Текст книги "(Не)желанная невеста (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Глава 1
Задрав пышные юбки до самых колен, Селина опустила ноги в прохладную воду. Над зеркальной гладью еще стелился туман, когда первые рассветные лучи пробились сквозь деревья.
Последние майские дни выдались жаркими, и девушка радовалась, что выбралась за сбором трав, которые собирают в полнолуние перед началом лета. Энн, горничная, что якобы сопровождала ее, еще не вернулась со свидания с молодым садовником из соседнего поместья. Селина чуть наполнила корзинку растениями лишь для вида. Для нее это был повод выбраться из дома, чтобы спрятаться от всех на берегу и насладиться озером. И не только. Небольшое, но глубокое и прозрачное, оно манило своей свежестью, особенно в такие жаркие дни.
Старая пристань скрипнула, Селина качнулась в сторону корзинки, под хлопковым полотенцем она припрятала книгу, о которой отцу лучше не знать.
Открыв в месте, где остановилась, девушка завалилась на спину, вынуждая деревяшки под собой снова скрипеть.
«… и тогда королева откинула голову назад, подставляя шею жадным губам своего самого верного подданного, от предвкушения близости по телу разлилось тепло.
– Прошу, моя королева… – произнес мужчина, обдавая кожу женщины жарким дыханием. – Не останавливайте.
Ни капли мольбы не было в его голосе – требование подчиниться. И даже драконья кровь в жилах королевы не спасала от разгорающегося, палящего все на своем пути, желания, когда губы рыцаря опускались ниже…»
Рука Селины непроизвольно потянулась вниз, пробралась под юбки и белье. Накрыла разгоряченную от фантазий плоть бесстыдно лаская. Вряд ли Селина до конца осознавала, чем занимается посреди леса. Но ей нравилось, как к чувствительным складочкам приливает кровь. Как что-то сладкое растекается по телу, когда она касается себя там.
Развлечение девушки не осталось незамеченным для незваных гостей. Когда доска в самом начале пристани скрипнула, Селина резко поднялась и обернулась.
От неожиданного зрелища и без того сбитое дыхание совсем перехватило. Огромный черный волк перегородил путь к суше. Глаза его в полумраке светились желтым. Он смотрел прямо на Селину. Наклонял голову вниз, то снова поднимал, улавливая все оставленные в воздухе запахи.
С трудом Селина поборола желание закричать. Когда шок от встречи со зверем прошел, она заставила себя вспомнить как учил отец.
«Животное от оборотня отличить легко, если человек достаточно силен, стоит проявить ее и зверь испугается, оборотня же человеком не испугать…»
Оборотней в волчьем обличии здесь быть не могло, рассуждала про себя Селина. У всех стоят «печати», и они не в силах обращаться, даже несмотря на полнолуние. Значит, это точно волк. Вот только как его напугать? Как он вообще тут оказался, в этом лесу?
– Ты же сильная, Селина, – пробормотала девушка, зажмурив от страха глаза. – Подумай, чем можешь напугать волка?
От собственных слов стало смешно, и она не сдержалась, издав тихий истеричный смешок. Ну чем может хрупкая леди напугать хищное животное? Да еще такое здоровое.
Волк не спешил нападать, изучая девушку.
Пока мозг усиленно работал, ноги нервно задергались и создав брызги. Тут Селине и пришла в голову глупая идея. Она осторожно, стараясь не привлекать зверя резкими движениями, подняла ноги и встала на колени. Следя за хищником боковым зрением, наклонилась к воде, благо пристань старая и невысокая, столбы наполовину ушли в мягкий грунт и до гладкой зеркальной поверхности озера стоило только протянуть руку.
Зачерпнув в ладони воды, Селина решительно плеснула ее в морду волка. Тот дернулся, не ожидая такого маневра, и сделал шаг назад. Но явно не испугался, потому что тут же пошел в наступление.
