Текст книги "Все тайное становится явным (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Кто-то, самый храбрый, робко и тихо поинтересовался из-за спин стражников, что же им делать дальше.

–Взять себя в руки, перестать наматывать сопли на кулак, и отправляться в Хантар! – Прорычал колдун. – Вам окажут первую помощь и дадут временный приют!

–Ага, – ехидно протянула Фиона, – так они тебя и послушались!

Словно в подтверждении раздался недовольный ропот.

Хищно прищурившись, Илар сделал пару шагов вперед, сложил руки на груди, и гаркнул на всю площадь. – Все в Хантар, быстро, пока я вас в лягушек не превратил! Их земные блага не заботят… Ссыпем в болото, будете там по кочкам скакать и недовольно и протестующее переквакиваться!

Кто внял его словам быстрее – горожане или стражники, сказать было сложно. Потому что они одновременно сорвались с места, стараясь как можно скорее унести ноги.

–Пусть не любят, зато слушаются, – пожав плечами, под укоризненным взглядом Стеллы с хитроватой усмешкой протянул колдун.

–Вот кого надо на место градоправителя назначать, – задумчиво сказал Элим, переводя взгляд с нее на скривившегося мага.

–Слишком много чести…

–А как же ты, отец?

–Я согласился только на роль наставника молодых стражников и командира небольшого отряда, – мужчина усмехнулся и несколько смущенно признался, – годы уже не те, чтобы по лесам и оврагам шальную нечисть гонять! Мне бы теперь больше дома сидеть у огонька, кости старые греть.

–Да на тебе пахать, эээ, – Стелла с силой пихнула мага в бок, и с предупреждением посмотрела на него, – всмысле, нет у тебя особых проблем со здоровьем. Это я как маг говорю…

–Не хочешь рассказать своим любимым девочка о поездке в столицу? – Лукаво поинтересовалась Фиа из-за спины мгновенно напрягшегося Элима. – Отрицать бесполезно. Лучше сам все расскажи, пока я тебе в голову не забралась и все не узнала!

–Ты был в столице? – Она повернулась к отцу. – Ездил, чтобы встретиться с матерью?

–Давайте все обсудим в другом месте, – со вздохом предложил Элим, признавая свое поражение. – И заставим Фиону надеть браслет… А то рассказывать о поездке в столицу в присутствии эмпата – задача не из легких!

*****

–Амана, у вас все в порядке? – Взволнованно спросила Лана, выбегая на порог. Судя по всему, полукровка дежурила у дверей, нетерпеливо дожидаясь, пока они вернутся домой. – Говорят, что-то случилось на главной площади!

–Колдуны там случились, – Илар бесцеремонно развернул побледневшую кошку лицом к двери и подтолкнул ее в нужном направлении. – Но беспокоиться уже не о чем. Все они упокоились с миром…

–Вряд ли, – засомневалась Фиона, взбегая по ступеням и проскальзывая мимо них. Бегло улыбнувшись нахмурившему брови магу, она пояснила. – Перед смертью они испытали сильное потрясение. Предательство главной колдуньи стало для них ударом. А уж с учетом того, как их отправили на тот свет…

–Хорошо, – покладисто согласился Илар, – просто упокоились.

–Хотите, я сделаю вам чая? – Предложила Лана, зябко передернув плечами. Стелла ее не винила. Специфический обмен репликами между ведьмой и колдуном мог впечатлить и куда более хладнокровного и невосприимчивого человека, нежели чувствительная и переживательная девушка.

–Хочу, – и не подумал отказываться Илар, не удосуживаясь поинтересоваться, обращалась ли она конкретно к нему или выразила заботу о другом человеке. Он оглянулся на Стеллу, остановившуюся у глиняного расписного горшка с буйно цветущими фиолетовыми петуньями, над которыми весело порхали крупные разноцветные бабочки, и с нахальной улыбкой спросил. – Одолжишь полотенце?

–Примени к себе магию, – из глубины дома посоветовала Фиа.

