Текст книги "Месть дракона? Не в мою смену! (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пальгунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

17.1

Ай, ладно, просто возьму с собой и засуну в причёску, когда объявят его выход! Несколько минут даже про́клятое украшение ничего со мной не сделает. Я уже не такая слабая, как была раньше, и способна разрушить чужую магию.

Я спешно закинула её в сумочку и вышла за дверь, направляясь к выходу.

Неожиданно мне то и дело пришлось останавливаться и принимать искренние слова благодарности от слуг:

– Да благословят вас духи, миледи! Спасибо вам огромное за ваши старания! Не знаю, чтобы мы без вас делали!

– Рады служить, миледи! Как вам цветы? Нужно ли что-то поменять?

– Госпожа, благодарствуем! Вы наша спасительница!

Лару тактично отстраняла затягивающих беседы. Без неё я наверно не добралась до Раугнара и к концу дня.

– Простите их миледи. Мы все очень рады возвращению господина. Благодаря вам он смог справиться со своим недугом и снова расправил крылья, – кончики губ Лару едва приподнялись, но глаза сияли от радости.

Я счастливо кивнула. За этот короткий путь по длинным коридорам имения Бладескейл мои эмоции от дикого смущения и желания провалиться под пол, сменились к радости и гордости за выполненную работу.

Слова встречающихся по пути людей буквально заставили меня поверить в себя, свою силу и способности. Я ведь действительно молодец. Смогла снять проклятье, наложенное тёмным магом, терроризирующим Империю вот уже несколько веков!Вот же глупая. Только сейчас смогла понять, какой колоссальный труд выполнила. Вылечила целого дракона! Могу теперь считать себя состоявшейся ведьмой?

Отринув смущение и неловкость, я заметила счастье, наполнившее каждого человека в доме Раугнара.

Переглядываясь между собой, они то и дело обменивались короткими улыбками. Кто-то шёл чуть припрыгивая, кто-то, пританцовывая, стирал пыль с мебели. Да и сам дом сиял неприличной чистотой и уютом, благоухал ароматами свежих цветов, и это когда за окном снег!

Они все ждали возвращения Раугнара и были счастливы снова служить господину, несмотря на ужасный контракт, суливший смерть за неверность! Такое не купишь за деньги. Я в который раз поразилась таланту дракона располагать к себе людей.

Венец моих стараний и страданий ждал в гостиной, увлечённо читая пожелтевшую от времени книгу. Листы бумаги ярко контрастировали с болезненной бледной кожей мужчины. Под глазами залегли тёмные круги, придавая злодейский флёр. Сильный аромат пряных духов ударил в нос.

Странно. Он никогда так не душился. Будто что-то за ним скрывает... Может, свежие раны и запах крови?

Я нахмурилась и решительно шагнула ближе, бесцеремонно хватая его руку и нащупывая пульс.

***

Ловушка мага прошлась по мне табуном лошадей. Я едва собрался с мыслями и завершил последние приготовления перед боем... гхм... балом.

Проклятый фей! Я из него всю пыльцу вытрясу! Крылья общипаю! Чем он занимался? Почему до сих пор не отнял власть над своей магией?!

Текст сливался в одно нечитаемое предложение. Внутри от ярости кипел дракон. Концентрация равнялась нулю.

Когда уже спуститься Мисти? Не решила же она сбежать в последний момент? На неё это не похоже. Хотя от меня же она пытается сбежать... Думает стать ведьмой и уйти в лес к Аллси! К другому мужчине!

Кто-то нагло схватил за руку. Я поднял глаза, и всё. Дракон смиренно затих. В голове наступила полная пустота. Сердце сладко заныло в груди, требуя внимания сладкой феи, отравившей нектаром любви.

Хрупкая фарфоровая фигурка порхала вокруг бабочкой, мило щебеча. То наклонялась ближе, то отстранялась, мило дуя губы и складывая руки на груди. Нежный голос превратился в требовательный, и вот, сквозь пелену мечтаний, я услышал разочарованный возглас:

– Ты снова под проклятьем?!

