Текст книги "Все тайное становится явным (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Окружающие его маги и советники по инерции прошли еще пару шагов. Заметив, что он не идет за ними, они смешались и растерялись, недоуменно переглядываясь между собой. Старичок, дошедший до появления первой каменной мостовой, печально вздохнул и обреченно замолчал, скатывая карту в трубочку. Затем дружно, не сговариваясь, с недовольными и укоризненными лицами все повернулись к ней, безмолвно укоряя за вынужденную задержку.

–Здравствуй, папа, – Стелла быстро заморгала, прогоняя не прошеные слезы. Похоже, она снова ошиблась: простить его уход из семьи она так и не смогла.

–Извините, господа, – Элим оглянулся на стоящего немного позади мага, который, едва заметив, что на него смотрят, сразу нацепил на губы понимающую улыбку, не забыв добавить во взгляд сочувствия, – нашу содержательную и интересную беседу придется прервать. Предлагаю перенести экскурсию по Хантару на более позднее время…

Судя по всему, он был жизненно необходим им, потому что ни советники, ни маги спорить и возражать не стали. Заискивающе улыбаясь, они заверили его, что подождут внизу, пока он освободится и будет готов продолжить осмотр крепости. После чего быстро ушли, оставив их в просторном длинном коридоре, залитом солнечным светом, втроем.

Дождавшись, пока тихие шаги последнего советника, тяжело и обреченно вздыхающего, не затихнут, он повернулся к ним и иронично произнес. – Словно я мог забыть крепость! Эти стены в свое время стали для меня родным домом. Я проводил в Хантаре много времени, гораздо больше, чем в доме, купленном по приезду. А вот город, не буду скрывать, узнал с огромным трудом! Златогорск сильно изменился – в лучшую сторону, надо заметить!

–Ты все-таки согласился принять предложение членов совета и стать градоправителем? – Ничего умнее в голову не пришло. Стелла не знала, что говорить или делать. Стоять молча и ждать, пока он не уйдет сам? Наброситься с яростными обвинениями и упреками? Правдиво рассказать обо всем, что с ней произошло за эти годы, чтобы заставить почувствовать угрызения совести? Прогнать без лишних разговоров? Поплакаться на груди, жалуясь на то, сколько бед в свое время обрушилось на ее неокрепшие плечи? Порадоваться тому, как много он достиг?

–Э, нет, на должность градоначальника меня и силой не затащишь, – мужчина, в отличие от нее, не отводил взгляда. Заложив руки за спину, выпрямив спину и высоко подняв голову, он стоял практически напротив нее на небольшом расстоянии, глядя ей прямо в лицо. И не чувствовал ни неловкости из-за своего присутствия здесь, ни смущения из-за их случайной встречи, ни раскаяния и чувства вины за годы, проведенные в разлуке. – О чем я честно и без обиняков сказал княжеским советникам, уговаривающим меня согласиться. Мы люди скромные и маленькие, нам столько чести не прожевать! Ну, а если серьезно – нашли простака! Сами кашу заварили со всеми этими ссыльными аристократами, пусть сами и расхлебывают. Лешему было ясно, добром затея отдавать важные посты проштрафившимся придворным не закончится!

–Вы им так и сказали? – Сдавленно полюбопытствовал Демир, стараясь удержать на лице спокойное и отстраненное выражение. Получалось у него плохо.

–Ты же общался с Фионой, – Стелла насмешливо улыбнулась стражнику, – чему ты удивляешься? Она вся в отца…

–А она сказала, что ты, а не она и Агния унаследовала от него больше всего.

–Внешность, характер, повадки и манеру держаться, – не стала отпираться от очевидного Стелла, криво улыбаясь. Когда-то давно она гордилась тем, что похожа на своего храброго, умного и сильного отца, о котором с восторгом говорила вся столица. – Но не манеру говорить. Тут они с Фионой родственные души. Если захочешь пообщаться с кем-нибудь из них, будь готов к сарказму, иронии и специфическому чувству юмора.

