Текст книги "Путь тени"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Нет, ну вы поглядите, кто пожаловал, – раздался ехидный голос верховного, и боль отступила. – А я ведь по-доброму предупреждал…

– Оставь, Свион, – твердо сказал император и поднялся из-за рабочего стола. – Шериан.

– Мой император, – склонил голову воин, как никогда почувствовав тяжесть золотой печатки на указательном пальце.

– Что тебя привело, страж? – нетерпеливо спросил Свион. – Мне казалось, мы все выяснили.

– Хоть и не все, – отозвался Шериан, – но я не за тем явился, чтобы продолжать тот разговор.

– А у нас имеются иные общие темы? – маг приподнял левую бровь. – Интересно. Ну напомни, какие.

– Соглашение с князями Роуна, – короткий взгляд в сторону императора. Тот стоял спокойно, небрежно прислонясь к массивному шкафу, забитому книгами и свитками. Значит, все это ему известно.

– Тебя что-то не устраивает, Шериан? – негромко осведомился Краен. – Тебе это не известно, но идея была моей. Если есть возражения, ты можешь их высказать.

Да, такого он не мог ни знать, ни ожидать. Изменился император, прав был Дарий.

– Не возражения, а возможные преграды, – пояснил воин. – После ухода Свиона во дворец Родомира нагрянула Убийца Тьмы. Судя по ее словам, Тьма претендует на весь Роун, а не на его часть. Они не дадут завесе восстановиться, им это ни к чему.

– Поставлю хорошую охрану из магов, – поморщился верховный, – переброшу туда пару отрядов воинов, и они не смогут пробиться. Кроме того, можно создать защиту от вторжения в эту часть междумирья.

– Думаешь, что сможешь так легко от них отделаться? – чуть удивленно спросил Шериан.

– Этот мир мало развит, страж, – снисходительно ответил Свион. – Вот ты говоришь, Убийца. Их мощнейшее оружие и надежда. Но ты ведь стоишь здесь живехонький, ни царапины. Не действует его сила на тебя, для нас она также безвредна, я уже изучил захваченную частичку силы. Просто человек. Это для роунцев она смертельная угроза, для нас ничто. Я даже был несколько разочарован, когда все это осознал.

– А что в этом отсталом месте делал ты, Шериан? – внезапно спросил Краен.

– Я состою в дружине князя Родомира.

– Но в данное время находится при Довиане, – прибавил Свион. – Мечется твой страж с одного мира в другой, от князя к князю. Умаешься скоро всем помогать, Шериан. Кстати, мне казалось, что ты намерен помешать нашему плану?

– Если это план моего императора я не стану вам препятствовать, – бесцветным голосом ответил воин. – Да и завеса все таки должна быть восстановлена и как можно быстрее, правда не такой ценой.

– Это всего лишь покровительство, – сухо проговорил Краен. – Мы сделаем тот мир более просвещенным, развитым. От этого соглашения выиграют все.

– Да, конечно, – слова повисли в напряженной тишине. -…Что ж, полагаю, я и так задержался. Прощай, мой император. Свион.

– Страж,– маг улыбнулся кончиками губ. – Думаю, мы еще встретимся.

На секунду возник пространственный туман и тут же исчез, Краен в упор взглянул на верховного:

– Ты уверен, что мы сможем справиться с угрозой? Вспомни, как мы недооценили темных, не будет ли также и с Тьмой? Да еще их светлые герои и защитники. Мы ввязываемся в настоящую свару.

– Справимся, император. Я начну переправлять магов и воинов прямо сейчас. Чем быстрее мы восстановим завесу, тем лучше. Раньше нам это было неподвластно, но теперь мы окрепли и это хорошо. Все вернулось на круги свои.

Древние развалины впервые за сотни лет не казались брошенными, их роль нейтральной территории для переговоров не исполнялась раньше вообще, но сегодня открытие все же состоялось. Волга стоял, прислонившись к замшелой глыбе, скрестив руки на груди, его напряженный взгляд был зеркальным отражением царящей здесь атмосферы всеобщей подозрительности и сдерживаемых эмоций. Все здесь старались держаться на расстоянии, изредка обмениваясь парой-тройкой ничего не значащих слов. Напротив Волги остановился Энгир, единственный из защитников, пришедших на развалины. Князь Тьмы и Светлый князь расположились в противоположных углах, их свита рассеялась вокруг, лишь несколько самых приближенных воинов и советников застыли позади своих хозяев. Начинать разговор пришлось Энгиру, ему же – принимать враждебные взгляды с обеих сторон.

