Текст книги "Мстители. Новая эра: Ледяная Ведьма (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Думаю, мне пора идти, а тебе отдыхать в тишине, – пробормотала Ана, отворачиваясь. – Увидимся позже.

– Постой, – Клинт обхватил запястье девушки, крепко сжимая пальцы на нежной коже, – ты же не просто так пришла. Что хотела сказать?

– Ох, – Анастейша обернулась, почувствовав, как сердце в мгновение ока ушло в пятки. – Я…

– Я помню, как ты избегала меня все это время, – подметил мужчина, заглядывая девушке в глаза, – так что же случилось? О чём ты молчишь, Ана?

Его взгляд пронзал насквозь, словно проникая в самые потаённые уголки её души. Растерявшись, Анастейша утратила дар речи. Слова, которые она повторяла каждую секунду, внезапно растворились в сознании. Девушка позабыла все на свете. Она просто застыла на месте, стараясь совладать с чувствами, бушующими внутри. Разве могла Ана – вот так просто признаться в симпатии к мужчине, который не только был старше на много лет, но и знаком с ней всего лишь несколько месяцев?

– Ана, – мягко позвал Клинт, призывая девушку к диалогу.

– Все слишком запутанно, – наконец, заговорила она, вновь спрятав глаза за веером чёрных ресниц.

– Я попытаюсь понять, – заверил мужчина, не выпуская хрупкой руки из своих пальцев.

Ана глубоко вздохнула и закусила губу. Девушка провела в раздумьях не меньше минуты, прежде чем снова посмотреть на Бартона. Неужели это действительно случится? И что же, она готова сделать шаг навстречу неизвестному будущему?

– Кажется, что я впервые в жизни полюбила, – выпалила Анастейша на одном дыхании, и на последнем слове её голос задрожал, но девушка вовремя собралась с духом. – И этот человек многое сделал для меня.

– Хорошо, – протянул Бартон, внимательно всматриваясь в лицо собеседницы, – и он знает?

– Я… – громко вздохнув, Ана облизала губы и, отбросив все сомнения, дрожащим голосом пробормотала: – Мне кажется, что я влюбилась в тебя.

Клинт машинально выпустил руку из своей ладони. Ошарашенный признанием, он потерял дар речи. Безусловно, Бартон испытывал к Ане симпатию, но оказался совершенно не готов к столь откровенному разговору. Ощутив, как сердце забилось быстрее, мужчина заглянул девушке в глаза. И первое, что разглядел – это испуг и смятение за серо-голубой радужкой. Вот только теперь он больше не видел в Анастейше ребёнка. Все изменилось. Слишком быстро и внезапно. Теперь это были глаза молодой женщины, и Клинт бы солгал, не признавшись себе в ответных чувствах.

– Ана, – тихо заговори он, подбирая нужные слова, – я погряз в самообмане и лжи. Прошлое преследует по пятам. И должен тебе рассказать нечто важное…

– Тише, – прошептала девушка, покачивая головой. – Не нужно, я знаю, что произошло несколько лет назад, и мне очень жаль.

– Знаешь? – Клинт искренне удивился. – Но откуда?

– Думаю, что это не имеет значения, – подметила Анастейша, скользя пытливым взглядом по лицу Бартона. Она ждала ответа, или признания. И он заметил.

Слабо улыбнувшись, Клинт тяжело сглотнул, внезапно ощутив себя зелёным юнцом, впервые сближающимся с молодой и прекрасной девушкой. На протяжении многих дней он испытывал странный трепет в её присутствии. Нет, эти чувства ни с чем не спутать. Однажды Бартон уже ощущал нечто подобное. И это было слишком давно. Возможно, когда он впервые поцеловал Лору… Клинт тряхнул головой. Прошлое до сих пор преследовало и не отпускало, но на этот раз он испытал безумное желание изменить собственную жизнь, попробовать что-то новое. Да, Бартон хотел сблизиться с Анастейшей. Мужчина осознал, что теперь нуждается в ней ещё больше чем прежде. И это была уже совсем иная жажда.

– Я на семнадцать лет старше, – шёпотом напомнил Клинт, заглядывая в глаза своей спутнице. – Ты же понимаешь, что все это будет слишком сложно?

