Текст книги "Путь тени"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава вторая

Два воина медленно подъезжали к небольшой деревушке. С трудом выбираясь из грязи, отыскали корчму и спрыгнули на землю. Тот, что помоложе, отличался от спутника только средним ростом и длинными русыми волосами, а в остальном они были похожи как близнецы. Оба широкоплечие, стройные, за спиной виднелись мощные рукояти мечей. Отведя уставших коней под навес, они вошли внутрь и устроились у стены, подальше от досужих взглядов и заказали вина.

– Странно что-то здесь, – огляделся Владий. – Люди как пришибленные ходят. Того и гляди по погребам все поперепрячутся.

Миробой по привычке нахмурился, злобно зыркнул на хозяина.

– Случилось что? Аль всегда такие?

– Ночью страшное такое творилось. До утра дожить не чаяли. Ветер, дождь, гром, молнии. Тьма как живая надвигалась, думали, погребет. К рассвету успокоилось все, но люди боятся из домов выходить, вдруг по новой начнется, – плачущим голосом поведал хозяин, ставя на стол кувшины.

– Да-а-а, – протянул Владий. – Весело тут у вас…Даже и не знаю, остаться здесь или дальше поехать. Домишки у вас слабенькие, а уж после такой ночи вообще неровен час, упадет бревно на голову, задавит и не видать нам княжеской дружины, как своих ушей. А нечисть, случаем, к вам не заглядывала? – неожиданно спросил он и озорно рассмеялся, увидев сморщившееся лицо хозяина. Вскинул обе руки. – Не пугайся, мил человек, это я так, на всякий случай. Нам бы комнаты на две ночки.

– Будут, – кивнул мужик и забрав плату бочком двинулся назад, бросая на них испуганные взгляды.

– Ну и зачем человека напугал? – с укором спросил Миробой. – Все норовишь смуту посеять. Теперь будет ходить да оглядываться – нечисть искать. Жил ведь спокойно человек, так нет, тебе надо все перевернуть.

– Скука довела, – широко зевнул Владий, – хоть зубы на полку, а рядом меч.

– Вчера лишь из драки еле живой вышел, а сегодня уже скука. Ну свяжись с кем-нибудь. Развейся.

– С кем? – воин приоткрыл один глаз, осмотрел корчму, ответил сам себе. – Не с кем. Одно мужичье.

Подошел корчмарь, поставил перед ними кувшины с вином и осторожно двинулся назад.

– Э нет, постой, – приказал Владий и пригубил вино. – Ты пошто нас травишь?! Что подсовываешь?! – хватил он кулаком об стол, а другой рукой сжал горлышко глиняного сосуда.

Мужичок едва увернулся от кувшина, побелел с головы до пят, отчаянно взглянул на Миробоя. Тот медленно потягивал питье и не думая ввязываться.

– Я принесу лучшее из погреба, – просипел хозяин, отодвигаясь от разъяренного посетителя. – Лучшее. Мигом, – и бросился между лавками прочь.

– Теперь никакого не принесет, – хохотнул Миробой. – А своего тебе не дам, самому мало, хоть и не блеск, конечно. Ну шо, успокоился? Лучше стало? А говоришь, скука.

Открыв глаза, она обнаружила, что лежит около озера в полумраке наступающего дня. Четырехцветная радуга мельтешила перед глазами, заслоняя поднимающийся диск. День начинался светлый, живой, ярким багряным румянцем озарял раскинутые деревья, поломанные стволы. В лесу стояла странная пугающая тишина, словно все живое затаилось, и хруст сухого сучка под ногой, шелест листвы казались слишком громкими, оглушающими. Воислава крадучись шла к дому, но выглянув из-за деревьев недоуменно раскрыла глаза – перепаханная земля быстро зарастала диким кустарником, кое-где поднимались молодые окрепшие веточки, тянулись к солнцу. Деревни не было…

Воислава вошла в Семшу после полудня с раскалывающейся от боли головой. Она бывала здесь пару раз, продавала пойманную дичь Семину, хозяину корчмы, прижимистому, но неплохому мужику. Сейчас ей нужно было только одно – сон. Желательно длинный и спокойный, а еще лучше бесконечный, потому что жить не очень-то хотелось. Жутко хотелось другого – пожалеть себя со всхлипами и завываниями, но это бы ничего не поменяло, а значит бесполезно так тратить силы, нужно идти – просить помощи у Семина.

