Текст книги "(Не)желанная невеста (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Глава 8
Поведение жениха, мягкость в голосе, когда просил извинения – ударили не хуже хлыста. Только воспаленный рубец остался не на коже, а на сердце.
Селина не понимала, как Джонатан умудрился проиграть все за час? Немыслимо. Почему, вообще, сел за один стол с маркизом? И главное, почему так легко рискует ею.
Селина не привыкла летать в облаках и строить в своем воображении то, чего нет. Но в отношениях с женихом, она, кажется, не сильно отличилась от своих сверстниц, для которых один лишний танец с джентльменом уже повод придумывать имена будущих детей, и верить в любовь до конца дней.
Сейчас она смотрела на профиль молодого человека и не верила, что знает его всю жизнь.
– Хорошо. Тогда играем. И галстук завяжи, дамы смотрят.
Равен согласился на условия Джонатана не выпуская сигару изо рта. Каждый нерв в теле Селины отвечал на звуки притворно ласкового голоса, словно сам дьявол говорил. Пробуждал в ней все самое низменное.
В голове Селины не укладывалось как какой-то преступник может вести себя с таким превосходством. И пусть ему вернули титул, это не отменяло его преступлений.
Конечно судя по модному дорогому костюму и уверенному поведению, в изгнании он жил далеко не в чаще леса отдавшись во власть своего зверя. А вполне в цивилизованном обществе.
Селина наблюдала как мужчины играли. Она не была плохо знакома с этой карточной игрой, и правил толком не понимала. Граф Вайтерлин всегда был равнодушен к азартным играм, а карты даже недолюбливал, считая их главными союзниками пороков. Как же он был прав.
«Боги, отец, его же удар хватит, – опомнилась Селина. – «Первый выход в свет без него, и такой скандал».
Селина прикрыла ладонью глаза, надеясь, что какое-то чудо перенесет в другое место, страну. А лучше, вообще, – континент.
Но, когда открыла вновь – ничего не изменилось.
Игра была в разгаре. Джонатан нервно теребил волосы, снова расслаблял галстук, не отрывая бегающих глаз от своих карт. Маркиз вальяжно откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, начищенные ботинки блестели даже в тусклом свете, как и темные волосы, короткие, зачесанные назад. Черный атласный галстук на белоснежной рубашке, которая, как и белозубая улыбка, смотрелась ярким пятном на угольном фоне, притягивая к его персоне внимание.
Магдалина осторожно взяла подопечную под локоть.
– Может, стоит уйти? – тихонько предложила она.
Селина не знала что ответить.
Мужчины разыгрывали ее в карты. Ее не учили как вести себя в подобных ситуациях. Но никто из присутствующих благородных лордов и леди не заявил об аморальности и незаконности такой игры. Напротив, официальная помолвка дала Джонатану какие-то права на невесту. Абсурд.
– Останемся, – прошептала она одними губами. Пожалуй, пожелай девушка уйти, не смогла бы сдвинуться с места.
«Может есть шанс, что Джонатан выиграет? – трепыхалась тихая надежда внутри Селины».
Но что-то подсказывало, что не бывать этому. Ибо все происходящее было чертовски неестественным. К тому же при любом раскладе барон больше не ее жених. Даже несмотря на то, что это не он затеял игру. То, как легко поставил невесту на кон, стерло все. Все, что между ними, как думала Селина, существовало.
Пытаясь не лишиться самообладания, Селина планировала как поступит дальше.
Первым делом она собиралась выяснить, действительно ли происходящее не нарушает ее прав. Если сегодня она все же станет невестой другого – подумать о том, есть ли законный способ исправить такие последствия. Если же вдруг Джонатан выиграет – поручить мистеру Нортенгу, семейному адвокату, оформить официальное расторжение помолвки.
Сообщать отцу прежде, чем что-то прояснится, Селина не хотела. Нужно хоть чем-то сдобрить такие новости.
Что еще можно сделать, ей в голову не приходило. А игра близилась к концу. И сердце Селины уже стучало, ударяясь о ребра с отчаянием приговоренного к смерти узника, бьющегося о стальные прутья темницы в пустой надежде освободиться. Зато разговоры за спинами превратились в неясный гул и больше не волновали девушку.
