Текст книги "Все тайное становится явным (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

–Пинетки будущим племянникам вязать? – Мило полюбопытствовала Фиа с вежливой улыбкой, старательно делая вид, что слова колдуна ее не задели. – Хотя, вязание сейчас мне тоже недоступно…

Стелла видела, как ее глаза ослепительно вспыхнули, становясь из изумрудно-зеленых золотыми.

–Пинетки? – Нахмурил брови маг.

–Не забивай себе этим голову, – посоветовала Стелла. И с обреченным вздохом, заметив интерес, промелькнувший во взгляде мужчины, пообещала. – Я обязательно расскажу, что это. И даже покажу. Где-то в комоде в спальне Фейлин лежала целая гора пинеток. Она практиковалась в вязании и не придумала ничего лучше, кроме как вязать их.

–Договорились…

–Силен, – тихо произнесла Фиа из-за ее спины, дождавшись, когда за колдуном закроется дверь.

–Мне казалось, ты на него обиделась.

–Сделала вид, – ведьма улыбнулась и пояснила, – по привычке. На самом деле, я удивлена тем, как он себя повел. Да и дурой, если быть объективной, он меня не называл. Я придиралась…

–Из-за того, что он оказался прав, назвав тебя беспечной? – Стелла повернулась к старшей сестре. Та иронично выгнула брови, покусала нижнюю губу и призналась.

–Да, меня вывела из себя его правота. А еще замечание насчет того, что я должна была сразу обратиться за помощью к нему, а не бегать по городским ведьмам.

–И он прав…

–Ты не выглядишь обеспокоенной моей судьбой…

–Я верю в Илара. Он обязательно со всем разберется, поймает существо, которое выпивает твою силу и объяснит ему, что так поступать не только плохо, но еще и для здоровья опасно.

–Ты, как и раньше, меняешь людей к лучшему. Меня всегда поражала эта твоя способность.

–Жаль только с матерью ничего не вышло.

–Никто из нас не виноват в том, что Людмила любит только себя, – Фиона ободряюще сжала ее плечо. И предложила. – Чай с пирогом и в библиотеку?

–Я скоро запрещу Лане готовить, – Стелла окинула соблазнительную фигуру сестры придирчивым взглядом, – вы все с кухни не вылазите.

–Завидуй молча, – беззаботно отозвалась ведьма, ненавязчиво подталкивая ее к выходу, – никто не виноват, что у тебя отвратительный аппетит.

–Ну, переживать не из-за чего, – отмахнулась от нее Стелла, – вы с лихвой его компенсируете своим неутомимым энтузиазмом. Бедная Лана едва успевает печь пироги, чтобы всех накормить!

–Кстати, если поспешим, сможем насладиться любопытным зрелищем…

–Не заговаривай мне зубы, тебя внизу ждет Сиена…

–Ты невыносима, ты в курсе? – Закатила глаза Фиона. – Я говорила о том, что кошка наверняка переловила твоего драгоценного колдуна до того, как он вышел из дома и теперь пытается запихнуть в него пирог. Или хотя бы уговорить взять с собой пару кусочков.

–Удачи ей в этом нелегком деле, – Стелла усмехнулась и убрала руку сестры, – не надо направлять меня в другую сторону. Топай к Сиене. Не будет тебе чая с пирогами, пока лекарша не сделает перевязку.

–Мне не слишком комфортно оставаться с ней наедине, – после короткого колебания неохотно призналась Фиона.

–Из-за ее давней связи с отцом?

–Из-за ее любви к нему, – поправила Стеллу ведьма, – которая до сих пор не угасла. Почему-то каждый раз, когда я ее вижу, начинаю испытывать неосознанное чувство вины. Словно мы украли его у нее…

–Все это произошло до нашего рождения, Фиа, – справедливо напомнила она, – виновата в их разрыве наша мать. И, если честно, мне порой кажется, что во внезапно вспыхнушем взаимном чувстве, охватившем наших родителей, виновата ее сила.

–Думаешь, Людмила приворожила отца? – Фиона споткнулась на ровном месте. Остановилась и пораженно округлила глаза. Затем с силой ударила себя ладонью по лбу.

