Текст книги "Шпионка (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

   – Что здесь происходит? – ошарашено спросила я.

   – Тодд учится самообороне, – ответила Рьюити, внимательно наблюдавшая за боем. Ничего себе, быстро же они проснулись и даже вещи собрали уже!

   Вэн сделал резкий выпад вправо, вернулся в стойку и тут же ударил противнику в ноги. Тодд не сориентировался сразу, пропустил удар, и плюхнулся на землю, явно больно ударившись спиной.

   – Дурак. – Вэн сплюнул рядом с парнем.

   – Пошел ты, – резко бросил Тодд, пытаясь встать.

   Я с жалостью взглянула на парня. Когда я только-только начинала учиться драться, это выглядело примерно так же. Стоило мне оказаться на земле, как внутри меня поднималась дикая ярость за свою неумелость и неосторожность. Вот только мне было легче: вокруг меня не было ровесников выше меня по уровню, все мои одноклассники были такими же неумехами, как я. И смеяться там было некому.

   Тодд поднялся и снова принял исходную позицию.

   – Мел, а ты дерешься? – спросила Рьюити.

   – Я? Нет, – закрутила головой я, принявшись рассматривать верхушку высокой ели.

   – Вообще-то не думаю, что ты будешь принимать участие в бое, если он вообще будет. Но на всякий случай нужно выучить основы самообороны.

   – Э-э-э... Ну ладно. Потом можно будет попробовать...

   – Почему потом? Потом может быть слишком поздно. Давай сейчас, а?

   – Я...я...я даже не знаю. – Мне почему-то стало не на шутку страшно. А если они поймут, что я в этом деле не новичок? Поверят ли той же легенде, что я наплела Золину?

   – Не бойся, это не так страшно, как выглядит на первый взгляд, – ободряюще сказала девушка. Я сглотнула. Страшно? Еще как! Только не за то, что все подумали.

   – Нет-нет, я лучше со стороны понаблюдаю, – я нервно улыбнулась.

   – Мел, если вдруг, что случись – ты должна уметь постоять за себя, – напутствовала упорная девушка.

   – Да я... я умею вроде.

   – Нет, мы покажем элементарные приемы самообороны. Это не сложно.

   Все выжидательно уставились на меня. Ну за что мне это?! Деваться было некуда.

   – Ну давай, – нехотя сказала я.

   – Золин или Эстан позанимайтесь с Мелиндой, пока я готовлю поесть, – крикнула Рьюити.

   Вот вляпалась, так вляпалась.

   – Ну что, иди, – сказал Эстан Золину.

   – Не-не, – замахал руками парень, прекрасно помнивший о "нашей маленькой тайне". Или о моих вчерашних словах. Неужели еще дуется? – Я могу и переборщить. Иди ты, у тебя... рука легче.

   Эстан злобно посмотрел на брата, но все-таки взял два меча, одни из которых кинул мне. Я деликатно отошла в сторонку, и железяка грохнулась рядом с моими ногами.

   Мельком взглянув на Золина, я отметила, что он очень внимательно за нами наблюдает. Вот и ладненько, собранность никогда не помешает. Ведь камень из-под моих ног в любой момент может впечататься кому-нибудь... вернее – кое-кому, в лоб.

   – Вот смотри, – начал Эстан. – Я бью сюда, сюда и сюда – это основные точки ударов. Твоя задача состоит в том, чтобы...

   В общем, я все прослушала. Объясняет мне, как дуре – эти детские удары я еще на первом курсе освоила.

   – ... Поняла?

   – Э-э-э, да.

   – Ну тогда начнем.

   И он замахнулся. Секунда ушла на то, чтобы подумать, как в таких ситуациях ведут себя обычныедевушки, и, не придумав ничего лучше, я в самый последний момент просто отошла в сторонку.

   Эстан замер.

   – Нужно отбиваться, а не убегать! – возмутился он.

   Я пожала плечами. Иногда бегство – единственный выход.

   Парень еще раз замахнулся, и на этот раз, я с криком: "Ой мамочки!!!" отразила верхний, а затем и нижний удары. От последнего пришлось уклониться.

   – Я же сказал отбиваться!!!

   – Чего орать-то? – удивилась я.