– Хорошо хоть не кинулся, – пробормотала Селина, не отрывая взгляда от хищника.
Но зверь все наступал, и девушка попятилась, осела на пристань лицом к нему. В этот момент ее меньше всего волновало, что юбки задрались, открывая голые колени (где-то там на берегу остались ее чулки и туфли). Если повезет, то удастся его оттолкнуть ногами, и, может, зверь испугается такого маневра.
Это Селина полагала, что ей придется повергнуть в ужас животное грозно лягаясь. Но хищник, рассматривая девушку перед собой, распластавшуюся на пристани, с задранными юбками, открывшими соблазнительные бедра, и разведенными в стороны ногами, согнутыми в коленях, видел приглашение. А запах ее возбуждения лишь будоражил инстинкты. Так остро, что контролировать удавалось с трудом.
Бросился волк молниеносно. Какой там оттолкнуть, Селина даже пошевелиться не успела. Только пискнула тихонько предчувствуя неминуемую гибель. Но зверь, вопреки ожиданиям Селины, не придавил ее к пристани, не вгрызся в горло, а нырнул под платье. Холодный и влажный нос ткнулся в нежную и чувствительную внутреннюю часть бедер уверенно пробираясь к телу прикрытому короткими панталонами. Когда волк лизнул кожу у самого паха, где несколько минут назад у девушки разразился настоящий пожар, она не выдержала.
– Ты что творишь?! – возмутилась Селина, забыв о страхе и о том, что зверь не мог понять ее слов. И слушаться он не собирался. Как и нападать. Снова ткнулся носом и лизнул ее.
Запах девушки заставил выйти к берегу и показаться. Аромат незнакомки вскружил голову, отдавая тело во власть инстинктов.
Такое странное внимание зверя напугало Селину еще больше, чем само появление, когда она думала, что он собирается ее съесть. Уже не беспокоясь о резких движениях, она попятилась назад, к краю пристани. Вытянулась во весь рост, – волк недовольно зарычал, – отступать дальше некуда, позади только манящая, но пугающая гладь озера. Но Селина плавать не умела. Конечно, в этом месте не должно быть сильно глубоко. Вряд ли вода скроет ее с макушкой, но решиться прыгнуть оказалось нелегко.
Селина замешкалась, и волк подошел вплотную, сверкая желтыми глазищами, недовольно порыкивая на нее.
Случай решил за Селину. Рассохшаяся старая деревяшка под ее ногами неожиданно проломилась, и потеряв равновесие девушка начала падать назад, махая в стороны руками, она пыталась вернуть телу баланс. Но все старания были тщетны.
Волк метнулся вперед, ухватил девушку за руку, впиваясь острыми зубами в запястье. Но тело тянуло Селину назад, и зверь разжал челюсти, иначе бы она могла остаться без руки. А ведь он хотел лишь предотвратить ее падение.
Не получилось. Но гораздо хуже было то, что девушка явно не умела плавать, пару раз всплыла, хватая ртом воздух, но даже не успела крикнуть, зовя на помощь. Да и кого звать, кроме волка, поблизости ни души. Никто не успеет ее спасти.
Одежда тянула ко дну, ноги путались в юбках. За весну озеро разлилось, и Селина явно ошиблась с определением глубины. Достать до дна, чтобы встать хоть на носочки, так и не удалось. Несколько секунд зверь боролся с собой, не желая раскрывать свою истинную сущность. Ведь его не должно быть здесь. Но желание спасти ту, чей запах его сюда заманил, чья кровь еще осталась на его зубах, росло очень быстро.
Она была сладкой. Эта девочка заставила зверя рычать от предвкушения близости, нарушить план и отклониться от маршрута.
И вот теперь она тонет, но в волчьем обличии спасти девушку, стремительно опускающуюся на дно, было непросто. Так глубоко волки не ныряют. А когда человек тонет каждая секунда на счету.
