Текст книги "Мстители. Новая эра: Ледяная Ведьма (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Если в тебе есть хоть что-то не от брата, одумайся. – Присев обратно на кушетку, Лаки безучастно посмотрела на капитана, сохранив молчание. – Ненависть и злость убивают душу, – продолжил Стив, на что Ледяная Ведьма лишь вскинула брови.

– С чего ты взял, что она у меня есть?

– Души населяют всех, – поведал Роджерс, наблюдая за ледяной девушкой исподлобья. – Это именно то, чем мы живём. Наши мысли и чувства.

– В таком случае моя душа чернее ночи.

– У каждого есть свои причины, по которым мы совершаем те или иные поступки, но ведь нет худа без добра.

– Достаточно с меня твоих праведных речей, – протянула Лаки, понемногу заскучав от бессмысленной болтовни.

– Просто задумайся. Локи был безумен в стремлении доказать Тору своё превосходство, и во что это вылилось? Погибли невинные люди.

– Мне нет дела до их никчёмных жизней.

– Но ведь ты не такая, – напомнил Стивен, – как твой брат. Не зря же я нашёл тебя во льдах. Всегда есть надежда, и нельзя её терять.

– Уже совсем скоро ты заберёшь свои слова обратно.

– В тебе живёт обида, – продолжил Стив, игнорируя заявление Ледяной Ведьмы. – Но нужно бороться с этим. Я помогу, стоит лишь только сделать один шаг навстречу.

– Я уже слишком долго жажду мести, и пора исправлять это, а не размениваться по мелочам.

С этими словами Лаки внезапно растворилась в воздухе. Спохватившись, Стивен резко обернулся в поисках ведьмы, но вместо неё, обнаружил прямо перед собой Маргарет Картер. Нежно улыбнувшись, она сделала шаг навстречу, заставляя Роджерса буквально оцепенеть перед видением. Несколько лет назад Стивен лично похоронил Пегги, отпустил из своего сердца, а теперь она стояла прямо перед ним. Всё ещё так же молода и прекрасна, как и много лет назад… Маргарет заглянула Стиву в глаза, проникая в самые потаённые уголки его души, пробуждая давно позабытые чувства.

– Пегги? – прошептал мужчина, не доверяя собственным глазам. – Как такое возможно?

– Да, дорогой, – ласково заговорила девушка, медленно приближаясь к нему, всматриваясь в глаза, – все идёт по плану.

– О чём ты говоришь?

– Вам никогда не достигнуть мира, – прошептала Маргарет и, привстав на носочки, опалила губы капитана своим холодным, словно лёгкий ветерок, дыханием. – Ты же втайне мечтаешь о войне. Любишь, когда вокруг гибнут люди, не так ли? Зачем лгать самому себе?

Стивен недоумевал и молча всматривался в любимое лицо. Он ощущал, как непонятная дрожь расходится по телу; просто стоял на месте, будто приросший к полу, не в силах и слова вымолвить.

– Ты так хочешь войны, – тихо повторила девушка и, коснувшись его губ в лёгком поцелуе, едва слышно добавила: – И ты её получишь.

Тихо рассмеявшись, Лаки обрела свой истинный облик. Заметив это, Стивен попытался оттолкнуть её в сторону, но не успел. Ледяная девушка сверкнула глазами и, вскинув ладонь, с силой отправила в сторону Роджерса невидимые волны холодной энергии. Пропустив её сквозь мощное тело, Лаки сжала кулак и удовлетворенно улыбнулась, удостоверившись, что капитан упал на пол и лежит без движения. Не теряя больше ни минуты, Ледяная Ведьма переступила через Стивена и, вытащив из кармана куртки помятый листок, опустила ему на грудь.

– А вот эту весточку передай Тору, как только оправишься от моих неподражаемых чар.

Лаки отправила Роджерсу воздушный поцелуй и, отвернувшись, прошла вперёд, на ходу растворяясь в воздухе. А мужчина так и остался лежать на полу, ощущая, как холод расходится по телу, не позволяя даже слова вымолвить. Прикрыв глаза, Стивен попытался успокоиться и усмирить гнев, обрушившийся на него, когда Лаки показала своё истинное лицо, сбросив маску прошлого, которое капитан так сильно старался позабыть. Возможно, Тони Старк был прав, и не все заслуживают второй шанс, однако Роджерс и не думал так просто сдаваться. Он знал, в Лаки есть добро. Несмотря на все события, Капитан Америка не переставал верить в это. Эта мысль и вела его, не позволяя отступить.

