Текст книги "Мстители. Новая эра: Ледяная Ведьма (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Осознание настигло внезапно. Лаки поняла, больше у неё ничего не осталось: ни семьи, ни родной планеты – не за что бороться. Всего лишь за одно мгновение мир изменился и обратился в пепел. Стараясь справиться с эмоциями, ледяная девушка медленно поднялась на ноги и, обернувшись, посмотрела в сторону поляны, на опушке которой столпились практически все участники битвы. Они молча наблюдали. И вдруг Лаки поняла, что теперь Мстителям известна истина. Неужели сейчас на неё нападут? Гордо вздёрнув подбородок, Ледяная Ведьма не собиралась сдаваться всем на потеху. Прислонившись к одному из деревьев, она отвела глаза в сторону, рассчитывая незаметно ускользнуть от всеобщего внимания. К счастью, такая возможность представилась практически сразу, а благодарить за это Лаки должна была самого Тони Старка.

– Ну так что, все живы, я смотрю, обошлось без жертв, – заметил мужчина, стараясь разрядить обстановку.

– Не считая горы трупов вокруг, – добавил Брюс, осматривая поляну, – всё нормально.

– Быть может, кто-нибудь из местных дворников приберёт здесь, как думаете? – спросил Тони, поворачиваясь к друзьям. – Мы же всё-таки город от нападения спасли. Должны же достаться хоть какие-то почести.

– Нет, Старк, – заговорила Джулия, останавливаясь рядом с Тором. – Подчищать за нами – твоя работа.

– О, кто тут появился. – Тони хлопнул в ладоши. – Мисс Мэрдок, не поделитесь бесценной информацией, когда вы успели стать камнем, и почему мы не знали об этом?

– Здесь не лучшее место для подобного разговора, – заметил Тор, с тревогой поглядывая на Лаки.

– Да нет, хотелось бы послушать, – настаивал Старк. – Ну, правда, у меня достаточно времени. Минуты четыре, пока Пятница подсчитывает ущерб, нанесённый башне. А я уже начал радоваться, что с появлением отдельной базы удастся избежать затрат на ремонт. Я слишком наивен, вам не кажется?

– Тебе бы лучше выпить, старик, – предложил Стивен, взглянув на Наташу, которая в мгновение громко рассмеялась.

Тони обвёл друзей задумчивым взглядом, а агент Романофф подмигнула Анастейше, заставив щёки девушки вспыхнуть алым румянцем. Отцу не следовало знать о случайном поцелуе. Это непременно разозлит его, если не приведёт в ярость! Ана облизала губы и посмотрела на Клинта, едва воздерживаясь от желания сбежать как можно дальше и спрятаться от любопытных глаз.

– Я что-то пропустил? – уточнил Старк, с подозрением наблюдая за друзьями.

– Да, дружок, – усмехнулся Тор, подмечая всеобщее оживление. – И я могу подлить тебе своего игристого вина.

– Прими мои поздравления, – весело подхватила Наташа и, приблизившись к Тони, похлопала по железному плечу. – Совсем скоро ты обзаведёшься сединой.

– Это она о вине, дружище, – поспешил объяснить Стивен, улавливая замешательство на лице Старка. – Мы же выпьем за победу!

– А винцо у меня крепкое, – добавил Тор рассмеявшись.

– То-то ты весь такой блондинистый, – сострил Тони, а затем обратился к дочери: – Ана, как себя чувствуешь?

– Думаю, она в порядке, – встряла в разговор Наташа, подмигивая Клинту.

– Да, отец, все хорошо. – Анастейша улыбнулась и отвернулась к опушке.

Там она и обнаружила Лаки. Ледяная Ведьма стояла неподалёку от поляны, пряча лицо в тени размашистых веток. Припоминая её разговор с Йотуном, а также слова о Лафее, Ана почувствовала, как что-то ёкнуло в груди. Ни с того ни с сего в душе проснулись жалость и сожаление. Несмотря на все ужасные поступки, совершённые Лаки, Анастейша ощутила тревогу за бывшую союзницу. Совесть не позволяла оставаться хладнокровной. В отличие от ледяной богини, Ана открывала сердце навстречу чувствам, и ничуть не сожалела об этом.

– Думаю, что нам всем стоит перебраться на базу Мстителей, – предложил Тони, расхаживая по примятой траве.

