Текст книги "Шпионка (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– У тебя полотенце большое? – смущено спросила я. Рьюити кивнула. – Одолжишь?
Девушка без слов достала свое огромное, мягкое, ворсистое полотенце и вручила мне. Только я взяла его в руку, как она спросила:
– Как он?
Не стоило уточнять, о ком она говорит.
– Держится.
– Я с Эстаном поговорила. Он тоже пытается.
– Они справятся, – уверенно кивнула я, сама снедаемая сомнениями.
– Да. Должны.
Я взяла в охапку все вещи, и пошла к ужасному спуску. На корточках, с горем пополам, я все же съехала, умудрившись ничего не потерять. Мыться прямо тут было просто глупо, и я пошла вдоль берега в другую сторону от того места, где сидел Золин. Наконец, мне приглянулось местечко, удачно скрытое с одной стороны небольшими кустами.
Солнце нещадно палило. Все-таки чувствовать солнечные лучи было немного непривычно.
Я быстренько разделась и осторожно начала входить в холодную речку. Несмотря на маленькую глубину, течение в ней было быстрое и явно из холодного озера. Я медленно села в бурный поток и почувствовала, как вода врезалась в спину, огибая ее. Это было так приятно, как будто тебе делают расслабляющий массаж. Я блаженно растянулась на маленьких камешках. Мне почему-то стало так безмятежно. Столько проблем на меня свалилось в последнее время, что хотелось просто лечь и ни о чем не думать. Забыть обо всем.
Навалявшись в свое удовольствие, я помыла голову, тело, и решила, что пора выбираться. Вышла на берег и только схватилась за полотенце, как послышались чьи-то шаги. Буквально спустя мгновенье из кустов высунулся Золин.
– Привет.
– А-а-а! – завизжала я, неуклюже отскочив назад и молниеносным движением прикрываясь полотенцем. – Ты чего?! – мой крик смело можно было приписать к категории истерических.
Жить вместе в общежитии – я смирилась. Спать вместе – я стоически перетерпела. Но подглядывать?! Нет, это уже слишком!
Однако Золин похоже ничего не заметил.
– Я хотел поговорить.
И медленно опустился на небольшой бугорок рядом со мной. Согнув ноги в коленях, он положил на них руки и отсутствующим взглядом посмотрел куда-то вдаль.
– Прямо сейчас?!
– Я тебе помешал? – тихо спросил Золин. – Мне показалось, ты просто моешься.
– Вот именно! – Мне стало стыдно за эту истерику, но я ничего не могла с собой поделать. – Я мылась. Ты не мог выбрать немного другой момент?!
– Какой? – не понял он.
– Можно я хотя бы оденусь! – Какой ужас! Еще и в полотенце перед ним стою!
– А, ну конечно, я подожду, – разрешил парень и лег на землю, закинув руки за голову.
Такого я не ожидала.
– Может, ты уйдешь?!
– Зачем? – устало спросил он. – Я поговорить хотел.
– Что значит, зачем?! Я...я... при тебе я не буду переодеваться!
– Ладно, тогда давай поговорим. Знаешь, мой отец умер не просто так, – Золин выдержал паузу. – Его убили. Он шел выполнять задание, у него была цель. Он не смог... Вернее, ему помешали.
Я стояла и честно пыталась слушать, чтобы проникнуться проблемой, сопереживать, и если понадобиться – помочь. Но мысли не хотели сосредотачиваться на этой теме, наоборот, они возвращались к тому, что я тут перед ним почти голая стою! Однажды я уже предстала перед ним в полотенце, но там хоть темно было! Вряд ли не видно, конечно, но сейчас мне было так стыдно, что я почувствовала, как щеки покрываются предательской краской.
– Мы должны продолжить то, что он начал! Он бы хотел этого! – Щеки становились пунцовыми. Чего это он на меня так смотрит? – Не надо так на меня смотреть, пойми, что я не могу вернуться к матери с такой новостью, зная, что я ничего не сделал... На этот раз мы не можем так просто сдаться, понимаешь? Мы должны найти принцессу долины Азур и выполнить задание отца. – Я почувствовала, как жар постепенно стал перебираться к ушам. Стою тут, как девушка облегченного поведения, хоть бы полотенце не упало, вот позор-то будет! – Мел, что с тобой? – всполошился парень.
