Текст книги "Путь тени"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Это можно, – по губам Тиэла скользнула полуулыбка. – Но вот беда – я не хочу.

– Что так? – осведомился Визард.

– Не твое дело, – отрывисто бросил воин-тень. – Это не мой каприз, не беспокойся, есть серьезная причина, куда серьезней всей этой твоей затеи, до которой мне далеко и безразлично.

– А какая? – полюбопытствовал Визард.

– Не важно, – оборвал Тиэл. – Но встречаться мне с ним не с руки. Это случится, знаю, но не сейчас.

– Если за него возьмусь я, то уже вряд ли, – хмуро ответил колдун.

– И не надейся, – Тиэл нехорошо усмехнулся. – Убить ты его не сможешь – силенок не хватит, а вот голову заморочить с помощью своих зверушек. – Визард встрепенулся, и воин-тень бросил на него презрительный взгляд. – Да, мы знаем. Привычка есть такая: не приходить не подготовленными. Так вот, задури ему башку-то, отправь куда-нибудь подальше. Пусть сгинет из этого города. Долго бродить все равно не будет, очухается и вернется, да только нас здесь уже не будет, – и он вновь мрачно уставился на колдуна.

– На сегодня вы закончили? – судорожно спросил Визард, отдирая приморозившиеся глаза от Тиэла

– Торопишься избавиться? – насмешливо поинтересовался собеседник. – Закончили. Князь будет в восторге от нашей работы. Мы не из тех, кто по несколько раз исполняет одно и тоже. Да и зверушкам счастье, а то, поди, изголодались, а? – он резко выбросил руку в сторону и сжал пальцы, послышался тонкий треск.

– О да, – раздался чуть сдавленный, но вежливый стрекот. – Благодарим вас. А теперь нельзя ли немного ослабить хватку? Мои крылья… – Тиэл разжал пальцы и прозрачное существо грохнулось на пол, сверкнув злыми глазками. Иноземец, на мгновение приняв человеческий облик, равнодушно наступил на трепещущее крыло, и дождавшись, когда глаза станут умоляющими, убрал ногу. – Не люблю шпионов, – пояснил он. – А теперь я, пожалуй, откланяюсь. Воина звать Шерианом, – сказал он напоследок. Тень как будто размякла и быстро впиталась в воздух.

– Он мне крыло сломал! – яростно затрещало распростертое на половицах существо. – Ты, Визард, предупреждай в следующий раз, что не только с нами дело имеешь, а то так и до истребления недалеко. Ты погляди… гляди, тебе говорят! Он из меня тряпку сделал. Хоть сейчас пол мой…

– Замолчи! – угрожающе рыкнул колдун. – Мне самому не лучше. Никто не предупреждал, что тени так сильны. Всегда думал, что они обыкновенные наемники из других миров. Хорошие, конечно, за услуги берут как за несколько армий.

– А ты не связывайся с теми, о ком представления не имеешь. Его воины – низшие тени, что и понятно – за иных ты бы и через сто лет не рассчитался. – Зверек кое-как отлип от пола и неловко поднялся в воздух. Дотянувшись да края одежды колдуна, зацепился острыми коготками и безвольно повис. – Убил… как есть, убил, – жалобно пропищал он.

Визард медленно поднялся, брезгливо отряхнул одежду и переступил через шмякнувшийся на пол сгусток воздуха.

– Слышал, чего Тиэл хочет? – спросил он. – Найди этого Шериана и выпроводь из города. Пусть отправляется на все четыре стороны, – колдун устало потер глаза. – Вот ведь связался на свою голову, – пробормотал он. – Теперь хлопот не оберешься.

– Чего ж сам все не делаешь? – язвительно спросило существо. – Ты ж Великий Визард, колдун. Неужто сам справиться не можешь? Понавызывал… мы, драконы, тени, теперь сам и расхлебывай. Звола бы хоть чем занял.

– Что с него взять, – отмахнулся колдун. – Дурак…

– Твоя школа, – откликнулся собеседник. – Получается, сам дурак. Ну, я пошел, а ты тут разбирайся. Пораскинь мозгами… если остались.

