Текст книги "(Не)желанная невеста (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Глава 5
Они прибыли на прием в дом герцогини к назначенному времени, на лице Магдалины играла легкая улыбка, как и у Селины. С порога обволакивала атмосфера праздника, яркий свет газовых ламп ослеплял, звуки музыки и шум толпы смешались.
Селина приветствовала герцогиню, представила свою новую компаньонку, после чего они прошли в гущу праздника. Появление дочери графа Вайтерлина не привлекло чье-либо внимание, казалось, гостям уже неинтересно наблюдать за вновь прибывшими, но несколько любопытных мужских взглядов все же обратилось к ним.
Подкрался слуга с подносом бокалов, наполненных игристым белым вином. Взяв по одному, девушки отошли в уголок, чтобы перевести дух, приветствуя по пути знакомых леди Селины.
Магдалина выглядела спокойной, продолжая уверенно держать спину, даже скромное голубое платье ничуть не уменьшало ее красоты. За такое сопровождение точно не будет стыдно.
Игристое вино Селина любила, и сейчас ощущала во рту лопающиеся пузырьки и терпкую сладость, наслаждаясь вкусом как в первый раз. Пока взгляд девушки блуждал по лицам гостей, в поисках главного знакомого, друга и жениха, она не заметила, как выпила весь бокал, и у пробегающего мимо слуги взяла еще один, быстро осушив наполовину.
– Не увлекайся вином до ужина, – шепнула на ухо Магдалина. – А то и не поймешь, как ударит в голову.
– Что?
– Не заметишь, как опьянеешь, – улыбнувшись, пояснила девушка. – Так говорят в Сантринии.
Селина чувствовала, как тело расслабляется, а в груди становится тепло, ощущения опьянения ей были известны и, что пьянство в приличном обществе не поощряется. Компаньонка была права, раньше до ужина Селина не позволяла себе больше бокала. Но сегодня волнение было сильнее обычного, и когда слуга с подносом вновь предложил напиток, Селина отказалась.
Джонатана нигде не было видно. Время шло, и скоро, после нескольких танцев, всех пригласят на ужин, к Селине уже подходили молодые люди, приглашая на танец, и она даже согласилась, раз Джонатана нет. А кому охота подпирать на балу стены?
Потанцевав с молодым виконтом, она возвратилась в их с Магдалиной «угол». Компаньонка со скучающим видом незаметно посматривала на гостей.
«И хорошо, это лучше, чем глазеющая по сторонам девушка, в жизни не бывавшая в подобных залах», – подумала Селина, наблюдая за сантринийкой.
Хотя была ли мисс Сол на вечерах светского общества в своей стране Селина не могла знать. Может, ей и в императорском дворце доводилось бывать?
Селина уже хотела сесть на свой стул, когда ее ловко поймали за руку. Девушка была вынуждена обернуться и подарить нахалу убийственный взгляд, но им оказался Джонатан. Поцеловав кисть, обтянутую тонкой перчаткой, тут же ее выпустил. На лице молодого человека сияла улыбка, заразительная, не ответить было невозможно.
– Леди Селина, а вас опасно оставлять одну, того и гляди уведут, – пошутил Джонатан.
– Опасно, но я вовсе не одна, – в тон ему ответила и обернулась к Магдалине. – Позволь представить, моя компаньонка мисс Сол, мисс Сол – это мой жених, Джонатан Стант, барон Фортенг.
Джонатан, высокий молодой человек с золотистыми волнистыми волосами и голубыми глазами, смотрящими легко и добро, всегда был любимчиком любой компании, его веселый нрав разбавлял даже самую мрачную атмосферу.
– Рад знакомству, мисс Сол, – почтительно поклонился Джонатан и снова переключил свое внимание на Селину. – Моя невеста подарит мне танец?
– Конечно.
Селина и Джонатаном давно привыкли к друг другу, и в танцах были отличными партнерами, порой вела Селина, но со стороны всегда казалось, что это он уверенно кружит по залу. Но в этот пара сбились в конце, но осмотревшись, Селина заметила, что не только они. Музыка, конечно, не затихла, но толпа подозрительно зашушукалась, когда представили какого-то, видимо, важного гостя, имя которого Селина не расслышала, и значение не придала.
