Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Анастасия Буфина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12-13. Часть 2.

-Женщины – проскрипел Харин. – Во всем всегда виноваты женщины. Их нужно использовать только в определенных целях...

–Харин! – Араланлас – прикрикнул на него и снова посмотрел на Ретта.

–Простите его, император. Можно ли узнать, что случилось? Конкретнее.

–После того, как Дастан Фон Дикет привел сюда свою племянницу, жену Райана Бэрроуза – Ретт сел за свой стул – Бэрроузы собрали свою армию и выступили за ними. Поняв, что Дастан решил обхитрить их и провезти леди Грейс через защищенный магией проход, они созвали своих магов и разрушили его. Сколько сейчас потерь и где они – нам неизвестно. Но вероятнее всего скоро будут возле наших дверей и мы должны встретить их так же, как и Стаффорд де Мара встретил их когда-то. Вот только на этот раз умрет Джафар.

–Для начала...можно спросить: Сколько семей поддерживаю Королевский Дом? В прошлый раз на моей памяти было три. И почему вы сказали Королевский Дом? Вся власть у...Бэрроузов.

–Джафара временно освободили, так как армия Королевского Дома по прежнему принадлежит ему как регенту – сказал Ретт – Райан также пообещал ему половину Эдема, если Джафар захватит город.

–То есть, у нас в Эдеме Бэрроузы и Королевский дом? Всего две семьи? – Юст, огромный огр, расправил плечи – Горные огры справятся с ними безо всяких проблем, мой император.

–Нет! – Ретт посмотрел на Грейс – есть еще...С ними остатки армии Фон Дикет, горный клан Мантоев во главе с их новым королем – Болеславом, старшим сыном Будимира...Де Костеры снабжают всех их оружием, Де ла Барты...Делию используют как магический источник для других. Она что-то вроде Истока, который маги обычно используют для подпитки своих сил.

С ее помощью они и разрушили магический барьер. И оказались тут, прямо на пороге нашего дома. Что будем делать?

–У нас есть грифоны, а у них драконы – задумчиво произнес Бенедикт Бредфорт, как раз занимающийся этими самыми грифонами.

–Драконов нужно убить. Они подчиняются только Бэрроузам. – Кириак посмотрел на Грейс – А можем отдать ее. Они ведь пришли за ней.

–Грейс Фон Дикет под нашей защитой – Ретт встал со своего места, все остальные последовали его примеру. – А пока она под моей...и всей нашей защитой– никто никому ее не отдаст. Вы меня поняли?

–Да – ответили ему хором.

–Отлично. А теперь скажите Родерику, чтобы тот приготовил грифона. Мне нужно самому посмотреть насколько они далеко.

–Когда будем планировать атаку? Лучше всего это сделать ночью, ведь они не знают, что обнаружены! – Араланлас приблизился к Ретту – Только скажите и лесные эльфы возьмут в кольцо этих червяков!

–Я подумаю над твоими словами, Араланлас – произнес Ретт – но сейчас я хочу сам на все это посмотреть.

***

Грифон оказался точно таким же, как и тот, которого Грейс видела, когда пряталась за камнем от стражи Бэрроуза. Стражники тащили его за собой на цепях, а тот сопротивлялся и пытался укусить кого-нибудь. Издавая свои гортанные звуки, грифон лишь напугал лошадей, а не людей. Видимо, грифоны тут не редкость. Своими острыми когтями он царапал гравий, а иногда, когда его крылья поднимались высоко – сбивал ими кого-нибудь из зевак.

Как узнала Грейс от дяди, грифонами занимается семья Бредфорт. Первый, кто приручил к себе грифона – был Бенедикт Бредфорт. И дело даже не в том, что он был силен или хитер – нет. Когда он женился на своей будущей жене -Рэе. То подарком от ее родителей был молодой грифон. И вот с этого подарка все и началось. Выезжая одним осенним днем на охоту, Бенедикт взял с собой молодого грифона, свой подарок со свадьбы, и отпустил его, чтобы тот поохотился.

Через час или около того, Бенедикт разволновался, что его грифона давно нет и отправился на его поиски.