Тревожный тон голоса окатил похлеще ледяной воды из проруби.

Я резко замотал головой.

– Прости, залюбовался тобой.

Щёчки Мисти тут же покрылись румянцем. Она резко отвернулась, пытаясь спрятаться смущение, но выдавая себя этим лишь сильней.Мило. Слишком мило! Хочется поймать в объятия и целовать, пока она совсем не раскраснеется.

Я вскочил, и было уже поймал её, но суровое лицо Казариса, выглянувшее из-за двери, отрезвило от дурмана любви. Страстный порыв был отложен до более подходящего времени. А жаль.

Очаровательная красота Мисти затмила мои глаза. Я слишком поздно заметил, что в ней таится враг.

17.2

Как и полагалось, на фоне белых, блёклых домов, покрытых снегом и инеем, дворец Императора сверкал ярким переливающимся бриллиантом. Виной тому были магические огни. Они нежно мерцали, подсвечивая позолоченные рамы окон. Вокруг них сияли от магии плетёные руны, создавая кружевную изящную вязь: красивую, но смертельно опасную для преступников. Не выберешься.

Аллею к главному входу дворца украшали деревья. С раскидистых ветвей свисали переливающиеся каплевидные кристаллы. Они ловили магический свет в ловушку граней и отбрасывали разноцветные блики на дорогу, превращая белую брусчатку в самоцветы.

Я с любопытством вертела головой, стараясь рассмотреть всё в мельчайших деталях. В голове назойливым комаром летала мысль: любуйся в первый и последний раз.

– Не отходи, – мягко, но требовательно поймал за локоть Раугнар.

Впервые в его голосе чувствовалось стальное напряжение. Я удивлённо обернулась.

Мужчина стиснул челюсти, так что заходили желваки. Глаза опасно сияли рубиновым огнём.

– Что-то не так? Мы же ещё не во дворце.

– Мне не нравится твой аромат. Ты использовала какие-то духи? – подозрительно прищурился дракон.

Я замотала головой, а потом неуверенно добавила:

– Хотя... может быть, горничные что-то добавили. Я не уверена.

– Чем ближе мы к дворцу, тем сильнее от тебя запах. Он смутно напоминает мне тёмного мага.

Раугнар шагнул ближе и притянул в объятия. Холодный от мороза нос скользнул по шее, заставляя ёжиться.

– Правду говорят, генерал без ума от новой жены, – захихикали проходящие мимо девушки.

Я вспыхнула и отпихнула от себя мужчину.

– Т-тебе наверно от нервов показалось.

Хищный взгляд дракона пристально рассматривал меня, будто увидев впервые. В рубиновых глазах горел яростный огонь ненависти.

Я зябко поёжилась, обнимая себя руками:

– Ты чего?

– Не знаю. Моей интуиции что-то не нравится. Казарис, отведи её домой. Я скажу: ты заболела и не смогла прийти.

– Чего?! Нет! Нет уж! Нас уже видели здесь. Да и я не хочу отсиживаться в стороне, когда ты идёшь в логово... – горячая рука накрыла губы, заставляя замолчать.

– Тише. Мы и так привлекаем к себе много внимания.

– Милорд, боюсь нас уже заметили императорские ищейки, – тихо доложил Казарис.

– Вижу.

Крепкие объятия на секунду вытеснили весь воздух из лёгких. От неожиданности я аж икнула.

– Будь рядом. Никуда не отходи, – глядя прямо в глаза, попросил Раугнар.

Этот взгляд зачаровал моё естество, и я кивнула, быстрее, чем успела возразить.

Значит, лучше сегодня больше ничего не пить, иначе я не знаю, как отлучусь в туалет...

– Ваше Превосходительство, генерал-дракон Бладескейл, рады приветствовать, – громоподобным голосом пророкотал церемониймейстер.