– Ы? – ляпнула я, и тут же прикусила язык. Господи, что я несу?
– Ты чего такая красная? Я понимаю, что выслушивать других – это, видно, очень трудно для тебя. Но, может, ты хотя бы не будешь так злиться, а?! – оскорбился он, похоже решив, что я покрылась краской злости.
В отчаянии замотала головой, тщетно пытаясь показать, что я вовсе не злюсь.
– Знаешь, – еще сильнее возмутился он. – От тебя я такого не ожидал. Ты, конечно, особыми способностями не блещешь, но расчетливости у тебя не занимать.
Он непроизвольно поддался вперед, и я шарахнулась в сторону, как от огня.
– Ты чего? – опешил парень.
Я замотала головой. Стоит, смотрит на меня, нет бы отвернулся! Еще и разговаривает! Неужели не видно, что мне ну совсем не до разговоров?!
– Да что с тобой?! – растерялся Золин.
Он начал подходить ко мне, и единственным моим желанием стало провалиться сквозь землю.
– Стой там! – в отчаянии крикнула я.
Секунду он глупо смотрел на меня, и вот до него стало постепенно доходить... а затем, когда он окончательно понял причину моего "красноречивого лица", то грустно усмехнулся.
– Я не буду к тебе приставать, – заверил меня парень.
– Приставать?! Я тебе сейчас как пристану!! Совсем сдурел?! Ты только попробуй прикоснуться ко мне, тут же в реке искупаешься!!
Золин недоуменно посмотрел на меня и спросил:
– А чего ты тогда такая красная?
– А чего ты так пялишься на меня? – вопросом на вопрос ответила я.
Брови Золина плавно поползли вверх.
– Это что, запрещено?
– Это неприлично.
– Это нормально.
– Отвернись, – зло сказала я. Ух, как же я ненавижу Лораплин! И спустя секунду добавила: – Пожалуйста.
– Ладно. Как скажешь, – немного ошарашено сказал парень. Похоже, мои заморочки чуть отодвинули его собственные переживания. Даже кожа у него стала более менее походить на человеческую.
– Спасибо, – сдержанно отозвалась я. Они привыкли к такому отношению между мужчинами и женщинами. Я – нет. И привыкать не собираюсь. Эта пошлость – просто верх всякого абсурда.
Золин вздохнул и в тот момент, когда я натягивала штаны (предусмотрительно не сняв полотенца, так что выглядело это очень впечатляюще), не поворачивая головы, спросил:
– Так ты согласна?
– С чем? – пропыхтела в ответ я. Полотенце завернулось в штаны. Пришлось выуживать его оттуда.
– С планом. Мы продолжим дело моего отца.
– Ты у остальных уже спрашивал?
Дурацкое полотенце! Вытаскивать его из штанов, при этом второй рукой пытаясь удержать его у груди, было очень-очень непросто!
– Нет еще. – Я видела, как Золин чуть повернул голову. Хотела уже возмутиться, но не успела. Во-первых, он, конечно же, подглядел. Во-вторых, подглядел он поистине впечатляющую картину: я, с натянутыми лишь до середины бедра штанами, пытаюсь заправить в них полотенце. Плюсануть к этому мою полусогнутую позу, и почти выбившийся конец этого воистину "надежного" полотенца у груди. От такого даже у меня бы волосы дыбом встали.
– Тебе помочь? – пряча улыбку, спросил парень, поворачиваясь уже всем корпусом.
Мне бы порадоваться, что он вот уже улыбается. Но нет, я же так не могу.
– Отвернись!!!
– Ладно, Мел, прекрати. Обещаю не смотреть.
– Ты уже смотришь!
– Смотрю, но не туда, куда ты думаешь.
Золин подошел ко мне, и без тени иронии или улыбки, довольно резким движением выудил полотенце из штанов. Я стыдливо попыталась отодвинуться, но парень схватил ремень моих штанов и дернул их вверх. Я непроизвольно подпрыгнула вслед за этим движением. Удивленно отметила, что Золин взгляда не опустил. Вообще ни разу. Даже когда с силой оторвал мои судорожно вцепившиеся в полотенце пальцы, и кинул это самое полотенце на землю. Наклонился за футболкой, пока я прикрывала ладошками наготу.
