Текст книги "Мстители. Новая эра: Ледяная Ведьма (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Кто ты? – с угрозой спросил Клинт, удерживая неизвестного на прицеле. – Покажись!

– Неужели вы застрелите невинную девушку, агент Бартон?

Мягкий, слишком сладкий голос посеял в мыслях Клинта сомнения, и все же, он не собирался опускать оружие. Долгие годы работы в секретной службе, а также познания в криминалистике, научили его не доверять первому впечатлению. Женщины были куда более хладнокровными убийцами, чем мужчины.

– Откуда тебе известно моё имя? – продолжил Клинт, оценивая ситуацию. – Выходи.

– Мне доступна абсолютно любая информация.

Уловив в голосе незнакомки едва прикрытую иронию, Бартон сдвинул брови на переносице, наблюдая за тем, как девушка медленно появляется из-за деревьев. Теперь он мог её рассмотреть: высокая, темноволосая, с бледной кожей; одета в длинное бежевое пальто, застёгнутое на все пуговицы, плотно перетянутое вязаным ремнём на талии. Взгляд незнакомки был уверенным, движения отточены и спокойны. Она знала, зачем пришла. И именно это обстоятельство насторожило мужчину больше всего.

– Кто ты?

– Моё имя Лаки, – спокойно ответила девушка, остановившись в нескольких шагах от Клинта и, переведя взгляд на пистолет, заметила: – А для дальнейшего знакомства, тебе следует опустить оружие.

– С чего я должен слушать?

Бартон нахмурился. Не отводя глаз от девушки, он настороженно всматривался в её лицо, показавшееся знакомым.

– Потому что я на твоей стороне.

– На моей стороне нет никого.

– Ошибаешься.

Лаки сделала шаг вперёд, но Клинт никак не отреагировал, спокойно выжидая. Однако каждая клетка его тела была напряжена. В иной ситуации, он бы уже выстрелил, но сейчас интерес к незнакомке превзошёл правила, установленные ещё четыре года назад.

– С чего бы тебе быть на моей стороне? – поинтересовался Бартон, внимательно наблюдая за девушкой.

– Я сестра Локи, думаю, тебе знакомо это имя.

– Знакомо, – сухо ответил Клинт, ощущая, как воспоминания невольно всплывают в памяти. Так вот кого она ему напомнила. Действительно, было что-то схожее в их внешности. – По правде говоря, нет особого желания упоминать об этом.

– Я понимаю, учитывая то, что ты пережил.

– С какой целью мы сейчас говорим об этом?

– Мной движет месть, – сообщила Лаки, заглядывая Клинту в глаза. – Так же как и ты, я хочу отомстить за свою семью.

– Я ушёл из команды несколько лет назад. Здесь ты не отыщешь помощи.

– Контакт с ними уже налажен. И в процессе стала доступна информация, которая может заинтересовать.

– Слушаю.

– Мне известно, кто виновен в гибели твоей семьи.

Напоминание о прошлом, в очередной раз отозвалось тупой болью внутри. Бартон крепче сжал пистолет, с ненавистью взглянув на Лаки.

– Тебя прислал Старк, не так ли? – он сжал палец на спусковом крючке. – Имей в виду, я не промахиваюсь.

– Я знаю все, что необходимо, – насмешливо повторила девушка, игриво приподнимая брови. – Ты бывший агент секретной службы «Щ.И.Т», участник проекта «Мстители». Лучший наёмный убийца, который не оставляет следов. Предпочитаешь работать в паре с луком и стрелами. Довольно меткий, мастер рукопашного боя. Ты стратег, обладающий потрясающим зрением, именно поэтому и прозвали Соколиный глаз.

– Это никогда не было секретом, – заметил Клинт, повторяя вопрос. – Так это Старк прислал тебя?

– Нет, он не мог, – ответила Лаки, совершенно спокойным, ровным голосом. – Дело в том, что я, как и брат, презираю его, а также всю эту непонятную компанию.

– И с какой целью ты здесь?

– Хотела предложить сотрудничество.

– Не выйдет. Не работаю в команде.

– А я могу дать взамен ценные сведения, которые касаются твоей семьи.

– Подробнее.