   – Так, а ну-ка дай сюда. – Золин выхватил меч у брата и, не дав мне одуматься, ринулся в бой. Нет, ну правда дуется до сих пор!

   Влево вверх, вправо вниз, середина, разворот, вправо вверх, влево вниз, середина, разворот... Золин все наступал и наступал, я еле успевала приседать и подпрыгивать – он явно выходил за рамки "трех ударов". Он бил четко, резко и на поражение, не собираясь уступать. Я присела, и сделав кувырок в сторону "рыбкой" нырнула ему под ноги. Два удара в хрящевые суставы на коленках и парень согнулся пополам.

   – Вау, – присвистнула Рьюити. – А говорила не дерешься.

   Я пыталась отдышаться. Отомстил, ничего не скажешь. Условились же держать все в тайне. В душе я понимала – око за око, но все равно было очень, очень обидно.

   – Ты ведь обещал, – прошептала я.

   – Это я в Лораплине с ней занимался, – сквозь отдышку сказал Золин, обращаясь ко всем. – Просто решил проверить усвоила ли она уроки.

   – Неплохо, – одобрил Вэн. – Покажешь, что ты там с коленками сделала?

   – Угу, – ответила я, кинув благодарный взгляд на Золина. Все-таки ошиблась – не дуется.

   – Можете идти есть, – позвала всех Рьюити.

   – Не можем, – разочарованно сказал Эстан. – Конс-маги двинулись в путь.

   – О не-е-ет, – нашему единодушию можно было только позавидовать.

   ***

   Тяжело сдерживать смех. Особенно когда рядом с тобой едет человек, который так же, как и ты, готов в любую минуту разразиться громким и искренним: "Ха-ха-ха!". А пока мы с Рьюити только прятали улыбки или, когда желание становилось невыносимым, хмыкали в кулак.

   Золин, ехавший впереди, то и дело оглядывался и кидал на нас недоуменные взгляды.

   – Хи-хи, – не выдержала я.

   – Да что с вами? – в свою очередь не выдержал парень.

   Мы с Рьюити сделали вид, что очень заняты поиском какой-то безумно важной вещи в своих сумках.

   Прическу Золина просто надо было видеть. Описать этоне смог бы даже самый талантливый поэт с самой извращенной фантазией. Его волосы, они были похожи просто на нечто. Вроде огромного пчелиного улея, только обмотанного жесткой веревкой, частички которой также были спутаны между собой.

   О расческе парень, похоже, вообще никогда не слышал.

   – Хи-хи, – на тот раз не сдержалась Рьюити.

   – Пф-ф, – тут же прыснула я.

   – Ахах, – сдалась девушка.

   – Ахахаха, – поддержала ее я.

   – Да что с вами? – обернулся Тодд. – Грибов по дороге насобирали, что ли?

   Я была не в состоянии вымолвить ни слова, поэтому ему ответила Рьюити.

   – Сам ты наркоман.

   – Чего? – возмутился парень. Если от своих друзей он еще терпел насмешки, то от девушек – никогда. – Наркоман наркомана за версту чует.

   Теперь надулась Рьюити. Между ребятами завязался не шуточный спор, никто из них не собирался сдавать позиции. Я устало вздохнула – смеяться уже перехотелось.

   – Эй, – крикнул Эстан. – У них кажется что-то случилось.

   Все разом смолкли.

   – Что ты имеешь в виду? – решился спросить Золин после минутного молчания.

   Я видела – все они хотели в бой. Теоретически. Заявление Эстана вполне могло осуществлению их мечты, но с практической точки зрения, они предстали перед чем-то невероятным. Они никогда не учавствовали в настоящей схватке. Когда нет рядом отца, который в любой момент может сказать: "Стоп!", и все прекратится. Все останутся целы и невридимы.

   – Они не остановились на привал. – Эстан был взволнован не меньше остальных. – Скорее мешкаются, фигуры расплывчатые, как будто у них там драка.

   Секунда понадобилась, чтобы собраться с силами, а потом Золин нерешительно выдавил:

   – Едем к ним.

   Путь до поляны, на которой остановились конс-маги, показался мне вечностью. Стыдно признаться, но и у меня кровь в жилах кипела. Хотелось скорее узнать, что же случилось. Даже птицы, казалось, чирикали громче, чем обычно.