–Ты бы повременила с самобичеванием, – Стелла скептически изогнула уголок губ, – еще синяка не хватало для полного эффекта.

–Как же я сразу не догадалась!

–Это всего лишь предположение!

–Которое, скорее всего, верно.

–Не говори о наших догадках Сиене, идет? – Попросила она сестру. – А я, так и быть, посижу с тобой, пока она делает перевязку. – Стелла начала спускаться по лестнице. Дождалась, пока ведьма последует за ней, потирая лоб, и ехидно продолжила. – И даже подержу за ручку, чтобы ты не боялась…

–Очень смешно, – проворчала себе под нос Фиа, без особого энтузиазма вслед за ней направляясь к кабинету.

*****

Стелла, удерживая через силу на губах приветливую улыбку, лично проводила к выходу клиента, слегка подзадержавшегося в ее кабинете, дождалась, пока он отойдет на приличное расстояние от их агентства, и от души хлопнула дверью.

–Тяжелое утро? – Доброжелательно поинтересовался у нее из-за спины хрипловатый бархатистый голос.

–Скорее, сложный клиент, – Стелла обернулась к хамелеону, сидящему на ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж. Скользнула по нему оценивающим взглядом и спросила. – Ты сегодня спал?

–Еще нет, – уклончиво ответил Ринат, явно не собираясь развивать данную тему. Наблюдая за тем, как ее правая бровь медленно ползет вверх, а на лице появляется недовольное выражение, хамелеон вздохнул и печально сделал неутешительный для себя вывод. – Вы чересчур заботливы, амана…

–Сказал мне, хм, не человек, который умудряется всюду заскакивать передо мной, чтобы на собственной шкуре проверить, не притаилась ли в таинственной полутьме какая-нибудь страшная опасность, – съязвила Стелла.

–В том доме было довольно светло, – мужчина запустил руку в волосы, отливающие краснотой, и взлохматил их еще больше. А заодно обнажил впечатляющий засос, украшающий его шею под ухом.

–Кто так тебя? – Она хихикнула, не сдержавшись, но тут же напустила на себя серьезный вид.

–У вас глаза блестят, амана, – обреченно заметил хамелеон, – можете не притворяться, что вас это не забавляет.

–Меня безмерно обрадует, если у тебя появится возлюбленная, – призналась Стелла, подходя ближе, – но интуиция мне подсказывает, что оставила сей впечатляющий след на твоей коже вовсе не она.

–Вы, как всегда, правы…

–Твои поклонницы совсем потеряли голову и от восхищенных ахов и вздохов перешли к решительным действиям?

–Можно сказать и так, – Ринат с досадой потер засос, – какая-то ненормальная девица внезапно набросилась на меня в таверне. Хорошо, рядом оказался Илар – он вовремя ее оттащил.

–Бедная девушка мечтала о страстном любовном поцелуе, – посочувствовала она неизвестной поклоннице, – а вы разбили ее мечты вдребезги!

–Она явно хотела опустить этот этап и сразу перейти к разврату, потому что начала раздеваться на подходе ко мне, – хамелеон покачал головой, – люди меня не перестают удивлять даже по прошествию стольких лет.

–Да, мы такие, – подтвердила Стелла. И спросила. – А колдун что делал в таверне?

–Когда я пришел, он уже был там. Сидел за угловым столиком с каким-то на редкость неприятным типом. После того, как мы спровадили страстную девицу, он рассказал, что занят поисками существа, которое питается силой магов.

–И никаких подробностей?

–Он был немногословен. Я так понял, проблемы с вашей сестрой?

–Скорее, у нее, – поправила Стелла, – похоже, она подкармливает своей силой магическую пиявку.

–Кстати, очень точное определение, но только для одного из подозреваемых, – Ринат рукой изобразил в воздухе какую-то непонятную фигуру, – в своем истинном облике он действительно напоминает самую обычную пиявку. Только огромную и зубастую…

–Ты знаешь, кого мы ищем? – Стелла торопливо шагнула к нему с встревоженным видом. Нехорошее предчувствие, которое она упорно гнала прочь, не желая поддаваться страху и унынию, опять недовольно шевельнулось в груди, силясь выбраться наружу, чтобы потрепать ей нервы.

