Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Анастасия Буфина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Сегодня ей исполнилось двадцать лет.

***

Кондрат хлопнул себя по лбу и, усмехнувшись, посмотрел на Ашера.

–Ей было...восемнадцать...вроде! – И засмеялся, своим басистым смехом.

–Ты не помнишь возраст девушки, с которой провел ночь?

Кондрат закатил глаза, хлопнул себя по коленке и громко, на весь лагерь произнес:

–Она была рабыней. Я не обязан спрашивать ее возраст.

Ашер усмехнулся, но лишь немного. Так, что Кондрат этого не заметил. Он смотрел, как Кондрат честно пытается вспомнить имя той девушки, но постоянно сбивался и начинал заново.

–Ульви? Нет вроде...Элайза! Хотя, нет. Это вроде как моя сестра...

–Девушка, с которой ты спал твоя сестра?

–Что? Нет! За кого ты меня принимаешь? Элайза это моя сестра по дому. Она...выросла вместе со мной. – Кондрат опять стукнул себя по лбу – Конечно! Я вспомнил! Ее зовут Эвелина и ей семнадцать! Или восемнадцать...но точно не двадцать!

Ашер неодобрительно посмотрел на своего друга, но тот сделал вид, что не заметил. Взглядом Кондрат искал Катрину, но, убедившись что ее нет поблизости, посмотрел на своего друга.

–Вот только не надо мне тут читать нотации, Ашер! Девчонка – служанка! И не смотри на меня так! Будто ты ничего такого не делаешь! Это естественно! Можно подумать, ты и Катрина...

–То, что происходит между мной и Катриной останется между нами.

Кондрат фыркнул.

–Хитрый ты хрен, Ашер. Я тебе рассказал про всех, а ты про одну не можешь.

–Послушай. Ты ведь сам бастард Будимира. Ты знаешь, кто твоя мать?

–Проститутка, которая согрела в своих объятьях моего старого отца одной холодной ночью. К чему клонишь?

–Ты никогда не думал, что...твоя мать...Что у той девчонки будет ребенок, и что тогда? А если у него откроются способности, как у тебя? Вспомни, только ты один, Кондрат, можешь превращаться в медведя. Остальные твои братья...могут, но не в медведя.

–Ну будет одним перевертышем больше, что с того? Или ты против популяции медведей в Спокане?

–Мне все равно, Кондрат. К тому же – Ашер подошел к другу ближе – Мы больше не увидим Спокан, так? Мы можем бесконечно тешить себя мыслью, что вернемся туда...Но как мы вернемся, если здесь никого нет? Только я, ты, Седрик и Катрина. Что нам делать?

Кондрат посмотрел мимо Ашера, будто обдумывая каждое его слово. Глаза у него стали печальными, пасмурными. Он так же, как и Ашер, не верил, что такое произойдет. Не верил, что они вернутся.

–Вчера я видел следы – наконец сказал Кондрат. – следы человека. Не стал тебе говорить, потому что думал что это Тень...-Кондрат посмотрел в лицо Ашера, который навис над ним как могучая скала, глыба изо льда – Но...проследив за ним, я увидел того, кто оставляет эти следы. Черного человека. Здесь есть люди, Ашер, но они не настроены к нам дружелюбно.

–А...где следы? Где они?

Но ответ Кондрата Ашер не услышит. Вместо этого он услышал крик Катрины, который донесся со стороны Северного Леса...

***

На Катрину напали когда она уже возвращалась в лагерь. Сначала их было двое, а потом к ним прибавилось еще трое. Катрину окружили и пытались загнать все дальше, в Северный Лес.

Все люди, которые напали на Катрину, были девушками и возраст их колебался от двенадцати до семнадцати. Сомнений не было – это другие девушки из Клана Максвелл, такие же, как и она когда-то. Она вступила в бой с той, которая была ближе к ней всех. Она знала ее. Когда Катрина уходила из Клана, ее провожала эта девочка. Ее звали Гвен и ей было шестнадцать. Сейчас Гвен и Катрина вступили в бой на своих темных клинках, которые отражали блики солнца.

Со стороны это выглядело красиво: Утреннее солнце, ласкавшее своими лучами клинки девушек, освещало также и снег, и заснеженные деревья, и воздух был свеж и чист, а две девушки из одного клана бились на своих ножах.