– Жду тебя на малом южном балконе, – Шепнул Джонатан, как только они закончили танец. – После ужина.
Скосив взгляд на компаньонку, добавил:
– Одну.
– Хорошо.
Согласилась Селина слишком поспешно. И только когда жених ушел, покраснела, догадавшись для чего эта встреча.
Джонатан уже целовал ее, но это было так давно, кроме мокрого от слюны рта и скользкого языка, пытающегося проникнуть в ее рот, она не запомнила никаких ощущений. Селине не понравилось, они серьезно поругались тогда, и с тех пор Джонатан не делал попыток физического сближения. После неудачного случая прошло много времени, Селина повзрослела, да и в книгах писали, что близость мужчины и женщины дарит неповторимое наслаждение, она опьяняет лучше вина…
После танца, Джонатан покинул невесту, чтобы поздороваться с приятелями, и Селина осталась с Магдалиной наедине (если не считать толпы вокруг), тогда она и поинтересовалась из-за кого шепотки по углам.
– Маркиз Шандерлон, как-то так, – неуверенно пожав плечами, назвала гостя Магдалина.
– О, – Селина чуть не поперхнулась воздухом, – может, ты ослышалась, этот титул был конфискован много лет назад…
Но тут девушка осеклась. Неужели одному из изгнанников вернули титул? Определенно, причина шепотков, оправдана. Если все так, то эта тема настоящий скандал. Но самое странное, как титул вернули без земель? Ведь те территории были переданы во владение отцу Джонатана, а теперь принадлежат ему. Но отобрать их не могли… Он бы сказал невесте, и явно не ходил сейчас с таким довольным видом.
Самого маркиза Селине разглядеть не удалось, его быстро скрыла толпа. Но если ей не изменяла память, тому сейчас лет семьдесят, его преступление связано с политикой, кажется, подстрекание к мятежу. Изгнание, конечно, мягкое наказание, но Алтария давно избегает казней.
– Селина, – шепнула на ухо Магдалина. – Все хорошо? Барон не обидел тебя?
– Нет. Нет, не в этом дело.
Она уже было, хотела рассказать о причинах своих дум, но тут пригласили к ужину. И поднялся шум, разговаривать в котором было тяжело, а вести беседы на подобные темы и неприлично.
За ужином Селина поглядывала на Джонатана, желая понять его настроение. Почему во время танца он ничего не сказал? И знал ли? А быть может, она видит проблему на пустом месте и маркизу Шандерлону плевать на земли Джонатана.
Или именно об этом он хочет рассказать наедине.
За столом Селина пыталась осмотреть остальных гостей, надеясь оценить маркиза, но никого подходящего в поле зрения не было.
После ужина гости снова разбрелись, кто в основной зал, где проходили танцы, кто в игровую комнату, для любителей азарта, а Селина с компаньонкой собирались в музыкальную гостиную. Но перед этим нужно было увидеть жениха.
Врать Магдалине и сбегать, чтобы встретиться с Джонатаном, Селина не собиралась. Компаньонка легко согласилась постоять у дверей, ведущих на балкон, пока у девушки будет свидание.
Но, кажется, она пришла раньше жениха.
Место встречи оказалось пустым. На первый взгляд.
Магдалина закрыла за подопечной дверь, и та резко отрезала девушку от шума веселящейся толпы.
Пропитанный ароматами сада теплый воздух после душного бального зала освежал.
Селина подошла к мраморным перилам, облокотилась, и с силой втянула воздух. Ярче всего она чувствовала аромат пионов, что росли под балконом. Ветерок смешивал этот запах с другими, неповторимыми нотами – повеяло летом.
– Как же хорошо, – произнесла Селина глубоко вздохнув.
– Сложно не согласиться, – вдруг раздался мужской голос за спиной Селины. Тихий, но разрезающий собой пространство, он проник под кожу, поднимая мурашки. Заставляя сердце замереть и пуститься в сумасшедший бег.
Глава 6
Селина резко обернулась, но незнакомец стоял в тени, опираясь на стену. В руках блеснул бокал, когда мужчина сделал глоток.
Селина не успела даже подумать насколько положение для нее опасно, как следы волчьих зубов на запястье будто загорелись. Селина непроизвольно взглянула на руку в тонкой атласной перчатке опасаясь, что она сейчас вспыхнет.
