Текст книги "Мстители. Новая эра: Ледяная Ведьма (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Лаки прекрасная актриса. А ведь я всегда вам говорил, что она странная, но, конечно, никто не слушал.

Старк всплеснул руками, наблюдая за тем, как программа удаляет вредоносные файлы. В этот момент в гостиной появилась Ванда. Осмотрев всех присутствующих, девушка взволнованно отыскала глазами Тони, громко сообщая:

– Тебе лучше увидеть это самому.

– В чём дело?

– О твоей дочери говорят по телевизору.

Нахмурившись, Тони щёлкнул по сенсору и вывел на большой экран местные новости. Приятная ведущая сообщала о нападениях, которые произошли в городе за несколько суток. С камер видеонаблюдения стало доступно фото одного из подозреваемых, в котором все без исключения узнали Клинта Бартона. Личность девушки, участвующей в нападениях не была установлена, но по рыжим волосам Тони не составило труда узнать Анастейшу.

– Это твоя дочь? – спросила Наташа, переводя взгляд с монитора на старого друга.

– Сукин сын… – прошептал мужчина, почувствовав, как каждая клетка тела подрагивает в неистовом гневе.

– Никогда не думал, что скажу это, – заговорил Стивен, едва заметно приподнимая уголки губ в усмешке, – но твоё имя скоро прогремит не только благодаря железному костюму.

– Все слишком плохо, – произнёс Тони, сворачивая вкладку.

– Кажется, наши предположения верны, и они объединились в банду.

– Именно поэтому спешу сообщить, что у нас большие проблемы, – подытожил Старк, опираясь руками о стеклянный стол. – Мы должны найти мою дочь, а вместе с ней и камень, пока не стало слишком поздно.

========== Глава 10 ==========

Опасаясь быть обнаруженными, они никогда не открывали шторы, поэтому в квартире всегда царствовал полумрак. Ана, привыкшая к солнцу и свету, старалась приспособиться к новой жизни. Прежде всего, она пыталась наладить контакт с малознакомыми людьми, с которыми в последние дни проводила почти все своё время. Недавние события перевернули жизнь Анастейши с ног на голову, изменили представление об окружающем мире. Теперь она стала частью чего-то совершенно нового и чувствовала себя абсолютно свободной. После долгих и безрадостных лет одиночества, девушка училась жить заново. И как ни странно, у неё не плохо получалось справляться с, казалось бы, сложной задачей. Буквально за неделю Лаки удалось невозможное. Она помогла Ане справиться с неконтролируемой силой и постепенно обуздать её.

Новоиспечённые напарники часто собирались где-нибудь подальше от города, предпочтительно в лесополосе, где, под надзором Бартона, Анастейша училась контролировать свои силы. Несмотря на минувшие события, она по-прежнему ощущала свободу и старалась не думать об отце. Иногда тревожные мысли одолевали разум, но девушке удавалось отвлекаться, к тому же Клинт не позволял скучать. Уже на следующий день после событий в лаборатории Старка, он взял её с собой на совместное дело. Тем вечером Ана впервые держала в руках пистолет, выжидая возвращения напарника из хранилища банка, где он забрал нечто важное для Лаки и будущего плана. Удивительно, но они неплохо сработались. И несмотря на то что Анастейшу волновали некоторые нюансы, связанные с похищенным камнем, она старалась не растрачивать время попусту и жить одним днём. Этому девушку и научил Бартон. Он, безусловно, слишком быстро стал для неё истинным наставником и союзником. Они проводили вместе уж очень много времени, поэтому и не удивительно, что Ана стала доверять Клинту.

Лаки тоже не отставала и старалась больше общаться с напарниками, однако, все чаще у неё появлялись неотложные дела, и девушка растворялась в воздухе, исчезая чуть ли не на целые сутки. В последний раз Ана виделась с ней несколько дней назад. Рекордный срок. Нет, девушка не скучала, а лишь волновалась и, прежде всего, не за жизнь ледяной напарницы, а за цели, которые Лаки преследовала. Дней пять назад Клинт сообщил о том, что всем троим следует ненадолго залечь на дно. Выяснилось, что Мстители ищут камень, поэтому ещё какое-то время Ана пробудет взаперти вместе с Бартоном, возможно, до тех пор, пока Лаки не вернётся.