   Вот только было одно "но" – если там ничего не случилось, и они просто бранятся между собой, то мы выдадим себя с головой. Причем ничем хорошим это не кончится, в особенности для меня – они-то знают, что шпионка я.

   ...Из кустов мы взирали на одинокую поляну. Ни души.

   Все осторожно выкарабкались из зарослей, и втихомолку обследовали местность. Амулет Эстана категорично заявлял, что наши дорогие друзья здесь, однако ненужно было быть гением, чтобы понять – тут никого нет.

   Все разочарованно возвратились к своим лошадям. Я хотела последовать их примеру, но меня что-то остановило. Мне не давало покоя чувство, что тут что-то не так. Вот только что?

   – Идешь? – крикнул мне Тодд.

   – Секунду.

   Я присела. Трава была мокрой. С виду ничего особенно. Но только с виду. Я помнила, как искусно конс-маги маскируют свое передвижение, и внимательно ощупала каждый сантиметр земли вокруг меня. Ничего. Как будто и не было тут людей.

   Что же не так?

   – Ме-ел, мы как бы спешим, – поторопил меня Золин.

   – Сейчас, одну секунду.

   Я принюхалась. Воздух был свежим и чистым. Ничего необычного, ничего неправильного. Пахло хвоей и мокрой землей.

   – Что ты там делаешь?! – крикнула Рьюити. Мое поведение начинало их раздражать.

   Я прислушалась.

   Вот оно.

   Было тихо-тихо. Слишком тихо.

   Вокруг не было ни звука.

   Я вскочила и почти бегом направилась к лесу. Где сидят птицы? На деревьях. А раз их там нет, значит, их кто-то спугнул.

   У самого входа в лес выявилась едва заметная тропинка. Я мысленно улыбнулась – кажется, это верный путь. Что же там такого может быть? Я так боялась потерять едва заметную тропинку, что чуть не пропустила кое-что очень важное – в одном месте она становилась немного шире. Приглядевшись, поняла, что на одном из лепестков цветка виднеется кровь. Ускорила шаг и... увидела это.

   – Эй, идите сюда, – мой голос почему-то охрип.

   – Что там?

   Послышались приближающиеся шаги, и в этот момент кто-то вскрикнул.

   Тот, кто сделал это,явно торопился. Слишком неловко, неаккуратно. Как будто просто вид хотели сделать. А может, хотели поскорее убраться отсюда.

   Среди деревьев, неаккуратно присыпанный землей, лежал труп одного из конс-магов.

   ***

   В город мы выбрались уже ближе к вечеру.

   Всю дорогу никто не произнес ни слова. Все были подавлены и озадачены – почему убили конс-мага? Неужели это сделали "свои же"? Но зачем?

   Я ушла в себя ни чуть не меньше остальных, поэтому то, что по спине пот льется ручьем, сообразила не сразу. Оглянувшись по сторонам, поняла, что больше не вижу хвойных деревьев. Вместо них свои ветки к нам протягивали тополя и клены. Пахло летними цветами, зеленая травка раскачивалась на ветру. Этот пейзаж разительно отличался от прежнего. На небе выглядывало солнышко.

   Наконец, ребята сообразили, что холод уступил место теплу и принялись стягивать верхнюю одежду.

   Как и в Стродисе, к городу прилегали деревеньки. Мы решили не светиться и благоразумно объехали их стороной, несмотря на протесты Рьюити, утверждавшей, что мы только удлиним себе путь.

   Амулет Эстана перестал барахлить и снова принялся выполнять роль проводника. Как впоследствии выяснилось, на поляне стояло охранное заклинание, которое было предназначено для того, чтобы сбивать с толку таких недотеп, как мы.

   Неожиданно для всех, Эстан остановил лошадь.

   – Э-э-э, привал? – удивился Тодд.

   Его белокурые волосы тоже находились в удивительно беспорядке. Мне повезло больше – у меня был неизменный хвостик. А вот Рьюити свои пышные темные пряди пришлось завязать в узел, и на голове у нее красовались выпирающие петухи.

   – Нет. Пятиминутная остановка.

   – Надо все обговорить. – Золин повернул свою лошадь к нам.

