Текст книги "Все тайное становится явным (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

–Чего? – Изумленно расширив глаза, спросила Стелла, не уверенная в том, что готова услышать правдивый ответ. И тут же насмешливо предположила. – Руки и сердца?

–Вот Ринат удивится, – донесся ироничный голос горняка из ямы. Не прошло и секунды, как он возмущенно завопил и ловко выскочил наверх, преследуемый мощной водной струей.

–О, ты все-таки отыскал подземные воды, – невинно заметила Фиона с обаятельной улыбкой, – или, вернее, сказать, это они нашли тебя!

–Так кому и что ты собралась предлагать с помощью этого, – она раздраженно махнула рукой, поймав укоризненный взгляд сестры, – хорошо, как скажешь, не веника. И что за сундучок стоит у крыльца?

–А, это твой ненаглядный с утра пораньше притащил, – Фиона усмехнулась и кивнула в сторону оборотней, – Руд должен был отнести его тебе в комнату…

–Извините, амана, я увлекся и забыл, – покаянно прокричал оборотень, который благодаря своему тонкому слуху, прекрасно слышал их разговор. – Я сейчас же унесу его!

–А что это вообще такое? – Стелла удивленно оглянулась на сундук и задала другой, закономерный и волнующий ее куда больше первого, вопрос. – Илар был здесь с утра?

–Да, объявился на рассвете вот с этим, – Фиа махнула рукой в сторону сундучка, – в руках. Я предложила разбудить тебя, но он не захотел. Сказал, что не хочет тревожить тебя по пустякам. Оставил подарок, ну, я думаю, что там внутри – подарок, и пообещал заглянуть попозже.

–Вот так просто сказал, что придет позже и спокойно удалился? – Не поверила Стелла, недоверчиво покосившись на сестру.

–Насчет сундучка, не могу сказать ничего определенного.

–Даже не заглянула внутрь? – С тихим смешком полюбопытствовала она, с лукавым блеском в глазах.

–Шутишь? – Фиона не разделяла ее веселья. Выгнув бровь, она перевела взгляд с нее на небольшой, щедро украшенный драгоценными камнями сундук, и обратно. – Ни один маг, если он в своем уме, конечно, не сунется смотреть, что принес второй. Так и головы ненароком можно лишиться… А мне моя голова нравится на том месте, отведенном ей природой. И я хочу еще пожить спокойно с ней на плечах, а не доказывать с пеной у рта мракобесам свою невиновность, приводя в качестве главного довода искреннее и горячее желание защитить любимую сестренку. Они ведь могут решить, что я задумала не спасти тебя от страшной участи, а стащить что-то, что лежит там! Что бы это ни было!

–Хорошо, а что насчет Илара?

–Сдается мне, что твой любимый колдун не понимает, что значит ходить в гости, – язвительно произнесла Фиона. Удовлетворенно вздохнула, вытянула вперед дубовый веник, перевитый лентами. Хорошо, не веник, мысленно исправила себя Стелла, поймав недовольный взгляд прищуренных глаз. Скептически изогнув уголки губ, она с сомнением наблюдала за тем, как сестра вдоволь налюбовалась творением своих рук и отложила его в сторону. – А еще не знает, как быть милым и вежливым с другими!

–Хм, – Стелла притворилась, что задумалась. Она старательно смотрела в сторону, чтобы ведьма не заметила блестящие искорки, лихо отплясывающие в ее глазах. Они всегда выдавали ее. Задумчиво постучав указательным пальцем по губам, она сложила руки на груди и отстраненно, словно говоря сама с собой вслух, медленно протянула. – Кого-то он мне напоминает… Никак не могу вспомнить, кого именно! Определенно, я знаю того, кто весьма на него похож!

–Я умею быть милой и вежливой, – понятливо улыбнулась Фиона, не выказывая признаков раздражения, – с теми, кто мне нужен! И когда мне это удобно! А он – нет!

