вошли в пещеру и сразу поняли, что попали в обжитое место. Небольшая по размерам пещера позволяла стоять в полный рост. Здесь было сухо, ровный пол покрывал слой мелкого песка, возможно принесенного с берега. Привыкнув к полумраку, путешественники разглядели у дальней стены топчан, покрытый полуистлевшими шкурами. Рядом стоял грубо сделанный стол, около него – табурет на трех ножках.

Над столом вдоль всей стены тянулась широкая полка, сплетенная из лозы. На ней стояли глиняные кринки, кувшины и чашки. Все было самодельное, грубое, но прочное. Ни одной вещи фабричного изготовления.

– Вот оно! – не удержался от восклицания Миша. – Жилище того путешественника, о котором написано в дневнике.

– Ты не ошибся, – поддержал Санин. – Он жил здесь.

Туристы уселись на топчан, тихо переговариваясь, с любопытством рассматривая убранство необычного жилища.

– Человек жил здесь много-много лет, – говорила Светлана. – И все время один.

– Откуда ты взяла, что много? – тотчас возразил брат.

– Посмотри сам. Или, по-твоему, все это можно сделать за несколько дней?

– Останови фонтан, – Миша не знал, что еще сказать, но уступать не хотел.

Светлану неожиданно поддержал Володя.

– Ясное дело, путешественник прожил здесь долго.

– У тебя все «ясное дело». Да ну вас. Почему тогда он не ушел? Что, ему так понравилась пещера, да? Объясните вы, всезнайки.

– Почему-почему… Никто не знает, почему, даже Николай Павлович.

– Мальчики, не ссорьтесь, – примирительно сказала Светлана. – Вот прочитаем все дневники, тогда и узнаем.

Аргус деловито бегал по пещере, что-то вынюхивал, фыркал, поднимался на задних лапах, стараясь дотянуться до полки с посудой. Сеттер явно надеялся чем-нибудь поживиться.

– А здесь настоящий склад, – Иван Антонович стоял в дальнем углу пещеры. Все поспешили к нему. В довольно глубокой нише было устроено несколько полок. На них – ивовые корзины разных размеров, одни пустые, другие – наполненные сероватым, похожим на золу порошком.

– Здесь хранили продукты, – предположил Одинцов. – Они превратились в труху.

– Договоримся ничего не трогать, – умоляюще попросил Николай Павлович. В записной книжке он быстро делал пометки. – Пусть все останется так, как есть. А вот если бы удалось найти документы, записи… Каждую найденную бумажку прошу передавать мне.

– Да уж передадим, не беспокойся, – заверил его учитель, – себе не возьмем.

Но и при более подробном осмотре пещеры, в котором участвовали все туристы, ничего нового не обнаружили.

Учитель и краевед вышли из пещеры на площадку. Солнце поднялось довольно высоко и начинало припекать. Внизу плескалось озеро. С высоты оно казалось темно-синим, почти черным.

– Человек, который когда-то жил здесь, выбрал удачное место, – Николай Павлович посмотрел вокруг. – Сюда, кроме голубей и чаек, вряд ли кто доберется. В пещере тепло, сухо и светло.

– Но зачем ему понадобилось взбираться так высоко? Подходящие для жилья небольшие гроты есть и внизу.

– Откуда мне знать. Были, вероятно, причины. Сейчас меня занимает другое. Ты понимаешь, Сергей, что получается? Справа скалы и слева скалы. Не такие уж высокие, но нам их не одолеть. Это ясно. А впереди озеро. Мы заперты на узкой прибрежной полосе. Мы все еще в плену. Разумеется, в пещеру возвращаться не будем. Согласен со мной?

– Да, да, так, вероятно, и есть. А на том берегу, что там?

– Озеро велико. До противоположного берега не меньше трех километров. По-моему, там тоже скалы, такие же, как и здесь.

Сергей Денисович пристально посмотрел на товарища.

– Если так, то выход отсюда…

– Только через озеро, Сергей. Надо переплывать озеро.

Из пещеры вышли доктор и ребята. Начальник отряда и учитель замолчали.

Спуск был не легче подъема. Приходилось зорко смотреть под ноги, чтобы не угодить в трещину или не сорваться с камней и не полететь в поблескивающее холодной синевой озеро. Аргус давно сбежал вниз и теперь носился по берегу, распугивая куликов и чаек.

Туристы благополучно спустились со скал и уже направились к лагерю, когда внимание их привлек тоскливый вой Аргуса. Сеттер стоял за обломком скалы и протяжно выл.

– Что-то случилось с собакой, – обеспокоенно сказал учитель. – Я пойду, посмотрю.