–Нет, – на лице мужчины появилось смущенное выражение, когда речь зашла об их сходстве, – я сказал им то, что никогда не стану повторять в присутствии своей дочери. И любой другой женщины. Такие слова не предназначены для нежных ушек…

–Слышали бы вы, какими выражениями кроет ваша «нежная» дочь нечисть, когда та не желает принимать честный бой и бросается наутек.

–Она вспыхивает, как спичка. Но быстро отходит…

–О да, Стелла всегда успокаивается после того, как догонит несчастное создание и отправит его на прогулку к предкам.

–По-моему, сейчас не самое удачное время для того, чтобы обсуждать мои привычки, – холодно прищурившись, она с предостережением посмотрела на разговорившегося стражника. – К тому же, нечисть, которую я истребляла, вряд ли можно отнести к категории «несчастных созданий». Скорее – опасных, злобных, прожорливых и мерзких!

–Вот, я же говорил, – мягко заметил Элим, – стоило тебе пересечь запретную черту, как она разозлилась. Стелла не любит говорить о себе. Когда она была ребенком, любопытные соседи пытались выспросить у нее подробности того, что происходит в нашем доме. Уже тогда, будучи крохой, она ловко уходила от расспросов и переводила разговор на безопасную тему. А в подростковом возрасте, стоило знакомым или родственникам спросить у нее что-нибудь личное, сразу заговаривала о сестрах.

–А ты всегда был внимательным и проницательным. И эти качества тебе пригодятся на посту главы Хантара.

–Я приехал в Златогорск не за тем, чтобы занять какую-нибудь руководящую должность. Ты, как никто другой, должна знать, что я никогда не стремился к власти. Не мое это, сидеть в мягком кресле и строчить сотни донесений, пока мои люди делают грязную и тяжелую работу.

–Да, – Стелла хмыкнула и многозначительно взглянула на Демира, – где-то я уже это слышала.

Стражник ответил ей хмурым тяжелым взглядом, отказываясь признаваться в том, что это были его собственные слова.

–У меня в столице осталось много друзей, с которыми я поддерживаю отношения. Один из них, давний приятель, приехал в Переславль по долгу службы. Он и рассказал мне, что вы все – и ты, и Фиона, и Агния перебрались в Златогорск и поселились здесь. Решил, что это мой шанс, возможно, единственный и последний, встретиться с вами и поговорить. А через пару дней получил послание от знакомого мага, сообщившего о том, что меня разыскивает Фиона. Поэтому я согласился встретиться с помощником князя, обсудить детали и отправиться сюда, якобы для того, чтобы посмотреть на будущее место работы.

–Похоже, быть тебе главой Хантара до самой смерти, – ехидно сказала Стелла, обращаясь к Демиру. Стражник, забыв о том, где находится, жадно, широко распахнутыми глазами рассматривал мужчину, стоящего неподалеку от них. Она могла понять его чувства, но участвовать в трогательном и душещипательном воссоединении отца и сына, никогда не видивших друг друга, не хотела.

–А, так вы – Демир Кейлар, – на лице Элима отразился не только искренний интерес, но еще и что-то, сильно напоминающее сожаление, – наслышан, наслышан… Многообещающий стражник, которому пророчат блестящее будущее. От себя могу сказать, что вы – копия своей матери…

–Только попробуй взбрыкнуть, – едва слышно сквозь сжатые зубы выдавила Стелла, – и я расскажу о том, кем ты ему приходишься! Ты ведь с самого начала знал, кого пригласили на роль главы Хантара? Поэтому так ждал приезда этого человека!?

–Лгать не буду, знал, – скривив губы в невеселой усмешке, зашептал в ответ Демир, – и оправдываться не стану! Я понимал, что его приезд – мой единственный шанс увидеть отца! Да я постоянно думал об этом с тех пор, как мать рассказала мне о нем!

Не дождавшись от нынешнего главы вразумительного ответа или хотя бы какой-нибудь реакции – положительной или отрицательной, мужчина поиграл поседевшими широкими бровями и представился. – Я – Элим Севьер. Много лет назад служил в Златогорске командиром отряда…

–Знаю, – коротко проронил Демир.