Колдун скривился так, словно ведьма предложила ему совершить какое-то неприличное или отвратительное по своей сути действо. Сдув пыль, осевшую на рукав куртки, он себе под нос недовольно произнес. – Предпочитаю чувствовать на себе струи воды, а не потоки силы…

–Моя ванная комната полностью в твоем распоряжении, – торопливо вмешалась Стелла, сразу вспомнив давний разговор с Демиром о неспособности мага применять созидательную магию. Ей совершенно не хотелось разбираться с последствиями, если у колдуна что-то пойдет не так, и в ее ванной появится водопад. Или вместо красивого парадного крыльца и входных дверей образуется огромное озеро.

–А спинку потереть?

–А как ты все эти годы справлялся без меня? – Смущенно фыркнув, поинтересовалась Стелла, стараясь не обращать внимания на жар, опаливший щеки.

–Использовал мочалку, – на высоком бледном лбу мужчины пролегла глубокая морщина. – Монотонное и скучное занятие. И никакого удовольствия…

–Тебе повезло, что отец отстал, – поставила она его в известность.

–А что он может мне сделать? – Магу удалось запихнуть полукровку в дом. Остановившись в дверном проеме, он обернулся к ней, выпросительно выгибая бровь.

–Возможно, ничего, – Стелла пожала плечами, признавая, что бывший странник, пусть и очень сильный и опытный, в сражении против могущественного колдуна не продержится и пары минут. – Если ты будешь использовать свою силу. В противном случае, есть все шансы, что поражение потерпишь именно ты! В любом случае ты должен уважать его только по одной простой причине – он мой отец!

–О чем до недавнего времени он благополучно не вспоминал! – Резко ответил Илар. Его глаза быстро светлели. – Признаться честно, я никак не могу взять в толк, как вы смогли так быстро все понять, простить и забыть.

–Долгая история, – она сердито взглянула на него, – ты уверен, что хочешь поговорить о наших внутрисемейных отношениях именно сейчас?

–Извини, любовь моя, – маг ослепительно улыбнулся, – забыл, что для серьезного разгова тебе требуется долгое время для того, чтобы морально подготовиться.

–Да ну тебя, – возмутилась Стелла. Подтолкнув мага, смотрящего на нее с дразнящей улыбкой, она заставила его войти в дом. – Иди, мойся, пока я не попросила Фиону превратить воду в ледяную.

–Мне не привыкать, – флегматично отозвался Илар.

–То есть, подогреть воду ты не сможешь?

–Смогу, конечно, – он привлек ее к себе, быстро поцеловал в висок и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, – раз ты так жестоко и бессердечно отказываешься потереть мне спинку, я пойду, пожалуй, мыться. Пока твоя озабоченная чистотой кошка не кинулась на меня с мокрой тряпкой из-за того, что я пачкаю землей и пылью ее безупречно вымытые и натертые до блеска полы.

–Возможно, в следующий раз, – дождавшись, пока маг поставит правую ногу на первую ступеньку, ровным тоном произнесла Стелла, пряча улыбку, – слишком много людей здесь скоро соберется. Такая атмосфера не располагает к, хм, принятию водных процедур.

–Учитывая, что ты меня просто дразнишь, я даже отвечать ничего не стану по этому поводу, – колдун сделал вид, что ее замечание оставило его равнодушным.

–Как знаешь, – она улыбнулась уголком губ, наблюдая за тем, как напряглись плечи мужчины. Показала язык его спине и повернулась в сторону кухни, где, она в этом ни секунды не сомневалась, исчезла полукровка. – И, между прочим, я говорила серьезно… Учитывая, чем закончится совместное купание, я вынуждена заранее отказаться. Фиона, в отличие от меня, не отличается такой добродетелью, как терпение. Она не отстанет от отца до тех пор, пока он не расскажет все о своей поездке в столицу. Да и я хочу узнать, чем закончился его разговор с матерью.

–То есть, идея остаться наедине тебя не пугает?

–Илар, я уже говорила – я тебя не боюсь, – устало произнесла Стелла.

–Я не об этом, – досадливо отмахнулся маг.

–Если бы отношения с тобой, – она интонацией выделила последнее слово, – как платонические, так и плотские, меня пугали, я бы никогда не приняла от тебя вот это, – она на ходу подняла руку, продемонстрировав обручальное кольцо.