–Фиа, когда Илар шутливо говорил о своих родителях в твоем присутствии, он на самом деле был предельно серьезен, – Стелла перестала улыбаться. Вздохнув, она присела на бревно рядом с сестрой, которая слегка подвинулась, освобождая ей место. В груди все сжалось в тугой, давящий комок, стоило ей вспомнить о рассказе хранителя. Она глубоко сочувствовала тому маленькому доверчивому мальчику, каким маг когда-то был. Сейчас, повзрослев, жалости к себе он не приемлил ни в каком виде… – Мать бросила его в младенчестве, подбросив к дверям сиротского приюта.

–А отец?

–Он верил, что после развода его бывшая жена вернулась в семью вместе с их ребенком, – поколебавшись, она сказала, – или хотел верить. По-крайней мере, Илар считает, что он проявил недопустимую для боевого мага беспечность.

–И он, обладая таким могуществом, никогда не пытался отыскать своих родителей?

–Он легко нашел мать, но не захотел иметь ничего общего ни с ней, ни с ее детьми, рожденными от второго, более удачного с точки зрения ее семьи, брака. Отца он не нашел. Скорее всего, его уже нет в живых…

–Печально, – помолчав, тихо произнесла Фиона, – хотя теперь становится понятно, почему он такой колючий. Его просто некому было любить… Что ж, я прощаю ему сегодняшнюю грубость… И даже беру назад слова, которые сказала ему в спину! Хотя, мне кажется, он их не расслышал…

–Он нагрубил тебе? – Стелла нахмурилась. Странно… Маг определенно испытывал к ее старшей сестре сильную симпатию, какое-то родственное чувство. Она даже иронически заметила как-то, что они удивительно похожи между собой, как родные брат и сестра.

–Нет, – Фиа покачала головой, – горняку и оборотням. Чем-то эти дружные ребятки ему не угодили. Я так поняла, что речь шла о последнем деле… Потом он прошелся по заднему двору, с надменным пренебрежением оглядел постройки, скривился и посоветовал им обратиться к помощи мага… Оставил сундучок, сквозь зубы процедил, что нам не помешает банник и дворовой, и покинул нас.

–А вы?

–Ну, его последний совет не был лишен здравого смысла. Нам действительно не помешают опытные, трудолюбивые и знающие свое дело помощники по хозяйству. Вот я и сделала приглашение, – она взяла в руки веник, – дубовые ветки, можно использовать и березовые и еловые, но мне эти больше нравятся. Красивые ленты или бусы, и капелька магии… Берешь веник, хорошо, не смотри на меня так иронично, конечно, это обычный банный веник! Вешаешь его на дверь и ждешь…

–Чего? – Поинтересовалась Стелла.

–Кого, – поправила ее Фиона, – банника, который увидит, что место вакантно и придет его занять, то бишь – устроиться на работу.

–Банный веник – для банника, логично, – Стелла рассеянно почесала нос и спросила. – А как принято заманивать, то есть, приглашать на работу дворовых?

–Подойдет обычная метла, – ведьма передернула плечами, – или топор… Да любая вещь, нужная в хозяйстве. Главное украсить ее понарядней и заговор прочесть…

–Сходить за топором? – Любезно предложила Стелла, делая вид, что поднимается со своего места. Фиона схватила ее за подвернутый до локтя рукав, останавливая.

–Давай завтра? Я и так едва не заснула, пока этот веник связывала. Такое монотонное и нудное занятие… Меня от таких постоянно в сон клонит. Кстати, – она подергала тонкую белоснежную ткань ее блузки и скривилась, – почему ты их постоянно подкатываешь?

–Потому что мне так удобно, – Стелла возмущенно посмотрела на бесцеремонную сестру, которая теребила ее за рукав с таким видом, словно на ней было одето что-то неприличное, раздраженно фыркнула, взяла наглую руку ведьмы и отцепила ее от злосчастного рукава. – Я же ничего не имею против твоей манеры одеваться! Вернее сказать, раздеваться!

–И ненаглядный твой ничего бы против не имел, – Фиона коварно усмехнулась и лукаво ей подмигнула, – наоборот, по достоинству оценил, если бы ты последовала моему примеру!

–Это ты без труда продираешься в своих нарядах замысловатого кроя сквозь колючие заросли и быстро бегаешь на этих пыточных приспособлениях, – она указала на высокие каблуки туфель сестры, – а я так не умею!