В корчме было сравнительно мало народа, но шум стоял как в потревоженном улье. Покачивающийся здоровяк доказывал что-то соседу, при этом звучно бил кулаком по дубовой столешнице с опасностью расколоть ее на двое каждым следующим ударом. Соревнований "кто кого перепьет" сегодня не было, что явно печалило хозяина корчмы. Семин с потемневшим лицом стоял вдали и созерцал невеселую картину, но заметив ее выдавил жалкую улыбку.

– Что Рынск? – осведомился он, поглядывая на ее потрепанную одежду и исцарапанное лицо.

– Деревни больше нет, Семин. Я заночевала в лесу, а ночью началось тако-о-ое. Ничего не осталось, все погибли, – вот так врать было тошно, но Воислава подумала о матери и из глаз полились неподдельные слезы.

– Этой ночью?! – поразился Семин. – А у нас ничего. А три ночи тому было, но народ только сейчас очухался, из домов вылезать начал, а так – ни-ни, попрятались, как мыши.

"Сколько же времени я провалялась в лесу?", – пронеслось у нее в голове. Видимо, она побледнела, потому что корчмарь смотрел на нее тревожными глазами.

– Помоги, Семин, – попросила она, – позволь пока остаться у тебя. Я здесь больше никого не знаю. Мой лук при мне, я буду добывать дичь, но чуть позже. Сейчас мне бы отдохнуть.

Он задумался, перебирая в голове все возможные варианты ответа, но отказать не смог.

– Хорошо, но недолго, – предупредил Семин. – Постояльцев у меня пока мало, да и дичь все таки ты принесешь, я знаю. А комнату Горянка покажет.

Воислава устало пошла за девушкой, спотыкаясь о каждую ступеньку, самую верхнюю задела так, что едва удержала равновесие. Провожатая поглядывала насторожено, но ее это мало волновало, на короткое мгновение ей даже показалось, что всем было бы хорошо, если б она сейчас упала и свернула себе шею, но мысль быстро улизнула, оставив только горький туман в голове, да всплывавшие в нем теперь мало что значащие картины. В каждой из них почему-то было много темного… Воислава попыталась ухватиться за это слово, но оно ушло безвозвратно, совсем как те, кого она любила.

Следующее утро Воислава начала с охоты, благо лес был не далеко. Стрелы быстро находили цель и к обеду Воислава получила от Семина, не пожелавшего ничего взять за ночлег тощий кошель с монетами, при этом он странно посмотрел в ее застывшие черные глаза, словно подозревая что-то, но тут же отвернулся. Этот колючий незнакомый взгляд напугал его, в глазах словно умерла вся теплота, даже та капля, что прячется в дальней глубине у самых жестких и холодных людей.

Народу в корчме заметно прибавилось, как и шуму. Между тяжелыми скамьями сновала Горянка и пара работников, разнося еду и питье. Воислава тронула ее за плечо:

– Не подскажешь, как тут можно побыстрее прикупить одежды?

Девушка оглянулась, в глазах появился интерес:

– А тебе какой? Я могу принести, – живо ответила она.

– Мне бы простую рубаху, штаны, плащ, – задумчиво перечисляла Воислава. – Примерно, как сейчас на мне, только поновей.

– Это можно, – кивнула Горянка, окинув ее взглядом. – Я принесу тебе в комнату.

Воислава поднялась к себе, села на постель и взъерошила короткие волосы. Оставаться здесь дальше было нельзя, но и идти дальше без цели тоже глупо. Горянка влетела как ветер. Запыхавшаяся, вывалила ей на колени одежду, крепко сжала в ладони плату и вылетела за дверь. Кошель перестал вообще что-то весить, оставшейся пары монет хватало только на еду. Закинув старую одежду в угол и набросив плащ, Воислава спустилась вниз. Народ, явно празднуя счастливое спасение от стихии, решил погулять на славу: с пьянкой, дракой и, под конец, разнесением корчмы на щепки. Буянивших было много, еще больше валялось на полу. Все ближние места были заняты, но чуть поодаль, у стены Воислава разглядела только двух сидящих за большим столом. И это при забитой-то корчме?! Одни они сидели явно неспроста, но других свободных мест не было и она, вздохнув, направилась прямо к ним…