– Руки вверх, – приказал он, закатав низ рубашки так, чтобы без проблем надеть ее на меня. Я отчаянно завертела головой. – Вверх!
Чувствуя себя последней продажной... кхм... женщиной, отцепила руки от груди и исполнила приказ парня. Тут же почувствовала теплую ткань, затем пришлось повозиться с воротом – моя голова не хотела лезть. Но в целом, все оказалось не так страшно, как нарисовала мне моя бурная фантазия.
– Мои аплодисменты, – похвалила я.
– Ага. Идем. Ты же едешь с нами? – спросил он, поворачиваясь.
– Куда я денусь, – вздохнула я и поплелась вслед за парнем.
Ведь действительно – даже не взглянул. Ну и выдержка.
***
Мы выехали на рассвете.
Все единогласно согласились, что продолжить начатое – лучший подарок усопшим. Но перед путешествием нужно было выспаться и набраться сил. Вот только уснуть после того, что произошло, не смог никто. Пришлось наложить усыпляющее заклинание. Удивительно, но на этот раз магия и на меня подействовала. Правда, все отрубились сразу, а я полежала еще немного и тоже провалилась в сон.
Вопреки моим ожиданиям, лучше не стало. Наоборот, становилось только хуже. Я думала, что самое трудное – это первый день. Но чем дальше шло время, тем сильнее приходило осознание того, что их действительнобольше нет.
Золин теперь разговаривал только с Эстаном. Редко, когда он мог обратиться к кому-то с просьбой или с указанием. Еще недавно горевший огонек в его глазах теперь потух. Эстан же вообще, казалось, не дышал. Не ел, даже не пил. Двигался, как кукла.
Было так больно сознавать, что я могла их всех предупредить о том, что произойдет, и не сделала этого. Они едут тут рядом со мной, каждый из них чувствует себя виноватым – кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И никто не догадывается, что на самом-то деле все произошло из-за глупости. Моей глупости, которая стала роковой.
Я все время раздумывала над случившемся с точки зрения трагедии. Но почему-то мне и в голову не приходило рассмотреть другую сторону. Сторону убийц. Их мотивы, методы, но главное – цели. И когда до меня дошло, какая цель была у наемников, я чуть не вывалилась из седла. А что, если они не выполнили задание? То есть, что, если их целью была не смерть конс-магов? Вдруг им приказали никомуне позволить добраться до долины Азур? И конс-маги были лишь частью этой категории «никого».
Так, Майки, соберись. Если это так, то нужно быть предельно внимательной.
Я оглядела остальных. Такие подавленные лица, виноватый взгляд, даже небольшое волнение. Вряд ли можно сказать, что они ко всему готовы. Если бы я сейчас упала с лошади, думаю, они бы и не заметили.
Мой взгляд остановился на Рьюити. Обиделась ли она, когда я закричала на нее? Не знаю, что на меня нашло. Почему-то я решила, что смогу остановить вооруженную убийцу голыми руками. Вернее, одним прыжком. А она спасла меня. И я ей была искренне благодарна.
Поначалу мне казалось, что до долины Азур осталось совсем ничего. Но время, еще недавно бежавшее так стремительно, теперь как будто остановилось.
В этот день солнце было снисходительнее к блуждающим путникам. Теперь мне было не так жарко в темных штанах, дышать стало в два раза легче, и ветер, неожиданно подувший с востока, приятно охлаждал кожу.
Я молча задавалась вопросом: что такого в этой принцессе Криссэль, если за ней отправили семерых конс-магов, да и наемники так рьяно пытались им помешать? Но не найдя вообще никаких зацепок, озвучила этот вопрос.
– Я вообще о ней первый раз слышу, – пожала плечами Рьюити.
– Может, она очень важна "петрушам"? – предположил Вэн.
Почему стродисовцев они называют "петрушами", я так и не поняла. Сколько не пыталась проследить их логику, ничего не получилось.