Фиона в ответ на ее слова залилась бархатистым теплым смехом, заставив оборотней и горняка удивленно оглянуться на них, чтобы посмотреть, что же ее так рассмешило.

–Жить захочешь – и не такому научишься, – иронично отмахнулась ведьма.

–Если это был камешек в мой огород, – Стелла изогнула бровь и деликатно, вкрадчивым тоном, напомнила с легкой полуулыбкой, – то замечу – ты сама полезла в логово той твари, на которую мы охотились. Хотя тебе нормальным человеческим языком сказали – держись от этого существа подальше, потому что спросонья оно совершенно дикое и неуправляемое!

–Во-первых, это создание, на момент моего появления в его владениях изволило почивать на своей подстилке, – Фиона начала загибать по очереди пальцы с безукоризненными округлыми ноготками, выкращенными в темно-красный цвет, – во-вторых, оно только что перекусило, невзирая на то, что непосредственно перед сном есть вредно…

–Да, я в курсе, – перебила ее Стелла, саркастически изгибая уголки рта. – Именно из-за его пагубного пристрастия к еде мы и оказались в лесу. Видишь ли, ему наскучила оленина и кабанятина, и он перешел на человечину!

–У меня все было под контролем! – Не сдавалась упрямая ведьма.

–Аааа, – ехидно протянула она, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица, – теперь это так называется! Выходит, я зря забила тревогу…

–Вот именно, – Фиона печально и обреченно вздохнула, оперлась локтями на бревно, лежащее выше того, на котором они устроились, и слегка откинулась назад, зажмурившись от ослепительно-ярких и жарких лучей солнца. – Я бы прекрасно справилась сама. Но, зная твое упрямтсво, не буду ничего доказывать. К тому же, я понимаю, что ты просто волновалась из-за меня, поэтому и вызвала мага!

–И мне пришлось отчитываться перед ним, – невесело припомнила Стелла. Покусав нижнюю губу, она досадливо тряхнула головой, прогоняя безрадостное воспоминание. У бессовестного колдуна хватило наглости упрекнуть ее в том, что она не держит данное слово! Каков наглец! Видете ли, она сказала ему не всю правду, когда нехотя рассказывала об очередном клиенте, обратившемся за помощью в их агентство. А если бы знал, что собой представляет новое дело, никогда бы не позволил ей так рисковать. Напоминание о том, что она пять лет прослужила в местном Хантаре и посещала куда более опасные места, нежели лесная чаща, где устроило логово какое-то плотоядное чудище, нужного действия не возымело. Когда Стелла в спешке вызвала мага, прибегнув к помощи подаренного им кольца, Илар на ее призыв отозвался мгновенно. Огромный свирепый лохматый монстр благополучно отправился в другой мир – колдун, не мудрствуя лукаво, яростно швырнул в него большой огненный шар. Фиона, с невероятной скоростью и ловкостью улепетывающая от него, петляя между деревьями и зарослями кустарника, остановилась, недоуменно оглянулась назад, когда поняла, что за ней больше с громким треском и шумом никто не ломится, вопросительно изогнула брови, приметив мага, не слишком приветливо помахала ему рукой, и заклятьем раздвинула колючие ветви низкорослого кривоватого деревца. Позволив и ей, и колдуну, и выбежавшим на поляну оборотням увидеть стальные, осторозаточенные хищно ощерившиеся зубья.

–Я, между прочим, вела его к капкану!

Илар, проигнорировав ее замечание, вперил в Стеллу тяжелый немигающий взгляд и холодно процедил сквозь зубы. – Я сделал ошибку, когда не включил в наш договор подробное объяснение сути дел, за которые берется «АСАЛиН».

–Он прав, вообще-то, – едва слышно произнесла Фиа, не глядя на нее, – ты мастерски изворачиваешься и постоянно обманываешь его! Ему это сильно не нравится, ведь он переживает за тебя.

–Если я буду честно и подробно рассказывать ему о каждом новом деле, – вспылила Стелла, – мы останемся без работы! Ему все, что заставляет меня переступать порог дома, кажется смертельно опасным! – Она мстительно прищурилась и ехидно протянула. – Но тебе ведь нечего волноваться – ты-то без работы точно не останешься!