–Варианта три, – хамелеон продемонстрировал нужное количество пальцев и стал их по очереди загибать по мере своего рассказа. – Первый я уже озвучил – это родш. Своего рода это существо – обыкновенный паразит. Правда питается исключительно магической силой, вытягивая ее из жертв с помощью специальных присосок, расположенных в пасти наряду с обычными зубами. Нападает обычно ночью, когда потенциальный ужин спит, но не брезгует и беспамятным состоянием. Не отказывается и от закуски, промаринованной вином, лежащей где-нибудь под забором неподалеку от таверны.

–Гнусное создание, – поежившись, произнесла Стелла. – Но он нам не подходит. Тесного контакта с Фионой у него не могло быть, она или кто-то из нас наверняка заметил бы тварь, украдкой пробирающуюся к ней в спальню для очередного перекуса.

–Я тоже так подумал, – Ринат усмехнулся, видимо, представив, как родш в человеческом обличие воровато оглядываясь, забирается в окно на первом этаже и на цыпочках крадется по лестнице наверх. Ее подсознание тут же услужливо подкинуло яркую картинку того, как это могло быть. Вот только это видение ее не позабавило. – Поэтому второй вариант – маг. Обладатели силы никогда не упускают возможности стать могущественней. Я не редко встречал тех, кто подпитывался чужим даром. Но и этот вариант отпадает.

–Почему? Из-за Илара? – Стелла движением руки попросила хамелеона подвинуться. Дождалась, пока мужчина понятливо освободит местечко и для нее, и села рядом с ним. – Он сказал, что вполне мог пропустить появление нового колдуна или ведьмы.

–Возможно, – согласился Ринат, – ваш жених интересуется делами города только тогда, когда над мирными жителями нависает опасность. Представители колдовской диаспоры его вообще не интересуют, он практически ни с кем из них не общается. Да и ваша сестра или тот, к кому она могла обратиться за помощью, обнаружили бы лежащее на ней проклятье.

–Агния уже всем успела рассказать, что я приняла предложение Илара? – Ворчливо спросила Стелла, пряча смущение за ироничной улыбкой.

–По-моему, на домочадцах она не остановилась и сообщила радостную новость всем соседям, – разочаровал ее хамелеон. Лукавые огоньки в его глазах дали понять, что ее нежелание рассказывать о своей помолвке его порядком забавляло.

–Надо наказать ее за излишнюю болтливость и оставить без сладкого, – пробормотала Стелла себе под нос. Встряхнулась и спросила. – Какой третий вариант?

–Это только мое предположение, не более, – сразу предупредил Ринат, – последний претендент – существо из высшей нечисти. Умное, этого не отнять, коварное, хитрое и изворотливое до невозможности. Так далеко от Талвинии, как мне казалось, представители этого немногочисленного вида еще не забирались. Наверное, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз они снялись с давно обжитого места и начали скитаться по другим странам.

–О ком мы говорим? – Никого, кто подходил бы под описание, данное им, Стелла не знала.

–Тамрат. Не ломайте голову, амана, вы и не могли о них знать.

–Но ты – знаешь, – возразила она, – и, судя по всему, довольно много.

–Я прожил гораздо дольше вашего. И большую часть своей жизни я бесцельно перебирался из одной страны в другую. В крупные города я первое время вообще не совался, меня упорно разыскивали. Останавливался в глухих деревеньках и провинциальных городках. Поневоле узнаешь тех, кто их населяет, получше. С тамратом я столкнулся в одной такой деревеньке, неудачно подвернувшись ему под руку во время охоты. Он выследил магов, которые, в свою очередь, охотились на упырей, не дающих спокойно жить простым селянам, и уже приготовился ими подзакусить…

–Как ты вывалился из кустов, озадачил его своим эффектным и внезапным появлением и тем самым позволил не слишком храбрым магам преспокойно сбежать? – Со смешком предположила Стелла, иронично поглядывая на сидящего рядом мужчину.

–Иногда мне кажется, что у вас есть пророческие способности, – Ринат покусал нижнюю губу, – нет, правда, вы очень часто оказываетесь правы и легко угадываете то, чего в принципе не могли знать.