Нашел он его в овраге, вместе с другими грифонами. Так как Бенедикт долгое время возился со своим, то пахло от него так же, как и от его грифона. Бенедикт это понял, так как грифоны обычно нападают на людей и обманном затащил их к себе в замок и начал там выращивать.

Через двадцать лет, когда умерла Рэя, оставив после себя ребенка, когда Бенедикт объявил войну родителям Рэи и сокрушил их семью, когда в Семье Бредфортов появились три взрослых грифона – вот тогда Эдем узнал кто такие Бредфорты.

Эта история, как и многие другие, отличаются от споканских. Возьмем к примеру тех же Бэрроузов, известных там так же по девизу «Честь и Верность»

Смешно, не правда ли? Они сами то в это уже не верят...хотя, можно сказать, что основатель семьи – Оливер Бэрроуз был очень щепетилен в этих делах. А как, в принципе, началась история этой Семьи? Дядя рассказывал Грейс, что, когда Оливер и его жена Саманта поселились в замке, который им отвел отец короля Далмара, то внутри под подземельями они нашли несколько ямок. Ну, кроты или еще кто – подумали они в начале, но ямки эти на их взгляд необычные. Они были большие, сантиметров пятьдесят в длину, огражденные гравием. Будто кто-то сам гравий посыпал. А внутри темно. Дыра, прокопанная «кротами» уходила далеко под землю, будто к самому дьяволу вниз. Пробовали кидать свечки, заливать водой, насыпать туда землю. Бесполезно. То, что сидело там -не хотело выходить наружу, а лишь изредка выдавало какие-то незнакомые, рокочущие звуки.

Конечно, это не могло продолжаться вечно и дыру решили заделать. Нет, не песком или чем-то еще – существо на следующий же день возвращало все на круги своя, как бы издеваясь над жалкими потугами людей. Оказалось, что дальше стояли всякого рода элексиры, банки, склянки и тому подобное. В названиях не разбирались и поэтому все это добро решили вылить вниз, где по твердому убеждению Оливера, сидели надоедливые кроты. Все это добро вылили, заколотили досками и ушли наверх спать.

Ночью Саманта, жена Оливера, по обыкновению своему проснулась и пошла проверить, как там дети. Райан и Лукас как всегда спали в своей комнате вместе со своими маленькими варгами, которых им подарил отец. Да, Бэрроузы уже тогда разводили варгов. Драконы к ним присоединились позже. Саманта услышала скрежет по полу. Там, внизу. Будто кто-то идет, ведя за собой что-то большое и...острое. Скрежет стоял такой, что по телу Саманты сразу же побежали мурашки. Не будь Саманта смелой женщиной, она бы не пошла туда вниз.

Взяв светильник в левую руку, она стала спускаться вниз, по темным ступенькам замка. Скрежет становился все ближе, было трудно дышать. Но почему? В подземелье всегда свежо и прохладно, а сейчас тут стояла такая духота, что невыносимо здесь находиться.

Следующий шаг женщина сделала уже на пол подземелья.

И от увиденного уронила светильник.

Перед ней сидели три дракона. Размером с большую лошадь, двое из них что-то пожирали в углу, а один смотрел на нее своими большими ,желтыми глазами.

Чешуя у него была красного цвета, крылья, еще не до конца крепкие, лежали на земле, походившие больше на прозрачную ткань.

Саманта и этот дракон очень долго смотрели друг на друга, а потом тот взглянул влево, Саманта последовала за его взглядом.

Теперь в углу сидел один дракон и поедал остатки их пира. Скрежет услышала не только Саманта, но еще и стражник, который спустился туда первым. Именно его ноги сейчас можно было увидеть за телом той ящерицы, что ела его.

Но Саманту это сейчас мало интересовало. Она водила взглядом по комнате и никак не могла понять, где третий дракон.

Пока что-то не почувствовала.

«Так вот чем так пахло» – подумала она мимолетно.

А потом посмотрела на свою руку, которая недавно держала светильник.

И закричала.

***

Грейс смотрела, как Ретт разговаривает с Дементием, сыном Бенедикта, и косится на грифона.

–Я хочу, чтобы он взял тебя с собой. – голос Кириака как кочергой ударил по Грейс и она спряталась за колонну.