– Все вы хотите заполучить полную власть над Роуном, – негромко сказал он и тут же заработал неприязненный взгляд со стороны Светлого князя. Правда сегодня была явно не в чести. – И хотя защитники против, мы прекрасно понимаем, что наше мнение особой роли здесь не сыграет. Но есть еще одна сторона – иноземцы, заключившие договор с людьми. Они располагают внушительными силами, имея не только магическую поддержку, но и хорошо обученную армию. Восстановление завесы уже началось и если не помешать им сейчас, то будет поздно. После разъединения у нас не будет ни единого шанса избавиться от иноземцев, положивших глаз на наш мир. К сожаление, поодиночке мы наверняка не добьемся успеха, поэтому предлагаю заключить временное соглашение. Против этих врагов мы обязаны стать единой разрушающей силой, слишком велики различия между их миром и нашим, что вовсе не дает им право нас недооценивать.

Все таки свои склоки – это и есть свои, какими бы путаными и грязными они ни были, а вот заявившиеся со стороны всегда будут заведомо злее любого из привычных врагов. Как-никак все они здесь друг друга давно знают, все приемчики изучены и на много раз испробованы, а вот чужие…

– Ты что, хочешь нас примирить, Энгир? – раздался ленивый голос князя Тьмы, в глубоких черных глазах мелькнула насмешка.

– Да ты с ума сошел!!! – это уже с другой стороны. Ощущение у защитника было такое, словно еще чуть-чуть и его просто-напросто проткнут. Сообща.

– Речь не идет о мире, как таковом, – возразил он, – нам нужно объединить усилия…

– Кому это "нам"? – светлый князь сегодня был явно не в настроении. – Свету ничего ни от кого не нужно, мы вполне можем справиться со всем самостоятельно.

– Все так же самонадеян, – покачал головой Энгир, – а между тем я не предлагаю ничего сверхъестественного. Будьте хоть чуточку благоразумны! – нервы у него стали помаленьку сдавать. Светлый князь смотрел зверем, а его противник напротив был очень сдержан и холодно-вежлив.

– А Убийца?! – внезапно нашелся защитник. – Ее неудача что, ничего не значит?!

– Ах это… – князь Тьмы слегка наморщил лоб, взгляд стал задумчивым. – Действительно, прискорбное событие.

– У нас бы такое никогда не произошло, – вклинился светлый, – что и понятно: на нашей стороне весь…

– Ваша самоуверенность меня забавляет, – перебил его князь и тихонько усмехнулся. Обстановка накалялась.

– Я предлагаю беспроигрышный вариант, – сквозь зубы процедил Энгир, – уничтожим иноземцев и разбредемся на все три стороны. Соглашение будет считаться расторгнутым.

– А выгода? – скептически спросил Светлый князь.

– Ну вы прямо крадете мой вопрос, коллега, – ехидные интонации темного были поддержаны смешками его свиты, – нехорошо…

– Действительно, не дело Свету осведомляться о выгоде, – неожиданно поддержал его Энгир, избегая тем самым щекотливой темы.

– А все же?! – это уже была недвусмысленная угроза. Либо выкладывай все, либо мы сейчас бросим всю эту болтовню ко всем чертям.

– Хорошо, – Энгир тяжело вздохнул. – Понятие "беспроигрышный" следует понимать в прямом смысле. Никто ничего не потеряет, но и не получит ничего нового. Мы просто избавимся от общего препятствия.

– Я отказываюсь, – с отвращением сказал светлый князь.

– А я бы так не торопился, – вырвалось у Волги. Отвернувшийся князь взглянул изумленно, словно не веря, что один из его соратников мог осмелиться вот так прилюдно ему возразить.

– Волга, – взгляд защитника просветлел, – ну хоть один благоразумный человек нашелся. – Ну что вам стоит?! Имеется общий враг, чем быстрее от него избавимся, тем быстрее разбежимся.

– Я не против, – спокойно высказался князь Тьмы, – и это отнюдь не проявление слабости. Господин защитник прав, мы вполне можем это сделать.

Светлый молчал, переводя взгляд с Энгира на своего извечного противника, наконец, чувствуя явное неодобрение свиты, кивнул так, будто сделал величайшее одолжение.

