Текст книги "Мстители. Новая эра: Ледяная Ведьма (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Проведя ещё некоторое время в обществе Роджерса и Романофф, Лаки дождалась подходящего момента, и подала сигнал Клинту: едва заметно прикоснулась к телефону и нажала на единицу. Не прошло и десяти минут, как Бартон распахнул прозрачные двери и проник в коридор, подзывая Ану двигаться следом. Осмотревшись, он кивнул в сторону лифта и, сбросив рюкзак на пол, в спешке произнёс:

– Держись левее. Сейчас я займусь охранной системой.

– Мы начинаем? – с опаской спросила Анастейша, взволнованно поглядывая на своего новоиспечённого напарника.

– Да, действуем согласно плану. – Бартон вытащил из кармана планшет. Опустившись на колени, он подсоединил к разъёму провода от съёмного диска и, щёлкнув по экрану, обратился к Ане: – Все, время пошло. Вперёд.

Девушка кивнула и поспешила к лифтам. Прижавшись спиной к стене, она прикрыла глаза. Все происходящее казалось каким-то безумием. В то время как металлические дверцы затворялись, Ана нервно перебирала пальцами пуговицу на джинсовке. Кто бы мог подумать, что она вернётся в башню с единственной целью – ограбить родного отца! Уму непостижимо… Но украсть камень – это лишь полбеды¹. Прежде всего, бесценный трофей необходимо безопасно вынести из здания. Но в этом и заключалась основная задача Бартона. Цель ясна, и начало положено. Анастейша глубоко вздохнула, в очередной раз прокручивая в голове слова Лаки и по-прежнему рассчитывая на то, что Клинт вовремя отключит камеры и занесёт в базу данных отца некий вирус, который не только неминуемо подпортит планы Мстителям, но и подарит драгоценное время для побега. Ана надеялась не только на успешный финал, но и на полную конфиденциальность. Она не была готова встретиться с отцом посреди лаборатории. Однако, в отличие от напарницы, Бартон и не сомневался в том, что их присутствие будет обнаружено. По правде говоря, он рассчитывал на это. Одна лишь мысль о том, как взбесится Старк, осознав, что единственная дочь перешла на чужую сторону и выкрала камень, заставляла Клинта злорадно ухмыляться. Скоро с ним будет покончено. Для начала достаточно лишь раздавить Старка морально, а после, когда у него не останется ничего, кроме боли и воспоминаний, подтолкнуть к финальной черте. Ни тоски, ни жалости, лишь разъедающее чувство отмщения.

Покончив с системой безопасности, Бартон закинул рюкзак в машину, а затем бегом вернулся в здание, закрепляя за спиной колчан со стрелами. Следующий пункт – наблюдение за Аной.

Двери лифта только распахнулись, а девушка уже перебрала в голове все возможные варианты собственных действий. Она надеялась незаметно прошмыгнуть к секции «Б». Всего несколько секунд назад Клинт сообщил о том, что все камеры видеонаблюдения отключены. Новость воодушевила Анастейшу. Выскользнув из лифта, она поспешила вперёд по узкому коридору и остановилась у одной из дверей. Прикрыв глаза, Ана вобрала в лёгкие воздух и повернула налево. Несомненно, из-за стеклянных стен, движение замедлялось. Время от времени замирая, Анастейша с тревогой поглядывала вниз, опасаясь быть замеченной. Девушка постоянно нагибалась, в надежде без особых проблем довести дело до конца, но неожиданно вдалеке раздались приглушённые голоса. Люди. Они направлялись в её сторону! Запаниковав, Ана прижала руки к груди, раздумывая над ситуацией. К сожалению, она не могла раствориться в воздухе как Лаки. План оказался на грани провала, по крайней мере, так все обрисовало разыгравшееся воображение. Голоса становились ближе, а шаги отчётливее. Ана попыталась сообразить, как правдоподобнее солгать, но внезапно, откуда ни возьмись, рядом появился Бартон.

– Стой здесь.

Мужчина прошёл вперёд как раз в тот момент, когда две лаборантки распахнули дверь. Ана замерла, наблюдая за тем, как Бартон, разжимая кулак, сдувает с ладони какую-то едва различимую пыль прямо в лица незнакомкам. Девушки даже не успели сообразить, что происходит. Мгновение, и они уже лежали на полу без сознания.