Расставшись со спутниками, Титамир, нахлестывая коня, помчался в Миронол. Перед глазами стояла улыбчивая Малита, говорившая строго на прощание: «Я дождусь тебя. Да смотри, вернись, я хоть и верная, но сто лет все же дожидаться не стану. Забудешь, как-нибудь и без тебя проживу». Влетев в деревню он направил Вихря прямо к дому ее родни. Соскочив с коня, пинком распахнул дверь и крикнул:

– Малита, гостя встречай! Вернулся я, ненаглядная.

Всплеснув руками к нему подбежала Залишна, крепко обняла и уткнулась ему в плечо. Лицо женщины было одновременно и радостным и напряженным. Глаза она отводила, пряча взгляд

– Титамир! Приехал таки, – вдова потянула его на скамью. – Устал, поди, с дороги… А Малиты нет. Не живет она здесь больше. И хорошо, что так.

– Это как "не живет"?! – напрягся богатырь. – Да где ж она?

– Полторы недели тому замуж вышла, – медленно проговорила Залишна, до конца не уверенная, а правильно ли она сейчас поступает, говоря ему все это с порога, и успокаивающе погладила его по плечу. – Сказала, что зря тебя ждала. А тут такое счастье под боком, что сразу не разглядела. Это ничего, все правильно. Пусть лучше его мучает, чем тебя.

Титамир недобро прищурился, обронил лишь одно слово:

– Верну.

– Зачем? – удивилась вдова. – Не стоит.

Она сказала это так спокойно и уверенно, что он понял – дороги назад нет. И тут же растерялся:

– А ведь обещала…

Некоторое время они сидели молча. Титамир пытался вникнуть в сказанное и не мог.

– И кто муж? – оскорбленно спросил он и заскрежетал зубами от боли предательства, хотя в глубине души еще теплилась слабенькая надежда, что все было не так.

– Вирон Милонянович, – осторожно ответила женщина.

– Купец?! – поразился Титамир. – Но ведь она отказала ему три года назад. Меня когда повстречала.

– Тогда отказала, а теперь приняла, – Залишне сделалось не по себе от его вспыхнувшего взгляда. – Один ты в ней хорошее видел. А я, мать, знаю, кто она самом деле, хоть и дочь мне. Глядя на любовь твою, думала, переломится, получше станет, ан нет.

– Но почему? – вновь спросил Титамир. – Понимаю, два года не виделись, большой срок. Может, сам виноват, что так произошло, но все равно…

Он вскочил со скамьи, поправил меч, задержав руку на широкой рукояти.

– Узнаю, – твердо сказал богатырь, – пусть сама все скажет.

Вдова ухватила его за руку, судорожно соображая, что бы такое сказать, лишь бы не дать уйти.

– Не пущу! Ты мне всегда как сын был, – из глаз доброй женщины вмиг брызнули слезы, – дороже родной дочери. Не хочу, чтобы она и тебе жизнь поломала. Элина вон на тебя заглядывается, только вчера прибегала, спрашивала: не вернулся ли.

– Элина? – Титамир невидяще уставился в окно. – Пусть так, но я все равно спрошу.

Осторожно отодвинув Залишну, он вышел из избы. Хоромы купца соседствовали с домом старосты и выделялись вычурностью среди простых деревенских домов.

Подойдя к воротам, Титамир со всей силы грохнул по ним кулаком, только щепки полетели. Жалобно завыли собаки, попрятавшись под крыльцо. Выбежавшая челядь вооружилась кто чем мог. Хлопнула дверь и растолкав людей во двор вышел Мирон.

– А-а-а, – протянул он. – Титамир… Буянишь? Чего тебе?

– Малиту видеть хочу, – зло бросил богатырь и начал обходить его стороной. Купец сделал шаг в сторону и заступил ему дорогу. Титамир угрожающе потащил меч из ножен.

– Уходи! – вдруг звонко крикнула появившаяся на пороге молодая женщина. В ее глазах испуг смешался с виной, застыл на секунду и исчез, уступив место злости. – Мать передала тебе мои слова? Передала, знаю. Я ничего нового не скажу, не надейся.