–Так какого демона ты все еще обретаешься в этом доме, а не в моем? – В голосе мужчины были отчетливо слышны рычащие нотки.

–Хм, даже не знаю… Наверное, из-за твоей неуверенности в себе и врожденной робости…

Невовремя вошедшие в дом Элим и Ринат спасли Стеллу от немедленного и безотлагательного доказательство того, что она бессовестно на него наговаривает. Скривившись, колдун поплелся на второй этаж под недоуменными взглядами, а она, кивнув на открытую дверь своего кабинета, предложила. – Устраивайся, отец. А я пока посмотрю, куда там делась Лана с обещанным чаем.

–В ускоренном темпе печет пирог, – хамелеон выразительно потянул носом, – песочный, с яблоками. Я сразу почувствовал запах, едва переступил порог.

–Если эта кошка не перестанет каждый день поражать воображение и вкусовые рецепторы обитателей дома своими кулинарными способностями, мне придется ввести ограничения на потребление сладостей и выпечки, – мрачно сказала Стелла, со скептической гримасой на лице представляя толстеньких волков, лениво лежащих на крыльце дома. Картинка получилась такой яркой, что ей пришлось потрясти головой, чтобы прогнать видение.

–У оборотней великолепный обмен веществ, – со смешком произнес Ринат, видимо, тоже сразу подумавший о них. Привалившись плечом к стене, он сложил руки на груди и кивнул в сторону кухни. – Поэтому старания Ланы проходят впустую. Она может печь пироги сотнями, Руд все равно не поправится от них. Не в коня корм…

–Везунчик, – завистливо вздохнула Фиона, спускаясь по лестнице. Подозрительно покосившись на глубокое и откровенное декольте приталенного платья пронзительно-синего цвета, в которое успела переодеться, она неуверенно протянула. – Мне вот начинает казаться, что моя одежда села после стирки… Или это моль добралась до нее…

–Моли в Златогорске отродясь не водилось, – ехидным тоном поспешила ее «утешить» Стелла. А она давно предупреждала сладкоежку, чем для нее может закончиться чересчур активное воздаяние кулинарному гению полукровки. Может быть, кошка – засланец какого-нибудь завистливого владельца другого детективного агентства, поручившего ей вывести всех работников из строя? – Хантарские маги говорят, что мелкие насекомые-вредители в городе не приживаются из-за многочисленных бытовых заклятий. Что до твоих сомнений по поводу стирки – они тоже не обоснованы – Лана относит вещи в лучшую прачечную Златогорска, где работает какая-то водная нечисть. Не удивлюсь, если прачки там – кикиморы, принявшие человеческий облик.

–Тогда что же случилось с моим платьем? – Сделав большие глаза, невинно-удивленным тонким голоском маленькой девочки поинтересовалась Фиа, заставив ее улыбнуться.

–Кое-кто ел слишком много пирогов, вот и перестал в него помещаться? – Предположила она.

–Практически любая ведьма способна поработать со своим внешним видом и изменить его в лучшую сторону, – небрежно отмахнулась Фиона, – так что пусть Лана несет свой пирог, я готова рискнуть своей фигурой.

–Заставлю бегать вокруг дома, – ласково пообещала Стелла, – а не заклинания над собой читать.

–Если у тебя нет аппетита, это не означает, что все остальные должны сидеть голодные! – Справедливо возмутилась ведьма, обиженно надувшись.

–Ваш спор возник на пустом месте, – хамелеон лукаво прищурился и ироничным тоном поведал, – ты просто слишком туго затянула шнуровку!

–А, – просияла Фиона, в кои-то веки не став недовольно морщиться и возмущенно шипеть на мужчину, – вот в чем дело!

Элим, удивленно переводящий взгляд с дочерей на хамелеона, и обратно, задумчиво хмыкнул, покачал головой и, сделав для себя какие-то безутешные выводы, судя по невеселому выражению лица, направился в кабинет.

–Агния в лавке лекарши, – Фиона пошла следом за отцом, – она оставила записку, что вернется поздно. Они опять колдуют над каким-то сложным зельем…

–Они еще даже не поженились, а Мэйт уже проводит долгие вечера в одиночестве, – Стелла не осуждала сестру, ведь Агния наконец-то нашла занятие себе по душе. Но сочувствовала оборотню, которому только и оставалось, что терпеливо ждать, пока возлюбленная завершит работу, чтобы проводить ее домой.