«Это не метка оборотня, нет», – занималась самообманом Селина. Прикрыла глаза пытаясь унять колотящееся сердце.
– Равен Мейнод, – представился мужчина, оказавшись вдруг в метре от девушки.
Селина от неожиданности отступила, но наткнулась на перила.
Лицо мужчины так и осталось в тени, когда девушка распахнула глаза. Свет, льющийся из окон за его спиной, подсвечивал внушительную фигуру, но не позволял рассмотреть того, кто представился Равеном Мейнордом.
– Вас что-то беспокоит, леди… Простите, не расслышал вашего имени.
– Я не называла, – буркнула Селина.
Непозволительная близость нового знакомого заставила поднять голову, чтобы увидеть его глаза хоть в полумраке. Почему-то это казалось очень важным.
Мужчина сделал шумный глубокий вдох, и Селине показалось будто он украл весь воздух.
– Извините лорд Мейнорд, не стоит мне здесь быть, – быстро проговорила Селина, за стуком сердца, не слыша собственных слов. Попыталась отступить в сторону, но мужчина схватил за руку.
Как раз за то самое запястье, где следы горели огнем.
– Отпустите, – пискнула Селина.
Но прикосновение мужчины отозвалось во всем теле дрожью. Тепло чужой кожи чувствовалось даже сквозь перчатку. Будто это не невинные касания, а нечто интимное. Селина подняла полный возмущения взгляд, в этот же миг ее озарило, вспышкой всплыл образ мужчины, что спас на озере. Те самые темные глаза сложно было спутать с другими. Когда они столько раз снились на протяжении месяца.
– Вы!
Воскликнула она, сомнений больше не осталось. И смысла не было отрицать очевидное.
– Вы оборотень!
– Ну, это не секрет, – насмешливо ответил он, и чуть шагнул к Селине. Опять втянул воздух, но теперь до девушки дошло, что мужчина не просто глубоко дышит – нюхает ее!
– Вы тот самый оборотень! – распаляясь от гнева, повторила Селина еще громче, вырвала руку. Резким движением сдернула перчатку, чтобы продемонстрировать наглецу его же следы, оставленные на ее теле.
Задрала запястье вверх сжимая пальцы в кулак. А у самой щеки пылали не только от гнева, но и от стыда. Он же нюхал ее там, под юбками, и даже лизнул. Но это не повод помечать ее как свою самку!
– Почему это не проходит?
Красные следы, вовсе не были обычными шрамами. Совершенно гладкие отметины словно две цепочки обвивали запястья. Восстанавливающая мазь давно должна была избавить от этого, но отказывалась действовать.
Все это время Селина не желала смотреть правде в глаза – ее пометил оборотень. Но теперь ей хотелось бы знать, какие демоны его дернули это сделать.
Вот только оборотень молчал, чуть повернулся, чтобы втянуть с протянутой к нему руки сладкий пьянящий аромат кожи. Девочка пахла по-особенному. Равен даже зажмурился от удовольствия. Волки привередливы в выборе самок. И не так часто встречаются такие цепляющие экземпляры.
Не удержался и притянул еще ближе к себе, чтобы дотронуться до нежной кожи губами.
Теперь настала очередь Селины тяжело дышать (только она пыталась успокоиться). Сердце и без того стремилось покинуть грудную клетку, а когда оборотень дотронулся губами чувствительной кожи, Селина на мгновение перестала дышать, казалось, от прикосновений летят искры. Они проникают под кожу, заставляя бесцветные волоски на ней подниматься. И собираются где-то внизу, вызывая чувство томительного ожидания. Селине было знакомо это ощущение, пусть только из книг и по собственному слабому отклику на запрещенные истории… В ужасе она отдернула руку, отскакивая к краю балкона.
Оборотень не спешил объясняться с ней, что еще больше, помимо всей абсурдности ситуации, разозлило ее.
Это сейчас она прячет метку под перчаткой, а как быть дальше? Судя по статьям в новом журнале, что она полистала у модистки, перчатки свое отживают, и летом окончательно выйдут из моды. Не носить же платья с длинным рукавом в жару?! А в сентябре свадьба, брачная ночь…
– Да, не так я представлял нашу встречу, – протянул Равен, переводя тему. Меньше всего хотелось объяснять девушке особенности оборотней касательно выбора партнера.