–Наша мать ставила на себе эксперименты, пытаясь заполучить бессмертие, – она пожала плечами, – что-то вполне могло пойти не так. И передаться мне…

–Как ускоренная регенерация передалась вашей старшей сестре? – Поинтересовался Ринат.

–Твое умение подмечать детали меня просто восхищает, – Стелла хитро прищурилась, – от кого из родителей тебе досталась обостренная внимательность?

–От матери. Но она с собой никогда ничего не делала. Да и не нужны ей были эскперименты – она родилась хамелеоном… Этого вполне достаточно…

–Так что там с тамратом? – Понимая, что она невольно задела своим бестактным вопросом больную тему мужчины, Стелла постаралась уйти от темы погибших родителей Рината, и вернуться к той, которая ее больше всего сейчас интересовала.

–Как вы и сказали, я действительно натолкнулся на него случайно. В буквальном смысле. Правда, вывалился на него не из кустов, а сшиб с ног, вывернув из-за валуна. Естественно, он бросился на меня без раздумий. И даже попытался высосать мою силу.

–И у него, естественно, ничего не вышло…

–Он очень удивился, когда понял, что к нему возвращается его собственная сила, – хамелеон потер бровь и развел руками с покаянным видом, – бедняга был так ошарашен и перепуган, что пришлось его из жалости убить.

–И как ты его убил?

–Просто проткнул сердце кинжалом. Их можно без труда убить и любым другим оружием. Они довольно уязвимы…

–Илар сказал, что ощутил того, кто вытягивает силы Фионы, как существо. Скорее всего, в городе на самом деле появился тамрат.

–Они могут питаться на расстоянии, – Ринат очертил рукой круг, – но не большом. Я видел, как они охотятся – накидывают на мага какое-то заклятье, выглядящее, как затейливо сплетенная сияющая сеть. А затем тянут из жертвы силы, когда чувствуют голод.

–Ты же убил тамрата…

–Первого – да, – хамелеон слегка замялся, но после непродолжительного неловкого молчания признался, – но потом мне стало интересно, что же представляют собой эти создания. И я последил за парочкой…

–И скольких этих живых и разумных силопоглотителей ты отправил на прогулку к предкам?

–Амана, – укоризненно произнес Ринат, неодобрительно покосившись на нее.

–Это не ответ.

–Всех, кто жил в тот месте.

–Количество, – насмешливо потребовала Стелла, – сколько их было в штуках?

–Семь, – Ринат поморщился, – довольны?

–Вполне, – с улыбкой подтвердила она, кивнув в знак согласия.

Звон колокольчика и резко распахнувшаяся входная дверь, извещающая о приходе кого-то из домочадцев, заставила ее отвлечься и поднять голову, чтобы взглянуть на вошедшего.

–Распоясались, – раздраженно шипела Лана, ввалившаяся в дом с огромной плетеной корзиной в руках, – зла на них не хватает. Сожрать бы их к огненным демонам! Жаль, не питаюсь человечиной!

–Тебе с утра на хвост наступили? – Спросила Стелла озадаченно. – Или какому-то несчастному торговцу хватило ума с тобой поссориться?

–Если бы, – вздохнула девушка. Подойдя к ней ближе, она поставила свою ношу на пол, достала из корзины клочек бумаги и, сжав губы в тонкую линию, неуверенно протянула его удивленной Стелле, которая с непониманием наблюдала за кошкой.

Хамелеон стремительно поднялся со ступеней, нахмурился и шагнул к ней. – Что это за послание?

–Угрозы, – с презрением и злостью выплюнула полукровка, сжимая свободную руку в кулак. – Мне эту писульку подбросили, пока я выбирала пряности в лавке знакомого торговца. Он стал расспрашивать, как дела, мы разговорились, и я отставила корзину в сторону, чтобы она не мешала. Видимо, кто-то воспользовался тем, что я отвлеклась, и подбросил ее.

Стелла взяла послание, мрачно пробежалась взглядом по кривым строчкам, написанным неразборчивым, словно намеренно искаженным почерком, иронично хмыкнула, читая многообещающие угрозы, адресованные лично ей неизвестным лицом, которое жаждало заполучить вожделенную карту.