– Наверное, в ней есть что-то особенное, – с придыханием заикнулся Тодд.
– В смысле? – не поняла я.
– А вдруг она неземная красавица? – Парень заискивающе улыбнулся.
То ли он пытался поднять всем настроение, то ли он это серьезно. На такое заявление никто даже не улыбнулся.
– Ага, а еще у нее золотые зубы, – скептически отозвалась Рьюити.
– Она может владеть каким-то необыкновенным даром, – разошелся Тодд.
Было видно, что он пытается как-то всех поддержать, разогнать эту гнетущую обстановку. Вот только жаждали ли мы его слышать?
– Каким, например? – вклинился Вэн. Неужели решил подыграть?
– Ну скажем: управлять четырьмя стихиями и одновременно произносить заклинания.
– Что-то ты шибко замахнулся, – покачала головой Рьюити.
– Да-да, это точно невозможно, – поддержал Вэн.
– Тогда, она может сразить мужчину одним взглядом...
– Опять ты за свое! – разозлилась девушка. – Мы недавно видели смерть семе... шестерых конс-магов, а ты тут со своими девушками! Не надоело еще, а?
– Я только помочь хотел. – Тодд обиженно сощурил глаза, и сделал вид, что его здесь вообще нет.
– Ладно, извини, – покаянно сказала Рьюити, после небольшой паузы. – Я что-то сама не своя последнее время.
– Забудем, – буркнул Тодд.
– Больше предположений на счет принцессы не будет?
– Она могла бы быть наследницей престола...
Парень, похоже, решил перечислить все стандартные рояли приключенческих книг. Принцессу похитил огнедышащий дракон, и конс-маги отправились на ее спасение. В принцессе текла особая кровь, и она одна могла спасти мир от хаоса и разрушения. До этого момента принцесса вообще не догадывалась о том, что она принцесса, и конс-маги должны были вернуть ей законный титул...
Чего я только не услышала из его уст, кое-что даже вызвало улыбку.
– Она сумасшедшая, – буркнул Эстан.
Все разом смолкли – первые его слова за этот день – и удивленно уставились на парня. Но этим предложением он и ограничился.
– Что ты имеешь в виду? – наконец решилась спросить Рьюити.
– Сумасшедшая она, чего не понятного, – не поворачивая головы, ответил он.
Мы непонимающе переглянулись. Это он так шутит что ли?
– Откуда ты знаешь? – настороженно спросил Тодд.
– Услышал.
– Но чем она тогда так важна? – недоумевал Вэн.
– Нам нужно будет спасать... сумасшедшую? – дрожащим голосом спросила Рьюити, не обратив внимания на вопрос парня.
Наступила гнетущая тишина. Еще более гнетущая, чем до этого. Принцесса Криссэль не обладала сверхъестественными способностями. Не была красавицей. Не могла совмещать несовместимое. Она была не в своем уме. И нам придется с ней возиться, чтобы доставить туда, куда было нужно.
– Ну чего вы молчите?! – неожиданно резко гаркнул Эстан, поворачиваясь к нам. – Да, именно! Соглашаясь ехать с нами дальше, вы подписали себе приговор!
Глава 17.
В отличие от Прушиска, перед долиной Азур не было указателей.
Только небольшой овражек на выходе из леса.
Пришлось спешиться, осторожно перепрыгивать его, и переводить лошадей. По всей долине раскинулась длинная утоптанная дорога. По ней явно часто проезжали телеги – выделялась колея, с пролегающей посередине полосой травы.
Я огляделась. Все пространство было засеяно ромашками и одуванчиками. И лишь присмотревшись, можно было увидеть колокольчики, ирисы, и анютины глазки. Дорога тянулась далеко вдаль, огибая небольшие липы и дикие яблони. Казалось, они являлись своеобразным выступом из целого леса, который уходил в другую сторону.
Мы двинулись вперед, наслаждаясь необычным запахом полевых цветов. Шмелей здесь было немерено, да и мошкара не обделила нас своим вниманием. Чтобы вся эта живность не попадала в глаза или в нос, приходилось попеременно отмахиваться от нее руками, или, если повезет, какой-нибудь тканью.
