Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Анастасия Буфина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Грейс сидела на своем гроне и осматривала воров, насильников и убийц. Всех тех, кого собрали эти деревни. Во время тренировки к ним прибежала молодая девочка лет пятнадцати. Прибежала вся в слезах и упала Седрику под ноги, моля о справедливости.

У девчонки были красивые рыжие волосы, худые руки и ноги, сама она была покрыта веснушками. Маленькая девочка, олицетворяющая солнышко, плакала и не могла остановиться.

–Они изнасиловали мою сестру! – кричала она в слезах. – Они изнасиловали меня и убили нашу тетю!

Слова девочки надолго запали Грейс и если всю эту неделю она была в апатии и депрессии, то сейчас была полна решимости.

Седрик сидел на гроне и осматривал насильников.

–Выйдите те, кто изнасиловал эту девушку – громко произнесла девушка.

Грон под ее телом стал извиваться и злобно шипеть на всех. Свита Фон Дикетов стояла рядом, готовая при любом неожиданном повороте убить обидчиков Грейс. Никто не пошевелился с места. Все стояли будто гвоздями заколоченные.

–Выйдите. Все. – Грейс осматривала каждого, пытаясь увидеть в лицах хоть что-нибудь. Агрессию. Злость. Страх. Хоть что-нибудь, что могло подсказать, кто из них насильник.

Вперед вышли двое мужиков, похожих больше на бездомных, нежели на насильников. Хотя стоит отметить, что руки их были крепкие, что означало их принадлежность в тяжелому труду. Они смотрели прямо в лицо княжне, не стесняясь ничего.

–Это сделали вы? – Грон опасливо ударил своим тяжелым хвостом по земле, выражая свое явное недовольство.

–Да.

–Зачем?

Один из насильников ухмыльнулся. Его явно смешило то, что здесь происходило и почему-то он верил в свою невиновность.

–Нам захотелось – наконец сказал один из насильников – Рыжих у нас еще не было.

Девчонка за спиной Грейс всхлипнула, а Седрик начал грозно сопеть.

–Я вас казню. – Сказала Грейс, на что лишь воры, насильники и убийцы стали язвительно смеяться.

***

-Возьмите– маг вкладывал в руку Ашера какой-то предмет.

Предмет был сделан из серебра, который переливался по краю с ониксом. Черный металл сверкал в темноте.

–Возьмите, пожалуйста – все твердил маг – это мой...дар.

–И что это?

Маг улыбнулся и обнажил свои кривые, желтые, гнилые зубы. В некоторых местах зубов и вовсе не было, но видимо этого колдуна не сильно заботило.

–Подарок. Для княжны.

–А почему ты вручаешь его мне?

Маг посмеялся, тихо, чтобы Ашер этого не услышал. Из-за малого наличия зубов, смех получился прерывистым, со свистом.

–Это зверек. Очень хороший зверек, покладистый. – Маг засунул руку за пазуху и достал свиток, свернутый вдвое. – Прочтите его, перед...хм... использованием.

Вдруг Ашер услышал крики, доносящиеся от деревни и, оставив мага одного, направил грона вперед.

Стражники окружили кольцом группу людей, а впереди выступала Грейс и Седрик.

Грейс сидела уверенно, хотя как заметил Ашер спина у нее была напряженная. Седрик, сидящий на гроне неуверенно, постоянно смотрел на землю и прикидывал, как будет падать.

К нему подъехала Катрина из Северного Леса и посмотрела на Ашера.

–Помнишь наш разговор в лесу?

–Да.

–Забудь. Иногда нужно вытолкнуть эмоции. Дать им разбудить в себе человека. Дать выйти Силе.

–Какой Силе?

Но Катрина уже не смотрела на него, она была сосредоточена на Грейс и группе людей. На рыжей девочке и Седрике.

–Я велю убить вас! – крикнула Грейс, но видимо это ничего не разрешило.

Ашера разозлило, что над его сестрой откровенно смеются и не воспринимают ее всерьез. Разозлило то, что Грейс вообще для них ничего не значит. Она его сестра! Ее готовили для этого, а эти деревенщины не обращают на нее внимание!

Поэтому, кто стоял рядом с Ашером, могли наблюдать не очень приятную картину:

Могучая шея Ашера налилась кровью, глаза потемнели от злости, а само лицо князя стало похожим на камень.