   – Начнем с одежды. Такие вот штаны, – Эстан окинул меня презрительным взглядом, – у них считаются верхом безрассудства и неуважения. В отличие от Лораплина, у них нет коротких юбок. Единственное, что позволено носить девушкам – длинные платья, полностью закрывающие ноги.

   – А какие нормы одежды у мужчин? – удивленно спросила я, ожидая услышать что-то вроде: "туфли на каблуке и мини-юбки".

   – Никаких.

   – Что?! – возмутилась я. И так настроение было ужасным, а тут еще такая новость. – Это ведь не честно!

   – Почему? – удивился Золин. – Мне нравится.

   Я прищурилась.

   – Посмотрела бы я на тебя, будь ты женщиной.

   – К счастью, я мужчина, – содрогнулся парень.

   – Короче, – встрял Эстан, – нужно девушкам одежду раздобыть.

   – Где?

   – Заедем в деревню, выкупим какое-нибудь барахло, – пожал плечами Золин.

   Возражений не последовало.

   Так как деревни мы объезжали, то чтобы к ним снова выехать, пришлось прибегнуть к помощи карты.

   Я не представляла, как буду ходить в длинном платье, ведь я всегда носила только штаны – так намного практичнее. К тому же, даже в этой своей одежде мне было душно. Тяжело было переносить такую жару после холодного лесного воздуха. Все сильнее хотелось пить, но уж чего-чего, а экономия воды стояла на первом месте.

   Наконец, мы нашли дом, в котором хозяин согласился выделить нам подходящую одежду (не забесплатно, конечно). Взрослый мужчина с густой черной бородой нисколько не удивился, услышав нашу странную просьбу. Не мы первые, наверное.

   В итоге на мне висела (в прямом смысле) яркая, в цветочек, тряпка. Талия, как в прочем и все остальное, безнадежно затерялась в многочисленных складках. Рьюити повезло больше – у нее были ленточки, более менее выделяющие фигуру.

   Ходить в этом одеянии было просто невозможно. Подол тряпки вечно застревал между ногами, его приходилось выправлять, но это помогало от силы минуты на три. Я ощущала некий дискомфорт от того, что ноги ничто не обтягивало. И это действовало на нервы.

   Мы без приключений добрались и до самого города.

   По словам Эстана, конс-маги уже остановились в трактире. Следовательно нам оставалось найти здание неподалеку и заночевать там.

   Я удивилась еще тогда, когда перед въездом в город увидела указатель. Добрая половина букв стерлась, остальную же я попыталась разобрать.

   – Про...гро...черт, что за буква такая?! Шой...

   – "Прушиск. Прямо", – помог мне Золин.

   – Как ты смог это прочитать? – недоумевала я.

   – А, – отмахнулся тот. – Это везде так пишут.

   – Не везде, – сказала я, точно помня, что перед Стродисом никаких указателей не было.

   – Не везде, – согласился парень. – Но у большинства.

   Я не стала спорить.

   Главными воротами при въезде служили две гнилые, но все же упорно сопротивляющиеся времени, палки. Я осторожно пристроила коня точно посередине, чтобы, ни дай бог, не задеть это архитектурное достояние.

   Город был не просто старым, он был древним. Кирпичный дом здесь приписывался к чему-то невиданному, построенному самим Создателем. Мы спешились и пошли по улице, ведя коней под узду. Девушки тут и впрямь носили длинные платья, полностью скрывающие их тело. С корзиной на голове. Стоило мне увидеть сию традицию, я тут же остановилась, как вкопанная, и вылупилась на них с открытым ртом. Ко мне подошел Тодд и схватил за руку, заставив идти за ним следом.

   Сказать, что я была в шоке – не сказать ничего.

   Мало того, что женщины насилуют себя, надевая эти длинные тряпки, так они еще и тяжеленные вещи таскают (причем не в руках, а на голове). В то время как, с позволения сказать, мужчины, ходят по улицам в том, в чем им нравится, и ни у одного я еще не заметила в руках что-то тяжелее меча.

   За девушек было обидно. В этот момент я искренне порадовалась, что в Стродисе равноправие полов.

   Трактиров тут не было, был только один кабачок, работающий до восьми вечера.

