Текст книги "Оружие возмездия"

Автор книги: Анатолий Бурак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28

– Пойми же, милая! – В голосе Александра звучало неподдельное беспокойство. – Всё кончено.

– Я не верю! – Ольга упрямо смотрела в сторону.

Брат обречёно опустил руки.

– И что ты собираешься делать?

– Хочу съездить к нему на могилу.

– С ума сошла?

Саша схватил сестру за плечи и встряхнул так сильно, что у девушки дёрнулась голова.

– А тебе-то что?

– У тебя занятия на носу.

Он старательно заглядывал в заплаканные глаза.

– Во-первых, ещё почти целая неделя. – Возразила она. – А, во-вторых, ты же знаешь. Первые дня сплошная лафа. Так что, если самолётом, то к началу семестра как раз успею.

– Бешеная. – Осуждающе проворчал Саша. – К тому же, кто тебя в N-ск пустит? Сама посуди: Чем ближе к Территориям, тем жёстче контроль.

– Вот ты и организуй. – Насупилась Ольга.

– Счаз-з, размечталась. – Совсем как в детстве огрызнулся парень.

– А не поможешь, всё равно полечу. – Будущая студентка сжала губы в тонкую полоску и опять отвернулась.

– Оль. – Примирительно начал брат. – Ну, подумай… Что это даст? Хорошо, допустим, приедешь в часть. И что? Он же новенький был. И, наверняка, даже познакомиться толком ни с кем не успел. К тому же, не факт, что вообще до границы доберёшься.

– Не твоё дело! – Влюблённая, не успевшая получить положенную долю счастья и уже чувствующая себя вдовой, с досадой хлопнула ладонью по скамейке. – Мне это нужно, и всё!

Лейтенант Васильев пожал плечами. Конечно же, он понимал. И, хорошо зная сестру, нисколько не сомневался, что та непременно что-то отчебучит. Ведь сорвалась же с места и примчалась в Петропавловск, едва успев сдать экзамены. Он уже начинал жалеть о необдуманном поступке, больше похожем на глупость. Нужно было разорвать, сжечь и развеять по ветру проклятую телеграмму. И солгать, что пока ничего не удалось выяснить. Но весть о смерти Ивана настолько выбила из колеи, что он просто не мог ни о чём думать.

Александр вспомнил, как давным-давно, четыре года назад впервые пригласил сокурсника в гости к родителям. Ольга, тогда ещё тринадцатилетняя пигалица, крутилась возле нового товарища и по долгому маминому взгляду, он догадался, что та что-то заподозрила. И вот, Ивана больше нет, а не находящая места сестра выглядит так, словно готова наложить на себя руки.

Ни слова не говоря, Ольга встала и как сомнамбула зашагала прочь.

– Стой! Ты куда?

Вскочив, Саша бросился вдогонку.

– В аэропорт. – Еле слышно прошептала она. – Возьму билет до Куйбышева. А там попробую добиться разрешения.

– Оля! – Александр обогнал упрямицу, преграждая путь. – Ты хоть соображаешь, что несёшь? Он умер! А поплакать, и сходить в церковь ты можешь в любом месте России!

Молодая женщина молча обогнула офицера и, безучастно направилась дальше.

– Подожди! – Васильев схватил девушку за руку, заставляя остановиться. – Едем домой. А завтра я постараюсь разузнать, кого в ближайшие командируют в те края, и прикреплю к какой-нибудь группе.

Ольга механически кивнула и, как заводная кукла двинулась за нервно кусающим губы Александром.

На ужин Саша приготовил пельмени и, с беспокойством наблюдал, как безутешная Ольга, невидящим взором смотрит в стену. Он заварил чай и, налив в чашку, плеснул щедрую порцию сорокаградусного бальзама.

– Выпей.

Она машинально отхлебнула и, закашлялась, отчего на щеках опять заблестели слёзы. Брат мягко заставил опорожнить посуду и, обняв, отвёл несчастную в спальню. Оставалась единственная, надежда, что "утро вечера мудренее".