Джонатан бросил карты на стол и схватился за голову.
Сколько прошло времени, когда Селина вновь начала слышать, не имела понятия. Но первое, что она услышала голос оборотня:
– Вы снова проиграли, барон Фортенг.
Гостиная замерла вместе с Селиной. А потом свет для нее начала безнадежно гаснуть, и девушка провалилась во мрак.
И хоть Джонатан был ближе к бывшей невесте, Равен обладал реакцией намного лучше. Он не дал Селине упасть на пол, подхватил на руки и вынес из комнаты.
Компаньонка девушки следовала за ними по пятам.
А зверь внутри довольно порыкивал:
«Вот он наш главный приз».
Цивилизованная часть Равена сначала сопротивлялась этому решению, не нужна ему чужая невеста. Только земли и поместье, которых обманом лишили его семью. Он прибыл в родную страну для того, чтобы восстановить справедливость и вернуть свое. Отомстить. А никак не обзаводиться невестой. Какой бы это девочка ни была соблазнительной, ему такая не нужна. Не нужна та, что никогда не примет его звериную сущность.
Равен знал, что несмотря на принятие указа и закона, что давно продвигали другие оборотни, согласившиеся поставить печать, но так и не смирившиеся с вечным сном своего зверя, благословленные не примут так скоро такие перемены. А кто-то и никогда не примет. Например, как граф Вайтерлин.
***
– Что вы наделали?! – услышала Селина грозный голосок Магдалины где-то вдали. – Мы так не договаривались.
– Помолчите, Лина, ваша леди очнулась, – а это голос самого дьявола, сразу узнала девушка.
Но она не была уверена, что уже очнулась, потому что услышанный разговор полный бред. И кто такая Лина?
Когда Селина открыла глаза, первое, что увидела, лицо мисс Сол. Компаньонка казалась испуганной и рассерженной одновременно.
– Селина, – позвала она.
Подопечная хотела поинтересоваться какого черта здесь происходит, но вместо этого вышло что-то неразборчивое. И слава богам, такие выражения недостойны благородной леди, коей она все еще являлась.
Равен уложил девушку на тафту в одной из пустых гостиных. Оценив довольно вычурную обстановку, Селина поняла, что все еще в доме герцогини.
– Мы уходим, мисс Сол, – уверенно заявила девушка, стараясь не обращать внимания на маркиза, что стоял с бокалом у камина опираясь на старинную кладку, всем своим видом не желая сливаться с интерьером.
Селина, уверенно, насколько это было возможно, поднялась, стараясь не думать, что этот оборотень теперь ее жених. Стараясь не думать что ждет за пределами этой комнаты.
– Вы так и уйдете, леди Селина? – вдруг обратился этот дьявол.
Девушка так и замерла у двери, не успев ее открыть. Внутри бушевала настоящая буря. Но всеми силами Селина старалась не показать этого внешне. Но обернуться все же пришлось.
Она посмотрела прямо в глаза негодяю, посмевшему разрушить многолетние планы на жизнь, но говорить что-либо сейчас Селина точно была не готова.
– Все детали обсудим завтра, я пришлю за вами экипаж, а теперь можете идти, – распорядился маркиз. Равен хотел сказать совсем другое, но, оценив состояние девушки, передумал.
«Нужно сообщить ей, что помолвка будет расторгнута», – запоздало опомнился Равен, но она уже вышла.
Зато зверь протестующе зарычал: «Оставим себе!»
«Это только что был приказ? Даже отец никогда не командовал мной, а уж Джонатан и подавно», – возмутилась про себя Селина.
Самое лучшее, что пришло ей в голову – проигнорировать нахального оборотня. И молча развернувшись, покинула комнату.
Глава 9
Всю обратную дорогу Селина молчала, не замечая озабоченного лица компаньонки, которая ни раз порывалась что-то сказать, но так и не решилась. Словно в трансе девушка вошла в дом, и, проигнорировав миссис Джонс, желающую узнать как прошел бал, поднялась к себе. Экономка тогда заговорила с Магдалиной, но девушка не желала слушать о чем они беседуют. Только когда закрылась дверь спальни, Селина смогла вздохнуть так глубоко, как хотелось, выдохнуть также тяжело, всхлипывая в конце. Хотелось с силой закричать – привычный мир внезапно разрушился словно магическая иллюзия. Но только сейчас она поняла, что это произошло не сегодня.