– А ведь там места маловато, – заметил Тор, припоминая количество спален в корпусе «А».

– Кому-то придётся лечь вместе, – добавила Джулия, на что Стивен ещё громче рассмеялся, привлекая всеобщее внимание.

– А не уложить ли тебя, капитан, вместе со спящей красавицей? – предложил Клинт, осознавая, к чему они клонят.

Лучник насмешливо посмотрел на друга. Лицо Стива сразу же приобрело серьёзное выражение. Бросив на Бартона негодующий взгляд, Роджерс посмотрел на Старка, медленно повернувшегося в их сторону.

– Только не говорите, что она полетит с нами, – попросил Тони, поглядывая на друзей. – Правда?

– Ты же слышал о том, что сказал один из Йотунов, – напомнил Стивен, стягивая маску с лица. – Лаки некуда пойти.

– А меня это мало волнует. Пусть возвращается туда, где жила все это время.

– У неё нет дома!

– Послушай, Роджерс, – тихо попросил Старк, с подозрением поглядывая на капитана. – С чего это ты так печёшься о ней?

– Я всего лишь хочу, чтобы мы объективно оценивали ситуацию, – объяснил Стивен, стараясь привнести в свои слова каплю логики и здравого смысла.

– А разве я не объективен? – возмутился Тони. – Сдаётся мне, что Бартон прав, и вас уже можно укладывать спать в одной комнате.

Раздражённая разговором, Лаки вышла на опушку и, остановившись неподалёку, громко заявила:

– Я и не собираюсь никуда лететь вместе с вами, расслабьтесь!

– Значит, все решили за даму, даже не удосужившись спросить её мнения? – удивился Тони, приподнимая брови. – И ты ещё что-то говоришь?

– Лаки пригодится в борьбе с Таносом, – неожиданно заявил Стивен, поворачиваясь к ледяной девушке. – Она ключ к победе.

– Так вот оно что, – протянул Старк ухмыляясь. – Значит, ведьма теперь у нас вроде скрытого оружия?

– Кажется, этот спор занимает слишком много времени, – заметила Лаки, закатив глаза. – Повторяю – это бессмысленно, я никуда не полечу с вами.

– Думаю, что Стивен прав, – неожиданно заговорила Ана, чем вызвала ещё больше негодования у Старка. – Если дела настолько плохи, а Йотуны грозят войной, стоит попробовать справиться с ними совместными усилиями.

– Я никогда не встану в один ряд с вами! – воскликнула Лаки, с отвращением бросая взгляд на бывшую подругу, спрятав за маской равнодушия едва прикрытое удивление.

– Именно поэтому ты все это время сражалась? – уточнил Тор и сразу добавил: – Я согласен с Аной и Стивеном. Раз уж в бою замешан Танос, заключивший сделку с Лафеем, нам необходимо собрать все силы, для того чтобы отразить удар.

– А моего мнения никто не спрашивает? – продолжила возмущаться Лаки, приближаясь к остальным. – Идите к чёрту со своими разборками, мне плевать!

– Ты отдала камни Таносу! – вмешалась Наташа, с вызовом всматриваясь в лицо Ледяной Ведьмы. – По твоей вине он разузнал, где отыскать Эфир! К тому же я видела, как Стивен спас тебе жизнь. За тобой должок, дорогуша.

Насупившись, Лаки опустила глаза, осознавая, что Романофф права. Несмотря на минувшие события, она натворила слишком много дел.

– И почему я обо всём всегда узнаю последним? – воскликнул Тони, шокировано уставившись на Стивена. – Да, дружище, браво. Ты заслужил мои аплодисменты. – Старк громко захлопал в ладоши, оглядываясь по сторонам. – Что, никто не присоединится к овациям?

В ответ многие рассмеялись, оставляя Стива и Лаки в полном недоумении. Никто из них не был в восторге от ситуации. Стоило лишь взглянуть на осунувшиеся лица, чтобы понять это.

– Джет на подлёте, – сообщил Клинт, всматриваясь в небо. – Неужели вы обучили Ванду управлять им?

– Этим занималась я, – рассказала Наташа, обхватывая друга рукой за плечи,– ведь после твоего ухода из отряда, нам так и не удалось подыскать хорошего пилота.