–А я вот что думаю – ответил Харин. – Если этот грифон подведет нашего Ретта, то мы попросту откроем ворота Бэрроузам. Сдадим девку, предателей, а сами поклянемся в верной службе Императору Райану, один из твоих детей, Кириак, женится на дочери императора Эвелине...

–Она уже года два как сбежала от отца, если не больше. Совсем как Изабель...

–Ну, значит на дочери Лукаса, Шерил. Че бы нет? И хватит страдать по этой девчонке, Кириак! Тебе сколько лет? Ты ей в прадеды годишься!

–Изабель очень похожа на свою мать, Вивьен...

–Была похожа, друг мой! – Харин положил руку на плечо Кириаку и указал на Ретта – совсем скоро справедливость будет восстановлена. Ретт по своей молодой глупости погибнет, эту девчонку Грейс и ее дядю мы отправим обратно в Спокан. А ради тебя, мой милый друг, я убью Рамзеса и ты сможешь забрать себе его жену.

***

На утро следующего дня, Грейс проснулась в весьма плохом состоянии. Видимо, сказывалось, что она простудилась еще в лесу.

Ее дядя опять уехал и не сказал куда. Просто пропал, как это часто с ним бывало, Ретт был занят подготовкой наступления и она не могла ему сказать, что слышала разговор Кириака и Харина. А еще у нее ужасно болела голова и , кажется, был жар. Весь день она пролежала в своей комнате и просила служанку следить за огнем в камине.

Также она попросила принести ей несколько книг из библиотеки, чтобы она смогла почитать пока лежит в таком состоянии.

Но когда книги оказались у нее, она даже не смогла взглянуть на текст. Все плыло перед глазами, сама она покрылась потом и просто лежала в кровати.

Так продолжалось несколько дней. На второй и третий у Грейс резко поднялась температура и за ней послали врача. Врач не приходил.

Сама же девушка чувствовала, как тонет. Будто постепенно уходит отсюда. Она чувствовала холод и не могла согреться. Камин горел в ее комнате постоянно, окна были закрыты, а она сама лежала под несколькими одеялами. Ей ежедневно докладывали, что происходит снаружи.

–Сегодня наша армия выступила вперед, но, видимо, враги знали об этом и мы столкнулись не в лесу, как хотел император, а на большой поляне. Сражение идет уже несколько часов, а грохот слышен прямо до сюда.

–Позов...позови Ашера – промямлила Грейс – Я... хочу в...видеть своего....своего брата.

Служанка смутилась на минуту, потрогала лоб больной. Горячий.

–Я сейчас позову кого-нибудь, леди Грейс.

–Ни кого-нибудь! …– девушка зашлась в кашле. – Позови моего брата...

***

Ретт де Бур сидел возле кровати больной и слушал, что рассказывает медсестра.

–Она все время зовет какого-то Ашера, говорит, что это ее брат. Лоб у нее горячий...а посмотрите на глаза! Все синюшные! И губы! Губы какие! Треснутые, обветренные! Ужас! Нет. Хоть убейте – ее в Спокан я не отпущу! Какой Спокан? Ей бы отлежаться! А вы...

–Ашер?

Ретт посмотрел на больную. Зрачки были расфокусированы, кожа вся бледная, а глаза, как и сказала сиделка, были синюшные. Руки и ноги тоже все холодные. Видно, кровообращение нарушено.

–Нет, не Ашер – ответил Ретт. – Это я , Ретт де Бур.

–Позовите Ашера – голос девушки был слабый, хриплый.

–Ашера здесь нет. Он за Гранями.

Девушка охнула и снова закрыла глаза.

–Я не могу отправиться в Спокан без нее – отчеканил Ретт – меня там примут за чужака, а если увидят ее...Позови Кириака.

При упоминании Кириака, Грейс вспомнила, что хотела что-то сказать Ретту...что-то важное.

Она стала вспоминать, что и как было, что она должна была сделать и что сказать, но мысли путались и она почти ничего не чувствовала...

Грейс даже не поняла, как опять заснула.

Глава 13.

Ашер?

Грейс открыла глаза и увидела перед собой ее брата. Он был точно такой же, каким и был до того, как его отправили за Грани. Волосы песочного цвета, серые, вечно прищуренные глаза смотрели сейчас на Грейс. От него исходило теплом и добром. Ашер смотрел на нее и что-то ей рассказывал, что – она понять не могла, пока не напрягла слух.