По губам темного скользнула тонкая презрительная улыбка, он резко повернулся и исчез вместе со всей свитой. Энгир тоже не пожелал задерживаться. Светлые остались одни…

Шериану не сиделось на месте, он уже успел побывать во Власке и сейчас направлялся обратно к князю Довиану, но неожиданно для самого себя свернул в Междумирье. И не прогадал. Внезапный наплыв сразу трех разномастных сил смел стихийных, перегораживающих вход внутрь, заставил их отступить за врата, но Свион уже спешно перетаскивал к себе имперскую армию, свои личные отряды. Понятно, простым воинам доставалась всякая досадная мелкота вроде огромных тварей, что светлых, что темных. Вооруженные лишь когтями, зубами и сминающей мощью они были для магов лишь помехой, но все же ненужной.

Маленькое пространство наполнилось разноцветной смесью плащей светлых и темных героев, защитников, солдат, наемников и стихийных. А на небольшом расстоянии в поте лица трудились Свион и то самое некое существо междумирья, с виду обычный человек. Причем верховному пришлось несладко, он оказался вынужден не только поддерживать тонкое образование завесы, чья золотистая сетка так и норовила вырваться из пальцев и рассыпаться в пыль, но и расходовать силы на поддержание необходимо важного прохода, сквозь который по мере надобности поступали свежие силы. Среди рубящихся в первом ряду воинов проступали знакомые по давней схватке с темными магами Ризмора лица.

Размытый силуэт вынырнул из тумана и на полном ходу врезался в самую гущу, черное лезвие походя вспороло брюхо какой-то клыкастой ящерице со сверкающей чешуей и двинулось дальше. Спину ожег короткий пристальный взгляд. Ага, это верховный заметил его присутствие, передернул плечами и вновь целиком погрузился в свой нелегкий труд. На его вмешательство решили попросту наплевать.

Шериан выпустил на волю жажду, позволил своей сущности полностью овладеть разумом. Но как оказалось, до этого он еще не дорос. Может, с виду он мало чем отличался от своих собратьев, но внутри разница была не просто ощутимой, а весьма разительной. Он все еще не мог перешагнуть некий рубеж и это вдруг стало мешать.

Упругие клубы тумана окрасили синие всполохи, цепные псы местных хозяев бесновались вокруг неуловимого врага, все их броски проваливались в никуда, челюсти смыкали пустоту. Брызги горячей дымящейся крови длинной мантией вились за спиной Шериана, окутывали его непроницаемым плащом. Белый туман сгустился, избыток энергии заволок уголок междумирья непроницаемой мглой, превратив бойню в непонятный темный копошащийся клубок, прорезаемый короткими светлыми лучами и кровавыми угольками глаз. Кто-то из стихийных подкинул в воздух сжатый в упругий мячик огонь, тот послушно завис над их головами, расправился, распахивая оранжевые крылья. Туман с шипением отшатнулся от этого источника света, озарившего все вокруг. И вовремя. В отдалении появились новые действующие лица – три неясные фигуры, две огромные и корявые, а третья хрупкая и изящная, неуловимо знакомая… А за их спинами мерно шагали раскачивающиеся силуэты с удивительно зеркальным, напрочь непроницаемом взглядом, видимом даже на таком расстоянии в этом чертовом тумане.

На огонек пожаловали сами Спящие, а ныне восставшие в компании с темной Убийцей. Подкрепление мгновенно растеклось по всему месту схватки, на секунду даже закралось подозрение – уж не резиновое ли это место, вместившее такое количество существ из самых разных миров. А троица между тем шла целеустремленно, рассекая людские волны, прямо к нему. Вот, значит, по чью душу пожаловали. Что ж, очень приятно.

Шериан отвлекся от зверья и напирающих воинов темных и светлых вперемешку, опустил меч, непринужденно на него облокотился. Ну, с Убийцей он уже знаком, а вот что за сила у ее спутников? Это еще надо выяснить. Спящие, с азартом крутившие в огромных ладонях тяжеленные широкие мечи, внезапно исчезли и вмиг появились перед ним, на лезвиях их мечей ярко вспыхнули какие-то знаки, ослепив и ошарашив его на несколько секунд. Тень отшатнулась назад, выпад одного из Спящих не достал его, но обдал такой силой, что стало понятно без всяких объяснений, у этих действительно найдется на него управа, да еще какая. Вот это влип. Если уж попасть, так по крупному. Защитные заклинания сами собой выдвинулись из укромного уголка сознания, механизм пришел в действие, едва почувствовав опасность. Туман закрутил темно-синий, почти черный смерч, вбирающий силы противников. На немыслимой скорости он подлетел к Спящим, завращался чуть медленнее, более тяжело, словно неохотно. На грубых лицах проступили счастливые улыбки, Убийца мстительно рассмеялась, видимо поминая их последнюю встречу. Причина столь веселого поведения стала ясна через считанные мгновения – его непобедимый смерч разбился о тела двух непонятных существ, в стороны брызнули осколки его затраченной силы. Что-то было у этих Спящих родственное тем серым, что пытались спалить земли князя Грили. Такое же древнее и неприступное.