– Всё верно, – Бартон усмехнулся, наблюдая за тем, как джет опускается над поляной. – Куда же вы, да без талисмана.

– Теперь у тебя есть свой личный счастливый билетик, – прошептала Наташа на ухо мужчине, обратив внимание на Анастейшу.

– Не начинай. – Клинт улыбнулся, наблюдая за тем, как рыжие волосы развеваются, то и дело ниспадая на плечи.

– Как скажешь, талисман.

Наташа громко рассмеялась, а затем весело отпрыгнула назад, уводя Бартона следом. Джет приземлился неподалёку. Распахнув широкую дверь, Ванда выскочила из кабины. Осмотревшись по сторонам, она улыбнулась.

– Вижу, что все прошло успешно, – заметила Алая Ведьма, обводя взглядом оледеневшие тела, разбросанные по зелёной траве.

– Так, ведьмочка, иди-ка сюда, – попросил Тони. Обхватив Ванду рукой за талию, он провёл её к остальным, негромко вводя в курс дела. – Вот этот супермен решил, что мы должны взять с собой вон ту ледяную беспредельщицу. Что ты скажешь об этом?

– О-о, – протянула Ванда, сбитая с толку столь внезапным вопросом. – Думаю, что если на то есть причины, почему бы и нет.

Стивен громко засмеялся, хлопнув в ладоши, на что Тони чертыхнулся, а затем недовольно забурчал, возвращая маску на место.

– Ну, разумеется, я же богат, умён и гениален. За все плачу сам. Не удивительно, что и приютить могу каждого встречного. – Резко взмывая в воздух, Старк снова громко выругался, а затем обратился к Стивену: – Все это под твою личную ответственность Роджерс.

– Ты, видимо, забыл, что я просил не выражаться, – усмехнулся капитан, поворачиваясь к Лаки.

– Хайль Гидра, качок, – ответил Тони.

Стараясь не обращать на друга большого внимания, Стивен обратился к ледяной девушке:

– Идём с нами.

– Нет. – Лаки отрицательно покачала головой, хмуро взглянув на Стивена.

– Хватит вести себя как ребёнок, – заметил он, протягивая девушке руку. – Пошли.

– А я слишком долго проспала в заточении, – язвительно напомнила Лаки, гордо вскинув подбородок. – Мне, если посудить, отроду три месяца. Имею право.

– Ты поможешь и искупишь свою вину.

– А что, если я не хочу делать это? – Ледяная девушка с вызовом заглянула мужчине в глаза.

– В таком случае, что же ты до сих пор здесь делаешь?

Буквально испепеляя Стивена негодующим взглядом, Лаки с силой отшвырнула его руку в сторону и быстро прошла вперёд к самолёту. Покачав головой, капитан обернулся, направляясь за остальными. По пути Роджерс раздумывал о возможных причинах и последствиях всего, что произошло с ним за минувшие три месяца. Жажда войны и нужда в сражениях внезапно сменились чем-то иным и более волнующим. Теперь он знал, как поступить, был уверен в верности своего решения, и ничто не могло сдвинуть с намеченной цели.

========== Глава 26 ==========

За все три месяца с памятного пробуждения, Лаки ещё никогда не чувствовала себя настолько одинокой. Она была потеряна и слепа, сбита с толку, словно дитя, и не имела ни малейшей возможности что-либо исправить. Проскользнув сквозь широкие двери новой базы Мстителей, Ледяная Ведьма с опаской осмотрелась. В окружении недавних врагов она ощущала себя некомфортно, однако дело было не в их присутствии. Настоящая причина скрывалась намного глубже. Прислонившись к стене и наблюдая за тем, как остальные расходятся по общей гостиной, Лаки раздумывала, почему они до сих пор медлят. Ледяная девушка и не сомневалась, что её наверняка схватят и поместят в какую-нибудь камеру для сверхъестественных созданий, но оказалось, никто из команды и не собирался заниматься этим. Лаки беззвучно хмыкнула. Надо же, насколько странные эти люди. А ведь она принесла им немало бед. Отчего же никто из Мстителей не спешил расквитаться с ней за былые обиды? И даже Анастейша успокоилась.