–В десять я оседлал своего первого грифона, а потом....о, ты проснулась. С тобой все хорошо?

Черты лица брата стали расплываться, а вместо них появлялось лицо Ретта де Бура.

Темные волосы, намного темнее, чем у Ашера. «Голубые глаза» – первая мысль девушки были о красивых голубых глазах человека, сидящего перед ней.

Его волосы были не собраны в хвост, как в прошлый раз, а свисали свободно вниз. Кончики его волосы были подожжены.

–Я рад, что с вами все хорошо. Вы пролежали две недели.

–А что...что случилось за это время?

Грейс нашла в себе силы приподняться на кровати, упершись локтями в подушку, она посмотрела на своего собеседника.

–Мы выиграли, если коротко. После смерти Лукаса Бэрроуза и Де Костеров, победа стала быстрой. Очень быстрой.

–Можно подробнее? Извините, что спрашиваю, я...

Ретт остановил ее взмахом руки.

–Ничего. Все нормально....С чего бы начать...

–Думаю, лучше начать сначала – подсказала ему девушка – тогда точно не ошибетесь.

***

-Наша армия встретилась с врагом в поле. Все грифоны Бредфортов были выпущены и оседланы лучшими моими бойцами. Но этого было недостаточно.

На волю Бэрроузы отпустили своих двух лучших драконов, которые могут только быть. Нидхегг и Муспельхейм. Этих двоих мы не смогли убить, но и Бэрроузы их достаточно сильно контролировали. Поэтому драконы улетели в сторону гор и видимо, засели там.

На одном из драконов поменьше сидела дочь Лукаса, Шерил...дракон скинул девочку с себя и улетел за Муспельхеймом, а Шерил...нет, не подумай, ее поймали, но....она все равно умерла. Не буду рассказывать подробностей о девочке, это некорректно.

После смерти Шерил, Лукас убился сам, а семья досталась Райану, твоему бывшему мужу.

Почему бывшему? Ваш брак аннулировали и теперь ты свободная женщина, а Райан поклялся верности императору Спокана, то есть мне...Вернулся Винцест Де ла Барт...вместе со своей сестрой Делией и у нее есть разговор к тебе. Не знаю какой, но важный.

Не обошлось и без потерь...И если бы я знал раньше, что во всем виноват этот Кириак, я бы...

Многих благородных людей не стало, они пошли вместе с Кириаком, Харином...и угодили в ловушку. Ворчестеры, Норвичи...их нет. Но теперь нет и Дегендорфов, Вартенбергов и Рамошей, как сообщников. Не смотри на меня так. Они все убиты. Все. Даже Линисина и Зетизен. Я лично убил каждого, как когда-то...они ведь всегда предавали Эдем. Всегда. Эдем, светлый город, был проклят этими семьями. Но я очистил его от зла. Я...стой. Вот еще что. Для тебя есть очень хорошая весть, подойти к окну.

***

Грейс с трудом поднялась с кровати, ее все еще штормило после болезни, и направилась к окну. За локоть ее держал Ретт де Бург и рассказывал ей, как они выиграли. Как после смерти Лукаса они сдались. Все. Они все просили пощады, умоляли уйти из Спокана даже без вещей...Ретт казнил их всех. Всех тех, кто когда-то был за Бэрроузов, за Королевский Дом. Всех, кто участвовал в подставных убийствах Джафара и всех, кто клялся в верности Стаффорду, а затем предали его. Он оставил Райана, но сделал его положение там низким, что тот потом часто будет жаловаться, почему Ретт его не убил.

Ретт де Бур убил их всех, а своим оставшимся людям раздал земли проигравших.

Грейс подошла к окну, отодвинула занавески и ахнула...

За окном, на столбе, весело тело.

Тело было уже прогнившее, обклеванное воронами, но узнать его можно было.

Джафар.

–Ты и его убил?

–Я думал ты...не знаю...обрадуешься.

–Почему я должна была радоваться?

–Хотя бы по тому, что человек, который поднял мятеж, убил твоих родителей и заточил твоего брата за Граням – сейчас мертв. Он мертв – с нажимом сказал он – он больше не...ты чего? Что случилось?