– Что это? – взволнованно спросила Ана.

– Не беспокойся, жить будут, – мужчина махнул рукой. – Вперёд.

Анастейша молча кивнула. Осторожно перешагнув через тела, девушка прошла в лабораторию. Клинт последовал за ней и плотно прикрыл дверь, внимательно изучая помещение взглядом. Видимо, эту часть построили совсем недавно, ведь Бартон не бывал тут прежде.

– Что дальше? – спросила Ана, медленно приближаясь к стеклянному сосуду. Прямо перед ней, за тонкой прозрачной стенкой, в воздухе парил небольшой камень, источая приятный свет. – Это мы ищем?

– Да. – Бартон кивнул и, обойдя напарницу, прижал палец к уху, подключаясь к внутренней связи. – Лаки, мы на месте. Какой код?

Ана скользнула взглядом вниз по стеклу, и только сейчас заметила небольшой экран с вводом. Значит, это и есть один из камней бесконечности. Раньше девушка видела их лишь на картинках, а теперь не могла отвести от находки своих глаз.

– Ана, вводи код, – велел Клинт, кивая в сторону сосуда. – Три девятки, ноль, восемь, девяносто семь, сорок один.

– Секунду.

С трудом оторвав взгляд от мерцающего камня, девушка быстро набрала код на экране. В то же мгновение стекло растворилось. Ана с опаской протянула руку, но Клинт опередил. Он сжал камень в ладони и спрятал во внутренний карман куртки, одновременно передавая информацию второй напарнице:

– Мы забрали цель. Возвращаемся назад.

– Поняла.

Лаки улыбнулась, наблюдая за тем, как Старк в непонимании пытается перезагрузить систему и связаться с Виженом. Прошло совсем немного времени, но оказалось, что Ана и Бартон уже делают успехи, и у них неплохо получается работать в команде. В основном это была заслуга Клинта. Он знал, куда направить девушку, и как избавиться от ненужных свидетелей. Идеальный союзник для достижения цели. Как только Ана раскроет весь свой потенциал, этой паре не будет равных. Удачно притаившись за их работой, Лаки успешно проведёт свою. Укрываясь в тени, она постепенно достигнет цели, а заодно избавится от Мстителей.

***

Они разделились, а камень остался у Бартона. В то время как он следовал другим маршрутом, наблюдая за периметром, Ана возвращалась тем же путём, что и пришла. Аккуратно переступив через спящих девушек, она выскользнула в коридор. Быстро миновав проход, Ана вышла к лифтам. Со временем, дрожь в теле улеглась, и девушка мечтала лишь об одном – как можно скорее покинуть башню отца. Все прошло успешно. Им удалось выкрасть камень. Глубоко вбирая в лёгкие воздух, Анастейша направилась к лифту. До цели оставалось совсем немного, когда произошло то, чего девушка так сильно опасалась. Стоило лишь ей оказаться на просторной платформе, как из-за угла навстречу вышел отец, а за ним появились Наташа, Стивен и Тор. Ана застыла на месте. Страк последовал её примеру. В помещении повисла мёртвая тишина. Анастейша поёжилась, ощущая, как озноб расползается по коже. Этого девушка и боялась больше всего. Её заметили.

– Ана? – заговорил Тони, сводя брови на переносице. – Что ты здесь делаешь?

– Кто это? – тихо спросила Наташа, настороженно присматриваясь к девушке.

– Оставайтесь на местах, – велел Старк, – а я все решу.

– Поскорее, – крикнул Стивен. – Нужно перезапустить систему безопасности прежде, чем кто-то доберётся до лабораторий.

– Я же сказал, что все решу! – недовольно повторил Тони и, повернувшись к Стивену спиной, направился к дочери. – Какого черта, Ана?

– Поговорим дома, – в спешке пробормотала девушка первое, что пришло в голову.

– Что ты здесь делаешь? – с тревогой в голосе спросил отец, всматриваясь в лицо дочери. – Отвечай.

Ана не имела ни малейшего понятия, что сказать. Застигнутая врасплох, девушка стояла на месте, растерянно поглядывая на отца, отчаянно стараясь сообразить, как лучше солгать. Лаки и Клинт уже наверняка встретились в условном месте, но, похоже, что её они не дождутся.