Гвен была молодой, горячей и энергичной девчонкой, которая любила всем сердцем Катрину за все ее уроки. Катрина была самой старшей в клане и за это пользовалась большой популярностью. Особенно у самых старших – Гвен, Лойс, Илайн. Еще была Джун, но...она погибла, Катрина этого не знала, не могла знать.

И сейчас решалась судьба одной из лучших Леди Клана. Клинки Гвен были остры, быстры и смертоносны, а клинки Катрины были проверены временем, доказали свою надежность в каждом бою и не уступали клинкам Гвен практически ни в чем.

Клинок свистнул над ухом Гвен, в то время как второй процарапал левую штанину девчонки.

Клинки Гвен кружили возле Катрины, намереваясь достать лицо.

И тут Катрина выронила свой клинок и, перехватив правую руку Гвен, выбила второй клинок и наставила на девчонку.

–Гвен!

Девчонка остановилась, смахнула со лба липкие светлые волосы и посмотрела на Катрину.

–Я не желаю никому из вас зла – сказала Катрина и положила клинки на землю – Я помню вас, когда вы только брали ножи в руки. Именно вас я научила всему ,что знаю. Драться с вами – я не могу.

Катрина обернулась ,осмотрев всех своих бывших учениц и подруг из клана. У всех у них были ножи за спиной, у одной был лук. Взгляд Катрины остановился на самой младшей, тяжело вздохнула.

–Я не знаю, почему вы напали на меня. – Катрина вытащила из снега ножи, которые сама и положила, протерла их об штаны – Но кто вступит хоть шаг в мою сторону – она подняла клинок, который сверкнул на зимнем солнце – Я убью вас! Вас всех!

***

Через несколько минут в кустах послышался шелест и на поляну выбежал огромный, бурый медведь, а за ним Ашер, еле поспевая уворачиваться от веток.

–Что вы делаете здесь, за Гранями? – деловито спросила самая младшая из них, имени Катрина не знала.

Ашер хотел что-то ответить, но Катрина его опередила. Переложив нож из правой руки в левую, и опустив Гвен, она повернулась к девочке, которая с важным видом стояла рядом с другой, постарше, и спрашивала у Катрины что они здесь делают.

–Нас выгнали. Выгнали незаконно. Отведите нас к Леди клана Максвел и я клянусь, когда Ашер Фон Дикет вернется в Спокан...он не забудет, что вы сделали для него.

–Мы можем отвезти тебя к Леди Максвел. – ответила все та же девочка. – Ты у нее в немилости, Катрина. Она ждет встречи с тобой...

–Леди Максвел – перебила ее Гвен – Добровольно отпустила Катрину. И зла на нее не держит. Но что правда, то правда. Она хочет встретиться с тобой. – Голубые глаза Гвен встретились с Катриной – Но мы не настаиваем. Идти или нет – тебе решать.

На секунду Ашер подумал, что Катрина уберет клинки в ножны, подойдет к нему и они вместе уйдут, так как им ничего не угрожает.

Но он с огорчением наблюдал, как Катрина, не повернувшись и ничего не сказав, убрала ножи и пошла вместе с Гвен и другими в чащу леса, навстречу Леди Максвел, чье имя Катрина очень часто повторяла во снах.

Глава 3.

Осмотрев вещи, и разобрав несколько сумок, Ашер уселся на холодную землю, обхватив голову руками.

–Все настолько плохо? – Кондрат сидел рядом, в нескольких метрах от Ашера, и что-то чертил на самодельной карте. Заметив краем глазом, что Ашер начал рыться в сумках, Кондрат никак не отреагировал на это, только лишь достал карту из рюкзака и принялся выводить понятные только ему знаки. Деревья, камни – все то, что можно было принять за какой-нибудь указатель.

–Да – еле слышно ответил ему Ашер, и Кондрат заметил, что лицо его друга становится белым. – Еда кончилась. Все закончилось. Осталось несколько тряпок, блокноты, уголь и кружки. Если в ближайшее время ничего не найдем...

–Не найдем – ответил Кондрат – мы уже давно отошли от тех мест, где встречается хоть какая-нибудь живность.

Из-за угла стал появляться Седрик, неся в руках несколько веток. Ветки были мокрые, тонкие, но другого у них нет. Может, и эти пригодятся...