Я ожидала, что нас (в сущности-то команду конс-магов) должна была встретить делегация, или хотя бы десяток воинов. В конце концов, хоть кто-нибудь. Но чем дальше мы двигались, тем сильнее я сомневалась в своих предположениях.
Еще больше смущало то, что пока никакой деревни нам не встретилось.
Трава становилась выше и выше, лес совсем исчез из виду. Еще недавно вспыхнувший порыв хоть как-то искупить свою вину, и хоть что-то сделать в свое оправдание, теперь таял на глазах. Надежда уходила с каждой минутой. А что, если вся это история – лишь глупая ловушка? Что, если нет никакой долины Азур и принцессы Криссэль? К чему тогда был этот путь?
Неожиданно Вэн остановился.
– Все напрасно, – едва слышно выдавил он.
– Еще не все потерянно, – ободряюще сказала Рьюити, хотя сама выглядела понуро и вряд ли верила своим словам.
Я огляделась. А вдруг Вэн прав? Получается, мы ехали в несуществующую долину? Мне положено было скрыться в ней. Переждать бурю и вернуться. А теперь выходит, что скрываться-то негде.
Внезапно послышался шорох. Недалеко, среди высокой травы. Я попыталась прислушаться, но разговор остальных существенно мешал это сделать.
– Мел, – окликнул меня Золин. – Ты чего?
Я взглянула на него. Пока все рассуждали на счет того, что делать дальше, он внимательно наблюдал за мной.
– Прислушайся, – одними губами прошептала я.
На переносице парня залегла глубокая морщинка. Я сама напрягла слух. Первое время ничего не происходило, но вдруг опять послышалось слабое шуршание. Этот кто-то передвигался маленькими шажками, делая между ними небольшие перерывы.
Лошади возмущенно зафыркали.
Рука Золина легла на рукоятку меча. Я отрицательно покачала головой – спугнет. Парень сощурился, однако лезвие не вытащил, но и руку не убрал. Я пригнулась и пощупала землю. Под ладошкой ясно чувствовались изгибы следов, значит, по дороге кто-то недавно ходил.
– Закройте рты, – скомандовал Золин.
Все удивленно уставились на него, потом сообразили и перевели взгляд на меня. Я выпрямилась, мотнула головой в сторону, откуда слышался звук, и попыталась на жестах показать, что нужно разойтись и приготовиться.
Эстан схватился за меч, но на этот раз Золин покачал головой.
– Думаю, нам нужно возвращаться, – громко сказала я, имитируя разговор.
– Ты права, нам тут делать нечего, – подыграл мне Золин.
Шаги начали приближаться стремительнее, видно, кто-то испугался, что мы уйдем. Все напряженно замерли. Около нас трава зашевелилась, зашуршала, и как только противник вырвался на дорогу, все молниеносно обнажили клинки.
– И-и! – вскрикнул ребенок, упираясь носом в пять острых железных концов.
Мы удивленно переглянулись.
Перед нами стояла маленькая белокурая девчушка, в беленьком платьице и с небольшой серой сумкой на плече. Она испугано взирала на варваров, посмевших поднять руку на беззащитное дитя. Рьюити первой стало стыдно, и она смущенно опустила свое оружие.
– Кто ты? – решилась спросить я.
Она, казалось, испугалась еще больше.
– Вы что, не конс-маги? – тоненько пискнула она.
– Мы что, так на них похожи? – грубо бросил Эстан.
Я метнула в его сторону убийственный взгляд. Он не остался в долгу и окатил меня целой волной презрения.
– Мы пришли вместо них, – ответила девочке Рьюити.
– Но...но...мне сказали, что должны быть конс-маги...
– Умерли твои конс-маги! Нет их больше! Теперь ты нас должна проводить в долину Азур, понятно?! – взорвался Эстан.
– Не кипятись, – спокойно сказал Золин. – Дети – цветы жизни, не забывай.
Удивительно, но Эстан, если и не успокоился, то лезть перестал.
– Они правда умерли? – всхлипнула малютка. – А кто же теперь...
– Мы, – вставила я, не дав ей закончить мысль. – Теперь мы спасем принцессу Криссэль.