Придумать достойный ответ Фиона не успела. Хотя, судя по ехидному выражению милого личика, очень старалась. Ей помешал маг, внезапно возникший посреди двора. Он, склонив голову к плечу, насмешливо взглянул на горняка, занесшего руку с тяжелым молотком для удара. Оглянулся на братьев, стремительно спрыгнувших вниз, готовых, если понадобится, без раздумий броситься в бой. Стелла подозрительно нахмурилась, скользнув по нему внимательным изучающим взглядом. Нижние веки припухли и покраснели, бледная кожа, туго обтягивающая высокие острые скулы, казалась прозрачной. Белые короткие неровные пряди в полном беспорядке торчали во все стороны. Едва слышно шмыгнув носом, он раздраженно поморщился, потер щеку о высокий воротник кожаной куртки, отделанной спереди с обеих сторон от крупных пуговиц серебряными короткими шипами. – Похвальная бдительность, – и не удержался от шпильки в их адрес, – жаль, вы ее проявляете не всегда, когда нужно…

Стелла закатила глаза. Нет, он воистину не исправим!

–А я думала, ты уже на сегодня свой лимит издевок в их адрес исчерпал, – хмыкнула Фиона, легко спрыгивая с бревен. Прихватив банный веник, и небрежно помахивая им, она неспешно направилась к дому. И остановилась, услышав голос колдуна, издавшего хрипловатый тихий смешок. Серые выразительные глаза лукаво сверкнули. Он окинул застывшую ведьму долгим взглядом и отпустил в ее адрес комплимент, сказанный таким ехидным тоном, что всем окружающим сразу стало ясно – издевается…

–Ты потрясающе выглядишь!

Стелла обреченно вздохнула и мысленно попросила богов наградить ее терпением.

–Этот, хм, веник так тебе идет! – Развлекался маг.

–Не могу сказать о тебе того же, – любезно улыбнулась ему Фиона, – выглядишь паршиво. Плохо спалось?

–Не знаю, как бы мне спалось, – маг устало потер рукой затылок, еще больше встопорщив волосы, – этой ночью мне не удалось добраться до своей постели. Кстати, вот, – он рукой обвел вокруг себя небольшое пространство, словно на что-то или кого-то указывая, – знакомьтесь…

–С кем? – Осторожно спросила Стелла, поднимаясь и подходя к колдуну поближе. Поймав ее настороженный взгляд, полный беспокойства, он скорчил гримасу.

–Все со мной в порядке.

–Может, у тебя жар? – Фиона была сама вежливость. – Бред, зрительные галлюцинации… Такое иногда случается…

Илар, похоже, наконец-то заметил неприкрытое смущение окружающих, которые явно чувствовали себя неловко рядом с ним. На его лице появилось вдумчивое и сосредоточенное выражение. Он опустил взгляд, и подозрительно уставился на смятую траву, усеянную опилками. Задумчиво вскинул левую бровь, удостоверившись, что рядом с ним никого нет, и удостоил таким же пристальным вниманием другую сторону. Пусто… Левая бровь опустилась, зато правая поднялась вверх. Сложив руки на груди, он постучал пальцами по кожаным рукавам, хмыкнул и с приглушенным смешком произнес.

–Нет, всего лишь небольшие проблемы с памятью. – Он пожал плечами. – Я их просто забыл…

–Кого, Илар? – Удивление сменилось растерянностью.

–Ваших новых работников, – насмешливо пояснил колдун. Выражение его лица, стоило ему взглянуть на нее, потеплело и смягчилось. – Я велел им не отходить от меня ни на шаг, но они, видимо, отстали или испугались и куда-то спрятались. Теперь понятно, почему бедняга стражник, к которому я обратился, с таким потрясенным видом провожал меня взглядом. Решил, наверно, что я совсем с головой дружить перестал. Пришел в крепость за банником и дворовым, нашел, и довольно быстро, что удивительно, заключил от твоего имени договор, заверил у того самого дежурного стража, а потом бросил их в Хантаре и ушел в гордом одиночестве. А все ваш братец со своими неуемными идеями, чтоб ему икалось, не переставая, и его заместитель. Сцепились в коридоре, пришлось вмешиваться, иначе дело закончилось бы дракой.