–Я и думать забыла об этой проклятой карте, – она с силой сжала пальцы, комкая письмо. Вздохнула и покачала головой. – Упорный маг. Никак не желает успокаиваться…

–Амана, вам не кажется, что мы должны знать о том, что вам кто-то угрожает? – Мягко поинтересовался Ринат. Требовательно протянул вперед руку, и кивком указал на бумажный комок в ее руке.

Понимая, что от нее хочет хамелеон, Стелла, поколебавшись, отдала ему смятое послание с угрозами. – Я решила, что он оставил идею найти карту и убрался назад в столицу.

–Он? – Ринат отвлекся от чтения и поднял на нее взгляд, отливающий алым. – То есть, вы знаете, кто клятвенно уверяет, что отрежет вам голову и скормит ее нечисти, если вы не отдадите ему карту?

–Знаю, – Стелла потерла занывшие виски. В последнее время ей удавалось ловко проводить собственную память. Ужасные воспоминания о несчастной судьбе дочери и мужа отступили на задний план, вытесненные бешеным круговоротом событий, происходящих в ее жизни. Даже бессонница, ставшая ее постоянной спутницей пять лет назад, отступила перед усталостью, позволяя ей спокойно засыпать сразу, как ее голова касалась подушки. – И подозреваю, что именно он виновен в смерти моей дочери и мужа. Я пыталась обвинить его, но не смогла найти доказательств его причастности к пожару, в котором они погибли. Этот человек когда-то был лучшим другом моего мужа…

–И ты молчала об этом? – Донесся со стороны кабинета обвиняющий голос Фионы. – Скрывала от нас, что по городу бродит ненормальный приятель Дина, жаждущий твоей крови?

–У тебя талант, сестренка, – Стелла обернулась к ведьме, стоящей у дверей. – Оказываться там, где тебя меньше всего ждут…

–Неправда, – небрежно отозвалась Фиа, пожимая плечами с невинным видом, – я всегда выбираю нужное время и место. Вот как сейчас, например. Я сделала перерыв, и готова выслушать твой рассказ за чашкой чая, который мне любезно заварит Лана. – Она вопросительно взглянула на кошку. – Заваришь ведь?

–Куда я денусь, – беззлобно проворчала полукровка. Подхватила корзину и направилась в сторону кухни. Но, сделав пару шагов, остановилась и с виноватым видом обернулась к мрачной хозяйке. – Вы простите меня, амана. Я пыталась выследить тех, кто подбросил мне письмо, по запаху, но они скрылись с помощью перехода. А против магии мои способности бессильны.

–Я ни в чем тебя не виню, Лана, – искренне успокоила ее Стелла. Не нужно было ломать голву над тем, почему для роли посыльного выбрали именно ее. Полукровка чаще остальных выбиралась в город, постоянно посещала рыночную площадь и гуляла по магазинам. К тому же, маг, бредящий какими-то несуществующими сокровищами, постоянно осторожничал. Фиона, не скрывающая свой магический дар от окружающих, оборотни и горняк явно не подходили. Они могли обнаружить присутствие мага в любой момент и испортить ему весь план. Рината, который выглядел, как эльф, он, скорее всего, сознательно обошел стороной, чтобы не нарваться на неприятности и не попасться.

–Из-за чего этот тип угрожает тебе? Я пропустила большую часть вашего разговора, поэтому хочу знать, что ему от тебя нужно? – Не дождавшись, пока кошка уйдет выполнять ее просьбу, требовательно поинтересовалась Фиона.

–Лана еще даже до кухни не дошла, – справедливо заметила Стелла, кивком головы указывая в спину уходящей девушки.

–Это не ответ, – Фиа в точности повторила ее слова, вызвав у хамелеона легкую улыбку, остановилась рядом с ней и встревожено заглянула в лицо сестры. – Я хочу знать, что происходит.

–Он ищет карту каких-то легендарных сокровищ. Маг был уверен, что Дин забрал ее себе из древней гробницы. И думает, что теперь она у меня. – Неохотно призналась она, уступая напору сестры.

–И какого песчаного демона твой разлюбезный друг сердечный не пришлепнул этого мерзавца, как надоедливую прилипчивую муху?

–Не знаю, – Стелла развела руками, – может, как и я, подумал, что он оставил свою затею и вернулся в столицу.