Его белая, расшитая золотом и драгоценностями одежда, сливался с узорами рун на стене. Я почти приняла его за охранную статую. Ледяные глаза сканерами прошили насквозь. Не удивлюсь, если он и души наши рассмотрел.

После такого радушного приёма Раугнару больше не пришлось напоминать мне держаться рядом. Остатки огня любопытства затушили надменные взгляды кобр, дворянами их язык не поворачивался назвать.

Завидев Раугнара, они чуть склоняли головы, проявляя формальное уважение, но никто не встречал наконец выздоровевшего генерала так же радушно, как рыцари и слуги его дома. Почему? Он ведь всю свою жизнь защищал их от опасности! Кажется, никто этого не осознавал.

– Ваше превосходительство! Рады видеть вас в здравии! – попугайчиками повторяли они.

Приторно-сладкие голоса, натужные улыбки – вот и всё. Слишком разительный, яркий контраст с людьми, которые действительно переживали о судьбе дракона. Меня иногда удостаивали мимолётным взглядом и короткой, снисходительной улыбкой и никто – разговором.

Ряженные самодовольные куклы – вот как я с досадой их для себя описала. Кружат по богато украшенному светлому залу, расшаркиваются друг перед другом в вежливых приветствиях. Обмахиваются перьевыми веерами, распространя вокруг стойкие цветочные ароматы, скрывая кислые нотки пота. Сверкают драгоценными камнями, подставляя их под магический свет, пытаясь вернуть их блеском яркость напудренным бесцветным лицам.

Скользнув по ним взглядом, я покачала головой. Ничего интересного. Я-то думала: элита ведёт себя достойнее барона, но оказалось они все друг другу под стать.

Раугнар исключение.

В строгой военной форме он был горделивым чёрным лебедем среди разноцветных павлинов. Блеск боевых наград не опошлял, а благородно оттенял белоснежное лицо. В этом пёстром безумии мои глаза отдыхали, любуясь статным драконом.

Заметив мой взгляд, суровое ледяное лицо мужчины тронула мягкая улыбка. Я не успела ей насладиться. Нас прервала очередная дама:

– О, наш драгоценный генерал-дракон! Как я рада! Вы снова встрою! Нам больше не о чем волноваться.

Ядрёный аромат лилий заставил закашляться.

– Это ваша новая супруга? – тут же обратили на меня внимание. – Слышала, вы дочь Барона Шеудана?

Заметив бриллиантовую звезду на её ленте, я поняла кто передо мной: герцогиня, да ещё и в ближайшем родстве с Императором. Вот откуда это снисхождение в голосе.

– Да, Ваше Высочество, – сделав книксен, ответила я.

– Бедолажка, – вдруг заохала женщина. – Говорят, тебе туго пришлось в детстве? Ты ведь внебрачная дочь?

– Действительно?!

– Как Шеудан осмелился предложить такую кандидатку…– зашушукались рядом стоя́щие дворяне, подтягиваясь к разговору.

– Так она бастард! – воскликнул кто-то сзади.

17.3

Кровь резко прилила к лицу. В ушах отдавалось бешеное биение сердца, а воздуха с каждым вдохом становилось всё меньше и меньше.

Как реагировать? Что сказать?

Я закусила губу, панически пытаясь вспомнить зазубренные правила поведения, но в голове крутилось только ужалившее определение: бастард, равный в глазах дворян уроду. Меня никогда это раньше не задевало, так почему же сейчас?

– Она моя леди, и принадлежит моему роду. Прошу запомнить имя моей жены: Мистилия Бладескейл, – ледяным тоном отчеканил Раугнар. Глаза опасно сверкнули огнём. Он медленно обвёл толпу взглядом, чётко сказав: – Я не потерплю неуважения к моей избраннице.

Так вот почему... Мне было не всё равно из-за него. Я испугалась того, как он отреагирует на безродную девчонку.

Дракон не разочаровал. От его слов я снова распрямила плечи и гордо подняла голову. Я его. Его жена.

Тело налилось страстным огнём. Сердце затрепетало в сладкой истоме.