– Я услышу ответ, Ана?

Старк нахмурился. Он сразу же понял – что-то не так, но до конца не хотел верить собственным догадкам. Ровно до того момента, пока в коридоре не появилась Джулия Мэрдок. Девушка выбежала из дверей лаборатории и, окликнув Тони, в отчаянии сообщила:

– Камень, его нет!

– Как это нет? – возмутился Тор и выступил вперёд. – Что это за шуточки, Старк?

– Кто-то проник в лаборатории, пока мы подключали камеры видеонаблюдения, – пробормотала Джулия, поправляя очки на переносице. – Я не знаю, как это произошло.

– Ана? – Девушка взглянула на отца. Этого оказалось достаточно для того, чтобы он все понял. Необъяснимое чувство заскрежетало в груди, и Тони сжал кулаки, обращаясь к дочери: – Ты участвовала в этом? – спросил он, хватая девушку за рукав джинсовки. – Что же ты вытворяешь?!

– Старк, что происходит? – громко осведомился Стивен, приближаясь. – Как камень мог исчезнуть из-под носа?

– Думаю, что об этом мы должны спросить у этой девицы, – предположил Тор, покачивая молотом. Он был раздражён новостью и крайне опасен.

– Никто не подойдёт к Ане! – предупредил Старк, с силой сжимая локоть дочери. – Где камень? Он у тебя?

– Нет, камень у меня.

Расслышав знакомый голос, Ана вздохнула с облегчением. Они не ушли, не оставили её на растерзание. Бартон вернулся, чтобы помочь. Именно так и подумала Ана. Отчасти это действительно было правдой, однако Клинт преследовал и личные цели. И вот, теперь он заявил о себе, медленно появляясь из-за лифтов. В одной руке мужчина сжимал пистолет, а в другой тот самый камень, поблескивающий в свете ламп.

– Не эту безделушку ищите?

– Бартон… – протянул Старк и, переведя взгляд на дочь, громко осведомился: – Какого черта здесь происходит?!

– Должно быть, не ожидал встречи после стольких лет в разлуке? – усмехнулся Клинт.

– Если честно, ты мне часто снился, – съязвил Тони, а затем спокойно попросил: – Верни камень.

– С какой стати?

Бартон скользнул взглядом по бывшим друзьям и с отвращением отвернулся. Никогда и ни к кому он ещё не испытывал столько ненависти, даже к Локи, под гипнозом которого провёл некоторое время.

– Я заберу камень, – предложил Тор, подбрасывая молот, но Старк отрицательно покачал головой.

– Нет, мы и так справимся. Он один. Сам не заметил, как загнал себя в ловушку.

– Ошибаешься, это не так.

С этими словами Клинт посмотрел на Анастейшу. Воспользовавшись моментом, она выдернула руку и отбежала в сторону Бартона. Этого Старк предвидеть не мог. Ошарашенный, мужчина взглянул на дочь глазами, переполненными непониманием и глубоким разочарованием. Как он допустил это?

– Ана? – прошептал Тони, приподнимая брови. – Что все это значит?

Девушка промолчала, не в силах подобрать нужные слова. За неё заговорил Бартон:

– Теперь ты видишь, что я не один.

Тони громко вздохнул и, засучив рукава, скользнул взглядом по Клинту.

– На этот раз, клянусь, что убью тебя! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Оставь Ану и верни камень. Его не удастся продать.

– А как насчёт того, что у меня уже есть покупатель? – Клинт усмехнулся, с удовлетворением наблюдая за тем, как Старк меняется в лице, испепеляя его ненавистным взглядом.

– Теперь-то я могу забрать камень? – спокойно спросил Тор, словно напоминая о своём существовании. Он был уверен в победе. Раздавить смертного не было проблемой.

Старк развёл руки в стороны и, игнорируя слова Стива о переговорах, отошёл назад, пропуская Тора вперёд. Усмехнувшись, Бартон остался стоять на месте, наводя пистолет на захваченную цель.

– Клинт… – в ужасе прошептала Ана, словно прирастая к полу.

– Все под контролем.