   Конс-маги пристроились в деревянном домике, видно, банально запросившись на ночлег. Мы последовали их примеру, и, когда солнце опустилось за горизонт, уже удачно устроились на своих постелях. Люди здесь были добрые, вежливые и отзывчивые, что не могло ни радовать.

   – Кто будет часовым? – спросил Золин после того, как нас накормили очень вкусной кашей.

   Посуда у хозяев была из глины, и мне почему-то казалось, что моя порция еды перемешана с землей. Зато тарелки у них были ого-го! Трех накормить можно и собаке еще останется.

   – Э-э, а это обязательно? – устало спросил Тодд.

   – Я точно нет, – заявил Вэн.

   – Ладно, подежурю я, – сказал Золин, не собираясь выслушивать отговорки остальных.

   – Ну, раз так, тогда всем спокойной ночи, – обрадовалась Рьюити.

   – Пока. – Эстан тоже встал.

   Нам выделили две комнаты. Вернее нишу и чердак. В таком маленьком домике была одна спальня – для хозяев. Поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Мы решили лечь три на три – Я, Рьюити, Тодд и Эстан, Золин, Вэн. Кто где, я так и не поняла.

   Несмотря на то, что все разошлись, я продолжала сидеть за столом. Золин караулил на крыльце, так что мое одиночество никто не нарушал. На самом деле, мне просто было тяжело спать на новом месте, пока не утомлюсь – не усну. Меня будут одолевать всякие гадкие мысли, буду ворочаться, раздражаться, и в итоге все равно сомкну глаза ближе к утру. А мне нужны силы.

   Обычно я спасаюсь только одним проверенным способом.

   Я вышла на крыльцо, вдохнула теплый ночной воздух. Звезды заполонили небо, словно тысячи огоньков, предназначенных для красоты. Где-то неподалеку стрекотали кузнечики – неизменные слуги ночи. Вряд ли днем их пение принимало бы такое же очарование. Правда, впечатление омрачало фырканье лошадей, которых мы пристроили на заднем дворе.

   – Ты чего? – удивился Золин.

   – Пойду свежим воздухом подышу, – сказала я.

   – Смотри осторожнее, – ответил парень и ехидно добавил: – Мало ли, маньяки.

   – Ничего. Я дураков не бью.

   Я спустилась по лестнице и направилась вдоль маленькой улицы. Дом, в котором разместились конс-маги, находился как раз в конце нее, и несмотря на то, что свет везде был погашен, я знала – кто-то из них все равно караулит. Поэтому решила не привлекать к себе лишнего внимания, и пошла в другую сторону.

   Все-таки ночь – удивительное время. Почему-то днем ты не можешь проявить себя так, как ночью. Не можешь распустить крылья возможностей на полную катушку. Солнечный свет ослепляет, при нем все видно. Другое дело темнота. Ты можешь спрятаться, укрыться, или, наоборот, совершать абсолютные безрассудства – ночью не видно. Тьма скроет тебя от любопытных глаз.

   Тот, кто сидел в прилегающих к дому кустах, предпочел первый вариант. Он выжидал. Напасть на меня? Нет, это не входило в его планы. Он следил. Собирал информацию. Это не вор. Слишком тихо сидит. Наверняка долго. Вот только дышит прерывисто, громко. За конс-магами шли попятам.

   Я брела медленно, закинув голову назад. Я не показала, что знаю, где он. Это тоже не входило в мои планы. Опасно кидаться в бой, не представляя, кто твой противник. Он понял, кто я. Понял, что не один преследует конс-магов. Догадался ли, что мы за них? Вряд ли.

   Едва уловимый шелест.

   Я не поворачивала головы – зачем? Не требовалось особых усилий, чтобы понять – ушел. Он выяснил, что хотел. Пошел докладывать. Глупец.

   К дому я вернулась спустя четверть часа. Золина видно не было, но я знала, что он где-то здесь.

   – О, вернулась, – не заставил себя ждать парень. – Наконец-то, я думал тебя съели.

   – Ага, – мрачно сказала я. – Пошли в дом.

   – Зачем? – удивился он.

   В этот момент расстояние между нами сократилось настолько, что он смог разглядеть мое лицо. Парень тут же растерял остатки прыти, на его губах застыл немой вопрос: "Что случилось?".