– Ох! Как вы с нами суровы! – герцогиня примирительно положила ладонь в шёлковой перчатке на руку дракона. – Простите нашу грубость. Мы просто не смогли сдержать удивления. История вашей любви похожа на сказку. Правда же?

Дворяне покорно закивали, готовые поддакивать любой воле высокородной дамы.

– А ведь, правда! Как в легенде об истинных для дракона, – выбился возглас юной девушки.

– Истинных? – эхом повторила я.

– Ваше Превосходительство, вы не рассказывали об этом миледи? – заохала герцогиня.

– Старые сказки и ничего более, – нахмурился Раугнар. – Не сто́ит забивать этим голову.

– Не соглашусь с вами! Это такая романтичная история! Я знала, мужчины вашего сорта в этом не разбираются! Милая девочка, у нас не так много времени до выхода нашего Кайроса, но я, так и быть, в качестве извинения, коротко перескажу.

Юные девушки придвинулись ближе, стараясь не упустить ни одного слова из рассказа пышнотелой герцогини. Доверительным тоном, она посвящала нас в тайну, казалось, известную только ей:

– В древние времена над нашим миром парил величественный прародитель всех драконов. Ему не было равных, а о его мудрости слагали легенды. Говорили: секрет его силы и могущества таился в сердце: там обитала душа возлюбленной. Они так любили друг друга, что их единение достигло высочайшей гармонии – две половинки объединились в одно существо.

Под их покровительством расцвели пышные сады, земля плодоносила, люди перестали голодать, забыли о горе и страданиях. Однако тёмный колдун завидовал этой силе и возжелал завладеть их могуществом. Он создал заклинание, способное поглотить дракона целиком.

Прознав план врага, дракон решил спрятать возлюбленную, разделив их существо. Он не хотел подвергать её опасности и желал подарить ей мир, а сам отправился в сражение, решив во что бы то ни стало погубить колдуна.

Разделение было мучительно-болезненным, подобно разрыву небесной ткани. Став одинокими, они не могли залечить в душе глубокую рану печали, и хранили драгоценные воспоминания о другой половине.

Дракон ослаб, но ярость и решимость защитить возлюбленную пылала в нём неистовым огнём, в котором он сгорел вместе с колдуном.

Возлюбленная не пережила такого горя. Без силы дракона она превратилась в обычную смертную и умерла, не выдержав одиночества.

Прошли столетия, разделённые души скитались по мирам, отчаянно пытаясь найти друг друга. Они забыли кем были, почему ищут друг друга, но в сердцах обоих ещё горела глубокая печаль и сладость от смутного ощущения того времени, когда они были целостным существом. Возлюбленные чувствовали: они должны найти друг друга. Знали: где-то там, среди тысячи домашних очагов, горит пламя только для них, истинное.

И вот, однажды среди цветущих земель и под певучими ветрами странствий, они встретились. В её глазах отражались звёзды его мира. В его сердце горел огонь, способный согреть её душу.

Почти истлевший уголёк былой любви снова вспыхнул ярким пламенем. Несмотря на годы порознь, они снова стали единым целым, полюбив друг друга сильнее прежнего.

– Говорят, если дракон встретит истинную, он снова воспарит над миром, люди забудут о страданиях. Благословенная пара будет покровительствовать и разделит со смертными своё счастье, даруя рай на земле, – герцогиня закончила фразу с мечтательным придыханием, подмигнула мне и продолжила: – Эта легенда посеяла надежду в сердцах, живущих на встречу со своей истинной любовью. Говорят, вторая половинка есть у каждого. Не обязательно быть драконом. Подумайте, какая романтика: единство душ, горящих друг для друга!

У девушек заблестели глаза. Они невольно обратили внимание на своих партнёров, выдавая чувства. Мужчины горделиво расправили плечи, заняв в легенде место дракона и погрузившись в фантазии о безграничной силе.