Бартон медленно опустил оружие, заинтересованный словами незнакомки. Он никому не доверял, кроме себя, и все же не мог отказаться от возможности получить бесценную информацию. За четыре года, уничтожая каждого из исполнителей, ему так и не удалось выйти на заказчика. И теперь, даже мелочь могла приблизить к заветной цели.

– Я назову имя, – сообщила Лаки, с улыбкой на губах.

– И что же ты потребуешь взамен?

– Мой брат мёртв, семья разрушена. Я хочу отомстить виновному в его смерти. Поэтому и необходима помощь.

– Назови имя, и мы договоримся.

– Тони Старк.

– Старк?

– Четыре года назад на сервере произошла утечка информации, именно так твою семью и вычислили. Косвенно, только он виновен в том, что произошло. Думаю, у Старка есть дополнительная информация и о заказчике убийства.

Бартон взглянул на собеседницу, и она ощутила его ненависть. Лаки прочла все по горящим глазам. Клинт был готов пойти на многое ради мести, и это непременно сыграет на руку. Бартон попался на крючок, он с удовольствием проглотил наживку, и теперь дело за малым – следующая ступень плана. Оставалось лишь закрепить улов.

– Чего ты хочешь сейчас больше всего на свете, Клинт? – спокойно спросила Лаки, наблюдая за тем, как Бартон прячет оружие обратно в карман, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Я хочу, чтобы он страдал, – ответил мужчина, убедившись в том, что их никто не слышит. – Хочу уничтожить всю его семью, вырезать под корень, а в самом конце, когда очередь дойдёт до Старка, позволить жить с этим.

– Мы с тобой желаем одно и то же.

– Проблема в том, что он прячет свою семью, и мне неизвестно их местоположение.

– В этом и будет состоять моя помощь, – рассказала Лаки, ловя на себе заинтересованный взгляд Бартона. – Дело в том, что я знаю, где искать.

========== Глава 4 ==========

На дворе стоял яркий и солнечный день. Один из немногих той дождливой весной. В воздухе пахло цветами и свежескошенной травой. Ана прикрыла глаза, радуясь тёплой погоде. Наконец-то ей удалось выскользнуть из дома и насладиться солнцем. Такая возможность выдавалась крайне редко, да и то, если погода позволяла. Вижен, вопреки наставлениям Старка, разрешал Ане покидать поместье. Недалеко от дома простирался небольшой парк. Именно там девушка обычно и проводила время за чтением книг, или же просто бродила по аллеям, разглядывая людей и наслаждаясь свободой. Так как Вижен неминуемо привлекал внимание толпы своей необычной внешностью, девушка оставалась одна. Ана молча прогуливалась вдоль деревьев и улыбалась суетливым прохожим. Ничто не омрачало её настроения. И многое оставалось неизменным на протяжении нескольких лет, вплоть до того самого дня, когда серое небо озарило яркое солнце, и Ана снова появилась на одной из зеленеющих аллей в парке.

Лёгкий ветерок развевал волосы, нежно ласкал кожу, а солнце обволакивало тело. В свете ярких лучей, рыжие локоны становились огненными, то и дело отбрасывая тени на бледное лицо. Девушка не спеша брела вдоль дороги, раздумывая, чем лучше заняться в ближайшие несколько часов свободного времени. Как всегда, Вижен оставил Ану у ворот парка. И не о чем беспокоиться. Со дня её рождения прошло уже несколько недель, а отец за все это время появился дома лишь на пару ночей, не больше. Ана не опасалась его внезапного возвращения. Она уже привыкла к продолжительным отъездам.

Это было забавно, гулять среди простых людей, которые даже и не подозревали о том, кто она. Но девушка редко задумывалась об этом. Если уж собственному отцу нет особого дела до её жизни, что говорить о людях, проходящих мимо. Ана вздохнула и свернула к узкой аллее, ведущей в сторону беседки, в тени которой она и планировала провести за чтением следующие несколько часов. Однако стоило лишь девушке оказаться в одиночестве, как за спиной раздался негромкий, едва приглушённый голос, нарушивший все планы.

– Ана Старк?

Расслышав собственное имя, девушка замерла на месте. Слишком неожиданно. Никто и никогда не приходил в особняк; никто не мог знать о её существовании. Если только не враги отца. Это было единственное логическое объяснение.