– Спасете? – удивилась девочка.
– Э-э-э, думаю, не стоит тратить время на пустые разговоры, – вмешался Тодд. – Не соизволит ли эта маленькая принцесса проводить недостойных ее внимания путников до большого королевского замка, а? – озорно подмигнул он.
– Хи-хи, – засмущался ребенок.
И скрылся среди травы.
– Не такой реакции я ожидал, – прокомментировал Тодд.
Вдруг откуда ни возьмись, появилась белокурая головка.
– Ну, вы идете? – поторопила нас девочка. – Тарлех ждать не любит.
***
Девочка довела нас до деревни, где местные жители встретили (и даже проводили) гостей настороженными взглядами. Мы почти моментально были представлены некоему Тарлеху. Он радушно нас приветствовал, и поинтересовался, куда подевались конс-маги. В ответ мы грустно потупили взоры, и сказали, что лучше об этом поговорить наедине.
В деревне он являлся кем-то вроде градоправителя.
Пришлось рассказать ему всю историю от начала до конца, не упустив, естественно, с чего мы вообще последовали за конс-магами.
– Значит, теперь в руках подростков жизнь моей дочери... – кисло заключил Тарлех.
Он сидел, одной рукой подложив под щеку кулак, а другой теребя свою довольно длинную седую бороду.
– Мы не подростки! – зло отозвался Эстан.
Золин положил ему руку на плечо, тем самым пытаясь успокоить. Я понимала, что его поведение только доказывает слова Тарлеха.
– Мне... мне нужно все обдумать, – в немом отчаянии проговорил мужчина. – До завтра. Вы же никуда не торопитесь? Вот и отлично. Жена устроит вас на ночлег.
Мы поднялись и молча вышли из-за стола. Было так жалко смотреть на понурого человека, что я опустила глаза и не решалась их поднять до тех пор, пока нас не довели до комнаты.
Жена у Тарлеха была седовласой женщиной, лет пятидесяти, с длиной-длиной, до колен, косой. Маленькая и толстая, она, однако, передвигалась быстро, мы еле за ней поспевали.
Нас с Рьюити разместили в отдельной комнате. Кроватями служили медвежьи шкуры, заботливо постеленные в углу комнаты. Посередине стоял деревянный стол, вокруг него два стула. Этим интерьер и ограничился.
Люди здесь вообще были странные. Женщины ходили в длинных платьях, в основном с одной только лямкой, обтягивающей плечо. Те, что были помоложе укорачивали длину одежды насколько им вздумается – встречалось даже, что и до колен. Мужчины неизменно носили при себе кожаный ремень с кармашком для складного ножа. Обувь у них тоже странная была – тонкая подошва, а от нее вверх шли вязаные нитки, плотно облегающие ногу, и завязывающиеся в надежный узел.
Поэтому нашей "постели" я не удивилась.
Рьюити постояла-постояла, но все же решила подойти и опасливо присесть.
– О, да тут мягко! – обрадовалась она.
– Такая лоснящаяся шкура, – скривилась я. – Вся шерсть на нас останется.
– Да ладно тебе, главное, что хоть не в лесу спим.
Здесь я была с ней полностью согласна. Лучше уж так, чем, как в прошлый раз.
Я быстренько разделась и залезла под шерстяное одеяло. Рьюити последовала моему примеру, заодно потушив почти догоревшую свечу, которую мы принесли с собой. Комната погрузилась во мрак, и мне внезапно представились глаза черной кошки. Той, что показала мне странное видение.
Я попыталась его вспомнить. Сперва история про девушку и мужчину... потом лунеры пришли к какому-то племени, обещали детей и женщин не трогать... А, еще что-то про виселицу было... Да-да девушку повесили. Потом битва. Блондин превращался в птицу... белую...большую...
Я резко села.
В памяти всплыли слова Аспида Гаркова: "А то, что ребенок был мальчиком. Потом, уже на эшафоте девушка призналась, что изменила мужу с нуаровцем".
Эшафот?