– Николай, – послышался из-за скалы его взволнованный голос. – Иди сюда.

Начальник отряда поспешил на зов. Доктор Мухин и ребята сели на камни отдохнуть. Но прошло пять минут, десять, а ни учитель, ни краевед не возвращались.

– Чего же сидеть, – доктор Мухин поднялся. – Пойду и я взгляну, что там такое.

– Мы с вами, Иван Антонович.

За скалой они увидели сложенный из каменных плиток холмик и на нем грубо сколоченный крест.

– «Василий Федорович Коротаев», – медленно прочитал доктор надпись, глубоко выцарапанную чем-то острым на перекладине креста. – Коротаев, – повторил он и медленно снял шляпу.

Глава 25
ИЗ ДНЕВНИКА КОРОТАЕВА

– Коротаев? – испуганно спросил Володя гляди на отца. – Тот человек, что жил в пещере на скалах?

– Нет, – глухо ответил за учителя Санин – Тот, кто пошел по его следам, тот, чей дневник мы нашли в Колонном зале, тот, кто разыскал пещеру по просьбе Самарского.

– Но их же было двое, – шепотом сказала Светлана. – Василий Федорович и Алеша.

– Двое. Василий Федорович Коротаев и его ученик, товарищ по опасному путешествию, Алексей. Алексей, надо полагать, и похоронил здесь своего учителя.

– Почему Василий Федорович погиб и что случилось с Алексеем? – спросил доктор. Он с грустью смотрел на простой, потемневший от времени деревянный крест. Слабый ветер шевелил седые волосы Мухина.

– На этот вопрос я тоже хотел бы найти ответ.

Несколько минут путешественники стояли у могилы, обнажив головы.

В лагерь возвращались молча. Ребята притихли, взрослые тоже были заняты каждый своими мыслями.

– Что будем делать сегодня? – безразличным голосом спросил Иван Антонович начальника отряда.

– Отдыхать. Вы же настаивали на отдыхе.

– Да, да, я просил об этом. А вы нам почитаете дневник Василия Федоровича Коротаева?

– Если удастся разобрать записи.

После обеда Санин вытащил из рюкзака знакомые всем тетради. Желая уберечь записи от непредвиденных случайностей, краевед обернул каждую тетрадь в пергамент и держал в полиэтиленовом пакете. Сейчас он бережно раскрыл вторую тетрадь и начал листать ее, отыскивая место с разборчивым текстом. Но тетрадь настолько пострадала от воды, что удалось разобрать всего несколько не связанных между собою слов. Зато третья тетрадь вознаградила Николая Павловича. Многие страницы сохранились очень хорошо.

Установилась тишина, все ждали. Санин откашлялся и начал неторопливо читать, словно кому-то диктовал.

«Июля седьмого дня. Наконец-то вышли из пещеры на свет божий. Такое чувство, будто снова вернулись к жизни. Я, когда увидел снова небо, окрашенное нежной полоской зари, увидел птиц, траву и деревья, заплакал от счастья. И не стыдился слез. Мрачные каменные своды, пропасти и трещины, бурный поток, в котором мы едва не погибли, все лишения и тяготы многотрудного пути – все теперь позади. И, слава богу, в самое время. Припасов у нас осталось совсем немного, свечей – тоже. Я последние дни недомогаю что-то, руки и ноги ломит, голова тяжелая – словом, худо. Но Алеше стараюсь показаться бодрым и на боли не жалуюсь. Однако он будто догадывается. Несколько раз я ловил на себе его полный тревоги взгляд. Спросил, почему он так на меня смотрит. «Да я ничего, Василий Федорович, – ответил Алеша, отводя глаза. – Здоровы ли вы?» Уверил его, что вполне здоров и что напрасно он тревожится.

Мы подошли к озеру, любуясь его дивно чистой водой. Стайки мелких рыбешек резвились около нас, и когда я протягивал к ним руку, не пугались. Но самая большая радость – небо. Голубое небо над головой.

Июля девятого дня. Вернулись после большой прогулки, и я тороплюсь описать все увиденное, пока свежи впечатления. На память что-то плоха надежда, подводит она меня частенько…

Теперь совесть моя чиста, просьбу Евгения Павловича Самарского я исполнил, и записи мои, хотя и не полные, и – боюсь – бестолковые, все же принесут ему пользу.