–Пока что это его не расстраивает, – хамелеон хлопнул себя ладонью по лбу, – спасибо, что напомнили, амана. Я совсем забыл про строительные схемы, которые ждут братья. Они уже третий день валяются без дела у меня на столе. Нужно отдать, а то они скоро потеряют терпение и загрызут меня!

–Руд не производит впечатления самоубийцы, – засомневалась в справедливости слов хамелеона Стелла, – не станет он на тебя нападать.

–Ну, отправляться к предкам он желанием не горел, – Ринат насмешливо улыбнулся, и признался после короткого колебания, – но нападать – уже нападал. Из-за угла…

–С целью навредить тебе? – Стелла категорично отрезала. – В жизни не поверю. Во-первых, он совершенно спокойно воспринял то, кем ты являешься на самом деле, во-вторых, считает тебя своим другом, и, в-третьих, нуждается в твоих творческих и вычислительных способностях.

–Он утверждал, что хотел застать меня врасплох. И посмотреть, насколько быстро я смогу сменить облик. Учитывая, что я почуял его, едва выйдя из дома, до пристройки, за которой он прятался, я дошел уже в зверином облике. Руд полчаса отчаянно гонялся за мной по заднему двору, упорно отказываясь признавать тот факт, что уступает и в ловкости и в скорости. Я не хотел расстраивать его этим, да и размяться мне не помешало бы, поэтому мы весело носились по травке, пока оборотень не налетел на разбуженного шумом вампала. Ваша зверюга мирно дремала в теньке, но наши гонки ее не только разбудили, но и раззадорили. Вампалы вообще очень азартны – они включаются в любое соревнование.

–Странно, – Стелла задумчиво коснулась подбородка указательным пальцем. – Почему соседи до сих пор не пожаловались на трех «зверюг», – она подмигнула смутившемуся хамелеону, – играющих в салочки у нас на заднем дворе?

–Мы никому не мешали, – Ринат с торжественным видом прижал руку к груди, словно приносил клятву, – побегали туда-сюда в свое удовольствие и разошлись по сторонам, полностью довольные жизнью и друг другом!

–Присмотри, пожалуйста, за Ланой, – попросила она, косясь в сторону приоткрытой двери кабинета. Терзали ее смутные сомнения насчет того, что нетерпеливая Фиона уже начала допытываться у отца, как прошла поездка в столицу. А пропускать его рассказ Стелла не хотела. – А то дай этой кошке волю, и она не только пирогов к чаю напечет, но еще и первое и второе приготовит.

–Чем она уже и занимается, – со смешком сообщил хамелеон, безропотно направляясь в сторону кухни, – судя по запаху жареного мяса.

–Разрешаю связать ее и вставить в рот кляп, чтобы она не смогла жалобно мяукать, – отчаянно махнув рукой, позволила она.

–Она просто пытается угодить вам, амана, – Ринат пожал плечами, – вряд ли ее можно осуждать за это.

–Мне уже угодила, – Илар в чистой, приведенной в порядок одежде, и с влажными волосами, сбежал вниз по лестнице, – если что, я готов воздать должное ее стряпне. Готовит она отменно, да и я пропустил не только сегоняшний завтрак, но и вчерашний ужин и обед.

–Выслеживая магов, совершенно забыл о себе?

–Идя по следу проклятых колдунов, обосновавшихся в Златогорске, случайно натолкнулся на лекаря-недоучку, продающего элексиры сомнительного качества под видом безобидных настоек. Пришлось заняться им вплотную, чтобы выяснить, кому он успел всучить свои экспериментальные творения. А затем тащить мальчишку в Хантар и сдавать его дежурным стражникам, которые обещали пристроить его на обучение к какому-нибудь практикующему лекарю.

–Мой герой, – без тени насмешки произнесла Стелла. Так как хамелеон сразу после появления колдуна ушел, она подошла к нему, приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала опешившего мужчину. Илар не сделал попытки ответить на поцелуй, пару раз моргнул и хмуро поинтересовался.