Сбежав по крыльцу, она встала у мужа за плечом, чуть склонив голову набок. Злость во взгляде мигом испарилась, по губам скользнула непонятная улыбка.

– Я ведь предупреждала, думала, прислушаешься. А теперь поздно. Так что уходи, Титамир, и зла не держи. Все прошло.

Неприятные нотки проскользнули в ее голосе. Будто жалела его эдак злорадно. Мстила. И это как хлыстом стегнуло богатыря. Повернулась и пошла обратно, а Вирон поглядел сначала ей вслед, а затем перевел взгляд на него. Наглая ухмылка купца стала для Титамира последней каплей, прямо таки швырнувшей его вперед.

– Убью-ю-ю! – зарычал он, отбрасывая меч и выставляя кулаки. Ухмыляться Вирон мигом перестал и сделал крошечный шаг назад. Из-за дома показалась парочка телохранителей, мигом оценивших ситуацию.

К этому времени народ понабежал со всей деревни. Кто просто поглазеть, а кто, неимоверно обрадовавшись такому повороту, и подмогнуть обманутому богатырю иль купцу, неплохому, в общем, человеку. Вторых, правда, было меньше. Въехать в глаз за что-то свое, наболевшее, хотелось многим, а тут такой случай, как упустить. Дальнейшее походило на обычную драку, но с размахом. Титамир бил наотмашь, куда попадя, отпинывая мешавшихся под ногами. Не так-то уж хотелось убивать, сколько просто выпустить пар, съездив по роже самому Вирону. Но купец был далеко, и сам в драку лезть не желал, поэтому приходилось пробираться своими силами. Поведя плечом, богатырь скинул навалившихся сзади, в придачу наподдав сапогом. Двое мужиков рядом удерживали друг друга за руки и бились лбами как бараны, хотя изначально встали на его сторону. Теперь интересы, видимо, разошлись. Титамир наносил удары безостановочно и сильно продвинулся вперед, как вдруг наступила тьма…

Слабо застонав, Титамир пошевелился и сразу же понял, что лучше бы он этого не делал. В голове что-то заскрежетало и щелкнуло, а мысли, словно очнувшись от долгого сна, недовольно заворочались, пробуждая глухую головную боль. Медленно открыв глаза он поморгал раз, другой, но темнота оказалась непробиваемой. Тогда он попытался нащупать руками опору и в этом ему неожиданно повезло. Ухватившись за что-то Титамир сначала встал на четвереньки, а потом, покачиваясь, распрямился в полный рост и сладко потянулся до хруста в суставах.

Прежде всего хотелось бы знать, в какую дыру он угодил на этот раз, хотя все подобные места были им давно и хорошо изучены, а потому повернувшись, богатырь не удивился, разглядев хмурое ночное небо за неизменной решеткой. Ну, откуда-откуда, а из темниц он наловчился выбираться уже на третий месяц бродячей жизни. Пальцы заскользили по холодным земляным стенам, под каблуком дернулась и затихла крыса. Наконец, он нащупал шершавую дверь из темного дерева и разбежавшись, впечатался в нее плечом, но несмотря на кажущуюся ветхость, дверь стояла насмерть.

Сверху мгновенно послышались крики:

– Эй ты, тихо там! А то еще всыпем – навсегда успокоишься…

– Меч мой верните! – проорал в ответ Титамир.

– Громадина твоя у старосты на хранении. Ворачивать не велено… Староста тебе за погром семь дней наказал сидеть, чтоб очухался. А затем решать будут, что с тобой делать. Так что отдыхай там, лиходей. А из темницы тебе не выбраться, она специально для таких, как ты. Испытанная много раз…

Титамир схватился за голову: семь дней! Владий да Миробой ждать будут, да, видать, не дождутся… А подрался славно. Жаль, Вирону не успел заехать…

– Задерживается что-то Титамир, – хмуро бросил Миробой. – Наверняка по дороге не удержался от соблазна прибить кого-нибудь, список побед пополнить.

– Да улыбнись ты, – хлопнул его по плечу Владий. – Он, поди, с невестой намиловаться не может, чай, два года не виделись. Явится ближе к ночи.

