Текст книги "Канцлер (СИ)"
Автор книги: Анастасия Курленёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Канцлер, одевайся, я заказала обед у Мартена, – услышал Маркус удаляющиеся голоса.
– Ещё чего! Я лучше тебе помогу раздеться... Проклятье, как это расстёгивается?
Незадачливый ухажёр просидел около часа, обхватив голову руками, прежде чем дверь снова отворилась, и на пороге появился Канцлер, на это раз свежевыбритый, облачённый в сшитую по последней моде серую тройку, на ходу повязывающий шейный платок. За ним выплыла Камилла, также сменившая платье на другое, гармонировавшее с его костюмом по стилю и цветовой гамме. Она вся просто лучилась счастьем и, вероятно, даже не заметила бы печального мага, хоть тот и сидел прямо посредине лестницы, если бы Канцлер сам не остановился рядом с ним.
– Маркус, – Ламберт посмотрел на него сверху вниз, – с сегодняшнего дня Камилла – моя невеста, так что заруби себе на носу и передай Симону, Валентину и прочим, что тому, кого я увижу рядом со своей женщиной, придётся пенять на себя.
Девушка оперлась о предложенную ей руку и стала спускаться вслед за своим спутником.
– Невеста? И когда я успела на это согласиться?
Канцлер возвёл очи горе и патетически произнёс:
– После того, что между нами было, я, как честный человек, обязан сделать вас своей женой.
– Да ты ловкач, – она ткнула мужчину кулачком в ребро.
Он рассмеялся.
– А с тобой иначе нельзя. Но я, и правда, здорово проголодался. Кстати, что ты заказала?
В ресторане Мартена, к слову сказать, лучшем в городе, вопреки обыкновению было почти пусто – сказывалось напряжение из-за свирепствовавшей чумы, люди избегали общественных мест. Но когда Камилла и её спутник заняли столик, сбежали даже официанты. Канцлер хоть и не считался фигурой особенно влиятельной, но был, тем не менее, достаточно известен, частью благодаря прошлым заслугам, частью благодаря эксцентричности, часто служившей поводом для пересудов. Таким образом, весть о его седине уже неделю как расползлась по городу. Кое-кому было также известно его увлечение некромантами. Сопоставив одно с другим, нетрудно было сделать очевидный вывод: держаться от него следовало как можно дальше.
Сам Мартен, бледный как скатерть, церемонно поклонился магу, заверив, что принимать его у себя – огромная честь. Он был кое-чем обязан седовласому гостю в прошлом. Но дело было не только в этом. В своих умозаключениях хозяин ресторана пошёл дальше подчинённых и логично решил, что если Канцлер и стал некромантом, лучше отношения с ним не портить. Мартен собственноручно подал обед, который, благодаря задержке посетителей, был уже полностью готов.
– Любопытно, – сказала Камилла, принимаясь за еду, – твой портной тоже с торжественным видом заверил меня, что это для него большая честь, когда я попросила подобрать к костюму рубашку, платок и всё прочее. Если честно, – она понизила голос и наклонилась к своему сотрапезнику, – создалось впечатление, что он решил, будто я тебя в этом собираюсь хоронить.
Канцлера это сообщение развеселило.
– Полагаю, меня многие уже похоронили.
– Быть может, не только тебя. Вот взять Джеральда... он не явился на работу. Вероятно, меня тоже считают мёртвой.
– А он, кстати, приходил, когда тебя не было. Я его отпустил на неделю.
Леди сенатор удивлённо приподняла брови.
– Ты отпустил моего секретаря?
– Разве он будет тебе нужен в ближайшее время?
– Нет, но...
– По сивфским законам, – сказал Канцлер, приступая к десерту, – супруги имеют равные права не только в отношении имущества, но и наёмных работников.
– Но мы ещё не женаты, – резонно заметила Камилла.
– Да, это упущение, – задумчиво произнёс мужчина, нежно поцеловал кончики её пальцев и спросил: – Как думаешь, мы сегодня ещё успеем провести церемонию?
Он вскинул руку привычным жестом и досадливо поморщился – часов не оказалось.
– Думаю, уже нет, – сказала его собеседница, слегка улыбаясь. – К чему такая спешка?
– Видишь ли, – барон осторожно сжал девичью руку, – когда я увидел новый цвет своих волос, мысленно попрощался не только с жизнью. Я попрощался с тобой. Теперь, когда мне выпал второй шанс... не хочу больше терять времени. Впрочем, не думай, ящерка, что я на тебя давлю. Просто сообщи, когда будешь готова называться моей.
– Ламберт, независимо от того, готова ли к этому, я уже твоя, – ответила Камилла, погладив его по щеке.
– Значит, я могу распоряжаться твоим секретарём?