Грейс смотрела на него, а в уголках ее глаз появлялись слезы.

–Ты не представляешь, что я сейчас чувствую. Я...– она запнулась. – Спасибо тебе, Ретт.

Она обняла его и заплакала. Заплакала тихо, без всхлипов, а он, постояв немного в оцепенении, прижал ее к себе.

***

-Я знаю, что должна вам за спасение....но не понимаю, что именно ты хочешь от меня, Делия– с нажимом произнесла Грейс.

–Мы рисковали своими жизнями, чтобы спасти тебя. Теперь...я хочу тебе кое-что передать. То, чем ты воспользоваться не сможешь, но можешь иметь. То, что, возможно, имеет разрушительную силу...я хочу тебе передать магию Истока.

Делия стояла перед Грейс и уверенным голосом произносила поистине жуткие слова. Время в заточении изменили ее. Она сильно похудела, да так, что видны одни торчащие ребра, руки, похожие на тонкие палки, впалые щеки, мешки под глазами...бедная Делия...

–Я ничего не знаю о магии Истока, Делия.

–Тебе и не нужно – женщина подошла к Грейс и что-то прошептала прямо ей на ухо. Шепот был неразборчив, неприятен Грейс...он был манящий, злобный, таинственный.

–Девочка – прошептала Делия – я вижу девочку.

–Какую девочку?

–Возможно – Делия продолжила, будто не слышала вопроса Грейс – тебе непонятны мои слова – пояснила она ледяным тоном – Но потом ты все поймешь. Я вижу будущее. Вижу линии жизни, вижу смерть.

–Мою ты тоже видишь?

–Да.

–И...когда я умру?

–Ты умрешь тогда, когда родишь четверых детей. Ты умрешь в руках любимого. С тобой рядом не будет друзей, все они покроются пылью дней. Ты будешь стоять там, на дороге. И видеть. Да...ты будешь видеть, а потом ты умрешь. Ты будешь плакать, плакать от счастья и надежды, а потом умрешь. Огненные руки задушат тебя, цепь сомкнется на твоей шее и прервет жизнь. Да...это я вижу. Боги уже выбрали день, когда ты умрешь.

3 часть. Мечты о весне.

Глава 1.

Он проснулся рано утром, как только над высокими горами начало вставать солнце.

Он проснулся в холодном поту и первое, что он всегда делал – проверял спит ли Катрина.

Катрина спала рядом, уткнувшись ему в живот и медленно дышала, чтобы сохранить тепло.

В теплых одеждах, в которые они были закутаны, ему все равно было холодно. Холод в этих местах пробирал до костей и были случаи, когда они могли умереть от этого.

Он отдышался, как всегда от плохого сна и принялся взглядом искать дежурного, которого должен сменить. Дежурным вчера был Седрик, но сегодня Ашер его не видел.

Старый вояка, как и все, держался первые две недели за Гранями спокойно, непринужденно.

Пока они не наткнулись на группу Теней, что жила здесь. Они убили Теней, но с того дня стали держаться настороже.

Ашер слышал, как Кондрат храпел рядом и в сотый раз завидовал что его новый друг может обходиться без теплых вещей. «Кровь Мантоев горяча, а медвежья особенно» – так любили говорить они.

Ашер тихонько встал, чтобы не разбудить Катрину и пошел искать Седрика.

Когда пришла зима, они не знали что будут делать. Снег настиг их в горах, как только они поднимались туда. Им пришлось залечь в одной из пещер на ночь, а утром когда они вышли, то обнаружили, что все было засыпано белом снегом. Деревья, горы, камни – все было в снегу. Не зная что делать, они решили искать деревни или дома. Хоть что-нибудь, что помогло бы им выжить.

И когда они отчаялись, нашли старую деревню. Нашли одежду, а если точнее лохмотья, но для зимы они были как раз. Припасы, сумки, даже оружие – они были рады до безумия, когда увидели все это добро. Они собрали так много, что пришлось каждому по рюкзаку или сумке, набитой под тридцать килограмм.