–Не верю, – ведьма скептически усмехнулась, – мы, маги, народ довольно недоверчивый. В моем случае – это издержки службы на границе. Поневоле станешь подозрительным и мнительным, когда тебе на каждом шагу вешают лапшу на уши.

–Не заметно, чтобы она у тебя вместо сережек красовалась, – Ринат манерно склонил голову то в одну, то в другую сторону, с интересом рассматривая женщину, вызывая у нее недовольную гримасу.

–Эмпата не проведешь, – Фиа прикрыла глаза, – а телепата и подавно…

–Почему ты сделала перерыв? У тебя ведь на это время был записан клиент, если не ошибаюсь? – Стелла внимательно оглядела сестру, выискивая признаки усталости. И вынуждена была признать, что ведьма на самом деле выглядит гораздо хуже, чем обычно. Кожа казалась болезненно-бледной, особенно на фоне непривычного для нее довольно скромного платья из черного бархата. Черты лица заострились, губы казались обветренными, а глаза – воспаленными. – Ты заболела?

–Нет, я прекрасно себя чувствую, – быстро ответила Фиона без малейшей запинки, заставив младшую сестру подозрительно прищуриться. – Правда, со мной все в порядке. И рука полностью зажила и не болит.

–Не люблю, когда ты лезешь ко мне в голову.

–Такие меры с моей стороны и не требуются. У тебя все на лице написано. Крупными буквами…

–Сейчас должна была прийти вампирша, – Ринат повернулся к Стелле.

–Да, – ведьма поморщилась, – но она прислала мне записку с извинениями и просьбой перенести прием. Какая-то богатая дама из высшего общества заказала в их лавке свадебное платье. Теперь они там все носятся, как угорелые, чтобы успеть в срок.

–Ты ведь все равно не отстанешь, пока я все не расскажу? – Обреченно спросила Стелла.

Фиона сделала вид, что задумалась. После чего широко и довольно улыбнулась и кивнула в знак согласия.

–Амана, вы должны связаться с магом, – послание с угрозами вывело хамелеона из себя. Настоящая сущность, прячущаяся под красивой внешностью, стремительно выбиралась наружу. Его волосы быстро меняли цвет, как и глаза. А на коже начали проступать многочисленные татуировки. – Если это не сделаете вы, я сам поговорю с ним.

–До чего же вы все заботливые, – проворчала Стелла себе под нос. Вздохнула, признавая свое поражение, и коснулась кольца на своей руке. – Илар? У тебя есть пара минут?

–Я полностью в твоем распоряжении, любовь моя, – горячее дыхание обожгло ухо, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности и резко обернуться. Маг, стоящий у нее за спиной, весело подмигнул и улыбнулся.

Ведьма, сраженная наповал эффектным появлением колдуна, побледнела и шарахнулась в сторону. Стелла и Ринат удивленно переглянулись, не понимая, что на нее нашло. Выглядел мужчина, как обычно. Белые волосы растрепались, серые глаза лукаво поблескивали. Единственное, что выбивалось из общей картины – потеки на коричневой коже длиннополой куртки. Но, как оказалось минутой позже, испугалась она вовсе не его.

–Ставь блок, – сурово рявкнул маг, торопливо отойдя на пару шагов назад.

–Да откуда я знала, что ты сейчас здесь окажешься? – Вяло огрызнулась ведьма.

–Что происходит? – Стелла взглянула на сестру, у которой дрожали губы, и повернулась к Илару, стоящему в стороне с таким видом, словно он пытался побороть сильное желание отвесить беспечной женщине наставительный подзатыльник.

–У меня – ничего, – он развел руками в стороны, – я просто гулял. А у вас?

–Гулял? – Фиона скривила губы в насмешливой улыбке и хрипло поинтересовалась. – И часто ты так прогуливаешься?

–Случается, – малоинформативно ответил колдун, старательно не глядя на Стеллу.

–Пару минут назад он кого-то прибил, – ведьма обличительно наставила на мага указательный палец, – я почувствовала чужую агонию, вот и шарахнулась от него, как от проклятого.

–И кого ты отправил к предкам? – Напряженно спросила она.