– Но мы его уже два дня дожидаемся и что-то мне подсказывает, что пора нам на поиски его идти, – возразил тот. – Может в беду попал, да один выбраться не может.

– Не прибудет сегодня, завтра же с утра и отправимся, – ударил по столу ладонью воин. – Решено! Негоже нам в княжескую дружину без него наниматься.

Миробой открыл рот, чтобы добавить еще что-то и вдруг недобро повел глазами на кого-то за спиной Владия. Тот, оглянувшись, увидел закутанного в черный плащ незнакомца невысокого роста. Он, не глядя в глаза, отворачивался, пряча лицо.

– Извините, но… – начал Владий.

– Здесь занято! – рявкнул Миробой и поймал укоризненный взгляд друга.

– Я вас не стесню, – глухо ответил незнакомец и сел на дальний угол скамьи.

Теперь Воислава поняла, почему они сидели одни. Такой прием, наверное, оказали не ей одной, но нестерпимый голод придавал смелости и уходить она не собиралась

– Успокойся, друже, – тихо молвил Владий. – Оставь, мы ведь все уже обсудили. Уедем завтра на рассвете, а пока перекусим как следует.

– Хорошо, – неохотно кивнул тот. – Просто не люблю я чужих.

– Я знаю. Ты ровно девица: "люблю, не люблю", – серьезно сказал воин, игнорируя сердитый взгляд Миробоя. Нетерпеливым жестом подозвал хозяина:

– Тащи жареного гуся пожирней и кувшина два вина. Да смотри, не кислятины как обычно, а то опять получишь.

Он послушно закивал и взглянул на Воиславу:

– А мне бы жаворонка и воды колодезной, – попросила девушка, взглянув на Семина и тут же опустила голову, уставившись в стол.

Среди такого количества народа она чувствовала себя неуютно, хотелось сжаться, сгорбиться, стать понезаметнее.

– Ты не знаешь, как жить дальше? – призрачный голос звучал в голове.

– Кто это? – вздрогнула Воислава. Воины сразу же покосились на нее, один показал жестом, что человек, видимо, не в себе.

– Я Темная воля. Ты можешь разговаривать со мной мысленно. Я могу помочь… До тебя силой владели восемь человек, но лишь трое использовали ее. Они были одиноки, как и ты, поэтому после их смерти мне каждый раз приходилось искать другого хозяина. Это было давно. Сейчас силой владеешь ты, используй ее, тебя ведь ничего не держит. За тобой уже посланы всадники Тьмы и Света. Выбери, с кем пойти, а дальше я буду направлять тебя.

– А если я не сделаю выбор?

– Тебя убьют. Либо выбираешь одну из сторон, либо оказываешься между ними в качестве врага. Такая сила ослепляет. В одиночку ты будешь опасна. Недалеко отсюда есть развилка, две дороги для таких, как ты. Простому человеку они не видны. Иди туда. Впрочем, можешь поступить со мной также, как Велена, но она сделала это ради любви, а ради чего тебе отказываться от меня?

– Но ведь мама еще долго жила после своего выбора, не так ли?

– Разве это долго? Впрочем, сколько бы она не прожила, своей смертью ей было не умереть. Годом раньше, годом позже, но ее убили. Подумай хорошенько, тот путник к вам не случайно забрел, его завели, направили куда надо, а дальше и вмешиваться уже не пришлось, сам все сделал. Если ты поступишь как Велена, то твой конец будет таким же…а может, и хуже.

– Скажи, Воля, какая сторона повинна в…

– Не могу, это может повлиять на твой выбор, сделать его необдуманным, импульсивным.

– Но чем мешала мама? Она ведь ничего не делала, просто жила, как обычные люди.

– В ней дремала сила, одинаково нужная и Свету и Тьме, ее жизнь – это время, потраченное впустую, полное бездействие. Ее смерть высвободила дар и передала его тебе, чтобы он вновь начал служить. Если откажешься и ты, то в конце концов найдется тот, кто им воспользуется. Так что если хочешь отказаться, то говори сейчас, потом будет поздно. Думай, решай…

Воислава неторопливо доела жаворонка, запила холодной водой и попрощавшись с Семином, вышла на улицу. Остановившись на крыльце, она подняла голову, задумчиво глядя на мерцающие на черном небосклоне искры. Воля права, ей нечего терять и идти некуда. Воислава протянула к звездам руки, словно прося у них совета, но они холодно молчали, несмотря на ее молящий жест. «Тебе прямо», – подсказал голос. Прямо за деревней раскрылся ей навстречу древний темный лес, будто увеличившийся за столь малый срок почти вдвое и потерявший свой знакомый облик. Еще никогда он не казался девушке таким величественным и мрачным одновременно.