«Боже мой».

Тревога охватила девичью душу, ладони вспотели. Что же делать, куда бежать? Ана никогда прежде не задумывалась над этим, да и представить не могла, что однажды её окликнут посреди аллеи в парке.

– Ана Старк, вы слышите меня?

Девушка вздрогнула и, облизав пересохшие от волнения губы, приняла единственно верное решение. Она медленно обернулась и взглянула на своего преследователя, приоткрывая рот в искреннем удивлении. Ана узнала его. Высокий шатен в кожаной куртке. Неужели это правда? Девушка застыла в недоумении. В последний раз она видела этого человека на одном из местных телеканалов. Несколько лет назад новостная лента пестрила информацией о героях отряда «Мстители», и да, он был одним из них. Соколиный глаз, а именно Клинт Бартон. Это его имя. Учитывая то, что мужчина был одним из Мстителей, девушка немного растерялась, молча наблюдая, как он, внимательно осмотревшись по сторонам, приближается.

– Добрый день, Ана, – заговорил Клинт, остановившись рядом с девушкой.

– Откуда вы знаете меня? – настороженно поинтересовалась она, поглядывая на мужчину снизу вверх.

– Ана, наконец-то удалось встретиться с вами, – продолжил Бартон, протянув девушке руку, в знак доброжелательности. – Моё имя Клинт.

– Да, я знаю, – сбивчиво проговорила Ана, пожимая руку в ответ. – Что вы тут делаете. И где отыскали информацию обо мне?

– Хм, пожалуй, задам встречный вопрос, – протянул Клинт, заулыбавшись. – Откуда вам известно моё имя?

– Наслышана от папы, а также с телевизионного экрана, – объяснила девушка, сжимая пальцами край своей футболки. – Вы супергерой.

– Уже нет.

Клинт едва сдержал усмешку, на что Ана поспешила повторить вопрос, настаивая на своём:

– И все же, откуда вы знаете? Мало кому известно о моём существовании.

– У нас есть свои источники.

– Хорошо, – девушка кивнула, растерянно осматриваясь по сторонам. – А теперь мне пора идти.

– Постойте, – попросил Клинт, ухватившись пальцами за рукав её куртки. Ана в недоумении взглянула на Бартона, с подозрением сужая брови на переносице.

– В чём дело? – тихо спросила она. – Вас отец послал?

– Нет, но речь как раз о нём.

Едва унимая дрожь в коленях, Ана сглотнула ком, подступивший к горлу и, понижая голос до шёпота, тихо спросила:

– Он жив?

– Да.

– Слава богу.

Девушка прижала вспотевшую ладонь ко лбу, стараясь выровнять дыхание. Больше всего на свете она боялась дня, когда в дом придут люди и сообщат о гибели отца. Этот момент часто тревожил в ночных кошмарах, а иногда и преследовал наяву. Несмотря на то, что отношения между ними были натянуты, Ана любила отца и безумно переживала за него.

– Старк жив и здоров, – повторил Клинт, – чего нельзя сказать о разрушительных последствиях его действий.

– Что вы имеете в виду? – негромко спросила Ана, взволнованно всматриваясь в лицо мужчины.

– По вине вашего отца гибнут люди, и с каждой минутой их становится всё больше.

– Что?

– Нам необходимо его остановить.

– Нет, постойте, – девушка вскинула руки, резко покачивая головой, – я не понимаю, о чём вы говорите?

– Тони Старк производит опасное оружие, – объяснил Бартон и, замечая вдалеке приближающуюся пару, добавил: – И оно несёт смерть.

– Мне ничего не известно об этом!

– Тише!

Мужчина прижал палец к губам и, кивнув в сторону, схватил девушку за локоть, в одно мгновение исчезая в тени деревьев. Ана и опомниться не успела, как они оказались скрыты от посторонних глаз. Это обстоятельство пробудило в душе тихий страх. Конечно же, она не боялась одного из Мстителей, но его слова вселяли ужас.

– Здесь нас никто не увидит, – спокойно заговорил Клинт, выглядывая на аллею.

– Я не могу поверить в это, – тихо призналась Анастейша, протирая лицо руками.