Ему сейчас вообще не до этого. Обстановка нравилась оборотню не больше, чем Селине. Он здесь не для развлечения. К тому же у девушки явно вздорный характер. Вон как она тяжело дышит, а ж ноздри шевелятся. Грудь вздымается. Такая аккуратная, спрятанные в этот жесткий корсет, а аппетитная ложбинка так и манит прикоснуться, почувствовать упругость груди, атлас кожи под пальцами.
Селина проследила за взглядом оборотня и с новой силой покрылась яркой краской стыда. Или все-таки чего-то другого?
– Перестаньте! – шепотом прокричала Селина. И это отвлекло Равена. Тут девушка была права, его опять понесло не в ту сторону. Она ему не нужна.
Равен вовсе не собирался встречаться с незнакомкой, что укусил по собственной глупости и случайности. Хотя на счет случайности, сомневался. Было бы ему дело до любой другой девушки? Пожалуй, нет. Среди сотни дам, встреченных за последнее время, ни одна не привлекла внимание Равена. Ни от одной не пахло так одуряюще. Пробуждая инстинкты – взять и пометить как «свое». Особенно когда она была возбуждена. Заставила выйти его и показаться, рискуя быть пойманным на землях Алтарии прежде, чем это станет законным. И до последнего он держался, чтобы не вцепиться в тонкую кожу, не оставить следы, что всем скажут, чья это женщина. Пока эта самая женщина не собралась падать в озеро.
Все произошло само собой. Волчья челюсть сомкнулась раньше, чем Равен осознал, что наделал.
От выпирающей над вырезом платья груди взгляд оборотень отстранил, но оставил его на женских губах. Искусанные, они еще больше припухли, наводя теперь лишь на грешные мысли.
Невольно Равен сделал шаг в сторону, чтобы снова оказаться напротив. Представил, как касается пальцем нижней губы, а в ответ девушка проводит по нему влажным языком, приглашая вглубь горячего рта. Как он нетерпеливо задирает ворох юбок, раздвигает девичьи бедра, чтобы провести этим пальцем по нежным складкам, почувствовать, как по ним начинает течь сладкая влага от его ласк. Как с этих самых губ слетает первый стон удовольствия, доставленного им.
– Вы так и не назвали своего имени, леди, – севшим голосом произнес Равен. Он знал имя, просто хотел слушать ее голос. Хотя злился на себя за свою несдержанность, а на девушку за отвердевший от одних лишь фантазий член.
Голос оборотня стал тверже, исчезли ласкающие слух нотки, и появились металлические. Едва заметная улыбка пропала, отчего черты лица мужчины заострились. Или так упал свет из окон? Селина все еще не могла толком рассмотреть оборотня.
Возможно, она и дальше бы продолжила выяснять отношения с ним, если бы не заметила, как к Магдалине подошел Джонатан.
«Боги, что же он подумает обо мне?» – мысленно простонала Селина в отчаянии. – «Этого оборотня здесь быть не должно!»
Паника сдавила легкие, и Селина пыталась восстановить нехватку воздуха, задышала еще чаще и глубже. Мысли отказывались слушаться.
Девушка сама подошла к оборотню, схватила за плечи, задрала голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. В темноту полную огня. Опасную и притягательную. Чуть не забыла, что хотела сказать, но к удаче Селины, Джонатан решил обмолвиться парой слов с компаньонкой, давая невесте спасительные секунды, чтобы избавиться от оборотня.
– Уходите. Пожалуйста, уходите, немедленно. Сюда идет мой жених…
От последних слов в Равене проснулся волк, не выпускаемый своим строгим хозяином, глухо зарычал внутри не желая признавать, что его самка принадлежит кому-то еще.
«Мы должны взять ее!» – рычал он. – «Взять свое!»
Без зазрения совести Селина умоляюще заглядывала в глаза оборотня, и чуть не отшатнулась года радужка вспыхнула желтым.
Зверь. А она уже и забыла, что перед ней незапечатанный оборотень. Его вторая сущность не спит как у алтарийцев.
– И не подумаю.
Теперь в голосе лорда Мейнорда Селина отчетливо чувствовала рычащие нотки. Вот только страшно не было.
Раздражение усилилось, когда она осознала ответ.