Я прислушалась к взволнованному сердцу. Могу ли я быть истинной дракона? А если да, то считается ли эта связь настоящей? Или эти эмоции навязываются как инстинкт? Что он действительно ко мне чувствует?

Я стыдливо скользнула взглядом по Раугнару. Он неотрывно смотрел на вход в зал, нахмурив густые чёрные брови – единственный не попавший под ораторскую магию герцогини.

– В этой красивой истории люди всегда забывают про мага. Если существуют истинные, и они могут возродиться, то и колдун тоже, – тихим голосом добавила она. – Никто не хочет думать, что с нами будет, если он сможет поглотить возлюбленных, потерявших бдительность в счастье.

Я вздрогнула и оглянулась по сторонам. Люди продолжали умиляться романтической истории. Кроме меня, никто не услышал мрачной концовки. Хитрая улыбка растянулась на пухлом лице герцогини, исказив благородную внешность. Махнув веером, она растаяла в толпе дворян, оставив после себя отвратительное предчувствие.

Я сглотнула. Нервно сжав руку Раугнара, повернулась к дверям зала.

С минуту на минуту сюда войдёт Император и наш заклятый враг – тёмный маг. Выстоим ли мы или погибнем, превратившись в пепел старой легенды?

Глава 18

Грянула торжественная музыка. Церемониймейстер громогласно объявил:

– Его Императорское Величество Кайрос Вальдрим.

Волна движений пробежала по залу: дамы присаживались в реверансе, мужчины кланялись.

Я торопливо нырнула в клатч, обжигая пальцы об ледяную шпильку. Наклонив голову в толпу, постаралась как можно незаметнее засунуть её в пучок, больно рванув волосы.

Выпрямившись, встретилась с хитрыми изумрудными глазами императора.

Увидел? Да какая теперь разница! Подарок на месте и прилюдно предъявить мне нечего.

Как чувствовала – он сразу пошёл к нам, игнорируя приветствия восторженных аристократов.

– Раугнар, наш незаменимый друг! Мы невероятно рады твоему выздоровлению! – мягким голосом, совсем не соответствующим титулу императора, пропел Кайрос.

– Рад возможности снова приветствовать Его Величество, – учтиво поклонился Раугнар.

Мужчины стояли на расстоянии вытянутой руки. Дикая внешность дракона контрастом оттеняла утончённый образ императора. Военная служба генерала придала ему мускулистое телосложение. На фоне него Кайрос казался мальчишкой, несмотря на одинаковый рост.

– Позволишь пригласить на первый танец красавицу-жену? – растапливая сердца окружающих улыбкой, спросил император.

– Это честь для меня, – кивнул Раугнар.

Завистливые взгляды аристократов воспламенили мою спину. Открывать бал – действительно честь. Её удостаивались только самые важные гости. Одним этим жестом император вернул статус Раугнара, отряхнув от пыли длительного отсутствия при дворе.

Я нервно передёрнула плечами. Вместе со сверлящими взглядами на мои плечи упала каменная плита ответственности.

– Не переживайте так, мы не чудовище, – хохотнул Кайрос.

Я бы поспорила с этим утверждением, но пока нет никаких доказательств: ни следа ауры, ни нити магии тёмного колдуна.

Странно, что он настолько дружелюбен и решил одарить честью первого танца. Публичное обвинение в измене королевской семье откладывается? У него какой-то другой план?

– Заранее прошу у вас прощение за свою неловкость, – невинно хлопая ресницами, сказала я.

– Не стоит. Всем свойственно ошибаться, – Кайрос ответил, глядя прямо в глаза и подразумевая явно не танец.

Тёплая рука императора сжала мою ладонь, увлекая с первыми звуками музыки. Я едва успела взглянуть на Раугнара. Он замер с напряжённым лицом, провожая меня пристальным взглядом. В рубиновых глазах плясал недобрый огонь.

Он что-то заметил? Увидел тень мага? Терялась я в догадках недолго. Слишком много внимания уходило на танец. С моей грацией запутаться в руках и ногах было легче лёгкого. Не хотелось оттаптывать ноги Императора и получать дополнительную порцию проклятий от тёмного мага.