После долгих поисков посчастливилось нам встретить пещеру – небольшую, совсем как монашеская келья. Да и человек, что в ней жил, очень строгую жизнь вел. Это по всему видно. Кто он – пока не знаю. Евгений Павлович ничего о нем не написал. Я уже думаю, что был тот человек безвестным путешественником, какие у нас на Руси встречаются. На свой риск и страх пускаются они в опасные путешествия, и если гибнут, то никто об этом и не узнает. А очень может быть, что жил здесь монах-отшельник. Случалось мне слышать о таких монахах, жили они в пещерах, вдали от мирских соблазнов, забот и тревог. И уж, наверное, то был не досужий искатель приключений, да и не охотник, как я было подумал вначале. Карта, нарисованная им, превосходна, такую не мог сделать человек неграмотный. К великому моему огорчению, имени его я так и не узнал.

В пещере, разумеется, никого мы не нашли, только пара сизарей вылетела навстречу, громко хлопая крыльями.

Мы с Алешей осмотрели все жилище. Но ничего интересного не обнаружили. Полагаю, что человеку, который жил здесь, удалось выйти на волю. Наверное, он переплыл озеро, иначе как же карта, им составленная, попала в руки Самарского, а позднее – в мои.

А вот нам с Алешей озеро не переплыть, я-то плавать не могу по здоровью, и как ни печально, надо тем же путем возвращаться, каким мы и сюда пришли. Как подумаю об этом – нехорошо на душе».

Николай Павлович умолк, осторожно перебирая слипшиеся страницы дневника. Слушатели терпеливо ждали. Наконец краевед нашел новое место, где текст сохранился. И снова зазвучал глуховатый, с хрипотцой голос Санина:

– «Это ужасно! Ужасно! Мы так запутались в подземных переходах, что совсем не знаем, куда идем и сколько уже времени прошло.

Какое сегодня число – я не могу сказать. Не знаю даже день сейчас или ночь. Часы мои стали, наверное в них вода попала или сломалось что-то. Как же теперь без часов-то…

Алеша все бодрится и меня подбадривает. А я вижу: и ему тяжело. У нас только и разговору о том, как выйдем мы отсюда и что станем делать. Алеша насмешил меня, сказав, что в первом же трактире щей попросит и блинов. Какие уж там блины, живыми бы остаться.

Совесть покоя мне не дает: зачем я взял Алешу, перед богом и перед людьми за него ответ держать. У него мать больная осталась и как будто невеста, хотя точно не знаю, а спросить не могу. Вот если кончится все благополучно, тогда уж. Но скоро ли? И как еще кончится.

Идти я больше не могу, ноги не слушаются, словно чужие. Давно мы ничего не ели, и потому в голове шум не умолкает, а перед глазами все круги, красные да зеленые. Зубы шатаются, во рту солоно, тошнит. И Алеше худо, а уверяет меня, будто все хорошо. Может, молодое тело крепче моего, стариковского, да только молодому и надо больше. А у нас, кроме воды, ничего нет.

…Эти строки пишу я при свете последней свечи. Мы зажигаем ее редко и ненадолго. Совсем обессилели от голода. Бредем ощупью, сами не знаем куда. Мне немножко полегчало, вот и пошли. Алеша заботливо поддерживает меня. Лучше бы уж бросил, может, один-то выбрался бы, а я уж ладно…

Боже! Где ты? Отзовись и помоги. Почему ты забыл о нас? Помоги, помоги сейчас, потом поздно уж будет.

Зачем, для кого я все это пишу, ведь никто никогда не узнает, где мы и как погибли. Прошу Алешу оставить меня и одному идти. Не хочет. Упрямец. Сердится даже. Я для него обуза, один бы он вышел. Алеша, рассерженный моими воплями и причитаниями, обругал меня старым брюзгой и сказал, что один и шагу не ступит. Я обнял его и… разрыдался. Я, я погубил его, я взял на душу грех тяжкий. Будь проклят и день тот и час, когда мы отправились в это несчастное путешествие…

…Грудь так болит, словно там у меня нарыв. И кашель сильный. Я уже плохо понимаю, что пишу. Алеша поддерживает меня, пока пишу строки эти, и утешает:

– Немного уж осталось, Василий Федорович, мы близко от выхода.

Есть ли он, выход-то? Я и не верю, и не знаю, можно ли вообще отсюда выбраться…

Сожгли все, что гореть могло. Но осталось еще несколько свечных огарков.

Алеша убил какого-то черного зверька, и мы ели его сырым. Что же делать?.. Да мне уж и все равно.

…Сон привиделся: солнце огромное-огромное, и мы будто плывем к нему в чудно́й лодке. А вместо паруса у нас облако – белое и мягкое, как из лебяжьего пуха.

Проснулся от боли в ногах. Едва не закричал. Когда же кончатся муки эти?

Пришел Алеша, радостно сказал, что впереди свет виден, торопит идти, а я подняться не могу, да и не верю. Мне все равно…»

Санин замолк и, ни на кого не глядя, произнес:

– Дальше чистые листы.