========== Глава 22 ==========

Ана прошла в свою комнату и, с силой захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Злость и отчаяние, переполнявшие душу, казалось, охватили и разум. Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула. И как же смириться с происшедшим? Где найти силы двигаться дальше, отыскать поддержки, когда на сердце тяжким грузом висит всепоглощающее чувство вины? Выяснилось, что терять куда больнее, чем переживать предательство. Обняв себя за плечи, Анастейша отдалилась от двери и приблизилась к окну. И зачем она только пошла на поводу у безудержных эмоций и ринулась к Лаки? Припоминая слова бывшей союзницы, Ана стиснула зубы, ощутив, как ярость овладевает каждой клеточкой тела. Насколько же она ошиблась! Подруга оказалась ненормальной психопаткой, а друг предал, растоптав едва зарождающееся светлое чувство… Но почему, несмотря ни на что, в глубине души, Анастейша по-прежнему жалела их обоих? Неужели доброта способна побороть отчаяние и страх? Медленно обернувшись, девушка взглянула на своё отражение в зеркале: лицо опухло от слёз и покраснело, губы потрескались, а волосы растрепались. Ужасающее зрелище.

«Боже».

Ана отвернулась и, прижавшись лбом к оконной раме, всмотрелась в огни ночного города. Где-то вдалеке, на горизонте, уже задребезжал рассвет, знаменуя начало нового дня. Но что же ожидает впереди? Анастейша практически ничего не знала о нависшей угрозе. Да, она слышала о камнях бесконечности, но и понятия не имела, насколько опасно находиться в башне родного отца. Девушка могла лишь догадываться о грядущих событиях. И это порождало в мыслях настоящий хаос. Стараясь разобраться в себе, Ана погружалась ещё глубже в собственное сознание, теряясь окончательно. Теперь, после смерти Вижена, девушка вынуждена доверять только себе. Никто другой не сможет понять её тревоги и прочувствовать боль. Раздумывая над собственным будущим, Анастейша внезапно расслышала тихий стук в дверь. Отрывая взгляд от ярких фонарей, она медленно обернулась. Кто мог додуматься нанести визит так поздно? Неужели что-то произошло? Ана заволновалась и практически бегом подлетела к двери, но, распахнув её, обнаружила на пороге лишь улыбающуюся Наташу.

– Ты ещё не легла? – уточнила бывшая шпионка, заглядывая в спальню. – Мы можем поговорить?

– Да, конечно.

Анастейша отодвинулась в сторону, позволяя Романофф пройти в комнату. Прикрыв дверь, она повернулась к незваной гостье, с тревогой наблюдая за её передвижениями.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Наташа, присаживаясь на край кровати.

– Не могу сказать. – Ана пожала плечами. – Слишком многое произошло.

– Так бывает, что иногда мы теряем дорогих людей, и это неизбежно, – поведала незваная гостья, с искренним сочувствием поглядывая на собеседницу. – Мы защитники земли, и нас всегда окружает смерть.

– Тебя отец послал? – с подозрением спросила Ана, настороженно всматриваясь в лицо девушки. – Можешь сразу передать ему, что я не изменю своего решения.

– Нет, – Наташа отрицательно покачала головой, – никто не посылал. Я сама пришла сюда.

– С какой целью? Отец говорит, лучше уехать, но ни за что не сдвинусь с места!

– Конечно, я полностью поддерживаю это решение, дорогая, – мягко сообщила Наташа. – Ты уже взрослая, и сделала правильный выбор. Твои силы и способности, безусловно, пригодятся в бою.

– В таком случае я не понимаю, зачем ты здесь, – сухо заметила Ана.

– Мы все обеспокоены твоим эмоциональным состоянием, – призналась Наташа и, понизив голос, добавила: – И Клинт в том числе.

– Мне совсем неинтересна эта тема. – Анастейша равнодушно отвела глаза в сторону, продемонстрировав скучающий вид.

– Подумала, ты переживаешь из-за ожога.