Седрик был весь бледный, с бледными, худющими руками, он еле донес эти ветки до лагеря и бросил туда, где по его мнению было меньше всего снега.

–Все что нашел – сокрушенно произнес он – И то...мало.

–Ничего страшного – Кондрат оторвал взгляд от своей самодельной карты и посмотрел на эти маленькие ветки – Могло быть и хуже. И ты молодец, Седрик!...Седрик?

Седрик стоял, пытаясь опереться хоть о что-нибудь. У него был затуманенный взгляд, усталое выражение лица и немного дрожали руки. Ко всему этому Седрик сильно истощал за последние несколько дней, и именно сейчас было видно, как он изменился.

–Я...пойду прилягу – сказал он наконец– Не возражаете?

–Нет, конечно – Ашер подошел к старому вояке, подставил плечо и проводил до места, куда собирался прилечь Седрик.

Через несколько минут Ашер вернулся и продолжил заниматься ревизией сумок, а Кондрат все время наблюдал за дорогой, надеясь, что оттуда скоро появится Катрина.

–Зря ты ее отпустил – наконец изрек он – ей же сказали, что это необязательно.

–Сказали – согласился Ашер и вытащил из сумки заплесневелый кусочек хлеба – А еще они были с оружием. И знали где наш лагерь...кстати, про следы. Что ты там нашел?

–За нами следил черный человек. – серьезно сказал Кондрат – я видел, как он скрывается за деревьями...думал, что я его не увижу! – на последней фразе он усмехнулся. – Не нравятся мне дети теней...

–Дети кого?

–Теней.

С минуту Ашер смотрел вдаль, обдумывая слова Кондрата. Дети Теней?

–Ну, тот, кто родился черным! – устало, будто ребенку пояснил Кондрат. – Они рождаются с черным цветом кожи, поэтому и являются скрещенными от смертной девушки и Тени.

–У вас что, нет черных в Спокане?

–Детей Тени то есть?

–Просто черных! Они не дети Теней, с чего ты это вообще взял? С того, что они черные?

–Да! Если человек родился с темным цветом кожи – значит, над его матерью было совершенно таинство...

–Какое таинство? Черное?

–Да! Или Тень сама пришла и совершила...оплодотворение! Что ты смеешься? Знаешь, это все действительно правда! У этого есть доказательства! Какие? Ну...девушки говорили, что на них напали...кому повезло? Девушкам? При чем тут вообще девушки?

Ашер посидел так минуты две, а потом начал смеяться, да не просто смеяться, а хохотать во весь голос. Ну надо же! Споканцы всерьез думают, что люди с черным цветом кожи – дети Теней! Аа! Ашера, впервые за долгое время, сгибало по полам от смеха, у него даже слезы из глаз выступили!

–Что в этом смешного? – Кондрат все еще сидел на камне, держа в руках уголь, стараясь нанести на карту более четкие знаки местоположения, чем камни.

–Ты! Ты даже не представляешь, какую несешь ересь!

–Ересь не ересь, а чтобы Тень не пришла к тебе домой, нужно...хм...нужно крикнуть во тьму слово.

–Какое слово?

–Неприличное – буркнул в ответ Кондрат и начал заново чертить карту.

Ашер встал со своего места, подошел к окраине горы и посмотрел на закат. Солнце садилось за горизонтом, яркое, рыже-розовое зарево трепетало еще там, на горизонте, а солнце опускалось само и опускало свои лучи.

–Темнеет – изрек Ашер.

–И холодеет...– Кондрат свернул свою карту трубочкой, закрепил ее какой-то скрепкой и кинул в рюкзак. – Надо дождаться Катрину и...

Кондрат остановился на половине фразе и прислушался. Стоял он так долго, несколько минут, напряженно все вслушиваясь во тьму.

–Опять?

–Да. Собирай вещи, на мне Седрик.

–А Катрина?

–Катрина не маленькая, сама разберется если что. К тому же...что-то мне подсказывает, что она сегодня точно не придет.

***

Снег начал идти через тридцать минут, как они вышли из лагеря.

Сначала маленькими хлопьями, постепенно нарастая в объемах и количествах.

Снег застилал глаза, нос, рот, уши. Он холодил открытые участки кожи и мешал смотреть, что впереди.

Ашер шел впереди с сумками, прокладывая дорогу Кондрату и Седрику.

Почему они резко ушли?