Шериан снова отступил, пытаясь на ходу сообразить нечто новенькое, но на ум не шло ничего. Смерч забрал у него солидную часть силы и ее требовалось срочно восстановить, черный меч в клочья разодрал нескольких мелких противников, напитывая его кровью. Жезл! И что он всегда о нем забывает?! Словно услышав мысленный зов, жезл взмыл в воздух, лег в подставленную ладонь, обжигая пульсирующим черным светом, на этот раз синевы не было и в помине, Шериан словно держал частичку мощи повелителя Ризмора, на время захватившую его целиком. Улыбки Спящих стали еще шире и свирепей, широкие лезвия согласованно ринулись ему навстречу. Время замерло. Медленно становилась на пути мечей густая полоса непросветного мрака, очертания ее колебались, принимая чью-то форму. Высокий рост, черный плащ, серые глаза, властное выражение лица и древнее величие. Жезл вырвался из ладони Шериана и поплыл к чужой поднятой руке. Мириэл. Никак с того света пожаловал. Шериан хотел позвать темного мага по имени, но словно онемел. Вот так сюрприз! И самое интересное, не мог он оказаться здесь, не мог. Тот клочок мира разорвало на куски, забросило неведомо куда.

– Я помню вас, – взгляд серых глаз был устремлен только на Спящих. – Вы были в нашем мире, не вдвоем, нет, вас было много больше тогда. Вы разрушили его, заставили скитаться долгое время, начинать все сначала. Я тогда поклялся, что отомщу, поднимусь, но отомщу.

– Да ну? – прошелестел ответ. – Давай!

Жезл описал полукруг, его след в пространстве налился чернотой прямо под ногами Спящих и словно начал проваливаться. Туман исчезал, открывая глубокий омут мрака, дыру в Междумирье, ведущую в Ничто.

– Неплохо, – скривилось корявое лицо, – но и мы теперь не те, что раньше. Больше эти штучки на нас не действуют. Гляди!

Широкая ладонь прошла над чернотой и та стала на глазах затягиваться, набежал туман, прикрывая залеченную рану.

– Видал?!

Очертания повелителя Ризмора внезапно начали плавиться, словно кончался отпущенный ему короткий срок. Серые глаза наблюдали за пассами противника безучастно, пальцы, стиснувшие жезл неожиданно разжались. Шериан молча провожал недолгий его полет. Жезл соприкоснулся с дымкой и разлетелся на осколки. В тот же момент тело Мириэла взорвалось, выплескивая на левого Спящего черный поток. Смертельная вуаль окутала огромную фигуру и начала сжиматься. Улыбка превратилась в оскал, беззвучный крик ударил по ушам, отметая Шериана в сторону. Вуаль будто прожигала корявое тело насквозь, Спящий пытался отодрать ее руками, но она приклеилась насмерть. Второй древний недолго думая коротко взмахнул мечом, отсекая покрывало вместе с плотью, еще несколько взмахов и тот повалился в туман, немедленно врастая в него. Он уходил, уходил живым.

А вот второй все еще оставался здесь и выглядел вполне здоровым. Разве что ухмылочка пропала да глаза сузились до щелочек. Широкий меч смотрел острием в грудь Шериану и почему-то казалось, что его прикосновение будет обжигающе-горячим. Тень застыла, не пытаясь уйти в сторону, лишь черный клинок занял оборонительную позицию. Убийца примостилась в сторонке, в драку не лезла, лишь с интересом за всем наблюдала, да по губам бродила неопределенная улыбка.