Чтобы принять человеческий облик у оборотня ушло несколько секунд, и вот уже на старой пристани во весь немалый рост возвышался голый Равен Мейнорд. И тут же мужчина тут же прыгнул в воду не теряя драгоценное время.
Прохладная вода пришлась кстати, остудив обострившееся желание. Но стоило женским рукам обнять за шею, как оно снова вернулось. Вот только, когда Равен вытащил девушку на берег, она была уже без сознания.
К удаче незнакомки, Мейнорд часто плавал через океан. И ему были известны приемы первой помощи в таких случаях, ни раз приходилось наблюдать как это делали другие. А сила оборотня позволила разорвать тонкую, но прочную ткань платья, вырвать крючки на корсете и быстро открыть доступ к телу.
Взгляд мужчины остановился на упругой округлой груди. Розовые соски затвердели от прохладной воды.
«Взять бы ее прямо здесь», – выразил неуместное желание волк в голове Равена. – «Нельзя. Ты тут не за этим. Какой бы вкусной ни казалась девочка, сначала нужно осуществить задуманное, все остальное после».
Отбросив похотливые животные мысли, Равен положил сложенные друг на друга ладони, несколько раз надавил.
Кожа девушки под горячими пальцами оборотня совсем казалась холодной. Но такой тонкой, нежной… Вода совершенно не смыла сладкого запаха девичьего возбуждения. Или у оборотня он все еще стоял в носу?
Ритмичные нажатия плохо помогали выгнать воду из тела. Равену пришлось делать искусственное дыхание.
– Давай, Равен, – проворчал оборотень, – соберись.
Отбросив все похотливые мысли, он наклонился к девушке. Не думать о мягких губах получилось легко, когда почувствовался их холод. Краска медленно покидала лицо девушки.
Но Равен не был готов так просто расставаться с незнакомкой, имя которой он даже не узнает, если не спасет.
Еще несколько толчков руками на грудную клетку и порций воздуха рот в рот, как девушка закашлялась.
Наконец, Селина открыла глаза. Грудь горела от ледяной воды в легких. А еще горело запястье, где остался след от укуса волка.
– Волк. Здесь был волк, – бормотала она, желая предупредить об опасности спасителя.
– Тише, тише, – зашептал мужчина, и помог не завалиться назад, придержав за плечи. Взгляд Селины потерянно остановился на его лице. Но все, что она успела рассмотреть это глаза, почти черные прожигающие насквозь, и темные волосы.
Ее спаситель что-то говорил, но она не могла разобрать. В уши как будто напихали вату, пока она выплевывала воду, что успела проглотить.
Селина четко ощутила тот момент, когда исчезли обжигающие кожу ладони. Она только пришла в себя и принялась нервно осматриваться по сторонам. Куда подевался этот незнакомец? А вдруг волк еще где-то рядом?
Но не успела перепуганная девушка осмотреться, как послышался голос Энн.
– Леди Селина!
Горничная вышла из-за густых зарослей, что окружали озеро, и тут же кинулась к хозяйке заметив ту сидящей в разорванном платье на берегу.
Потерянный взгляд остановился на Энн.
– Что случилось, леди, вы вся мокрая…
Горничная помогла ей подняться, попыталась прикрыть обнажившуюся грудь, но ничего не вышло.
А когда взгляду служанки попало запястье с четко отпечатавшимися зубами, она и вовсе вскрикнула безуспешно, прикрывая рот ладонью.
– Метка… – испуганно пробормотала Энн. – Оборотня…
– Не неси чушь, – девушка одернула руку, окончательно взбодрившись от слов служанки. – Меня всего лишь укусил волк.
Кого больше хотела убедить Селина? Себя или Энн? Но сознание отрицало такую возможность. Иначе бы это означало, что ее пометили – оборотни не кусают без причины.
Глава 2
Месяц спустя
– Леди Селина, завтрак через минуту подадут, а вы еще не спустились, – известила Энн, постучав перед этим в дверь.