Каждую неделю Тени устраивали Большую Охоту – так ее назвали Ашер и его друзья. Один раз на их лагерь напало более тридцати Теней...помогло бегство. И теперь, когда Кондрат чувствовал звуки или их приближение, то они собирали свои вещи и уходили со своего насиженного места. Тени не могли их почувствовать сегодня из-за метели, но кто знает, быть может она пропадет через некоторое время?

Ашер сдался и предложил найти пещеру, чтобы передохнуть. В ноги попал снег, все замело, видно ничего не было. Кондрат тоже устал, но жаловаться не мог, так как с ним еще был Седрик, а тот и так весь с горячкой еле поспевал за ним.

–Нельзя останавливаться! Найдут – убьют! Терпи и иди! Ну же!

Ашер с новыми силами пошел вперед, пытаясь разглядеть, что впереди.

«Еще несколько шагов» – повторял он про себя каждый раз – «Ну же...»

Он услышал, как сзади него прозвучал рык. Рык медведя, что означало – Кондрат принял свою форму животного и готовиться к защите.

Ашер и разглядеть не успел, что там впереди, пока на него не нахлынули все эмоции разом.

Страх. Волнение. Тревога.

Ашер опускался на землю и не мог видеть, что происходит.

Он смотрел вперед и ничего не видел.

А эмоции окружали его со всех сторон, не давая продохнуть.

***

Лаэндэл.

Единственный человек за Гранями, кто сумел подчинить себе Теней не с помощью магии, а с помощью своих способностей.

Хотя...слово человек ему не подходит. Полукровка – да. Демон – да. Но не человек. Человеком он и не был никогда. Лаэндэл – что-то вроде сказочки для непослушных детей, которые не хотят слушать своих родителей и вечно сбегают из дома играть в незнакомые места. Почему сказочки?

Лаэндэл был придворным магом семьи Фернандес, но из-за того, что Дартаган, отец Даниела, решил создать Теней, лишился этого титула.

Он был первым, кто выдержал процедуру превращения из человека в Тень и не умер. Более того – стал Демоном.

Магические способности, которые у него были, возросли в десятки, сотни раз, а сам он понял, что бессмертен.

Дартаган и Мишель, жена Дартагана, видели, как Лаэндэл становится демоном. Как его плоть, тело применяет разные метаморфозы, как он сам становится Тенью, как он...стал ею.

Дартаган был настолько испуган, шокирован, что заточил Лаэндэла в своей тюрьме, надеясь, что тот помрет без еды. Но Дартаган еще ничего не знал о Тенях и не мог думать, что Лаэндэл питается эмоциями стражников, что караулили его.

Лаэндэл вырвался из своей тюрьмы и пришел к Дартогану.

Они пришли к соглашению, что продолжат эксперимент над людьми. Будут испытывать его на разных людях. Женщины, дети, старики, мужчины – все, кто отличался хоть как-то от другого.

И нашли.

Формулу, что согласуется для всех. Формулу футляра, оболочки для человека, чтобы тот смог прожить лишние пятьдесят лет.

Когда Лаэндэл решил уйти, то на Семью Фернандесов напали. Вместо помощи, Лаэндэл выдал страже секретное логово Дартогана и Мишель, а сам убежал в лес. Наблюдая, как горит дом Фернандесов. Наблюдая за маленьким Даниелом.

И думая о мести Фернандесам, за то, что убили его.

***

Ашер очнулся в темном посещении, без единого света. Он понял, что в безопасности, так как впереди него сидела Тень и неподвижно следила за ним.

–Где я нахожусь?

Бесполезно было спрашивать. У Теней нет голосовых связок, чтобы отвечать. У них нет тела и эмоций и именно поэтому они должны питаться эмоциями других, чтобы обеспечить себе свое жалкое существование.

Но эта Тень была другой. Она не выкачивала страх Ашера из него, не пыталась приблизиться к нему. Она просто сидела и смотрела на него, как на старого знакомого.

–Забавно видеть тебя здесь, Ашер Фернандес.

–Фон Дикет.

–Фернандес. Уж мне-то ты можешь поверить.

–С чего бы? И почему ты говоришь?

–Как много вопросов...-Тень быстро встала со своего места и прошла в противоположный угол, взяв в свои руки сосуд, он налил в бокал жидкость и опустошил его. Долив остатки и кинув сосуд на пол, Тень прошла на свое место.