Оружие противника устремилось к нему резко, мгновенно развив немыслимую скорость, тень увернулась в последний момент и все же ее задело. Шериан на собственной шкуре убедился, что это лезвие может вполне реально перерезать ему глотку и помешать ему он не сможет. Силенок не хватает. Тяжелый меч со звериной прытью вновь устремился к нему, яркая вспышка во второй раз ослепила его, вызвала приступ непрекращающейся головной боли да еще и обездвижила. Прекрасно. Он прямо чувствовал, как лезвие вгрызается в плоть, погружаясь все глубже…

На плечо легла сильная рука в черной перчатке, другая, раскрытой ладонью вниз медленно опускалась, словно на что-то давя, и пространство вокруг Спящего начало выламываться из Междумирья, выволакивая его за свои пределы, в неизвестный мир, из которого еще надо суметь найти дорогу назад. Удивление и ярость в щелочках глаз – это последнее, что видел Шериан прежде, чем древнее существо окончательно скрылось в захлопнувшейся за ним тьме.

Схватка понемногу затихала, незваные гости, изрядно потрепанные, оставляли Междумирье, уходя какими-то своими путями, исчезла Убийца, пропадали воины Света и Тьмы, последними ушли защитники.

– Доигрался? – лениво осведомился Тиэл, прикладывая руки к глубокой ране на плече сына. – Необходимость у тебя что ли такая, лезть в самое пекло?! Причем раз за разом твои выходки обходятся все дороже тебе же самому. Ты начинаешь меня сильно беспокоить.

– Да ладно тебе, Тиэл, – попробовал улыбнуться Шериан, но получилось не очень. Отец был прав и от этого никуда не денешься. – Подумаешь, царапина…

– Не царапина, – отрезал Тиэл. – Даже поверхностный разрез, нанесенный кем-либо из древних может тебе серьезно навредить. Ты пока еще не можешь защитить себя от их силы, хотя и достиг многого за последние годы. Больше не связывайся с этими Спящими, столкнетесь – немедленно уходи. Я ведь могу и не успеть, Шериан. Об этом ты не думал?

– Я как-то вообще на это не надеялся. Все казалось, что справлюсь сам. Кто они такие?

– Частица древней мощи, такие же, как темные маги, серые. Они многое помнят и знают, часто единственное, что их держит – это застарелая ненависть и желание отомстить. Некоторые, как твой знакомый Мириэл, готовы вернуться откуда угодно, лишь бы отплатить сполна.

– Я так и не поблагодарил тебя за помощь.

– Лучшей благодарностью будет твое обещание быть благоразумным, хотя это все равно мало что даст. Ты ведь непременно желаешь остаться и выступить на стороне этого князя, как его… Родомира?

– Да, есть такие мысли, – немного неуверенно ответил Шериан

– Чудесно, – раздраженно бросил Тиэл и тут же взял себя в руки. – Я подозреваю, что скоро мне придется тебя снова латать. Ты хотя бы понял ситуацию? Против стихийных объединились князи Света и Тьмы, плюс защитники, которые сейчас быстро собираются с силами, вызывая все новых собратьев. Покончат с магами, примутся за людей. Действо разворачивается для избранных, к коим ты никаким боком не подходишь.

– Это с какой стороны поглядеть.

– Да с любой, – нотки раздражения вновь проскользнули в голосе Тиэла, едва успевшего восстановить былую сдержанность. – Хочешь увидеть свой мир? Я предлагаю тебе отправиться туда вместе со мной прямо сейчас. Узнаешь много интересного.

– Хочу, – с готовностью отозвался Шериан, – но не сейчас.

Глаза Тиэла резко сощурились:

– Мое дело предложить… – чуть расслабившись он пожал плечами. – Ну что ж, мне пора, как жить – дело твое, поступай как знаешь.

Древние развалины вновь не пустовали. Среди огромных осколков серого камня стояли, перемежаясь меж собой, высшие темные, светлые герои и защитники. Тремя главными полюсами служили два князя и Энгир. С высоты это походило на замкнутый круг, полускрытый густой пеленой соединяющихся сил. Постепенно цвет этого купола над гигантским кругом становился все более однородным, пока не дошел до чистейшего серого. Мысли и желания присутствующих слились, что само по себе уже было событием, но не это было их целью. Далекий проход, ворота в мир Фаревея, которые должны быть заблокированы – вот чего они добивались. Для этого им понадобилось объединить усилия, в чем их наглядно и убедила первая и последняя проба сил в короткой схватке с иноземцами.