–Мне казалось, они ладят между собой, – Стелла, тая улыбку в уголках гбу, невинно поинтересовалась. – А ты случайно не слышал, из-за чего они поругались?

–Я их разнимал, Звездочка, – маг шмыгнул носом и раздраженно встряхнулся, – поэтому мне пришлось выслушать и того, и другого, потому что молчать они не желали! Они мне всю голову забили, я даже искренне пожалел, что не плюнул на них и не прошел мимо. Пусть бы себе выясняли отношения с помощью кулаков, к вящей радости стражников, деловито начавших делать ставки.

–И что же они не поделили? – Стелла про себя порадовалась, что Илар все-таки не прошел мимо Демира и удержал его от ошибки. Интересно, что же до такой степени вывело его из себя, что он, забыв обо всем на свете, бросился на своего заместителя?

–Знала, что инициатива бывает наказуема? – С легким смешком полюбопытствовал маг, прищуриваясь.

–Слышала, – уклончиво ответила она. Похоже, Илар решил вернуться к своей любимой теме и в очередной раз поведать ей, какому риску она себя подвергает, помогая другим людям и нелюдям.

Словно прочитав ее мысли, колдун отрицательно покачал головой. – Речь сейчас не о тебе. А о вашем чудном братце. Хотя, наверное, и о тебе в том числе, – засомневался колдун, прикинувшись задумчивым. – Вы похожи… Если ближе к делу, то он подписал указ о принятии на работу нечисти. С массой оговорок и подпунктов, разъясняющих, кто на вакантное местро стража может претендовать, а кто нет. Но суть от этого не меняется…

–Решился все-таки, – Стелла не стала делать вид, что эта новость стала для нее неожиданностью, – он уже давно с завистью на моих оборотней посматривает. Он медлил, потому что прекрасно понимал, что такая смелая идея в провинциальном городке не у всех вызовет восторг.

–Я ж говорю, что это и тебя касается, – Илар отчаянным жестом закатил глаза, – как только он начал говорить, я сразу понял, откуда ветер дует…

–Ничего, – успокоила его Стелла с насмешливой улыбкой, – повозмущаются, как в столице, потом поймут, какую ценность представляет собой нечисть в роли стражников, и смирятся. Еще спасибо скажут!

–Не понимаю, из – за чего весь сыр-бор, – Фиона пожала плечами, – в моем отряде людей и нелюдей было примерно равное количество. У нас в крепости даже демон служил, низший, правда. Но не в этом суть…

–Здесь – не граница. Люди привыкли ждать от нечисти подвоха, вот и относятся к таким радикальным нововведениям, как то, что придумал ваш брат, настороженно и недоверчиво. Его заместитель взял на себя смелость сообщить ему об этом – вот они и разругались в пух и прах. И едва не подрались…

–И не мечтайте, – Стелла заметила, как оживились оборотни, подавшись вперед, поэтому смерила их хмурым взглядом и поспешила охладить их энтузиазм, – я вас не отпущу!

–А мы и не собираемся никуда уходить, – Руд с невинной чарующей улыбкой указал на деревянный сруб, – нам здесь еще строить и строить…

–Мы так переглядывались между собой, – смущенно признался Мэйт, – потому что нам обоим пришла в голову идея отослать пару весточек родичам. Десятки, если не сотни оборотней по всему Тулгурскому княжеству с детства мечтают служить в Хантаре. Начальнику крепости будет из кого выбирать. Когда о новом указе станет известно, нечисть потянется в Хантар со всех сторон.

–Ничего, – Стелла и глазом не моргнула, – устроит какие-нибудь состязания и выберет лучших, если уж соискателей должностей будет слишком много.

–Воришки, шарлатаны и прочие преступные несознательные элементы выйдут на площадь с протестами против таких нововведений, – Фиона лукаво улыбнулась.