–Издеваешься?

–И в мыслях не было, – честно призналась она, обнимая его.

–С тобой все в прядке?

–Со мной вот уже вторую неделю по вечерам содержательно беседует одаренный лекарь душ, – Стелла фыркнула и спросила. – Как ты думаешь, в порядке ли я?

–Вот только обрадовала, и сразу разочаровала, – колдун вздохнул, – значит, старшая сестренка по доброте душевной промыла тебе мозги. А я уже начал надеяться, что ты сама переосмыслила наши отношения…

–Илар, тебя когда-нибудь женщины кусали? – Она зло прищурилась, намечаясь на шею мага, открытую расстегнутым воротом куртки.

–Кстати, нечто похожее ты уже спрашивала, – подумав с минуту, колдун ответил, – в назидание – нет. А так – было…

–Не хочу знать о предпочтениях твоих, хм, пассий…

–Да не о них речь, – отмахнулся мужчина, – я о ведьмах. Есть у них такая дурацкая привычка – кусаться, если их тащат в Хантар получать заслуженное воздаяние за неблаговидные поступки и антиобщественную деятельность!

–Стелла, – донесся до них окрик Фионы, – где ты там застряла? Я ценю твое умение сдерживать свое любопытство, но сама я так, к сожалению, не умею. Если не хочешь, чтобы я умерла в самом расцвете сил, иди сюда!

–Кстати, вредина, чей голос ты сейчас слышал, никак не повлияла на то, что я изменила мнение насчет наших отношений. Я их действительно переосмыслила. Сегодня, если тебе интересно, когда тебя накрыл завал. – Стелла смерила колдуна оценивающим взглядом. Реакции не последовало. Судя по напряженному выражению его лица, Илар что-то в этот момент лихорадочно обдумывал. – Маги, что с вас взять!

Оставив мужчину стоять в коридоре, она пошла к кабинету.

Элим сидел на диване, положив руку на подлокотник, поглаживая кончиками пальцев бархатистую обивку. Фиона нетерпеливо расхаживала туда-сюда, нервно покусывая нижнюю губу. Увидев ее, она встрепенулась. – Наконец-то! Ты спасла меня от страшного поступка – я уже на полном серьезе рассматривала возможность забраться отцу в голову и прочесть его мысли!

–Ты уже это делала, – мягко заметил мужчина, – когда я пришел в агентство впервые. Никогда не поверю, что ты так спокойно восприняла мое появление, если бы не поковырялась в моих мозгах!

–Какие все вокруг недоверчивые, – Фиона усмехнулась и тут же виновато призналась, – ну было, я и не отрицаю…

–Надеюсь, мать жива? – Стелла не могла сказать, какие эмоции испытывала в этот момент. Но одно знала точно – она не хотела, чтобы отца обвинили в убийстве бывшей жены.

–Надеюсь, нет, – в тон ей ехидно произнесла Фиона, устраиваясь с ногами в кресле.

Неодобрительно покосившись на голые ступни сестры, выглядывающие из-под платья, она покачала головой и заняла второе свободное кресло, стоящее напротив дивана, где сидел отец.

–От прежней гордой, самовлюбленной, самоуверенной, честолюбивой и амбициозной ведьмы мало что осталось, – Элим безразлично передернул плечами и изогнул уголок губ в легком подобии улыбки, – она напомнила мне новорожденного котенка, который слепо тычется мордашкой во все, что попадается ему на пути, жалобно мяучет и зовет на помощь. Без своей силы она – ничто…

–Никогда не поверю, что ты ездил в столицу только для того, чтобы поупиваться ее беспомощностью, – Стелла побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, – она причинила тебе много зла. Но ты слишком благороден для того, чтобы издеваться над ней сейчас, когда она сама попала в затруднительное положение.

–Почему бы и нет? – С изрядной долей насмешки в голосе поинтересовалась Фиона, холодно усмехаясь. – Небольшая моральная компенсация за все то, что она натворила.

–Я хотел узнать, почему Людмила так поступила с вами, – он перевел взгляд с раздраженной Фионы на спокойную Стеллу, и покачал головой. – Прекрасно понимая, что ваша мать ничего не делает просто так, я решил выяснить правду.