Люди и Боги неторопливо расхаживали по просторной белоснежной комнате, не разговаривали друг с другом, в тишине раздумывая над тем, что произошло несколько часов назад. Новость о тайнах Джулии Мэрдок не вселяла надежду на спасение. Все уже догадались, чем это обернётся для планеты. Возможно, не пройдёт и суток, как на Землю нападёт многотысячная армия Читаури, а объединившись с Йотунами, они создадут непобедимую мощь. В этом случае отряду не удастся противостоять неминуемой угрозе. Благодаря стараниям Лаки, Танос уже завладел двумя камнями бесконечности, а насчёт остальных до сих пор мало что было известно, не считая Эфира, разумеется.

– Итак, что мы имеем? – заговорил Тони, поворачиваясь к друзьям.

– У нас есть Эфир, – напомнила Наташа, – а также мы захватили с собой нашего врага, для каких целей, я пока ещё не поняла, но это так.

– Лаки поможет в борьбе против Таноса, верно? – спросил Стивен, взглянув на ледяную девушку. Расслышав своё имя, она оторвалась от мыслей, а затем посмотрела на капитана.

– Я не знаю, что будет, и ничего не могу обещать, – пробубнила Лаки.

– Не вижу смысла в её пребывании здесь, – сообщил Тони, бросая на ведьму настороженный взгляд.

– Она поможет, – заявил Роджерс голосом, не требующим возражений.

– Твою бы уверенность, да на борьбу с Читаури, – пробормотал Старк, а потом резко перевёл тему, обращаясь к Джулии: – Так, что, мисс Мэрдок. Вы, наконец, поделитесь с нами вашей историей. Откуда взялся волшебный камень?

– Несколько лет назад, ещё до того как я попала на землю, родители забрали Эфир у одного из жителей Мидгарда, – поведала принцесса Альвов, заламывая пальцы на руках. – Когда они вернулись в Льюсмльвхейм, отец подошёл и объяснил, что я должна хранить этот камень в себе, как частичку души. Моих сил хватит, чтобы сдержать его энергию. Так я и стала хранителем Эфира.

Внимательно прислушиваясь к рассказу Джулии, Клинт бросил настороженный взгляд в сторону Лаки, а затем обратился к мисс Мэрдок:

– Прошу прощения за странный вопрос, но не могли бы вы показать нам свои уши?

– Откуда тебе известно об этом? – удивилась Джулия и уставилась на Бартона. – Я никому не говорила, кроме Тора.

Взволнованная вопросом, принцесса Альвов всё-таки отбросила волосы за спину, демонстрируя свои ушки, едва заострённые кверху. Все в точности как описывал капитан Джонт.

– Значит, ты ещё тогда поняла, где именно скрыт камень, верно, Лаки? – спросил Бартон, посмотрев на ведьму исподлобья.

– Это имеет какое-то значение? – сухо поинтересовалась она, даже не удостоив бывшего союзника взглядом.

– Да нет, всего лишь любопытно, как давно ты стала водить меня за нос.

– С самого начала, Бартон, – заявила Лаки всё-таки бросив на него мимолётный взгляд.

– Давайте, вы продолжите свои личные разборки немного позже, – предложил Тони, возвращаясь к разговору. – Так, значит, вы, мисс Мэрдок, с самого начала знали, какую опасность принесли на землю, не так ли?

– Да, верно, – тихо согласилась Джулия, опустив глаза на пол.

– Не стоит винить её, никто не знал, чем все обернётся, – заметил Тор, обнимая возлюбленную за талию.

– Катастрофой, возможно, не только земного, но и вселенского масштаба, – заговорил Брюс, поправляя очки на переносице. – Тут без вариантов.

– И что же мы будем делать? – встревожилась Наташа.

– Несколько часов назад, сразу после боя, со мной связался Ник Фьюри, – рассказал Старк, измеряя гостиную шагами. – Он подключил своих ребят. Они отслеживают всплески внеземной энергии. Как только появится портал, нас оповестят об этом, и в городе начнётся массовая эвакуация.

– Кто будет руководить? – удивился Стивен, поворачиваясь к другу.

– Непосредственно, приближенный к Фьюри. Даже после неприятных событий, в «Щ.И.Те» у него остались некоторые связи, а как вы можете помнить по Заковии, и множество союзников.

– А что будет после эвакуации? – вступила в разговор Ана, устало поглядывая на отца.

– Начнётся бой, к которому нам всем необходимо подготовиться. Поэтому советую не терять времени даром, а разойтись по комнатам и хорошенько отдохнуть.