– Мне туда?

– Нет, присмотрись внимательней.

Воислава прищурилась, и под ногами обнаружилась серебристо-серая узкая тропинка, раздваивающаяся в отдалении в противоположные стороны. Абсолютно одинаковые, они отличались лишь направлением. Место было только для одного шага, дальнейший путь закрывал плотный серый туман. Воислава опасливо ступила на тропинку и по щиколотки погрузилась в мягко мерцающее серебро, сделала еще несколько осторожных шагов, пошла чуть быстрее, беззаботнее, остановившись только на распутье.

– Повернуть назад уже нельзя, так что делай выбор сейчас, – посоветовал голос. – Налево – Тьма, направо – Свет, отступишь – смерть.

Она ступила налево, не задумываясь почему и зачем. Злость, гнев, обида перечеркивали другой путь, делали его холодным и чужим. Из тумана ей навстречу выступил облаченный в черное всадник на вороном коне, а за спиной печально покачал головой золотистый витязь на снежном скакуне. Поворотив его твердой рукой, он скрылся в тумане. Зеленые глаза, те самые, что видела перед смертью Велена, распахнулись в изумлении, потемнели до черноты. Секундное непонимание быстро сменилось нарастающим ужасом, словно правда только сейчас дошла до сознания Воли. Полупрозрачная тень качнулась, как бы желая убежать, но выбор был сделан. Молча наблюдала она, как Ночь помог Воиславе забраться на коня позади себя, тронул его каблуками и исчез вслед за Волгой…

Вокруг была странная липкая темнота, только под ногами слабо поблескивала тропа, уходящая в Никуда.

– Иди за мной, Воислава, – послышался тихий и словно надтреснутый женский голос.

Оглянувшись, она увидела колышущуюся тень с человеческими очертаниями чуть выше себя с горящими зеленоватыми глазами, наполненными непонятной тоской.

– Я Темная воля. Здесь мой дом, – она немного нервно поплыла вперед и тьма рассеялась, открыв большое свободное пространство, огромную комнату со стенами, сотканными из тьмы. На противоположной стороне виднелась тускло поблескивающая винтовая лестница, погружавшаяся сверху в непроглядный мрак.

– Не притрагивайся к стенам, – предупредила Воля, – иначе попадешь в Неизведанное. Ты сделала свой выбор и теперь моя очередь выполнять обещание. Да, выполнять, – повторила она со странным выражением глаз. – Начнем с того, что с этого момента здесь не только мой дом, но и твой, и я сделаю все возможное, чтобы научить тебя правильно управлять силой, держать ее под контролем. Объясню, что делать и как жить, – призрачное лицо Воли казалось бесстрастным, но в глубине глаз застыло какое-то непонятное шокированное выражение, не до конца осознанная ситуация.

– Теперь ты можешь сказать мне, кто виновен в смерти мамы? – в голосе Воиславы слышалась боязнь ответа. Лишь бы не та сторона, которую она выбрала, лишь бы…

– Когда существует препятствие, мешающее, как Тьме, так и Свету, – тихо произнесла тень, – интересы сторон сходятся. Так что гибель Велены – это усилия обеих сторон. Различие в том, что Свет действовал более тонко, незаметно, а Тьма напористо, не скрываясь.

– Но кто-то должен был стараться больше?!

– Да, но я не скажу, кто, – твердо ответила Воля. – Это не запрещено, но я просто не могу… сама себе в этом признаться, – добавила она тише, с оттенком горечи в прервавшемся голосе.

– Что было, если бы я выбрала Свет?

– Ты все равно оказалась бы здесь. Это мой долг – подготавливать слуг сумрака вне зависимости от их пути, – и снова в голосе проскользнули печальные нотки.