Тогда Ашер двинул грона вперед и уже через несколько секунд стоял возле Грейс. Девушка даже внимания на него не обратила. Щеки у нее пылали от злости, хотя в сумерках это было сложно заметить. Руками она вцепилась в уздечку и не отпускала. Она боялась, но все же проявляла твердость.

«Именно этому ее и учил дядя» – с усталостью подумал Ашер.

«Если тебе страшно или чего-то не хочется делать – закрой глаза и делай. Бойся, но сделай. Возможно именно тогда ты почувствуешь себя собой»

Ашер не слушал уроки дяди, но некоторые все-таки запоминал.

И тут парню пришла в голову мысль, которой он устыдился:

«Быть может это меня готовил дядя?»

Но быстро отогнал ее, вспомнив что дядя говорил Седрику.

И тут он увидел истинную картину, что происходило.

Люди не доверяли Грейс, они видели в ней девчонку, которая следует прямым указанием Джафара или кого-то еще. Они видели неженку, растущую в отличие от них в комфорте. Они не видели княжну, они видели просто Грейс. Без титулов, без замка и стражников. Они видели чужестранку и не доверяли ей. Они устали от голода, чумы, смерти и им нужен был тот, кто даст это все.

Им нужен был лидер.

Ашер направил грона вперед так сильно, что тот чуть не раздавил эту группку людей.

А потом резко, наклонившись к ближайшему, хлестанул его по щеке плеткой.

Во дворе Ашер часто побеждал своих сверстников и тех, кто был старше его. Конечно, Ашер вначале сам часто получал и приходил домой с синяками и ссадинами. Но сейчас он был только рад этому.

Он соскочил с грона так быстро, что от неожиданности у него на секунду потемнело в глазах.

Ашер приблизился к тому, кто переговаривался с Грейс и одним ударом отправил его на землю. Пинком в грудь добил.

А потом у Ашера чуть земля из под ног не ушла, вовремя оглянувшись он увидел, что один из насильников стоял с дрыном.

«Откуда он его взял? Куда смотрели наши люди?» – вот первая мысль, которая пронеслась в голове князя.

А вот вторая:

–Я тебе сейчас этот дрын в задницу засуну.

Но не успел он исполнить обещанного, как вовремя спохватившееся стража оттеснила Ашера от группы воров, убийц и насильников.

Ашер повернулся к Грейс и увидел, что она смотрит на него со злостью. А потом князь повернулся к зевакам. Он знал, что должен был что-то сказать.

–Меня зовут Ашер Ферн...Фон Дикет – его запинку заметили все, даже те, кто стоял в задних рядах. Даже сам Ашер этого не ожидал. – Мы – он кивнул в сторону Грейс – Ваши новые...правители – последнее слово Ашер выдавил через себя. – И теперь вы можете не бояться таких, как они, и смело приходить к нам за помощью.

Минуту все молчали, а потом маленькая деревушка, в пред вечерних сумерках разразилась таким криком, что уши закладывало. И все кричали одно:

«Ашер»

***

Наверное, той ночью мало кому удалось выспаться. Например, фамильному замку Коготь, резиденции новых Фон Дикетов.

Ругань Ашера и Грейс была слышна даже в подсобке у Йоны, чего уж говорить про другие комнаты.

Все были в курсе, что случилось там, в деревне, и Грейс это не нравилось. Не нравилось, что Ашер избил этих насильников, не спросив разрешения у нее. Не нравилось, что Ашер стал орать по-середине улице людям и о том, что эти самые люди выкрикивали в конце его имя. Его, кто избил их всех и пообещал защиту, а не ее, которая обещала их казнить. Он сделал дело, в то время как она молчала.

Грейс орала, что такими методами, «Коготь» не долго будет ходить свободным замком. Кто-нибудь да побьет Ашера и тогда всем им будет плохо.

На что Ашер, забыв что перед ним сестра и уж тем более забыв что перед ним стоит девушка, при которой нельзя выражаться, орал на весь замок, что если бы эти насильники хоть пальцем тронули Грейс, не говоря уже о том, чтобы изнасиловать ее, он бы их самих через этот самый дрын изнасиловал так, что они бы потом неделю не могли встать.