– Ана, вы должны оказать нам содействие и остановить вашего отца.

– Чем же моя помощь пригодится Мстителям? – девушка всплеснула руками. – Я ничего не умею, и отец против.

– Я больше не состою в этом проекте.

– Почему? – удивилась Ана.

– Несколько лет назад сильно разочаровался в нашей миссии и покинул ряды Мстителей. Они скрывают оружие, которое производится в лабораториях Старка.

– Нет, – Ана отрицательно покачала головой, – я не верю в это.

– Неужели не интересно, с какой целью отец прячет вас все эти годы?

– Он хочет защитить меня!

– Нет, Ана, Старк боится ваших способностей. Он никогда не признавал мутации, а сверхъестественные силы и есть проявление чего-то неизведанного.

– Откуда же известно об этом?! – воскликнула девушка, попятившись назад. – Кто вас прислал?

– Не стоит бояться, – спокойно продолжил Бартон, различая едва уловимую панику в глазах собеседницы. – Вреда не будет. Мы лишь хотим помочь.

– Я не нуждаюсь в этом!

– Хорошо, попробую объяснить немного иначе, – предложил Клинт, всматриваясь в лицо девушки, стараясь успокоить. – Ана, вы никогда не задавались вопросом, по какой причине Тони Старк ни разу не брал вас с собой на базу Мстителей?

– Он не хочет, чтобы о моём существовании узнали.

– По какой причине?

– Отец защищает меня!

– Тогда почему всем известно о существовании Пеппер? Или её никто защищать не собирается?

– Я… – девушка запнулась, у неё не было ответа на вопрос. – Не знаю.

– А теперь посмотрите на меня.

Ана вздохнула и подняла глаза на мужчину, стараясь совладать с собственными эмоциями. Нельзя выходить из-под контроля, иначе случится беда.

– Ана, вы живете в другом мире, – продолжил Клинт, стараясь говорить как можно мягче, пробуждая в душе девушки неосознанное доверие. – О многом вам неизвестно, поэтому я здесь.

– Чего же вы хотите, агент Бартон? – тихо поинтересовалась Анастейша, стараясь привести мысли в порядок.

– Мне нужна ваша помощь.

– И что же скрывается под этими словами?

– У вас есть доступ к документам отца. Сделаете все правильно, и взамен мой друг поможет раскрыть ваши скрытые способности.

– Неужели предлагаете предать папу? – воскликнула Ана. – Думаете, что я пойду на это?

– Но именно на это и готов решиться Тони Старк, – спокойно продолжил Бартон. – Под угрозой не только наша страна, но и все человечество.

– Простите, но уже пора идти. – Ана обошла Клинта и поспешила к аллее.

– Постойте!

– Оставьте меня в покое, прошу вас!

– Ана.

Она остановилась и медленно обернулась. Бартон прошёл следом и, скользнув рукой в карман кожаной куртки, вытащил небольшой клочок бумаги. Расправив помятые края, он протянул его девушке, которая с некоторым недоверием, но все же забрала листок.

– Что это?

– Я знаю, вы сами решитесь, – объяснил Бартон, едва заметно улыбаясь. – Здесь адрес, по которому сможете найти меня.

– Это ни к чему, – возразила девушка, протягивая бумагу обратно. – Заберите.

– Вы можете выкинуть лист, Ана, – спокойно сообщил мужчина, – но я бы посоветовал сохранить.

С этими словами Клинт кивнул в знак прощания и прошёл мимо Аны вперёд по аллее, оставляя за собой множество вопросов. Девушка растерянно обернулась, провожая Бартона недоумевающим взглядом. Слишком много пробелов, неровностей было в его истории, и все же мужчине удалось породить в душе бесчисленные сомнения. Недвусмысленные намёки на занятие отца лишь раззадорили Ану, подтолкнули к действиям. Это было своеобразным стимулом, а записка с адресом ещё одно тому подтверждение. Однако стоило лишь добраться до особняка, как мысли пришли в порядок. Проигнорировав вопросы Вижена, Ана закрылась в комнате, не желая ни с кем разговаривать. Только не теперь, когда внутри бушует целый шквал эмоций. Главное – успокоиться и не сорваться, как в прошлый раз.