–Ну, и где вся твоя решимость? – Поддела его Стелла, радуясь тому, что ее разговор с отцом откладывается на неопределенное время.

Болезненно сглотнув, Демир на мгновение прикрыл глаза, и прошептал. – Растерял, пока пытался выдать какую-нибудь умную мысль! Мне лучше уйти. Боюсь, сорвусь и наговорю лишнего, о чем потом буду долго жалеть!

–Вижу, я смутил твоего знакомого, – Элим вопросительно взглянул на дочь, явно не понимая, что происходит.

–Появление прославленного доблестного воина сразило его наповал! – Не отказала себе в удовольствии поиздеваться над ним Стелла, невинно улыбаясь. – Ничего, через пару часов он отойдет от потрясения и сможет соображать нормально!

–Спасибо большое, – обиделся Демир, – ты выставила меня тупицей!

–Думаешь, с таким дурацким потерянным выражением ты похож на того, у кого семь пядей во лбу? Вынуждена тебя огорчить, ни капельки не похож…

–Думаю, дочь, ты сильно преувеличиваешь, присваивая мне статус доблестного воина, – мужчина неосознанно коснулся толстого белесого рубца на шее, виднеющегося над высоким воротником. И без малейшего намека на сожаление или разочарование сказал. – Много воды утекло с тех пор, когда я сражался с мечом в руках против тех, кто угрожал благополучию моей страны и семьи. Великие свершения и громкие подвиги я оставил другим. Годы взяли свое, поэтому теперь я в основном тренирую молодых стражников, обучая их тому, чему успел научиться сам. И пожинаю плоды своих прошлых деяний, за которые мой организм не устает «благодарить» меня чередой нескончаемых болячек!

–Признаться честно, – Стелла смущенно покусала нижнюю губу и тихо произнесла, – я не ждала, что ты так сильно…

–Постарел? – С иронией спросил Элим, не дав ей закончить. Он с широкой улыбкой развел в стороны руки, предлагая ей еще раз взглянуть на него. Знакомые лукавые искорки на мгновение вернулись в теплые карие глаза, напомнив ей, каким оживленным, веселым и деятельным он всегда был. – Что поделать, дочь. Мне уже далеко не двадцать лет…

–Сдал, – поправила она его.

–Ты всегда была невероятно тактична, – мужчина повертел головой по сторонам, рассматривая длинный коридор. – Здесь нет какого-нибудь спокойного местечка, где мы могли бы поговорить?

–Неподалеку от крепости разбит парк, – Стелла кивнула на окно, из которого открывался прекрасный вид на внутренний двор Хантара и виднеющиеся немного в стороне высокие верхушки старых дубов. – Можем спуститься туда. Там нам никто не помешает…

Наверное, бессмысленно сейчас вспоминать прошлые обиды и разочарования и выставлять к оплате старые счета. Особенно в свете того, что она узнала о своей матери от сестер. Возможно, у развода родителей и спешного отъезда отца из города была и обратная сторона, о которой гордячка Людмила, тяжело пережившая уход мужа из-за раненного самолюбия, предпочла не говорить детям.

Демир облегченно вздохнул, стоило им отойти. Стелла иронично приподняла брови, оглядываясь на него. Он потер лоб, ссутулился, и открыл дверь в кабинет.

Стелла игнорировала заинтересованные взгляды знакомых стражников и магов, попадающихся им по пути. Некоторые просто проходили мимо, другие – останавливались, тихо переговариваясь, с любопытством рассматривая высокого широкоплечего мужчину, идущего рядом с ней.

–Слышал, ты служила в крепости стражницей, – прервал затянувшееся молчание Элим, переводя на нее взгляд.

–Да, около пяти лет, – неловкость и скованность вернулись, стягивая ее со всех сторон в непроницаемый для других чувств и эмоций кокон.

–Почему ушла?

–Встретила противника, оказавшегося сильнее, чем я, – заученная наизусть ложь далась, как обычно, легко. Незачем ему знать правду.

–А сейчас ты работаешь в агентстве?

–Ты хорошо осведомлен.