Селина дернулась, будто не ожидала вторжения в свои мысли. Вот только она прекрасно помнила во сколько следует спуститься в столовую и, что опаздывать не стоит. Во всем виновата эта дьявольская метка на запястье, глаз от которой девушка не могла отвести. Миновал целый месяц с того дня, но укус не прошел. Раны затянулись, но шрамы остались.
Ужас.
«Селина Лонг, меченная оборотнем», – проговорил внутренний голос, напоминая о словах горничной, но окончательно она верить отказывалась. – «Нет, нет и еще раз нет».
Сколько бы она себя ни пыталась успокоить, мысли то и дело возвращались к догадке Энн.
Откуда в их краях, где сроду не встретишь иностранца, оборотень с возможностью к обороту?
К счастью, кроме нее и служанки, больше никто не был в курсе произошедшего. Обеим было выгодно молчать. Так, граф не узнал, где пропадает периодически его прислуга. А леди Селина была избавлена от кошмара, в который могла превратиться жизнь, прознай отец, что она делала на озере и, вообще, там была. И уж тем более о встрече с волком и ее последствиями.
Перспектива стать пленницей собственной комнаты совсем не радовала девушку. К тому же, что скажет Джонатан узнай, что кто-то пометил его невесту как свою самку? И пусть оборотень, наверняка, не имел таких намерений. А, быть может, это был волк, которого спугнул тот мужчина… Теперь узнать что все же произошло, Селина никак не могла. Но факты все-таки говорили не в ее пользу.
Спрятав запястья за длинным рукавом и поправив складки на платье, Селина вышла к завтраку.
Жаль румянец ничем не убрать. Стоило вспомнить своего спасителя как к щекам приливала кровь. За прошедшее время неприятные воспоминания стерлись, оставив только горячие ладони незнакомца и взгляд, что снился девушке чуть ли не каждую ночь. Селине снилось, что незнакомец прикасается к ней. Не для того чтобы помочь, а как к героине запрещенного романа. Ласкает ее тело руками, губами… Касается ее между ног, как она сама это делала…
Отбросить порочные мысли было непросто. Как и унять учащенное сердцебиение. В последнее время Селина все чаще фантазировала о подобном, и ей не нравилось это.
Но впереди Селину ждал очередной прекрасный день и целый список планов для его проведения, и испортить их могло разве что объявление войны Сантринийской империей, чему точно не бывать. И не для каких оборотней нет места ни в ее голове, ни в жизни.
Слуги не спеша сервировали стол, и ясное летнее утро не предвещало ничего необычного. Из раскрытых нараспашку окон доносились сладкие запахи цветущего сада. Цвели любимые розы юной леди. Этот сорт, с нежно-розовыми лепестками и молочно-белыми краями, посадила еще ее мать, а старый садовник мистер Джонсон продолжал за ними ухаживать особенно тщательно, в память о покойной хозяйке, а в прошлом году рассадил еще у самых окон малой столовой. Теперь здесь пахло как в Волшебном лесу, сказки о котором читала вместе с матерью Селина. Птицы, что соревновались в звонкости своих голосов, наперебой распевая только им известную мелодию, лишь добавляли утру капельку магии.
Широкие, громкие шаги донеслись с лестницы и Селина обернулась. Она смогла сдержать улыбки, когда в столовую вошел отец. Высокий, несмотря на солидный возраст строен и широк в плечах, в горделивой осанке природная выправка, которой позавидует любой военный. Забравшиеся в черную густую шевелюру седины и глубокие морщинки в уголках синих глаз, снисходительно смотрящих на всех, нисколько не уменьшали его мужской привлекательности.
Отец улыбнулся в ответ, увидев, что дочь, как всегда, на своем месте.
Слуга молча поклонился, встречая главу семейства Лонг, графа Вайтерлина, и отодвинул тяжелый стул, и только сейчас положил свежую газету для своего хозяина.