– Нет, не будет, – прошептала Ана, почувствовав, как тревога незаметно растворяется, оставляя все сомнения позади. – Да это и не столь важно.

Девушка сделала шаг вперёд, сокращая между ними расстояние до опасного минимума. Она протянула руку и, коснувшись щетинистой щеки, скользнула пальцами вниз по шее и обратно. Всмотревшись в бесконечные глаза, Анастейша привстала на носочки и, заметив, как Клинт хочет что-то сказать, прижала палец к его губам. Наверное, она и сама не поняла, что делает. Все произошло спонтанно, в порыве эмоций. Отняв палец от тёплых губ, Ана прижалась к ним в поцелуе, но на этот раз ласки были иными, несхожими с тем, что произошло на поляне. Нежно скользнув пальцами по широким плечам, девушка обвила шею Бартона руками, ощущая, как приятное тепло медленно растекается по телу. И Клинт не оттолкнул, а лишь обхватил Анастейшу за талию и привлёк к себе ещё теснее. Он осторожно скользнул языком по девичьим губам, углубляя поцелуй, делая его более влажным и интимным. Лёгкая щетина терзала нежную кожу, но Ана не замечала этого. Она не желала отдаляться, не хотела, чтобы это прекращалось, ведь впервые за всю сознательную жизнь девушка ощутила себя дома. Там, где есть смысл быть счастливой.

С нежностью отвечая на поцелуй, Анастейша почувствовала, как Клинт немного отдалился. Опалив губы горячим дыханием, он молча обнял девушку и крепко прижимал к себе. Не открывая глаз, Ана уткнулась лицом в тёплую толстовку, вдыхая терпкий аромат одеколона. Постепенно девушка успокоилась. Если это и было сном, то она совсем не желала просыпаться. Пусть так все и останется. Здесь и сейчас. Клинтон провёл рукой по рыжим волосам, раздумывая над тем, что произошло. Казалось бы, ничего необычного. Простой поцелуй. Но ведь он многое не сказал, промолчал о чувствах, однако собственное сердце, бешено колотящееся в груди, сдало с потрохами. Несмотря на предупреждения Старка, Бартон сделал все наоборот. Впервые за многие годы он отыскал в себе силы для борьбы и не собирался сдаваться. Пропуская пальцы сквозь густые волосы, мужчина снова глубоко вздохнул. В этот самый момент, Ана нарушила тишину.

– Теперь мне очень страшно, – призналась она.

– Почему?

– Я боюсь своих чувств к тебе и всего остального, – прошептала Ана, крепко обнимая его за плечи. – И страшно даже представить, что будет завтра. Возможно, мы этого и не узнаем.

– Выгони из головы дурные мысли, – попросил Клинт, прижимаясь губами к рыжим локонам. – Мы что-нибудь обязательно придумаем, тебе нечего бояться.

Анастейша ничего не сказала, лишь молча приоткрыла глаза, наблюдая за тем, как жаркое летнее солнце клонится к закату. Удивительно, но ещё несколько часов назад она бы испугалась вот так открыто стоять посреди холла и обнимать Бартона, прижиматься к нему, не опасаясь быть замеченной. Но ничего, отцу придётся смириться. Счастье – вещь слишком хрупкая. А отыскать родственную душу нелегко. Возможно, Клинт и станет тем самым человеком, способным поддержать и направить на путь истинный. Они могут сблизиться? Ана не знала, понятия не имела, но в глубине души надеялась, что Бартон разделяет её мнение.

========== Глава 27 ==========

Серые стены небольшой комнаты стали для Лаки новой темницей, и без особой нужды девушка старалась не покидать её. Минуты тянулись слишком медленно, поэтому Ледяная Ведьма и проводила время с пользой. Она молча расхаживала по комнате и раздумывала о Йотунхейме и Лафее, о Таносе и камнях бесконечности, а также о собственных поступках, которые и привели к печальному финалу. Все рухнуло. Надежды не сбылись. Враг не повержен и разгуливает где-то поблизости, наслаждается жизнью вместе с принцессой далёкой планеты. Мечты – что это такое? Нет, Лаки никогда не задумывалась над этим. Она лишь жаждала мести, но с недавних пор все слишком изменилось. Внезапно ледяная девушка почувствовала себя одинокой. Несмотря на былую дружбу, Ана и Бартон теперь казались совершенно чужими и далёкими, словно и не было двух месяцев, пролетевших столь стремительно!