Когда они начали подниматься на гору, где сейчас устроили перевал – заболел Седрик. Заболел серьезно. Каждые полчаса они останавливались и давали Седрику отдышаться. Он кашлял кровью и иногда его лихорадило. Кондрат забрал его сумку и теперь вместо тридцати нес все шестьдесят.

Ашер же проклинал себя за то, что по его вине все эти люди погибали сейчас вместе с ним. Иногда, когда он не мог заснуть, он думал о том, смог ли он жить здесь один? Наверное, нет.

Он бы вскрыл себе вены, прыгнул с горы или просто помер с голоду. Первые две недели когда они попали за Грани, он только и делал что проклинал себя и сокрушался. Он понимал что это большой грех и что даже думать об этом нельзя, но он хотел умереть за Гранями еще до того, как наступила зима.

А сейчас на нем лежит ответственность и он понимает это со всей серьезностью. Он понимает, что в ответе за Седрика, старого вояку который не бросил его, в ответе за Кондрата, человека – медведя, которого он впервые назвал здесь другом. И за Катрину.

Девушку, которую он любит.

Седрик оказался в нескольких метрах от костра. Он сидел, поджав ноги, и смотрел вперед.

Утреннее солнце освещало, казалось, каждый уголок этого темного мира. Оно проникало в темные пещеры, освещая все до чего дотрагивались его лучи. Ашер сел рядом с воякой и так они просидели несколько минут. Потом Седрик опять зашелся в кашле, а Ашер брезгливо поморщился, глядя, как старый вояка вытирает рот рукавом от своей куртки.

–Не надо было тебе идти – сказал Ашер – Там ты был бы нужнее.

–Нужнее кому? – Голос Седрик надломился на середине фразы и сделался грубым, низким. – Джафару для издевок? Нет уж, спасибо. Здесь, за Гранями в десять раз лучше чем в Спокане.

–Как думаешь – Ашер смотрел вперед, не отводя взгляда от солнца. – Здесь живет кто-нибудь? Ну, помимо Теней и всяких тварей.

–Ты имеешь в виду людей?

Ашеру не хотелось этого произносить вслух. Сама идея казалась ему ужасной и фантастической.

«Здесь живут люди» было равносильно «Может повернем назад и попросим чтобы открыли Грани?»

Ашер знал, что здесь нет и не может быть людей, но он надеялся на это. Это было сродни мечтам о чем-то великом, невозможном.

–Да.

Седрик посмотрел на свои руки, которые от долгих и тяжелых подъемов стали твердыми как камень, посмотрел на солнце, а потом произнес:

–Были бы люди, давно нашли бы нас. Наши костры горят как свеча во тьме, а сами мы при спусках производим столько шума, что я до сих пор не верю, как это Тени нас не нашли. Если были бы здесь люди они оставили хоть какой-нибудь след, давая о себе знать. Дичь, за которой мы охотимся, не была бы так спокойна. Так что если ты хочешь знать мое мнение, то я не думаю, что здесь живут люди. Только Тени и смерть.

***

Замок был расположен на старых землях Фернандесов. Здесь когда-то проводили балы, танцы. Здесь жили люди. Они радовались, любили, ненавидели. Их жизнь шла своим чередом.

Сейчас всего этого нет, но, казалось, что стены замка все равно это помнят.

Теперь этот замок служил оплотом людей и Теней. Тех, кого отправили за Грани умирать.

Тени здесь являлись невидимыми стражами ,а люди – поклонялись им в надежде на защиту.

Поклонялись все, а в особенности чернокожий мужчина средних лет, прикидывающийся шаманом. Неизвестно сколько он живет за Гранями так как руки у него из мягких превратились в твердые, голос огрубел, глаза от вечного прищуривания стали болеть и раскраснелись, походка у него была легкая, кошачья.

Звали этого человека Клеменца. Клеменце было за тридцать, у него не было волос, одежду он носил максимально утепленную, так как пришли холода. Клеменца предпочитал носить гибкую, сохраняющую тепло одежду, потому что очень часто делал вылазки с другими людьми. Клеменца закончил очередную молитву и посмотрел на гору, откуда ночью был виден дым.

Сейчас там не было видно ни костра, ни людей, хотя у Клеменцы было хорошее зрение, он мог подумать что там, в горах, медведь.