– Мне очень жаль, но он сам виноват. Не стоило препятствовать.

– Они с твоим отцом всего лишь защищали тебя.

– От себя самой.

Ана в голос усмехнулась, а затем вернулась к окну, стараясь не встречаться с Наташей взглядом. На данный момент её больше волновали грядущие события, чем собственное поведение. Да, конечно же, Анастейше не следовало терять контроль, но всё-таки она смогла собраться, успокоиться и вовремя остановиться.

– Я знаю, что ты не хотела причинять ему боль, – продолжила собеседница.

– Быть может, сменим тему? – Ана резко обернулась, недовольно уставившись на Чёрную Вдову.

– Милая, – попросила Наташа, решившись вновь наладить контакт. – Я просто хочу, чтобы ты выслушала.

Ана скрестила руки на груди и, бросив в сторону гостьи раздражённый взгляд, без особого желания согласилась:

– Ладно, говори.

– Я знаю, что ты обижена на Клинта, – заметила Наташа, чем вызвала в душе Аны совершенно новые, противоречивые эмоции. – И понимаю, на это имеются веские причины, но так же знаю, как он пытается искупить свою вину. Я вижу, Бартон неравнодушен к тебе.

– В этом разговоре нет совершенно никакого смысла, и он ни к чему не приведёт, – возразила Анастейша, ощущая, как растерянность и смущение овладевают сознанием.

Прежде девушка еще никогда и не с кем не обсуждала свои чувства, поэтому у нее и сработала защитная реакция. Ана предпочитала отмалчиваться и уходить от разговора, чем делиться эмоциями с кем-то еще, помимо собственного воображения. Однако, несмотря на категоричный ответ, Наташа все-таки продолжила разговор, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

– Клинт защищал тебя сегодня, как нечто ценное. Я слишком хорошо знаю бывшего напарника, Ана. Он искренен в своем желании загладить вину перед тобой.

– Бартон хотел убить меня! – не выдержав, воскликнула Анастейша, не в силах совладать с эмоциями. – О какой защите может идти речь?

– Стоит положиться на мои слова.

– Так ты пришла просить извинения за него?

– Нет, Клинт не в курсе, – призналась Наташа, – иначе сильно разозлится. Поэтому, я надеюсь, что этот разговор останется между нами.

– Разумеется.

– Просто попробуй отпустить обиду, ведь теперь он снова начинает жить, и в этом есть твоя заслуга.

– Почему это снова? – удивилась Ана. Она прислонилась плечом к стене и внезапно поняла, что слова Наташи все-таки затронули за живое и заставили прислушаться. – Разве он не жил раньше?

– Дело в том, что, как я понимаю, тебе не известна одна весьма немаловажная история из его жизни. Трагедия, по причине которой Бартон разорвал с Мстителями все контакты и целых четыре года преследовал лишь одну-единственную цель – месть.

– Что же с ним произошло?

– Присядь. – Наташа похлопала рукой по кровати.

Вздохнув, Ана опустилась на покрывало рядом с девушкой. Сложив ладони на коленях, она приготовилась выслушать рассказ.

– Несколько лет назад, произошла тотальная утечка информации, – вновь заговорила Наташа, опуская глаза на пол, тем самым намекая на то, как нелегко ей вспоминать о минувших событиях. – Врагам стали доступны абсолютно все файлы и досье на агентов «Щ.И.Та», где мы с Бартоном многие годы были напарниками. – На несколько секунд Романофф замолчала, а затем тихо продолжила: – Ты же не знаешь о том, что Клинт был женат и воспитывал троих детей.

– Нет, – прошептала Ана. И Наташа увидела, как ее лицо вытянулось от удивления.

– Он их потерял. Всех до единого, – на одном дыхании выпалила собеседница, облизывая пересохшие губы. – При нападении семья погибла. Клинт никому не смог помочь.

Пораженная рассказом, Ана резко вскочила на ноги и отошла к двери, стараясь унять дрожь в теле. С трудом справляясь с учащенным сердцебиением, девушка глубоко вздохнула, едва сдерживаясь и стараясь не расплакаться. Слишком много навалилось, а история Клинта и вовсе выбила ее из колеи. Насколько суров и жесток мир вокруг.