Но было поздно уговаривать оборотня передумать. Балконная дверь открылась.
Несмотря на ворвавшуюся какофонию звуков, воцарилась тишина. Джонатан не увидел невесту за широкой фигурой мужчины, которого сразу узнал.
– Вы?! – возмутился барон в точности как Селина несколько минут назад.
Равен обернулся. На лицо вернулась самодовольная улыбочка.
– Барон Фортенг.
– Я уже дал ответ, – не скрывая возмущения, продолжил Джонатан. – Я ничего вам не продам. И точка.
– Что?! – воскликнула Селина, отступая в сторону, чтобы жених ее заметил. Забыв о своем компрометирующем положении.
– Селина? – удивился Джонатан. Неодобрительный взгляд скользнул по ее фигуре. Голубые глаза сверкнули холодом. Джонатан благословленный, и его дар – некромантия. Раньше Селине с трудом верилось, что жених может поднять из могилы мертвого, пусть и на две минуты. А сейчас, под этим тяжелым взглядом – верила. По коже даже прошелся липкий холодок будто из потустороннего мира и Селина обняла себя.
«Се-ли-на,» – протянул мысленно Равен, смакуя имя девушки и довольно порыкивая. Оно нравивилось даже в чужих устах. – «Чужая невеста» – напомнил он, чтобы поставить себя на место. Но стало только хуже – зверь отказывался принимать этот факт.
– Что здесь происходит? Что вы делаете наедине с моей невестой?!
Голос жениха Селины стал столь же холодным, как и взгляд.
– Ничего не происходит, – ответила Селина, страясь говорить как можно спокойнее. – Я пришла, чтобы встретиться с тобой, а наткнулась на этого джентльмена.
Было тяжело сохранять невозмутимость, но Селина очень старалась. Представляла, что сейчас она перед отцом, и нельзя, чтобы он прочел ее эмоции.
– Это маркиз Шандерлон, Селина, – пояснил жених, произнося имя мужчины словно ругательство.
Узнав титул оборотня, Селина сразу поняла, о какой покупке шла речь. Значит, она была права, отчасти. Земель барон Фортенг не лишился, конечно, но маркиз над этим явно работает. Она бросила на мужчину мимолетный взгляд по-новому оценивая. Темный костюм из дорогой ткани подчеркивал крепкую фигуру, модная прическа очень шла маркизу. Привлекательный, солидный…
«Никогда бы не подумала, что передо мной преступник,» – сделала вывод Селина. – «Но кто же еще мог проникнуть на земли Алтарии до снятия запрета? Только тот, кто плевать хотел на законы».
– Думаю нам стоит обсудить все повторно, – не обращая внимание на убийственные взгляды борона, предложил Равен. – Не в присутствии леди Селины, конечно.
Селина превратилась в сплошной сгусток стыда, услышав из уст оборотня свое имя. И боялась, что жених слышит так же, как и она. А произносил оборотень ее имя как нечто личное, принадлежащее только ему.
Не в силах больше испытывать на себе весь накал ситуации, Селина все-таки вышла обратно в зал. Пролетев мимо жениха, стыдливо пряча глаза.
А вот Равена удостоила взглядом, говорящим: «молчи, а то убью».
Выскочила в зал будто за ней гнались все демоны ада.
Глава 7
– Все хорошо? – насторожилась Магдалина. Но подопечная лишь отмахнулась кивнув.
– Пойдем, послушаем музыку.
Подхватив под локоть компаньонку, Селина поспешила подальше от оставленных на балконе мужчин, надеясь, что Джонатан ей поверил.
«Джонатан наверняка отправится туда же», – подумала Селина по пути в гостиную.
В последнее время ее жених стал еще тем ценителем музыки, не пропустил ни одной премьеры в опере. Правда, большую часть представлений посещая без Селины.
Устроившись почти в первых рядах, Селина ждала, когда в толпе появится лицо любимого жениха, с прежней улыбкой и теплым взглядом, но вот уже первое выступление началось, а Джонатан так и не появился.
Спустя полчаса, Селина заволновалась, и с нетерпением ждала, когда закончится очередной вой какой-то девицы с титулом, но с полным отсутствием таланта к пению.
Магдалина, заметив нетерпение подопечной, насторожилась.
– Ты снова куда-то собралась?