–Скажи мне, что вооруженные до зубов стражники не нагрянут сюда с минуты на минуту, чтобы арестовать тебя за попытку убить известную в столице ведьму.

–Можешь не волноваться из-за этого, радость моя, – Элим послал ей теплую, понимающую улыбку, – я с самого начала подозревал, что мой разговор с Людмилой ничего не даст. И не ошибся. Она лгала, не переставая. Придумывала себе какие-то небывалые оправдания. Отчаянно заламывала руки, плакала, и пыталась давить на жалость. Обвиняла вас в черной неблагодарности и клятвенно уверяла меня, что поступила с вами так несправедливо только из желания удержать рядом своих детей.

–Возможно, это правда, – Фиона легким движением руки заставила хрустальный графин, наполненный свежим гранатовым соком, сбросить крышечку и наполнить высокий бокал. – Будете? – Предложила она, вопросительно глядя на них. Получив от мужчины согласный кивок, она так же на расстоянии наполнила второй бокал и переправила его отцу по воздуху. Сделав глоток, она подняла полный решимости взгляд на сестру. – Ее стремление управлять нами давно превратилось в манию. Но я никогда не поверю, что оно было продиктовано материнской заботой и любовью. Здесь что-то другое…

–Ты права, Фиона, – гнев и ярость исказила черты лица мужчины, но он быстро взял себя в руки, справившись с обуревающими его эмоциями. – Я сделал вид, что поверил ей, и ушел. К счастью, в городе осталось много моих должников, поэтому узнать, что происходит в нашем доме, не составило труда. Оказалось, что Людмила сразу после твоего визита, – он взглянул на старшую дочь со свирепым одобрением. Видимо, он уже был в курсе того, кто лишил его бывшую жену сил. – Со страшным скандалом выгнала свою первую помощницу. Все соседи слышали, как она, как сумасшедшая, кричала и обвиняла ее в предательстве. Ведьма слабо оправдывалась и слезно умоляла простить ее. Но Людмила и слушать ее не хотела. Она за руку выволокла ее из дома и яростно велела убираться прочь и не попадаться ей на глаза. Женщине не оставалось ничего другого, кроме как выполнить ее приказ и уйти. Я узнал, что она была вынуждена перебраться в бедный квартал и коротать ночи в домах для бездомных – ваша мать не вернула ни ее вещи, ни сбережения, которые она, несомненно, успела скопить за долгую службу. Прекрасно понимая, что после пережитого унижения никаких добрых чувств она к своей бывшей хозяйке испытывать не будет, я попросил своих знакомых стражников разыскать ее.

–Вот видишь, выжила, – лукаво подмигнула ей Фиона, улыбаясь.

Стелла сразу поняла, о чем она говорит. Сестра сама не знала, выкарабкается ли помощница Людмилы или отправится на прогулку к предкам после того, как попала под горячую руку разгневанного эмпата. Но не стала отвечать на улыбку – ничего веселого в их разговоре не было. Сейчас ее волновало другое. Она не в первый раз задалась вопросом, использовала ли Фиа свои способности, чтобы выснить страхи матери? Или действовала импульсивно, не задумываясь о последствиях? Она задумчиво хмыкнула,

–Ты могла поквитаться с матерью любым способом. Но почему-то решила заблокировать ее силы. Ты знала, что именно этого она боится больше всего?

–Больше всего на свете Людмила боится лишиться своего высокого положения в обществе, – Фиона резко перестала улыбаться. Ее глаза стали пронзительно-зелеными. А тон источал холод. – На момент нашей последней встречи она нежно лелеяла давнюю мечту стать придворной колдуньей, выйти замуж за нынешнего градоправителя, таким образом приблизиться к князю и проскользнуть в Совет. Сила нужна ей для того, чтобы эта мечта смогла воплотиться в реальность. Так что да, Стелла, я знала, что делаю, когда блокировала ее силу. Она причинила нам много боли, заставила родных сестер отвернуться друг от друга, разлучила нас на долгие годы. Я нисколько не жалею о том, что сделала. Если бы мне выпала возможность все изменить – я, не колеблясь ни секунды, поступила бы точно также. Людмила заслужила свое наказание…