– Как давно это произошло? – сбивчиво спросила Анастейша, не оборачиваясь.

– Четыре года назад, – ответила Наташа. Она предусмотрительно сделала небольшую паузу, позволяя девушке прийти в себя и собраться с мыслями.– Эта трагедия оставила на его душе сильнейший отпечаток, превращая в хладнокровного убийцу, жаждущего мести. Не всегда мы сами выбираем путь, на который подталкивает изменчивая судьба. Четыре года назад один роковой случай решил все за него.

– Я понятия не имела… – прошептала Ана, опираясь рукой о прохладную стену.

– Знаю. – Наташа сделала один глубокий вдох и предположила: – Наверное, тебе лучше было бы услышать об этом от него, но мне слишком тяжело наблюдать за тем, как лучший друг из последних сил пытается выкарабкаться из прошло, а ты – его единственное спасение, Ана.

– Я не знаю, что сказать, – пробормотала девушка, шокированная историей.

Прикрыв веки, Анастейша смахнула одинокую слезу со щеки. Она и представить себе не могла, что за маской хладнокровия и беспечности, Клинтон скрывает настолько трагичное прошлое. С трудом вобрав в легкие воздух, девушка и понятия не имела, как взять себя в руки и справиться с бесконечным вихрем из эмоций, овладевшим душой и сознанием.

– Здесь нечего добавить, кроме одного, – заметила Наташа, поднимая глаза на девушку. – Скажи, что ты чувствуешь.

– Он… – Ана запнулась на полуслове, не представляя себе, как правильно выразить свои эмоции. – Бартон близок мне, но между нами слишком много непонимания, да и других проблем хоть отбавляй. Это не позволяет всерьез задуматься над этим.

– Если вы оба влюблены, разве все остальное имеет значение?

– Не думаю, что Клинт влюблен в меня.

– Почему бы тебе не спросить его об этом?

В ответ на предложение Наташи, Ана лишь отрицательно покачала головой. Никогда в здравом уме она не решится на столь опрометчивый шаг. Даже после рассказа, эта идея казалась слишком абсурдной.

– А ты смогла бы простить предательство? – неожиданно спросила Ана, взглянув на девушку.

– Знаешь, – тихо заговорила Наташа, после недолгой паузы, – а ведь я была в похожей ситуации, когда Брюс пропал. Меня растили, как убийцу, и я не умела любить, но рядом с ним все слишком сильно изменилось. И вот, когда Брюс исчез четыре года назад, я почувствовала себя преданной и безумно одинокой. И не с кем было поговорить, поэтому я ушла с головой в работу. Помогала Стивену с новой командой, но не переставала любить Брюса. И вот, теперь, когда он вернулся, я ни секунду не сомневалась в том, что должна сделать, и простила его за все, потому что никто не знает, что произойдет завтра. Не стоит думать о прошлом и замыкаться на обидах, если можешь быть счастливым здесь и сейчас. Все, что мы имеем – это друг друга. Брюс искренен со мной, и мы влюблены, что может быть важнее?

Анастейша промолчала. Обдумывая слова Наташи, девушка почувствовала, как им удалось достучаться до самых потаенных уголков души. Ана была поражена откровенностью собеседницы, а так же её чувствами к Брюсу Беннеру. Быть может, и правда, все не так плохо, и еще появится шанс поговорить с Бартоном?

– Думаю, что стоит дать Клинту возможность все исправить, – заметила Наташа, в душе радуясь тому, что Ана прислушалась к ее словам. – Просто ни о чем не сожалей.

– Я попробую.

Анастейша задумалась, растворяясь в своих мыслях. Она старалась справиться с чувствами, внезапно захлестнувшими с головой, заставляя теряться в догадках. Девушка понятия не имела, что испытывает к Клинту, не знала, к чему приведет болезненная потеря Вижена, и настолько ли сильно в действительности ее задели слова Лаки. Ана потерялась в собственных эмоциях, с трудом распутывая клубок из бессвязных чувств и воспоминаний.