Конечно, это укороченная и немного исправленная речь Ашера.

Весь красный и злой, Ашер вышел под утро из комнаты Грейс.

В седельной сумке он все еще держал свиток, который ему отдал маг и не спешил его относить сестре.

Вместо этого он отправился к колдуну, который был в замке Коготь.

Сказать по правде, Ашер даже его в лицо не видел и не имел понятия, как будет искать его.

Он только знал, что в Спокане маги в бегах. Они редкость, каждый лорд хочет держать при дворе мага, но сами волшебники не сильно хотят подвергать свою жизнь опасности ради какого-то князя. У Фон Дикетов жил один, старый, как мох.

Седрика он не хотел просить помогать – Катрину тем более. После драки он не видел своего знаменосца. Но он до сих пор вспоминал ее. Ее взгляд, когда Ашер бил этого насильника, ее усмешку, когда она наблюдала за ним, стоя на валуне.

Спускаясь вниз, Ашер первым делом увидел этого самого мага. Это было легко – он сидел спиной к Ашеру и что-то писал.

А еще он был один.

Он сидел, сгорбившись над кипой бумаг и что-то дописывал.

–Можно?

Вопрос был риторический, ведь Ашер знал – ему можно все.

Маг махнул головой в знак согласия, однако не оторвался от своего дела.

–Книги дальше по коридору. Скажите, какую возьмете.

–Я пришел не за книгами.

Маг поднял свои глаза и посмотрел на Ашера.

Глаза у него были водянистые, на носу очки шириной сантиметра в два. Лицо все сморщенное, старое и выглядело так, будто порезалось о страницы книг.

Сам он был сутулый, невысокого роста и очень сильно худой. Одет он был в обычную кирасу, подпоясанную поясом и в шерстяные носки.

–Тогда зачем?

Вместо ответа Ашер достал свиток и нож

Оказывается, это вещь с серебром и ониксом – был клинок в ножнах и сейчас он лежал на столе мага и загадочно блестел при свете свечи.

–Любопытно – Маг взял свиток в руки и стал разглядывать. – Древняя вещь. Говорится о монстре. О диком псе, который заточен в этом клинке.

–Мне дал его колдун в знак...дара.

Маг с сомнением посмотрел на свиток и взял в руки ножны. Повертел в руках, осмотрел и положил обратно на стол.

–Если этот клинок обмакнуть в кровь хозяина, оттуда выйдет Демон в обличье пса. Его кровь горячее крови дракона, он в три раза больше Варга и он умен.

–Сколько крови понадобиться?

Маг достал из ящика колбу и протянул Ашеру.

–Вот столько. Если можно больше – то хорошо.

Ашер поблагодарил мага, взял вещи и пошел к выходу. Возле самой двери маг окликнул его:

–Простите великодушно, но можно узнать ваше имя?

–Ашер.

Старик потер подбородок, а потом еще раз обратился.

–А сколько времени прошло с того дня, как ушла Ева?

Тут князь окончательно встал в ступор и решил промолчать. Он сомневался, что ответ порадует старика.

Ашер потянулся к двери, но старик его отдернул.

–Скажите. Пожалуйста. Для меня это очень важно.

–Восемьдесят лет. – Ашер даже не повернулся в сторону старика. Стоял к нему спиной.

Он слышал, как старик вздохнул и этот звук прошелся по библиотеке мага как ураган.

Ашер вышел, не услышав последних слов старика.

***

Он ехал в лес, в чащу леса чтобы затеряться среди деревьев. Ехал на гроне, потому что он выносливее. В груди его грел свиток. Свиток, который он собрался выпустить на свободу.

Монстра, в образе собаки. Ашер доехал до озера, где купался в прошлый раз. Отпустил грона, так как знал что возможно останется здесь ни на один час.

А потом достал свиток и два ножа. Один – где был в заточении монстр. Второй – чтобы добыть кровь. Ашер сделал неглубокий надрез и стал ждать пока наполниться сосуд, который ему дал маг.

В этот день погода стояла чудесная: лето только вступало в свою силу и уже чувствовалась теплое дыхание. Легкое, но в то же время горячее. Прохладное и горячее одновременно. Трава под ногами была колючая и щекотала ноги Ашера. А вода, как и в прошлый раз – манила к себе. Возможно, он искупается, когда выпустит монстра на свободу.