Резко усилился ветер, тяжелые черные тучи зависли над самым куполом, редкие серебристые всполохи стали чаще и ближе. Неожиданным рывком придвинулся далекий грохот, раздробился на множество мелких, но не менее оглушающих ударов и завис совсем рядом, вздымая перед глазами кровавую пелену. Боль мучительным отзвуком отозвалась в каждом теле, но круг держался. Первые мелкие капли дождя скрыли развалины прозрачной дымкой, отрезая их от внешнего мира.

Серая пелена медленно опускалась, как бы проходя сквозь замершие безмолвные фигуры, вгрызалась в землю. Ровная поверхность заколебалась, каменные осколки дрогнули, словно под ними заходили невидимые волны. Лавина поднятых сил становилась все выше, вырывалась из поверхности земли и лизала подошвы остроносых сапог. Легкая морось обратилась бушующим ливнем, грозовые тучи опустились так низко, что казалось их можно достать, лишь слегка подняв руку. Сила стального цвета уже не просто волновалась, она кипела, напоминая бурлящую воду, а где-то далеко…

Свион первым почуял опасность, недаром он был Верховным магом стихийных на протяжении многих сотен лет, недаром никогда не обсуждался вопрос преемственности или замещения. Его нельзя было заменить потому как не родился еще маг, достойный звания Верховного. Его не было и не могло быть, об этом говорили древние пророчества, возможно когда-нибудь, в крайне отдаленном будущем… Возможно.

Поддерживаемый Свионом проход стал будто таять, неярко мерцал, расплывался, перестал быть устойчивым. И что самое отвратительное в этой ситуации – верховный мгновенно понял, что помешать он не сможет, объединение сил всегда было довольно зыбкой перспективой, чтобы действительно принимать ее в расчет. И вот на тебе. Он не может отвлечься, самый опасный этап еще не пройден, а слияние сил даже самых опытных магов еще не гарантия успеха. Да что там, эта попытка заранее обречена на провал. Даже под его руководством развязка могла быть самой непредсказуемой, а так… Свион мысленно скомандовал отступление. Охрана врат весьма скоро, видимо уловили в его коротком приказе намек на опасность, полезла в Арку, следом потянулись остальные, последними ушли высшие маги, а он все еще держался, продолжая надеяться на выдержку своего творения, в ущерб завесе увеличил магическую подпитку врат, усилил их обороноспособность. Какое-то время они еще продолжали держаться, но вдруг яркая вспышка осветила их изнутри, раздался приглушенный грохот, тихий стон…

– Уходи, – коротко приказал Человек. – Быстрее! Проход рушится!!!

Свион оторвал ладони от тонкого плетения и с разгону бросил себя в исчезающую скважину родного пейзажа, уже изрядно поблекшую и мало различимую. Боль смяла его, швырнула вперед словно протаскивая через частокол острых, обжигающих кольев чуждой слитой силы. Клинки врезались ему под ребра, вспарывая плоть, заставляя извиваться в попытке избежать очередного удара, сжиматься в клубок, задыхаясь от собственного бессилия и ослепляющей боли. А картина Фаревея превратилась в крохотную щелку и лишь все еще различимые брызги света заставляли верховного ползти дальше, руками дотаскивая себя до этой растворяющейся точки.

Высшие стихийные, выбравшиеся из Роуна, вовремя поняли и оценили всю глубину опасности, грозящей жизни верховного мага. Они сотворили такое же кольцо, что и стоящие на древних развалинах, устремив навстречу Свиону поток своей силы в виде огромной руки, ухватившей обессилевшего мага и тащившего его из этого бушующего пространственного хаоса. Он был их предводителем, их главой, без него разрушилась бы основа их бытия, вся их жизнь могла потерять всякую цель.

Свион будто выныривал из-под огромного пласта воды, сквозь который проникал темный свет, родные лучи Фаревея. Так близко…

Из ослабшей руки Краена выпал древний манускрипт. Страж, безжизненной колонной замерший за его спиной, дернулся к захрипевшему императору, сильный голос звал на помощь, а пальцы проворно распутывали тугой узел шейного платка.

Шериан вихрем взметнулся на ноги, вызвав недоуменный взгляд Тиэла, одним махом перевоплотился в тень, с невиданной доселе скоростью развернул хрустальные нити, выбрал из спутанного клубка нить Фаревея и метнулся по ней, мгновенно пропадая во мраке пространства. Он чувствовал, его император в опасности…

Сильный согласованный удар встретил серое покрывало силы, врезался в самую сердцевину и откинул назад, вырывая из стальной пасти тело Свиона. Внезапность атаки ошеломила и замедлила ответ ровно на мгновение, но и этого оказалось достаточно, чтобы окончательно втащить Верховного в Фаревей.