В это было сложно поверить, но другого выхода не оставалось. Она только что в открытую приняла сторону врага, придётся довериться. Анастейша кивнула и с опаской посмотрела на Тора: его глаза сверкали, а руки с силой сжимали огромный молот. Раньше девушка видела нечто подобное только на экране телевизора. Невероятная картина вызвала волны неконтролируемого страха. Силач взмахнул молотом, и Ана зажмурилась в ожидании собственной гибели, как вдруг раздался выстрел, за которым по телу разбежались мурашки, порождённые внезапным холодом. Приоткрыв веки, Анастейша обнаружила отца с прижатой ладонью к плечу, по которой местами сочилась кровь. Скорее всего, Клинт ранил его. Внезапное волнение закралось в душу, но сразу же сменилось удивлением. Посреди коридора стояла Лаки, словно заслоняя собой от опасности. Она обезоружила Тора, отбросила на пол и пригвоздила к месту, словно невидимыми нитями, лишая возможности двигаться. Так вот почему воитель не нанёс удар. Лаки появилась вовремя. Никто из присутствующих до этого момента ничего не знал о её «ледяных» способностях. Вокруг повисла тишина. Девушка стояла молча, расставив руки в стороны, источая голубые волны, обволакивающие тела, вводящие в транс.

– Что за новая напасть? – прошептал Старк, поморщившись от боли.

В этот момент Ана почувствовала, как Бартон схватил её за руку. Обернувшись, она посмотрела на мужчину, едва подрагивая от холода.

– Нам пора уходить, – позвал Клинт, пряча камень во внутренний карман куртки.

– А как же Лаки? – воскликнула девушка. – И отец… Ты ранил его!

– Всего лишь подал сигнал, я не хотел, – солгал Бартон и, уводя Ану к лифтам, громко добавил: – Уходим. У напарницы ещё остались дела.

– Хорошо.

Девушка кивнула и, не оборачиваясь, поспешила следом за Клинтом. Заметив это, Старк усмехнулся.

– Прошу прощения, но вы не расскажите, куда он уводит мою дочь?

– Это уже не твоя забота, – ответила Лаки, с улыбкой на губах осматривая каждого из команды Мстителей. – Больше ты её не увидишь.

Старк хотел ответить, но боль в плече заставила поморщиться. Он прикрыл глаза, стараясь спрятать страх и волнение за привычной маской беспечности. Для начала стоит разобраться с камнем.

– Тони, все в порядке? – спросила Наташа, взглянув на друга.

– Да.

Он улыбнулся и приоткрыл глаза, всматриваясь в лицо Лаки, которая, в свою очередь, была сосредоточена на Торе. Вот он братоубийца. Ненавистный сын Одина, повинный в смерти Локи. Сколько злорадства скрывалось в нём, а зависти! Но ничего, Тор неминуемо заплатит за все, что сделал. Лаки стиснула зубы, в желании уничтожить громовержца, но что-то неминуемо заставляло растягивать столь долгожданный момент. Усмирив ярость, ледяная девушка опустила руку и отняла холод от лица воителя. Вздохнув полной грудью, Тор распахнул глаза и, вскочив на ноги, разъярённо воскликнул:

– Как ты посмела!

Он взмахнул молотом, порождая яркие искры молний, но выпад оказался не в его пользу. Лаки ловко отразила атаку, направив разряд в сторону своего создателя. Тора ослепило и с силой отбросило назад. Пролетев несколько метров, он с грохотом упал на пол, но Лаки и не думала отступать. Она с упоением наблюдала за тем, как враг сжимается от боли. Ледяные волны расходились по его телу, обволакивали, заставляли кровь замирать в жилах. И как сладок долгожданный момент отмщения… Лаки усмехнулась, ведь она куда сильнее. Никто из друзей Тора не в силах противостоять неземной мощи. Никому не хватит смелости помешать ей. Так, пусть они станут свидетелями гибели великого Бога Асгарда!