– Слуг Сумрака?

– Сумрак – неопределенность, ни Свет и ни Тьма. Что-то срединное, промежуточное. Каждый человек рождается светлым или темным. Даже если сначала он ведет себя не так, то это не значит, что потом он не выровняется. Слуги сумрака или колебатели – люди без определенного пути. Они могут выжить, только имея силу. Имея и используя ее. Без этого скорая смерть, потому что они не такие. К сожалению, верить в это не хочет никто. Из восьми пять умерло раньше срока… по-разному, но не сами, а как Велена. Каждая их смерть – большая потеря. Слуги сумрака – убийцы. Они увеличивают силу Тьмы или Света, поддерживают вечную войну. Без этого мир бы впал в застой и разрушился сам. В тебе так много боли и неистовства, что ты станешь идеальным Убийцей. Доверься мне, и о тебе будут помнить вечно. Просто попытайся всегда оставаться собой, даже если это будет очень сложно…

В темном камине слабо трепыхался огонь, как пойманная оранжевая бабочка с оборванными крыльями. Вдалеке, за длинным овальным столом шел неспешный разговор.

– Мы долгое время подавляли свою ненависть, унижались, теряли лучших бойцов. Светлые убийцы нанесли нам, как они думали, сокрушающие удары, загнали в норы, как побитых собак. Мы отступили, дали им ликовать, праздновать победу над Тьмой, а потом тихо, осторожно устранили их с нашего пути. Теперь убийца на нашей стороне и мы должны воспользоваться его мощью, подключить все свои затаившиеся силы, и свергнуть Свет с его престола.

– Один человек – это очень мало, как бы силен он ни был. Да и Свет вряд ли позволит нам подняться с колен. Он всегда мнил себя первым, шел на все, чтобы втоптать нас в грязь, загнать подальше и поглубже.

– Убийца не будет одинок. Я воззвал к Спящим.

– Но это невозможно! Они неуправляемы! Слишком древние и своевольные…

– …будут покорно сидеть на нашей цепи и делать только то, что им велят. Никогда раньше у нас не было такой возможности! Убийцы всегда выбирали Свет. А теперь Воле придется считаться с нами. Ее знания подымут Спящих из могил и позволят нам держать их в узде.

– А она не может предать нас? Всегда служила только Свету и вот теперь оказалась в стане врагов. Ее мысли закрыты, скажет одно, о другом промолчит, а мы погибнем.

– Риск есть, и избежать его нельзя. Если Воля станет помехой – рассеем ее. В конце концов, она обыкновенная тень. Кто станет жалеть, что одной тенью станет меньше?

– Но ее нельзя трогать! Есть закон…

– Не нами утвержденный. Так что и соблюдать его мы не обязаны.

– Значит, готовимся к последней битве? – голос с глубоким почтением обратился к до сих пор хранившему молчание хозяину.

– Да. Собирайте все силы… Иди ко мне, Сеам, – властно приказал тот. Огонь в камине пригнулся к полу, вытянулись короткие песьи уши, пасть. Раздвоенный язык пополз во тьме, оставляя горящую полосу, притронулся к руке хозяина. – Хочешь есть? Знаю, хочешь. Ты ненасытен, как всегда. Скоро я выпущу тебя на волю…

Веалон. Ночь. Раошен пристально смотрел на звездное небо. Сзади неслышно подошел Довиан, остановился рядом.

– Проснулась Темная воля, княже. После стольких лет на стороне Тьмы. Новая звезда уже зажглась и разгорается все ярче. Скоро убийца выйдет на охоту.

– Чем это угрожает нам? – быстро спросил Довиан.

– Пока ничем, князь. Сначала он уберет самых сильных противников, а потом и мы можем стать помехой.

– Значит нужно найти его и помешать. Свит…

– Он не сможет, – перебил его белый маг. – Сюда прибудут три воина, наняться в дружину. Не знаю как, но они связаны с убийцей и смогут его остановить. Прикажи сразу проводить их к тебе. И поберегись: мысли темных черны и понять что-либо трудно.

– Ты никогда раньше не рассказывал мне о Темной воле, – искоса посмотрел на Раошена князь. – Скрывал или, может… забыл?