Селина не помнила, проливала ли столько слез, сколько впитала несчастная подушка этой ночью. Пожалуй, только когда умерла мама. Селине было уже семь лет. И ей не сразу хватило ума понять и принять смерть самого близкого человека, не зацикливаться на скорби, а оставить лишь светлые воспоминания в душе.
На этот раз в голове девушки прояснилось только к утру.
В конце концов, никто не умер. А значит и с этой, свалившейся бедой, она справится. Каким бы способом оборотень ни заставил Джонатана сесть с ним за один игорный стол, это проблема барона. И это ему можно сказать спасибо – показал истинное лицо. А ведь Селина его знала всю жизнь, но так и не разглядела в бывшем женихе алчной натуры, скрытой под красивой маской.
Когда состояние шока прошло, Селина попробовала взглянуть на ситуацию со стороны маркиза. Он всего лишь желал вернуть, по его мнению, «свои» земли, и имущество, нажитое за счет них в придачу. Возможно, на его месте Селина поступила бы так же. Но он так же алчен, как и Джонатан, ему оказалось мало возвращения титула, захотел все, что прилагалось к «маркизу Шандерлону».
Когда Селина спустилась к завтраку с улыбкой на лице, в столовой уже была Магдалина и миссис Хант. Их встревоженный вид сменился испугом.
Неудивительно, леди Селина выбрала один из новых нарядов темно-красного цвета, очень напоминающего кровь, а мысленно действительно была не прочь пролить кое чью кровь.
– Леди Селина, – залепетала экономка, подбирая слова, – у вас такой… такой…
– Безумный и зловещий вид, – закончила за нее Магдалина.
Селина тут же спрятала улыбку. Экономка никак не поправила мисс Сол, видимо, соглашаясь. Но леди Селине ни к чему, чтобы ее считали сумасшедшей.
– Мисс Хант распорядитесь подать карету, – женщина хотела что-то сказать, но хозяйка остановила ее жестом, – завтракать не буду, пусть приготовят кофе. В этом доме есть такой напиток?
– А как же шоколадный рулет…? – пробормотала экономка.
Селина бросила на нее, как самой казалось, тяжелый взгляд, и та смолкла недоговорив, тут же испаряясь из холла в сторону кухни.
Настроение девушки было, мягко говоря, воинственное, первым делом она собиралась, навестить адвоката, а после отправиться к маркизу.
– Доброе утро, – наконец, приветствовала Магдалина подопечную.
– Да, замечательное.
Заказанный напиток приготовили быстро. Граф Вайтерлин его любил. В свое время Селина не распробовала вкус, посчитав слишком горьким, но сегодня ей были необходимы дополнительные силы.
Магдалина следовала за подопечной яркой безмолвной тенью в новом фиалковом платье. Слуги, видимо, понимая настроение хозяйки в таком положении (компаньонка просветила миссис Хант о случившемся), действовали быстро – экипаж был подан без промедления, вот только на пороге ждал неприятный сюрприз.
Бывший жених леди Селины как раз, видимо, собирался постучать, кулак, так и застыл в воздухе. Увидев невесту, он расслабился, опустил руку и вознамерился войти в дом.
– Стойте на месте, барон, – непреклонным тоном предупредила она наглеца.
– Селина… – протянул Джонатан, растягивая ее имя, в каждый слог вкладывая мольбу.
– Леди Селина, – поправила его.
– Давай поговорим, – склонив голову набок, попросил он жалостливо, как всегда умел.
– Не о чем.
Селина собиралась отстранить его в сторону и освободить себе путь, но он вдруг схватил ее за руку, и принялся целовать пальцы прежде, чем девушка успела высвободиться.
– Перестань, – прошипела она, пытаясь вырвать руку. Прикосновения чужих губ вызвали отвращение.
– Прости меня, Селина, мышка моя, я такой глупец, – забормотал Джонатан, не переставая осыпать руку девушки поцелуями.
Продолжать это представление на пороге, где за спиной у виконта оживленная с утра улица, было недопустимо для леди, а выгонять его пинками, как она того желала в душе – неподобающе ни его, ни ее статусу.