– Здравая мысль, – согласился Тор, а затем, повернувшись к Джулии, добавил: – Идём, нам есть о чём поговорить.

– Ладно.

Джулия кивнула в ответ и поднялась следом за воином. Крепко сжимая горячую ладонь, она вышла из гостиной. Как только дверь за ними плотно закрылась, Тор отвёл спутницу в сторону и шёпотом заговорил:

– Думаю, будет лучше, если я перенесу тебя в Асгард, – предложил воитель, взволнованно всматриваясь в лицо девушки.

– Что?

– Так будет безопаснее для всех, – продолжил Тор, стараясь объяснить ей причины своего решения. – Я смогу уберечь тебя от беды.

– Нет. – Джулия отрицательно покачала головой. – Никогда не брошу своих друзей.

– Подумай об этом, – попросил громовержец и, с надеждой в голосе, добавил: – Танос же разорвёт твоё тело на части и заберёт Эфир, как я смогу жить с этим?

– Точно так же, как и прежде, – без лишних эмоций заявила Джулия и, уловив потрясённый взгляд Асгардца, поспешила успокоить. – Это всего лишь твои страхи и тревожные фантазии. Ничего не произойдёт. Одолеем врагов вместе, как и прежде. У нас хватит сил.

– Но почему-то я в этом не слишком уверен, – признался Тор, прижимаясь лбом к виску девушки, – и безумно сильно боюсь тебя потерять.

– Не стоит, – прошептала Джулия, обнимая воина за плечи. – Я всегда буду рядом.

– Ты можешь пообещать это?

– Конечно.

Тяжело вздохнув, Тор крепко обнял Джулию за талию. Возвращаясь в Мидгард, он и представить себе не мог, что судьба преподнесёт настолько бесценный подарок. И вот, Тор снова рядом с женщиной, за которую готов сражаться, а, возможно, и умереть! Невероятное чувство. Безудержное желание защитить возлюбленную ото всех невзгод. Уповая на счастливое будущее, громовержец прикрыл глаза, ощущая себя смертным человеком. За многие годы сотрудничества, он проникся к этому странному народу, и теперь снова был готов вступить в бой за человечество.

***

Хмуро осматривая просторное помещение, Тони Старк ненадолго задержал взгляд на Ледяной Ведьме. Он не хотел, чтобы Лаки оставалась на базе, впрочем, как и её несносный подельник. Клинт Бартон по-прежнему не внушал доверия, а учитывая его странное и временами необъяснимое влечение к Анастейше, Тони был готов пойти на любые жертвы, лишь бы не допустить их сближения. Нет, дочери такая дружба ни к чему. Несмотря на сотрудничество с Мстителями, благополучие Аны всегда занимало лидирующее место в жизни Старка. Он старался дать дочери все, в чём она нуждалась, и уберечь от беды, однако девушка избрала совершенно иной путь, и теперь Тони предстояло расхлёбывать то, что Анастейша натворила.

Устроившись у окна, Старк дождался, пока Наташа уведёт Ану из гостиной, а затем отыскал глазами Бартона, расхаживающего неподалёку. Да, все это время Тони пристально следил за ним и успел подметить, как лучник то и дело поглядывает на Ану. Разумеется, легче не стало. Старк почувствовал, как кровь закипает в жилах, а желваки на лице выпирают. Он был зол на Бартона. В конце концов, и кого это Клинт из себя возомнил? Неужели этот хладнокровный убийца решил отыскать снисхождения Анастейши?!

– Чёрт, – выругался Тони, постукивая пальцами по деревянному столу.

Нет, от одной лишь мысли Старка передёрнуло. Разумеется, он и раньше задумывался над тем, что однажды дочь сблизится с мужчиной, но в представлении Тони это был молодой и красивый парень, который сможет защитить её, а, главное, сделать счастливой и безмятежной будущую жизнь. При любом раскладе, убийца и предатель точно не подходил под это описание.

Постояв немного на месте и убедившись, что после собрания все разбрелись по своим делам, Тони подозвал к себе Бартона для серьёзного разговора. Заподозрив неладное, Клинт мысленно был готов ко всему, но расслышав вопрос, немного растерялся, раздумывая над корректным ответом.