Кровь в колбе заполнилась и Ашер осторожно стал ее выливать в ножны.

А потом он услышал шипение. Шипение нарастало, как закипающая вода и ножны стали накаляться. В голове Ашера начало происходить что-то странное. Он слышал голоса, видел вокруг себя теней. А потом он понял, что оказался вдруг на земле. А нож все еще накалялся, пока что-то не прорычало. Рядом, совсем под ухом. Сил не было смотреть.

Но Ашер услышал слово.

«Кратч.»

Глава 6

Ашера били по щекам и встряхивали. Поднимали за плечи и опускали. Пинали, ругали и открывали глаза. Он, сквозь закрытые веки видел, как над ним склонилась тень и кричала ему слова. Она трясла его, но он даже слова сказать не мог. Все тело гудело и дрожало, будто к земле припечатанное.

И через минуту он вдруг почувствовал все это. Руки. Голос. И пинки.

Это была Катрина из Северного Леса. Она стояла над ним и била его по щекам. Звуки и краски вернулись к Ашеру и он смог хотя бы услышать, что она говорит.

–Олух! – кричала она. Глаза ее были большие, злые. Красные от холода руки тряслись, а губы она искусала в кровь.

Он хотел ей сказать, что все нормально, что беспокоиться не о чем, но не смог и слова сказать. Даже мысленно.

Ашер посмотрел на небо и увидел, что провалялся здесь весь день, так как уже темно. Над небом стояла луна, деревья тянули свои ветки высоко в небо. А лицо Катрины не менялось. Оно было беспокойным и...странным. Странным для Катрины. Это потом уже Ашер понял, что Катрина была на эмоциях, но в тот момент ему казалось это непривычным. Не важным.

Немного погодя он сел и посмотрел на нож. Сейчас он был изменен: ножны были разрисованы в герб Фон Дикетов. Не такой, какой рисовал Ашер и Грейс, а...змея. Обычная змея, которая обхватывает своим телом руку человека и смотрит вперед, оскалив жало.

Катрина отсела от него, стараясь не смотреть в глаза.

У Ашера был в голове ураган, но все же главный вопрос он задал сразу, пока не забыл:

–Ты ведь не из клана Максвел? Так?

–Я начала учиться слишком поздно – сказала она– когда все остальные девочки были без эмоций. – Катрина замолчала– я была...самая старшая из клана. Но я не начинала там учиться с двенадцати лет. А с четырнадцати. Гвен, Джун, Кэли, Лойс, Пени и Илайн. – все относились ко мне с любовью и уважением. Но я никогда не была по настоящему в их клане.

–Тогда как ты там оказалась?

Катрина пожала плечами, посмотрела на небо.

–Меня туда привели и отдали Леди клана Максвел. Вот и все что мне сказали.

–А сама не помнишь?

Катрина отрицательно качнула головой и поднялась с валуна, отправилась в заросли, где наверное оставила лошадь.

–Не помню. И не хочу помнить. – услышал князь голос Катрины из деревьев – Одни говорили, что меня привел мужчина, закутанный в плащ, другие – старик с потухшими глазами и змеиным кольцом. Да только все это бредни.

–А где находится клан Максвел?

Катрина подвела грона к Ашеру, запрыгнула на свою лошадь и стала дожидаться князя.

–За Гранями – ответила Катрина, когда они уже выехали из леса и держали путь к фамильному замку Коготь.

***

Тем временем за Гранями было холодно. Дули холодные ветры со скалистых гор, снег метался из стороны в сторону, мешая разглядеть горизонт.

Андрей Фон Дикет сидел в своем разрушенном замке и осматривал теней ,которые собрались под крышей замка. Андрею перевалило бы уже за сто двадцать два, если бы не кольцо, которое он носил не снимая с правой руки указательного пальца. Кольцо было в виде змеи, которая охватила своим хвостом палец. Из глаз змеи иногда капали красные слезы и причиняли боль хозяину, но все же лучше, чем умереть здесь, одному.

В холоде и страхе того, что после смерти станешь таким же, как и они. Холодным, злым, беспощадным и вечно голодным.

Тенью, одним словом.

Так вот, это одно из знаменитых вещей Фон Дикетов, которые были растеряны при Конце Спокана. Кольцо останавливало возраст владельца и позволяло прожить, пока на тебе надето кольцо.