Не было никакой нужды смотреть на Элима – она не сомневалась, что отец в данный момент страстно, всеми фибрами души, поддерживает старшую дочь. Людмила жестоко обошлась с ним, поиграв его жизнью, использовала, чтобы достигнуть желаемого. Судьба мужчины могла сложить совсем иначе. Если бы коварная ведьма не позавидовала своей подруге и не присмотрела его для себя, он мог стать счастливым, заботливым и любящим мужем женщины, которая до сих пор сохраняла в своем сердце трепетное чувство по отношению к нему. Его первый ребенок, сын, рос без отца и без надежды когда-нибудь увидеть его вновь. Сиена все эти годы страдала из-за его предательства. А он жил с ведьмой, испытывая к ней фальшивые чувства, вызванные смесью заклятий и зелий.

–Я вовсе не осуждаю тебя, Фиона, – боги свидетели, она ненавидела мать за то, что она повернулась к ней спиной в самый тяжелый период ее жизни. Она не стала помогать ей, когда Стелла хотела добиться справедливости и заставить заплатить за ужасное злодеяние убийцу ее дочери и мужа. Наоборот, Людмила, прикрываясь заботой о ней и ее рассудке, уговаривала ее обо всем забыть. Просто со временем ненависть и обида притупились и отошли на второй план. Она заставила себя забыть о предательстве матери, чтобы не отравлять себе жизнь постоянными мыслями и воспоминаниями об этом. – Я всего лишь хотела сказать, что потеря сил сказалась на матери гораздо больше, чем мы могли себе представить. Сколько себя помню, эта прислужница везде и всегда следовала за ней тенью. Мать никому не доверяла так, как ей. Не понимаю, из-за чего она разозлилась на нее…

–Полагаю, разлад между ними произошел из-за моего незапланированного визита, – Фиона нахмурилась и задумчиво покрутила бокал в руке, отстраненно любуясь игрой света на тонких гранях хрусталя. – Ведьма до последнего отказывалась говорить. Но так уж вышло, что я оказалась сильнее и смогла убедить ее все рассказать… Скорее всего, Людмила не смогла простить, что ее служанка не сумела сдержать язык за зубами и предала ее, раскрыв правду.

–Но она пощадила ее…

–Пусть тебя не вводит в заблуждение это мнимое милосердие, – губы Элима изогнулись в жесткой усмешке. Он насмешливо приподнял брови, и сдавленно кашлянул. – Ваша мать просто осторожничает. Сейчас ее прислужница гораздо сильней, чем она. Без сомнения, Людмила не стала подсылать своих подручных, опасаясь, что изгнанная ведьма может оказаться быстрее, проворней и ловчее, и отправить к предкам тех, кто покусится на ее жизнь. А затем прийти за ней самой. Достаточно вспомнить, кому она верно служила долгие годы, чтобы понять – чувство жалости и сострадания ей не знакомо.

–Для чего ты искал эту женщину, отец? – Фиона вопросительно склонила голову к плечу, с легким характерным прищуром глядя на него. – Ты же сам только что сказал – Людмила вскормила ее с руки. Не сомневаюсь, что из уст ведьмы не слетит ни единого правдивого слова.

–Почему же? – С изрядной долей скепсиса в голосе насмешливо поинтересовалась у нее Стелла. Изогнув бровь, она с дразнящей улыбкой встретила сердитый взгляд сестры. – К каждой двери можно подобрать ключ, как мы могли убедиться на примере твоей способности развязывать языки…

–Меня восхищает твоя манера замысловато выражаться, – восторг ведьмы показался ей не искренним.

–Стелла права, – Элим сплел сильные пальцы в замок. Покусывая нижнюю губу, он помолчал какое-то время, собираясь с мыслями. – При желании можно отпереть любую дверь. И, даже если не удастся подобрать нужный ключ, ее без труда можно высадить плечом…

–Похоже, прислужница матери не изъявила особого желания говорить с тобой, – со вздохом, сделала вывод Стелла, посматривая на отца с легким осуждением и укоризной. Она не сомневалась, что нежелание ведьмы встречаться с ним и беседовать, отца не отстановило.