– Где же она пропадает? – спросила Ана. Присев за стол, она увидела, что напарник разливает кофе. – Третий день, как её нет.

– Неотложные дела, – рассказал Клинт и, поставив одну из чашек перед Аной, отвернулся к окну.

– И ты о них знаешь?

– Отчасти – да, но Лаки держится в стороне.

– Что это значит? – насторожилась Анастейша.

– Думаю, что у неё есть план, и совсем скоро она с нами поделится.

Клинт усмехнулся и, повертев в руках дротик, выпустил в воздух, попадая точно в цель. Ана улыбнулась. Отпивая горячий кофе, она молча наблюдала за тем, как Бартон то и дело поражает мишень. Надо же, для того чтобы быть метким, ему достаточно цели.

– Что? – спросил Клинт, уловив заинтересованный взгляд.

– Не понимаю, почему отец так стремится избавиться от тебя, – недоумевала Ана, постукивая пальцами по колену. – Для меня ты всегда был одним из героев, участником команды. Что произошло между вами?

– Непреодолимые разногласия.

Бартон схватил чашку и поспешил запить просыпающееся раздражение. Ему не хотелось вспоминать о прошлом, и тем более говорить об этом с дочерью врага. Иногда Клинту приходилось даже одёргивать себя и напоминать о том, зачем они здесь собрались, и ради чего он любезничает с Анастейшей. Вот только чем больше они общались, тем чаще Бартон забывал о том, кто она. А ведь время не замерло на месте, и с каждым новым днём ненависть к дочери Старка таяла, будто растворялась в душе, оставляя за собой лишь горькое послевкусие. По сути, Ана была не виновата в грехах своего отца, к тому же отлично исполняла роль надзирателя. Да и в команде они неплохо сработались. Чем же не повод пересмотреть некоторые планы и всё-таки избавиться от бесполезной затеи? Ведь для того, чтобы раздавить Старка, совсем необязательно убивать его дочь. Анастейша обладала огромными возможностями, а её способности стоило использовать в борьбе против Мстителей. Не пройдёт и месяца, как Ана настолько сильно возненавидит своего отца, что сама захочет увидеть его неминуемое падение. Вот тогда и наступит момент отмщения. Это всё равно что убить двух зайцев одновременно: избавиться от врага и заполучить в союзники человека, обладающего потрясающими способностями.

– Разногласия? – переспросила Ана.

– Да, и давай закроем эту тему, – бросил Клинтон, допивая кофе. – Все уже в прошлом, и не играет особой роли.

– Как скажешь. – Девушка опустила чашку на стол и, бросив мимолётный взгляд в сторону «дартс», с интересом спросила: – Где ты научился так стрелять?

– Ты про игрушку с дротиками, или про лук и стрелы? – пошутил Клинт, негромко рассмеявшись.

– Наверное, про твою меткость. – Ана улыбнулась, наблюдая за тем, как мужчина вынимает дротики из мишени. – За это ведь тебе дали прозвище Соколиный глаз.

– Скорее, за ястребиное зрение. Я хорошо вижу на расстоянии, поэтому предпочитаю наблюдать.

– Значит, ты учился стрельбе?

– Я рано осиротел, – рассказал Клинт, перебирая дротики в руках. – Мы с братом остались вдвоём, а потом присоединились к цирку. Там и обучили фехтованию и стрельбе из лука.

– У тебя есть брат? – удивилась девушка, приподнимая брови.

– Был когда-то, – неохотно ответил Бартон, пожимая плечами, – и я не знаю, где он сейчас.

– Мне очень жаль, – посочувствовала Ана.

– Не стоит. Это было много лет назад, и сейчас уже не имеет никакого значения.

– Хорошо.

Девушка понимающе кивнула, улавливая в голосе собеседника раздражение, а тем временем Клинт, как ни в чём не бывало, продолжил разговор.

– Могу как-нибудь показать тебе, как это делается, – предложил он, присаживаясь на стул рядом.

– Сможешь обучить меня? – воодушевлённо спросила Ана, опираясь локтем о стол.

– Если появится желание.

– Думаю, что это отличная идея.