– Что происходит между тобой и Аной? – сходу выпалил Старк, скрестив руки на груди.

– Мы друзья, – спокойно ответил Бартон, а затем, приподняв брови, сухо поинтересовался: – А что такое?

– Я просил не подходить к ней, – напомнил Тони, намеренно сократив расстояние между ними и впиваясь в лицо Клинта негодующим взглядом. – Так какого черта ты постоянно ошиваешься рядом?

– Наверное, потому что мы все находимся в одном помещении, – предположил Бартон, пожимая плечами.

– Так, лучник, слушай внимательно, – попросил Тони и кивнул в сторону двери. – Меня, мягко говоря, немного напрягает твоё пребывание на базе. – Его глаза сверкнули. – Ты больше не Мститель. И не в отряде.

– Да что ты? – Клинт приподнял брови и наиграно покачал головой. – Не удивил.

– Теперь ты лишь убийца, – продолжил Старк, шагнув ещё ближе и буквально пригвоздив собеседника взглядом, – жалкий наёмник, оставивший за собой не одну гору трупов по всему миру.

– И что же? – спокойно уточнил Бартон, ни чуть не тронутый пламенной речью. – Будешь тыкать меня носом в собственное дерьмо, как котёнка?

– Нет, спасибо, не люблю пачкать руки.

– Разумеется, обычно за тобой убирают другие.

– Послушай, Бартон! – процедил Тони сквозь зубы, раздражённый самоуверенным поведением лучника. – Почему бы тебе не собраться и не уехать куда-нибудь подальше отсюда? Какой смысл гробить свою жизнь, когда ты вполне можешь избежать сражения с армией Таноса? Просто возьми все свои вещи и проваливай с глаз моих. – Старк порылся в кармане и вытащил одну из своих многочисленных банковских карт. – Нужны деньги? Я дам столько, сколько ты за всю жизнь не видел, только оставь дочь в покое.

– Значит, решил откупиться? – Клинт в недоумении сделал шаг в сторону и, сунув руки в карманы толстовки, свёл брови на переносице. – Интересно, ты, таким образом, всех друзей у Аны расшвырял по углам, оставляя дочь в одиночестве?

– Ты ей не друг! – воскликнул Тони, но уже через мгновение опомнился и понизил голос до грозного шёпота. – К тому же мы и так прекрасно справимся. Ты не представляешь особую ценность для команды.

– Видимо, у остальных не спрашивал, не так ли? – насмешливо поинтересовался Бартон.

– Просто забирай деньги и катись отсюда, пока я сам тебя не выставил! – предупредил Старк, уверенный в своей правоте и готовый пойти на любые жертвы ради спокойствия дочери.

Вздохнув, Клинтон провёл рукой по волосам. Надо же, наверное, со времён бурной юности он не выслушивал ничего подобного от разъярённого и ревнивого папаши. Интересный поворот, вот только Бартон не собирался идти на поводу у Старка.

– Никакие деньги, да и ничто на свете не стоит Анастейши и её дружбы, – поведал Клинт. Разумеется, он не собирался провоцировать Тони, а всего лишь хотел донести одну простую истину. – Ана уже взрослая, самостоятельная девушка, и сама вправе решать с кем ей общаться. Настал момент, наконец, отключить злого папочку и позволить дочери вступить во взрослую жизнь.

– Не тебе меня учить, лучник! – процедил Тони сквозь зубы.

– Я буду рядом с Аной ровно до тех пор, пока она нуждается в этом. Да, мы будем общаться, проводить время вместе. Возможно, станем хорошими друзьями и вернём прежние тёплые отношения. И ты не сможешь ничего изменить. Очнись. Все кончено. Я на стороне Анастейши, и поддержу любое её решение.

– А если она пойдёт на верную смерть? – воскликнул Тони, в негодовании всплеснув руками. – Даже тогда ты поддержишь?! – Старк сделал шаг вперёд. – А ведь именно этим моя дочь и занимается! Она гробит себя!

– Значит, я пойду вместе с ней, – уверенно заявил Бартон. – Здесь нет выбора, Старк. Каждый имеет право быть собой.

– Ты не получишь мою дочь, – напомнил мужчина, покачивая головой. – И пока я жив, не бывать этому! – Клинт лишь усмехнулся и направился к выходу. – Хотя и после смерти я вернусь и собственноручно придушу тебя!