Ольга всю ночь ворочалась и, едва заслышав шум воды в ванной, тут же выскользнула в коридор.

– Ты не забыл?

Александр тяжело вздохнул. Он-то рассчитывал, что детское желание пройдёт само собой. Испариться, словно предрассветная дымка.

– Оль. – Осторожно начал он.

– Поможешь, или нет? – Требовательно прервала она.

– Да. – Кивнул он и скрылся в комнате.

"Пожалуй, попью чаю в кафе, что находится возле управления". – Решил юноша.

Ибо видеть печальное лицо скорбящей было выше его сил.

На самом деле выписать пропуск не составляло проблемы. Любой, не подозреваемый в государственной измене, мог с лёгкостью получить санкцию на посещение полосы отчуждения. И регистрация велась скорее для безопасности людей, чем из желания сохранить какие-то особые секреты. Вопрос состоял как раз в том, что желающих попасть на запад было гораздо меньше, чем требовалось.

Позавтракав и купив пару шоколадок, он зашёл в региональный отдел, ведающий перемещениями граждан в приграничной полосе. В Рязань как раз направлялась команда экологов и, выяснив фамилию начальника, Александр заполнил бланк на имя Ольги Васильевой. Затем, полистав справочник, позвонил учёному на службу и, представившись тем, кем и являлся в действительности, то есть сотрудником департамента, попросил взять под опеку барышню, впервые едущую в гиблые края.

Зарегистрировав бумагу, добрался до кабинета, который по молодости лет и незначительности чина делил с тремя коллегами и, усевшись за стол, обхватил голову руками. Беспокойство за несмышлёную дурочку терзало душу. Но ещё хуже было бы, если бы та убежала на свой страх и риск.

Сняв трубку, он даже начал набирать рабочий номер отца, но несколько раз крутанув диск, дал отбой. Единственное, чего добьётся звонком, – нервного расстройства у мамы. И, даже если строптивую девчонку посадят под замок, вряд ли суровые меры принесут много пользы. Пусть слетает и, как следует выплакавшись, примет неизбежное.

Как и вчера, Ольга в нетерпении прохаживалась у крыльца. Судя по красным глазам, день выдался не ахти и, едва Васильев показался из двери, девушка, споткнувшись и чуть не разбив нос, кинулась к нему.

– Ну?

– Сделал. – Коротко бросил он, галантно подавая руку.

– Покажи! – Оживилась Ольга.

Александр полез во внутренний карман и достал её паспорт и сложенный вдвое листок.

– Всего на неделю? – Разочарованно протянула авантюристка.

– А зачем больше? – Удивился Саша. – Семнадцать часов лёту до сорок седьмого меридиана. Пусть, ещё сутки на то, чтобы наземным транспортом добраться до места. Итого два дня. Если взять на обратную дорогу столько же, то оставшегося времени с лихвой хватит, чтобы…

– Зануда. – Ни с того ни с сего психанула красавица.

А брат довольно усмехнулся. Раз начала злиться по пустякам, значит, дело вскоре пойдёт на лад. Подсознательно она уже примирилась с потерей. И, кто знает, возможно, через неделю назад вернётся совсем другой человек.

Завидев такси, Ольга вышла на проезжую часть и подняла руку.

– Ты куда собралась?

– За билетом, куда же ещё? – Язвительно заявила она.

– Постой, ты же не дала закончить. – Спохватился Васильев. – Я договорился, и поедешь с сотрудниками одного из институтов.

– Я уже не ребёнок! – Упёрлась рогом Ольга.

– Р-разговорчики. – Вспомнив, кто из них старший, рявкнул брат. – Или, хочешь, чтобы позвонил и аннулировал допуск?

Угроза возымела действие и строптивица притихла.

– Когда они вылетают?

– Завтра во второй половине дня. – Лицо Александра разгладилось. – И, пожалуйста, прошу, не надо никаких закидонов. – Они вовсе не надсмотрщики. Люди едут на фронтир по своим делам и согласились взять тебя лишь из вежливости.