«Что же происходит?»

Девушка оперлась руками о туалетный столик, всматриваясь в собственное отражение в зеркале: рыжие волосы разметались по плечам, глаза загорелись, и стали схожи по цвету с алыми кудрями. Долгие годы Анастейше удавалось держать себя под контролем, но слова Бартона эхом звучали в голове, сдавливая виски, причиняя боль не только физическую, но и душевную. Нет, отец не боится её. Это слишком глупо. Он пытается защитить, спрятать от посторонних глаз. Но не стесняется собственной дочери!

– Успокойся, – прошептала Ана, едва ловя ртом воздух. – Дыши, ну же!

Но по какой причине Бартон подкараулил её и рассказал об этом? Какие цели он преследовал? Что все это значит? Ана громко выдохнула, резко отвернулась от зеркала и уставилась в окно. Ответов на вопросы не было, но она знала, кто сможет объяснить. Запустив руку в карман джинсов, девушка вытащила телефон и быстро набрала номер на клавиатуре, замирая в ожидании ответа. Гудки. Лишь сдавливающее напряжение, а затем снова гудки. Пустота. Отец не брал трубку. Разозлившись, Ана с силой швырнула телефон на постель и, схватив куртку, вышла из комнаты.

– Что происходит? – взволнованно спросил Вижен, наблюдая за девушкой.

– Я должна увидеться с отцом.

– Это невозможно.

Ана схватила ключи от автомобиля и, обернувшись к Вижену, спокойно попросила:

– Скажи код.

– Нет, Ана, – он покачал головой. – Прости, я не имею права, ты же знаешь.

– Код, – повторила девушка, и почувствовала, как огонь расползается под кожей, оставляя алые отметины.

– Ана, дыши ровно, – спокойно попросил Вижен, замечая изменения в поведении девушки. – Ты вот-вот выйдешь из-под контроля. Остановись.

– Дай чертов код, иначе я просто спалю этот проклятый дом и избавлю себя от бессмысленного заточения!

Проанализировав ситуацию, Вижен пришёл к единственно верному решению. Вздохнув, он приблизился к компьютеру и ввёл код доступа, позволяя Ане самовольно покинуть территорию особняка.

– Благодарю. – Девушка кивнула и поспешила вперёд по коридору, на ходу обдумывая дальнейший план действий.

– Куда ты собралась?

– Хочу навестить отца.

– Ты не можешь так просто приехать на базу, Ана.

– Неужели? – девушка обернулась и, громко хмыкнув, запрыгнула в машину.

– Твой отец будет разгневан.

– Не больше, чем я.

Девушка завела мотор и выехала из гаража. Её руки дрожали, сердце бешено билось в груди. Вспышка ярости постепенно уступила место отчаянию. Если все подтвердится, как жить дальше? Неужели отец не только обманывал, но и проклинал день её рождения? Нет, Ана не могла поверить в это. Жалкая ложь. Клевета, не имеющая особого смысла! И все же, именно это заставило девушку ослушаться отца и самовольно покинуть поместье. В поисках правды, Ана зашла слишком далеко, но даже гнев Старка не пугал её настолько сильно, как слова Бартона. Какой смысл ему приходить и лгать о планах отца? Собственные цели? Не похоже. Он просто оставил адрес и ушёл. Ничего не требовал. Лишь предоставил необходимую информацию.

– Господи, помоги мне, – прошептала Ана, крепко сжимая пальцами руль, выезжая на трассу. – Пусть все это окажется ложью.

========== Глава 5 ==========

К счастью, Анастейше удалось немного успокоиться и взять себя в руки ещё до того, как машина затормозила на парковке. Слова Бартона до сих пор эхом раздавались в голове, но страх прошёл, оставляя за собой множество вопросов, на которые девушке не терпелось отыскать ответы. И слишком многое зависело от этого. Чуть ли не вся её жизнь оказалась на кону, и девушка безумно боялась, что самые страшные опасения осуществятся, увлекая за собой прямо в пропасть, откуда уже не выбраться. С детства Ана задавалась вопросом о том, кто она и почему эти странные особенности мешают стать такой как все. Будучи ребёнком, она не понимала запретов и воспринимала это как должное. С возрастом всё переросло в обязанность, а затем и в привычку. Ана никогда не сопротивлялась правилам столь бесцеремонно. Казалось, что вся её сущность восстала против заточения. В поисках истины, Анастейша зашла слишком далеко, и отступать уже было некуда.