– Да.
– Надеюсь, тебя это не скомпрометирует?
– Что ты, – успокоила она компаньонку, доверительно заглядывая в глаза. – Просто думала, что Джонатан тоже будет здесь, вот и хочу поискать его.
– Давай, выступление закончится, и я его поищу, не стоит тебе расхаживать одной, разве не в этом моя работа – сохранять твою репутацию? И так я уже допустила лишнего… А здесь много людей и тебе ничего не грозит. Посидишь тут, а я все разузнаю. К тому же негоже леди бегать за мужчинами, даже за мужем, и уж тем более за женихом.
Магдалина говорила мягко, но в то же время так убедительно и настойчиво, что и возразить нечего.
Но вот проиграна одна мелодия, вторая, третья, а Магдалина все не возвращалась. Селина себе места не находила, желая выяснить чем же закончился разговор ее жениха с оборотнем.
«Не мог же Джонатан уехать после такого не попрощавшись?» – волновалась Селина.
Пожалуй, уже прошел час, когда компаньонка вернулась.
– Нам лучше покинуть праздник, – тихо проговорила мисс Сол почти одними губами, лицо ее при этом было лишено каких-либо эмоций, да и в красках все больше теряло.
– Что случилось?
– Леди Селина, – перешла девушка на официальный тон. – Здесь не самое подходящее место для объяснений.
Мисс Сол взяла подопечную под руку торопясь покинуть музыкальную комнату. Сопротивляться Селина и не собиралась, было безумно интересно, что выяснила компаньонка. Ее слова сильно удивили и вовсе не радовали.
Как только они оказались в пустом коридоре, где можно было не шептать, Селина остановила Магдалину стремительно уводящую в сторону выхода.
– Да что произошло?!
– Я не знаю как сказать, но лучше тебе не быть в эпицентре скандала, может, когда все уляжется, никто и не вспомнит, что у тебя был жених… и уже в следующем сезоне появятся новые претенденты на твою руку.
Магдалина говорила быстро и уже не смотрела на подопечную, она будто пыталась уложить собственные мысли в голове, но это у нее выходило не очень. По крайней мере, Селина, из ее потока слов, ничего не поняла.
– Да что же случилось, какие еще другие женихи?!
– Барон разорен, только что проиграл все в карты маркизу Шандерлону, – на одном дыхании выпалила мисс Сол.
Слова будто пролетели мимо Селины. Услышала их, но смысл не уловила.
– Не думаю, что ваш отец позволит вам выйти за него замуж после такого позора, – продолжила объяснять Магдалина.
– Нет, ты что-то путаешь…
Никогда Селина не замечала за Джонатаном любви к азартным играм. Это же что его должно было подтолкнуть к таким высоким ставкам? Или правильнее – кто.
– В любом случае, это не повод разрывать помолвку, мы достаточно богаты. У меня большое приданое… – неуверенно заявила Селина, пытаясь убедить и себя тоже. – Пойдем в игральную.
Решительно взяв под руку мисс Сол, Селина позволила компаньонке вести в нужном направлении. В голове царил такой хаос, что все коридоры и двери дома герцогини, где она несколько раз уже была, казались совершенно одинаковыми.
«Что бы все это не значило, я должна быть там и увидеть своими глазами», – успокаивала себя Селина. Пока она не была готова поверить в сказанное мисс Сол.
В гостиной, где правил бал азарт, было душно, серый дым табака, что курили мужчины, клубился в тусклом свете ламп. И расплывчатым живым узором поднимался к потолку.
Герцогиня Дервиш славилась умением организовывать досуг аристократов. Игральная гостиная на зависть многим домам, зарабатывающим этим.
Больше всего народу столпилось у центрального стола, оставив остальные пустеть. Самые любопытные леди и лорды стояли плотной стеной вокруг игроков так, что ни их, ни стола не видно.
Селина чувствовала, что все интересное и важное происходит именно там.
Магдалин ее не останавливала, и даже помогла протиснуться вперед. Девушка замерла, пробравшись в первые ряды. В мужчине с золотыми кудрями, с напряженной, парой немного сутулой спиной, она с легкостью узнала Джонатана. Напротив него сидел Равен Мейнорд, маркиз Шандерлон. Он с лукавым прищуром взирал на барона, губы исказила ленивая усмешка.