Клинт посмотрел на девушку и, бросив дротики на столешницу, весело заметил:

– Знаешь, по-моему, мы отлично сработаемся.

– Ты так считаешь? – удивилась Ана, наблюдая за ним.

– Обычно я не работаю в команде, но если судить по заданиям, у нас получается неплохо.

– Мне приятно это слышать. – Ана заулыбалась.

Воодушевлённая словами Бартона, она уже строила грандиозные планы, в то время как лучник продолжал:

– Думаю, что из нас троих выйдет отличная команда. Ну а когда ты раскроешь весь свой потенциал и освоишь новые навыки, мы станем несокрушимыми.

– Будем надеяться на это.

Девушка обхватила колени руками и, скользнув взглядом по столу, расслышала телефонный звонок. Это был мобильный Бартона. Вытащив гаджет из кармана, мужчина бросил взгляд на дисплей.

– Это Лаки, – сообщил Клинт и ответил на звонок. – Я слушаю.

В комнате повисла тишина. Бартон отвернулся к окну, внимательно прислушиваясь к словам напарницы. Ана, в свою очередь, спокойно сидела на стуле, в ожидании рассказа.

– Хорошо, я понял, – заговорил Клинт. – До встречи. – Он сбросил вызов и повернулся к Ане, оставляя телефон на столешнице.

– Что она сказала?

– Поднимайся, – позвал мужчина, поправляя ворот рубашки. – У нас новое задание.

***

К обеду Ана уже была введена в курс дела, и мысленно готовилась к предстоящему вечеру. Сразу же после звонка, Клинт рассказал об их новом задании, которое заключалось в захвате одного важного свидетеля. Капитан Джонт располагал информацией об очередном камне, за которым охотился Бартон. Анастейша особо не вдавалась в подробности, но осознавала всю суть будущей операции и осмысленно шла на риск.

– И что именно требуется от меня? – спросила девушка, наблюдая за тем, как Бартон заряжает пистолет.

– Ты обладаешь силой внушения, не так ли? – уточнил Клинт, проверяя спусковой механизм.

– Да, но при чём здесь наше задание?

– Капитан Джонт сложный человек, – разъяснил Бартон, спуская оружие с предохранителя. – Он военный, но в то же время интересуется различными артефактами и камнями. Так вот, он последний, кто видел Эфир – один из камней бесконечности.

– Его мы ищем?

– Именно.

Клинт нацелился на коробку и нажал на спусковой крючок. Пуля пролетела сквозь стену, застревая в деревянной столешнице. Ана вздрогнула от неожиданности, и перевела взгляд на Бартона, который как ни в чём не бывало продолжил:

– Капитан Джонт любитель оперы. Он часто посещает театр на Манхеттене. Там мы его и встретим.

– И что я должна буду сделать? – насторожилась девушка.

– Как и любой военный высокого чина, он никуда не выходит без охраны. Твоя задача внушить им, что мы специальные агенты, и должны срочно поговорить с их начальником.

– Я не смогу, – пробормотала Ана, растерянно взглянув на Бартона. – Ничего не получится.

– Это что ещё за новости? – спросил Клинт и, спрятав пистолет за пояс, повернулся к собеседнице.

– Дело в том, что я практически никогда не пользовалась этой способностью, – призналась Ана, отводя глаза в сторону. – Отец не поддаётся гипнозу, а Вижен не человек. Не уверена, что получится.

Клинт вздохнул и присел на диван.

– Так, Ана, послушай, – девушка посмотрела на мужчину, взволнованно заглядывая в глаза, – ты не должна сомневаться, – продолжил Бартон, – это не для тебя. Ты нечто особенное. А способности – ключ ко всему. Необходимо взять себя в руки и помочь, понимаешь?