–Навел справки, прежде чем приехать, – мужчина усмехнулся, – я не вмешивался все эти годы в вашу жизнь, прекрасно понимая, что вы обижены на меня и не хотите иметь со мной ничего общего. Но это не мешало мне интересоваться вашей судьбой и наблюдать за вами, пусть и на большом расстоянии.

–Ты бросил нас, – Стелла повернулась к отцу и холодно встретила его пристальный взгляд. Криво улыбнувшись, она добавила. – Мне кажется, у нас есть все основания злиться на тебя…

–И дня не проходило без того, чтобы я не пожалел о своем глупом благородстве, – мужчина яростно стиснул зубы. Затем вздохнул, стараясь взять себя в руки, и покачал головой. – Я не хотел лишать вас матери. Поэтому не стал порочить имя Людмилы и предавать огласки правду, из-за которой я и потребовал немедленный развод. Детям, особенно девочкам, прежде всего нужна мать, я это понимал.

–У детей изначально двое родителей, папа. – Стелла прозаично усмехнулась и вышла в услужливо приоткрытую дверь, которую он придержал для нее. Хмуро кивнула в ответ на приветствие стражника, тоскливо слоняющегося без дела во дворе, видимо, в ожидании опаздывающего напарника или приказа от вышестоящего начальства. Если так, ждать ему придется долго. Ведь Демир, испытав сильное потрясение, временно выпал из реальности. Скорее всего, сейчас он запивает пережитый стресс у себя в кабинете чем-нибудь крепким. – И на протяжении всей жизни они нуждаются в обоих. И в матери и в отце.

–Мое решение развестись было порывом злости, гнева и ярости. Я был в бешенстве, когда узнал о поступке твоей матери. В тот момент я хотел находиться как можно дальше от этой женщины! Но не от своих детей! Я переехал на окраину города, чтобы не сталкиваться с Людмилой по десятку раз на дню, но уезжать из столицы не собирался.

–Вот только твоей решимости остаться надолго не хватило. – Саркастично заметила она.

–Верно. Мысль, что я внезапно стал не нужен собственным детям, съедала меня изнутри. Столько лет мы были дружной и счастливой семьей. Ты и твои сестры с рождения тянулись ко мне. Я был порядком смущен и растерян, когда родилась Фиона. Повитуха с радостной улыбкой протягивала мне крохотный кружевной сверток с младенцем, Людмила счастливо смеялась, а я стоял, как дурак, большими глазами смотрел на них и думал о том, что же мне делать с малюткой-дочерью. Мне казалось, что я ничего не смогу ей дать. Воин, привыкший держать в своих руках оружие, и вдруг – прелестное создание с совершенно невообразимыми глазами! И громким голоском… Фиа часто плакала и капризничала. Но стоило мне взять ее на руки, сразу успокаивалась и засыпала. Затем родилась ты, потом – Агния. Я был уверен, вы на самом деле любите меня, нуждаетесь в моей поддержке, опеке, ответной любви и ласке. Когда вы отказались навестить меня в первый раз в новом доме, я подумал, что вам сложно смириться с нашим с Людмилой разводом. Для вас это могло стать страшным ударом, поэтому я решил дать вам время… Но вскоре стало ясно, что общаться и встречаться со мной никто из вас не хочет. Не став откладывать в долгий ящик, я продал дом, отдал деньги на хранение своему поверенному, и уехал – жить с вами в одном городе, и не иметь возможности видеться, оказалось слишком тяжело.

–Из-за чего вы развелись, отец? – Прямо задала давно интересующий и тревожащий ее вопрос Стелла. Людмила не церемонилась в выражениях, когда рассказывала детям о вероломном и гнусном предательстве отца, уехавшего из города сразу же, как только были готовы документы о разводе. Но верить ей теперь, после всего, что она натворила, было глупо и бессмысленно.

–Ваша мать разрушила мою жизнь, – мужчина знакомым жестом потер перебитую в молодости переносицу, усмехнулся и иронично произнес, – прозвучало слишком пафосно и помпезно! И не до конца честно. У нас родились вы – это самое важное. Появление на свет каждой из вас стоило того, чтобы долгие годы жить в обмане. Но, чтобы рассказать обо всем, потребуется много времени.