Взглянув на Наташу, девушка хотела что-то сказать, как вдруг неожиданно раздался громкий сигнал тревоги. Анастейша встрепенулась и бросила встревоженный взгляд на собеседницу. Не теряя времени, они вместе вскочили с кровати и бегом выбежали в коридор. И уже спустя минуту оказались посреди гостиной, где Ана сразу заметила Стивена, облокотившегося о спинку дивана. Он выглядел настолько уставшим, слово только что вернулся с очередного внепланового задания.

– Что произошло? – громко осведомилась Наташа, оставляя Ану в дверях и направляясь прямиком к Роджерсу.

Но никто не поспешил с ответом, а, возможно, и не услышал бывшую шпионку. Участники команды передвигались по гостиной, не замечая ничего вокруг. Анастейша отошла от двери и увидела, как Джулия Мэрдок приблизилась к Стиву, на ходу набирая в шприц неизвестное лекарство. А Старк и Тор стояли неподалёку и обсуждали что-то на повышенных тонах.

– В чем дело, капитан? – Наташа присела на диван рядом с другом, в очередной раз попытавшись выяснить причины внезапной тревоги.

Ана прислушалась, в надежде разузнать как можно больше о происшествии. В помещении по-прежнему гостил неприятный ветерок, развевая рыжие волосы. Разбитое окно еще не успели починить, поэтому, вытащив заколку из кармана, Анастейша кое-как собрала непослушные локоны на затылке. В этот момент в гостиной появился Клинт. Ана вскользь посмотрела на мужчину и предпочла отвернуться. Нет, она еще не готова к диалогу, тем более, внезапно Стивен заговорил. Капитан отблагодарил Джулию за помощь и поднялся на ноги.

– Наша гостья сбежала, – безрадостно поведал Роджерс, чем и вызвал негодование у друзей.

– Как это сбежала? – воскликнул Тор, нахмурив брови. – Вы же заперли ее в какой-то там капсуле, разве нет?

– Она играла с нами с самого начала, – продолжил Стивен, ощущая слабое головокружение. – Дело в том, что Лаки позволила себя поймать, а затем, породив среди нас еще больший раздор, спокойно покинула башню, лишив меня возможности двигаться.

– И как же это произошло? – нахмурился Тони. – Ты же у нас непобедимый мачо с быстрым метаболизмом.

– Лаки применила свои силы, – напомнила Джулия, пряча использованный шприц в карман белоснежного халата. – Стивен физически не был готов к таким нагрузкам. Она буквально подморозила кровь в его венах, не позволяя сдвинуться с места.

– Я уже не в первый раз замечаю, что нельзя их оставлять наедине, – заявил Старк, остановившись рядом с дочерью. – Слишком уж часто наша ледяная гостья исчезает прямо из-под носа. Неужели одному мне кажется странным, что это происходит, только когда Роджерс оказывается поблизости?

– Не смешно, – пробурчал Стивен, припоминая видения, которые вызвала Лаки. – Она сильнее, чем мы думали. К тому же, обладает способностью изменять свою внешность.

– Что? – удивился Тор. – Точно как Локи.

– Это весьма занимательно, – заметил Старк, – и все же, каков новый план?

– Тут есть послание для Тора, – сообщил Роджерс и протянул ему помятый лист бумаги.

Насторожившись, Асгардец выхватил записку и громко прочитал:

«Дорогой Тор. Если ты все еще надеешься спасти мир и жаждешь защитить своих друзей, советую прислушаться к этому посланию. Я буду ожидать на рассвете в центральном парке. Приходи один. Думаю, что настало время обговорить все наши разногласия, не впутывая Мстителей. Надеюсь, что ты примешь верное решение, иначе я превращу этот город в руины, ну а тебя заставлю лицезреть гибель не только своих никчемных друзей, но и наблюдать за страданиями невинных жителей Нью-Йорка».

На несколько минут в гостиной повисла тишина. Друзья молча переглядывались между собой, не имея ни малейшего понятия, как отреагировать на послание Ледяной Ведьмы.

– Мы не можем отпустить его одного, это не безопасно, – неожиданно заявил Стивен, первым нарушая затянувшуюся тишину.

– А разве есть выбор? – хмуро спросила Наташа.

– Я пойду один, и это решено, – сообщил Тор. Он медленно сжал в руке лист и швырнул через разбитое окно.