– Тебе мало вчерашнего скандала, – пробормотала Селина.
Карета уже ждала на подъездной дорожке, но пришлось сжалиться над предателем, чтобы не опозориться еще больше.
– У тебя две минуты, – великодушно сообщила Селина бывшему жениху, пропуская в дом.
Только сейчас она обратила внимание на замутненный голубой взор, растрепанные золотистые кудри, слипшиеся некрасивыми кольцами на лбу. Костюм на нем был вчерашний, изрядно потрепанный, а галстук, что ни раз советовал поправить маркиз Шандерлон, и вовсе отсутствовал. Когда барон сделал шаг к проигранной невесте, оставляя незначительный метр, она почувствовала аромат вчерашнего алкоголя. Такую вонь Селина ощущала только от деревенского пьянчуги мистера Спаркса, что и вечера не мог провести без бутылки горячительного, и каждое утро, когда Селина вместе с миссис Джонсон посещала рынок, он неуклюже шатаясь приставал к прохожим выпрашивая медяки.
Только Джонатан не мистер Спаркс. И в подобном состоянии благородного лорда леди видела впервые.
– Ты такая черствая, Селина, – промямлил он. – Как всегда, даже не пытаешься меня понять.
Слова не задели девушку. Жалость недостойное чувство для благородной леди, тем более по отношению к равному по статусу мужчине. Другое дело милосердие, но это явно не тот случай.
– О, мне прекрасно известны причины твоего предательства! – стараясь не повышать голос, заявила она. Все-таки обида еще слишком свежа. – Жаль, что я была так слепа.
Ей пришлось сложить руки за спиной, чтобы Джонатан не видел, как от злости сжимает кулаки, а ногти впиваются в нежную кожу ладоней грозя пустить кровь.
– Ты думаешь, что я позарился на деньги…Если бы они были нужны только мне… – продолжил Джонатан, уверенный в своих догадках. – Он уже неделю преследует меня со своим предложением выкупить поместье и землю. Ты не представляешь каким он может быть настойчивым и убедительным. Не могу тебе объяснить всего…
– Пока твои слова не противоречат моему мнению.
– Ты заблуждаешься, моя дорогая! – тыча в девушку пальцем заявил он тоном человека говорящего неопровержимую истину.
Таким Селине еще не доводилось видеть барона Фортенга. Он был смешон, слова все больше растягивались, а окончания проглатывались, отчего речь становилась невнятной – не подобает так себя вести лорду.
– Так просвети меня, ты же за этим явился? – небрежно предложила она, не отводя пристального взгляда от предателя.
Все-таки в глубине души еще теплилась надежда, и Селина надеялась, что всему этому есть логическое объяснение.
– Да, – кивнул Джонатан, обрадовавшись. – Это Шандерлон предложил мне свой титул, когда ты оставила нас на балконе, видите ли, ему больше душу греть будут родные земли, а не приставка к имени.
– Ах, вон как все было! – презрительно фыркнула Селина, не выдержав, накаляясь еще больше. – Это, конечно, меняет дело.
Это абсолютно ничего не меняло!
– Он сказал, что Фортуна рассудит кому должны они принадлежать, если все досталось моей семье по справедливости, то высшие силы мне помогут выиграть и отстоять правду.
Гнев захватил лицо огненным румянцем, стремительно перебираясь на уши.
«Верх глупости! Я даже не подозревала, что Джонатан на такую способен. Надо же, высшие силы!» – возмутилась про себя девушка.
Конечно, в их мире верили в богов и благодарили за магию, что оставили после себя, благословив первых людей. Но верить, что им есть дело устанавливать справедливость в подобной ерунде?
– Ты хоть понимаешь, что тебя спровоцировали?! – не выдержала Селина и сказала то, что думала на самом деле. Все-таки Джонатан ей не чужой человек. – Развели как девицу на первую близость, пообещав после жениться!
Магдалина, услышав последние слова подопечной, прикрыла рот ладошкой, но ее, не возмутило деревенское выражение, потому что прятала она губы растянувшиеся в улыбке.
Селина крайне редко выражаюсь подобным образом, но деревенская жизнь и не такими познаниями обогатит.
Барон Фортенг отстранился и выпрямился.
– Селина, – укоризненно произнес Джонатан.