"Но, однажды, в дом к начальнику отряда ввалился раненый разведчик. Впоследствии он рассказал о том, что каждое полнолуние нуары превращаются в Белых Алконостов, чтобы собираться вокруг пещеры, и охранять Лунный жемчуг, который приходит в действие именно в полнолуние, и дает небывалую мощь".
Вот, что это была за птица. Белый алконост. Но... но ведь в него превратился лунер! Что-то неувязочка тут.
– Мел, ложись спать... В конце концов, можем мы хоть одну ночь нормально выспаться? – мученически простонала Рьюити.
Я снова легла под теплое одеяло. Мысли о лунерах и нуарах не давали покоя, я все никак не могла уловить ускользающую от меня деталь. Что-то в этой истории было не так, вот только что?
Я начала вспоминать, как меня отослали в Лораплин, наградив статусом шпионки. Как я тогда гордилась! При одном воспоминании мурашки по коже проползают. Встретила Слоф, Тодда... А еще я спасла Эстана – лучше б не делала этого. Потом познакомилась с Золином. Мда, это было впечатляющее знакомство... А дальше на меня напал фенрир, и вот тогда-то глупую Майки и обнаружили... Сколько времени прошло с того момента? Как будто вечность. Объявили шпионкой невинную девушку, а мне пришлось скрываться вместе с этими разгильдяями.
И вот я лежу тут и раздумываю над своей судьбой. А толку-то? Все равно ничего уже не вернешь. Эх, Майки, скоро привыкнешь к имени "Мелинда", да погрязнешь в своей лжи окончательно.
Мне не хотелось ехать с ребятами, чтобы доставить куда-то принцессу Криссэль. Но оставлять их одних... на произвол судьбы... Этого мне тоже не хотелось. С другой стороны, я бы могла помочь им, а потом с чистой совестью вернуться обратно сюда. Без меня они не справятся.
"Ну и самомнение" – прорезался внутренний голос.
Действительно, что-то я разошлась. Справятся они и без меня, ничего, конечно справятся. Куда они денутся.
Уносимая бурными потоками своих мыслей, я так и не сумела заснуть. Зато захотелось в туалет. Причем настойчиво.
Все бы ничего, но кабинка для "справления нужды" находилась на улице. А вылезать из-под такого теплого одеяла мне очень не хотелось. Я полежала немного, подумала, но потом поняла, что вставать все равно придется.
По лестнице пришлось спускаться как можно тише, чтобы никого не разбудить. Хозяева наверняка уже спят, да и парни вряд ли бодрствуют. И словно в опровержение моим мыслям из комнаты, которую мне нужно было пересечь, донеслись голоса.
– Я не могу отдать Крис в руки детям! – громким шепотом возопил Тарлех.
– Они не дети, они уже подростки, – успокаивающе сказала его жена.
– Подростки, – хмыкнул мужчина. – Вроде уже не дети, но еще и не взрослые. Самомнивые амбициозы на тоненьких ножках.
– Ну зачем ты так... – ласково упрекнула женщина своего мужа. – Эти, по-моему, вполне умные.
– Умные! – скептически повторил Тарлех. – Одного ума мало! Нужна сила! Нужен опыт, понимаешь? Толку от твоего ума, если нуары пошлют за ней фенрира?! И пропадет твоя дочурка, и никто о ней не узнает, даже не похороним ее как следует, с потрохами сожрет это земное отродье дьявола...
Я недоуменно свела брови. Фенрир? Они о них знают?
– Хватит! – перебила его жена. – Не смей так говорить! А ну-ка сплюнь! Сплюнь, я сказала! – До меня донеслось возмущенное рычание и "тьфу-тьфу-тьфу". – Ишь чего удумал, старый, "с потрохами сожрет"... Надо ж было так сказать. Все с ней хорошо будет, она у нас девочка умная, славная, ребяткам точно понравится. А раз им смелости хватило сюда прийти, то и защитить они ее смогут...
Я присела на ступеньку, подперев голову руками. Послушаю чуть-чуть и пойду в туалет. Авось к тому времени они закончат рассуждать.