Видимо, на этот раз у Мстителей действительно не осталось выбора. И Тор догадывался об этом. Сейчас или никогда. Но громовержец обязан разобраться с Лаки. Он был готов встретиться с родной сестрой сводного брата и если не одолеть, то хотя бы попытаться вразумить безрассудную ведьму, пока не стало слишком поздно.

========== Глава 23 ==========

Спустя несколько часов Тор все так же стоял в гостиной, наблюдая за тем, как яркое солнце появляется на горизонте. В то время как он размышлял о том, к чему может привести встреча с Лаки, Стивен никак не хотел смириться с тем, что громовержец решил прислушаться к советам ледяной девушки и выступить в одиночку. Наблюдая за усталыми друзьями, он расхаживал по гостиной, пытаясь вразумить Тора.

– И все же, я считаю, что тебе нельзя идти одному, – повторил Стив, уже не в первый раз бросая взволнованный взгляд на воина.

– А я согласен с Тором, – заметил Тони, сдувая пыль со столешницы и прикидывая, во сколько на этот раз обойдется капитальный ремонт в башне. – В конце концов, он все-таки Бог, а не жертва удачного эксперимента моего папаши.

– Ты как всегда, слишком любезен, – сообщил Стивен и, стараясь не реагировать на колкости Старка, продолжил: – Сами посудите, Лаки слишком сильна даже для него. Если и удастся остановить ее, то лишь…

– Вместе, мы всегда все делаем вместе, – съязвил Тони, перебивая друга на полуслове. – Мне одному надоело слушать? На этот раз «вместе» не сработает. Лаки в первую очередь нанесет удар по самым слабым из команды. В этом случае их жизни останутся на твоей совести, Роджерс.

– С каких это пор, тебя, Старк волнует благополучие других? – удивился Стивен, выдерживая недовольный взгляд собеседника.

– С тех самых, как моя дочь оказалась втянута во всю эту авантюру.

– Ребята, – вмешалась в разговор Джулия, – разве не этого и хотела Лаки? Вы снова спорите, вместо того, чтобы совместными усилиями противостоять врагам!

– Именно этого и добиваюсь, – насупившись, сообщил Стив. – Мы должны отправиться все вместе.

– Я пойду один, – твёрдо заявил Тор, наконец, повернувшись к остальным. – И никто из вас не посмеет и носа своего из башни высунуть.

– Смотрите-ка, он поддерживает мою точку зрения, – захохотал Старк, хлопнув в ладоши, на что получил в лоб скомканным листом бумаги, прилетевшим со стороны Брюса Беннера.

– С какой стати мы должны слушать тебя? – с вызовом спросил Стивен, которому, казалось, не терпелось снова ввязаться в бой.

– На самом деле Старк прав, – рассудительным тоном заметил громовержец, покачивая молотом в разные стороны. – Я же все-таки Бог, и сам решу свои проблемы.

– Только не переусердствуй, – попросила Джулия, взволнованно всматриваясь в лицо Тора. – Мы все безумно переживаем.

– Все будет в порядке.

– Тот наушник, который я одолжил. Ты уже закрепил его в ухе? – спросил Тони, прищурившись.

– Да, эта штука безумно неудобная, – ответил Тор, проверяя микрофон, – но я уместил ее в своей ушной раковине.

– Теперь нажми и скажи что-нибудь, – попросил Тони, покачивая головой.

– Что, просто сделать это? – уточнил воитель, в сомнениях поднося палец к уху.

– Да-да, именно так, крепыш, за дело.

– Ну, хорошо. – Тор прижал палец к наушнику, а затем громко произнес: – Ну, что? Я нажал. Слышно?

– Да, – Тони усмехнулся, заметив, как и остальные едва прячут улыбки. – Запомни, мы всегда на связи. Если что-то вдруг пойдет не так, нажимай на наушник точно так же, как и сейчас. Мы будем готовы, и по первому сигналу придем на помощь.

– Я запомнил. – Тор кивнул, а затем повернулся к Джулии. Она приблизилась к нему несколько секунд назад и, улыбнувшись, провела рукой по его щеке. – Не переживай так, брюневласка. Я буду в порядке.

– Конечно, – девушка тихо рассмеялась в ответ, поднимая глаза на мужчину, – иначе я тебя из Вальхаллы достану и сама туда отправлю.

– Звучит устрашающе, но согласен.