Визард оглядел пустую комнату и поежился. Все его умения оказались ничтожными, неприменимыми для своей цели. Завоевать доверие кровью невозможно, он уже имел случай убедиться в этом. Поэтому и приходится прибегать к заемной силе. Вновь достичь цель утоптанной старой дорожкой утомительно, долго и ненадежно, но новая оказалась слишком тернистой. Он горько усмехнулся. "Расхлебывай". Да уж, придется… Но и у него есть кое-что в рукаве.

Воины не торопились выбираться из проулка, окружающее спокойствие не было обычным для ночной жизни Власка. Это настораживало.

– Тени наверняка рассеялись по всему городу и сейчас тихо режут народ, – поделился соображениями Шериан. – Они мастера мгновенных и незаметных убийств. У вас здесь действует настоящий маг, а не мелкотня, подобная Зволу.

– Это Звол – мелкотня?! – поразился Дарий. – Новость, нечего сказать. Он же главный над всеми колдунами, а кто тогда остальные?

– Пыль, – отмахнулся Шериан. – Тени обитают в недоступном месте и вызвать их оттуда крайне непросто. Хотя я неправильно выразился. Скорее, можно пригласить. Хм… Кому-то понадобилась подмога и он, наняв их, пустил теней сюда. Подозреваю, что это странник, которого весь народ благодарит за спасение от драконов. Жаль меня там не было, а то бы я точно знал, – с сожалением добавил воин. – Всегда есть вероятность…

– Зато мы были, – отозвался Михайло. – Хочешь услышать подробности?

– Да, но позже. Сейчас надо избавиться от теней, пока они город в кладбище не превратили.

– А ты можешь убрать их всех разом? – поинтересовался Титамир.

– Ну, вообще-то это сложно, – задумался воин. Вновь промелькнула мысль, как много времени успело пройти и сколько нового он в себе раскрыл и осмыслил. Как бы там ни было, но здесь действуют те, с кем он в общем-то может совладать, правда для этого придется задействовать все свои силы. А вот встреться ему на пути тот отряд, с которым он виделся в Дамиране – отошел бы в сторону без лишних разговоров. – Но попытка не пытка. Мне нужна ваша помощь. Как только увидите черные лучи, попытайтесь отразить их мечами в разные стороны.

Шериан поднял меч над головой, крепко удерживая его обеими руками, и стал сосредоточено смотреть перед собой. Лезвие его меча на фоне ночного неба словно раздвинулось, став еще шире, по металлу проскочили волнообразные всполохи от рукояти к острию и рассыпались мелкими искрами. Темные глаза воина разгорались голубым огнем, от пальцев рук вверх поползли голубоватые стрелы, зазмеились по оружию, становясь все темней, повторяя изменяющийся цвет глаз Шериана, стали темно-синими и совсем черными. С острия сорвался первый луч, падая вертикально вниз. Подхваченный лезвием Владия, он устремился сквозь мрак, о поражении цели известил легкий вздох. Лучи начали падать беспрерывно и уходили вдаль, отражаемые восемью мечами. Неожиданно Шериан покачнулся, едва не выронив оружие, в неверном черном свете его меча воины увидели чуть выпуклые очертания хрупкого звериного тельца вроде летучей мыши, присосавшегося ко лбу наемника. Глаза Шериана потухли, черное лезвие последний раз прошлось всполохами и потускнело, теперь призрачного существа было не углядеть, но чувствовалось, что оно не оставило свою жертву. Регвой потряс воина за плечо.

– Шериан, – позвал он. – Шериан! – голос стал настойчивей и темные глаза распахнулись, рука неловко опустила меч в ножны.

– Шериан, – продолжал Регвой, – у тебя на лбу сидит какая-то тварь.

– На лбу? – слабо улыбнувшись, переспросил воин, – то-то я чувствую, что у меня по мозгам шарят, как кочергой в печке. Это они мне прививают что-то, мысль развивают, значит, – уточнил он.

– Убить? – спросил Дарий – Одна беда, ее не видно.

– Только моим оружием, – тихо проговорил Шериан, протягивая свой меч Регвою, но не рукоятью, а острием вперед, воин едва заметно кивнул и сделал вид, что поднимает руку, чтобы принять оружие.