– Эх ты, пустоголовая моя... Прекращай верить в эти бабьи сказки о прекрасном принце. Криссэль – наша единственная надежда. Она особенная. А особенные всегда были странными. Эти ребята с ней не справятся. Она другая, не такая, как они. Конс-маги отнеслись бы к ней, как к дочери. А эти отнесутся, как к равной. И не примут ее, понимаешь?
Женщина кивнула.
– Может быть, ты и прав. Но Криссэль сильная, наша девочка справится. Если мы не отправим ее с ребятами, придется либо самим везти ее к Аде, либо обращаться к Патрику Доротео Моралесу IV...
Я поддалась вперед – они говорили о наместнике Стродиса.
– К этому предателю и шарлатану?! Ни за что! Лучше умереть! Никогда не произноси его имени в моем доме!!
Я опешила от таких слов, брошенных в адрес моего наместника. Да как можно называть его шарлатаном? Стродисовские Академии – лучшие Академии в мире, и все благодаря Патрику! Да если бы не его нововведенный принцип – жесткие правила устанавливают порядок – то были бы мы такими же распущенными, как лораплиновцы!
– А подслушивать нехорошо, – прошептали мне на ухо.
Я вздрогнула, но не повернулась. Я слышала его шаги. Ну, последние – точно. Вместо этого спросила:
– Почему не спишь?
– Не спиться, – шепотом ответил Золин. – А ты чего тут забыла?
– В туалет иду... шла.
– Ты, похоже, любишь ночные прогулки, – без тени иронии заметил парень.
– Лучше иди спать. Не выспишься, а завтра трудный день, – устало ответила я.
– Не могу.
– Что не можешь? – не поняла я.
– Закрыть глаза не могу.
Я посмотрела на Золина. Какого это – потерять отца? Бессонные ночи, проведенные в постели в надежде закрыть глаза и не увидеть мертвого тела. Каждый день вставать и понимать, что мог спасти его, и не спас... Идти к цели с холодной яростью охотника, и смертельным страхом жертвы. Страхом перед неудачей.
– Это пройдет, – попыталась утешить я. – Нужно только время.
– Ты о чем? Я боюсь, что мне овсянка приснится, – попытался отшутиться парень, но как-то вяло, неубедительно. – С детства ее терпеть не могу.
– Погуляй. – Слова сами слетели с губ, я даже не сообразила, как это произошло.
– Зачем? – удивился Золин.
– Мне всегда помогало от бессонницы, – смущенно пояснила я.
– Вот почему ты все время... лунатишь? Каюсь, в один момент мне показалось, что ты вообще зомби.
Я заморгала, пытаясь скрыть удивление. Это говорит человек, который еще вчера сидел рядом с мертвым телом собственного отца? Зачем он притворяется? Чего он хочет этим добиться? Как бы он не ненавидел чужую жалость, я все равно буду жалеть его. Потому что я знаю, что он пережил. Вернее, пытается.
– Я... э-э-э, думаю, тебе пора, – пролепетала я.
Он посмотрел на меня, и на секунду в его взгляде промелькнула какая-то злость... Злость? Он злится на меня? Да за что?
– Ты права. Оставляю тебя наедине с твоими мыслями. Подслушивай дальше.
Он поднялся, и уже хотел отправиться восвояси, но вдруг снова повернулся ко мне.
– Перед тем, как к нам выбежал ребенок, – шепотом заговорил он, – тогда, на поляне, ты остановила меня и я не вытащил меч. Только потом я понял, что мог спугнуть ту девчушку. Но в тот момент я очень удивился. Я не понимал, зачем ты это сделала. И решил прочитать твои мысли.
Я удивленно уставилась на него.
– Но знаешь, – продолжил он. – У меня ничего не получилось. На тебе стоит защита, и, вопреки моим ожиданиям, она не от амулетов. Ни одного магического заклятия на тебе не было. Твоя защита природного происхождения. Тогда я решил посмотреть на твою ауру. И впервые в жизни я вообщеувидел в ней помехи.
Золин замолчал и выжидающе посмотрел на меня.
Я испуганно сглотнула.
– К чему ты клонишь? – Постаралась выглядеть как можно увереннее. Ну и подумаешь, помехи в ауре? Меня вон вообще кошка убить пыталась.
Парень снова присел на корточки.