«Хотя нет» – подумал он «Зрение садиться, плюс игра теней»

Во дворце выл ветер, хрупкие стены пропускали холода и люди съеживались от злобного завывания и страха. Людей было человек сто-сто пятьдесят, не больше. И с каждым годом они прибавлялись, отпугивая Теней. Нет, не тех что живут здесь постоянно.

Других.

Другие Тени жили далеко за этими стенами разрушенного замка. Другие Тени были одичавшие от эмоций существами.

Клеменца осмотрел людей, которые молились рядом с ним. За несколько лет они стали ему как братья, которые уважали Клеменцу. Да, здесь были люди, которые не любили его за странный цвет кожи. Но таких было меньшинство.

Клеменца взял свой заржавевший от времени нож и отправился на охоту, где по словам Старого Князя, Теней было меньше.

Глава 2.

Клеменца тихо, как рысь пробирался по снегу, который хрустел от каждого его шага. Да, в горах было холоднее, чем там, внизу, но здесь меньше Теней.

В начале, как только Клеменца попал сюда, то казалось что возможности выжить здесь нет и что Тени убьют его. Но потом он встретил своего будущего Князя, человека, за которого он пойдет хоть куда. Именно Андрей вернул ему веру в себя тем, что вложил в руки Клеменцы оружие. В Спокане Клеменца был никем и всякий имел право войти в его дом и сделать с ним и его семьей все, что пожелает. Как и сделал один из солдат Джафара. Он ворвался в дом Клеменцы, выгнал детей на улицу, а сам принялся дебоширить. Бить жену Клеменцы, забирать деньги, которые Клеменца еле заработал на пастбищах. Он приказал Клеменце смотреть, как бьет его жену. Как ногами пинает ее, крича что она «неестественна» и что таких нужно вешать. Нет, он не обесчестил ее на глазах Клеменцы, ему было противно от одного вида чернокожей женщины. Он унизил его и так достаточно. А когда Клеменца не выдержал, то стражник лишь усмехнулся, сказав, что Клеменца раб и право не имеет даже смотреть на него.

А потом в хижину Клеменцы вошла его старшая дочь, которая до этого работала в поле. Девочке было лет одиннадцать, может меньше. Она стояла на пороге хижины и смотрела, как стражник бьет ее мать, как отец стоит и ничего не делает.

И она ударила стражника. Сильно, да так, что тот замертво повалился на пол и умер, а ту девушку мгновенно схватили другие и повезли в город, где намеревались казнить за измену. Клеменца стал умолять, просить взять его, а дочь отпустить. Те лишь посмеялись, но сделали так, как просил Клеменца.

Снег все валил с неба, мешая смотреть Клеменце вперед. В глазах защемило и он прикрыл тряпочкой лицо, чтобы снег не так сильно попадал в глаза. Он присел возле дерева, где вчера видел медведя и еще раз посмотрел на гору.

Жену Клеменцы оставили в покое. Она наверное до сих пор работает вместе с другими рабами, или, быть может, ей удалось уехать?

Его дочь отдали на попечительство местным проституткам, чтобы те позаботились о ее воспитании и научили, как обращаться со стражниками. А самого Клеменцу изгнали за Грани.

Клеменца приблизился на небольшое расстояние и начал вглядываться вперед, откуда он ясно видел – исходил дым.

Люди.

У него перехватило дыхание и он решил подобраться ближе, посмотреть правда ли это.

Когда Клеменца только попал сюда, то еле выживал до тех пор, пока не попал к Андрею. Он не мог элементарно раздобыть еду.

Потом он показал, что не обделен физической силой и стойкостью, и даже может сразиться с Тенью. Правда, что Клеменце не нравиться в жизни за Гранями, то только то, что он за пять лет прибывания здесь никак не понял, как здесь устроенно. Некоторым людям Тени подчиняются, некоторым нет. Здесь так же, как и в Спокане есть рабы, которыми питаются Тени. А есть наоборот, Тени, которые живут за пределами замка и которые одичали до такой степени, что даже обитатели замка боятся встречи с ними.

Сам Клеменца относился к тем людям, которые могут спокойно проходить мимо Теней и не считаться рабом. Он был свободным здесь, с оружием в руках он научился жить за Гранями.