–Ты пьешь...

–Да. Я пью. Люблю пить, особенно в дождливые дни, смотря на дождь и держа в одной руке стаканчик чего-нибудь от ...Роксов, а в другой томик интересной книги. Знаешь, чтение вообще полезная штука.

–Нет...То есть да, полезная, но ты пьешь! Ты! Тень!

–Тень? А, вот оно что...тут плохое освещение. Эй, вы! Включите свет, тут недоразумение вышло!

В секунду свет ударил в глаза Ашеру и когда он их открыл, то увидел, где находился. Это небольшое помещение, снабженное коробками, разными мешками и всяким другим мусором. Справа от Ашера стоит стол, весь заставленный разным барахлом, но в некоторых местах можно увидеть что-нибудь путевое. Например, тот напиток, что выкинуло это существо. А вот на верхней полке лежат несколько книг по истории Спокана...

–Кто ты?

Существо это выглядело и как человек, и как Тень. Телом, походкой, осанкой – он ни чем не отличался от человека, но даже невооруженным взглядом было понятно, что он не такой, как все. Вся его кожа имела серый оттенок, волосы, цвета вороного крыла, аккуратно лежали на

плечах, волнами спадая вниз. Возле глаз были черные вмятины, начиная от зрачков и заканчивая скулами. Да, у него были очень ярко выражены черты лица, особенно скулы, орлиный нос, который был сломан в нескольких местах. Он смотрел на Ашера с некой подозрительностью, интересом, а больше с насмешкой.

–Я знаю тебя, но, так уж вышло, ты не знаешь меня, Ашер...

–Если ты развяжешь меня, то я с удовольствием с тобой познакомлюсь!

Существо сделало небольшой реверанс в сторону Ашера, поставило бокал на стол и поздоровалось:

–Меня зовут Лаэндэл. Я, видишь ли, отец той девушки, с который ты тут оказался.

Глава 4.

-Отец Катрины?

–Именно.

Лаэндэл встал, подошел к двери и крикнул в коридор Тени, чтобы та принесла что-нибудь поесть.

–Видишь ли... – он заново прошел на свое место и сел на стул, пододвигая к себе одной рукой стол – Она не мой генетический ребенок , как ты, наверное, мог подумать. Я просто считаю ее своим ребенком. Она выросла у меня на глазах, я наблюдал за ней. А когда село, в котором она жила было разрушено, то принес ее в лагерь Леди Максвел и оставил там.

–Ты ведь знаешь, что Леди клана Максвел воспитывают и учат убивать, таких как ты?

–Конечно. Ведь я его создал.

Тут Ашер окончательно потерял ныть происходящего. Существо, что сидело перед ним, практически неуязвимое, своими руками, само, создало клан, в котором учат убивать таких, как он.

–А еще я пишу книги. – продолжил говорить Лаэндэл. – Разные...пособия. Как убивать Теней, чем это лучше делать...

–Но ведь ты...

–Ведь я сам монстр. Да. О, умоляю, не делай, пожалуйста, такое лицо. Сразу вспоминаю Дартагана с его вечно глупыми вопросами...Что ты хочешь знать?

–Почему ты называешь Катрину своей дочерью, кто ты вообще такой, где мои друзья и что тебе нужно?

В это время в зал принесли еду для Ашера и кубок с вином для Лаэндэла. Тот, немного пригубив, поставил кубок на стол, брезгливо посмотрев на то, как Ашер пытается руками есть кусок мяса, что ему принесли.

–Как же это мерзко.

–А тебе не нужно есть?

–Нет. Если только эмоции, но...не будем об этом. Я обещал тебе ответить на все твои вопросы. Я готов.

Лаэндэл снова встал, жестом велел уйти из комнаты Тень, закрыл за ней дверь и подошел к Ашеру.

–Первое. На первый вопрос я ответил достаточно, больше не жди от меня. Меня зовут Лаэндэл и я был придворным магом Дартагана. Был его лучшим советником, разрабатывал с ним формулу, что способна дать человеку прожить на пятьдесят лет больше. Или «заморозить» его тело.

–Формулу чего?

–Теней, кончено же...вижу, по твоему глупому взгляду, что ты не знаешь...конечно, в Спокане ведь мозги промыли про нас. Мол, бездушные существа, которые пожирают девственниц в полнолуние!