Всматриваясь в зеленеющую опушку, Лаки внезапно вспомнила слова Анастейши о том, что все неминуемо меняется и жизнь не стоит на месте. Кто знает, а вдруг пришёл тот самый переломный момент, когда и стоит попытаться стать другой, измениться? Но Ледяная Ведьма по-прежнему противилась этому и без устали убеждала себя в ненависти к человеческим чувствам. Что же хорошего в доброте и заботе? А в героизме? Лаки не хотела жертвовать собой и сражаться вместе с Мстителями. Она вообще не собиралась вступать в бой, впрочем, как и не желала находиться на базе.

Лаки скользнула взглядом по комнате и поднялась с постели, раздумывая над будущим. Разумеется, не оставалось и сомнений в том, что уже совсем скоро Танос и его сподвижники явятся за камнем. Они принесут этому миру огромные разрушения. Властелину нужен Эфир. Бой выйдет жестоким и, скорее всего, Мстители не окажутся победителями… Но даже несмотря на это, Лаки не могла отречься от задуманного. Несколько минут назад она приняла решение. Осторожно выглянув за дверь, Ледяная Ведьма убедилась, что коридор пуст, а потом быстро миновала его, направляясь прямиком через просторный холл. Больше ей здесь делать нечего. Стоило покинуть базу, пока не стало слишком поздно. Руководствуясь инстинктами, нежели здравым смыслом, Лаки поспешила вниз по лестнице, но неожиданно ей навстречу вышел Стивен. Застыв на месте, ледяная девушка с сожалением сделала шаг в сторону. Обратив на это внимание, капитан нахмурился, а затем, поравнявшись с ведьмой, спокойно поинтересовался:

– Только не говори, что решила уйти.

– Так будет лучше, – вскользь ответила Лаки, не желая спорить с Роджерсом. – Я здесь чужая.

– Мы все когда-то были такими, – заметил Стив, преграждая ведьме путь.

– Я знаю, на какие громкие речи ты способен, и как борешься за мир на планете, но это все не для меня, – честно ответила Лаки и покачала головой. – Это твой мир, и в нём нет места таким, как я.

– Ты должна помочь, – настаивал Роджерс, упрямо уговаривая ведьму остаться. – Ты нужна нам. Вместе появится шанс отразить атаку Таноса.

– Я не собираюсь участвовать в битве! – Лаки повысила голос и, миновав препятствие, быстро поспешила вниз по лестнице. – Я не ваша пленница, да и не собиралась приезжать сюда!

– Но всё-таки ты пришла с нами! – воскликнул Стивен, догоняя её и хватая за ледяную руку. – Просто выслушай!

– Знаешь, Страк прав, – заметила девушка и вырвала ладонь. – Ты слишком зациклен на всеобщем благе и не замечаешь ничего вокруг! Я пытаюсь объяснить, что не готова биться вместе с вами!

– Я вижу, в тебе живёт добро, – тихо рассказал Стивен, всматриваясь в лицо Ледяной Ведьмы. – И ты тоже чувствуешь это.

– Да откуда ты можешь знать о моих чувствах?! – возмутилась Лаки, ощущая, как эмоции достигают предела, готовые вот-вот вырваться наружу. – Их нет!

– Ты сама себе противоречишь.

– Ты ничего не знаешь, – процедила ведьма сквозь зубы. – Дай пройти!

– Так расскажи, – настаивал Роджерс, вновь преграждая дорогу.

– Рассказать? – переспросила Лаки, теряя остатки самообладания. Всплеснув руками, девушка уставилась на капитана. – О чём, Стивен? – Она запустила пальцы в волосы. – Быть может, ты хочешь знать, кого это, когда отец жаждет смерти собственной дочери?! – воскликнула ведьма, ощутив, как по щеке уже во второй раз скатилась одинокая слеза отчаяния. – Я провела в ледяной тюрьме практически две тысячи лет! Родную мать убили сразу после того, как она спрятала меня! И как ты думаешь, почему она это сделала?! Почему отправила на другую планету? Мать защищала от Лафея! Я сама только утром поняла это. Все, что было, осталось в прошлом! – Лаки сделала небольшую паузу. – И вот, я просыпаюсь в непонятном месте, среди вас! И помню только смерть брата и его страдания! Как бы ты повёл себя на моём месте, мистер справедливость?! Расцеловал бы каждого, кто причастен к его гибели?! Да, сейчас уже нет смысла мстить за Локи! Но я жила лишь этой мыслью все три месяца, а теперь что же остаётся?! У меня нет дома, и никто не в состоянии это изменить! В глубине души все ненавидят меня, и вам страшно! Я чувствую это! И, знаешь, мне нет дела до этой войны! Я должна подумать о себе!