Ух, лучше бы он помалкивал.
– Твое время вышло, Джонатан.
Не дожидаясь что еще поведает этот человек, Селина направилась к выходу.
Уже на улице, когда она собиралась сесть в экипаж, барон Фортенг опять схватил ее за руку.
– Селина, я же люблю тебя! Ты не можешь быть его невестой!
Джонатан никогда не позволял себе лишнего. Но не в этот раз. Потянул девушку на себя, обдавая неприятным запахом. Такое Селина не смогла стерпеть. Ее лицо непроизвольно сморщилось и, не сдерживая неприязни, она оттолкнула его.
– Я не собираюсь быть его невестой, но и твоей тоже!
Слишком сильно хлопнув дверцей ни в чем не повинной кареты, она откинулась на спинку сидения. Старалась игнорировать нахлынувший гнев, и унять стучащее из последних сил сердце. Но получалось только тяжело дышать.
– Ты всегда была холодной как рыба! – вдруг послышались слова барона, через прикрытое только шторой окно кареты.
Наверное, должно было оскорбиться, но Селина не обиделась. Она приличная леди, и даже думать не хотела об истинном смысле слов бывшего жениха. Уж она точно знала, что не бесчувственная. А уметь вести себя подобающе, не демонстрировать постыдную похоть, было лишь плюсом к ее характеру.
– Не принимай его слова близко к сердцу, – посоветовала Магдалина, ободряюще сжав руку подопечной.
Видимо, сохранять внешнее спокойствие Селине удавалось с трудом, да она особо и не пыталась. – Уверена, ты вовсе не такая, а он просто… засранец!
Изумившись выражению компаньонки, Селина повернулась к ней.
– Знаешь, Магдалина, а ты права, он именно такой, только что ты имеешь в виду под «такая».
– Ну как же, – замялась девушка, – про «холодную рыбу».
– Разве это так уж плохо? Я благородная леди. Какой еще мне быть?
– Не бери в голову, – отмахнулась мисс Сол.
Глава 10
Продолжив красноречиво расписывать «достоинства» предыдущего жениха, девушки отвлеклись и от души посмеялись. Селина вернула себе былой воинственный настрой. Кроме того, теперь она знала, как маркиз уговорил Джонатана сесть с ним за один игральный стол.
«Хитрый манипулятор, – так она обозвала нового жениха».
Селина уверенно вышла из кареты, когда та остановилась у конторы мистера Нортенга. Внутри все еще теплилась надежда. Но она умерла, как только девушка увидела на взволнованном лице старого адвоката безнадежность. С широкого носа свисали маленькие очки, темные глазки расширились, когда леди Селина оказалась на пороге, а рядом Магдалина.
Дергано и быстро адвокат похлопал платком по взмокшему лбу. Мужчина явно нервничал, а значит, до него уже дошли слухи, и что с этим делать либо не знал, либо помочь было нечем.
– Ох, леди, леди, присаживайтесь, я вас ждал.
– Значит, вы уже в курсе.
Селина о своем визите не предупреждала. Как же быстро расползаются сплетни.
– Конечно, эта новость на первой полосе.
Только сейчас она заметила свернутую в трубку газету в руках мистера Нортенга.
Он бросил ее на стол, словно это не «Гронстерские вести», а трактат о запрещенном колдовстве или еще что похуже, и сел в кресло, позволив своему маленькому, но очень тяжелому круглому тельцу утонуть в нем.
А Селина переваривала новость, и хорошо, что успела подойти к стулу для посетителей и сесть на тот случай, если вдруг снова приспичит грохнуться в обморок. Плохо, что она не удосужилась раскрыть с утра газету.
– Что пишут? – вмешалась в разговор Магдалина, заметив, как подопечная растерялась.
– Первый прецедент, – заявил адвокат, и Селина уже было привстала в надежде услышать, что все еще можно переиграть, ну тут он добавил, – за последние пятьдесят лет.
Селина взяла газету, быстро пробежала по строчкам, не увидев ничего нового, передала ее Магдалине.
– Почему закон до сих пор не изменили? – сорвалось у Селины возмущение. Хоть что-то сказала.
– Леди Селина, у нас много чего официально не отменено, но формально не используется, – негодующе покачав головой, напомнил мистер Нортенг. Да, законы Алтарии несовершенны. Как и в большинстве стран.