–Про девственниц не слышал.

–Не язви. Продолжим. Мы – он сделал правой рукой жест в свою сторону – Тени. Тени – это футляр для человека. Понимаешь? Отлично. Сделав этот футляр, мы продлили человеку жизнь еще на пятьдесят лет. И первым, кто испытал этот футляр – был я. Дартаган сказал мне: «Вот, это создал ты, тебе и испытывать» И я испытал, не сам, конечно, меня насильно заставили. И я умер. Конечно, первый блин комом и в меня просто перелили той магией, что отвечает за футляр. Вышла передозировка, вследствие чего я и умер. Но выжил. И превратился в Демона. Дартаган запер меня в тюрьме, подумав, что я умру от голода. Но я все это время питался страхами тех нелепых стражников, что охраняли меня. Представляешь? Я каждый день читал их эмоции, питался их страхами, пока моя сила не стала больше в сотни раз! Я пришел к Дартагану. И мы продолжили делать футляры. Но...что-то пошло не так...и...на Фернандесов напали. Я же, как истинное злое существо, выдал местонахождение Дартагана и его супруги Мишель, а сам укрылся в лесу.

Эти глупые люди, что напали на Фернандесов...– Тут Лаэндэл остановился, внимательно заглянул Ашеру в глаза – Здесь я жалею, что не остановил их. Они разбили формулы и...дым разнес их по всему городу. Тысячи людей превратились в Теней. А формулы обратного отката у меня нет.

–То есть, Тени – это люди?

–Да. Во временном футляре. Внутри Тени живет человек. С его телом, мыслями и прочим ничего не происходит, оно просто впадает в спячку. А чтобы поддерживать этот футляр – нужно «высасывать» эмоции других людей.

–Я убивал Тень – ответил Ашер – если ее убить, то внутри человека не будет.

Лаэндэл поднес свою левую руку к лицу и хлопнул ею, да так сильно, что на лбу осталось покраснение.

–И не будет. Футляр – полностью покрывает тело человека. По-лно-стью. Это тело становится невероятным. Быстрым, смертоносным. Да как не назови – идеальным.

Тут Лаэндэл выпрямился, похрустел костяшками пальцев и покосился в сторону двери.

–Я знаю, куда ты идешь. Знаю также, что это бессмысленно. Ты идешь к своим родственникам по линии матери, так?

–Нет. Я ищу людей. Здесь они есть?

–Конечно. Здесь есть несколько поселений.

Лаэндэл опять подошел к шкафу, где у него лежал всякий мусор, достал оттуда карту и положил ее перед Ашером, развернув и поставив по краям разные предметы.

–Тут – он указал пальцем – находятся Грани. – Здесь – он показал на маленькое село, окруженное серым цветом – мы. Там – он переместил свой палец вправо на сантиметров так...десять – Баронесса Фон Дикет и ее брат, Андрей. Тебя проводить, Ашер?

–Где мои друзья?

–Твои друзья? Тот старик и медведь ? Лежат в палатках. Кстати, – Лаэндэл взглядом указал Ашеру подняться и следовать за ним – научи своего друга разговаривать. Я не услышал от него ничего, кроме отборного мата.

–Кондрат ?

–Медведь.

Тут Лаэндэл остановился, посмотрев на Теней, что были в лагере.

–Дальше я не пойду тебя провожать. Давай. Удачи тебе, Ашер, найти свое старое семейство – он протянул руку Ашеру и тут Ашер почувствовал, что ему в руку Лаэндэл передал какой-то предмет. Взгляд же этого монстра не передавал ничего. Он был спокоен, тверд, решителен.

Вокруг оболочки глаза, появлялись иногда вены, и быстро скрывались под кожей.

–Удачи тебе, Ашер Фернандес.

–Фон Дикет. -Машинально поправил Ашер.

–Я лучше знаю.

Лаэндэл отпустил руку Ашера и зашел обратно в свой сарай, где продолжил пить вино.

***

-Поверить не могу, что они просто нас так взяли и отпустили! Прогулку они нам устроили! Мы вообще где!?

Кондрат шел сзади всех и до последнего не верил, что их отпустили на свободу, дав при этом несколько запасов еды каждому.

Ашер же шел впереди, немного подальше от всех и разглядывал вещь, которую дал ему этот Лаэндэл.