С легким стрекотом прозрачный зверек рванулся прочь, но черное лезвие, так и оставшись в руке хозяина, рассекло тушку пополам. Бесцветные ошметки глухо ударились о землю. Шериан сжал виски и хорошенько потряс головой, вытряхивая растормошенные, но по сути чужие мысли.

– Ишь, отослать хотели, – удивился он, – не важно куда, главное, чтоб отсюда подальше.

– Откуда знаешь и что за тварь? – быстро спросил Витко, оглядываясь по сторонам.

– Кто не важно, просто умеет хорошо голову забивать чем не надо. Выищет, на чем бы остановиться и начинает развивать. У меня на днях мысль мелькнула, что мог бы и не оставаться здесь, так оно за эту мысль уцепилось и потянуло меня из Власка. Что ж, их присутствие лишний раз убедило меня в наличие настоящего колдуна. То-то ваш народ так дружно ратует за Визарда – их работа.

– А нас тоже могут…– недоговорил Миробой, высказав всеобщее опасение.

– Понятия не имею, – развел руками иноземец. – Знаю одно: коли есть сила и вера в князя – то вам ничто не страшно, – он прищурившись, устремил свой взгляд во тьму. – По крайней мере теней пока можем не страшиться, оставшаяся парочка уйдет сама – они малым количеством не любят – но вот завтра могут прийти снова, а вдобавок притащить новых, а это уже хуже.

– Но ты ж справился с ними сегодня.

– То я не один был. А если по одному резать начнут? В ближнем бое для меня четверо – крыша, а нападут впятером – и лягу.

– Ты хоть четверых завалишь, – криво усмехнулся Витко, – а мы сами скорей вперед ноги протянем. Надо воеводе доложить или самим этого Визарда повязать.

– Повяжешь его, как же, – возразил Шериан. – Если он действительно тот, на кого я думаю, – "мания у тебя, все на Свиона спихивать", – укорил он себя, – то выкрутится, а нас в виноватых оставит. Опять же, что с народом будет, когда узнает, как с его спасителем в княжьем дворце обходятся, он же к людям который день подряд выходит, благодарит и увещевает, мол, не сердитесь, люди добрые, на князя. Он же человек, что с него взять. То я, колдун сильномогучий, со всякой напастью справиться могу, а он… Разок не выйдет, так народ, глядишь, еще дворец рушить начнет, благодетеля ослобонять. Вот что, поговорю-ка я с ним, как со странником, порасспрошу о роде-племене. Глядишь, выдаст себя чем, или поведет неподобающе, тогда уж можно будет…– он не договорил, только нехорошо улыбнулся.

– Кто ты, Шериан? – внезапно спросил Дарий – Из каких земель?

– Разве это важно? – ответил вопросом на вопрос воин. – Сейчас я здесь, уходить не собираюсь. Ищу кой-кого, повезет – здесь и найду, – он промолчал о том, что пару месяцев назад прознал о некоем освободившемся маге, неведомо как сговорившегося с небезызвестными стихийными. И вели все дорожки именно в этот мир.

Вдалеке светлел край неба, рассеивая ночь. Воины искоса поглядывали на Шериана, но вопросов больше не задавали. Иноземец весь словно состоял из ночи и дня: смертельно бледное, словно только что из под земли, где провел по крайней мере последнюю тыщу лет, лицо и кисти рук, длинные мглисто-черные волосы и глаза, темная одежда, странный черный меч, он не был похож ни на одного знакомого им человека, но шел среди них как равный, и они чувствовали, что такой человек им больше не встретится.

Глава десятая

Визард промучался всю ночь, под утро заявился Тиэл и язвительно сообщил, что его твари конец, а этот Шериан все еще в городе и может доставить ему большие неприятности, вследствие чего он забирает своих оставшихся воинов и уходит.

Колдун с паршивым настроением вышел на лестницу к восторженному народу, испытывая смутное желание послать их всех к чертям, расплылся в широкой, но кривой улыбке и чуть не полетел со ступеней носом в землю. Проходя мимо, дружинник нарочно толкнул его в спину, полоснув злым взглядом.

– Чего встал здесь, ровно князь? – процедил он сквозь зубы. – Я те не Родомир, так вдарю, что полетишь рогами в землю, будь ты хоть разлюбимцем всего народа. Хочешь языком помолоть – выдь за ворота. Услышу худое слово о князе, прибью, понял?!