Андрей Фон Дикет съежился, когда холодный ветер задул с улицы и посмотрел на Тень, которая всегда сидела с ним рядом. Тень его сводной сестры, Баронессы. Баронессу убили во второй раз, когда она была живым мертвецом. А после этого Андрей нашел ее тело и понял – ее нужно оживить. Поэтому, превратив ее в Тень, он держал Баронессу около себя, боясь потерять из виду. Андрей даже переживал за свою сводную сестру. Он всегда видел ее веселой хохотушкой, улыбающейся по любому поводу. Он видел ее доброй, отзывчивой и готовой на любую помощь. Она была хорошей, а не злой, какой ее сейчас пытаются изобразить современники.

Но сейчас она была именно злой. Злой голодной Тенью, которая не можем улыбаться. Не может говорить. Она теперь Тень, а не Баронесса Фон Дикет.

Андрей посмотрел на нее и увидел, что она во все глаза смотрит на него.

«Придет время» – подумал он про себя – «И она не выдержит»

Глаза у нее были ядовито-зеленые, злые. Но Андрей почему-то видел в ней добрую Баронессу с глазами веселыми, как летняя травка.

Андрей просто не мог принять, что его сводная сестра изменилась навсегда.

***

Она стояла возле какой-то двери и осматривала ее. Дверь, ручку, замок. Все это напоминало о ее дяде. Интересно, он волнуется? Переживает? Грейс не знала ответы на эти вопросы и поэтому сейчас стояла возле его комнаты. А сзади нее – ее брат-близнец Ашер.

Ашер был отдохнувшим, бодрым. Он появился только под утро, вместе с Катриной из Северного Леса, что не очень-то и удивило Грейс.

А сейчас они вместе стояли возле дядиной комнаты и боялись войти внутрь. Что их ждало там?

–Может нам не стоит этого делать? – робко спросила Грейс.

–Наш дядя жил в Спокане и знал, кто мы такие. А сейчас его нет. Как думаешь, нам стоит узнать хоть что-нибудь самим?

Грейс кивнула, признавая полную правоту Ашера.

А потом ее брат легонько толкнул дверь и она поддалась.

Войдя в комнату, они закрыли ее. Внутри комната была отделана современно: большой книжный шкаф, который стоял возле стенки, включал себя самых разных авторов, даже на непонятном языке Ашеру и Катрине. Рядом с книжным шкафом лежал фотоаппарат. Также был небольшой шкаф с зеркалом, груша для битья, которая уже изрядно пострадала. Кресло, где можно было бы читать и кровать. Вот и вся комната дяди Ашера и Грейс.

–Я думал, что нас ждет что-то вроде скелетов в шкафу – ответил Ашер.

А Грейс тем временем достала из книжного шкафа маленькую потертую книгу. Открыла первую страницу и изумленно показала Ашеру.

Ашер прочел вслух:

–Мальчик родился первым. Сразу через десять минут родилась девочка. Анна вся выдохлась после родов, нужно быть рядом с ней.

Ашер посмотрел на Грейс и увидел то же выражение лица, что и у себя. Недоумение и непонимание. Сейчас у них в руках ответы на все их вопросы. Они узнают это все в считанные минуты.

Ашер стал переворачивать страницу за страницей, пропуская целые листы из книги и остановился на последней записи:

–После похорон я отвез детей в другой мир. Я постараюсь все им рассказать со временем, а пока надо бы воспитать маленькую Грейс как княгиню. Я знаю, этого бы хотела Анна. Ашера же я тоже воспитаю, из уважения к моей бедной сестре, но не думаю, что из этого оборванца хоть что-нибудь да выйдет. Я дам им отвар, они все забудут.

–Я не понял. – У Ашера в голове все перемешалось: с дядей все было понятно – не очень тот хотел воспитывать маленького Ашера. Но что означает: «отвезти их домой»? То есть, они родились здесь, в Спокане? Тогда почему Уильям, маленький король, хотел «Воссоздать Спокан, каким он был? Добавить старые дома?» Здесь была большая не состыковка и Ашер нутром чуял, что проклятый Джафар знает больше, чем говорит.