– Понимаю, – сбивчиво произнёс Стивен, поражённый рассказом ледяной девушки. Капитан догадывался, что у ведьмы есть чувства, но о том, какое количество эмоций она хранит в себе, узнал только сейчас.

– Ничего ты не понимаешь, Стив Роджер! И боишься, что войны закончатся. Ты пытаешься помочь, но в этом и заключается твой самый большой страх – противоречие себе.

– Ты нужна нам здесь, – повторил мужчина, обхватив лицо девушки руками. – И мне тоже. Я когда-то был чужаком из прошлого и понимаю твои чувства.

– Ты не одинок. У тебя есть друзья, а мне никогда не стать одной из вас, – прошептала Лаки. Она опустила глаза и, сама того не замечая, позволила Стивену прикоснуться к себе.

– Это не повод сдаваться, – напомнил капитан, поглаживая пальцами по прохладной щеке и смахивая в сторону застывшую ледяную слезинку. – Я помогу тебе справиться с этим.

В ответ Лаки лишь подняла голову и заглянула Стивену в глаза. Ей было слишком больно и одиноко. Девушка нуждалась в помощи, поддержке и понимании. И Роджерс, казалось, прочёл все это по её огромным глазам. Не произнося ни слова, капитан склонил голову и прижался к холодным губам в поцелуе. Лаки вздрогнула и инстинктивно прикрыла глаза, так и не осмелившись отдалиться. Она опустила руки вниз и ответила на поцелуй. Осторожно скользя губами, ледяная девушка испытала совершенно новые, ещё неведомые эмоции. Лаки словно отдалилась от земли. Момент полного забвения, отрешения от прошлого. Ледяная Ведьма почувствовала себя иной, будто все изменилось, но внезапный сигнал тревоги нарушил их единение, резко возвращая девушку к реальности. Она распахнула глаза и, взглянув на Стивена, в ту же секунду растворилась в воздухе. Мужчина не успел и слова сказать, как оказался в одиночестве на широкой лестнице. Тряхнув головой, он повернулся вокруг себя и, пнув ногой ступеньку, поспешил наверх. Вой сирены и исчезновение ведьмы породили в душе Стива безумную тревогу. Лаки ушла, и теперь они будут отражать атаку без дополнительной помощи.

***

А тем временем на внезапный вой сирены в гостиную сбежались все обитатели базы. Переглядываясь между собой, они рассредоточились по просторному помещению, выжидая, когда Старк, наконец, отключит тревогу. Покопавшись в компьютере, Тони без труда удалось перезапустить систему безопасности, а также получить одно важное сообщение от Николаса Фьюри. Вчитываясь в послание, мужчина нахмурил брови, а затем обратился к столпившимся друзьям:

– У меня для вас две новости, – объявил он. – Хорошая и плохая. С какой начать?

– С плохой, – решила Наташа, прислоняясь к стене.

– Это нападение? – встревожился Тор, выступив вперёд. – Йотуны?

– Доверенные лица Фьюри обнаружили портал над южной стороной города, – рассказал Старк, измеряя шагами гостиную.

– Ну а хорошая новость? – заговорил Брюс, наблюдая за другом исподлобья.

– Портал только появился, а значит, у нас есть примерно восемь часов, для того чтобы эвакуировать многомиллионное население Нью-Йорка, а также морально подготовиться и встретить мощную армию Таноса у себя дома.

– Не так уж и оптимистично, – заметил Бартон и хмуро посмотрел на Анастейшу.

– У нас есть немного времени, – возразила она, пряча руки в карманах джинсовки. – Эвакуируем людей, а затем и отправимся в бой за родную планету.