– Хорошо, – прошептала девушка в пустоту, выравнивая дыхание.

Ну вот, Ана приехала к башне Старка. Сидит в автомобиле, не решаясь выйти на улицу. Неужели пролетит ещё несколько мгновений, и она узнает правду? Отец не станет отмалчиваться и увиливать. Никто не позволит ему проделать это вновь.

– Больше никакой лжи, – прошептала Ана, распахивая дверцу. – Никогда.

Не прошло и минуты, как девушка заглушила мотор и покинула автомобиль. На улице заморосил дождь, где-то вдалеке раздались глухие раскаты грома. Близилась буря, схожая с ураганом, бушующим в душе Аны. Немного потоптавшись на месте, девушка глубоко вздохнула и направилась вперёд. Быстро миновав лестницу, она проскользнула на первый этаж башни отца, где ещё не бывала ранее. Здание оказалось самым высоким во всём городе. Именно здесь когда-то находилась база Мстителей. Теперь в башне остались лишь лаборатории. На первый взгляд ничего особенного, но на самом деле именно здесь, высоко над землёй, Старк и его команда, состоящая из лучших учёных со всей планеты, разрабатывали нечто новое и удивительное.

Именно это и привлекало Лаки больше всего. Она стремилась познать все тайны лабораторий, впитать в себя необходимую информацию, даже самую незначительную мелочь, которая могла бы приблизить к заветной цели. И вот сейчас, когда компания супергероев собралась в гостиной, девушке удалось спуститься на первый уровень, для того чтобы встретить одну важную гостью, о приближении которой ещё несколько минут назад сообщил Бартон. Как девушка и предполагала, события развивались точно по плану. Соколиный глаз с радостью проглотил наживку, посеял в мыслях дочери Старка сомнения, которые в итоге положат конец её шатким отношениям с отцом. Так или иначе, их ссоры начались уже слишком давно, а слова Бартона лишь подвели разлад к финалу. Лаки догадывалась о реакции Анастейши. Она заведомо отключила телефон Старка. План работал. Теперь оставалось лишь дождаться подходящего момента, который подвернулся практически сразу.

Не успела Ана подойти к огромным стеклянным дверям, как перед ней, словно из воздуха, появилась высокая темноволосая девушка. Анастейша сделала несколько шагов назад и в испуге уставилась на незнакомку, о которой ничего не слышала раньше. Глаза её поблескивали едва уловимыми голубыми искрами, и, казалось, пронизывали насквозь. Лёгкий холодок обволакивал помещение, струился из стеклянных стен, порождая волны мурашек. Ана ещё никогда не сталкивалась ни с чем подобным, а учитывая её способности, лишь изредка испытывала лёгкий озноб, даже при самых суровых зимних морозах. Именно поэтому девушка немного растерялась, но быстро пришла в себя, расслышав мелодичный голос незнакомки.

– Кто ты? – спросила Лаки, приступая к следующему подпункту своего гениального плана. – Посторонним здесь находиться запрещено.

– Моя имя Ана Старк, – ответила девушка. – Я дочь Энтони Старка.

– Никто не сообщил о вашем приезде, – спокойно заявила Лаки, подмечая все плюсы, которые могла вынести из ситуации. – Впрочем, как и о существовании.

– Мне необходимо поговорить с отцом.

– В таком случае лучше всего подождать его дома.

– Вы не поняли, – Ана покачала головой, – мне нужно срочно увидеться с ним. Это важно.

– Сожалею, но я никого не могу пропустить в здание.

– Что это значит?

– Вам лучше уйти.

Голос Лаки источал спокойствие и непоколебимую твёрдость. Она прекрасно справлялась со своей ролью, без труда предугадывая дальнейшие события. Гостья из другого измерения знала наперёд, как отреагирует Ана, поэтому перед тем, как спуститься, подключила телефон Старка к сети, в ожидании судьбоносной встречи отца с дочерью.