Ашер стал листать назад страницы из дядиного дневника и наконец увидел знакомое имя:

– «Джафар приходил сегодня и просил выйти Анну с ним поговорить. Мы пока держимся и наши горные друзья помогают нам, но это не надолго. Скоро нам придется уйти.» Кто такие горные друзья?

Грейс пожала плечами, все еще не пришла в себя.

–Мантоя, наверное.

Ашер закрыл дневник, передал его Грейс и отправился вниз за Седриком.

Нужно уже понять, что от них требуется.

Глава 7

Ашер оставил Грейс в замке, на случай если к ним вдруг приедет король со своей свитой. Или еще хуже – Джафар. Поэтому через три дня он отправился один на гроне в сторону горного народа, именуемыми Семьей Мантоя. Сначала с ним порывался Седрик, но Ашер быстро отговорил его, сказав, что Седрик должен сидеть в замке и помогать Грейс. Скрепя сердце Ашер уехал, оставив Грейс одну.

В тот день было холодно, а уже подъезжая к горе, где находились Мантоя, так вообще холод сковывал движения грона и Ашер пожалел, что взял его вместо варга и что надел легкий тренировочный костюм, больше подходящий для тренировок или выезда на природу, чем на долгое путешествие. Ашер рассчитал все по мелочам и выяснил, что вся его дорога туда и обратно обернется ему в несколько дней.

Когда Ашер подъехал к деревне, то никто его не встретил. Все было пусто и тихо: не было людей, животных. Никого. В воздухе чувствовался запах пота и грязи. В одном месте догорал костер, который видимо забыли потушить, так как убегали. От кого? От Ашера?

Ашер петлял на гроне час, объезжая каждую хижину, каждый куст. Никого. Один из обитателей так торопился убежать, что оставил жариться мясо на огне.

Ашер остановил грона прямо по середине дороги и крикнул вглубь леса:

–Я не враг вам! Меня зовут Ашер Фон Дикет и я хочу поговорить с вами!

Минуту ждал Ашер и уже разуверился в том, что они придут, выслушают его и возможно помогут. Князь вглядывался в сумерки леса, как вдруг кто-то положил руку ему на ногу.

–Ты чего разорался так?

Рядом с ним стоял молодой мужчина, с маленькой бородой. Глаза у него были карие, сам он был наверное больше Ашера сантиметров на тридцать, широк в плечах, но в тоже время был быстрым и юрким – это было видно по быстрым движением, по мимики лица. На вид ему было лет двадцать, но из-за бороды казалось что и больше. Каштановые волосы были немного присыпаны снегом, а из под волос выглядывали спокойные глаза.

–Оглох? – повторил человек с бородой – я спрашиваю тебя: чего ты так разорался?

–Ты здесь один живешь? – Ашер все еще рассматривал его и что-то в нем было похоже на медведя. Например, глаза. Карие, красивые, внутри они были с янтарной радужкой. Лицо все большое, крупное. Необычное, для человека.

–Да. – ответил человек с бородой. Ясно было видно, что этот человек лжет.

–Отведи меня к своему народу – потребовал Ашер и прибавил в голосе нотки настойчивости, как учил его Седрик.

–Хрен. Я не знаю, кто ты такой.

Князь немного удивился манерой общаться, но виду не подал, он ведь не неженка и знал слова куда хуже, но отвык, так как в замке никто не выражался при нем. Хотя после ругани с Грейс все наверняка пополнили свой словарный запас.

А тем временем человек с бородой стоял рядом и с вызовом смотрел на Ашера. «Глаза спокойные. Мудрые, возможно в этом он и похож на медведя » – подумал Ашер.

–Как тебя зовут?

–Кондрат Мантоя. А тебя?

–Мое имя ты знаешь – ответил Ашер.

–Ашер Фон Дикет. До горного народа новости доходят медленно. А где твоя сестра Грейс? Я надеялся увидеть девушку, о чьей красоте так много говорят. Возможно, я бы ей приглянулся. – при этих словах он улыбнулся и Ашер заметил, что у Кондрата одного зуба не хватает. Клыка с левой стороны.

–Слишком уж она для тебя хороша, Кондрат.

При последних словах Кондрат рассмеялся и показал Ашеру дорогу в деревню Мантоев.