Маленький кулон с изображенным деревом. Кулон этот был размером с мизинец, с красивой гравировкой и выглядел недешево. Ашер открыл его и кулон показал, что в нем есть. На одной стороне был маленький портрет чей-то девушки. Он был черно-белым и маленьким, поэтому разобрать его нельзя. На другой стороне – надпись. Сделана она была тонко, красивым почерком и завитками по бокам. «Я расцветаю в Тени» – гласила надпись.

–Кондрат? – Ашер, немного повернувшись назад, посмотрел на друга – скажи мне девиз Фернандесов.

–Ты думаешь, я помню его? – с ехидством ответил его друг – в пятнадцать лет, знаешь, не до того, чтобы запоминать разные девизы семей, которых и нет давно...

–Не знать девиз одной из могущественных семей Спокана – стыдно, Кондрат Мантоя! – Седрик, упираясь на плечо Кондрата, посмотрел на него так, что от взгляда старого вояки даже Ашер съежился, но не Кондрат. Молодой медведь лишь снисходительно улыбнулся.

–Седрик, мне отец уроки не давал по истории Спокана.

–Но ты ведь его сын!

–Бастард, Седрик – повторил сквозь зубы Кондрат – в горах это очень сильно чувствуется.

–Все равно – упорствовал старый вояка – это нужно знать.

–Да? Может, тогда ответишь на вопрос, который мне задал Ашер?

Тут Седрик призадумался и замолчал. Видимо, погрузился в свои мысли.

Когда они спустились с горы, где их уже не было видно нигде, а снег здесь был редким гостем. Так, в некоторых местах снег лежал кучкой, уже немного растаявший и твердый, в отличие от горного, где он был мягким и пушистым, как облако.

Ашер решил сделать привал, скинул дорожный чемодан и, достав карту, обозначил сколько они примерно прошли от лагеря Лаэндэла до спуска.

Кондрат положил Седрика на землю, укрыл одеялами и подошел к другу, попутно снимая с себя всю теплую одежду.

–Долго планируешь здесь сидеть?

–Час...-Ашер сделал пометку в виде домика, где, как он запомнил, был лагерь Лаэндэла. – А что случилось?

–Хочу поохотиться. – меланхолично отозвался его друг – раз мы тут сидим, я могу раздобыть нам еду на вечер.

–Будет здорово...– Ашер на глаз вычислял где находится Баронесса Фон Дикет. – Что-нибудь еще? – он поднял голову, когда понял, что Кондрат от него не уйдет.

–Да. Присмотри за Седриком. Он тяжело дышит.

***

Девушка вошла вслед за другими в деревню, не оглядываясь назад в темный лес.

Клан Леди Максвел располагался в середине леса, прикрытый лишь россыпью деревьев, да тенью с холма.

В деревне было несколько домов, маленьких, всего на две-три комнаты, и большой тренировочный округ в середине. Где маленьких девочек выводили с утра и до самого обеда на улицу, где заставляли тренироваться с оружием. В любую погоду.

И даже сейчас, в такой холод, на площадке стояли две девушки с маленькими ножами наготове в руках и пытались достать друг друга.

–Лучшие на данный момент – ответила Гвен на немой вопрос Катрины – Ты ведь помнишь, что бывает с лучшими?

–Да. Помню.

–Никогда не понимала такого обычая. Нет бы, тренировать их вместе...

–Не нам это решать, Гвен.

–Ты права. – Гвен учтиво склонила голову проходящей мимо даме. – Но мы можем повлиять на это. Подумай сама: То, что делает Леди Максвел нелогично. Вместо того, чтобы укреплять наш клан, она выбирает двух лучших учениц и отправляет их убивать друг друга...Кстати, как ты убила Ермунд?

–Как я ее убила, останется между мной и духом Ермунд...и не напоминай мне о ней больше. Никогда.

Через несколько минут они вошли в самый большой домик в деревне, сняли все свое оружие и прошли вглубь дома, к Леди Максвел.

Она, как и при последней встрече, сидела к Катрине спиной, а лицом к очагу, откуда до сих пор горел огонь и сохранял во всем доме тепло.

Лица Леди Максвел не было видно, а ее руки нетерпеливо стучали по изгибам кресла, в котором она сидела.

–Ты долго меня заставила ждать, Катрина.