   – У нас проблема. – Я прислонилась к уху парня и прошептала: – За конс-магами хвост. Хотя, – осеклась я, – теперь за нами всеми следят.

   Глава 15.

   – Хочешь сказать, что до этого момента онипро нас не знали? – сонно пробормотал Вэн.

   Всех в скором порядке разбудили и собрали за кухонным столом. То и дело слышались усталые зевки.

   – Нет, – уверенно кивнула я.

   – С чего ты так решила? – Рьюити сидела с закрытыми глазами, запустив пальцы в темные волосы.

   – Знаю и все. – Мне не хотелось объяснять им свои ощущения. Знаю, просто знаю.

   – Но как тогда они следили за конс-магами, и не заметили нас?! – встрял Тодд. Он единственный не выглядел уставшим, наоборот, его зеленые глаза светились озорным огоньком – наконец-то в нашем путешествии появилось разнообразие.

   – Мы шли заними, – ответил Золин. – А они, скорее всего, параллельно им. По-другому никак.

   – Все равно, – не унимался белокурый парень. – Будья на их месте, я бы точно понял, что что-то не так.

   – Ага, – согласился Эстан. – Будучи нами, их ты не заметил. Но будь ты ими, нас бы за три секунды вычислил.

   – Да какая разница, – не выдержала я. – Важно сейчас то, что за конс-магами все-таки следят. Сомневаюсь я, что они так просто дадут им добраться до долины Азур. Учитывая, что осталось пересечь лесок, да и о нас теперь знают, они точно что-нибудь предпринимут.

   – Что, например? – заволновался Золин. Его состояние можно было понять – все-таки среди конс-магов находился его отец.

   – Будь я наемником, а это бесспорно они, то... – я запнулась. – То... я бы их убила.

   – Что?! – вскочил Тодд.

   – Бред, – уверенно возразил Эстан. – Зачем?

   – Как это зачем? – удивилась я. – Что бы они миссию не выполнили. Но, на самом деле, я бы сделала это раньше. Еще в лесу. Так надежнее.

   – Но раз не убили раньше, значит, и сейчас вряд ли попытаются, – предположил Вэн.

   – Они на это и рассчитывают, – догадался Золин. – Все ожидали нападения в лесу. Но раз не напали, значит, основная опасность миновала, и теперь конс-маги будут менее бдительны. Вот тогда-то в игру вступят наемники.

   Надо признать, что логика в словах парня была неоспоримая.

   – И... что же делать? – нерешительно спросил Тодд.

   – Не дадим им спуску! – заявил Эстан.

   – Да! Пусть узнают, с кем связались! – тут же поддержала Рьюити.

   – Стойте-стойте, – опешила я. – Надо предупредить конс-магов об опасности!

   – Зачем? – не понял Золин.

   Я глубоко вдохнула.

   – Так. Во-первых, мы лишились эффекта неожиданности. Те, кто следят за конс-магами, все тщательно просчитают. Они же профессионалы! Я бы и не догадалась, что в кустах кто-то есть, если бы не его дыхание. А во-вторых: предупрежден, значит вооружен. Конс-маги должны успеть защитить себя, если наемники решат неожиданно появиться из-за кустов.

   К сожалению, всем нетерпелось поучаствовать в бою. Ну да, как же, столько лет заниматься, надеяться, ждать настоящей схватки, и вот, наконец, появляется такая возможность, а какая-то девчонка решила разрушить все, к чему они так стремились.

   – Мы подоспеем раньше. Спасем их и станем героями. – Золин похоже успел стукнуться головой обо что-то тяжелое, и, скорее всего, железное. Мозгов в этой волосатой субстанции не осталось вообще.

   – Как же ты раньше подоспеешь? – саркастически поинтересовалась я. – Мы от них на пятьсот метров дальше едем.

   – Значит, будем ехать ближе.

   – Что бы нас обнаружили?

   – Нет, чтобы успеть помочь им.

   – Но до этого они тебя сами обнаружат, наорут и домой отправят.

   – Получается, лучше сейчас выдать себя и все равно домой поехать?

   – Так хотя бы мы сможем помочь твоему отцу!

   – Мы ему и так сможем помочь.

   Этот спор изначально был бессмысленным. Они не станут слушать. Им важно лишь то, что скоро они смогут испытать свои силы. О том, чем это может закончиться, они даже не думают.