Лаки широко заулыбалась, но вдруг ощутила резкий удар в спину. Нет, это не было оружием или толчком. Только магия могла сдвинуть её с места. Лаки упала на пол, но сразу поднялась на ноги, разглядев перед собой Джулию Мэрдок. Она стояла впереди, прикрывая Тора: волосы растрепались, одежда местами помялась и съехала набок, но во взгляде читалось столько решимости и мужества. Только что девушка рискнула и раскрыла свою тайну. А все ради спасения друга, который и имени-то её не помнил, но разве Джулия могла поступить иначе? Удивительно, но одна из сотрудниц Старка, оказалась обладательницей магических сил. И это было необычное колдовство. Джулия владела способностями, которые могли сравниться только с высшей магией.

– Не смей трогать моих друзей! – предупредила Джулия, с вызовом заглядывая сопернице в глаза.

– Надо же, Энтони Старк, вы меня удивляете! – заметила Лаки, рассмеявшись. – Столько времени прятали от нас такое чудо.

– Кто ты? – грозным голосом спросила Джулия и, взмахнув рукой, сдавила горло Лаки, невидимой силой отрывая девушку от пола. – Отвечай, зачем тебе камень Души?

От неожиданности Лаки ахнула. К этому она не была готова. С трудом ловя ртом воздух, девушка поморщилась и, сквозь стиснутые зубы, прошептала:

– Ты слишком много болтаешь.

Собрав все силы в одну неразличимую субстанцию, Лаки направила её в сторону Джулии, но в ту самую секунду на пути возник Тор. Он отразил молотом удар Лаки и, в точности, как и она несколько мгновений назад, направил энергию в противоположную сторону. Девушка едва успела увернуться. Стеклянная стена разлетелась вдребезги, а осколки вонзились в кожу. Лаки вновь стиснула зубы и в ярости посмотрела на Джулию. Выхода не осталось. Её буквально вынудили отступить! Лаки осознала, что на данный момент их силы не равны. Ей не одолеть Тора и Джулию. Разозлившись, ледяная девушка выпрямилась и, расправив плечи, растворилась в воздухе.

Это не было поражением. Всего лишь чистый расчёт. Теперь Лаки разузнала обо всех скрытых возможностях Мстителей, но это только временные трудности. Обладая камнем и расположением Аны Старк, девушке не составит особого труда повернуть ситуацию в свою пользу. Как только силы восстановятся, Лаки вновь заявит о себе. Благо, Мстителям не были раскрыты все карты. Им ничего не известно о целях, которые девушка преследует. Это и есть главный козырь. Даже отступив, Лаки все ещё находилась в выигрыше.

«Игра началась. Отсчёт пошёл».

Комментарий к Глава 8

¹ – пол-бе-ды́ – оценка какой-либо ситуации как сравнительно нестрашной, неопасной; не так страшно, не так опасно, как что-либо еще.

========== Глава 9 ==========

С исчезновением Лаки, холод отступил. Тони закрыл глаза и медленно прислонился к стене. Мышцы постепенно расслабились, тело согрелось, но боль в плече вернулась с новой силой, не позволяя забыться. Перед глазами Старка все ещё стояла Ана. Мужчина вздохнул, проклиная себя за невнимательность. Как же он смог упустить это. Да и каким образом единственная дочь умудрилась познакомиться с Бартоном, учитывая криминальный промысел этого чертового лучника? В ином случае, Тони бы нашёл пути отмщения, но на этот раз, во всём была лишь только его вина. Запирая Ану дома, Старк рассчитывал уберечь дочь от любопытных глаз, тем самым лишь подталкивая к запретной черте. Она мечтала раскрыть свои способности, и нашла поддержку в неподходящем месте.

– Старк! – позвала Наташа, хлопнув мужчину по щеке. – Ты в порядке?

– Да, – Тони усмехнулся, – я в бодром здравии.

– Нужно вытащить пулю.

– Успеется.

Старк оттолкнулся от стены, соображая с чего же начать, и где искать дочь. Это была единственная мысль, вертевшаяся в голове. Стоило вернуть Анастейшу раньше, чем она натворит слишком много глупостей.

– Это твоя дочь выкрала камень? – осведомился Стивен, приблизившись к Старку. – Интересно, и почему мы никогда не слышали о её существовании?

– Потому что на это были причины! – неохотно ответил Тони и, скользнув глазами по разгромленному коридору, шутливо поинтересовался: – Любопытно, откуда у одного из учёных взялись сверхъестественные способности.

– Тор с этим разберётся.