– Да ты что?! – изумился Визард. – Я ж наоборот, за князя…

– Вижу я, за кого ты, – оборвал дружинник, – харя поганая…

– Святобор! – раздался недовольный голос князя, только что выслушавшего доклад воина о ночном разбое, но верный воевода не оглядываясь, шагнул с крыльца, плюнув под ноги колдуну, и скрылся в толпе.

Родомир остановился рядом с Визардом, выслушал оставшиеся на его долю приветственные выкрики, сказал, глядя в сторону:

– Не сердись на моего воеводу. Не по душе ты, видно, ему пришелся. Он человек резкий, прямой…

– Ну что ты, князь, – ответил Визард. – Я все понимаю. Надеюсь, что я не слишком долго пользовался твоим гостеприимством?

– Конечно же нет, – все также вежливо сказал Родомир, уже прослышавший о его обещаниях людям остановить ночных убийц. – Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. А теперь иди, – с грустью прибавил он и почувствовал угрызения совести за то, что в который раз не может ничего предпринять для того, чтобы восстановить спокойное течение жизни во Власке. Не таким должен быть князь, – тебя ждет народ.

– Благодарю. – Колдуну нестерпимо хотелось убраться отсюда, у него было такое чувство, что из толпы на него уставился Тиэл, по спине скользнула длиннющая скользкая змеюка. Кое-как поклонившись Родомиру, Визард сполз со ступенек и пошел к толпе, проклиная себя за невольную трясучку.

– Не уделишь мне немного своего драгоценного времени, странник? – окликнул его обманчиво мягкий голос.

Обернувшись, Визард мрачно смерил взглядом молодого смертельно-бледного воина. "Ну точь-в-точь Тиэл", – шевельнулось в мозгу, но воин твердо стоял на ногах и мало походил на тень. Да ведь Тиэл тоже так может, мысленно хлопнул он себя по лбу, что наглядно и продемонстрировал в их позапрошлую встречу.

– Что тебе, сын мой? – с притворным радушием вопросил колдун. "Чтоб ты провалился!" – мелькнуло в его глазах.

Бледнолицый не торопился с ответом, внимательно разглядывал посох, неожиданно поднял голову и одарил его пристальным взглядом бирюзовых глаз, в глубине этого бездонного океана горело пламя могучей чужой силы. Визард вздрогнул – он только что видел, что глаза у воина черные, а теперь это были глаза Тиэла.

– Тень, – шевельнул он прыгающими губами и ухватился за жезл, сбрасывая с него покров. Жезл оказался средний, смесь врожденной силы хозяина с силой водных. Недоучка стихийных. Значит, и сюда уже запустил свои длинные руки Верховный Свион, а этого, наверное, чем-то подкупил, потому как он явно из этого мира.

– Убью, – пробормотал Визард, стискивая недавно обретенный жезл. – Ты меня не знаешь. Да я тебя… – и застыл, парализованный потемневшим взглядом воина. Его защита, поставленная с подачи самого Свиона начала медленно прогибаться, при этом колдун испытывал такое чувство, словно ему ломают все кости. Визард сдавленно захрипел, ослабевшие пальцы едва не выпустили драгоценный жезл, оказавшийся внезапно совершенно бесполезным, как вдруг давление прекратилось и воин сделал шаг назад.

– Благодарю, – в голосе зазвучал обжигающий лед, глаза воина стали еще темнее. – Я узнал все, что хотел. А теперь покинь Власк и передай Свиону, что мы скоро встретимся.

– Кто ты? – задушено спросил Визард.

– Шериан, – просто ответил воин и отступил назад, тела людей сомкнулись за ним, как тяжелые волны.

Визард обомлел и попятился назад, наталкиваясь на кого-то, споткнулся о ступеньки, задом вполз на лестницу, держась за резные столбы… Он только что встретил даже не колдуна, а что-то другое, высшее, недоступное, этот взгляд мог убить его, но не пожелал. Один взгляд. Визард знал, что Тиэл силен, показал ночью, и этот не уступал ему, но было в их силах что-то странное, родственное и одновременно чужое. Шериан. Да, на сегодня ему уже точно достаточно.