Мужчина приподнял брови в ожидании ответа, на что Ана вздохнула и, облизнув губы, тихо поведала:

– Когда мне было тринадцать лет, отец поддался на уговоры и позволил записаться на курсы самообороны. Я была вдохновлена Чёрной Вдовой и хотела обучиться боевым искусствам. К тому же безумно желала общаться со сверстниками. Там я познакомилась с одной девушкой, и мы подружились. Впервые в жизни удалось достигнуть успехов, и через пару занятий я уже могла отвесить хороший хук справа. Дела шли неплохо, и даже удалось на время почувствовать себя нормальной, пока однажды все не изменилось. – Ана ненадолго замолчала и, собравшись с мыслями, продолжила: – Тем утром у нас была тренировка, на которой я позабыла о предостережениях отца, увлеклась в бою и вышла из-под контроля. В итоге тренер и две девочки погибли. Они сгорели заживо в огне, который я породила. С того самого дня отец запретил выходить из дома. Ему с большим трудом удалось замять это дело, а меня до сих пор мучает чувство вины, оно гнетёт изнутри, поэтому и не удаётся до конца держать силы под контролем. Я словно порождение ада, и отец ненавидит за это.

– Это не так, – заверил Клинт, заглядывая Анастейше в глаза. – А трагедия произошла лишь потому, что ты не контролировала собственные силы. Старк не научил этому. Он не позволил развиваться.

– Нет, здесь я сплоховала, – с горечью заметила Ана, опустив глаза.

– Но в этом нет твоей вины. На все воля случая, и мы не можем ничего предугадать, но в силах контролировать. – Бартон коснулся пальцем лба девушки и продолжил: – Контроль берёт начало отсюда. Как только обретёшь гармонию с собой, все изменится, и ты почувствуешь это.

Ана подняла глаза на Клинта и поняла, что он прав. Каждое слово – истина. Никто не сможет помочь справиться с собственными силами. Обуздать их подвластно только ей одной. Главное – это гармония и самоконтроль. Бартон прав. И с его поддержкой Анастейша непременно добьётся результатов.

– Хорошо, – согласилась девушка, – я помогу тебе, постараюсь.

– И не сомневался в этом.

Клинт улыбнулся и, похлопав девушку по плечу, поднялся на ноги. История Аны неминуемо впечатлила его. Каждому из них пришлось несладко, у всех в жизни были потери и разочарования, но цель упорно заставляла подниматься с колен и добиваться своего. Бартон усмехнулся, и в очередной раз напомнил себе о собственном плане. Теперь Анастейша на крючке. Она зависит от его мнения, прислушивается и старается всячески помочь, словно чистый холст, на котором можно нарисовать все, что заблагорассудится. Совместными усилиями Клинту и Лаки непременно удастся сотворить нечто совершенно новое, и Анастейша Старк поможет им в этом.

========== Глава 11 ==========

Двери просторного холла распахнулись, открывая перед гостями чудесный вид на огромный освещённый зал, декорированный в стиле начала двадцатого века. Ана прошла вперёд, с интересом озираясь по сторонам. Девушка ещё никогда не бывала в театре, поэтому с восхищением осматривала сцену и ложи по всему залу, прямо над мягкими креслами. Картина завораживала, однако, не стоило забывать о цели, с которой они наведались на премьеру знаменитой оперетты. Задание требовало максимального внимания и самоотдачи, поэтому Анастейша поспешила избавиться от посторонних мыслей и полностью сосредоточиться на своих способностях, а именно на силе внушения.

– Ана, – тихо позвал Бартон, обхватывая девушку пальцами за локоть.

– Да?

– Нам сюда.

Клинт провёл напарницу между рядами и усадил в кресло. Пропустив несколько человек вперёд, мужчина присел под боком. Он осторожно вытащил пистолет из кармана и протянул девушке.

– Я подумал, что это может пригодиться, – объяснил Бартон, поглядывая на соседние ряды. – Помнишь, как пользоваться?

– Конечно. – Ана взяла оружие и, быстро спрятав за пояс джинсов, повернулась к собеседнику. – Что дальше? – воодушевлённо поинтересовалась она, прислоняясь к спинке кресла.

– Медленно посмотри наверх, – попросил Клинт, изучая глазами программку оперетты. – Только не задерживай взгляд слишком долго.

– Хорошо.

Ана откинула рыжие локоны за спину и осторожно обернулась, скользнув глазами по ложе, которая располагалась чуть выше. Сквозь яркий свет лучей от прожекторов, девушке удалось рассмотреть седовласого мужчину, восседавшего в кресле.