Наконец, Селине представилась возможность рассмотреть оборотня. Его темное, покрытое загаром, несвойственным их краям, лицо выражало победу. Вдруг этот самодовольный взгляд коснулся Селины, заставляя кровь бежать быстрее. Стоило ей снова покраснеть от стыда, оборотень опять перевел внимание к барону.
– Я должен отыграться, – заговорил Джонатан, запуская пальцы в волосы и растрепывая их. – Должен. Это мои земли, моя фабрика…
В центре стола лежало несколько бумаг.
«Расписки», – мелькнула мысль в голове Селины.
– Довольно спорный вопрос чьи они, – не согласился маркиз. Тон его был спокоен, будто происходящее игра. Конечно, так оно и было. Но не тогда, когда люди лишаются всего имущества.
Селина не выдержала напряжения, и подошла к Джонатану, осторожно опустив руку на плечо, привлекая его внимание. На злые перешептывания было плевать в этот момент. Барон раздавлен, а она его невеста… Единственный человек в этом зале, кто может и должен его поддержать.
– Джонатан, – ласково позвала она, отбросив формальности, глупо надеясь, что ее услышит как можно меньше народу.
– Селина, – удивился жених. – Что ты тут делаешь? Тебе лучше уйти.
– Джонатан, это правда? – еще тише спросила Селина.
Она чувствовала прожигающий взгляд оборотня и собственное нелепое желание убрать руку с мужского плеча, но проигнорировала.
Барон Фортенг утвердительно махнул головой и положил свою ладонь сверху.
– А ты говоришь тебе больше нечего ставить, Джонатан? – с явной издевкой, передразнивая фамильярную манеру невесты, вмешался в разговор маркиз.
Достал сигару, закурил и выпустил кольцо дыма. Убедился, что теперь все внимание приковано к нему и продолжил говорить:
– Ставь на кон невесту, я поставлю твою фабрику.
У Селины сердце чуть не остановилось от слов маркиза. А рука сжала плечо жениха. Она очень надеялась, что в ней сейчас вдруг проснется какой-нибудь дар, способный испепелить оборотня одним лишь взглядом.
А злые шепотки сплетников усилились.
– Только фабрику?! – вдруг возмутился барон, толком не потратив на раздумья время, и убрал руку с ладони невесты. Вцепился тонкими пальцами в край стола и подался вперед с вызовом посмотрев на маркиза.
– И фабрику, и землю, и сбережения, – уверенно заявил он. – Все. У моей невесты прекрасная родословная и большое приданое.
«Посмотрите какие у леди Селины зубы, белые и ровные, а стать…» – вещал искаженный голос жениха в голове девушки.
Самые настоящие торги, как на ярмарке. А этот маркиз внимательно смотрит оценивающим взглядом придирчивого покупателя с ног до головы. Он скользил по телу змеей, холодной и липкой, и Селине стоило немалых усилий сохранить лицо в этот момент. Не разреветься, не упасть в обморок или не убить кого-то из двух славных джентльменов голыми руками.
Селина не желала верить в происходящее. Этого просто не могло случиться на самом деле. Не с ней.
«А это, вообще, законно?» – подал первую здравую мысль внутренний голос Селины.
Она зацепилась за нее, но будто в ответ за спиной послышался тихий разговор.
– А разве не запретили ставки на женщин? – спросил у кого-то незнакомый мужчина.
– Нет, если у мужчины официальное право, например, публично признанное «обещание жениться» или «право отца», «право опекуна», то все вполне законно, хотя на моей памяти такого давно не случалось.
– Вон оно что.
«Может, я перебрала вина? Как там сказала Магдалина? Пузырьки ударили в голову…» – пыталась найти оправдание происходящему Селина.
– Джонатан, – позвала она, голос отчего-то сел, став хриплым, во рту пересохло. – Ты серьезно?
Она с надеждой на благоразумие заглядывала в голубые глаза. Но что-то бесчувственное и расчетливое внутри подсказывало ей ответ жениха. Но молча смириться с происходящим она тоже не могла.
– Прости, Селина, но я не могу позволить себе потерять все, – ответил он, заглянув ей в лицо.
«Ты еще не все потерял. У тебя осталась я!» – хотелось прокричать девушке.