Тор наклонил голову и слегка коснулся губ Джулии в лёгком поцелуе. Пропустив его светлые волосы сквозь пальцы, девушка глубоко вздохнула, а затем отдалилась, позволяя громовержцу приблизиться к пустой оконной раме.

– И горькое прощание перед битвой, – раздался насмешливый голос Старка, на что Джулия скривила губы. Заметив это, он поспешил добавить: – Да ладно-ладно, я пошутил.

– Лететь бы тебе с твоими шуточками…

– Да прямо в Асгард, – закончил Тони так, что даже хмурый Стивен не смог сдержать улыбку.

– Удачи, – прошептала Джулия, игнорируя очередную насмешку лучшего друга.

– Мы всегда на связи! – напомнил Старк, махая рукой на прощание.

Кивнув в ответ, Тор вскинул молот и взмыл ввысь, сразу же растворяясь на горизонте. Проводив его взглядом, Джулия обернулась и взволнованно спросила:

– Ну, что друзья. Быть может, на всякий случай приготовимся?

– О чём это она? – удивился Стивен, взглянув на Старка.

– Ну, мисс Мэрдок никак не дождётся, когда ты наденешь свой костюм, – разъяснил мужчина, а затем, перевёл взгляд на дочь. – Ана, на случай не предвиденной ситуации, имей в виду, что ты остаёшься здесь.

– И не подумаю, – заявила девушка, отбрасывая рыжие локоны за спину. – Я пойду с вами.

– Это не обсуждается! – повысив голос, напомнил Тони, спускаясь к дивану. – Ты все ещё моя дочь, и я не допущу, чтобы ты пострадала.

– Я могу помочь! – возразила Ана. – Неужели не понимаешь?

– Ты не в отряде.

– Но это не значит, что нельзя вступить в бой вместе с вами!

Анастейша вскочила на ноги и с вызовом заглянула отцу в глаза, сжимая кулаки. Девушка была раздражена несносными попытками снова запереть её под замок. Неужели Старк до сих пор так и не понял, что дочь изменилась и больше не намерена слепо исполнять его прихоти по первому зову?

– Я все сказал, – заметил Старк, направляясь к рабочему столу. – Наш разговор окончен.

– Все изменилось отец, – сообщила Ана, обернувшись в его сторону. – Больше не удастся держать меня под колпаком.

– Я готов поспорить, – протянул Тони, всматриваясь в монитор и выравнивая показатели графиков.

– Вот именно, мы ещё посмотрим.

С этими словами Анастейша, как ошпаренная выскочила из гостиной. Понаблюдав за ссорой между дочерью и отцом, Стивен медленно подошёл к Тони и, облокотившись о дверной косяк, с усмешкой на лице, заметил:

– А девчонка-то вся в отца пошла характером, – он покачал головой. – Ох, и достанется тебе.

– Лучше просто замолчи, Роджерс, – пригрозил Старк, раздражённый не только поведением дочери, но и шутками друга. – Я как-нибудь сам разберусь со своей семьёй.

– Ты-то разберёшься. – Стивен тихо рассмеялся, за что и получил локтем в бок. – Я не сомневаюсь.

Ловко увернувшись от очередного удара, Роджерс улыбнулся. В то время как он неспешной походкой направился в сторону своей комнаты, Ана вышла в просторный холл у лифта. Переводя дыхание, девушка отчаянно боролась с очередным приступом гнева. Она прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Нельзя выходить из-под контроля. Только так у неё появится хотя бы небольшая возможность стать частью команды. В любом случае отец решал не все. Тяжело выпустив воздух сквозь стиснутые зубы, девушка не сразу заметила, как Бартон вышел следом. Миновав коридор, он закинул лук за спину и, остановившись неподалёку, негромко позвал:

– Ана.

От неожиданности девушка подпрыгнула на месте и, резко повернув голову в его сторону, замешкалась. Не имея ни малейшего понятия, что сказать, Анастейша встряхнула пылающие ладони, приводя себя в чувство. Наблюдая за девушкой, Клинт ободряюще улыбнулся, а затем медленно приблизился к ней.

– Все в порядке?

– Да, – Ана закивала, стараясь не встречаться с мужчиной взглядом, – всего лишь немного поссорилась с отцом.