Закрывшись в своих покоях, Визард отчаянно воззвал к Тиэлу. Хотелось орать в полный голос, но пришлось обойтись мысленным криком. Тень появилась мгновенно, полупрозрачная в дневном свете, глазищи злые с проблеском ненависти.

– Чего тебе? – недовольно спросил он, едва сдерживая себя. – Чего ради вытащил меня к себе днем? Решил проверить мою выдержку?!

– Я видел Шериана, – торопливо пробормотал Визард. – Только что.

– Неужели? – в голосе воина послышался интерес. – И что он хотел, что делал?

– Просто посмотрел мне в глаза – твоя манера – и приказал убраться. Не уйду сам – убьет.

– Ну и иди, – безразлично ответил воин

– Не забывайся, Тиэл! – неожиданно завопил колдун. – Вас сюда вызвали…

– Пригласили, – поправили его.

Визарду пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть воздух. Он понимал, что если сейчас же не успокоится, то ему в этом помогут.

Тиэл спокойно улыбался:

– Чего взбесился-то? Поберег бы себя, а то случится что… Не повезло тебе, ничего уж тут не поделать. А пока советую потихоньку смотаться. Я за Шерианом давно наблюдаю, убьет, не сомневайся. Он таких, как ты, на дух не переносит, при каждом удобном случае избавляется.

– Помоги, – униженно заскулил Визард. – Что хочешь, сделаю.

– Точнее, что можешь, – усмехнулся Тиэл, – а можешь ты, как я убедился, немногое. Да нам от тебя ничего и не надо. Заплатил, как обещал, сполна. На этом наши дорожки и расходятся. Денег у тебя больше все равно не осталось… Ну не скули, как брошенная собака! Мне противно. Впрочем, так и быть, помогу. Поглядим, что получится. – Последние слова зловеще повисли в воздухе.

По дороге к знакомой корчме у Шериана не пропадало стойкое чувство, что его пристально изучают, причем по-хамски, особенно не таясь. Он резко повернулся на каблуках, ладонь легла на шероховатую поверхность длинной крестовины. Перед ним слегка колыхалась тень, смотрела серьезно, оценивающе.

– Тиэл, – безнадежно вздохнул Шериан и убрал руку с оружия.

– Ну надо же, узнал, – удивился Тиэл. – Хотя виделись мы довольно давно да и то в полутемном мире сновидений. Неужели я ошибся?

– Нет, – качнул головой воин. – Просто я знал, что без меча ходит только одна тень – ты.

– Да, верно, – согласился Тиэл, – потому как свой меч я отдал тебе. Хотя твой способ определения и не совсем верен. Смотри:

Он вытянул руку и в его ладонь медленно опустилось соткавшееся из воздуха черное лезвие. Миг оно держалось, а затем расплылось.

– Приобрел новый. А теперь послушай меня внимательно: оставь Визарда, пусть все идет своим чередом. Не вмешивайся хотя бы в это, сын.

– Не могу, – глаза Шериана вызывающе сверкнули. – Не позволю колдовству овладеть еще одним княжеством. Вспомни, что стало с Виларианом. Оно разваливается, люди убивают сами себя и не понимают этого, – с пылом произнес он. – Я уважаю тебя, хотя знаю только по неясным сновидениям, мутным и редким. Даже голос твой не знал, только чувствовал слова, приказы. Ты многое для меня сделал, но в этом я не могу тебе уступить, только не в этом.

– К сожалению, ты все еще из другого мира, – в твердом голосе зазвучала печаль, – и пока не переступишь через жалость к одним людям и неприязни к таким, как Визард, не станешь одним из нас. Никак не можешь понять, что не здесь твой мир, и что эти люди не нуждаются в помощи. Они выпутаются сами, без тебя, поверь.

– Я освобожу Власк от колдуна, – упрямо продолжил Шериан. – Прости…

– А ведь я могу забрать тебя отсюда против твоей воли, – щелкнул пальцами Тиэл, – не дожидаясь твоего осознования своей сущности. Хватит тебе скитаться по свету, находился.

– Я буду сопротивляться, – отшатнулся Шериан.

