Текст книги "(Не)желанная невеста (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Глава 17
Магдалина пыталась поговорить с подопечной, но та не слушала. Не отозвалась и на оклик миссис Хант. Но пошла Селина не в свою комнату, чтобы завалиться на кровать, уткнуться в мягкую подушку и промочить ее литрами слез и соплей, всхлипывая по прежней жизни.
Селина направилась прямиком в кабинет отца. Прямо так – в прогулочном костюме и с горящими губами, все еще помнящими поцелуй.
К кабинету примыкала библиотека. Там-то Селина и собиралась найти то, что избавит от неугодного жениха и метки. И от этих навязчивых порочных желаний. Если ходатайство король не удовлетворит, ждать до сентября не вариант, а значит, понадобятся другие пути. Раз прямая просьба к жениху не подействовала можно попытаться найти слабые места маркиза Шандерлона и надавить на них.
Пусть не думает, что он один умеет манипулировать людьми.
Но пока для этого Селина слишком мало знала о нем. Информация, предоставленная мистером Нортенгом, поверхностная.
Маркиз оборотень. В отличии от запечатанных, у него могла быть стая, вожак, который может ему приказывать. Если, конечно, Равен сам не является альфой. Тогда для Селины от этого не будет никакого прока. Если бы не встреча на озере, она и не узнала, что маркиз оборотень. Тем более незапечатанный.
К сожалению, на алтарийцах не написано кто есть кто. На первый взгляд, все просто. Общество четко делится на сословия. Низшее – люди, крестьяне, слуги, рабочие фабрик и заводов, все, кто лишен божественного дара, магии. Аристократы – оборотни и благословленные. Правящие – носители особого «блага», золотой или черной крови (конечно, не в прямом смысле слова). В Алтарии правящий род – носители золотой крови драконов. И они уже пару веков успешно руководят страной. А вот в Сантринийской империи не так все гладко. За сотню лет, уже не один переворот. Ни правящих, ни благословленных и оборотней, так просто не отличишь от обычных людей. А оборотни, носящие печать и вовсе ничем для окружающих, не отличаются. След от печати, как правило, находится в месте, всегда прикрытом одеждой. Селина даже никогда не видела, как эти печати выглядят.
Не обдумав, она приписала маркиза к изгнанникам, выступавшим против печатей, только потому, что он оборотень. Но могло оказаться, что он замешан в чем-то еще.
В городском кабинете графа Вайтерлина было куда больше рабочих документов, чем в поместье. Раньше они не представляли для Селины интереса. Большинство эмпатов на службе у «короны». А значит, информация не предназначена для посторонних. У отца имелся архив, где он хранил старые газеты и письма. У такого перфекциониста, как граф все было разложено по годам, и Селина нетерпеливо переходила от одной папки к другой в поисках документов двенадцатилетней давности. Именно когда умерла мать Селины рядом поселились новые соседи. Старых маленькая девочка и не помнила, лишь слышала шушуканье слуг.
«Отец меня убьет, если узнает, что я здесь делаю», – напомнила себе Селина. Поэтому и заперла дверь изнутри. И игнорировала обеспокоенные реплики экономки.
– Письмо от графа, леди… – последнее, что сообщила экономка, и не дождавшись, что дверь перед ней откроется, просунула письмо в щель под ней.
Письму от отца Селина обрадовалось, ждать долго не пришлось, а значит он не так далеко, и эта мысль успокаивала. Оторвавшись от пока безуспешных поисков информации, она вскрыла конверт, чуть не поранилась, небрежно отбросила нож для бумаг в сторону и впилась взглядом в строки.
К сожалению девушки, написано было немного.
«Очень жаль узнать Джонатана с такой стороны. Но, может, все еще можно наладить? Главное, ничего не предпринимай, Селина. Пока я ничего не могу сделать для тебя, но как только вернусь разберемся как быть дальше. Но с молодым маркизом не сближайся, думай о своей репутации. Неправильно судить сына за поступки отца, но и он не безгрешен.
До меня дошли новости, что в столицу планирует вернуться стая изгнанных. Это может быть опасно, если начнутся волнения. Немедленно возвращайся в поместье».