– Слушай, ты, софист! – девушка запустила в собеседника скомканной салфеткой, но мужчина ловко увернулся. Оба рассмеялись.
– Ты очень весел для покойника, Канцлер.
Камилла обернулась на голос и не сразу узнала пожилую женщину, стоявшую рядом с ними. Пожилую? О нет, ещё вчера ей не дали бы и тридцати.
– Леди Корлайла, – мужчина встал и поклонился со всем изяществом высокопоставленного придворного. – Какой сюрприз. Присоединяйтесь, – он собственноручно пододвинул к столу ещё один стул.
– Засунь свои любезности в... – это мало кому было известно, но леди Корлайла происходила из очень скромной семьи, и великосветский лоск слетел с неё вместе с пигментацией волос.
– Давно вы?.. – Камилла не могла оторвать взгляд от её седин.
– Вчера. И уже ходить становится тяжело. А ты, некромант хренов, неделю как побелел, – обернулась она к успевшему занять своё место Канцлеру, – и несмотря на это твоя девчонка светится так, будто ты её только что...
Камилла залилась густым румянцем.
– А? Я что, угадала? Ну, мужик... Послушай, Камилла, погуляй пока. Нам с Канцлером надо перемолвиться о том, о сём... Не бойся, ничего я ему не сделаю. Не до того мне уже сейчас, – добавила бывшая фаворитка кесаря, перехватив недоверчивый и враждебный взгляд сенатора.
Девушка вопросительно посмотрела на Ламберта. Он успокаивающе сжал её ладонь и сказал:
– Побудь немного с Мартеном, моя пери. А то ему, кажется, уже нехорошо.
Хозяин, и правда, из бледного сделался землистым, но продолжал маячить у двери на случай, если гостям что-нибудь понадобится.
– Талантливая девочка, – сказала Корлайла, провожая Камиллу взглядом. – Ей удалось надуть и меня, и Вивьен.
Канцлер молча налил бывшей фаворитке кесаря чашку чая. Они долго сидели друг напротив друга – седые и молчаливые.
– Ты знаешь, два дня назад я давала бал в твою честь, – наконец сказала женщина. – Вернее, в твою память.
– Очень любезно с твоей стороны.
– Я думала, что закончилась эпоха. Эпоха Канцлера. А на самом деле закончилась моя.
Мужчина тактично промолчал.
– Послушай, это ведь ты спровоцировал шестимесячную войну?
– Выбора не было, – неохотно отозвался он. – Время работало на них. Если бы императору Кордолиса удалось стянуть все войска в один кулак, мы бы так легко не отделались.
– По мирному соглашению к Кордолису отошли земли с твоим родовым поместьем.
– Видишь ли, мир подписывала Камилла. А она тогда не знала, что я фон Штосс.
– Перемудрил с конспирацией?
– Вот уж чего я никогда не скрывал, так это своей фамилии. Просто канцелярия интересовала её больше Канцлера. Да и поместье я сразу выкупил.
Корлайла позволила себе усомниться, что молодую девушку груда заплесневелых бумаг интересовала сильнее, чем загадочный молодой человек, но ничего не сказала. Кто её знает?
– Поместье влетело тебе в копеечку.
– На условиях этого мира я заработал на десяток таких поместий.
– Смещение жены кесаря?
– Я.
– Но мне всё-таки удалось переиграть тебя и стать фавориткой.
Канцлер опустил глаза.
– Что, будешь утверждать, что не приложил руку к «смотру невест»?
– Не стану отрицать. Мне было важно, чтобы выбор не пал на Элизабет.
– Это почему?
– Она из Тингума и очень патриотична. Не мне тебе рассказывать, как внушаем наш добрый кесарь, а Элизабет настояла бы на альянсе против Альбастана. Мне это было ни к чему. Оливия, хоть и чужда политики, разорила бы казну бессмысленной роскошью... А Зара вообще просто фанатичка.
– Не хочешь ли ты сказать, что моя кандидатура тебя устраивала?
– А почему нет? Под твоим чутким руководством Сивфы процветают.
– Но я же хотела тебя убить.
Он пожал плечами.
– Не ты первая, не ты последняя. К тому же, став первой леди, ты вынуждена была непрерывно пребывать в сиянии короны, а я мог позволить себе оставаться в тени.
– Я могла просто приказать арестовать тебя, и ты бы «покончил с собой в камере предварительного заключения».
– Но ты ведь этого не сделала, – сказал седой интриган, глядя коллеге в глаза.
– Только потому, что мне стало известно, что Таро, сплотивший оппозицию, и Канцлер – одно лицо, и в случае его ареста поднимется масштабное восстание.