   – Ну что ж, – обиженно сказала я. – Поступайте, как знаете.

   – Мел, не смей их предупреждать, – угрожающе предупредил Эстан.

   – И не собираюсь, – огрызнулась я.

   Как они не понимают? Мы либо просто-напросто не успеем вовремя добраться и помочь конс-магам, либо успеем, но все равно не поможем, только под ногами путаться будем. Даже стая кошек не победит трех боксерских собак. Особенно, если половина семейства мяукающих глупые, облезлые и необученные.

   Я поднялась из-за стола и отправилась спать, при этом чуть не навернувшись из-за ужасного длинного платья. Так и не разобравшись, куда именно положено идти, из двух зол я выбрала меньшее, – то есть чердак.

   Но уснуть так и не получилось.

   Народ оживленно обсуждал предстоящие события, предполагал возможные ситуации, бурно спорил на счет более эффективных тактик. Потом все стали расходиться: сперва топали в коридоре, затем перелезали через меня, не забывая при этом спотыкаться о мою спину (я начала всерьез опасаться перелома позвоночника).

   Спустя час я решила, что это судьба. Раз не получается уснуть, значит, нужно попробовать хоть что-то предпринять, чтобы предостеречь конс-магов.

   По лестнице спускаться было трудно. Ноги то и дело путались в подоле ненавистной одежды. Я успела проклясть всех, кто пришел на ум, в том числе и тех, кому вообще пришла в голову идея выкройки платья.

   Золин честно выполнял свою работу, поэтому выходить на крыльцо было бы верхом безрассудства. Я на цыпочках прокралась к кухонному окну, открыла ставни, и выпрыгнула на темную улицу. Голые ступни тут же промокли – надевать обувь было слишком долго, да и шуму много, поэтому я решила, что безопаснее будет без нее.

   Лошади возмущенно зафыркали. Пока они не привлекли ненужного внимания кое-кого, я, пригнувшись, быстренько побежала наискосок так, чтобы с крыльца увидеть меня было невозможно.

   На самом деле, шаги я услышала за несколько секунд до того, как меня настигли. Поэтому, не раздумывая, замахнулась и с разворота врезала незнакомцу. Вернее, попыталась. Мой кулак прочертил косую линию и рассек только воздух. Человек, уклонившийся от удара, выпрямился во весь рост.

   – Я так и знал! – возмущенно, но достаточно тихо, чтобы никого не разбудить, воскликнул Золин. – Хоть бы раз эта безмозглая девчонка подумала о ком-то, кроме себя!

   – Я и думаю! – так же приглушенно отозвалась я. – В отличие от тебя, я беспокоюсь за жизнь конс-магов и твоего отца в том числе!

   – Что значит "в отличие от тебя"?! Ты думаешь, я не беспокоюсь за своего отца?!

   – Тогда почему, почему ты не позволяешь мне предупредить их?

   – О господи, зачем? Объясни, чем это им поможет? – Золин схватил меня за плечи и встряхнул. Вот черт, аж мир перед глазами на секунду дернулся!

   – Они будут ожидать атаку. – Я вывернулась из-под его цепких пальцев. – Иначе они могут не сориентироваться, а мы можем не успеть. Пойми ты наконец!

   – Откуда в твоей головке столько расчетливости и пессимизма? – недоумевал Золин.

   Я не стала отвечать на его колкость, сейчас важнее было убедить его не посылать своего отца на верную смерть.

   – Дай им шанс спастись, – умоляюще прошептала я.

   Золин замолчал. То ли обдумывал, что сказать дальше, то ли решался на что-то.

   – Солнце, послушай, – при этом обращении меня передернуло, – мы и поехали ради того, чтобы поучаствовать в битве, пойми. Ты не знаешь моего отца, а я знаю. Он справится, он всегда ко всему готов, потому что он – воин. А мы просто поможем ему, вот и все. Не знаю, почему ты мне не веришь, но просто знай, я верю в своего отца.

   Голос его с грубо-приказного неожиданно стал бархатисто-нежным. Он опять положил руки мне на плечи, но на этот раз не жестко сжимая пальцы, а аккуратно поглаживая ткань, облегающую кожу. Почему-то казалось, что слова у него волшебные, они обращаются к тебе, к тебе одной. И уже не важно чтоон говорит, важно как.