***

Деревня действительно была огромна: хижины стояли где попало, люди вообще не знали, что такое безопасность. Костры жгли на каждом повороте, а лошадей так вообще не было. Поэтому появлению грона в деревне все расценили как диковинную игрушку. Вряд ли здесь видели лошадь, скрещенную с ящерицей.

Кондрат помог Ашеру привязать грона и они вместо пошли в самую большую хижину в деревне.

В хижине было тепло, но это не отменяло того факта, что там пахло зловонными запахами. Хотя нет, там очень сильно воняло тухлыми вещами, немытым телом и потом. Ашер скривился и осмотрел, как на все это реагируют другие. Если он хочет получить поддержку от Мантоев, то должен вести себя корректно. Хотя трудно вести себя так, когда тяжело дышать.

–Не кривись – шепнул Кондрат. Видимо лицо Ашера было уж сильно заметно.

–Чем так воняет?

–Мой отец вот уже пятый день лежит в кровати. Все думает, что его смерть близка. Дурак!-Кондрат шумно выдохнул, затем продолжил – Все мои сводные братья ждут этого момента. А я наблюдаю. Интересно за ними наблюдать.

В конце шатра, за отдельными занавесками, на сене лежал старик. Сразу было видно, что он не умер. Он лежал, сопел и все осматривал своих родственников. Глаза у него были заплывшие, лицо все в поту, а пальцы на руках неестественно скрючены – вот что бросилось сразу в глаза.

Рядом со стариком сидели четыре женщины и двое мужчин. Кондрат и Ашер были самыми младшими, хотя рядом с ними сидела женщина тридцати лет, внучка старика. У нее были темно-рыжие волосы, заплетенные в косу. За спиной она носила лук, а на поясе у нее висел боевой топор. Звали ее Диана Мантоя и она была одной из тех, кто собирается бороться за наследство и трон рода Мантоев. Превращалась она в орла и потому у нее были все шансы.

Рядом с Дианой стояла женщина. У нее тоже были темно-рыжие волосы, но в отличие от Дианы она была без оружия. Взгляд у нее был злой, вела она себя как не в своей тарелке и постоянно съеживалась. Звали эту суровую женщину Рахиль Мантоя и она была главная по охоте. Рахиль сейчас должна быть на вылазке вместе с другими охотниками, но вместо этого стояла возле других наследников и ждала смертного часа своего дяди. Рахиль хотела быть новой горной королевой. Она бы ввела обязательные уроки охоты всех, кто мог ходить. Хотя нет, не так – она бы ввела уроки для всех, независимо от физических данных. Плечи у Рахиль были широкие, а бедра узкие – самое то, для боевых действий в армии, но не для тихой охоты. Это, однако, Рахиль не останавливало.

Мантоя снова стали бы уважающей семьей и им бы не пришлось голодать во время зим, если Рахиль станет горной королевой и введет обязательные уроки. Еще там стояла Вилена Мантоя, дочь Будимира. Вилена была стара и ее обязанностью было следить за маленькими детьми. Сиделка, одним словом. Поэтому Вилена тешила себя мыслью, что ее дочь Диана займет отцовский трон.

Из мужчин здесь находились Болеслав Мантоя, старший сын Будимира которому исполнилось в этом месяце восемьдесят и Иона Мантоя, который приехал сюда из какой-то деревни чтобы проститься с отцом. Он был священником и в данный момент произносил очередную молитву, которая кроме Будимира никому не нужна была. Да и Будимиру, откровенно говоря, было все равно что говорил его второй сын. Ионе исполнилось недавно семьдесят и в деревне его уважение прибавилось. Иона мог превращаться в быка, но никогда этого не делал. Иона и сам походил на своего животного больше, чем все остальные. Широк в плечах, лоб как камень и смотрит на всех исподлобья. Таков был Иона, но те кто видел его в церкви знают, что Иона полностью посвятил себя Богам и Молитвам. Хоть это и не нравилось семье Мантоя.

И рядом со всеми ними стояли Ашер и Кондрат. Все посмотрели на последнего, но ничего не сказали. По взгляду и так было понятно, что им не нравился Кондрат.

–А что он здесь забыл? – это голос принадлежал Вилене, сморщенной старухе, что сидела возле умирающего.

–Я пришел проститься с отцом. Как и все вы.