– Да, – усмехнулся мужчина, – организацией этой утечки информации я особенно горжусь.
– А помнишь, – мечтательно сказала Корлайла, – тогда, в Терциуме... ты едва не попался.
– Разве такое забудешь! Восемь часов вплавь по реке. А было начало мая, вода холоднющая. И вся агентурная сеть вскрыта... Сколько я труда на неё положил...
– Да, было же время... а потом ты забился в свою крысиную нору. Что ты там делал, позволь узнать?
– Работал. Камилла присылала интересные артефакты из своих поездок, но на исследования уходили месяцы, годы...
– Ах да, ты же ещё и теорией магии занимался. Салем говорил, приобрёл популярность на востоке.
Канцлер отмахнулся.
– Это так, крохи. В основном для Аусторикса писал.
Они помолчали, вспоминая другие эпизоды совместной биографии. Наконец Корлайла перевела взгляд на Камиллу, напряжённо наблюдавшую за ними с противоположного конца залы.
– Женись на этой девочке, – сказала вдруг бывшая фаворитка кесаря. – Пусть нарожает кучу маленьких канцелерят. С такими, как ты, жить веселее.
– Я непременно последую твоему совету.
Леди Корлайла встала. Она выглядела сильно постаревшей, но держаться продолжала с царственным достоинством.
– Говорят, оценить величие человека можно по величине его врагов. Что ж, Ламберт фон Штосс, прощай и не поминай лихом.
Канцлер опустился перед ней на одно колено и склонил голову.
– Я горд, что у меня был такой враг, как вы, миледи.
Корлайла кивнула и медленно направилась к двери. Но, сделав несколько шагов, обернулась:
– Ты выяснил, кто на тебя охотился?
– Северная Лига. Наткнулись на библиотеку некромантов, подкупили кое-кого из моих людей и наивно решили, что если меня удастся устранить, хотя бы в союзе с Канмаром, им хватит мозгов воспользоваться плодами грабежа моего дома.
– Они, в общем, поняли свою ошибку, поэтому после твоего исчезновения решили похитить этого мальчика... Кайла, кажется?
В один прыжок Ламберт оказался рядом с ней.
– Когда?
– Вчера около полудня его доставили барону Дорсу. Лагерь в Веймонском лесу.
– Спасибо, Корлайла. Я... я этого не забуду.
Схватив Камиллу за руку, он стремительно ринулся вон.
– Узнаю старину Канцлера, – усмехнулась леди Корлайла. – Ну, а ты чего уставился? – бросила она в сторону Мартена. Тот, наконец, позволил себе упасть в обморок.
– Что случилось? – на бегу спрашивала Камилла.
– Нам срочно надо попасть в поместье.
– Возьмём мой экипаж?
– Нет времени. Портуемся из канцелярии.
– У тебя... есть... там телепорт? – начала задыхаться она. – Там же... поле... нестабильное?
– Есть. Экстренный. Одноразовый. Разброс десять километров.
«Дом на холме», 34 г. э. Леам-беат-Шааса
Им, в общем, повезло. Телепорт открылся в лесу, неподалёку от деревни. Если в Вернеце весна уже вступала в свои права, то здесь ещё лежал внушительный слой снега. Сориентировавшись, Канцлер заливисто свистнул. Немедленно раздался топот, и навстречу им выбежало несколько лошадей. Ламберт тут же вскочил на крупного белого жеребца, а Камилла в изящном серебристом платье и замшевых туфельках стояла по колено в снегу и испуганно взирала на гарцующих вокруг животных, возбуждённо бьющих копытами. Мужчина легко поднял её и усадил перед собой.
– Держись за меня, поедем быстро.
Канцлер сжал коленями бока лошади, направляя её к поместью, но тут же остановился: до него донёсся запах гари. Влетев в деревню галопом, барон придержал коня, они медленно проехали вдоль того, что осталось от улицы. Не подлежало сомнению, что пожар не был случайностью. Чуткие ноздри Ламберта трепетали, улавливая малейшие оттенки запаха.
– Жгли без людей, – наконец процедил он. – Их счастье.
В «Доме на холме» всадники были спустя считанные минуты. Перед крыльцом их встречала целая делегация. Салем, Рогнар, плачущая навзрыд Марта, разнокалиберные дети и подростки во главе со старостой.
Ламберт молча спешился и снял с лошади ещё не пришедшую в себя от бешеной скачки девушку, передал её на руки Рогнару.
– Напали на нас, хозяин, – произнёс староста, не выдержав общего молчания.
– Видел, – отрывисто сказал барон и быстрым шагом направился в дом. – Убитые есть?
– Не, я всё сделал, как Рогнар сказал. Как палить начали, собрал всех и на мельницу отвёл. Тесновато там стало, дык малые вон... сюда перебрались. Ну и меня за ними послали.