–Я с самого начала подозревал, что вас такие новости только обрадуют, – маг говорил недовольно, но раздосадованным, разочарованным или злым не выглядел. Видимо, ему самому было интересно, чем же вся эта история закончится. Он поманил Дейда, который кусал нижнюю губу и напряженно что-то обдумывал – наверное, как сообщить сородичам об изменении политики в городе – решила Стелла, и распорядился. – Сбегай в Хантар, забери банника и дворового. Эти двое, сейчас, скорее всего, сидят под лавкой в приемной и подвывают от страха. Я бы перенес их сюда сам, но они пугливые до ужаса. Еще помрут раньше времени…

–Тебя кто угодно испугается! – В сердцах заявила Фиона, зло глядя на веник в своей руке. – Мог бы и сказать, что сам найдешь банника! А я бы занялась чем-нибудь полезным, а не тратила свое время на всякие глупости!

–Да не переживай ты так, – маг кивком указал горняку, бросившему молоток на землю, на ведьму, – захвати с собой творение этой чудо мастерицы. Банник будет рад – он совсем недавно из Талвинии перебрался, еще не обжился и к местным традициям не привык. Вот он обрадуется… Все, как обычаи предписывают! Жаль, метелочку не успела украсить, дворового бы заодно порадовали!

–Будет тебе метелочка, – проворчала Фиона, направляясь к дому, – сейчас только кошку отловлю, рабочий инструмент у нее отберу, и займусь.

–Лучше не надо, – быстро предостерегла ее от рискованного и необдуманного шага Стелла, – она за свою метлу и загрызть может!

–Покусать, так точно, – сдавленно подтвердил Руд, смущенно потирая шею с виноватым видом, – а я ее не отбирал! Наступил только! Клянусь, совершенно случайно… Она у меня под ногами валялась, а я с Фейлин разговаривал, увлекся, ну и не заметил ее! Слышали бы вы, амана, как она кричала!

–Значит, отправим кого-нибудь за новой, – не стала спорить ведьма.

–Амана, – одно из окон, выходящих на задний двор, широко распахнулось, являя миру расстрепанную, раскрасневшуюся, но невероятно довольную полукровку. Вампал, уставший от шустрого щенка, который носился вокруг него с неуемной энергией, и успешно притворяющийся мертвым последние пять минут, тут же навострил уши и заинтресованно приподнял большую голову с травы, видимо, ожидая, что его позовут есть. Собака, обрадованная чудесным воскрешением партнера по играм, припала на передние лапы, с энтузиазмом завиляла хвостом и залилась звонким лаем.

–Кстати, – Илар похлопал себя по бокам, затем – по нагрудному карману, свел брови, хмыкнул, и неуверенно полез в один из боковых карманов куртки. Покопавшись в нем с видом, ясно указывающим на то, что на успех своего предприятия он заранее не рассчитывает, маг с триумфальным видом извлек из него небольшую кость.

Фиона откровенно захихикала, прикрывая губы ладонью. Оборотни вопросительно переглянулись между собой. Горняк тихо фыркнул и покачал головой. А Стелла, устав удивляться непредсказуемости колдуна, просто спросила. – Ну, и кому из нас она предназначается?

–Ему, – маг усмехнулся и покачал косточкой в воздухе, привлекая внимание разыгравшегося щенка. Тот с восторгом кинулся к нему, встал на задние лапы, высунул язык и устремил на него влюбленный и преданный взгляд. – Держи!

Косточка улетела к крыльцу, щенок, повизгивая от радостного предвкушения, стремительно бросился за ней.

–И как давно ты его подкармливаешь? – На самом деле она с трудом сдерживала желание улыбнуться. Маг, медленно, но верно, оттаивал, приспосабливаясь к нормальной и полноценной жизни. Все же ее идея подарить ему Финни оказалась крайне удачной. Стелла не сомневалась, что Илар привык к лисичке и полюбил ее. Хотя, спроси она напрямую, несомненно, будет все отрицать с кислым выражением на лице.