– Ты полетишь вместе с населением, – сообщил Тони, недовольно наблюдая за разговором между дочерью и Клинтом. – И это не обсуждается.

– Я останусь с вами, – спокойно отреагировала девушка, взглянув на отца. – И да, это тоже не обсуждается.

– Вспомни, что произошло этим утром в центральном парке, – протянул Старк, отворачиваясь к компьютеру. – Ты хочешь снова потерять контроль?

– Это вышло случайно, я была на эмоциях, – объяснила девушка и, не желая продолжать бессмысленный разговор, поспешила добавить: – Я уже выросла, и тебе не удастся заставить.

– Всего три месяца прошло, это все бред! – воскликнул Тони, раздражённый поведением дочери.

– Теперь у меня своя жизнь, отец.

– Неужели? – Он усмехнулся и покачал головой. – Это лишь забота, как ты не понимаешь!

– Я могу обеспечить свою безопасность.

– Нет, не можешь! – заявил Старк, а потом добавил: – Мы пойдём на битву, а нянчиться с тобой не будет ни времени, ни возможности!

– Позволь ей самой решать, как поступить, – вмешался Клинт, отчётливо ощущая возрастающее напряжение между Тони и дочерью. – Ана уже взрослая девушка.

– Не стоит лезть в разговор, который тебя совершенно не касается! – грубо напомнил мужчина, бросая в сторону Бартона раздражённый взгляд. – Она моя дочь, и я сам разберусь в наших семейных проблемах!

– Достаточно, – громко заговорила Ана. Она покачала головой и, вытащив руки из карманов, уверенно заявила: – Теперь я Мститель и встречаюсь с Клинтом, а совсем скоро пойду в бой вместе с вами. Это мой выбор!

– Что? – Тони замер на месте, ошарашено переводя взгляд с дочери на Бартона. – Что ты сказала?

– Не стоит продолжать этот разговор, – Анастейша отвернулась и обхватила ладонь Клинтона, крепко сжав в своей руке. – Я приняла решение.

– Неверное! – огрызнулся Тони и отвернулся к окну. Ах, как же он возненавидел Бартона. На мгновение Старк даже испугался, что в сердцах наговорит лишнего, или же натворит глупостей, о которых сразу и пожалеет. Нет, он должен собраться. Недолго лучнику радоваться своей победе.

– Я согласна с Аной, – вступила в разговор Наташа. – Она теперь одна из нас и будет сражаться.

– Я тоже не вижу в этом ничего дурного, – заметил Тор, обнимая Джулию за плечи. – Мы должны собрать все силы. А помощь Аны и Лаки пригодится.

– Боюсь, что тут мы просчитались, – объявил Стивен, появившийся в дверях. Он проскользнул мимо друзей и остановился рядом с Тони. – Лаки ушла.

– Что? – воскликнула Анастейша. – По какой причине?

– Не знаю, но только что Лаки сделала это. Я пытался помешать, но она заявила, что лишь попусту теряет своё время.

– Попусту теряет время? – возмутился Тор, со злостью призывая к себе молот, отчего на улице раздались раскаты грома, и яркая молния озарила небеса. – Вот так вот она отплатила тебе за своё спасение!

– А я ведь говорил, что так будет, – отозвался Тони, не оборачиваясь. – Она просто сдалась. Потеряла цель, не нашла в себе силы двигаться дальше и исправлять собственные ошибки.

– Мы будем в значительном меньшинстве, – пробормотала Джулия, прижимая ладонь к щеке Тора, стараясь успокоить.

– Я бы так не сказал, – продолжил Старк, всматриваясь в небо. – Мы ожидаем помощи от Фьюри.

– Неужели прибудет ещё кто-то? – с надеждой в голосе спросила Наташа.

– Да, парочка старых друзей.

– Думаю, что не стоит терять времени даром, – заговорил Клинт. – Давайте разделимся на группы. Теперь у нас есть два пилота, значит, можем вылететь прямо сейчас и приступить к эвакуации.

– А ты, Бартон, я смотрю, в герои записался, – съязвил Тони.

– Он всего лишь хочет помочь, – огрызнулась Ана, бросая на отца недовольный взгляд.