Старые заговорщики. Мистер Норс всегда помнит, что отец не любит, когда дочь узнает новости раньше него. Уже давно Уильям Лонг сговорился с мистером Норсом, отличающимся удивительной преданностью, прятать всеми силами от леди Селины труды журналистов Гронстера. И никакие взятки со стороны девушки не подкупили слугу.
– Доброе утро, папа, – пропела Селина, широко улыбнувшись. Настроение и вправду было чудесным.
– Доброе, дочь.
Подскочив с места, она подбежала и чмокнула отца в щеку.
От стопки блинчиков еще тянулся пар. Селина придвинула к себе пиалу с малиновым вареньем, прекрасно зная, что отец будет только с медом, как всегда.
Сегодня угощения поварихи миссис Джонсон, почтенной и уважаемой супруги садовника, казались особенно вкусными, и после пятого блина девушка потеряла счет съеденному.
– Селина, – строго остановил отец, когда она потянулся за очередным блинчиком. – Сама же потом будешь реветь перед зеркалом, когда новые платья не сойдутся.
Селина скривилась, вспоминая последний подобный инцидент. Тогда она увлеклась круассанами, так хороши они были, что не оторваться. Теплые, хрустящие и нежные взбитые сливки внутри… В общем, заказанное к весеннему балу платье так и не сошлось. Личная горничная Энн чуть не сломала своей госпоже ребра пытаясь затянуть корсет, но все было тщетно – на груди так и не сошлось. Ревела Селина тогда целый день. Но на торжество пришлось идти. Сколько же силы воли потребовалось, чтобы вернуть подобающее лицо. Стиснуть зубы и улыбаться, не думая о том, что модисткам пришлось перешивать платье только потому, что она растолстела.
К счастью для Селины, как приходили лишние сантиметры, также быстро и легко исчезали, стоило взять себя в руки и не соблазняться на сладости. Только то напряжение, что она испытывает вот уже на протяжении месяца, не способствовал «взятию себя в руки».
– Да, папа, ты прав, – неохотно признала она, и глотнула крепкого черного чая, надеясь, что это поможет от желания съесть еще один блинчик, щедро смазанный вареньем.
Не все покидают на лето душный и благоухающих совсем не самыми приятными ароматами город. Селине еще предстояло посетить заключительный бал и ответить на множество приглашений на музыкальные вечера, чаепития и прогулки в парк. И для этого всего она заказала целую кучу новых летних нарядов поддавшись веяниям Итэлейской и Сантринийской моды, ворвавшейся в Алтарию ураганом с приходом весны, и сменившей высокие воротники, полностью скрывающие декольте, на откровенные вырезы.
Эти летние деньки, что Селина проведет в Гронстере, последняя возможность пощеголять в шикарных нарядах вволю. На первые дни осени назначена свадьба, и, скорее всего, уже к следующему лету появится их с Джонатаном первенец и несколько лет девушке будет не до балов.
– Се-ли-на, – проговорил отец, уставившись немигающим взглядом в газету.
Девушка уже одного тона испугалась, решив сначала, что излишне расслабилась и отец считал эмоции. Волнение из-за появившейся метки никак не покидало Селину.
О, да, с папочкой обладающим даром эмпата шутки плохи. Но Селина всю жизнь учится держать свои эмоции при себе.
Когда граф Вайтерлин резко встал и, повернувшись к висящему на стене божественному лику Последнего (1), перекрестился, Селина испугалась еще больше, но в то же время расслабилась – значит, дело в статье, а не в ее шалостях.
Но отец никогда особо не верил в силы богов?
– В ч-чем дело, папа?
– Кристофер II скончался.
Селина встала вслед за отцом и повторила взмахи рукой, приложив указательный и средний палец ко лбу, а затем к губам, попросила у Последнего для покинувшего их короля мира в царстве мертвых.