Граф Вайтерлин на этот раз кое в чем заблуждался. Селина не могла согласиться с отцом насчет того, что можно исправить отношения с Джонатаном. А вот не сближаться с Шандерлоном… Поздно, но зато теперь у девушки есть основания не помогать жениху в его махинациях. И она спокойно вернется в поместье.
Единственное, зацепили слова отца от том, что «неправильно судить сына за отца…». Только сейчас Селина начала подсчитывать сколько тогда было лет ее жениху. И как она раньше не додумалась этого сделать? О чем только думала?
Ясное дело, о чем. О чужих губах и руках, ласкающих ее…
Если она совсем еще не потеряла способности на глаз определять возраст, оборотню не больше тридцати. А значит, тогда ему было лет восемнадцать… Разве мог совершить юноша в таком возрасте серьезное политическое преступление?
Селина сомневалась. А связав выводы со словами отца, выходило, что это из-за старого маркиза Равен оказался в изгнании.
Но оставалось еще «…но и он не безгрешен». А чтобы это значило Селина как ни старалась разгадать не могла. Но как ни крути выходило, что она сделала слишком поспешные выводы о женихе.
Письмо от отца было все-таки очень кстати. Теперь, ведомая его волей, Селина оставит Гронстер, без какого-либо сожаления.
«К черту эту светскую жизнь! И зачем я, вообще, хотела остаться здесь на все лето? – настраивалась Селина на новые планы».
Не настолько она нуждалась в столичном обществе. Куда важнее для нее было сохранить самообладание, которое все чаще подводило в присутствии жениха. Да и собственные желания и мысли, возникающие из-за Равена, пугали ее. Но во всем этом Селина винила метку.
Вспомнив о том, зачем она заперлась, вернулась к поискам. Только теперь, информация о Шандерлоне была не так важна. Конечно, личность жениха стала еще более загадочной. Но в серьезных преступлениях она больше не могла его подозревать.
«Ну что он мог сделать такого страшного? Обрюхатить служанку? – гадала Селина».
В любом случае в поместье она будет в безопасности.
Уже без былого энтузиазма Селина продолжила листать записи. Отец не хранил все подряд – лишь самое интересное и важное.
Внимание привлек заголовок со знакомыми титулами и именами, когда Селина добралась до нужных годов.
Буквы все еще хорошо читались на желтых страницах.
«Последнее изгнание мятежников! Маркиз Шандерлон обвинен в заговоре против короля!» – гласил заголовок.
«Благодаря графу Килби, а также свидетельствованию барона Фортенга, агентам тайной службы безопасности удалось раскрыть заговор против Его Величества. Как поясняет герой события, граф Килби, маркиз Шандерлон, являясь одним из создателей печатей для оборотней, пошел против собственного изобретения. В его преступный замысел входило снятие…»
Жадно вчитываясь в строки, Селина перевернула страницу, и громко выругалась, осознав, что дальше идет продолжение другой статьи, газета оказалась обрезана.
Селина не сомневалась, что барон Фортенг упомянутый в статье, это отец Джонатана, сам бывший жених в то время был слишком мал. А граф Килби, о котором шла речь, опекун Джонатана.
Открытием для Селины стало, что одним из создателей печати был маркиз Шандерлон, а так как печати появились почти пятьдесят лет назад, это мог быть только отец Равена.
Селина глубоко дышала, переваривая информацию, и злясь, что не дочитала статью.
Обрывок статьи толкнул мысли девушки в верном направлении. Как так получилось, что сын одного из создателей печатей, остался без нее. Ведь ему тогда было около восемнадцати. В таком возрасте оборотни уже теряют связь со зверем.
Вопросов прибавилось, да и как использовать полученную информацию Селина понятия не имела. Дальнейшие поиски среди обрывков газет и писем ничего не дали. И Селина перешла к книжным полкам, останавливаясь на научных книгах. И тех, где попадалось слово «оборотни». Может, найдет что-то об этих метках.
Было много литературы об эмпатии, целителях, некромантах, и даже о редких провидцах, чей дар считался чуть ли не проклятием. Но ничего об оборотнях. Точнее, о тех, что не наделены печатью.