– Она не трофей для победителя, чтобы обсуждать это, – бросил Бартон через плечо не оборачиваясь. – И я не стану ни к чему её принуждать.

Стоило лишь Клинту покинуть гостиную, как Тони почувствовал неутолимое желание догнать мужчину и лично выставить за дверь. Никогда и ни к кому, даже к собственным врагам, он ещё не испытывал такой открытой неприязни. И дело было не только в Анастейше. Тони Старк не мог смириться с тем, что команда приняла Бартона назад. И как только ему удалось заручиться поддержкой остальных, да ещё и достучаться до Аны?! Несправедливо! Нет, никто и никогда не осмелится приблизиться к его дочери ближе, чем он того позволит.

Чертыхнувшись, Тони уселся на диван. Протирая лицо руками, мужчина больше всего беспокоился о том, что вся эта ситуация ни к чему хорошему не приведёт. Сердце девушки неминуемо будет разбито. И в том, что Бартон ей не пара, Старк даже не сомневался.

***

Ополоснув лицо прохладной водой, Ана в очередной раз ухватилась за полотенце. Протирая кожу мягкой тканью, она на мгновение прикрыла глаза, ощущая, как мурашки медленно расходятся по телу. Девушка сделала глубокий вдох, а затем повернулась к зеркалу. Слишком бледная и уставшая. Отдых. Для того чтобы восстановить силы после утренней битвы, Анастейше потребуется не меньше десяти часов полноценного сна, но она не сможет заснуть. Уже пыталась, причём дважды, но спокойствие будто ускользает, а мысли не позволяют забыться. Отчаявшись, девушка поняла, что не стоит насильно заставлять себя ложиться в постель. Да и на самом деле на этом настоял отец. Как и всегда, он стремился все держать под контролем. Как бы глупо это ни звучало, но прежде Ана постоянно прислушивалась к его словам и боялась подвести, но со временем все изменилось. Мир вокруг стал иным, да и мысли Анастейши заполнили совсем другие заботы и переживания.

Она с трепетом вспоминала о поцелуе. Каждый раз, стоило лишь сомкнуть веки, как перед глазами всплывали разноцветные картинки, пробуждая в душе невероятное чувство истинного счастья, неведомого раннее. Но это было даже немного забавно. Первый поцелуй в двадцать два года. Благодаря стараниям отца, Ана вполне могла умереть старой девой что, кстати, до сих пор не исключено. Тихо рассмеявшись, девушка прижалась спиной к прохладной стене, теряясь в раздумьях. Она была готова поговорить с Клинтом. Как ни странно, обида исчезла, остался лишь страх сделать первый шаг. Именно теперь, когда никто из них не знал, чего ожидать завтра. И разве это не лучший повод, наконец, выяснить правду?

Ана собрала волосы на затылке и, скрепив резинкой, вышла из ванной комнаты. Остановившись у кровати, девушка бросила взгляд на дверь, а затем, сама того не ожидая, вышла в коридор. Она не знала, к чему все это приведёт, но решила действовать, пока сомнения и страхи не помешали совершить задуманное. Медленно двигаясь вперёд по узкому проходу, Ана размышляла над тем, где может быть Клинт. Уединяться в комнате мужчина бы точно не стал, значит, стоило поискать в общей гостиной, но вот если он будет не один… Хотя многие из команды и знали об их запутанных отношениях, Анастейше не хотелось, чтобы о столь личном разговоре услышали.

Проскользнув мимо комнаты отца, Ана завернула за угол и, оказавшись посреди холла, внезапно заметила Бартона. Он стоял у огромного окна, на противоположной стороне просторного помещения. Опираясь руками о железный поручень, мужчина слегка склонил голову вниз, всматриваясь куда-то вдаль. Вздохнув с облегчением, Ана взяла себя в руки и, помедлив несколько секунд, все же двинулась вперёд. К тому времени как ей удалось приблизиться к Клинту, ладони покрылись лёгкой испариной, а сердце уже отбивало бешеный ритм в груди. Остановившись позади мужчины, Анастейша облизала пересохшие от волнения губы, а затем тихо заговорила:

– Привет.

Незаметно вздрогнув, Бартон медленно обернулся. Он сразу же узнал этот голос, поэтому неожиданностей удалось избежать. Оттолкнувшись от поручня, мужчина улыбнулся.