– Я пока сильней, сын, – жестко ответил Тиэл. – Мне это тоже будет не очень-то по душе, но что делать? Или ты остаешься здесь и не вмешиваешься, либо отправляешься со мной. Тебе уже можно.

Шериан бессильно сжал кулаки и беспомощно взглянул в холодные глаза отца, не так он представлял себе их встречу. Внезапно словно гигантская рука ухватила его за шкирку и потянула прочь, он попробовал вырваться, собрав всю свою силу, но ее хватило лишь на слабый рывок, все попытки вмешать в это противоборство магию кончались полной ее блокировкой, никакие ухищрения не помогали, он быстро погружался в пространственный туман. Шериан опустошенно вздохнул, произнес тихо:

– Хорошо, я не буду вмешиваться, – он вновь стоял на твердой земле и бирюзовые глаза рассматривали его утомленное лицо.

– Ну вот и договорились, – сказал Тиэл. – Надеюсь, ты оправдаешь мое доверие?

– Постараюсь, – мрачно ответил Шериан, но про себя подумал, что это лучше – остаться здесь и иметь возможность наблюдать, а там, может быть, и еще что-нибудь придумает. Главное остаться. – Но предупреждаю сразу, могу и не выдержать.

– О, я тебя быстро приведу в чувство, – любезно заметил Тиэл, ледяные глаза заметно оттаяли. – Ты больше в драку не лезь с моими воинами и Визарду на глаза не попадайся. Я же не прошу тебя стать мирным отшельником, да делай ты что хочешь, только мне поперек дороги опять не вставай.

– А когда я вставал? – неверяще хлопнул глазами Шериан.

– Да уж было, не сомневайся, – криво улыбнулся Тиэл, – и не один раз. Вечно тебя бросает в крайности. Ну и для вящего спокойствия – чтоб ты особо не дергался – скажу, что все прекрасно распутается.

– Прекрасно для кого?

– Увидишь, – Тиэл потрепал расстроенного Шериана по плечу и тепло улыбнулся на прощание.

Тяжелые дни пошли, безрадостные. Мутен стал город, как мысли людей, как темные ночи, отравленные присутствием неуловимых теней. Возобновились нападения драконов, прогоняемых пришлым колдуном, а князь почти не выходил и народ перестал ждать от него помощи, обратя свои благодарные взгляды на странника, и десятки голосов высказывали одну и ту же словно выученную мысль – «Такого бы князя нам», и Родомир с каждым возгласом становился бледнее, словно это вытягивало его жизненные силы, и безразличней. Он хотел, но ничего не мог поделать с обрушившимися напастями и просто опустил руки. Иногда ему хотелось встать и выйти на свет, но что-то удерживало его, прижимая к полу, не давая сдвинуться с места, и только бирюзовые глаза, изредка вспыхивающие в темном углу, видели крохотную трепещущую тварь на его лбу, чьи черные угольки почти не раскрывались – потревожить ее покой становилось все труднее.

Дружина ходила понурая, пару раз особо смелые головы пытались зажать колдуна и втихомолку отправить в лучшие миры, но тот с завидным упорством ускользал из тщательно расставленных сетей. Сначала пропал Шериан, затем Звол и его приближенные. Советники, видно совершенно очумев, клялись в верности пришлому, народ ползал подле него на коленях, отчего многие после не досчитались головы. Фактически князем уже считали Визарда, а Родомиру тонко намекали, что пора бы уже и честь знать. Дела шли все лучше и лучше, впрочем не так уж трудно было вводить новые устои, когда и казна и власть позволяют, а время шло. Регвой скребя сердце признавал, что колдун оказался куда лучшим правителем, чем Родомир, но воинская верность не позволяла ни ему, ни другим предать Родомира, отвернуться от него, только их силами и сдерживался натиск пришлого, но надолго ли? Трудно защищать того, кто этого не хочет, а Родомир не хотел, и во врагах оказался весь город.

Святобор пустил коня ступью и горько отворачивался от озлобленных людских глаз, перед глазами стояла густая пелена. Он очнулся, почувствовав чье-то близкое присутствие, опустив взгляд, заметил сухонького старичка, идущего рядом, держась за его стремена.

– Ну здравствуй, воевода, – негромко поприветствовал он. – Отчего хмур, точно грозовая туча? Может, помочь чем?