Только покинув библиотеку, Селина почувствовала усталость. Сколько она провела там времени? Час или два? Но взглянув на часы пришла в ужас. Она потратила целых три часа, но в итоге толком ничего не нашла, теперь еще больше будет мучиться в догадках.
Магдалину и миссис Хант, Селина нашла в малой гостиной, где женщины пили чай. Разговор затих под дружное звяканье посуды, и две пары глаз выжидающе уставились на девушку. Час поздний, но спать они не пошли – ждали ее.
И не зря.
– Миссис Хант необходимо собрать мои вещи и приготовить экипаж, завтра я возвращаюсь в деревню.
– Но как же…
– Это распоряжение отца.
Снова воцарилось молчание. Селина была очень похожа на графа, и ее непреклонный тон совсем не вызывал желание спорить с ней. И Магдалина не сразу сообразила, что это решение может коснуться ее.
– А что будет со мной?
– А что будет? – повторила Селина, не поняв сути вопроса. – Ты отправляешься со мной. Иначе я там точно умру со скуки.
Оставив женщин одних, Селина отправилась к себе, горничная помогла раздеться, осталось только расчесать волосы.
Монотонные движения погрузили Селину снова в раздумья.
Перед глазами против ее воли всплывало лицо маркиза. Взгляд, от которого у нее коленки подгибались даже сидя, губы, что несмотря на мягкость, сминали ее сопротивление, разрушая и что-то внутри.
Неосознанно Селина прикоснулась к своим губам, провела по нижней чуть проникая внутрь.
Тело помнило, как оборотень прижимался. Близко, что не хватало воздуха, запретно.
Глава 18
Равен не мог заставить себя спать. Близость невесты будоражила его зверя. Он рычал, возмущенный сдержанностью человеческой половины.
«Я здесь не для этого, – снова и снова напоминал он себе». Но зверь внутри имел свое мнение на этот счет. Нельзя оставлять выбранную им самку не доводя дело до конца. Не обозначив свои права для других самцов.
– Уймись, – прорычал Равен. – И так никто ее не тронет. А нам сейчас она не нужна.
От нездорового диалога с собой, маркиза отвлек слуга, постучавший в дверь кабинета.
– Войдите!
– Господин, там девушка к вам…
Не дожидаясь объяснений, Равен бросился вниз. Все внутри ликовало. Неужели явилась сама? Почувствовала то же что и он?!
Разочарование заставило разозлиться. Какой же он идиот, если подумал, что такая ханжа, как Селина Лонг, явится к нему сама и кинется в объятия, отдаваясь во власть зова природы.
Даже сегодня, когда он точно знал, что поцелуй ей понравился, чувствовал, как легкие наполняет запах ее возбуждения, заставляя член наливаться и твердеть, она умудрялась, сохраняя надменность на своем милом лице и все яростно отрицать.
– А, это ты, – разочарованно произнес Равен, когда увидел в холле тонкую женскую фигурку. Медные локоны задорно подпрыгнули, когда девушка обернулась на звук его голоса. – Что тебя привело так поздно? Никто не видел, как ты покидала дом?
– Нет. Все уже спят. Я пришла предупредить.
Магдалина покосилась на слугу, и тот исчез под ее строгим взглядом.
– Что случилось?
– Завтра твоя невеста отправляется в загородное поместье.
– Ты думаешь мне есть до этого дело? – отмахнулся Равен. Признаваться ей в своих проблемах он не собирался. Сам же впился взглядом в Магдалину, ожидая продолжения.
– Ты мне помог, Равен, и еще раз спасибо тебе за это…
– Оставь, ты уже благодарила меня.
Хотела бы Магдалина забыть. Но вряд ли оборотень представляет насколько выручил свою знакомую.
– Так почему она надумала уезжать?
– Граф Вайтерлин написал.
– Ясно.
Равен с трудом подавил желание фыркнуть, но тут Магдалина кое-что добавила из-за чего зверь снова забастовал.
– Но думаю это лишь совпадение. Уверена, она и без распоряжения отца сбежала бы от тебя.
Равен хмыкнул. Инстинкты невесту не подводят.
– Спасибо, что сказала.