– Да поняла я, поняла. – Отмахнулась сестра. И, уткнувшись Саше в плечё, смущённо промямлила. – Спасибо.

Руководитель группы занимающейся состоянием окружающей среды оказался улыбчивым бородачом лет сорока. Высокий лоб с залысинами и хитро поблёскивавшие из под толстых линз глаза, придавали ему "учёный" вид. Хотя простые и изрядно затёртые американские джинсы и видавшая виды брезентовая штормовка, недвусмысленно утверждали, что перед ней бывалый бродяга.

– Виктор. – Дружелюбно улыбнулся тот и протянул широкую мозолистую ладонь, выдавшую никак не книжного червя.

– Ольга. – Представилась путешественница. – А вы надолго в те края?

– Как обычно. – Ответил он. – Возьмём пробы, сделаем замеры и назад.

– И что, часто вы бываете в таких экспедициях?

– Да каждый год. Держать собственные научные станции накладно. Да и, по правде говоря, смысла особого нет. Обстановка если и меняется, то лишь к худшему.

Не зная, что сказать, Ольга неловко замолкла и разговор сошёл на нет.

Двое других – парень и молодая женщина, оба лет на десять старше Ольги, назвались Леной и Сергеем и, скользнув по недавней школьнице взглядом, вернулись к беседе, ведшейся на грани слышимости.

Летели с дозаправкой в Новосибирске и Томске. Оба раза пассажиры безвылазно сидели в салоне и, когда в Куйбышеве подали трап, ноги изрядно затекли.

– У нас заказана недорогая ведомственная гостиница. Так что, присоединяйтесь. – Предложил Виктор.

Уже собираясь отказаться, Ольга вдруг передумала. Безусловно, никто не мешает пренебречь советом брата и выйдя на трассу, на попутках добираться до места. Вопрос в том, что это даст? Возможно, экономию во времени но, поскольку при движении автостопом не бывает твёрдого расписания, то преимущество весьма сомнительно. И, отделившись от попутчиков, рисковала потерять значительно больше.

– Когда отправляемся дальше? – На всякий случай поинтересовалась она, заранее зная, что останется с новыми товарищами.

– Сегодня зайдём в здешний НИИ паранормальных явлений. Как правило, у них всегда находится пара-тройка заказов. А мы, в обмен на любезность, получаем в распоряжение машину с водителем.

– Фронтовая взаимовыручка. – Невольно хохотнула Ольга.

– Ну, это уж вы чересчур.

Виктор погладил бороду, а аспиранты, тихо но эмоционально обсуждавшие какую-то, лишь им ведомую проблему, кажется, даже не поняли, о чём речь.

Новенькая притихла. Ей, попавшей в эту глушь для того, чтобы попрощаться с возлюбленным, не успевшем узнать о питаемых к нему чувствах, именно так и представлялось. Раз здесь запросто можно погибнуть, значит – идёт война.

На проходной института пришлось задержаться. Сидя на одном из откидных стульев, стоявших вдоль стеклянной стены, она рассматривала людей, то и дело проходящих через вертушку. Какие тайны разгадывались в белых корпусах, видневшихся на территории? И вообще, сколько неизвестного таили проклятые земли?

Внезапно она поймала чей-то пристальный взгляд. За барьером, отделяющим НИИ от остального мира стоял мужчина с седой бородой и в роговых очках. И смотрел на гостью из столицы, как на старую знакомую.

Вопросительно вскинув брови, Ольга дерзко уставилась на него, но тот внезапно отвернулся и быстро зашагал прочь.

Игорь Владимирович, совмещавший научную деятельность с работой в органах, сразу же узнал красавицу, изображённую на фотографии, лежавшей в офицерской книжке лейтенанта Беркутова. В жизни она была ещё прекраснее, чем на снимке. И даже тени под глазами и красные от слёз белки не могли испортить очарование и свежесть юности.