– Сейчас не время для споров! – громко сообщил Стивен. – Я согласен с Клинтом. Нужно разделиться. Ванда, возьми с собой Тора и Джулию. Бартон, с тобой полетят Наташа, Брюс и Ана. Я останусь здесь вместе со Старком и буду следить за порталом.

– Будто бы я один не справился, – хмыкнул Тони. – Да и дочери лучше побыть здесь.

– Идём, – позвала Ана, пропуская замечание отца мимо ушей.

– Вперёд, ребята!

Разделившись на группы, Мстители в одно мгновение скрылись за дверью. Стивен проводил их задумчивым взглядом, а затем повернулся к Тони. Мужчина вновь углубился в компьютер, стараясь не замечать насмешливого взгляда. Новость о внезапном выборе дочери ничуть не порадовала Старка, однако известие о том, что она встречается с Бартоном, и вовсе выбило из колеи. Самые страшные опасения оправдались. Они всё-таки сблизились намного сильнее, чем он на то рассчитывал. Никогда, даже в самом страшном кошмаре, Тони и представить себе не мог, что Ана влюбится в убийцу, который будет ещё и практически вдвое старше её! Прикрыв глаза, Старк протёр лицо руками.

– Чего тебе, Роджерс?

– Думал, что мы пока составим примерный план действий. В смысле, до того, как начнётся вторжение, – предложил Стив, прислонившись плечом к стене.

– Понимаешь, в голове сейчас полная каша. Я должен собраться.

– Переживаешь за дочь? – поинтересовался капитан, наблюдая за тем, как Старк надевает очки на нос, снова всматриваясь в монитор.

– Скорее, я обеспокоен.

Помолчав немного, Роджерс нахмурился, а потом всё-таки затронул нежелательную тему.

– Я думаю, что тебе стоит расслабиться и отпустить дочь, – предположил Стив, пожимая плечами. – Так будет лучше для вас обоих.

– У тебя есть дети? – спросил Старк, поворачивая голову в его сторону.

– Нет.

– В таком случае не стоит давать советы.

– Ты не сможешь вечно контролировать дочь, – напомнил Стивен. – Это её выбор. Ана может сама решать с кем встречаться и идти в бой.

– Я бы принял её выбор, – рассказал Тони, – но свыкнуться с мыслью о том, что она решила доверить себя этому убийце не смогу.

– А я уверен, Клинт позаботится об Ане, – спокойно сообщил Стив, на что и получил злобный взгляд со стороны старого друга.

– Значит, ты уверен?

– Да брось, Тони. Все мы помним, как Бартон любил свою семью. Полагаю, если они с твоей дочерью решили, что им хорошо вместе, не стоит этому мешать.

– Послушай, Роджерс, – Старк тяжело вздохнул, – я не хочу ничего слышать о том, что и как им там может быть хорошо. Как только мы разберёмся с Таносом и Йотунами, первое, чем я займусь, так это объясню Ане, насколько сильно она ошиблась в столь опрометчивом выборе.

– Зря ты это затеял, – заметил Стив.

– Это уже не твоя забота, дружище.

Тони вывел на большой экран несколько графиков, отражающих последние данные о состоянии воронки, а затем поспешил покинуть гостиную. Он был слишком раздражён и заметно нервничал. Следовало прийти в себя и постараться отбросить на задний план все посторонние мысли и эмоции. Угроза – вот что стоит на первом месте. Они должны защитить планету, а заодно и Джулию. Вот только слово «вместе» и на этот раз не очень-то подходило к назревающему сражению. Старк понятия не имел, как отразить угрозу вселенского масштаба и остаться при этом невредимым.