– Пожалуйста.
– Кстати, как ты устроилась? Не боишься, что граф в любой момент вернется?
Магдалина прищурила глаза и хитро улыбнулась.
– Если хочешь что-то спрятать, прячь это на самом видном месте, – изрекла она одну из сантринийских поговорок. – К тому времени как граф вернется, меня уже не будет в его доме. Да и не его я боюсь, ты же знаешь.
Равен знал, и кивнул, подтверждая слова.
А Магдалина сказала все, что планировала. И выскользнула за дверь быстрее, чем Равен успел придумать хотя бы еще один вопрос о нежеланной невесте.
Нежеланной как невеста. Но очень желанной как женщина в его постели.
Значит, маленькая зазноба вознамерилась от него скрыться. Равену хотелось смеяться в голос. А волк довольно порыкивал.
Если Селина уедет из Гронстера, он тоже надолго не задержится в столице. В конце концов, нужно проверить свои земли. Что за столько лет владения чужаками стало с домом?
Больше книг на сайте – Knigoed.net
Равен все же горько усмехнулся, когда в окне заметил подъехавший экипаж с золотистой буквой «К» на двери. С посетителями так всегда. То ни одного, то чуть ли не очередь.
Нужно было видеть лица графа Килби и барона Фортенга, когда стоило им постучать, дверь тут же открыли, но не дворецкий, а сам хозяин дома. Удивление быстро сменилось плохо скрытым презрением. Как и безумная улыбка Равена на плотно сжатые губы.
Этих гостей пришлось пригласить дальше порога. Хотя Равен был уверен, разговаривать им не о чем.
Одно только их присутствие вызывало раздражение. Но сегодня особенно раздражал барон. От него пахло женщиной. И не только ею.
Равену бы радоваться, что спас Селину от неподходящей партии. Показать девушке его истинное лицо, чтобы та оценила свою удачу. Но за то, что Джонатан водил Селину вокруг пальца, хотелось наказать подонка. А заслужить уважение женщины, просто показав, что лучше соперника Равен не планировал – слишком легко.
С «гостями» маркиз обменялся скупыми приветствиями, провел в кабинет и сел в кресло за рабочим столом. Зверя еле удавалось сдержать от порыва отомстить за свою женщину. Отомстить за свою семью.
– Что вас привело ко мне, господа?
Мужчины переглянулись, и заговорил старший из них. Граф Килби, с яркой проседью на угольно-черных волосах, с глубокими морщинами на худом лице, заметно постарел с тех пор, как Равен его видел двенадцать лет назад.
– Мы хотим выкупить последнюю ставку.
Равен чуть не зарычал в голос.
– Нет.
– Я понимаю, игра была «честной», но молодые люди помолвлены с детства. Любят друг друга.
– Любят друг друга, – передразнил Равен. Да кого они дурят? Он этого сопляка видит насквозь, как и дядюшку опекуна.
– Да, любим, – вставил слово Джонатан, едва заметно подавшись вперед, чем вызвал еще большее раздражение маркиза.
– Об этом нужно было думать, когда соглашался играть, Джонатан, – протянул Равен. – Я тебя не заставлял.
– Ты задел честь моей семьи, у меня выбора не было. Да и кто в здравом уме откажется от титула маркиза?
– Выбор есть всегда.
Особенно когда у семьи не осталось чести, и защищать, собственно, уже нечего.
И если Джонатан еще не понял, то Равен здесь именно для этого – раскрыть правду.
– Откажись от Селины, – более настойчиво произнес граф.
«Р-р-р-р».
– Нет, – отчеканил Равен, как только угомонил зверя. Так и хотелось перепрыгнуть через стол, наплевать на цивилизованные манеры, и обратившись прямо на ходу, вцепиться в горло сначала бывшему жениху Селины, а потом и его родственничку. – Хватит ему и одной женщины, – добавил Равен, глядя на графа.
А Джонатан чуть со стула не подпрыгнул. Брошенная в лицо правда, тайна, которую он так тщательно ото всех скрывал, и вдруг известна этому изгнаннику.
Равен не сдержал усмешки наблюдая за реакцией барона. Готов был поклясться, если бы тот был оборотнем, а не некромантом, ощетинился на него, демонстрируя молодые клыки.