–Я никуда не спешу, – ответственность робко выглянула наружу и деликатно напомнила о деле, за которое они взялись пару дней назад. Стелла сурово велела ей замолчать и не высовываться. Сейчас у нее были дела поважней. Фиона и Ринат легко разберутся без нее. Если, конечно, не поубивают друг друга… – К тому же, я могу немного облегчить тебе задачу. Ты можешь опустить ту часть, где речь пойдет о твоей молодости, службе в Златогорске в роли командира отряда и романе с Сиеной.

–Ты ее знаешь? – На лице мужчины отразилась забавная смесь эмоций – смущение, неловкость и удивление.

–Мы дружим, практически с первого дня моего приезда в город. Наверное, я заинтересовала ее именно потому, что приходилась тебе дочерью. Она прекрасно относится ко мне, да и к остальным тоже. Кстати, Агния проходит у нее обучение. Она хочет стать лекарем.

–И она призналась в том, какие отношения нас связывали в прошлом? – На губах мужчины появилась теплая улыбка. – Вижу, Сиена не изменилась. Она всегда была прямолинейной. И не умела лгать…

–Она поднабралась опыта, – Стелла вошла в резную калитку, ведущую в маленький парк, прошла по выложенной гладкими камнями дорожке пару метров, остановилась у первой попавшейся на пути скамейки, и спросила. – Почему ты не вернулся к ней после разрыва с матерью?

–Не захотел снова портить ей жизнь. – Элим раздраженным жестом провел рукой по волосам. – Я прекрасно понимал, как будет выглядеть мое возвращение. К тому же, она вполне могла выйти замуж, родить детей и стать, наконец, счастливой.

–Ты мог навести справки и узнать, что она до сих пор одинока, – справедливо заметила Стелла. – И это должно было натолкнуть тебя на определенные мысли…

Заложив руки за спину, мужчина прошелся из стороны в сторону, словно не мог устоять на месте.

–Раз Сиена рассказала тебе о нашем романе, ты должна знать, чем он закончился.

–Да, – подтвердила она, – ты познакомился с нашей матерью, потерял от нее голову, женился и увез в столицу, о чем она всегда мечтала, – Стелла пожала плечами, – по крайней мере, так мне сказала Сиена.

–Со стороны все выглядело именно так, – и не подумал отрицать свое вероломство Элим.

–Как же все было на самом деле?

–Я любил Сиену всем сердцем, – глаза Элима значительно потеплели, когда речь зашла о женщине, которая когда-то была ему дорога, – влюбился в юную, прелестную, умную и целеустремленную девушку, проносившуюся каждый день по крепости подобно маленькому смерчу с восторженной улыбкой на губах. Наши отношения развивались бурно и стремительно. Сиена не хотела покидать Златогорск, поэтому я решил остаться в городе и согласился на должность главы Хантара. Я как раз начал заниматься стройкой дома, когда со мной, якобы случайно, познакомилась ее подруга – Людмила. Она была перспективной, подающей большие надежды ведьмой – хваткой, хитрой и пробивной. Сначала мне она сильно не понравилась, была в ней какая-то нарочитая манерность и фальш. Я сам не заметил, как неприязнь переросла в страсть, сменившуюся любовью. Я действительно потерял от нее голову и напрочь забыл о своей невесте. Я если честно, даже не помню, как я объяснялся с женщиной, которую попросту предал. В считанные дни мы с Людмилой поженились и уехали в столицу. Вот только счастливого конца у этой истории не было. Как выяснилось спустя много лет, голову я потерял не от любви к прекрасной ведьме, а от банального любовного, хотя надо отдать ей должное, качественного зелья, чей эффект значительно усиливался заклинанием ее собственного изобретения. Как оказалось, Людмила мечтала вырваться из провинциального по тому времени Златогорска и окунуться во все прелести цивилизованной жизни. Мне же просто не повезло оказаться единственной на тот момент достойной и подходящей кандидатурой в мужья. Сиена, как и большинство влюбленных, готова была часами говорить о предмете воздыхания, чем и воспользовалась предприимчивая ведьма. Притворившись заинтересованной, она начала расспрашивать обо мне. Так она узнала, что я богат и нахожусь на особом счету у князей – тулгурского и переславского. Соответственно, пользуюсь их особым расположением. В свое время я получил от нашего правителя предложение возглавить столичный Хантар, что не могло оставить ее безразличной. Использовав Сиену и меня в своих корыстных целях, она осуществила мечту всей жизни – покинула скромную и скучную провинцию и поселилась в столице, где сумела добиться всего, чего хотела. Все годы нашего брака она щепитильно следила за тем, чтобы существующий порядок не нарушился, поддерживала и обновляла заклятье и постоянно подпаивала меня зельем. Наверное, я бы сошел в могилу, так и не узнав правду, если бы не отказался в очередной раз от повышения.