–Парочку зубастых и кровожадных тварей, которые прошлой ночью вырезали третью часть небольшой деревеньки, – лицо колдуна стало непроницаемым, – тебе их жаль?

–Пострадавших людей – конечно, – не стала отрицать Стелла. И попросила Фиону. – Не снимай блок, пожалуйста. Он постоянно развлекается таким образом.

–Мы собрались здесь, чтобы поговорить о моих привычках? – Маг скептически изогнул брови. – Ну, люблю я по утрам по лесам побродить, на хищную нечисть поохотиться. И что с того?

–Прекрасная привычка, – внезапно выдал хамелеон. И поставил колдуна в известность. – Амане угрожает какой-то столичный маг. Насколько я понял, вы в курсе, что он ищет какую-то карту.

–Постой, – Илар озадаченно поднял руку и потер затылок. На его лице появилось рассеянное выражение. – Как он может тебе угрожать? Я же его и всех подельников к мракобесам в присподнюю отправил сразу после того, как они напали на тебя в лавке лекарши.

–Ты у меня спрашиваешь? – Стелла была сама любезность. – Не могу об этом знать. Ты забыл рассказать мне о том, что убил их. Случайно, видимо?

–Убил или забыл? – Илар на мгновение с силой сжал челюсть, затем раздраженно тряхнул головой. – Зря я тогда их просто перебил, не задавая вопросов. Нужно было поговорить по душам.

–Что ж ты так поспешил? – Иронично осведомилась Фиа.

–Я, если честно, был слегка зол на них, – без малейшего признака раскаяния или сожаления произнес колдун, – и не способен к содержательному разговору. Поэтому просто посносил им головы, а тела сжег. Оказывается, напрасно… Нужно было сдержать свой гнев и задать им парочку вопросов…

–У тебя будет возможность исправить свою ошибку, – утешила его Стелла.

–И никаких нотаций? – Искренне удивился Илар, вопросительно глядя на нее. – Ни слова насчет того, что убивать – плохо?

–Я не собираюсь жалеть тех, кто убил моего мужа и дочь, и превратил пять лет моей жизни в сплошной кошмар, – сухо произнесла она. И, действительно, переживать из-за мерзавцев, лишившихся жизни от руки Илара, она не собиралась. Подельники мага получили сполна. Жаль, что ему самому удалось спастись и избежать смерти. Хотя, многообещающий вид Илара и мрачная решимость в его светлеющих глазах говорила о том, что жить ему осталось совсем недолго…

*****

–Оформим, как нападение, – Демир взлохматил волосы усталым жестом, отложил в сторону перо и отодвинул исписанный кривоватым почерком лист бумаги. Устало потер глаза и откинулся на спинку кресла.

–Может, как самозащиту? – Предложила Стелла, с любопытством рассматривая новое необычное украшение, появившееся на столе брата. Слегка толкнув пальцами блестящие серебряные шарики, которые пришли в движение, она со смешком спросила. – Откуда у тебя эта забавная вещица?

–А, подарили торговцы из Иллирии. – Он нахмурился, наблюдая за ней. – Нравится? – Дождался утвердительного кивка, и махнул рукой. – Тогда забирай. У меня она все равно будет пылиться без дела. А насчет самозащиты… Она тоже имела место быть, только с вашей стороны. Напишем, что эта тварь, как там ее, – Демир заглянул в свои записи, – тамрат… Ну и имечко… Так вот, погибший смертью храбрых тамрат собирался прикончить Фиону Севьер. Естественно, ей пришлось защищаться…

–Фионы там и в помине не было. – Стелла усмехнулась. – Илар и Ринат ее в спальне заперли и магическую защиту поставили, чтобы она не смогла выбраться и присоединиться к ним.