– Ах, так у них будет свидание?

– Старк, достаточно глупых шуток, – заметил Стивен. – Пора бы уже ответить на некоторые вопросы.

– Роджерс, ты бы лучше держал рот под замком! – раздражённо попросил Тони. – Я стараюсь придумать новый план.

– Откуда взялась эта дочь, и какого черта они с Бартоном выкрали камень? – спросил Стив, повышая голос. – Это ты нам объяснишь?!

– Отлично, встречный вопрос, – Старк усмехнулся, едва морщась от боли в плече. – Не мог бы ты объяснить поведение своей спящей красавицы? Она смогла парализовать Тора. Если бы не внезапное вмешательство мисс Мэрдок с её невероятными способностями, мы уже могли быть мертвы!

– Но бога нельзя убить… – прошептала Наташа.

– А нас можно?

Тони замолчал, пиная осколки в стороны. Никто из отряда не знал и малой доли истины. Слишком много событий всего за несколько недель обрушилось на их плечи.

– Итак, все, что мы имеем, так это украденный камень и кучу вопросов, на которые нет ответов, – спокойно заговорил Стив, сбивая пыль с пиджака.

– Зато есть определённый плюс, – заметил Тони.

– И какой же?

– Ты, наконец, встретился с Бартоном. Что, все ещё желаешь вернуть его в команду?

– Клинт забрал камень по наводке! – вмешалась Наташа.

– Думаешь, это дело рук Лаки? – предположил Старк, поглядывая на девушку.

– Учитывая, что она помогла им бежать, ответ очевиден, – Наташа развела руки в стороны, – но я не понимаю, как твоя дочь оказалась замешана во всём этом.

– Ана – необычная девушка, – сообщил Тони, чуть сильнее прижимая ладонь к ране.

– Подробнее, – попросил Роджерс, заинтересованный в рассказе.

Старк вздохнул и неохотно заговорил:

– Её мать была мутантом, как Ванда. Их судьбы слишком похожи.

– Опыты? – прошептала Наташа, взглянув на друга.

– Да… – Тони кивнул и продолжил: – Катерина участвовала в опытах. Когда мы встретились, она была в бегах. В результате и появилась Ана.

– И где её мать сейчас? – спросил Стивен, сложив руки на груди.

– Умерла.

Замечая туманный взгляд Старка, устремлённый вдаль, Наташа поспешила перевести тему.

– А что Ана? – звонко спросила она. – Какие у твоей дочери способности?

– Анастейша обладает силой огня, – рассказал Тони, – а также может внушать обычным людям все, что душе заблагорассудится.

– За этим она и понадобилась Клинтону.

– Думаю, что новоиспечённой бандой заправляет не он, – заявил Стивен, хмуря брови.

– Лаки?

– Нужно поговорить с Тором, возможно, ему что-то известно.

– Быть может, мы подождём, или столь бесцеремонно прервём их свидание с мисс Мэрдок? – уточнил Старк, ехидно улыбаясь.

– Чем больше информации, тем быстрее мы сможем вернуть камень.

– Я сильнее волнуюсь за то, как бы Ана не натворила глупостей, – заметил Тони, поглядывая на друзей.

– Это уже происходило?

– Да, и не раз.

Все трое переглянулись и быстрым шагом направились в сторону лаборатории, куда несколько минут назад Тор увёл Джулию. Девушка не стала сопротивляться. Она прекрасно понимала, что выдала себя и теперь придётся многое объяснять. К счастью, Джулия уже давно собиралась рассказать Мстителям правду о своём происхождении, а также о цели, с которой прибыла на землю, поэтому к вопросам заранее подготовилась. Единственное, что пугало по-настоящему, так это близость с Тором. При любом ином раскладе, она бы ни за что не выдала себя у него на глазах, ведь они были знакомы задолго до судьбоносной встречи. Джулия надеялась оставаться в тени как можно дольше, но теперь, когда старый знакомый стоял совсем рядом, пронизывая взглядом, девушка поняла, что он все вспомнил. Тор узнал её не только по способностям, и теперь оставалось лишь смириться с неминуемым.

– Это ты, – заговорил воитель, всматриваясь в лицо Джулии.