– Более века она дремала. Владельцы боялись или не хотели использовать свою силу. Это стало нечто вроде небылицы – сильный колдун-убийца на цепи у Света или Тьмы. Смертный. Таких было трое, но лишь один дожил до глубокой старости, убивая до конца.

– А двое других?

– Были убиты.

– Они все были на стороне Тьмы?

– Только Света, – покачал головой маг, – и Тьма сильно ослабла. Теперь попытается отыграться, значит, ошибки исключены… Первый темный убийца. Как он себя поведет? Поберегись, княже, поберегись.

– Людей тревожить пока не буду, – рассудил Довиан, – а всех лучших бойцов с застав отзову. На всякий случай.

– Объяснишь-то как? – помрачнел маг.

– Празднество устрою. Весь Веалон потешу. Но это повод. Главное, их сюда затянуть, а отсюда уж у меня не выберутся.

– У тебя празднества и без того каждый день. За столом не герои сидят, а бочки винные. Другое что придумай, княже. Чтоб ни единого подозрения. Вдруг да обойдется все. Наместник твой в Терне, я слышал, распоясался, творит что хочет от твоего имени, что и понятно – наш мирок может и мал, но для одного человека уследить за выполнением всех указов все равно сложно. Сделай вид, что гневаешься, вроде как нашло на тебя, и начинай собирать людей. Мигом наемники понабегут, да и всех воинов собрать повод прекрасный.

– Этак мне на самом деле придется идти наместника усмирять, если только его раньше удар не хватит, – усмехнулся Владимир.

– Не придется, княже. А помрет, другого найдешь, поскромнее хотя бы на первое время, но, думаю, скорее он сам к тебе прибежит, повинится.

– Попробую, – кивнул князь, – а ты давай в памяти поройся, может еще чего вспомнишь.

– Сколько нам до Миронола? – спросил Владий.

– Четыре дня ходу, – буркнул, проверяя подпругу, спутник, и потянул коня за узду, выводя его на дорогу вслед за молодым воином.

Выехав из деревни, они зорко глядели по сторонам – жизнь научила. Родом спутники были из Нворида, вместе по свету странствовали, в пути и с Титамиром встретились. Эх, какие были деньки, ни часа без доброй свалки и вот, дожили, пришла пора малость остепениться, не только пожить, но и послужить. Особенно, если за это хорошо заплатят.

Резвые кони легко неслись по дороге, разбивая засохшую корку грязи в пыль. Путь петлял, извиваясь из стороны в сторону, то уходил в низину, то на гору.

Из-за очередного поворота прямо под ноги лошадям выскочил человек в изодранной рубахе и с побитой мордой.

– Помогите! – крикнул он и споткнувшись, полетел на землю.

Владий осадил коня, вгляделся.

– Никак в беду попал? – неуверенно произнес он.

– Это вы в беду попали, люди добрые! – издевательски окликнули путников. – Третьих сегодня на жалость поймали.

Миробой оглянулся и увидел окружающую их разбойничью шайку, вооруженную мечами и дубинками. Судя по сноровке, все до единого люди бывалые, с огромным опытом по части окружения и ограбления. Мимо него бочком протиснулся человек с дороги, смешался с разбойниками. Впереди, отставив ногу, стоял здоровенный детина с широкой улыбкой на лице.

– Больно кони у вас хороши, – протянул он, поигрывая кривой саблей. – На таких сам князь не поскупится, хорошую цену даст.

– Мечи у нас тоже хороши, – отозвался Владий, быстро выхватив оружие. – Ты и их продать хочешь? Да?

Получив утвердительный ответ, он сделал свирепое лицо, по опыту зная, до чего безотказно это действует, и направил своего Ветра прямо на главаря. Миробой молча вытащил меч и тронув коня, поравнялся с Владием.

– Дай по-доброму уйти, – дружелюбно предложил он, – а то им, – он кивнул на шайку, – тебя по кусочкам собирать придется.

– Но-но, – укоризненно поцокал языком тот. – Все такие умные пошли. Думают, с мечом да на коне по всему Роуну проедут. Ан нет, я тоже не дурак. Там среди деревьев четверо лучников, стреляют неплохо, а уж с такого расстояния попадут точно.

Он махнул рукой, и они выступили на дорогу с натянутыми луками.