– Пора бы вам убраться из моего дома, господа, и запомнить раз и навсегда. Я никогда по доброй воле не отдам то, что принадлежит по праву мне и моей семье…
Зверь недовольно зарычал, и поддавшись, Равен добавил:
– И Селину Лонг тоже.
Глава 19
Поместье Лонгов расстраивалось на протяжении нескольких поколений, центральная часть первого этажа, выложенная из грубого камня, еще при пра-пра-пра-пра-деде Селины появилась. Теперь она сливалась с землей. Мягкий зеленый мох постепенно продвигался вверх, как и живучий плющ. Казалось, что они соединяют древние стены с более современными частями дома, нарастающими с каждым поколением.
Селина очень любила деревенское поместье. Именно его считала своим домом. Здесь она чувствовала связь с предками, с матерью. К тому же можно было заняться чем-то более интересным, чем скучное распитие чая, сдобренное сомнительными сплетнями.
О приезде Селины сообщить не успели. И как бывало раньше, мистер и миссис Джонс, мистер Норс с остальными слугами, не встречали хозяйку.
Они прибыли к обеду, стоящее высоко в небе солнце палило со страшной силой, и Селина с удовольствием вошла в дом, чудесным образом хранивший прохладу из-за толщины своих стен.
Первым девушек заметил мистер Норс, тихой тенью появившийся из коридора.
– Леди Селина? – удивился дворецкий.
– Познакомьтесь, мистер Норс, это моя компаньонка, мисс Сол.
Дворецкий окинул девушку оценивающим взглядом, и кивнул приветствуя, а потом обратился к юной госпоже.
– Леди Селина, что вас привело? Что-то случилось? Вы надолго?
Количество вопросов заставило Селину смутиться. Она представила, как выглядит со стороны ее побег.
– Да, мистер Норс, кое-что случилось, – не стала скрывать она. Но и рассказывать подробности не спешила. – Распорядитесь для начала подготовить комнату для мисс Сол и воду для ванны.
Селина жутко вспотела в экипаже, и просто мечтала окунуться в освежающую воду. Умела бы плавать, не раздумывая отправилась купаться в прохладных водах озеро.
– Для двух ванн, – добавила Селина, оценив такое же состояние Магдалины.
Позже из кухни показалась повариха миссис Джонсон. Женщина охала и ахала, сетуя на то, что ничего особенного для девушек не приготовила.
Остаток дня для Селины пролетел слишком быстро. Пока она вернула себе свежий вид, съела все вкусности, заготовленные поварихой, и помогла распаковать чемоданы, не успела опомниться как наступила ночь.
– Так, мне еще нужно в библиотеку, – Селина поднялась из-за стола после позднего чая в компании Магдалины и миссис Джонсон.
– Какая библиотека, леди Селина? – забеспокоилась повариха. – Ночь на дворе.
– Мне надо…
И так она позволила себе расслабиться. А время идет.
Миссис Джонсон никогда не навязывала свое мнение, в отличие от городской экономки миссис Хант. Повариха обладала весьма добрым нравом, и никогда ни с кем не спорила. Это качество очень ценит мистер Джонсон, о чем не раз говорил Селине.
Девушка чуть не рассмеялась в голос, представив на месте поварихи и садовника, проживших вместе тридцать лет, себя и маркиза.
«Пожалуй, он взвоет еще на первом году жизни. Причем во всех смыслах взвоет», – подумала Селина. И чуть не затрясла головой отгоняя глупые мысли. Помолвка временная. Он сам ей об этом сказал.
«Зачем тогда я так спешу ее разорвать преждевременно? – задавалась вопросом Селина, и сама же отвечала. – Он сделал меня соучастницей преступления. Что еще он успеет натворить, если я не избавлюсь от него как можно быстрее? Погубит мою репутацию?»
Библиотека в поместье отличалась от городской. И если до этого Селина пыталась выяснить о маркизе что-то важное, то теперь собиралась разузнать об оборотнях то, чем раньше никогда не интересовалась.