– Привет, – почти шёпотом поздоровался он.

– Тихо здесь, не правда ли? – взволнованно спросила Ана, не сразу сообразив, как лучше начать разговор.

– Да, даже слишком. – Клинт кивнул, потирая пальцами подбородок. – Все отдыхают после бессонной ночи.

– А ты почему не спишь? – поинтересовалась Анастейша и обхватила рукой прохладный поручень, всматриваясь вдаль, обводя взглядом территорию базы.

– Увы, но это не успокаивает, – поведал мужчина, неотрывно наблюдая за девушкой. – Я предпочел побыть в тишине некоторое время, наедине с собой.

– Надеюсь, не помешала? – Ана разволновалась ещё сильнее.

– Да, нет, – Бартон усмехнулся, – по правде, я тоже хотел поговорить, но рад, что ты подошла сама.

– Да? – Анастейша потупила взгляд, рассматривая свои ладони. – Что же хотел сказать?

– Ну, в первую очередь, стоит извиниться, – поспешил поведать Клинт, снова опираясь локтем о поручень. На мгновение он замолчал, а затем, тихо рассмеявшись, продолжил: – Я просто внезапно осознал, что слишком сильно накосячил перед тобой, а теперь и понятия не имею, с чего начать.

– Так уж и сильно? – девушка приподняла брови, посматривая на собеседника из-под опущенных ресниц, словно чаровница, завлекающая в свои сети.

– Думаю, что да. – Бартон улыбнулся и, не без удовольствия, уверенно выдержал её взгляд. – Мне очень стыдно за обман, который окружал тебя все эти два месяца. Не стану лгать и говорить, что поначалу не желал отомстить. Я хотел, безумно, но вскоре передумал.

– Почему?

– Да кто же его знает? – Клинт снова рассмеялся и, обхватив поручень обеими руками, оперся на него всем телом, опуская голову вниз. – Скорее всего, ты стала дорога мне. Мы были потрясающими напарниками. Не хотел, чтобы наша команда распадалась.

– По сути, её никогда и не было, – заметила Ана. – С самого начала это был один сплошной обман.

– И мне очень жаль, огонёк, – поспешил извиниться Бартон, и девушка вздрогнула, расслышав своё прозвище. – Поверишь?

– Я знаю, что ты искренен, Клинт, – выдержано ответила Анастейша, с трудом сохраняя самообладание.

И внезапно, ни с того ни с сего, ей захотелось немедленно сорваться с места. Убежать, и больше никогда не встречаться с бывшим напарником. Страх перед неизвестностью пугал куда сильнее, чем любое из пережитых сражений. Закусив губу, Ана постаралась взять себя в руки. Сохранив недолгое молчание, она снова посмотрела на Бартона.

– За что же ещё ты хотел извиниться?

– За поцелуй, – не раздумывая, ответил Клинт.

– Ах, это.

И одного упоминания хватило, чтобы щёки девушки вспыхнули алым пламенем, по цвету схожим с огненными волосами. Она опустила глаза на пол и закивала, ощутив, как где-то глубоко внутри разочарование медленно заполняет душу. Да, совсем не такого ответа она ожидала. По правде говоря, Ана и не знала, что Клинтон скажет. Однако новость о том, что он жалеет о поцелуе, мягко говоря, расстроила девушку, мгновенно пресекая всякое желание продолжать беседу.

– Я понимаю, – Анастейша медленно подняла голову, но взглянуть на Бартона так и не осмелилась, – это был единственный способ остановить меня.

– Да, так оно и есть, – мужчина одобрительно кивнул, соглашаясь с её словами, – ведь ты нужна мне, а состояние во время потери контроля заставляет сильно волноваться.

– Я буду тренироваться упорнее, и в следующий раз все пройдёт без инцидентов, – пообещала Ана, не обратив на слова Клинта особого внимания.

– Я надеюсь, ведь очень боюсь, что ты навредишь себе.

– Ничего не произойдёт. Обещаю.

Кривовато улыбнувшись, Анастейша, наконец, подняла глаза на Бартона, а затем поспешила попрощаться и удалиться в комнату. Она уже сожалела о том, что пришла и, отступая, поклялась себе больше никогда не допускать подобных ошибок. Ничего не получится. Она не сможет. Не хватит смелости.