– Вы не забыли наш подарок. Отрадно.

В мягких и нежных руках Кайроса откуда-то взялась невероятная сила. Он резко прижал к себе, поднимая в воздух. Мои ноги перестали касаться паркета, я безвольно повисла на руках мужчины. Дёрнулась, но меня будто обвил стальной обруч, приковав к его телу.

Кайрос, не показывая вида, мягко улыбался, ведя сквозь танцующие пары. Подумаешь, что взбрело в голову юной девушке? От чувств припала к императору. Кто бы не воспользовался такой возможностью? Длинная юбка скрывала мои ноги, не выдавая странный манёвр мужчины.

– Поставьте меня на пол, – пискнула я, отчаянно болтая ногами.

– Тише. Вы ведь признались, что плохи в танцах? Мы просто решили вашу проблему, – горячий воздух обдал моё ухо.

Я поёжилась, пытаясь отстраниться, да только куда там! Хрупкая и изящная внешность Кайроса обманывала окружающих!

– Тише-тише. Это просто танец. Вам не о чем переживать, – в голосе появились странные нотки.

Я повернула голову, сталкиваясь нос к носу с точёным лицом мужчины. В зелёных глазах горело тёмное пламя, придавая облику зловещий вид. Не успела я испугаться, как в нос ударил маслянистый, приторно-сладкий запах лилий. Голова закружилась то ли от танца, то ли от сильного аромата. Перед глазами всё поплыло. Дыхание участилось. Аромат заполнил лёгкие, впитался в волосы, отравил тело.

– Вижу в этот раз мы угадали с предпочтениями дорогого друга, – хмыкнул мужчина. Тёплый голос по-отечески хвалил, прокрадываясь в сердце: – Непокорный дракон поддался вашей искренности. Молодец, хорошая девочка.

Странный шепчущий голос разбился на эхо, зазвучал изнутри меня, подчиняя своей воли:

– Осталось совсем чуть-чуть: выполнить одну пустяковую просьбу, и ты будешь с... Обещаю.

Я перестала понимать его речь. Последние слова превратились в неразборчивые каркающие звуки. Они ранили острой головной болью.

Тошнота подкатила к горлу. Ничего не соображая, балансируя на грани сознания, я выдавила из себя просьбу:

– Отпустите... пожалуйста.

– Конечно, – кивнул мужчина, щекоча щёку кудрявыми волосами.

Музыка подошла к концу, заканчиваясь на тревожно-торжественной ноте. Я почувствовала пол под ногами, но он почти сразу же куда-то поплыл.

– Что с вами? Раугнар, кажется, я утомил твою жену, – грустным мягким голосом, совсем не похожим на тот, что был секундой раньше, признался император.

Меня утягивало в омут небытия, когда сознание зацепилось за древесный аромат, ставший уже родным. Тело обхватили горячие руки. Их жар прогнал липкую паутину обморока. Хватило секунды, и я пришла в себя.

Широко распахнув глаза, я охнула, увидев яростное пламя во взгляде дракона. Я что стала его врагом?! Нет-нет! Он наверно почувствовал запах мага и решил, что я превратилась в марионетку.

Раугнар медленно сжимал пальцы, совсем не сдерживая силу. Я прикусила губу: завтра точно появятся синики, но если не остановлю его, то станет ещё хуже. Он же мне так и руки сломать может!

Император стоял совсем рядом, а мне отчаянно необходимо было подать знак Раугнару:

– Это он, – сказала одними губами.

Даже не поняв всех его слов, теперь я уверена – в теле императора прячется тёмный маг. Клянусь первородными духами – он точно пытался подействовать на мой разум и что-то заставить сделать.

Заиграла новая мелодия. Шёлковые юбки зашуршали по полу. В воздухе разлился приторный цветочный аромат.

– Не смею вам мешать. Развлекайтесь, – хохотнул император, резко отступив назад.