И, одновременно он испытывал жалость. Вряд ли тот, ради кого она пересекла всю страну, подходящая пара для невинного дитяти. Отныне его удел – шляться по радиоактивным лесам, выполняя особые поручения. Из разряда тех, что не обсуждают вслух. А барышня… Что ж… Не она первая, не она последняя. Погорюет немного и, как это свойственно молодости, вскоре забудет мимолётное увлечение. Через несколько лет выйдет замуж, а первая любовь, которой не суждено было сбыться, останется в памяти смутным и светлым образом, вытаскиваемым на поверхность лишь в минуты сентиментальности.

Минут через пятнадцать после того, как подозрительный старик скрылся из виду, на выложенной тротуарной плиткой дорожке, ведущей от одного из зданий, появился Виктор с товарищами.

– Всё улажено! – Бодро заявил он, потирая руки. – Завтра с утра автомобиль будет ждать возле гостиницы.

– Завтра? – Разочарованно протянула Ольга.

– Ну-у, дорогая. – Принялся объяснять эколог. – Здесь же тоже люди. И глупо надеяться, что вот так, с бухты-барахты все бросят собственные дела и со всех ног кинутся обслуживать визитёров из центра.

– Извините. – Почувствовав, что краснеет, Ольга отвернулась.

– Да ничего. – Хохотнул босс. – В ваши годы я сам был таким же.

Остаток дня провели каждый в своём номере. На предложение прогуляться, девушка лишь уныло покачала головой. Что толку бродить по незнакомым улицам и смотреть на провинциальные достопримечательности, если радом нет Ивана?

Вспомнив о Беркутове, она накрылась подушкой и проревела весь вечер, не выйдя на ужин.

В шесть утра Виктор по-хозяйски постучал в дверь и, забывшаяся тяжким сном попутчица, вскочила словно ужаленная.

– Подъём!. – Наигранно бодрым тоном прокричал он. – Час на завтрак и водные процедуры и, вперёд. Кстати, ребята организовали чай.

Плеснув водой в лицо, Ольга пренебрегла косметикой и, решив, что глупо обижать хороших людей отказом, потопала в соседний номер, откуда слышались весёлые голоса.

Глава 29

Беркутов выбрал прекрасно сохранившийся деревянный дом. Правда, шиферная крыша местами была проломлена, да в окнах не хватало стёкол. Но, успев даже за столь короткий срок соскучиться по нормальной человеческой жизни, он с радостью окунулся в бытовые заботы.

Побродив по окрестностям, слегка "помародёрствовал", раздобыв недостающий стройматериал. В чулане нашёлся целый ящик гвоздей, малость тронутых ржавчиной, но достаточно крепких, чтобы годиться в дело.

Отысканная в школьном подвале рация дожидалась столе. Батареи, естественно, давно сели, но тот, кто давал указания, был в курсе, что в мастерских есть исправный электрогенератор, работавший на солярке. Знаний, полученных в академии, вполне хватило на то, чтобы запустить примитивный механизм. Иван, провёл испытания и, рассудив, что вряд ли от вольного охотника, станут требовать поминутного отчёта, предпочёл заняться связью во вторую очередь.

Закончив с ремонтом, новый владелец чисто вымел пол и, немного посомневавшись, взялся за тряпку. После чего надёргал штакетника из окончательно обветшавшего соседского забора и растопил печь. Та, конечно же, пришла в полную негодность и, чертыхнувшись, Иван проветрил помещение. Этим он займётся завтра, а пока, нужно обеспечить себя электричеством.

Движок заурчал с пол оборота, по наспех прикрученному плоскогубцами проводу пошёл ток и под потолком, вызвав детский восторг, загорелась сороковаттная лампочка. Безусловно, вытирая стеклянную грушу от пыли, он видел, что вольфрамовый проводок сохранился. Но, когда комнату залил свет, лейтенант почувствовал невольное восхищение теми, кто более шести десятилетий назад сделал столь долговечную вещь.