Двери сзади с грохотом закрылись, в доме ни осталось никого, кроме Катрины и Леди Максвел.

Глава 5.

Место, где остановился Ашер и его друзья, выпало не самым удачным.

Во-первых, Седрику становилось все хуже и хуже и он еле мог идти. Он тормозил Кондрата и Ашера, заставляя их постоянно смотреть за ним. Кондрат уже нес все сумки, пока Ашер помогал Седрику идти дальше. Каждый переход у них занимал двадцать, иногда тридцать, минут.

Наконец Седрик сдался, сел на холодный снег и укрыл свое лицо руками, плечи у него затряслись.

–Оставьте меня здесь. – Прошептал он – Прошу вас, оставьте меня здесь. Я больше не смогу идти. Больше не смогу...-Седрик так и сидел, легонько шевеля головой, пока наконец не опрокинул голову себе на грудь и не заснул.

–Мы дальше не можем так идти – прохрипел своим сиплым голосом Кондрат – Кто-то из нас должен пойти вперед и посмотреть дорогу. А кто-то останется с Седриком и будет ждать.

–Тени могут нас найти. И поодиночке убить. Этот вариант не подойдет.

Кондрат сел на пенек, предварительно его отряхнув от большого слоя снега и начал перешнуровать ботинки.

–А что ты предлагаешь?

–Идти дальше.

–Просто идти дальше? Без карты, без еды, продовольствия, хоть какого-нибудь плана? Ты предлагаешь идти впустую, зря тратить время, которого у нас нет! Очнись, Ашер! Сейчас ЗИМА! Снег идет, у нас нет ни еды, ни воды, ни нормальных мешков, чтобы уснуть спокойно, а не трястись от холода с надеждой, что завтра никто не умрет! У нас нет ничего, Ашер! НИЧЕГО! Ты предлагаешь идти дальше, наплевав на самочувствие Седрика! Наплевав, что Катрина ушла непонятно куда! Наплевав на все! Ты идешь слепо к точке, которую тебе наметил этот проклятый Лаэндэл, чтоб его черти разорвали!

Кондрат отошел на несколько шагов, а потом, сняв с себя всю теплую одежду он пошел в вглубь леса, оставляя за собой медвежьи следы...

***

Огни в чашах горели ярко, заставляя тени принимать самые невероятные формы. От маленьких язычков пламени до огромных огненных взрывов, казалось, нет разности.

Катрина из Северного Леса наблюдала за церемонией превращения девочек в Леди Клана Максвел издалека, стоя за стеной.

Изредка смотря на саму Леди, Катрина была полностью погружена в эту жуткую процессию.

Всего девочек было десять, а значит Клан пошел в прирост, так как когда выпускалась она, то девочек было всего четыре.

Всех их поставили в шеренгу и начали по одной вызывать к каменной плите, где девочка должна пролежать от четырех до двенадцати часов, с перерывами на сон остальных девочек, так как каждая будущая Леди Клана должна знать, что ее ждет.

Быть первой было страшнее всего, по мнению Катрины, так как не знаешь, что тебя ждет там, на этой плите...но быть последней...пропускать девочку, заранее зная, что не каждая это выдержит....

Это называлось просто, как сейчас вспомнила Катрина – плита для удаления эмоций.

Здесь клали девочку на эту холодную, каменную плиту, пускали кровь и смазывали эти места, где до этого резали ножом, разными мазями, для подпитки организма.

Потом Леди Максвел двенадцать, или меньше, часов говорила заклинание, колдовала над телом девочки, чтобы в итоге получить еще одну Леди Клана Максвел, как свое личное оружие.

Но с Катриной дела обстояли иначе.

Когда подошла ее очередь и она легла на эту плиту, а ее руки, ноги и голову надежно связали, в дом кто-то вошел.

Катрина не увидела, кто это был, но зато видело лицо Леди Максвел. Как оно побледнело.

Как сжалось, будто пыталась укрыться от холодного ветра.

Кто-то к ней подошел.

«Кто» – Катрина не знала, но видела, какую тень он отбрасывает. Видела, какой он был огромный.

И запомнила, что он сказал.

–Я принес тебе ее сюда ни для того, чтобы ты над ней измывалась так же, как и над другими.

–Она должна пройти церемонию становления Леди, как и все девочки! – закричала Леди Максвел, кажется, впервые на памяти Катрины.