– У меня не было выхода…

– Так вот, где пряталась беглянка! – продолжил Тор, грубо перебивая девушку на полуслове. – Все эти годы ты находилась прямо под носом, а я не замечал этого!

Джулия отвела глаза в сторону, припоминая, как четыре года назад была вынуждена бежать с родной планеты, оставляя в прошлом прежнюю жизнь. И сейчас, полюбив людей и землю, ей совсем не хотелось возвращаться.

– Молю, не сообщай об этом в Льюсальвхейм! – с надеждой в голосе попросила девушка. – Никто не должен знать.

– Уже четыре года поиски не прекращаются, а в это время ты занимаешься исследованиями в лаборатории Старка.

– Мне комфортно на Земле.

– Ты должна была стать королевой Асгарда, – напомнил Тор, мрачно заглянув девушке в глаза, – а такой расклад не устраивал, не так ли, Ингрид?

– Прошу, не называй моё настоящее имя.

– Ты никому не рассказала? – удивился мужчина.

– Нет, никто не знает.

– Думаю, что теперь у всех зародится много вопросов, учитывая способности, которые ты проявила несколько минут назад.

– Прости, – прошептала девушка, потупив взгляд.

– Стоит отблагодарить, – заметил Тор, пропуская слова Джулии мимо ушей, – за то, что спасла мне жизнь.

– Не стоит.

Девушка улыбнулась и, расслышав шаги, в одно мгновение стала серьёзной. Не прошло и нескольких секунд, как на пороге появился Старк, а следом за ним и все остальные. Нахмурившись, Тони скользнул взглядом по Тору, а затем перевёл глаза на Джулию Мэрдок.

– Не хочу прерывать столь милую картину, – заговорил он, – но кто-нибудь объяснит нам, что происходит?

Джулия неуверенно посмотрела на светловолосого воителя и, обернувшись, сделала шаг вперёд, намереваясь рассказать правду, которую скрывала все эти годы.

***

Спустя несколько дней, все обитатели Башни уже были в курсе последних новостей. Джулия рассказала правду о своём происхождении, оставляя друзей в недоумении и замешательстве. Конечно, весьма сложно поверить в то, что долгие четыре года они работали рядом с принцессой светлых Альвов, обладающей силой всех стихий. Сказать по правде, Джулия и сама никак не могла привыкнуть к тому, что тайна раскрыта, и больше нечего опасаться. С появлением Тора, девушке стало слишком сложно работать с Тони. Она боялась, что громовержец узнает в ней Ингрид, поэтому и предпочитала больше времени проводить в лаборатории, но теперь, когда все карты раскрыты, Джулии, наконец, удалось расслабиться. Тор не держит зла за побег. О, боги, девушка буквально ощутила, как с груди сорвался тяжёлый камень вины, сжимавший грудную клетку все эти годы.

Жизнь в Льюсальвхейме никогда по-настоящему не привлекала девушку, так же как и Асгард. С детства Джулия никак не могла смириться с тем, что за неё все решили, и союз с сыном Одина неизбежен. Девушка мечтала о совершенно другом мире и иной судьбе, поэтому, когда медлить уже было некуда, Джулия нашла лишь единственно верный выход. Она сбежала на землю и затерялась среди простых смертных людей. Девушка стала одной из них, посвятила себя науке в области генной инженерии. Спустя несколько месяцев, ей повезло познакомиться с Тони Старком, который впоследствии стал непросто коллегой, но и другом. Джулия испытывала к нему искренние чувства. Обладая душевным самоконтролем, девушка оказалась слишком добросердечной, и всегда старалась сгладить конфликты между Старком и Роджерсом. За это её и прозвали «Солнцем». Тони любил пошутить по этому поводу, а Джулия всегда улыбалась в ответ. Такой её привыкли видеть, такой образ она создала, и все же стоило опасности оказаться поблизости, как Джулия словно вернулась в прошлое. Она встала на защиту друзей, отважно отражая удар, и они оценили этот поступок. Каждый из команды принял её новую сторону.