Часы, висевшие не стене, разумеется, не шли. Ориентируюсь на внутренний хронометр, Иван установил стрелки на полночь и, несколько раз повернул ключ. Дом сразу же наполнился уютным тиканьем и Беркутов глянул на весело помигивающую рацию. Наушники надевать не стал, ибо и так всё прекрасно слышал.

Поманипулировав ручкой настройки, поймал джаз и, решив, что свяжется с куратором утром, вышел во двор.

Метрах в трёхстах кто-то кого-то ел и, почуяв запах крови, вампир с удивлением понял, что не голоден. Поскольку ночь была в самом разгаре, спать тоже не хотелось, и он направился к школе.

Днём, неторопливо бродя по разрушенным коридорам, в одном из классов, он заметил средневековые доспехи. Тогда наспех собранная неведомым энтузиазмом композиция не вызвала ничего, кроме улыбки. Но, малость поразмыслив, лейтенант пришёл к выводу, что вооружение древнего воина будет неплохо смотреться возле камина, что собирался построить на месте сломанной печки.

Поднявшись на второй этаж, опять тихонько рассмеялся. Ему, скрупулёзно изучавшему старинное оружие, несоответствие било в глаз, как режет ухо фальшиво спетая нота профессору консерватории.

Латы были французскими, шлем – немецким и отстоял от панциря как минимум на два столетия. Причём забрало когда то защищало лицо воина совсем другой эпохи, жившего в Англии. Тяжёлая двуручная клеймора была шотландской. Кинжал, наколенники, шпоры – всё представляло забавную путаницу. Плюмаж же говорил о том, что ратник служил в полках испанских мушкетёров пятнадцатого века.

Но, несмотря на абсурдность, в целом рыцарь смотрелся на удивление гармонично.

Иван осторожно отделил прикреплённый проволокой к стальной перчатке меч, и тот развалился на две части. Рукоять осталась в ладонях, а широкая тупая полоса глухо стукнула о пол. Беркутов пожал плечами. Что ж, всё правильно. Никто бы не позволил выставлять остро отточенный клинок в школьном краеведческом музее.

Подняв мнимое лезвие, взвалил экспонат, весивший более пятидесяти килограмм, на закорки и зашагал к дому. Неизвестно, сколько проживёт в этом заброшенном людьми и забытом Богом посёлке. Но, по крайней мере, пусть годы, месяцы, или даже дни будут интересными.

Недалеко от крыльца раздавалось негромкое сопение. Запах с головой выдавал сидящую в засаде собаку, только что поужинавшую крысой. Иван усмехнулся. Судя по всему, щенка одолевало любопытство.

"Погоди, гав". – Подумал он. – "Возможно, мы и подружимся".

Но, считавшему эти места своим и только своим ареалом псу явно не терпелось выяснить отношения. Подбадривая себя глухим рычанием, он выскочил из темноты и бросился на захватчика. На пёсье счастье, Иван прекрасно видел меленького агрессора. Ведь, будь на его месте кто-то другой, вполне возможно от неожиданности уронил бы тяжёлую ношу, придавив забияку.

Чуть подавшись в сторону, Беркутов наклонился и, схватив рыжий комочек, поднял вверх. И присвистнул от удивления. На местами вымазанной подсыхающей кровью мордочке, грозно блестели четыре глаза.

– Да, брат. Не повезло тебе. – Промямлил он. – Но, раз уж пожаловал, прошу.

Зажав отчаянно визжавшего визитёра подмышкой, он распахнул дверь и ступил в сени.

– Извини, угостить нечем. – Попросил прощения у соседа. – Но ты, вижу, не голоден.

Мужчина поставил доспехи в углу и, усевшись в кресло, внимательно посмотрел на кобелька. Явная дворняжка, в которой не чувствовалось ни породы ни благородства. Изгнанный из стаи и, наверняка, чудом избежавший гибели от зубов собратьев, тот вынужден был влачить одинокое существование там, куда более соответствующие установленным природой стандартом родичи предпочитали не заглядывать.