– Не томите, мистер Нортенг, – поторопила Селина, не отрывая пристального взгляда от адвоката. Тот заелозил в кресле, заставив кожу сидения неприятно скрипеть. – Скажите уже хоть что-то хорошее.
– Если вы не будете пытаться раздавить меня взглядом, как ваш отец, может, и расскажу, – проворчал он.
«Упертый старикан. Набивает себе цену!» – в сердцах, но молча, возмутилась Селина.
– Ну хорошо, что касается самого инцидента. Маркиз Шандерлон и барон Фортенг затеяли игру по доброй воле, по этому факту море свидетелей, как и тому, что о вашей помолвке писали в Гронстерских вестях еще полгода назад. А соглашение о свадьбе в будущем уже не первый год. Тут тоже все соблюдено. К маркизу Шандерлону перешло ровно столько же прав, сколько имел виконт Фортенг. Так, что ныне, вы официально невеста маркиза, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Кажется, свадьба назначена на сентябрь… Примите мои поздравления.
– Мистер Нортенг, это мне и так известно! – не выдержала невеста маркиза. – И ваши поздравления неуместны!
– Отчего же? – удивился адвокат негодованию девушки, открыл выдвижной ящик в столе, достал бутылку коньяка и бокал, плеснул горячительной жидкости на дно. Не спеша продолжать, поиграл напитком, наблюдая, как тот плещется и растекается по стенкам бокала.
Как бы расчетливо не заключались браки в Алтарии, да и вообще среди аристократии, так открыто об этом говорить было не принято. Да и девушкам в возрасте Селины хочется верить в искренность чувств. И, пожалуй, их отсутствие между ней и Джонатаном, оказалось большим ударом, чем сам проигрыш.
Втолковывать это адвокату Селина не собиралась. Впрочем, тот, кажется, и не ждал никаких пояснений. Ушел в себя, уединившись с бокалом коньяка.
Зря он испытывал терпение дочери графа Вайерлина. Старый маразматик!
– Мистер Нортенг! – напомнила девушка о своем присутствие, повысив голос. Мужчина очнулся и оторвал взгляд от чарующей жидкости.
Быстро сделал глоток и заговорил:
– Я успел навести справки. Мой старый приятель и коллега как раз оформлял кое-какие бумаги для вашего жениха. Маркиз, долгое время пребывая за границей, очень хорошо поднял состояние семьи, что скатилось к нулю после изгнания. У него множество шахт по добыче золота в Амирии, где он и жил с отцом. Его состояние оценивается в три раза выше, чем у барона Фортенга; недвижимость не только в Амирии, но и в Сантринии, там он жил весь прошлый год, после того как умер старый маркиз. Я уже молчу о связях с высшим обществом этих передовых странах. А тут еще и собственный титул вернули. И это я не учитывал куш от вчерашней игры! Вам же несказанно повезло, леди Селина.
Да, со стороны мистера Нортонга партия маркиза Шандерлона большая удача для любой девушки. А значит, и проблемы в этом нет. Но Селина к такому повороту в своей жизни не готова. Она этого оборотня совсем не знает, а то, что успела уяснить из наблюдений, не говорило в пользу маркиза. Преступник. Беспринципный. Оставил ей метку как какой-то…какой-то шлюхе. К тому же манипулятор, каких еще поискать. Наверняка он и капитал нажил далеко не честным путем. Одним словом, преступник.
– Так, мистер Нортонг, какие-то выходы есть из этой ситуации?!
Посмотрев пристально на мужчину, тщательно пытающегося собрать платком жирные капли пота со лба, Селина уточнила:
– Как мне перестать быть невестой маркиза Шандерлона?!
– Как женщина, вы прав расторгнуть помолвку не имеете, но можете ходатайствовать королю.
– Просить короля?! – возмутилась она. – Этого мальчишку…
Селина вовремя прикусила язык, чуть не сказав, что Его Величество глуп как пробка от игристого вина. Что же с ней творится, где хваленая сдержанность?
«Возьми себя в руки Селина!»
– Ну, если быть точнее, советника, герцога Коринского, – наконец-то сообщил что-то существенное мистер Нортенг. – Большинство решений король принимает под его влиянием.