–С тех пор, как Фирн свихнулся на фоне того, что у него появился новый подопечный. Он вместе с дочерью носится с твоим прытким питомцем, как с писаной торбой. Не удивлюсь, если вскоре он закажет для нее подушку, расшитую золотом и драгоценными камнями, – колдун иронично поиграл бровями, ехидно улыбаясь при этом, – и будет собственноручно таскать ее на руках с этажа на этаж, чтобы она не топтала свои маленькие лапки.

«Что ж ты этому не препятствуешь? – Мысленно осведомилась Стелла у ворчиловго, черствого и надменного типа, который упорно отказывался признавать свою человечность, и, упаси великие боги! показывать ее другим людям.

Вместо этого она послала ему уверенную и спокойную улыбку. – Верни ее назад. Думаю, я смогу подыскать для малышки новый дом, если она в очередной раз не поладит с остальными питомцами.

–Эм, а когда… – начал было говорить ошарашенный Руд, очевидно, удивленный ее словами насчет враждебности Финни к остальной домашней живности. Кому, как не оборотню было знать, что лисичка ладила со всеми. Он, как только выпадало пару минут свободного времени, сразу отправлялся к питомцам, чтобы поиграть и повозиться с ними.

Но не договорил. Беззвучно открыл и закрыл рот, выпучив глаза, как выброшенная на лед рыба, и жалобно взглянул на Мэйта, ответившего ему ироничным взглядом. Крепко сжав подрагивающие от смеха губы, он кивком указал на Фиону. Ведьма раздраженно помахивала веником, и смотрела на беднягу Руда тяжелым, пристальным и неестественно-непроницаемым взглядом. Изумрудные глаза словно закрыла темная пелена.

Сразу становилось понятно, что именно она являлась причиной странной немоты оборотня, едва не проговорившегося по незнанию.

Маг на маленький, но выразительный инцидент не обратил никакого внимания. Или умело сделал вид, что ничего странного не заметил. Вместо этого он поднял голову, рассматривая голубые небеса, подернутые легкой дымкой, белоснежных облаков над собой, и печально поинтересовался, будто обращаясь к ним. – Вернуть ее тебе? И тем самым разбить сердце Фирну? Он мне такого подлого поступка точно не простит. Соберет вещи, обвинит в бесчеловечной, вернее, беззвериной жестокости, и уйдет подыскивать новое место для службы. Понравилась, да? – Колдун улыбнулся щенку, который с довольным ворчанием сгрыз лакомство и вернулся за добавкой. Упав на спину, собака задрала вверх все четыре лапы, и закрыла глаза. Затем приоткрыла левый, хитровато поблескивающий, и уставилась на колдуна, напрашиваясь на похвалу.

–Ты что, дрессируешь его? – Стелла проследила за очередной косточкой, полетевшей на траву. Щенок быстро вскочил, поймал ее налету и умчался со своей добычей за дом.

–И в мыслях не было, – честно солгал Илар. Сощурившись, он приглушенно чихнул, помотал головой и вытер заслезившийся уголок глаза. – Он с самого начала так странно себя ведет. Может, все дело в этих вкусняшках, покупаемых для лисички? Хотя, – засомневался он, – попробуй ее заставить что-нибудь сделать. Эта хитрюга отказывается выполнять трюки, умело прикидываясь необучаемой. – Поняв, что проговорился, Илар свирепо уставился на нее.

Стелла ответила ему невинным взглядом и очаровательной улыбкой, от которой на ее щеках появились ямочки. Ведьма делала вид, что ее целиком занимает разноцветная крупная бабочка, вьющаяся возле горняка. Оборотни прикинулись глухими…

–Амана, – несчастно простонала Лана, по пояс высовываясь в окно, – выслушайте меня, пожалуйста. К вам пришел посетитель. Сказал, что по срочному, не терпящему отлагательств, личному и очень деликатному делу. Просил его принять…

–Проводи его в мой кабинет, – Стелла не сдержалась, провела пальцем по зачарованному кольцу, в свое время навязанному ей колдуном, и серьезным тоном произнесла, – Илар, у нас новое дело…

–Я в курсе, – колдун не оценил по достоинству ее шутку, зато остальные не стали отказывать себе в возможности немного повеселиться. Правда, старательно маскируя смешки приступами кашля…

–Ох, амана, и еще кое-что, – исчезнувшая было в доме кошка вернулась на свою позицию, свешиваясь через подоконник вниз, – это вампир.