– Что значит, лучше уйти? – переспросила Ана, ощущая, как раздражение просыпается внутри. – Я намерена поговорить с отцом, и не покину башню, пока он не спустится сюда!

– Ваша агрессия необоснованна, – заметила Лаки, наблюдая за реакцией девушки, едва сдерживая улыбку. Она была словно кошка, насмешливо играющая с мышкой.

– К счастью, вы ещё не испытали это на себе, – заявила Ана, ощущая, как колкие язычки пламени опаляют ладони, словно просачиваются сквозь нежную кожу.

– У каждого из нас имеются свои тайные способности, Ана.

– И ещё раз прошу позвать сюда отца, – повторила девушка, настаивая на своём. – Я должна поговорить с ним.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – все тем же спокойным голосом продолжила Лаки. – Я провожу вас.

– Благодарю.

Анастейша кивнула, ощущая, как ураган внутри постепенно стихает, уступая место безмолвному волнению. Она спокойно прошла следом за незнакомкой в просторный лифт, оставляя все на волю случая. Гнев отца больше не пугал Ану. Она осознанно пошла на это и была готова отвечать за свои поступки.

***

А тем временем Тони Старк разливал бренди по бокалам, негромко интересуясь:

– Итак, что мы имеем?

– Практически ничего, – ответил Стив, сжимая пальцами край столешницы.

– А если быть честными, то совсем ничего, – поправила друга Наташа, с горечью поглядывая на стакан с алкоголем.

– Тебе не удалось выйти на Бартона? – тихо спросил Стивен, отпивая из бокала немного содовой, хотя уже и сам знал ответ.

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой, – он умеет скрываться от чужих глаз.

– И продолжает портить наши планы, – с иронией добавил Тони, опираясь руками о стол. – Его нужно убрать.

– Что? – Стив посмотрел на Старка, громко опустив бокал. – Это исключено.

– Своим стремлением спасти всех вокруг ты загонишь себя в могилу, да и нас заодно.

– Не вам решать.

Атмосфера в гостиной постепенно накалялась. Слишком много противоречий; чересчур умные и не сдержанные в желании доказать собственную правоту.

– Я считаю, что стоит избавлять планету от таких людей, как Бартон. Разве не этим мы занимаемся? – спросил Старк, разводя руки в стороны. – Я говорю не только об убийцах, но и о мутантах. Они не внушают доверия. Нам стоит держать их под контролем, а лучше всего избавить мир и от них в том числе, – продолжил Старк, даже не подозревая о том, кто в этот самый момент подошёл к двери и замер по ту сторону, не решаясь притронуться к ручке.

– По-твоему, никто не заслуживает второго шанса? – воскликнул Стив. – Какой смысл расправляться с собственными друзьями?

– Друзья не стреляют тебе в спину. – Тони нахмурился.

– Я знаю о причинах этого поступка и не держу зла.

– А стоит.

– Эй, парни! Прекратите! – вмешалась Наташа, встревая между мужчинами. – Вместо того, чтобы решать проблемы, вы их умножаете! Зачем ссориться друг с другом?

– Я не стану участвовать в расправе над Бартоном, – заявил Стив.

– Никто и не собирается его убивать.

– Пока что, – добавил Тони.

Роджерс резко отвернулся и направился вниз по ступенькам.

– Ты же шутишь? – тихо поинтересовалась Наташа, поглядывая на Старка.

– Да неужели? – переспросил мужчина, усмехаясь. – Он что-то вынюхивает, агент Романофф. «Щ.И.Та» больше нет, а мы тут с вами не в игрушки играем. В лабораториях идёт важная работа, и до тех пор, пока Клинт Бартон жив, я не могу быть уверен в сохранности конфиденциальной информации.

– Значит, ты что-то слышал о нём? – насторожилась Наташа, мельком бросая взгляд на Стивена, сидящего неподалёку.

– Немного, но достаточно для того, чтобы волноваться, – ответил Тони и, заметив мигающих огонёк на телефоне, медленно добавил: – Не расходитесь, я сейчас приду.

– Что-то не так? – заволновалась девушка.

– Нет, скоро вернусь, а ты пока иди и успокой нашу «совесть», а то он совсем расклеился.