– Это капитан Джонт, – рассказал Клинт, потянув девушку за руку. – Наша цель.

– Он не выглядит таким уж опасным, – заметила Ана, отбирая у Бартона программку и рассматривая красочные картинки.

– Джонт пришёл сюда в поисках отдыха, – улыбнулся Клинт и, взглянув на Анастейшу, поинтересовался: – По-твоему, мой внешний вид внушает опасение?

– Разумеется. – Ана улыбнулась, прислоняясь к спинке кресла.

– Я же серьёзно.

– И я тоже.

Клинт усмехнулся, едва слышно посмеиваясь. А затем, бросил взгляд на девушку, покачивая головой.

– Не суть, – заговорил он. – Джонт пришёл сюда не один. Мы действуем согласно плану. Выдвигаемся во время антракта.

– Очень жаль, что недосмотрим оперетту до конца, – расстроилась Ана, закидывая ногу на ногу.

– Я потом расскажу, чем дело закончилось.

– Неужели уже посмотрел её? – удивилась девушка, поворачиваясь к Бартону. – Ты, как и капитан Джонт, ценишь театр и посещаешь оперу?

– Есть один грешок, – признался Клинт, а улыбка тут же сползла с лица, стоило лишь вспомнить о семье, которую потерял. – Но это было слишком давно. Жизнь в те времена была иной.

Заметив изменения в настроении напарника, девушка притихла, взволнованно поглядывая на людей неподалёку. Задумавшись, она попыталась сосредоточиться на задании, когда Клинт подтолкнул её в бок, кивая в сторону сцены.

– Наслаждайся, – прошептал он, в то время как свет в зале медленно погас.

Анастейша кивнула и перевела взгляд на сцену. Не прошло и нескольких минут, как она оказалась вовлечена в сюжет, с упоением наслаждаясь великолепным пением артистов. Декорации, музыка и полумрак – все это настолько сильно впечатлило девушку, что вскоре она и вовсе позабыла, зачем именно пришла в театр и какую цель преследовала. Когда занавес опустился, и по залу раздались громкие аплодисменты, Ана захлопала в ладоши. Некоторые из гостей поднялись со своих мест, направляясь в сторону ресторана.

– Антракт – двадцать минут, – напомнил Бартон, поднимаясь на ноги. – Идём, у нас мало времени.

– Да, – девушка поднялась следом, взволнованно забирая волосы за уши. – Я готова.

– Идём.

Клинт указал в сторону парадных дверей и двинулся вперёд. Осторожно обходя кресла и зрителей, Ана направилась за ним, то и дело бросая взгляд на ту самую ложу. Капитан Джонт все ещё сидел в кресле, задумчиво всматриваясь куда-то вдаль. И что же этот старик мог знать о камнях бесконечности? Снова вопросы, оставшиеся без ответов. Анастейша особо и не интересовалась причинами; слепо доверяла новым друзьям. Ведь у неё, и правда, не было иного выбора. Ана работала в команде и старалась привнести свой вклад в общее дело, оправдать их ожидания, не слишком беспокоясь о последствиях.

– Подожди. – Клинт остановился у лестницы и, обернувшись, внимательно посмотрел девушке в глаза, тихо напоминая: – Ты агент секретной службы. Внуши им это.

– Сколько там человек? – с опаской уточнила Ана, поглядывая наверх.

– Не больше пяти, но будет достаточно, если ты внушишь хотя бы одному из них.

– Хорошо.

– Вперёд, у нас пятнадцать минут, – поторопил Бартон, поглядывая на часы. – Не волнуйся, у тебя все получится. Я пойду следом.

Ана вздохнула и, собравшись с духом, поспешила вверх по лестнице. Миновав коридор, она вышла на просторную площадку с множеством дверей. Отыскав нужную ложу, Анастейша осторожно открыла замок и разглядела троих мужчин, с азартом играющих в карты. Видимо, охрану спектакль прельщал куда меньше, чем самого капитана. Мужчины заскучали и, в ожидании второго акта забавлялись, как могли. Что же, это и к лучшему. Возможно, так будет куда проще разделить их. Прикрыв дверь, Ана набрала в лёгкие как можно больше воздуха и, быстро выдохнув, постучала по лакированному дереву. В ту же секунду на пороге появился высокий мужчина средних лет. Взглянув на девушку сверху вниз, он оперся плечом о косяк, а затем небрежно спросил:

– Чего нужно?