– Да ты, видно, нездешний, старик? – удивился воин. – У нас здесь такое творится, что сами разобраться не можем что к чему.

– Может и нездешний, – согласился тот. – Да только о делах ваших осведомлен получше некоторых. Ты, воевода, не печалься, возьми вот это, – он протянул ему пузатый сосуд. – Как князя увидишь – открой, а там сам поймешь, что делать. А дальше и с пришлым как-нибудь справитесь, если нет – так я подсоблю, не по сердцу он мне… в который раз. – Отцепившись от стремени, старичок юркнул в проулок. Святобор задумчиво поглядел ему вслед, покрутил в руках склянку с темной жидкостью, сунул в карман и направился к княжескому дворцу.

Родомир, бледный и беспомощный, сидел на одном и том же месте, на вошедшего воеводу даже не взглянул. Извель примостилась рядышком, положила голову ему на колени.

– Князь, – робко позвал Святобор. Никакого отклика. Тогда воин порывисто шагнул вперед, откупоривая сосуд. Из узкого горлышка выплеснулась жидкость, облаком капель объяв фигуру сидящего князя. Извель испуганно вскрикнула, отшатнулась вместе с опешившим воеводой. Из облака с пронзительным визгом выметнулось размытое крылатое существо, черные глаза сверкали в падающих лучах солнца. Вслед ей из рассеивающегося облака вырвалось отточенное лезвие княжеского меча, на излете проткнувшее неизвестную тварь. Визг стал еще пронзительнее, нестерпимее. В ушах зазвенело, и они не сразу сообразили, что крик оборвался. Воевода торопливо нашел на полу исчезающее пятно и брезгливо растер сапогом. Князь стоял чуть покачиваясь, но из глаз ушла обреченность слабого человека. Святобор облегченно вздохнул – это был прежний Родомир, твердый духом и сильный телом, а не пустая оболочка, погрузившаяся в небытие.

– Князь? – повторил воевода, вложив в это слово всю свою щенячью радость.

– Да, – Родомир нетерпеливо тряхнул головой, наводя порядок в собственных мыслях. Прошедшее время встало в такой яркой мрачности, что он задохнулся от охватившего его гнева на свою слабость и бездействие, окрепший голос зло рявкнул: – Зови дружину, я иду убивать колдуна. Хватит с меня колдовских штучек. Наелся, – он пинком распахнул дверь, едва не задев ей благостно настроенного Визарда, направившего свои утомленные стопы в уютные покои. Широкая улыбка застыла на высокомерном лице, в глазах метнулось раздражение пополам с брезгливостью, словно надоедливая мошкара, которую чем только не травишь и не бьешь, вновь лезет кусаться…

– Освободился? – насмешливо спросил колдун. – Что ж так мне даже будет легче. Надоел ты мне, княже. Никак не отвяжешься. – Визард застыл изваянием, окаменевшее лицо отражало полнейшее безразличие. – Давай, убивай, – предложил он и хищно зацепил взглядом лезвие летящего меча, отметая его в сторону. От ладони по посоху, мигом преобразовавшемуся в голубоватый жезл, зазмеились жгучие прожилки, жидким водяным пламенем перекинулись на князя, прокусывая узорчатую ткань тонкими острыми клыками. Князь пошатнулся от ядовитого пламени, впивающегося в тело. Как-то отчаянно замедленно крикнула княгиня – горящий водяной ковер полз по полу, жадно лизал край ее одежды, заполняя все пространство. Святобор чувствовал, как его ноги плавятся в голубом океане. В глазах стремительно мутнело, неистовая боль поднималась от колен все выше. Он бросил в колдуна меч – последнее, что еще мог сделать воевода для князя, но тот легко отскочил в сторону. Позади что-то глухо упало, оборвался крик княгини, жар схватил Святобора за сердце, сжимая его в жарком кулаке. Он опрокинулся на спину.

Волна, словно поигрывая, чуть отступила от Родомира и накрыла собой распростертые тела, резко устремилась дальше. Ее ничто не сдерживало и уж тем более не тот жалкий человек, которому доверили подобную мощь. Стихия почуяла свободу и рвалась к ней, пока владелец жезла не понял, что она сорвалась с цепи. Встревоженная криками дружина рванулась во дворец и споткнулась в коридоре об ее потоки. Их она тоже с радостью привлекла в свои объятия, как и тех, первых.