–Я был весьма корректен, – мужчина усмехнулся, – да что там, я был сама любезность. Особенно учитывая тот факт, что речь шла о моих детях!

–Выживет? – Поинтересовалась Стелла, поочередно оглядывая отца и сестру долгим пронизывающим взглядом. Почему, кто бы ей сказал, все, как один, уверяли, что она – копия своего родителя? Вон она – копия, сидит с невинным видом в кресле, потягивая сок, и искусно делая вид, что она вообще не имеет никакого отношения к происходящему – так мимо проходила…

–Дорогая, я не настолько жесток, чтобы безжалостно пытать женщину, выбивая из нее правду.

–Наверное, мне стоит сходить прогуляться в саду, – как бы между прочим небрежно произнесла Фиона, – мне, право, неловко находиться к компании таких добросердечных и мягких людей, как вы!

–Поэтому я предоставил ей право выбора. – Элим отсалютовал старшей дочери бокалом, поднятым со столика. – Честно и правдиво ответить на мои вопросы и отправиться на пожизненную каторгу, или оказаться в пыточной камере столичного Хантара, где ее уже с нетерпением поджидали обученные стражи. Должен заметить, эти ребята – мастера своего дела и умеют искусно проводить допросы.

–Да ты сама доброта, – хмыкнула Фиона.

–За то непродолжительное время, что она скиталась по временным пристанищам в поисках работы, ведьма успела натворить немало дел. Убила пару людей, напала на торговца, он, видите ли, заговорил с ней с недостаточным почтением… Вобщем, совершила достаточно проступков, чтобы отправиться на виселицу. Она согласилась сразу, без раздумий. Не зря она все-таки столько лет служила Людмиле – успела узнать, что и почем в столице.

–Ведьма пользовалась особым расположением и доверием матери – значит, была посвящена в ее тайны и могла много чего рассказать, – Стелла видела, с каким напряжением Элим ждет ее реакции на свои слова. Но осуждать его не спешила – для отца, обеспокоенного судьбами своих детей, он на самом деле обошелся с женщиной мягче, чем любой другой человек на его месте.

–Верно. Людмила сразу после переезда чувствовала себя в Вельске одинокой и потерянной – знакомых у нее в столице не было, а друзей она не торопилась заводить, присматриваясь к моему окружению и соседям. В чем нельзя отказать вашей матери, так это в расчетливости – она просчитывала все свои действия на много ходов вперед. Ей нужен был человек, исключительно преданный и обязанный ей. Шайне просто вовремя подвернулась ей – она служила лекарше, у которой Людмила покупала ингредиенты для зелий. Заприметив сметливую, расторопную и, главное, весьма не глупую девушку, ваша мать без труда убедила ее оставить прежнюю работу и пойти в услужение к ней. Шайне импонировала ее амбициозность, да и жалование, обещанное Людмилой, в пять раз превышалао то, что платила ей лекарша. Поэтому она сразу согласилась. Какое-то время ваша мать благоразумно держала ее на расстоянии, присматриваясь. Но после того как новая служанка, рискуя своей жизнью, спасла ее от обезумевшей нечисти, на которой она ставила опыты в подвале нашего дома, она посвятила ее в свои планы. Ваша мать прекрасно понимала, что прославиться и добиться высокого положения в обществе за считанные дни, как ей того хотелось, у нее не получится. А тратить долгие годы, усердно трудиться, создавать себе определенную репутацию, налаживать отношения с нужными людьми она не хотела. Я был слишком занят службой в Хантаре, да и зелья, которыми она меня подпаивала, видимо, не позволяли мне трезво оценивать ситуацию. Поэтому я попросту не обратил внимания на то, что она так быстро, слишком быстро, добилась всего, о чем мечтала. За пару месяцев из никому не известной ведьмы, перебравшейся из провинциального городка, она превратилась в широко известную, пользующуюся уважением колдунью, чьи магические услуги пользовались огромным спросом. Находясь под воздействием заклятья, я считал такое положение дел правильным – в то время я любил вашу мать, пусть и фальшивой любовью, и полагал, что она невероятно талантлива и сильна.