«Сейчас или никогда», – пронеслось в голове у Аны. Разжав кулаки, девушка заглянула охраннику в глаза и ощутила, как пальцы немеют.

– Я специальный агент секретной службы, – заговорила она, не отрывая глаз от лица мужчины. – Нам необходимо побеседовать с капитаном Джонтом. Сейчас ты выведешь своих друзей, и вы вернётесь не раньше окончания представления.

– Понял.

Охранник согласно кивнул и, скользнув за дверь, сразу же вернулся в компании мужчин. Осознав свою первую победу, Ана внушила остальным спуститься в холл, а сама прошла внутрь. Миновав узкий коридор, девушка откинула в сторону тяжёлую ткань, отделявшую помещение от ложи, и громко ахнула, заметив капитана Джонта с револьвером в руках. Старик стоял чуть ближе к стене, лицо его было озлобленным и выражало крайнюю неприязнь. Ана растерялась и замерла на месте. Она уже раздумывала о возможном использовании силы, когда за спиной раздался громкий голос Бартона:

– Пригнись!

Девушка подчинилась и увидела, как капитан упал без сознания. Сбитый с ног пепельницей, ударившей по затылку, он не успел выстрелить, распластавшись на полу.

– Ты в порядке? – спросил Клинт, протягивая девушке руку.

– Да, – она кивнула и, ухватившись за его ладонь, быстро поднялась на ноги.

– Запомни главное правило, – напомнил Бартон, поднимая револьвер и пряча за пояс, – никогда не выходи на встречу с противником без оружия.

– Да, я поступила безрассудно. – Ана кивнула, убирая волосы с лица.

– Ладно, чёрт с ним. Нам пора уходить отсюда.

– Сможем спуститься незаметно? – тихо спросила Анастейша, с опаской поглядывая на старика.

– Да, – уверенно ответил Бартон.

***

Ана молча стояла у стены и наблюдала за тем, как Бартон усаживает Джонта на стул. Без особых проблем покинув театр, они вернулись на квартиру несколько минут назад и застали Лаки. Девушка порадовалась успехам Анастейши и, похлопав по плечу, попросила немного поработать над сознанием капитана. Таким образом, уже через несколько минут, Ана внушила Джонту говорить только правду, а также вести себя спокойно. Покончив с гипнозом, она отошла к стене, предпочитая наблюдать со стороны за тем, как Лаки обходит вокруг капитана, словно рыскающая кошка, и выпытывает всю необходимую информацию.

«Что-то не так».

По правде говоря, некоторые события понемногу стали настораживать Ану. Тихо выжидая, она рассчитывала побеседовать с Лаки и попросить ввести в курс дела. Девушке было сложно выполнять поручения, не имея и малейшего понятия о том, что в действительности происходит.

– Здравствуйте, капитан Джонт, – заговорила Лаки слишком мягким, успокаивающим голосом.

– Что вам нужно? – спросил мужчина, впиваясь в неё озлобленным взглядом. – Кто вы такие?

– Я Лаки, но это не имеет особого значения. – Она остановилась рядом с Бартоном и склонила голову набок.

– Чего вы хотите? – повторил Джонт, стиснув зубы. – И почему я не могу двигаться?

– Дело в том, что мы внушили тебе вести себя спокойно и говорить только правду, – объяснила Лаки и, понизив голос, задумчиво добавила: – Поэтому сейчас я задам всего один вопрос. Постарайся рассказать все, что знаешь.

– Вы загипнотизировали меня? – воскликнул Джонт, бросая хмурый взгляд на Ану. – Должно быть, это рыжая сучка постаралась.

– Бартон, – спокойно заговорила Лаки, улыбаясь, – научи этого сквернослова уважать женщин.

– Не стоило и просить.

Клинт сжал кулак и с силой ударил мужчину в челюсть. Голова капитана запрокинулась назад, а по угловатому подбородку медленно потекла алая струйка крови. Ана поморщилась, ощутив, как сердце сильно бьётся в груди. Она не признавала жестокость и не одобряла насилие, но в сложившихся обстоятельствах изменить что-либо оказалось непосильной задачей. Не всегда то, что мы видим, соответствует реальности.