Среди друзей, Джулия смогла, наконец, исполнить своё давнее желание – ощутить себя человеком. По сути, она обрела все о чём мечтала, но внезапно душевный покой был нарушен. Каждый находился в незримом напряжении. После кражи камня и предательства Лаки, Стивен постоянно обдумывал ситуацию, в поисках изъяна. Он никак не мог понять, где ошибся. Как смог упустить момент, и позволить Лаки перейти на сторону зла, прихватив с собой дочь Старка. Какие же цели она преследовала, как вышла на Бартона? И эти вопросы беспокоили всех без исключения. Каким образом им удалось незаметно проникнуть в лабораторию и выкрасть камень? Слишком много пробелов, которые совершенно нечем заполнить. Больше вопросов, чем ответов.

Тони ненавидел это состояние, когда не знаешь с чего начать, и нет ни единой зацепки. Он постоянно перезапускал систему видеонаблюдения, потирая забинтованное плечо. Недостаток информации пробуждал в нём азарт, но волнение за дочь побеждало безумное желание в ту же секунду облачиться в костюм и изрешетить Бартона пулями. Старк не знал, что задумала Лаки, и прежде всего, хотел вернуть дочь живой и невредимой.

– Кажется, Ана слила всю информацию Бартону, – сообщил Тони, разбираясь с базой данных.

– Что? – переспросил Стивен, отрываясь от собственных мыслей.

– Вся информация на моём рабочем компьютере была скопирована, – разъяснил Старк.

– Как же Вижен это допустил?

– Он доверял Ане. Они были слишком близки.

– Что планируешь делать? – Стивен посмотрел на друга.

– Вернуть дочь назад.

Тони попытался перезапустить систему, которая в очередной раз дала сбой. Громко выругавшись, он швырнул телефон на пол и, вернувшись к компьютеру, замер у монитора.

– Этот прохвост заразил всю нашу систему.

– Есть возможность исправить?

– Разумеется, но на это уйдёт время.

– Которого у нас нет, – заметила Наташа, присаживаясь на диван.

– Тор, так тебе ничего не удалось разузнать о Лаки? – спросил Стивен, поворачиваясь к воителю, мирно беседующему с Джулией.

– Открой глаза, – посоветовал Старк, усмехаясь. – По-моему, наш Бог занят чем-то более приятным.

– А-а? – переспросил Тор, в непонимании поглядывая на друзей, и Тони едва сдержал улыбку.

– Ты выяснил что-то о Лаки? – повторил Стивен.

– Нет, но мы с Джулией посовещались и пришли к выводу, что судя по её способностям, она нечто большее, чем просто житель другой планеты.

– Посовещались? – протянул Старк, проверяя программы. – Теперь это так называется.

– Зато у нас появилось немного информации, – подхватила Наташа, широко улыбнувшись.

– И этим вы занимались весь день? – удивился Стивен.

– Нам есть о чём поговорить, – заявил Тор, в непонимании покачивая головой, на что остальные громко рассмеялись. Не обошло это стороной и Джулию. Девушка опустила глаза, застенчиво улыбаясь.

– Самое обидное – нам даже не за что зацепиться, – протянул Тони, снова погружаясь в дела.

– Есть одна деталь, – заметила Джулия.

– И какая же?

– Лаки ненавидит Тора.

– И что же это может значить? – удивился Стивен, поглядывая на девушку.

– Возможно, они встречались раньше, или народ Асгарда нанёс ей какую-то утрату.

– А ты соображаешь, – усмехнулся Старк, задумчиво поднимая глаза на остальных. – А что, если у Лаки есть конкретный план. Допустим, ты насолил ей, а она решила перебить и всех нас в придачу?

– Слишком уж туманно, – протянула Наташа, нахмурившись, – но нельзя исключать и эту версию.

– Вот только зачем ей понадобились Ана и Бартон?

– Они могут собирать команду, – предположил Стивен, – против нас.

– С какой целью?

– Хотя бы потому что по каким-то неведомым причинам Клинт возненавидел Старка, – сообщила Наташа.

– Слишком образно, но стоит проверить информацию, – согласился Тони, медленно кивая.

– Нам необходимо найти камень, – напомнил Тор, отрываясь от размышлений.

– И вернуть мою дочь.

– Не могу понять её мотивы, – продолжила Наташа, задумчиво хмуря брови.

– Ты о чём?

– О Лаки. Она была рядом с нами практически месяц, и никто не заметил с её стороны ни малейшей агрессии.