– Уверена? – Клинтон приподнял брови, замечая, как по её коже местами пробегают алые языки пламени. – Не очень-то похоже.

– Только не говори отцу, – попросила Ана и сбивчиво добавила: – Я стараюсь держать способности под контролем, но столько всего навалилось.

– Понимаю, и ничего не скажу.

– Спасибо. – Ана попыталась улыбнуться и, в то же мгновение, поспешила вперёд по просторному холлу.

– Постой, – попросил Клинт.

Ана замерла на месте и прикрыла глаза, стараясь набрать в лёгкие как можно больше воздуха. С трудом сдерживая эмоции, Анастейша повернулась к Бартону лицом как раз в тот момент, когда мужчина остановился в нескольких шагах от неё.

– Я просто хотел сказать, что нет разницы: в команде ты или нет, – заговорил Клинт, всматриваясь в растерянное лицо собеседницы. – Наступили тёмные времена. Человечество нуждается в защите больше чем когда-либо прежде. Решающий момент настал. Мы выстоим, по крайней мере, сделаем все возможное, чтобы не позволить врагу завладеть реликвиями великих народов. Мы примем на себя удар, но помни, если ты чувствуешь силы для борьбы и готова стоять там, плечом к плечу отражая удары, я всегда выйду вперёд и заслоню собой. Здесь нет выбора, нет возможности вернуться. Ты Мститель. И уже одна из нас. Не позволяй никому решать. Просто помни, что я рядом и всегда на твоей стороне.

– Хорошо, – прошептала Ана. – Спасибо за поддержку.

– Просто сделай правильный выбор для себя, а не для окружающих.

Клинт кивнул и, развернувшись, направился в гостиную. Анастейша посмотрела ему вслед, в очередной раз, теряясь в своих эмоциях. Неужели Бартон был единственным из всех, кто по-настоящему поверил в неё? Несмотря на минувшие события, а также на трагичное прошлое, мужчина до сих пор боролся вместе с остальными и рассчитывал на лучший исход битвы.

Стоило лишь Клинтону скрыться за поворотом, как Анастейша ощутила – гнев постепенно стихает, уступая место чему-то совершенно новому и невероятно приятному. Осознание пришло столь неожиданно, словно первый снег ранней осенью. Ана стояла посреди холла, не в силах сдвинуться с места. А ведь она действительно могла помочь Бартону и, возможно, даже хотела этого. Обида буквально растворилась, а на её место пришли сомнения и страх. Анастейша никогда всерьёз не задумывалась об отношениях с мужчиной; понятия не имела, что это такое и к чему может привести. Наблюдая за отцом и Пеппер, у Аны сформировалось чёткое представление об идеальной семье, но на самом деле всё было далеко не так, как пишут в книгах, или показывают в кино и сериалах. Настоящая жизнь сложнее. Мы сами творим свою судьбу, и на этот раз настал момент решиться и сделать первый шаг. Как сказала Наташа: «Никто не знает, что произойдёт завтра. Не стоит думать о прошлом и замыкаться на обидах, если можешь быть счастливым здесь и сейчас». А ведь она была права. Чего стоят обиды, если из-за них ты теряешь самое важное в своей жизни?

***

Лаки ни на секунду не сомневалась в том, что он придёт. Не спеша прогуливаясь вдоль аллеи, девушка ухмылялась себе под нос. Надо же, как быстро все поменялось. Лаки оказалась в выигрыше. Она без особого труда раздобыла для Таноса два камня бесконечности и уже знала, как получить третий. И правда, в одиночку действовать было куда проще, чем она предполагала. Никто не задерживал, не мешался под ногами и не путал карты. Ледяная девушка всегда знала, что в итоге сможет положиться только на себя. С тех самых пор, как Бартон и Ана перешли на сторону Мстителей, Лаки осознала всю значимость встречи с Тором. Она ожидала своего врага. Ведьме не терпелось заглянуть ему в глаза, высказать все то, что накопилось за многие годы, проведённые в беспробудном сне. Лаки мечтала о призрачном моменте, когда рука, наконец, сомкнётся вокруг шеи убийцы брата, а затем с силой сожмёт в кольцо, которое заставит воина страдать точно так же, как и Локи.