– А теперь мой вопрос, – продолжила Лаки, в то время как Джонт сплюнул кровь на пол. – Что тебе известно о камне под названием Эфир?

– Эфир? – переспросил мужчина, и по его губам скользнула едва заметная улыбка. – Так вот, что вы ищите.

– Камень у тебя? – спросила Лаки, повысив голос.

– Посудите сами, будь это правдой, удалось бы вам меня схватить?

– Что тебе известно? – заговорил Бартон, с раздражением поглядывая на капитана.

– Камень действительно когда-то хранился у меня, но несколько лет назад его забрали.

– Кто? – насторожилась Лаки.

– Я не знаю имён, но это были пришельцы.

– И какие же? – уточнил Клинт, разминая пальцы.

– Скорее они походили на гостей с другой планеты. В ореоле света и с острыми ушами, как у эльфов.

Удовлетворившись ответом капитана, Лаки улыбнулась. Она получила достаточно информации, и теперь догадывалась о том, кто приложил руку к исчезновению камня. Ледяная девушка знала, где искать, оставалось лишь грамотно замести следы, а в этом деле не было никого лучше Бартона. Скользнув глазами по Джонту, Лаки громко усмехнулась.

– Благодарю за предоставленные сведения, – спокойно добавила она и, взглянув на Ану, негромко попросила: – Клинт, покончи с капитаном.

– Нет! – воскликнула Анастейша. – Зачем убивать?

– Однажды ты поймёшь, что в нашем деле нет ничего более важного, чем сокрытие следов, – объяснила Лаки. Она развернулась и двинулась к выходу. – Бартон, когда закончишь, зайди ко мне. Нужно поговорить.

– Хорошо.

Клинт вытащил пистолет и, снимая с предохранителя, направился в сторону Джонта, закрывшего глаза в ожидании неминуемого. Не в силах наблюдать за этим, Ана обратилась к Бартону, стараясь образумить:

– Это не выход. Я могу внушить ему. Джонт уйдёт и никогда не вспомнит о нас!

– Ты не должна сочувствовать врагам, – спокойно заявил Клинт и, нажав на спусковой крючок, выпустил пулю.

Мгновение, и капитан Джонт упал на пол, оставляя за собой алые лужицы крови, расползающиеся по паркету. Ана вздрогнула и в ужасе уставила на Бартона. Он спокойно спрятал оружие за пояс и быстро вышел из комнаты. Девушка так и осталась стоять на месте, поражённая тем, что увидела. Неужели они не могли поступить иначе? В чём была вина озлобленного старика, и за что он лишился жизни? Столько жестокости… И Ана не хотела мириться с этим, ведь с её способностями напарники вполне могли позволить себе обходиться без хладнокровных убийств! Вздохнув, девушка медленно обошла бездыханное тело и, прикрыв глаза, поспешила в коридор. Откуда у Бартона и Лаки столько секретов? Ана ринулась на второй этаж в поисках справедливости. Однако, приблизившись к двери и расслышав голоса, предпочла повременить. Она прислонилась к стене и прислушалась, стараясь уловить суть разговора.

– Что ты знаешь о своём работодателе? – спросила Лаки, присаживаясь на подоконник.

– О Коллекционере? – уточнил Клинт, скрестив руки на груди.

– Не думаю, что ты работаешь на другого.

– Мы никогда не встречались, – рассказал Бартон. – Я даже не знаю его номер телефона. К тому же, как ты помнишь, Коллекционер всегда звонил сам в определённое время. Я получал заказ и все.

– А как же камень? Как ты планируешь передать его?

– Через посредника.

– Можешь оставить адрес?

– А зачем? – насторожился Бартон, поглядывая на Лаки исподлобья.

– Просто напиши координаты, – попросила девушка, игнорируя вопрос. – Старк подбирается все ближе. Он ищет дочь.

– И чем тебе в этом поможет информатор?

– У меня есть несколько вопросов, – уклончиво ответила Лаки, быстро сменив тему разговора. – Нужно подобраться к Тору, и чем скорее, тем лучше, но у нас появилась проблема, и я пока не знаю, как её решить.