   Я бы купилась, если бы не одно "но": так со мной говорил Тодд, когда хотел, чтобы я ему погадала на кофейной гуще.

   – Солнце? Ты серьезно? – Я насмешливо хмыкнула.

   – Солнце, – кивнул парень. – Почему бы и нет.

   – А что ж не Луна, например?

   Золин растерянно посмотрел на меня. Даже руки с плеч убрал.

   – Что, прости?

   – Ну как, солнце, зайчик, котенок – настолько устарело, что аж тошно. – Я так презрительно закатила глаза, что почувствовала себя в театре одного актера. Зато парень удивленно поднял брови. Ну и ладно, я тоже умею зубы заговаривать. – Вот почему никто не называет друг друга Луной? Или Змейкой? Или тазиком? Ах, тазик мой, как ты себя чувствуешь? – Я очаровательно захлопала глазками.

   Золин поджал губы. Скосил взгляд в сторону. Вновь посмотрел на меня. Да реагируй же ты быстрее, у меня сейчас голова закружится от такого перенапряжения глазных век!

   – Что ты делаешь? – наконец, выдавил он.

   – То же, что и ты.

   – И что я делаю?

   – Зубы мне заговариваешь.

   – И ты решила тоже... позаговаривать?

   Я непонимающе подняла одну бровь.

   – Это было очень странно, – пояснил свою мысль парень.

   – Я рада. Позволь пройти.

   – Нет, Мел, ты же знаешь, что я тебя не пропущу.

   Я почему-то вспомнила, как он искал у меня на теле татуировку Демхолта? Но тут же одернула себя. И почему я вообще об этом вспомнила?

   – Можем подраться, – предложила я, хищно улыбнувшись.

   – Можем.Но у меня есть другой план.

   Его взгляд мне очень, очень не понравился. В душе появилось нехорошее предчувствие. Ой чует мой копчик, не к добру Золин так медленно вернул свои руки на мои плечи. Я скосила взгляд на его пальцы. Длинные, из лука часто, наверное, стреляет... так, Майки, соберись! Чего это он так голову свою ко мне приблизил?! Я видела его уже вблизи, мне больше не надо!

   – Что ты делаешь? – выдохнула я ему в нос.

   – Тебе не нравится?

   Почему он так на меня смотрит? Несмотря на то, что на мне было длиннющее платье, я почувствовала себя голой. Непроизвольно поежилась.

   – Чего ты добиваешься? – Я отклонилась. Ха, не тут-то было! Кто бы мог знать, что руки на плечах так парализуют движения?

   Он не ответил, просто с силой притянул к себе. Знаете, я где-то читала, что это очень романтично. Ничего подобного. Когда твоя голова дергается назад от такого движения, а глаза вылупляются от удивления – это скорее смешно, но никак не романтично. Быстро сообразив, чего же все-таки добивается Золин, я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться, но парень только сильнее сжал свои объятья. Со стороны мы, наверное, выглядели, как ссорящаяся парочка. Или страстно обнимающаяся (особенно учитывая резкие маневры моего "партнера"). От последней мысли стало тошно.

   Пока я размышляла над несуразностью происходящего, парень осторожно прислонился к мочке моего уха, и завораживающе, очень-очень нежно прошептал:

   – Тебе понравится.

   Ради любопытства, я не стала сопротивляться. В голове уже созрел план. Золин осторожно коснулся губами моей шеи. Как там в романах пишут? Мурашки по коже, бабочки в животе, срывающееся дыхание? Ну и где это все? Ноги затекли. Куда мне смотреть? На мукушку парня или на небо? Да хватит уже лобзать мою шею! Фу, слюняво как-то и немного щекотно. Кому это вообще нравится?!

   Но я томно вздохнула. Создаем впечатления разомлевшей девушки. Чуть отклонила голову в сторону. Ой, а что это его руки делают на моей по... ну, там, внизу? Это нормально? Так и должно быть?

   Вдруг я почувствовала боль в ноге. Небольшую, но очень ощутимую, и до ужаса знакомую. Комар. Чертовы кровопийцы, пока этот идиот медленно целует мне подбородок, небось, уже всю кровь из меня высосали!