Клеменца оттолкнулся от земли и как только мог прыгнул вверх, залез на дерево, помогая руками и когда оказался на более-менее крепкой ветке осмотрелся.

Никого.

На том самом месте, где несколько часов назад стоял медведь и был виден костер, сейчас никого не было. Он спрыгнул с дерева и побежал к лагерю людей. Пусто.

Клеменца начал внюхиваться, потом припал к земле и стал руками разгребать снег.

Да! Ему не показалось! Здесь был костер, а сейчас лишь холодные угли, сильно присыпанные снегом. В некоторых местах снег еще притоптанный, а значит люди ушли недавно. Они быть может видели его и...

Со стороны замка прозвучал рог. Клеменца развернулся и посмотрел в сторону замка, но ничего не увидел. Надо было торопиться, люди могут и подождать. Клеменца рысью побежал вниз, на ходу доставая мачете.

***

Катрина растопила снег, налила прокипяченную воду в жестяной стаканчик и поднесла к губам Седрика.

–Выпей, тебе нужны силы.

Губы Седрика были изодраны в кровь, руки у него дрожали, глаза были затуманены. Он посмотрел на Катрину и отвернулся.

–Почему мы ушли? С того лагеря?

–Мы слишком долго там сидели. Нас могли заметить.

–Ашеру это и нужно. Он ищет людей и думает, что...– Он умолк, еще раз посмотрел на Катрину. – Я умираю. – сказал он на выдохе. – Осталось несколько дней, может недель. Я чувствую, сил мне не хватит надолго. Поэтому оставьте меня здесь. Вы лишь зря тратите время. И силы. – Он посмотрел на Катрину – Обещай ,что этот разговор останется между нами, но...если на нас нападут, то я хочу...– Седрик выдохнул. – Я хочу, чтобы Тени нашли меня мертвым и не смогли насытиться моими эмоциями.

–Я не сделаю того, чего ты просишь, Седрик. Ты дорог всем нам, а если мы бросим тебя, то ничем не лучше Теней.

Серые глаза Седрика посмотрели на нее, лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы Катрина поняла, что Седрик знает то, что она уже несколько недель скрывает ото всех.

–Ты должна в первую очередь думать не только о себе – он посмотрел на нее внимательно – но и о Ашере. Он выбрал тебя, девушка. И что, хочешь сказать, если на вас нападут Тени и Ашер будет тащить меня, умирающего старика, ты не убьешь меня? Ты не спасешь его?

Катрина поднялась с земли, отряхнула ноги и поставила рядом с Седриком чашку с водой.

–Я не убью тебя, Седрик. А сейчас отдохни, тебя лихорадит.

Она отошла далеко от лагеря, чтобы проверить местность и немного отдышаться. Она так давно не чувствовала себя Катриной из Северного Леса.

В последние месяцы, как они попали сюда, она то и делала что пряталась за спинами ребят. Кондрата или Ашера. Она не чувствовала себя убийцей, девушкой из клана Максвелл.

Ее тренировали с детства убивать Теней. Не показывать свои эмоции. Не бояться.

Она скинула с себя лишнюю одежду, которая мешала движениям. Благодаря которой не мерзла. Проверила шнуровки ботинок, поправила пояс с ножами и посмотрела вперед, где солнце грело своими лучами Северный Лес.

Интересно, какой он? Сама она ни разу не была там, но только одно название леса приводит в дрожь тех, кто хоть что-то о нем слышал. Катрина выдохнула, еще раз обернулась и посмотрела на лагерь. Седрик так и сидел спиной к ней, согреваясь в пледах и одеялах.

Кондрат переносил вещи, а Ашер чертил карту.

Ближайший час она никому не понадобиться.

Она побежала вперед, с каждой минутой ускоряя темп и вот уже через несколько минут неслась по лесу и морозный ветер бил ее по щекам. Снег под ее ногами хрустел, оставляя за собой ровные следы от ее ног. Руки, ноги – все тело Катрины буквально горело.

Сколько она пробежала? Наверное достаточно, раз лагеря уже не было видно. Она отдышалась и посмотрела еще раз на небо, высоко запрокинув голову.

Голова кружилась, в висках стоял гул, а холодный ветер пытался остудить ее. Привести в порядок ее мысли.