========== Глава 28 ==========

День неумолимо клонился к закату. Первые сумерки опустились на город, внушая жителям страх. Многотысячные толпы зевак рассредоточились по улицам, всматриваясь в небо. Медленно продвигаясь к эвакуационным самолётам и автобусам, все наблюдали за тем, как небольшая чёрная воронка постепенно разрастается, обхватывая небосвод. Время пролетало слишком быстро. С наступлением темноты, эвакуационной группе пришлось сплотиться. Многие горожане испытывали недостаток информации, поэтому каждому приходилось объяснять о необходимости покинуть эту часть города, а также о неминуемой опасности. К тому времени как часы пробили три утра, Ана бегом прошлась по улице, осматривая придорожные кафе и магазины. Заглядывая в распахнутые двери и окна, девушка удостоверилась в том, что квартал чист, а затем повернулась к самолёту, виднеющемуся вдалеке. На мгновение показалось, будто она очутилась в одном из фантастических фильмов: пустынные улицы, заброшенные дома и квартиры, оставленные без присмотра автомобили и личные вещи. И правда, от созерцания подобной картины у кого угодно разойдутся мурашки по коже. Ну а Анастейша ощущала тревогу и безумное волнение. Осмотрев периметр ещё несколько раз, она окончательно убедилась, что людей поблизости нет, а затем поспешила обратно к джету. Всматриваясь в тёмное небо, девушка не видела воронки, но осознавала, что ещё совсем немного и произойдёт нечто ужасное. Чем ближе на горизонте проглядывался рассвет, тем опаснее становилось находиться на Манхеттене. Подбежав к одному из высоких зданий, Ана забрала волосы в хвост. Заметив Наташу, она остановилась рядом.

– У меня все чисто, – сообщила Анастейша отдышавшись.

– У нас тоже! – Бывшая шпионка кивнула в сторону квартала. – Ребята пока ещё там. Отправляют последнюю группу.

– Сколько времени осталось?

– По подсчётам Старка около часа.

– Солнце как раз появится на горизонте, – заметила Ана, снова всматриваясь в небо. – Ничего не разглядеть.

– Но можно почувствовать, – закончила Наташа, дрогнув плечами.

– Ты тоже ощущаешь это? Словно вокруг сгущается холод.

– Не думаю, что нам обеим кажется.

– Йотуны? – тихо спросила Ана.

– Уверена, Читаури не нападут в одиночку. – Романофф пожала плечами.

Раздумывая над словами рыжеволосой шпионки, Анастейша молча всматривалась в почерневшее небо. Несмотря на то что рассвет уже замерцал на горизонте, она не испытала прежнего облегчения. На этот раз утреннее солнце означало лишь одно – время неумолимо близилось к финалу. Всего каких-то шестьдесят минут, и все изменится. Томясь в неизвестности и страхе, Ана сама не заметила, как мужчины вернулись. Клинт передал Стивену информацию о «секторе А» и, убедившись в том, что остальные в безопасности, поспешил присоединиться к девушке. Он протянул ладонь и обвил руками её талию, осторожно прижимая спиной к своей груди. От неожиданности Анастейша вздрогнула, но практически сразу расслабилась. Она глубоко вздохнула и уронила голову на широкое плечо, по-прежнему поглядывая на тёмное небо.

– Ну как ты? – тихо спросил Бартон.

– Мы вывели всех людей из города. – Ана взволнованно вздохнула и посмотрела на Клинта. – Они все в безопасности?

– Думаю, что да.

– А мы? – вдруг спросила девушка, запрокидывая голову ему на плечо и заглядывая в глаза. – Что произойдёт с нами, когда все это начнётся?

– Всё будет в порядке.

– Ты так думаешь?

– Ана, я уверен, – неохотно отозвался Клинт, но сразу поспешил добавить: – Конечно, сначала мы окажемся в самом эпицентре событий, поэтому ты должна кое-что пообещать.

– Хорошо.

– Контролируй себя. Я очень прошу, не растрачивай силу попусту.

– Да, нужно собраться. – Ана коротко кивнула и облизала губы. – Я постараюсь.

– Ты ведь знаешь, насколько я уверен в твоих способностях. – Клинт мягко улыбнулся и сжал девичью ладонь в своей руке. – И тем не менее, лучше не забывать о том, что мы противостоим сильнейшему врагу.

– Сколько же их будет? – взволнованно спросила Ана, переплетая мужские пальцы со своими.

– Много, – вскользь ответил Бартон, – однако вместе у нас все получится. Главное, держаться рядом. Так я буду уверен, что ты в безопасности, и борьба станет куда легче.

– И снова в бой. – Ана улыбнулась, припоминая недавнее сражение.

– Вспомни, как хорошо удавалось справляться вдвоём, а теперь рядом целая команда Мстителей. Мы часть одного отряда.

– И, надеюсь, переживём это утро. – Анастейша тихо рассмеялась, на что Клинт опустил голову и прижался губами к её плечу.