–Не имеешь ты права называть себя его сыном! – ответила та же сморщенная старуха.-Будимир был добрым, порядочным и честным. Он бы никогда не осквернил память о нашей матери, приведя в дом – бастарда. – Старуха остановилась, переводя дух и тут же вмешался Болеслав.

–Входи, Кондрат. Но стой возле шатра, будь добр.

И тут неожиданно для всех, с кровати подал голос умирающий старик. Голос его были хриплым, грубоватым и местами обрывался на полу фразе. Все сразу же обратили внимания на него, вслушиваясь в каждую фразу.

–Имейте уважения, олухи! – сказал старик Будимир. – Он такой же, как и вы. Кондрат мой младший сын и даже лучше вас! Он сильнее каждого из вас, он ловчее тебя, Рахиль. И ловчее твоей сестры, которая сейчас шляется непонятно где. Да, он не мудрее Ионы, отдаю должное, что мой второй сын не такой имбицил, как вы все. И он Мантоя ,что очень важно.

–Он бастард. – подала свой голос Вилена, когда-то любимая дочка Будимира.

–Ха-ха-ха – смех умирающего выглядел немного ужасающе – Ты знаешь какое-нибудь другое слово, дочка? «он бастард» Я слышу от тебя, а до этого от твоей покойной матери, каждый Божий день. Тиа, твоя мать, была как заноза в заднице и если бы не договор, скрепляющий наши Дома, я бы ни в жизнь не женился на ней.

–У тебя случился рассудок, после рождения твоего первенца, который родился мертвым. – сказала также Вилена.

Глаза Будимира сделались злыми, а сам он будто озверел на глазах. Черты лица из мягких стали на глазах превращаться в медвежьи, будто сходили со страниц. На лице стала вырастать шерсть, пальцы набухали и превращались в когти.

–Я – медведь! – крикнул Будимир своей дочери – И зазубри себе на носу, что медведи никогда не теряют рассудок. – взгляд Будимира упал на Ашера, который до этого тихо стоял возле занавесок, отделяющих шалаш и улицу.

–Это еще кто? – спросил Будимир всех своих детей сразу.

–Ашер Фон Дикет – ответил Кондрат. – Он хотел поговорить с тобой, отец.

–Нельзя прерывать молитву – впервые за все время (кроме молитв) подал свой голос Иона.

–Закрой рот – высказался в сердцах Будимир – Тебя я наслушался сегодня достаточно. Ты бы так бабам мозг прочищал, как мне сегодня. Все идите вон. Ашер – останься.

Все вышли, перед этим смотря на Ашера с интересом и любопытством, особенно Рахиль, которая Ашеру в матери годилась. Кто-то даже плюнул ему вслед. Ашер прошел к Будимиру и сел напротив его.

Во второй раз за сегодня Будимир искренни улыбнулся и, немного привстав, потрепал щеку Ашера своей дряблой рукой. А потом опять упал на кровать, будто это движение делало его еще слабее.

–Ашер – он сказал это слово так, будто проверяя имя на звучность. – Не думал, что увижу тебя здесь еще раз. Ты изменился. Как дядя?

–Я здесь не был, король Будимир.

Будимир махнул рукой и посмотрел в лицо юноше, которого знал с детства.

–Я не король. Кто-то другой займет мое место и вот тогда будешь кланяться. А сейчас давай поговорим о нынешних делах. Я знаю, ты пришел с вопросами и я готов на них ответить. Задавай.

Ашер тяжело вздохнул, собираясь с мыслями какой вопрос задать первым? Грейс бы колебаться не стала. Она бы заранее знала, что спрашивать и как отвечать.

–Что стало с моей мамой?

–Анна. – старик прохрипел – Анна была хорошей женщиной. Преданной семье. Отзывчивой и любящей матерью. Она когда-то помогла мне, на что я приютил ее с тобой и твоей сестрой, когда это было необходимо. Она заботилась о вас и вы росли вместе в этой деревне. Ты не поверишь, но ты был жутким сорванцом. Прям как мой Кондрат. – Старик мечтательно улыбнулся, предавшись воспоминаниям. – Ну да ладно, я понимаю, что тебе неинтересно. Твоя мать умерла. Твой дядя сказал, что во время родов, так? Это неправда. Она умерла в тюрьме и ее тело закапали ее друзья.