–Я помню скандал, который устроила мать, когда узнала, что ты в категоричной форме отказался от предложения князя стать градоправителем. Она рвала и метала. – В прямом смысле этого слова. Стелла никогда не видела Людмилу в таком гневе. Ведьма кричала так громко, что подручным колдуньям пришлось выставлять заглушающее заклятье, чтобы соседи не узнали, что происходит в их доме. С растрепанными волосами и покрасневшим лицом, перекошенным от злости, она выкрикивала разные гадости в лицо спокойного, как скала, Элима, который наблюдал за ее беснованиями с насмешливым интересом. Менять свое мнение он не собирался, о чем честно сказал жене перед тем, как уйти, оставив ее в бессильной ярости бить декоративные украшения и вазы.

–Людмила призналась, что ждала этого момента половину своей жизни, закрывая глаза на мои многочисленные отказы занять место главы столичного Хантара. И потребовала, чтобы я извинился за свой необдуманный поступок перед князем и принял его предложение. Я отказался… А утром, после очередного скандала, последовавшего за моими словами, я проснулся с четкой мыслью о том, что не люблю эту женщину. Более того, не отдаю себе отчет в том, как я мог прожить с ней бок о бок столько лет. Я не понимал, что происходит, пока не вспомнил слова жены, которые она злобно выкрикнула перед тем, как в ярости выбежала из комнаты. «Теперь ты мне не нужен!». Это расставило все по своим местам. Когда я напрямую спросил Людмилу, что она сделала, она не стала отпираться и призналась, что использовала меня в качестве пропуска в счастливую и безбедную жизнь. Просто никого другого не было, сказала она с насмешливой улыбкой, поэтому она и выбрала меня.

Элим склонил голову к плечу, с легким прищуром наблюдая за ней, ожидая реакции на свое признание.

–Возможно, если бы в Златогорск первым приехал ты, а не Агния с Фионой, я не поверила бы тебе. Обвинила во лжи и потребовала немедленно уезжать туда, где ты прожил последние годы. Но сейчас, после всего, что я узнала о матери, я не стану этого делать. Она совершила много дурных поступков, которым нет, и не может быть прощения. Поэтому то, что она так жестоко и эгоистично повела себя с тобой и своей лучшей подругой, меня уже не удивляет. Вполне в ее духе, ради достижения каких-то своих целей, воспользоваться перспективным мужчиной и по пути разбить сердце женщине, любившей его. Не удивлюсь, если ее нынешний любовник, градоправитель Богдан, тоже не по доброй воле попал в ее удушающие объятия.

–Новая ступень к власти, – Элим криво усмехнулся, – Людмила любит эти игры.

–Я понимаю, почему ты ушел. И принимаю это. Но что-то глубоко внутри не дает мне с такой же легкостью смириться с тем, что ты оставил не только женщину, которая обманула тебя, но и своих детей!

–Я бы никогда не поступил с вами подобным образом! – Мужчина яростно сверкнул глазами. – Как ты могла так подумать?

–Именно это ты и сделал, отец, – Стелла говорила тихо и спокойно, не повышая голоса. – Бросил трех дочерей, оправдав себя тем, что девочкам нужнее мать! А нам был нужен ты!