Визард крепко сжимал свой жезл, наслаждаясь беспомощным барахтаньем воинов в огненном океане. Один за другим они падали, растворяясь в переливающейся голубизне. Самые сильные еще держались, но водяной огонь не щадило никого. Он влажной голубой змеей выполз на улицу, охватывая новые тела, раздались испуганные людские крики, призывающие его на помощь, но Визард стоял, светясь холодным торжеством.

Бирюзовые глаза следили из угла с непередаваемой мукой, постепенно зажигаясь бешеной яростью. Из стены шагнула высокая темная фигура воина, засвистел, разрывая воздух, черный узкий меч, целя в горло колдуну и резко остановился, пойманный полупрозрачной рукой. Две пары одинаковых глаз скрестились, высекая синие искры.

– Стой! – холодно приказал Тиэл, исчезая и вновь возникая перед Шерианом.

Воин раскрыл было рот, чтобы зло огрызнуться, но ярость свела челюсти, мертвой хваткой вцепилась в горло. Он, дрожащий от ненависти, стоял на рвущихся к нему волнах, как на цветастом ковре, в бессильной злобе сжимая и разжимая кулаки. Костяшки пальцев побелели от напряжения, бледное лицо окаменело, превратившись в маску смерти, а там, впереди умирали люди.

– Шериан… – простонал распластанный в огне воин, в почерневшем лице с трудом проступали черты Дария. Торжественный оскал мгновенно сполз с застывшего лица Визарда, он поспешно обернулся, сравнявшись белизной лица с молодым воином, но Тиэл кивнул ободряюще, и колдун вновь водворил высокомерную улыбку на подобающее место, несколько покоробленную, искривленную от неожиданного испуга.

Сосредоточено глядя сквозь тень, Шериан рывком бросился к колдуну и врезался в неожиданную преграду – очертания Тиэла резко сгустились, принимая человеческий облик. Грубо ухватив сына за плечи, он швырнул Шериана об стену. Его силуэт размылся, пройдя сквозь камни, наполовину застряв в них, и вырвался вперед, огибая фигуру отца, но тот, изогнувшись, вновь преградил ему дорогу.

По горящей лестнице неторопливо взбирался старик, тщательно обходя тела, на ходу с кончиков его пальцев сорвался тонкий луч, небрежно прорезав Визарда насквозь. Он медленно повернулся. Водяной огонь за его спиной вспучился, приготовясь к коварному броску. Старик не глядя приказал ему остановиться и тот, почувствовав настоящую силу, со злобным шипением исчез.

– Узнал? – покряхтывая, обратился к Визарду старик. – Или память совсем плоха? Вот и встретились… опять. Долго ж я за тобой бегал, а ведь, чай, не юнец.

– Ливо… – попытался сказать колдун, поперхнулся клокочущей в горле кровью и замолк, медленно клонясь к полу. На лице Визарда застыло непонятное жалкое выражение, сменяющееся другим, странным.

– Узнал, – удовлетворенно произнес старик, его губы беззвучно шевельнулись и увядшие волны всколыхнулись под ногами колдуна, поглощая вызвавшего. Обугливающаяся одежда падала вместе с кусками плоти, ненасытно пожираемые стихией. Почерневший провал рта неожиданно раскрылся, растягиваясь до широкой улыбки, рычащий смех вырвался наружу. Руки, объятые голубым пламенем развелись в стороны и поднялись над головой, сжимаясь в замок, и тело взорвалось, рассеивая курящийся пепел.

– Еще свидимся… – повисло в воздухе.

Старик ошеломленно застыл, вперив в образовавшуюся пустоту растерянный взгляд, сокрушенно покачал головой и склонился над князем, повернувшись, оглядел другие распростертые, стонущие тела.

– Да-а, – протянул он. – Работки мне… Светлогор! – гаркнул он. – Подь сюды! Не все ж мне надсажаться…

Седой врачеватель осторожно выглянул из-за угла, подошел сердито топорща белые брови. Дарий с трудом разлепил спекшиеся веки, разглядев сочувствующие старые глаза, прохрипел еле слышно: