Текст книги "(Не)желанная невеста (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Глава 11
Переполненной разочарованием и гневом, Селине пришлось вернуться в экипаж.
Компаньонка заговорила, лишь когда они тронулись с места:
– Я думаю, лучше всего сейчас отправиться домой. Маркиз Шандерлон сам пошлет за тобой, не будет же он игнорировать свою невесту…
– Было бы неплохо, с одной стороны.
– Может, нас уже ожидает его карета, – предположила компаньонка, лукаво ухмыльнувшись, добавила: – А что, если мистер Нортенг прав?
– Это ты сейчас, о чем, конкретнее, пожалуйста? – Селина распахнула глаза, что есть силы. Она прекрасно знала, о чем говорит компаньонка, но вдруг девушку подменили, а она и не заметила. Неужели и сантринийка не на ее стороне?
На лице молодой женщины застыло хитрое выражение. Лисица в человеческом теле, не иначе.
– О том, что маркиз партия куда привлекательнее вашего Джонатана, – подтвердила Магдалина.
– Он уже не мой, к счастью. И меня никогда не привлекали преступники, полагаю, что цивилизованный человек должен придерживаться правил и законов.
– А красивые мужчины?
Теперь Селина снова во все глаза глядела на компаньонку ожидая пояснений.
– Маркиз ненамного старше Джонатана, но эта разница лишь на пользу, он уже возмужал давным-давно. Не выше, но плечи его шире, а какие у него большие и крепкие руки, такие огромные ладони, изящные пальцы…
Она описывала маркиза словно кулинарный шедевр, того гляди облизнется.
– При чем тут его руки? – перебила Селина.
Но компаньонка отмахнулась.
– Говорят, что…, впрочем, сама я не проверяла, не буду забивать тебе голову ерундой, вдруг это всего лишь миф, – глаза мисс Сол вновь загорелись странным блеском. – А какие у него ягодицы?!
Тут Селина не выдержала и расхохоталась. Магдалина, видимо, шутила. Лишь посмеявшись девушка нашла силы что-либо ответить.
– Не знаю при чем тут его пятая точка, но почему ты не говоришь о его лице?
– Потому что о лице и говорить нечего. Оно безупречно, как и волосы. То, что маркиз не беззубый старик, я нахожу несомненным плюсом.
– Ясно. Как он тебя зацепил, – усмехнулась Селина.
– Глупости. Я лишь честный эстет.
– Но Джонатан тоже хорош, если мы говорим о мужской внешности как ценители красоты.
– Но уступает маркизу во многом. В том числе и внутреннему стержню. Маркиз может быть плох по одной причине. Ты жаждешь свободы, которую бы Джонатан обеспечил, но никогда не получишь такой от оборотня.
– Глупости, Магдалина, – Селина отвернулась к окну, чувствуя себя пойманной с поличным. – Мне никакая свобода никогда не требовалась, и так свободнее многих. Я лишь хочу дружной семьи, море детишек, и доброго любящего мужа, вот руку даю на отсечение – маркиз не из таких, и это, пожалуй, единственная причина, почему не готова рассматривать его в качестве жениха…
«А еще потому что клеймил меня как какую-то корову», – добавила мысленно она.
Хорошо было отвлечься немного посмеявшись над проблемой, жаль, что надолго никак это не сделать.
– Он уже твой жених.
– Он сущий дьявол, а не жених!
Каждый раз думая о том, как с ней поступил Равен Мейнорд, да и Джонатан отличился, у Селины кровь вскипала, лишая девушку сил вести себя подобающе.
– Не торопись с выводами.
– Это я с выводами тороплюсь? Ты так уверена в характерах обоих мужчин будто знаешь их всю жизнь. Я Джонатана всю жизнь знала! И что толку? Это либо я совсем дура, либо мужчины куда хуже, чем думала!
– Да, я никого из них не знаю. Но за свою жизнь многое наблюдала, – не обращая внимание на истерические ноты в голосе подопечной, спокойно ответила Магдалина. – И больше, чем уверена, что Джонатан не был бы таким прекрасным мужем, как ты думаешь. Вот помяни мое слово, Селина, он еще проявят себя с темной стороны.
– Куда еще темнее, – фыркнула девушка, наслаждаясь тем, что перед Магдалиной можно не сдерживаться. – Надеюсь, я и вовсе его больше не увижу.
Тяжелый разговор увлек и Селина не заметила, как экипаж подъехал к дому.
А там ждал очередной сюрприз. Карета с отделкой из красного дерева и черной кабиной, явно была не из дешевых, но никаких опознавательных знаков на не имелось, чтобы понять чьей семье она принадлежит. Но Селине это и не требовалось, что-то подсказывало, что чересчур пафосная вещь принадлежала нынешнему жениху.
В эту же секунду сердце опустилось – а что, если он внутри и ожидает?!
Девушка обошла чужой экипаж, осторожно заглянув в окошко – пусто. Но возничий быстро заметил подкравшуюся леди, и склонив голову в поклоне, поприветствовал:
– День добрый, леди Селина, – седовласый, лохматый мужчина с крепким загаром на сухих щеках снял шляпу продемонстрировав сияющую лысину.
И откуда он знает ее имя?
– Добрый день, маркиз Шандерлон вас послал?
Тот кивнул подтвердив.
– Давно ждете?
– Около двух часов, но мне велено без вас не возвращаться, так что жду сколько потребуется.
Улыбаясь полупустым ртом, мужчина смотрел на девушку, ожидая ответа или когда та сядет в карету.
Наконец, решив не тратить время на пустые раздумья, Селина пересела в чужой экипаж. Магдалина села рядом, встревоженно посматривая в окно, будто они совершали какое-то преступление.
Или, как и подопечная, она считала, что они едут в логово оборотня-дикаря, преступника, и неплохо бы запомнить обратную дорогу, мало ли.
К удивлению Селины, экипаж даже не покинули пределы улицы, проехав лишь выше по ней. Туда, где разместился самый цвет аристократии Гронстера. Даже городской дом графа Вайтерлина, имевший два этажа и спален на десяток гостей, казался жалкой лачугой по сравнению с этими дворцами. Возле одного из таких и остановил возничий, представившийся Карлом.
Выходить Селина не спешила. Отодвинула черную ткань скрывающую от любопытных глаз, хотя улицы и были пусты, и посмотрела на дом, где поселился маркиз Шандерлон. Три этажа со стройными рядами высоких окон, мансарда, и довольно скромный по местным меркам фасад, отделанный всего лишь светлым мрамором, единственное, что делало его необычным – это стеклянный купол, что возвышался в центре особняка. Очень необычно. Интересно каково стоять под ним в звездную ночь?
– Селина, пора выходить, – вырвала из раздумий Магдалина.
Выходила Селина из экипажа, сжимая бедную ткань платья что есть силы. Только сейчас понимая, что боится встречи с оборотнем. Как бы ни был необходим разговор с маркизом, кажется, морально она не готова.
Чопорноой наружности дворецкий проводил девушек в гостиную. Взглянуть на купол изнутри не удалось, похоже, вид на него открывался с другого этажа.
Ожидая маркиза, Селина рассматривала интерьер, отвлекая себя от дурных мыслей. Стены расписаны живописными пейзажами, райские птицы в окружении экзотических садов, да так мастерски выполнено, что глаз не оторвать. Белая мебель, с золотым напылением на фурнитуре, отлично вписывалась в атмосферу легкости. И вот никак сюда не вписывалась темная фигура маркиза Шандерлона, что появился через несколько минут.
– Леди Селина, – почтительно поклонился он. Хотя выглядел не особо приветливо. Губы сжаты, а взгляд холоден.
– Маркиз Шандерлон, – приветствовала девушка «жениха».
– Леди Магдалина…
– Мисс Сол, – поправила тут же компаньонка, сверля оборотня беспощадным взглядом.
Маркиз сел на соседний диван, и между Селиной и женихом было достаточное расстояние и препятствие в виде кофейного столика.
Вот только Равена это совсем не устраивало. Как и присутствие Магдалины.
Такие беседы Селина не привыкла вести. Ибо в подобных ситуациях никогда не оказывалась. И с чего начинать разговор не знала. Девушка рассматривала маркиза (беседа с Магдалиной о том, что РАвен Мейнорд выгодная партия и как он хорош, еще была свежа в памяти) и она невольно стала изучать руки мужчины.
– Леди Селина, где вы были все утро? – наконец, заговорил маркиз, отвлекая девушку от созерцания его конечностей. Тон Равена снова разозлил Селину. Она что, на допросе?
– Почему вы спрашиваете? – как можно равнодушнее поинтересовалась она.
Она никогда не имела в привычках страдание бездумным упрямством, но самодовольство этого человека, и его манипуляторские способности злили все больше, с каждым наглым взглядом надламывая ее самообладание. Да и идея отправиться искать маркиза в гостинице теперь казалась крайне глупой, и Селина не хотела, чтобы жених знал об этом.
– Разве я не имею права знать где пропадала моя невеста битых два часа?
Равен вовсе не собирался устраивать сцены ревности. Но стоило Селине войти, наполнить комнату своим запахом, смешанным с уличным, и мужчины… даже мужчин, как волк внутри зарычал. Если запах Селины вызывал лишь желание довершить начатое меткой, и сделать девушку своей, аромат улицы был понятен, а вот неприятный горький запах пота, газетной краски и коньяка, принадлежащий другому самцу, нервировал. Еще больше раздражал запах знакомого самца, более молодого, чем другой. Более опасного. И Равен еле удержался от вопроса, какого черта его невеста встречалась с бывшим женихом.
«Кажется, маркиз не в духе», – довольно нашептывал внутренний голос Селины, и она с трудом подавила злорадную усмешку.
– Кстати, об этом я и хотела поговорить.
Даже небольшая надежда, что ей удалось его разозлить, вернула уверенность и подняла настроение. Для придания важности своим словам Селина встала и медленно направилась к окну, повернувшись к маркизу спиной, сцепила за ней руки в замок. Так всегда делала ее отец, когда хотел сказать что-то важное или просто сильно впечатлить своими словами. И у него получалось. Поэтому Селина решила воспользоваться этим способом. В конце еще взгляд такой эффектный должен быть.
– Я хочу, чтобы вы отказались от меня.
Селина резко повернулась на каблуках и нашла глаза маркиза. Темный и недовольный взгляд. Потом она спросит у Магдалины, как выглядел ее спектакль со стороны и достигла ли она задуманного эффекта.
– Нет, – коротко, зато емко, ответил маркиз Шандерлон.
– Я так и думала, – Селина не стала тяжело вздыхать и впадать в истерику. Она действительно ожидала подобного ответа. Но все же продолжила гипнотизировать взглядом мужчину. – Я готова отказаться от своих денег, положенных после замужества. Отец выплатит их, как только вернется. Сумма равная моему приданому.
Она не стала упоминать, что об этом еще нужно договориться с отцом, но в том, что граф Вайтерлин согласиться откупиться от ненавистного дочери жениха, почему-то не сомневалась.
Чтобы женщина предлагала деньги лишь бы не быть с ним?!
«Р-р-р-р!» – на этот раз они с волком были солидарны во мнениях.
Маркиз вдруг поднялся со своего места, и повернулся к Магдалине.
– Мисс Сол, позвольте поговорить с невестой наедине, – предотвращая попытку девушки возразить, он приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, – уверяю, никто не узнает об этих пяти минутах, и репутации вашей подопечной ничего не грозит. Поверьте, у меня таких намерений и в мыслях нет.
«Я просто придушу ее», – добавил он про себя. Но волк не мог не вставить слово. – «Нет, сначала покажем ее отчего она отказывается. Тот диван, на котором она сидла отлично подойдет».
Магдалина перевела умоляющий взгляд на подопечную, сильно сомневаясь стоит ли выполнять просьбу маркиза.
– Я думаю, за пять минут ничего компрометирующего произойти не успеет, – дала девушка добро.
Магдалина вышла, не забыв наградить Равена предостерегающим взглядом.
Глава 12
– Спасибо за столь лестную оценку, леди Селина, – заговорил Равен, как только остался один со своей невестой.
Она почувствовала, как неконтролируемо краснеет хотя не совсем уловила смысл сказанного маркизом, но судя по выражению его ехидного взгляда и ухмылке, это было что-то пошлое.
– Я начинаю уже жалеть, что согласилась. Переходите к сути.
– Для начала перестаньте на меня так снисходительно смотреть, будто делаете одолжение присутствуя здесь, и смените тон.
– А что не так с моим тоном? – волна злости прошлась по телу, не такого разговора она ожидала.
– Ну вот опять, – наигранно вздохнул маркиз, подавив дикое желание выкурить сигару и сберечь свои нервы. – Вы находитесь в зависимом положении, так как явно дали понять, что вступать со мной в брак не намерены, – маркиз обошел столик и сел на место Магдалины, похлопал по мягкому сидению, откуда только что встала Селина. Жест девушке не понравился, но пришлось подчиниться.
В одном маркиз прав, многое зависело от него, если она хочет решить все до возвращения отца, упираться не лучший вариант.
– Признаюсь, что и меня такие женщины, как вы, совсем не привлекают.
А вот это почему-то прозвучало обидно. Редко кто-либо задевал женскую гордость Селины, а быть может, и никогда. Всегда была уверена, что дело в красоте, уме и воспитании, к тому же она состоятельна и родовита. Не так просто в ней найти изъян. Конечно, по сравнению даже с яркой внешностью Магдалины, ее волосы могут казаться серыми, а кожа бледной…
Знала бы Селина, сколько пришлось Равену использовать силы воли, чтобы сказать подобную ересь. Потому что единственное, что оборотня волновало в женщине – это совместимость. Именно из-за этого в свое время было так много противников печатей. Когда все инстинкты оборотня обострены, найти подходящую пару намного легче. А как показало время, некоторые запечатанные вовсе не находят. Но едва ли леди Селину Лонг беспокоят такие проблемы общества.
Равен был уверен, что видит девушку насквозь. Балы, приемы, пикники, пустые разговоры о моде и свежие сплетни – вот что ее беспокоит. И тут он почти не соврал. Равена такие темы действительно не интересовали, но когда речь шла о выборе пары и продолжении рода для волков это все не имело значения.
– Но помолвку я не намерен разрывать.
Маркиз Шандерлон и сам удивился своим словам. Разве он это хотел сказать?
А у Селины язык прилип к небу, от волнения ужасно захотелось пить. Но она старательно себя успокаивала.
«Не добровольно, так через короля, но добьюсь аннулирования этой нелепой помолвки».
– Потрудитесь объяснить, зачем я вам нужна, если в качестве будущей жены, к счастью, не интересую?
– Все очень просто, мы побудем с вами какое-то время в качестве жениха и невесты, а затем, скорее всего, к началу следующего сезона, объявим об отмене помолвки, за зиму слухи улягутся, и все будут довольны.
«Кажется, выкрутился, – успокоил себя Равен, пытаясь унять протестующий скулеж волка».
Селина понимала, что это очередная игра, которую маркиз затеял в целях, известных ему одному.
Главное, он собирался расторгнуть помолвку, другое Селину не так волновало. Но молча и слепо исполнять его план, она не собиралась.
– Вы так и не сказали зачем вам я, – напомнила она. – Зачем вам фиктивная невеста? Если не объясните, не буду подыгрывать. А в обмен на откровенность обещаю всеми силами помогать в вашем плане, чтобы вы там не затеяли.
– Я же сказал – все просто и здесь нет особого тайного замысла, как вы себе напридумывали, леди Селина, – он вдруг взял руку девушки в свою, провел взглядом по пальцам, но у Селины было стойкое ощущение, что коснулся. Она старалась не показывать, что этот жест как-то волнует и не стала выдергивать руку, – для жениха Селины Лонг, дочери графа Вайтерлина, одного из дипломатов Алтарии, будут открыты все двери Гронстера, я лишь хочу наладить связи.
В душе Селина ликовала. Значит, все-таки не ошиблась! Оборотень затеял провернуть очередную манипуляцию, ни единому слову Селина не поверила. Связи? Полная чушь!
– Вы мне врете, – заявила Селина, победно улыбаясь и неосознанно подавшись вперед. – Со связями у вас все отлично, что за границей, что здесь, иначе как бы вы вернули себе титул и попали на прием к герцогине. Ах да. Совсем забыла.
Демонстративно сняв перчатку, чуть ли не под нос она протянула маркизу руку, снова показывая метку. Будто оборотень мог забыть о ней. Если бы хоть на минуту.
– И успели бы наградить этим.
– Вы правы, моя дорогая невеста.
Притворно ласковый голос ни капли не подкупил Селину, но маркиз улыбнулся и неожиданно поцеловал внутреннюю часть ладони, протянутой к нему, оказавшуюся раскрытой для него. Мужские губы показались слишком горячими, заставляющими все внутри содрогнуться, сбив у девушки дыхание. И неожиданно мягкими. – Если я захочу, то получу любое приглашение. Но мне не нужно просто присутствовать на светских раутах, но оставаться изгнанником. Я желаю добиться признания и принятия высшим обществом Алтарии раньше, чем это сделают другие. Это единственная причина почему я собираюсь вас оставить.
Замечательно, теперь о Селине говорят, как о прибившемся бездомном животном, жалобно просящем пустить его в теплый дом. После этих слов руку из цепких пальцев маркиза она вырвала.
– Что вам мешает добиваться «признания» самостоятельно? – недоверчиво поинтересовалась она. Ощущение, что маркиз не договаривает так и не исчезло.
– Вот скажите, как сами считаете, кто я, какой человек, оборотень, не стесняйтесь, вам не удастся меня обидеть.
Селина сдвинула брови, очень скептически относясь к подобным откровенностям, но решила ответить. Когда еще представится возможность все ему высказать и не нанести оскорбление?
– Я считаю, что вы наглый, самодовольный, беспринципный манипулятор, – на секунду остановилась, оценивая насмешливое выражение лица мужчины и решая, стоит ли продолжать. Однозначно стоит. – Вынудили барона Фортенга сесть с вами играть и поставить все, ссылаясь на справедливость богов, в которую вы точно сами не верите, преступник, получивший волей случая титул и право вернуться в родную страну. И даже тут плевали на закон, и наградили порядочную девушку вашей меткой, как какую-то… Я считаю, что вы дикий и аморальный, маркиз Шандерлон.
По мере того как из Селины сыпались эти жесткие слова, вопреки ее ожиданиям, улыбка на лице маркиза становилась только шире.
– Зовите меня Равен.
– Хоть я и ваша невеста, но стирать формальности не вижу смысла.
– Вы очень проницательны для своего юного возраста и пола, а эти качества я ценю. Думаю, мы сможем стать друзьями.
«Какими друзьями?! Постельными? – все злился волк. – Сначала она должна стать нашей».
Несмотря на то что качества Селины хвалил маркиз, это все равно оказалось приятно. Да, а это он еще пять минут ее знает.
«Как бы вам потом не кусать локти маркиз Шандерлон».
– Значит, на ваш счет я не заблуждаюсь, не знаю даже радоваться своим способностям или плакать от того, что жизнь связала с вами?
– О, вы еще и дерзить умеете, – снова улыбнулся маркиз. – А мне казалось вы чересчур воспитаны для этого, ошибся. Но не спешите лить слезы. Думаю, все пройдет прекрасно.
Равен бы рассказал, как все пройдет. Он сейчас то еле сдерживался, чтобы не повалить девушку на диван. Но не стоит больше пугать. Вон как она от метки бесится.
– Вы любите уходить от прямого ответа, а я такое качество не ценю, – Селина решила, что раз пошел такой разговор, пусть не думает, что диктует правила, а она будет послушно заглядывать ему в рот. – Мне надо подумать, стоит ли вам помогать.
– А что вы теряете? Вряд ли ваш отец вернется раньше, чем… мы с вами расстанемся. Кто еще сможет вам помочь?
«Что теряю?! – кипела Селина от возмущения. – Достоинство, например».
Маркиз ей все еще не нравился, и его умение «мягко стелить» не особо произвело на девушку впечатление. А то, что он сам признал, что на его счет она не заблуждается, лишь усилило опасения. Может, надежнее дождаться помощи от короля, чем сотрудничать с этим оборотнем?
– А что я получаю с этого?
Маркиз откинулся на спинку дивана, разложив на ней руки, одна из которых оказалась за спиной девушки, запрокинул голову и тихо засмеялся. Этот грудной и больше похожий на урчание смех ввел девушку в ступор. Что его так развеселило?
– Кто бы мог подумать, что под этой пушистой овечьей шкуркой скрывается такой акулий оскал, – проговорил он будто сам с собой разговаривал, и лишь слегка повернул в сторону Селины голову и как-то по-иному, прищурив глаза, посмотрел на девушку.
К счастью, от дальнейшего разговора Селину спасла Магдалина, без стука вошедшая в гостиную, и слуга, подоспевший с подачей чая и десерта.
Селина уже хотела встать и попрощаться с маркизом Шандерлоном, когда внимание привлек десерт. А что это у нас тут? Нежная кремовая текстура, политая тонкими струйками красного сиропа, никак не подсказывала название этой сладости.
«Чтобы я и не пробовала…»
Эта интрига заставила Селину оставить свою пятую точку на месте. Слуга разлил чай, и девушка потянулась к одной из тарелочек с десертом. Ни то суфле, ни то творожная запеканка на тонкой основе из песочного теста.
Нежная субстанция таяла на языке, сладкая, сырная…Невероятно вкусная.
Селина посмотрела на Магдалину, которая жмурилась от удовольствия, поедая угощение.
– Магдалина, это то, что я думаю?
– Именно, – подтвердила компаньонка, томно вздохнув, и положила еще один кусочек в рот.
Это действительно был тот самый сырный торт, что пользуется популярностью в Соленсбурге. И Селина не заметила, как быстро съела весь кусок, и потянулась еще за одним. Девушка не знала, как его раздобыл маркиз Шандерлон, но благодаря этому лакомству визит точно состоялся не зря. Настолько вкусно, что Селина могла легко этим увлечься, что часто с ней случалось.
Встреча с нынешним женихом однозначно прошла не зря. Из сложившейся ситуации у нее теперь было два пути. И любой устроит. Теперь можно смело писать отцу. Главное, чтобы слухи не дошли раньше.
Вернувшись домой, Селина первым делом принялась за письмо любимому и единственному родителю. Строки складывались с трудом. Как сообщить, что у нее сменился жених?
«Здравствуй, папа, начну с того, что меня проиграли в карты…Но ты не расстраивайся, я взяла ситуацию под контроль…»
Бред. Если не на «меня проиграли» его начнет потряхивать, то «Взяла ситуацию под контроль» точно заставит его рвать волосы на голове от бессилия.
В итоге начала она издалека. С того, что они оба заблуждались насчет Джонатана.
Рассказала все как есть. Не стала только писать что думает о маркизе – не стоило усугублять положение и тратить его нервы, когда отец не может чем-либо помочь, находясь на службе. Ну и, конечно, предложение маркиза обрисовала иначе. Ну, скажем так совсем по-другому. По версии Селины, маркиз Шандерлон, согласен от нее отказаться к началу следующего сезона, как раз слухи к тому времени улягутся, иначе объяви он сейчас скандал лишь усилиться и навредит им обоим.
Врать отцу Селина ненавидела и всячески избегала подобного, к тому же с эмпатом это весьма затруднительно, но иногда без этого никак. Пусть будет хотя бы часть правды.