У них были свои традиции и обычаи, в которые посторонних, даже запечатанные, не стремились посвящать. Хотя с тех пор как появились печати, все больше стирались различия между благословенными и оборотнями.
Селина много времени провела в библиотеке. Здесь не найти запрещенных книг о порочной страсти, но о любви романов было полно. Книг по истории разных стран на несколько стеллажей. И ее детские сказки бережно хранились отцом до сих пор.
Но сейчас Селину интересовали совсем другие книги. Биология и может быть даже алхимия.
Занимательная книга попалась в неожиданном месте. В разделе домоводства, где миссис Джонс иногда просила Селину выбрать рецепты. После длительных поисков глаз уже был наметан на слово «оборотни».
«Оборотни. Стайная жизнь или первобытный уклад в современном мире». Судя по году издания, современный мир, о котором упоминается в названии, для Селины уже был давно историей. Как раз незадолго до введения печатей.
Особо ни на что не рассчитывая, Селина присела на софу, раскрывая содержание.
Кое-что ей было известно о жизни оборотней. Например, то, что раньше, несмотря на титулы, они придерживались стайной иерархии. И простой сквайр мог родиться достаточно сильным, чтобы стать альфой, которого будут слушаться и граф, и герцог, живущие на одной территории. Но с появлением печатей, сила оборотней ослабла. Определить кто сильнее, стало почти невозможно. И к настоящему времени уже не встретить оборотней все еще придерживающихся таких порядков. Но так было только в Алтарии.
Взгляд Селины остановился на главе, посвященной браку между оборотнями.
«… не стоит забывать о том, что не каждая самка понесет от оборотня здоровое потомство. Но природа подарила волкам возможность найти себе такую пару. Почувствовать подходящую партнершу несложно. Но, чтобы определить наверняка, достаточно оставить укус на теле самки. Слюна оборотня вступает в реакцию с организмом. Если тело партнерши реагирует положительно (отсутствует лихорадка, тошнота, сыпь и другие нездоровые симптомы), перед вами идеальная, для конкретного оборотня, самка. В таких случаях реакция партнерши на укус стойкая. То есть, следы от укуса сохраняются продолжительное время, превращаясь в «метку». Наличие метки, позволяет оградить самку от посягательств других самцов. Иногда, если метка особенно стойкая, вырабатывается связь между партнерами. Организмы настраиваются друг на друга, и самка не сможет больше ни с кем зачать, кроме своей пары. Как правило, такие союзы, в отличие от остальных сохраняются на всю жизнь, их принято называть истинными парами…"
Селина чуть не выронила книжку.
«Да это какое-то пособие по выведению оборотней! Как каких-то племенных жеребцов», – возмутилась в мыслях Селина.
Но успокоившись, она вернулась к тексту.
«… известны попытки целителей, разорвать такую связь магически, но в настоящее время, ни один из экспериментов не увенчался успехом. Во всех остальных случаях, действие метки и она сама проходят после выполнения партнерами долга…
В условиях же современного общества, когда ни одна благородная женщина не возляжет с мужчиной до брака, данная особенность подверглась изменениям…»
Селину трясло от полученной информации. Читать дальше она была не в силах. Выходило, что все может быть еще хуже, чем она думала. Не этого она добивалась, занимаясь поисками. Вопросов стало еще больше. И слишком многое было непонятно. Но в основном ее волновало, насколько стойкая метка? И где ей найти того, кто сможет объяснить что все это значит? Что еще за истинные пары?
Книжку Селина на место не стала убирать. Еще почитает перед сном в другой раз. Наверняка она еще много нового и полезного оттуда почерпнет.
Сон шел плохо. Перед глазами девушки так и стояла нахальная ухмылка оборотня.
«Это что же получается. Он поставил мне метку, а о последствиях кто будет думать?» – мысленно сокрушалась Селина.
Несмотря на то, что маркиз извинился за свои слова, задетое самолюбие Селины еще не остыло.
«Я подходящая самка, а ему плевать? Общественные связи важнее?» – никак она не могла успокоиться.
Селина не понимала логики оборотня. Его слова не сходились с действиями. И все больше она убеждалась, что тоже стала частью какой-то манипуляции. Вот разгадать бы еще какой…