–Да, я уехал из Вельска, – Элим нервным движением откинул со лба волнистые пряди, – когда устал стучать в запертые двери. Вы раз за разом отвергали мои пытки помириться, отказывались даже поговорить со мной. Оправдываться сейчас глупо, да и бессмысленно, но я действительно думал, что вы приняли сторону матери. И прекрасно понимал причины, подтолкнувшие вас к этому. В свете спешного развода, который я потребовал, я в ваших глазах выглядел предателем.

–Отказывались встретиться, отец? – Холодно переспросила Стелла. Скрестив руки на груди, она изогнула губы в ироничной улыбке и напомнила. – Ты больше ни разу не переступил порог нашего дома! И не пытался увидеться со мной, когда я вышла замуж и переехала! У тебя были тысячи возможностей, но ты ими не воспользовался!

–Стелла, я понимаю, ты злишься на меня. Скорее всего, сильнее сестер, – мужчина шумно выдохнул. Он пару раз прошелся из стороны в сторону. Она видела, как он с силой сжимает и разжимает пальцы, пытаясь справиться с одолевающими его эмоциями. Скрипнул зубами и охрипшим голосом добавил. – Но твои обвинения беспочвенны. Сначала, сразу после развода, я приходил каждый день. По утрам, когда вы должны были идти в школу, днем, когда Агния бегала к подружкам, а вы с Фионой гуляли в городе, по вечерам, когда вы возвращались домой. Но вы неизменно, раз за разом, торопливо пробегали мимо меня, делая вид, что я просто не существую. Наверное, так и было… Я думал, что со временем ваша злость и ненависть утихнут, и вы сможете поговорить со мной спокойно. Но стало только хуже… Разве ты забыла, как Агния устроила истерику прямо посреди улицы, когда я не выдержал и поймал ее за руку? Она кричала и плакала, требовала, чтобы я отпустил ее, звала на помощь. Даже соседи, когда на ее крики сбежались стражники, не выдержали и вышли из домов, пытаясь успокоить ее и вразумить. Потом был скандал с Фионой…

–Мне сложно подобрать правильные слова, чтобы все объяснить, – Стелла облизала пересохшие от волнения губы. Людмила не подвела и в этот раз! Расстаралась на славу, выдавая своих ручных ведьм за детей, чтобы раз и навсегда избавиться от бывшего мужа. Следила за каждым его шагом и внимательно наблюдала за тем, чтобы никто из них настоящих не столкнулся с ним. – Но всего, о чем ты говорил, на самом деле не было. Вернее, – она нахмурилась и обреченно махнула рукой, – ты сталкивался не с Агнией и Фионой, а с теми, кто притворялся ими. Долго рассказывать, но мать именно таким образом рассорила нас. Мы с Агнией и Фионой не общались пять лет, и каждая считала, что в размолвке виновата другая.

–Хочешь сказать, кто-то притворялся вами? – Элим остановился, не закончив шаг. Его лицо словно окаменело, а глаза вспыхнули гневным обжигающим огнем. – По приказу Людмилы?

–Да, подручные ведьмы, выполняющие любое ее распоряжение. Поверь, я была шокирована не меньше тебя, когда правда всплыла наружу. Она неплохо потрудилась, разругав и разлучив нас на долгие годы. Повезло, что моя младшая сестренка оказалась напористей, чем я. И не захотела, чтобы все заканчивалось именно так.

–Выходит, Людмила выбрасывала письма и подарки, которые я вам постоянно посылал? – Похоже, он отказывался верить собственным ушам.

–Не знаю, что она с ними делала, но мы их не получали. Мать ничего нам не отдавала, даже не показывала. Скорее всего, ты прав, она не стала бы так рисковать, опасаясь вызвать подозрения с нашей стороны.

–А я поверил, что вы не хотите иметь со мной ничего общего. Купился на очередную уловку Людмилы. Даже не заподозрил подвоха… Признаюсь, мне и в голову не могла прийти мысль о том, что родная мать может так бездушно играть судьбами собственных детей, – на губах мужчины появилась страшная улыбка, – знал бы, придушил своими руками эту тварь! Прости, родная, но никаких других слов для твоей матери я сейчас найти не в состоянии!