Вот оно что. Селина так и думала, что мальчишка не способен управлять государством. Но кто-то же должен. Жаль она не знакома с этим герцогом Коринским.
– Вот здесь я вам и смогу помочь, – ухмыльнулся мистер Нортонг, – составлю ходатайство и буду всеми силами выпрашивать личную встречу с герцогом, – развел он руками, – такие вопросы иначе не решаются – только так.
– А как скоро будет рассмотрено ваше прошение? – вмешалась Магдалина.
– В течение месяца.
Селине показалось, что компаньонка огорчилась, услышав ответ не меньше, чем она.
– Это долго, мистер Нортенг.
– Ну, есть способ и короче, – вдруг выдал мистер Нортонг, сняв очки и принимаясь их протирать все тем же сальным платком. – Можете просить жениха отказаться от помолвки. Только сомневаюсь, что он согласится, вы, между прочим, тоже солидная партия…
– Вот с этого и надо было начинать, мистер Нортонг, – перебила Селина и резко встала со своего места, чем, кажется, испугала мужчину. Очки чуть не выскользнули из неуклюжих толстых конечностей. – Занимайтесь ходатайством. Магдалина, нам пора.
И как же она сразу не догадалась об этом сама? Маркиз предложил ставку на невесту, наверняка уверенный в том, что девушка богата, а Джонатан и подтвердил. Скорее всего, ему нужно лишь приданое. Скорее всего, Селина этому маркизу и за какие коврижки не сдалась, раз он сам так состоятелен. Если только не скуп до смерти и ему не захочется заграбастать и личную выплату, что девушка получит от отца после замужества.
Но тут Селина вспомнила о метке, которую сразу припекло, захотелось почесать. Что она и сделала.
Нет, хоть маркиз так и не объяснил, почему наградил такой позорной вещью, как волчья метка, она все же помнила первую встречу. И допускала вероятность, что это было случайно.
Так, что вариант договориться мирно – самый быстрый и простой. Нужно еще раз поговорить и все выяснить. Наверняка Равен подтвердит, что это нелепое недоразумение. И Селина просто попросит отказаться от нее. А там будь что будет. У девушки прошел лишь первый сезон. Да, в этом году едва ли удастся выйти замуж, даже если встретит кого-то привлекательного и подходящего. Но через год, пусть через два, все забудется. Время у нее еще есть.
С этой обнадеживающей мыслю Селина села в экипаж, поздно спохватившись, что не знает адреса маркиза.
– О чем призадумалась? – полюбопытствовала Магдалина, всю дорогу компаньонка молчала, давая подопечной возможность переварить информацию и угомонить мысли.
– Нам нужно отправиться к маркизу, но адреса я не знаю.
– Он же сам желал поговорить, – напомнила Магдалина.
Селине так захотелось треснуть себя по лбу, чтобы вправить мозги, неизвестно в какой момент переставшие нормально работать. Видимо, когда ее планы разбились о галеон планов маркиза Шандерлона как деревянная лодочка бедного рыбака. Но ничего, она вернет себе контроль над собственной жизнью.
– Неизвестно во сколько он пришлет за мной или явится сам, – ждать, когда этот оборотень соизволит поговорить, Селине казалось унизительным.
– Ну, вчера в доме герцогини я слышала, что он поселился в лучшей гостинице столицы.
– В «Золотой звезде»?
– Видимо.
Кучер поворчал, когда Селина попросила изменить маршрут, но послушался приказа дочери хозяина незамедлительно.
Гостиница не зря называлась «золотой». Пятиэтажная махина напоминала огромный слиток золота. Оно присутствовало в каждом миллиметре снаружи и внутри. Конечно, рамы и двери всего лишь позолоченные, но даже в облицовочную плитку добавили золотую пыльцу.
Стоило войти, как за высокой стойкой заулыбался администратор, смешно дергая при этом усами.
– Известите маркиза Шандерлона о моем визите, – без лишних церемоний потребовала Селина.
– Не могу, леди, – вмиг стерев улыбку, произнес администратор.
«Почему же сегодня всех приходится заставлять говорить?!»
– Не можете?
– Маркиз Шандерлон съехал сегодня утром.
– И куда же?
– Не владею такой информацией, леди.