– Давай-ка посмотрим, может, что-нибудь и найдём. – Пробормотал Иван и, не выпуская малыша, подошёл к буфету.

Порывшись в ящиках, обнаружил завалявшуюся карамельку.

– Подарок из другой эпохи. – Пошутил лейтенант.

Развернув конфету, на ладони протянул барбосу, тут же одернув руку, ибо острые зубки клацнули весьма недвусмысленно.

– Экий ты, братец, коварный. – Хохотнул Беркутов. – Прямо, койот, а не друг человека.

Положив ириску на пол, отпустил крошку, надеясь, что врождённая любознательность возьмёт своё и не пройдёт и пары секунд, как тот догадается, как поступить с незнакомым и загадочно пахнущим предметом.

Довольное ворчание и радостная возня подтвердили предположение и, скрестив руки на груди, Иван закрыл глаза.

Есть дом, есть работа. Даже собаку завёл. Что, скажите пожалуйста, нужно для полного счастья? Милый образ тут же встал перед глазами и, вампир изо всех сил хлопнул себя по щеке.

"Забудь! Если месяц назад вас разделяла самая обыкновенная пропасть, то теперь она увеличилась на миллиарды километров". – Ледяным ураганом пронеслось в голове.

Представив десятки, сотни лет сиротливого прозябания на фронтире, Беркутов заскрипел зубами, нечаянно прокусив губу. Ранка затянулась почти мгновенно, но вкус крови вернул к действительности. Перебравшись на кровать, лёг и, выделив необходимое количество вещества, отвечающего за самоанабиоз, погрузился в сон до утра.

Станция в Куйбышеве ответила почти сразу. Спецназовец представился и назвал позывные.

"Поздравляю с успешным проведением первой операции". – Автоматически переводил он многочисленные точки и тире. – "До получения дальнейших распоряжений, приказываю заняться очисткой квадрата восемьдесят шесть – девяносто три. Вследствие разбойничьего сброса ядерных отходов в предполагаемом количестве пятисот килограмм в устье одного из притоков Оки нарушен экологический баланс. В вашу задачу входит разыскать место и, отнеся радиоактивные вещества на расстояние не менее двадцати километров на запад, произвести захоронение с последующей изоляцией".

Беркутов нахмурился. Полтонны несущего смерть отработанного урана – не фунт изюма. Если же учесть, что до ближайшей дороги может быть не один десяток вёрст, то распоряжение грозило обернуться каторжным трудом.

Раскрыв планшет, Иван выяснил, что заражённый ручей протекает в сорока километрах на северо-восток. И, сделал вывод, что пора обзаводиться транспортом.

Ржавевшие в гараже грузовики на спущенной резине отверг практически сразу. Даже если и удастся починить и накачать колёса, всё равно они оставались весьма ненадёжным средством передвижения. Особенно если учесть плачевное состояние пришедших в полную негодность дорог. Свистнув псу, уютно устроившемуся под диваном, Беркутов вышел за порог и, не позаботившись запереть дверь, отправился на поиски.

Щенок весело прыгал вокруг, то и дело пропадая из виду по каким-то, лишь ему ведомым собачьим делам.

– Не уходи далеко, Койот! – Попросил Иван, решивший назвать нового друга в честь обитателя далёких американских прерий.

То, что нужно, нашлось в полуразрушенном ангаре, с покосившимися воротами. Почти новенький гусеничный трактор. Стёкла целы, траки с налипшими и за долгие годы окаменевшими комьями грязи не порваны. Иван обогнул будущий вездеход несколько раз и запрыгнул внутрь. Охватив рычаги, немного посидел и, соскочив на землю, приблизился к стоявшим в углу бочкам с дизтопливом.

Легко подняв двухсотлитровую ёмкость, вернулся и заполнил бак. Немного поразмыслив, цепью привязал оставшуюся солярку сзади и, сочтя, что готов, выехал, сорвав при этом одну из створок.