– Ты о Джулии Мэрдок? – уточнил Клинт нахмурившись.

– Да. Я не знаю, какую роль она играет во всей этой истории, но непременно выясню это.

– Так что со Старком? Он купился?

– Полностью. – Лаки удовлетворенно улыбнулась. – Скоро мы достигнем наших целей.

– Хотелось бы верить.

– Ты расправишься со Старком, – заверила девушка, а затем добавила: – И это произойдёт намного раньше, чем мы планировали, а пока, прошу, напиши адрес.

Не дослушав до конца, Ана оттолкнулась от стены и направилась в свою комнату. Разговор взволновал её куда сильнее, нежели убийство капитана. Оказалось, что догадки верны, и Лаки преследует некие цели, которые до сих пор остаются загадкой. Как же они могут работать в команде и доверять друг другу? В душе Анастейши зародились сомнения, и впервые она задумалась о верности принятого решения. Все ли девушка учла, и не прогадала ли с командой? Вопросы требовали ответов, и Ана была готова получить их, во что бы то ни стало.

========== Глава 12 ==========

Прошло уже несколько дней, а Анастейша все ещё обдумывала ситуацию, в которой, возможно, оказалась по собственной глупости. Тревожные мысли преследовали по пятам, а смерть капитана Джонта и подслушанный разговор не давали покоя ни на минуту. Ана с недоверием поглядывала на Клинта и Лаки, но не спешила задавать вопросы. Постепенно жизнь налаживалась, и девушке не хотелось портить все глупыми подозрениями. В конце концов, они, наконец, стали одной командой, и Анастейша изо всех сил пыталась довериться. К тому же за последние несколько недель, ей удалось значительно приумножить собственные силы. Ана ощущала себя свободной от контроля, способной на новые свершения. Благодаря занятиям с Лаки, девушке всё-таки удалось испускать пламя ладонями, а не вспыхивать, как факел. К тому же Анастейша ежедневно тренировалась в стрельбе из пистолета. Под руководством Бартона, ей удалось достичь неплохих результатов и заслужить похвалу своего наставника, а также, впервые за многие годы, почувствовать себя нужной. Никто и никогда ещё не восхищался способностями Аны, даже родной отец, но в компании Клинта и Лаки она будто ожила, воспарила духом. И постепенно все трое сближались, становились частью чего-то совершенно нового. Возможно, Анастейша и преувеличивала, но именно так она видела команду, такой и представляла, поэтому гнала прочь тревожные мысли. Девушка мечтала показать себя, и у неё появились все шансы стать успешной частью абсолютно новой команды. Ана видела цель и упорно двигалась к ней.

***

Одним тёплым вечером Ана сидела в гостиной и лениво переключала каналы на чёрно-белом телевизоре. В особняке Старков была только усовершенствованная техника, и девушка никогда не видела настолько старых и ветхих вещей, но это нисколько не расстраивало её. Совсем наоборот, Анастейше нравился этот пыльный старый телевизор, а также побитый кожаный диван. Все вокруг напоминало о том, что она живёт, а не существует.

– Скучаем, огонёк? – поинтересовалась Лаки, проходя в комнату с бутылкой виски в руках.

– Определённо, это так, – заметил Клинт, следуя за девушкой и расставляя на столе у окна три стеклянных стакана.

– У нас намечается вечеринка? – Ана улыбнулась и, выпрямившись, с энтузиазмом посмотрела на Лаки и Бартона.

– Все зависит от того, как ты хочешь провести этот вечер, – заметила Лаки и, забросив волосы за спину, посмотрела на Ану.

– Я поддержу вашу идею.

– Отлично.

В то время как Бартон разливал алкоголь по стаканам, Лаки выхватила у Аны пульт. Она выключила телевизор и, обратив пристальное внимание на пыльный экран, обернулась к мужчине.

– Тебе стоит иногда заниматься уборкой, – пристыдила девушка, насмешливо взглянув на Клинтона.

– К счастью, у меня нет возможности приглашать домработницу, – сообщил Бартон, постукивая пальцами по стаканам. – Я же не могу оставлять за собой гору трупов.