– Мы все переживём, – пообещал он, но скорее себе самому, нежели девушке. – А как иначе.

– Никак.

Опустив голову, Ана глубоко вздохнула. Слишком тихо и спокойно. Затишье перед бурей. И время ускользало, а они всё стояли на месте, вслушиваясь в тишину. Каждый ожидал сигнала с базы Мстителей, втайне рассчитывая отсрочить решающий момент. Никто не уповал на победу и тем более на спасение вселенной, однако каждый надеялся уберечь своих близких от, казалось бы, неминуемой расправы.

***

В то время как остальные помогали эвакуировать гражданских, Старк и Роджерс находились на базе. Внимательно наблюдая за часто меняющимися показателями, они молча поглядывали друг на друга, изредка всматриваясь в почерневшее небо. С каждой минутой портал разрастался, и уже спустя несколько часов достигнул гигантского размера, обхватывая чуть ли не половину небосвода. Медленно расхаживая по гостиной, Тони неотрывно наблюдал за графиками, зашкаливающими за пределы всех мыслимых норм. Тревожное чувство поселилось в душе, но Старк, как всегда, старался подавить эмоции за маской полного безразличия и спокойствия. Он осознавал, что на этот раз команда столкнулась с врагом куда сильнее Альтрона и армии Локи, и для того чтобы победить в грядущей битве, каждому из Мстителей придётся выложиться на все сто двадцать процентов.

Несмотря на прибывшее подкрепление в лицах Сэма Уилсона и Роуди, Старк все ещё не спешил с выводами. Он был взволнован и подавлен не только предстоящей битвой, но и поведением родной дочери. Тони переживал за Анастейшу, а также за возможные последствия столь опрометчивого выбора. Эта война не для неё. Ана физически не была готова к настолько мощной атаке. В этом Старк ни секунды не сомневался. До конца не осознавая опасности, Анастейша ещё и заручилась поддержкой команды. Все настаивали на её присутствии, но вот никто не задумался о возможных последствиях. Девушка могла серьёзно пострадать, а вместо того, чтобы мыслить здраво и сражаться, Тони будет наблюдать за её безопасностью! Старк покачал головой и посмотрел на друзей, восседающих за барной стойкой. Стивен пригласил Сокола и Железного Патриота для разработки плана. В то время как они обсуждали возможные точки нападения и наилучшее отражение атак, Тони предпочитал держаться в стороне.

– Бартон передал информацию о том, что «сектор А» полностью эвакуирован, – сообщил Стивен, поворачиваясь к Тони.

– А что Ванда?

– Они загружают последний самолёт.

– Остаётся ждать, – сообщил Старк, качнув головой. – Можем пока поиграть в крестики нолики, чтобы разрядить слишком уж напряжённую обстановку.

– Мы здесь составляем план обороны, – напомнил Роджерс. – Не хочешь присоединиться?

– Нет, благодарю, – усмехнулся Старк, – я в ваших играх не участвую.

– Мы все должны работать в команде.

– Так и есть. Моя первичная задача: рассекать воздух и разбивать врагов. Впрочем, как и твоя, Роуди.

– Очень жаль, что за столько лет совместной работы мы так и не научились договариваться, – хмуро заметил Стивен, отворачиваясь к друзьям.

– Но ведь ты у нас капитан. А я всего лишь изобретаю и оплачиваю бесконечные счета, – припомнил Тони и посмотрел на внезапно зашкаливающие показатели. – Это ещё что такое.

– В чём дело? – оживился Сэм, поднимаясь со стула.

– Кажется, у нас первые гости.

Бросившись к компьютеру, Старк вывел на огромный экран состояние портала, сквозь который несколько секунд назад было совершено первое проникновение на землю. Десятки небольших космических кораблей пролетели к южной части города, направляясь в противоположную сторону от зоны эвакуации.

– Внимание, ребята, у нас зафиксировано первое проникновение через портал, – сообщил Тони, прижимая палец к наушнику. – Всем срочно собраться в «секторе А» и дожидаться дальнейших указаний.

– Эй, – воскликнул Стивен, – ты же сам сказал, что всем руковожу я.

– Извини, старичок, – насмешливо попросил Тони, закрепляя на запястье браслет и вызывая свой железный костюм, – я не утерпел.