Никогда не видевший ничего подобного Койот, заливаясь лаем, бежал рядом. Остановившись возле одного из домов, Беркутов порылся в шкафу и, взяв почти не истлевшее пальто, устроил кутенку гнёздышко позади сиденья. Поймав за шкирку ни в какую не желавшего забираться в кабину пса, двинулся дальше.

Койот быстро освоился и, встав на задние лапы, принялся скрестись в ветровое стекло. Управляя левой рукой, Иван ласково погладил друга по загривку.

– Не пугайся, маленький. Сейчас прокатимся в одно ничем не примечательное место. И, убрав за нехорошими дядями, через пару дней вернёмся обратно.

Прямого пути, само собой, не было и, сверяясь с картой, лейтенант, то и дело съезжая с раздолбанного шоссе, торил путь по заросшим высокими травами лугам. Впрочем, порой трасса не отличалась от целины, так что он практически не терял в скорости.

Через пару часов показался лес и, наткнувшись на перегораживающие тракт поваленные деревья, Беркутов похвалил себя за предусмотрительность. Сухие стволы трещали под тяжёлыми гусеницами как спички и, оглядываясь на превращенные в труху сосны, Иван довольно усмехался. Пожалуй, он был бы не прочь где-нибудь раздобыть танк. Причём, учитывая очень уж пересечённый характер местности, желательно "амфибию".

Минуя деревню, со странным названием "Выселки", путешественники подверглись атаке двух больших собак с шестью ногами. Лишняя пара, по идее была передней. Недоразвитые, либо за ненадобность атрофированные розовые конечности, болтались, не доставая до земли. И, тем не менее, сигналы, поступающие из мозга, заставляли двигаться уродливые лапы синхронно со здоровыми, создавая поистине инфернальную картину.

Увидевший эдакое непотребство, четырёхглазый Койот, зашёлся злобным лаем, вызвавшим бурную ответную реакцию. Иван прибавил газу, спеша поскорее выбраться из столь яростно защищаемого чужого ареала.

Да, весьма пластичные, с лёгкостью поддающиеся селекции гены, благодаря которым было выведено множество новых пород, сыграли с друзьями человека злую шутку. Там, где другие виды отступили или вымерли, они ухитрились приспособиться. Превратившись в шестиногих и четвероглазых.

Внутренний барометр позволял безошибочно определить зоны увеличения и уменьшения фона, с точностью недоступной даже для суперсовременной модели счётчика Гейгера. Хотя, для всех, кроме него такие тонкости абсолютно не имели смысла. Облучение было столь велико, что любой нормальный индивидуум не протянул бы здесь и суток. Причём, активная деятельность прекратилась бы через два-три часа. А большая часть оставшегося времени заняла бы мучительная агония с неизменным трагическим исходом.

Речушки, давшей начало заражённому притоку, достигли часов через пять. Непоседливый Койот тут же запросился наружу, поймал здоровенную жабу, и любезно предложил поделиться. Посмотрев на лежащее на выпачканном маслом металлическом полу земноводное, Иван брезгливо поморщился и пинком сбросил окровавленный комочек на желтеющий мох.

– Спасибо, псина. Как-нибудь обойдусь.

Сминая кусты и ломая невысокие лиственные деревья, согласившийся на роль ассенизатора ехал вдоль русла, чутко прислушиваясь к ощущениям. Контейнер с ядовитым грузом лежал в небольшом болоте, откуда брал начало ручей. Беркутову лишь оставалось гадать, случайно ли так вышло, или грубо сваренная капсула была сброшена в трясину с умыслом.

Выломав шест он, тщательно прощупывая путь, запрыгал по кочкам, волоча разматывающуюся на ходу бухту пятимиллиметрового роса.

Зацепив крюк за погнутое ухо, возвратился и, сняв комбинезон, вымылся, отдирая и давя присосавшихся пиявок. Кое-как постирав пришедшую в полную негодность одежду, посомневался, не выбросить ли но, всё же натянул мокрые тряпки и забрался на сиденье.

Путь предстоял неблизкий, но сначала надо было вытащить погрузившийся до половины куб на твёрдую почву.