Но это не столь шокирующая весть, правитель Алтарии давно болел, что в его возрасте совершенно, естественно, потому он и уехал из столицы раньше положенного.
Отец вернул хмурый взгляд к статье. И беспокойство дочери усилилось.
– Папа, там что-то еще? – потребовала Селина ответов. – Не томи.
– Да, – тяжело выдохнув и сев обратно, признался граф. – Король скончался два дня назад, медленно до столицы вести доходили, – проворчал отец, но потом продолжил, – одним из первых указов Кристофера III стал указ «об амнистии политических изгнанников»… А также указ «о свободе границ для оборотней». Вот же…, – выругался граф. – Это же целое ведомство по выдаче «пропускных грамот» упразднить придется.
– Немыслимо! – воскликнула Селина. Если бы успела сесть, то вскочила на месте, переполненная возмущением. А так просто уперлась кулаками в стол подавшись вперед. В правительстве так долго шли споры об этих изменениях, но голоса все время разделялись поровну. И вот, стоило королю умереть – такой поворот.
Но куда больше девушку волновал тот оборотень на озере. Как он попал в Алтарию и зачем, еще до смерти короля и изменений в законе?
В голове Селины не совсем укладывался весь масштаб амнистии. Но самые громкие политические преступники – революционеры. Мятежники, желающие подорвать порядок в стране и мир между оборотнями и благословенными. Анархисты, поставившие превыше блага общества – желание зверя и зов луны.
Последний мятеж против короны был поднят лет десять, пятнадцать назад. В официальной истории мало что об этом записано. Гораздо больше можно было бы узнать у переживших те события, если бы разговоры об этом не приравнивались к государственной измене. Но Селина кое-что знала. Все-таки папочка госслужащий.
Как-то ей удалось подслушать один разговор между отцом и его приятелем.
Восставали мятежники против самого громкого научно-магического достижения столетия – печати, подавляющей зверя. Она запирала внутри животную сущность (так себе подарочек богов) ослабляя инстинкты оборотня до уровня человеческих и лишая способности оборачиваться в зверя. Печати изобрели давно, чуть больше, чем полвека назад, тогда произошло одно из крупнейших восстаний, но оно было не единственным, многие не желали отказываться от силы – и вынужденно покидали Алтарию.
Изобретение печати пришлось по душе немногим странам. Обязательной она является только в Алтарии.
Являлась.
Но что будет теперь?
Как бы корона ни желала подавить в оборотнях животную натуру, такими же, как благословленные и люди, им не стань. Зов природы сильнее – разврат, насилие, азарт, жажда крови и мстительность, все самые низменные пороки, вот куда он зовет. Вернуться в первобытные темные и жестокие времена. Именно такого мнения об этом граф Вайтерлин. А дочь во всем поддерживала отца. И именно это сейчас без слов легко читала на его лице. Тут и даром эмпата обладать не нужно – папочка в гневе. Что же будет, когда на улицах Гронстера появятся амнистированные изгнанники? Как ни крути, а большинство из них просто преступники. Да в годы, когда родилась Селина, из-за измены государству, Алтарию покидали целые кланы несогласных! И в храмы Первой (2) перестали ходить потому, что ее учения отрицали подобные вмешательства в природу.
Селине не хотелось бы думать о том, что будет, когда вернуться привыкшие к «старым устоям».
Она подозревала, что это коснется пребывания в Гронстере, но сезон уже заканчивался, а свое Селина отблистала.
Традиционному семейному завтраку уже не суждено было продолжиться как прежде. Дворецкий принес письмо для отца. Судя по гербовой печати – из дворца. Все внутри Селины похолодело, неужели что-то еще случилось? Хоть она и не была благословлена даром предвидения, всем нутром чувствовала надвигающуюся угрозу.
Отец осторожно вскрыл конверт – оба знали, что хороших вестей, с учетом остальных событий, ждать не стоило.