–Никто из нас не думал, что она может так поступить. Мы до сих пор не знаем, зачем она затеяла всю эту странную игру. Скорее всего, таким своеобразным способом она хотела сделать нас слабее и послушней. Справляться с нами такими, какими мы выросли, ей стало не под силу, вот она и надумала превратить нас в безропотных послушных марионеток, которые выполняли бы все ее прихоти, не задавая лишних вопросов.

–Значит, она подослала кого-то вместо тебя, – яростно произнес Элим. Резким движением ослабив тугой воротник, он с кривой усмешкой пояснил. – Я перебрался в Переславль, но постоянно через знакомых узнавал, как у вас дела. Один из них сообщил мне, что ты приняла предложение городского мага. Остаться в стороне я не смог, поэтому приехал в город, чтобы встретиться с тобой и поговорить. Я хотел присутствовать на твоей свадьбе, хотя бы в качестве простого гостя… Но ты сказала, что не желаешь портить этот праздничный и торжественный день ни себе, ни сестрам, ни матери. Ты не скрывала, что мое присутствие не желательно, и попросила меня уезжать и больше не возвращаться. Когда родилась Зара, я не выдержал и предпринял еще одну попытку увидеться. Накупил кучу разных подарков для своей новорожденной внучки, и приехал в город. Чтобы в очередной раз получить от ворот поворот, выслушать гневную отповедь и отправиться восвояси. Ты даже личика малышки мне не показала...

–Я на память еще не жалуюсь, отец. Ты не приходил ко мне домой. Никто не знал о нашей семейной размолвке, слуги не получали от меня распоряжения не пускать тебя.

–Водится за мной один грех, – Элим развел руками, – вспыльчивость. Сказать честно, я не хотел накаливать обстановку до предела. Если бы ты закрыла дверь своего дома у меня перед носом, я не выдержал бы и сломал ее ко всем демонам! Поэтому решил дождаться подходящего момента, когда ты выйдешь погулять с дочкой или отправишься куда-то по делам.

–То есть, свой приезд в город ты не скрывал? И мать вполне могла о нем узнать и подстроить твою встречу с ведьмой, которая и до этого вполне успешно подменяла меня собой?!

–Агния и Фиона даже разговаривать со мной не стали, поэтому я вернулся в Переславль. И оставался там, пока не узнал о трагедии, случившейся с твоей семьей. Я бросил дела и в спешке приехал в столицу, чтобы поддержать тебя. На этот раз Людмила не чинила мне препятствий. Наоборот, встретила у ворот. Она выглядела убитой горем. Я ни разу не видел ее в таком состоянии. Сквозь слезы прошептала, что, возможно, хотя бы мой приезд поможет тебе прийти в себя и отвела наверх…

–Прости, но я не готова слушать о том, что было дальше, – Стелла болезненно сглотнула, – потому что уже слышала об этом от Фионы. Ее рассказ все еще жив в моей памяти…

–Фиа встретила меня в дверях комнаты, горько сказала, что я опоздал с выполнением своего отцовского долга, и ушла.

–После смерти Дина и Зары я вернулась домой. Мне казалось, что в знакомой с детства обстановке мне станет легче. Но я проводила вне дома много времени, выслеживая мага, устроившего поджог нашего дома. Ничто не мешало матери осуществить задуманное.

–Значит, твоего мужа и мою внучку убили? – Элим с такой силой стиснул зубу, что четко очерченные скулы побелели от напряжения. – Людмила об этом знала и ничего не сделала?

–Почему же? – Стелла невесело улыбнулась, вспоминая давний скандал с матерью. – Она старалась всеми силами замять скандал, разразившийся после того, как я едва не убила мага, которого подозревала в поджоге. После тяжелого разговора с ней я сразу уехала, потому что больше не могла оставаться в столице. Фиа еще раньше отбыла на границу. Она изредка приезжала, чтобы навестить меня, уверенная в том, что я не вынесла обрушившегося на меня горя и сошла с ума. Но я сильно сомневаюсь, что мать стала бы так рисковать и позволила тебе увидеться с настоящей Фионой.