Тень возникла неожиданно, яростно сверкая сапфировым взглядом. Даже знакомая болевая вспышка не могла его сейчас остановить. Имперская стража попятилась, кто ж из них не знал или не слышал о Шериане, капитане бывшей стражи из иноземцев. Тень, успевшая принять человеческий облик, тревожно склонилась на коленопреклоненным Краеном, но бледное лицо постепенно розовело, затрудненное дыхание выравнивалось. Император приходил в себя.

– Я смотрю, наши встречи стали носить хронический характер, – в покои резко вошел Верховный Свион, отодвинул Шериана и опустился на колени рядом с Краеном, – а, страж?

Словно и не было смертельного водоворота чужой власти, маг выглядел полным сил, спокойным и невозмутимым. Лишь те, что приняли его на руки из врат знали, чего ему стоило такое преображение, сколько жизней младших стихийных, средних и даже высших стоило его восстановление.

– Что с императором? – спросил Шериан, не обращая внимания на издевку, проскользнувшую в голосе Свиона. Сейчас его волновало лишь одно.

– Со мной ничего, – ответил за него Краен и с трудом поднялся на ноги, метнув быстрый взгляд в сторону мага, – а вот у нашего верховного, похоже, серьезные неприятности. В чем дело? Ты что, решил меня окончательно доконать?!

– Непредвиденные обстоятельства, – сухо отвечал маг, – наша жизнь – трудный путь, ты знал, чем может обернуться одна-единственная кровавая роспись. Ты знал, на что шел!

– Извини, – император помотал головой, приложил пальцы к вискам, – я просто не ожидал. Меня скрутило в одно мгновение, никогда не чувствовал себя так близко к бесконечной пропасти.

– Поверь, император, я тебя понимаю, – Свион слегка поклонился. – Они объединились против нас, закрыли проход, теперь придется искать другие пути. От завесы наверняка уже ничего не осталось, подозреваю, что и от охранителя тоже. Ничего, мы найдем выход. Страж, узнай, что с тем существом и мы простим тебе это очередное вторжение.

Воин надменно вздернул подбородок. Что-что, а прощение Свиона ему было не нужно, как-нибудь обойдется.

– А если я попрошу? Знаю, что приказывать не имею права, сам лишил его себя, – голос Краена на миг стал прежним, не холодным и непреклонным, а спокойным и уверенным, как у человека, облеченного властью и ответственностью за всю страну. И бывший страж склонил голову.

Шериан осторожно шел по Междумирью, что-то странное мерещилось ему в тумане, в самом пространстве, будто сгинуло последнее живое существо, поддерживающее здесь течение времени. Густая пелена неохотно расступалась, открывая поляну с молочно-белой дымкой, осевшей и полускрывающей очертания распростертой человеческой фигуры. Силуэт понемногу врастал в рыхлую поверхность, но сомневаться, кому он принадлежит, не приходилось. Итак, еще одно звено разбито, и завеса между мирами вновь пала, открывая широкое поле для деятельности.

Прямиком из Миньера воин отправился во дворец князя Довиана, размытой тенью пролетел через все коридоры и залы, но не увидел ни одного человека, кроме насмерть перепуганной челяди, самой толком не понимающей, в чем собственно дело. Вроде, как явился какой-то гонец, спешно передал послание и князь, тут же собрав всю дружину и дополнив ее отрядами наемников, ринулся вон.

Шериан недоуменно покачал головой и поднялся наверх. Как он и ожидал, Тиэл все еще был там, встретил его появление скептическим взглядом, оглядел с ног до головы.

– Цел, невредим, – отметил он с напускным удивлением. – Чудеса да и только. А у меня для тебя свежие новости. Сообщить или промолчать? – задумчиво проговорил он как бы про себя.

– Что произошло? – выдохнул сын, начиная подозревать все самое худшее.

– Волна смела стихийных и распавшись, покатилась дальше. Грех было упускать такой шанс. Князь Тьмы решил под шумок прибрать новые земли к своим рукам, там сейчас кипит самая настоящая бойня. Ты, как понимаю, – Тиэл замолчал, провожая взглядом исчезающий силуэт, -…уже там.