Фиона выглядела так, словно кто-то коварно подкрался к ней со спины, с силой ударил по голове тяжелой доской, и с коварным и подленьким хихиканьем быстро скрылся, пока ведьма приходила в себя после удара и неожиданности.

Илар прожег ее яростным взглядом – можно подумать, она вывесила на двери агентства специальное объявление, в котором говорилось о предоставлении скидки вампирам – и мрачно, с шипящими злыми нотками предупредил. – Я иду с вами.

–А ты почему так настроен по отношению к вампирам? Их вон даже Лана не боится!

–А чего их бояться? – Кошка широко улыбнулась. – В мое племя нередко наведывались вампиры. Они проводили в пустыне какую-то исследовательскую работу. Между прочим, они очень сдержанны, воспитаны и обходительны. И без причины ни на кого не кидаются, как принято считать. Они мне чем-то оборотней напоминают, кстати… Тоже имеют вторую личину, ну или ипостась, но не используют ее без крайней необходимости. Моя мать, к слову, дружила с одной вампиршей. Она детей очень любила, постоянно приносила нам всякие игрушки и вкусности…

–Исследовательская работа в пустыне? – Сдавленно, едва слышно, повторила за девушкой Фиона, правда, без всякого восторга. И простонала. – Вампиры в пустыне? Драконий хвост, такими темпами ифриты побрасают свои вулканы и на север переберутся, русалки устроят акцию протеста против беззаконной дискриминации и потребуют себе на постоянку ноги, единороги станут выпрашивать второй рог, а болотная нечисть переквалифицируется и начнет выращивать клюкву на продажу!

–Нормально я к вампирам отношусь, я с ними частенько пью, – колдун сквозь зубы выдавил какое-то замысловатое проклятье, и торопливо добавил, – чай! – И поспешил исправить ситуацию. – Просто я прекрасно понимаю, что вампир не стал бы обращаться в агентство, если бы его совсем не прижало. Значит, дело серьезное.

–Мы не узнаем, зачем ему понадобилась наша помощь, если будем стоять здесь и гадать, – справедливо заметила Стелла и направилась к дому. Поравнялась с сундучком, коварно улыбнулась, указала на него пальчиком и капризным тоном маленькой избалованной девочки велела. – И подарочек мой не забудь. Я хочу посмотреть, что же находится внутри этой прелестной вещицы!

Взбежав по ступеням, она терпеливо дождалась, пока маг, выдающий в ее адрес какие-то язвительные комментарии себе под нос, поднимет сундучок и присоеднится к ней, и вошла в дом. Навстречу ей метнулась Лана, чудесным образом успевшая привести в порядок свой внешний вид. Избавившись от скособочившейся повязки на голове, она сняла передник и перчатки, расчесала волосы, и, как ей показалось, даже слегка подкрасила глаза. А вампиры ей действительно нравятся, оторопело подумала Стелла…

Дверь за ее спиной громко хлопнула. Фиона с сердитым видом целеустремленно прошла мимо нее по направлению к кабинету.

–А если он на тебя бросится? – Коварно полетел ей вслед вопрос колдуна.

Ведьма оглянулась через плечо, снисходительно улыбнулась и поведала. – Я на Лилайн воздействовала без особого труда. Вампиры, оказывается, вообще натуры тонко чувствующие. Оскалит клыки и отправится на лужок травку жевать. Глазом не моргну, заставлю поверить, что он – безобидный милый зайка…

–Я с ней больше ругаться не буду, – пробормотала себе под нос Лана, убедившись, что ведьма отошла на значительное расстояние, – а то еще в собаку превратит! Буду весело за своим хвостом гоняться и на посетителей лаять!

–Она не может превратить тебя в собаку, – Илар вздохнул и поправил самого себя, – вернее, может. С помощью магии. Но ты очень быстрая, поэтому с легкостью уйдешь от заклятья. А говорила она о ментальном воздействии. Действительно опасная и непредсказуемая штука. И мне, признаюсь честно, не нравится, что твоя сестра, Звездочка, ее использует.