Так оно и оказалось. Отца снова вызывали на службу. Вопрос «зачем». Зачем вдруг понадобился военный дипломат, которого, пусть и неофициально, отправили в отставку. За этот год графу Вайтерлину ни разу не пришлось оставлять дочь одну. А ведь его поездки могли длиться месяцами.
Неужели их ждет война с соседями, что давно точат зуб на приграничные территории? Со смертью старого короля они могли увидеть повод для ослабления. И он не беспочвенный. Если в стране начнутся волнения, из-за принятого новым королем указа, будет затрачено много ресурсов, может, даже часть не только королевской гвардии, но и военные силы, на их подавление. К тому же наследному принцу всего семнадцать, он только на два года младше Селины. Говорили, что наследник не отличается умом и слаб здоровьем, любые науки ему даются с трудом или, вообще, не даются. А золотая кровь почти не проявляла себя. Селина не знала насколько это правда – на официальном приветствии королевской семьи с ней никто не разговаривал, а издалека сложно оценить чей-либо ум и магическую силу.
Но это были не все скверные известия сегодняшнего дня. Доставили и еще одно письмо. Уже для Селины. От Джонатана. Он извинялся, что не сможет явиться на сегодняшний ужин. Срочные дела задерживали в столице. Опять.
Нельзя сказать, что невеста сильно расстроилась. Селина с детства любила жениха, росшего в соседнем поместье. Они виделись практически каждый день, с тех пор, как его семья переехала, став ближайшими соседями. А когда он осиротел, еще больше сблизились.
Правда, с началом первого сезона Селины «срочные дела» у Джонатана возникали все чаще и чаще, и прогулки, и совместные трапезы уже привычно откладывались, но это и неудивительно. Чем старше становился Джонатан, тем больше семейных дел перелагал на него опекун.
– Папа, – осторожно обратилась Селина, сообразив, что отсутствие жениха не самая большая проблема. – Кто теперь будет сопровождать меня? Не хочу все лето провести в поместье в компании лишь слуг и пропустить закрытие сезона.
Публичные мероприятия она посещала с отцом, а теперь… Если останется одна, даже Джонатан не сможет наведываться.
Опустив голову на сцепленные руки, родитель призадумался, ища ответ на дне пиалы с золотистым медом.
– Папа, ты же знаешь, как для меня важно остаться в городе на закрытие сезона, – ласковым голоском напомнила Селина.
– Конечно, дочка, – наконец, ответил граф. – Мы наймем тебе компаньонку.
– Спасибо, папочка! – воскликнула Селина, вскочила с места и уселась на подлокотник родительского стула заключила в крепкие объятия, грозя задушить от переизбытка любви, чмокнув в седины на виске, отпустила.
– Надо немедленно же написать в Агентство по подбору людей, к тому времени, как мы вернемся в Гронстер, уже найдутся соискательницы, – радостно затараторила она.
– Дам распоряжение миссис Хант, пусть отправит запрос в агентство. Сам я в столице задержусь не более чем на день.
– Надеюсь, там не случилось ничего серьезного?
– Не волнуйся, дочка, это лишь дипломатическая поездка, для подстраховки. Скорее всего, планируется пересмотр мирного соглашения, и, может, утверждение новой стратегии политики сотрудничества. Не думаю, что сантринийцы настолько уверены в себе, чтобы начать против нас войну. Вот «корона» и хочет включить меня в делегацию, чтобы прощупать почву.
Неужели все-таки Сантранийская империя подорвала покой семейства Лонг?
Селина пока не знает ответ на этот вопрос, но хотя бы на время забыла о своей позорной метке. Ведь впереди столько дел. Подбор компаньонки и составление нового расписания, из которого теперь придется вычеркнуть отца.
_____________________________________________________________________________
«Последний» – в данном мире в религии большинства стран царит многобожие. Так называют последнего из пантеона богов. А «первой», соответственно – первую богиню.