–Ринат? – Он озадаченно сдвинул брови. – А, дракон…

–Они предполагали, не без оснований, зная характер сестры, что она отправится следом за ними, когда узнает, что они выследили тамрата и нашли его логово. – Выследил хамелеон. Логово отыскал маг. И они оба, к ее огромному неудовольствию, отправились на охоту вдвоем, не взяв с собой даже оборотней. Которые тоже искренне расстроились. Братья не сталкивались с тамратами и не знали, что собой представляют эти существа. И хотели восполнить пробел…

–Свидетелей сражения не нашлось, – Демир с улыбкой приложил печать к листу и небрежно засунул его в толстую папку. – Никто не видел, кто отправил к предкам эту зубастую зверушку. И, поверь мне, чем меньше людей будет знать, кто к его убийству приложил руку, тем лучше. Маг и дракон постарались на славу – беднягу, посмевшего покуситься на силу Фионы, дежурные стражники, которым не повезло оказаться в том полуразрушенном доме первыми, в буквальном смысле отскребали со стены. Кстати, как сестра? Мама сказала, ей стало лучше…

–Да, она быстро приходит в форму и восстанавливает силы. Если это все, я пойду, – Стелла весело подмигнула мужчине, – отнимать хлеб у доблестных стражей.

–Да, ваше агентство успешно этим нехорошим делом занимается, – Демир задумчиво потер подбородок, – стражники то и дело рассказывают о толпах посетителей, которые с утра до глубокой ночи обивают ваши пороги.

–Большинство из них приходят к Фионе, – и ведь почти не соврала. И пилюлю слегка подсластила.

–Рассказывай кому-нибудь другому, – мужчина неодобрительно покачал головой и поднялся. – Давай провожу…

Естественно, далеко она не ушла. Демир, узнавший от матери о помолвке Агнии, захотел узнать подробности. Так как общение между ним, Фионой и Агнией оставалось немного напряженным, он в любом разговоре старался не касаться деликатных тем и никогда не задавал личных вопросов. Стелла как раз в деталях расписывала платье, которое хотела сшить себе на торжество младшая сестренка, когда из-за поворота длинного коридора, где они стояли, вывернула группа возбужденных и страшно взволнованных людей. Советники и маги, согласно традициям, закутанные в длинные светлые мантии, оживленно жестикулировали и разговаривали на повышенных тонах. Некоторые заискивающе смеялись и восхваляли прелести их городка. Другие старательно нахваливали Хантар.

Ошарашено глядя на старичка, с гордость рассказывающего историю Златогорска и трясущего огромной картой перед высоким широкоплечим мужчиной, насмешливо посматривающим на него, она неуверенно спросила у нахмурившегося стражника.

–Что это с ними?

–Судя по всему, прибыл долгожданный гость, – в голосе мужчины появилась напряженность.

–Тот, кого пытаются уговорить стать градоправителем?

–Пока что он не согласился даже на роль главы Хантара. Он отказывался до последнего момента. Не знаю, что повлияло на него и заставило задуматься всерьез над перспективой перебраться в Златогорск, но пару дней назад он внезапно согласился приехать в город. Не знаю, выйдет ли из этого приезда толк…

–Не слышу радости, – иронично заметила Стелла. Она прекрасно помнила, что Демир нетерпеливо ждал приезда этого человека. – Ты же хотел, чтобы тебя побыстрей сменили на должности и позволили вернуться на перевал.

–Ты ведь практически не обратила на него внимания, – он тяжело вздохнул и нервным движением взлохматил волосы, – наверное, нужно сказать, что это твой…

–Стелла? – До боли знакомый и родной голос, глубокий и хрипловатый, заставил ее вздрогнуть от неожиданности.

–Отец… – Демир опоздал со своими пояснениями, она, не оглядываясь, знала, кто стоит у нее за спиной.

Как он постарел… Стелла с трудом взяла себя в руки и загнала поглубже невовремя проснувшуюся печаль, когда увидела его лицо: с правильными и привлекательными чертами, удивительно похожими на ее собственные. Сколько она себя помнила, Элим всегда был подтянутым, моложавым и харизматичным мужчиной. В столичной крепости стражники даже подшучивали над ним из-за этого, беззлобно укоряя, что он старается держать себя в форме ради красавицы-жены, которая была значительно моложе, чем он. Годы, прожитые вдали от семьи, оставили на нем неизгладимые следы – глубокие морщинки в уголках губ, темные круги под потускневшими, словно выцветшими от времени глазами, из которых исчезли лукавые золотистые смешинки. Только фигура не изменилась, оставшись такой же сильной и могучей, как раньше. В волнистые волосы, едва достающие до воротника простой коричневой куртки, предательски закралась седина, особое внимание уделив вискам, щедро их посеребрив.