Махнув рукой в сторону Роджерса, Старк прошёл к дверям. Нехорошее предчувствие преследовало его весь вечер, и теперь, заметив мигающий огонёк, Тони ещё сильнее занервничал. Не подавая виду, мужчина скрылся в коридоре и, миновав порог высоких алюминиевых дверей, резко замер на месте. У противоположной стены Старк заметил свою дочь. Увидев отца, девушка вышла вперёд. Судя по напряжённому лицу, особой радости от встречи она не испытала, как, впрочем, и он сам. Тони сильно разозлился и, скрестив руки на груди, заговорил, полностью игнорируя присутствие Лаки.

– Ана, что ты здесь делаешь?

– Я приехала побеседовать с родным отцом, – сбивчиво ответила девушка.

Она все ещё обдумывала слова Бартона, которые постепенно складывались в одно чёткое соответствие тому, что Ана услышала несколько минут назад, когда отец ещё и не подозревал о её присутствии. Боль, разочарование, собственная никчёмность – неполное описание того, что почувствовала девушка, и все же она нашла в себе силы посмотреть отцу в глаза, прежде чем заговорить об этом.

– Как ты покинула дом? – спросил Тони, сурово поглядывая на дочь. – Это Вижен выпустил тебя?

– Ему пришлось, – спокойно ответила Ана, и в этот момент Старк разглядел едва заметные алые пятна, то и дело появляющиеся на её бледной коже.

– Что произошло? – настороженно спросил он. – Почему ты теряешь контроль?

– А почему ты, отец, прячешь меня за стеной отчуждения?

– Я уже не раз говорил о том, что это лишь защита от внешнего мира.

– И все же, главная причина не в этом, – Ана усмехнулась, едва сдерживая слезы. – Ты стесняешься моих сил. И боишься родной дочери!

– Что за бред. – Тони посмотрел на Анастейшу и поинтересовался: – Откуда могли появиться настолько идиотские мысли?

– Я слышала то, что ты сказал о мутантах, отец.

– И что с того, ты не мутант.

– Ну а кто же я? – Ана вскинула ладони, сквозь которые проскальзывало алое, едва уловимое, пламя.

– Да что за день-то сегодня! – воскликнул Старк, всплеснув руками. – Мы поговорим дома.

– Нет.

– Ана, возвращайся назад.

– Я устала. Ты вечно командуешь!

– А я наивно рассчитывал на то, что родная дочь уже давно переросла тот возраст, когда играют гормоны и бушует юношеский максимализм!

– Даже сейчас не слушаешь, – с горечью произнесла Ана, стирая слезу со щеки.

– Мы поговорим позже, – повторил Старк. Он отвернулся от девушки, а затем обратился к Лаки: – Проследи за тем, чтобы дочь оказалась дома и оставалась там до моего возвращения.

– Будет сделано.

– Ты снова избавляешься от меня, – прошептала Анастейша, не отводя глаз от его лица. – Так ведь проще всего.

– Ана, все совсем не так, как думаешь.

– И мы поговорим дома, не так ли?

С этими словами Анастейша резко развернулась и поспешила покинуть столь ненавистное здание. В душе её бушевала целая буря из противоречивых эмоций. Слова отца перемешались с рассказом Бартона, и девушка будто затерялась где-то глубоко в собственном сознании. Она не хотела верить в реальность происходящего, но факты оказались неоспоримы. Отец ненавидел её за сверхъестественные способности. Это и являлось реальной причиной, по которой он держал дочь под замком все эти годы: страх и ненависть.

Смахивая слезы со щёк, Ана запрыгнула в машину и отвернулась к окну, замечая, как Лаки садится на соседнее сидение. Несколько секунд в тишине, а затем автомобиль рванул с места и с визгом выехал на дорогу. Несмотря на слова отца, Ана не собиралась его слушать. Девушка вывернула руль, сворачивая в противоположную сторону. Запустив руку в карман джинсов, Ана достала тот самый помятый лист, который несколько часов назад оставил Бартон.

– Что это? – заинтересованно спросила Лаки, наблюдая за девушкой.

– Адрес, по которому мне необходимо навестить одного человека, – рассказала Ана, поглядывая на спутницу. – И даже не думай меня останавливать.