– Кайл... – начал было Салем.
– Знаю, – не глядя оборвал его Канцлер. – Что за бочка во дворе?
– Да сами не ведаем... – отозвался Рогнар. – Появилась ночью. Внутри какая-то слизь розовая.
– Слизь? Хорошо. Пусть стоит.
Хозяин проходил комнаты одну за другой, иногда останавливаясь, доставая что-нибудь из шкафов или снимая с полок. Салем, Рогнар с Камиллой на руках и староста следовали за ним по пятам.
– Где Фердинанд?
Мужчины дружно опустили глаза.
– Он... ты понимаешь...
Канцлер на секунду замер.
– Ты же сказал, никто не пострадал? – в первый раз со времени приезда он посмотрел старосте прямо в лицо.
– Так он, это... – прогудел Рогнар, – третьего дня ещё. Повестка пришла, что ты с должности снят. Посмертно. Я не поверил, а он...
– Ты же знаешь, его сердце... – тихо сказал Салем. – Мы с Кайлом, собственно, потому и приехали из Вернеца.
– Похоронить успели?
Лучший ученик старого фехтовальщика излишне резким движением затянул пояс с висящими на нём ножнами.
– Нет ещё.
Канцлер молча кивнул и пошёл дальше.
– Я успел активировать новые контуры, что ты установил. Но после того, как они взяли Кайла, преследование прекратили. Ламберт, у них было три боевых мага, – закончил аспирант несколько смущённо.
– До звена недобор, – Канцлер опустил в карман амулет, повышающий объём маны и несколько зелий. – Дальше.
– Что дальше? – не понял молодой маг.
– Как они ушли? – теперь синими, как сапфиры, глазами Ламберт смотрел на своего аспиранта.
– Через телепорт.
– Отсюда?
– Отъехали от деревни километров семь.
– Точка экстремума, – кивнул магистр теоретической магии. – Проследил?
– Попытался, – Салем покраснел. – Ставил кто-то очень сильный. Прошли верховые. А след... у него были динамические координаты.
– Бумагу. Карандаш.
Пока молодой маг искал письменные принадлежности, его руководитель достал из медальона свой бриллиант и положил на стол. В воздухе немедленно возникла мешанина из геометрических фигур, цифр, формульных выражений, разноцветных линий и плоскостей. Подчиняясь движению рук Канцлера, одни элементы заменялись другими, что-то приходило во вращение, что-то пропадало.
Салем вернулся и подал Ламберту требуемое. Тот быстро застрочил столбцы формул. Протянул обратно ученику.
– Делай.
Салем заглянул в листок.
– Почему такая большая площадь мембраны? Я долго не удержу.
Магистр молча взглянул на ученика, и тот осёкся: зрачки мага сузились до размера булавочных головок. И теперь его глаза уже не напоминали сапфиры. Это были две дыры в бушующую синюю бездну.
– Держать не надо. Закроешь, как только я проеду, – всё же сказал он. – Через четверть часа. Перед домом.
Канцлер ненадолго уединился в кабинете, затем поднялся в башню, снял с полки несколько книг, быстро пролистал, останавливаясь в определённых местах. Покинув дом всё тем же быстрым шагом, Ламберт остановился перед крыльцом. Беглым взглядом изучил подготовленный к открытию портал.
– Блок стабилизации поля. Проверь.
Уселся тут же на ступеньке, снова открыл медальон и погрузился в хаос сгенерированных им фигур.
Салем несколько испуганно посмотрел на творение своих рук.
– Второй абзац снизу, – тихо подсказала Камилла, заглянувшая в листок. – Это не «а», а «α». У него просто почерк такой.
Молодой маг сделал несколько пассов.
– Готово.
Ламберт поднял голову. Встал, подозвал терпеливо ждавшего его жеребца и легко вскочил ему на спину.
– Открывай.
– Я с тобой, – решительно подбежала к нему Камилла.
– Ты останешься здесь, – сказал маг таким голосом, что девушка отшатнулась. – И ты тоже, – перевёл он полыхающие синим пламенем глаза на шагнувшего вперёд Рогнара.
Потом всё же нагнулся к Камилле, и на мгновение синева отступила куда-то в глубину. На неё снова смотрел знакомый сероглазый Канцлер.
– Я скоро вернусь. Я обещаю.
Быстрым движением она обняла его за шею и нежно поцеловала в губы. Отступила назад. С характерным гудением завибрировал воздух у открытого портала. Конь Канцлера с сомнением покосился на мембрану, но всадник ободряюще похлопал его по крутой шее:
– Пошёл.
Салем свёл ладони. Его первый портал с динамическими координатами схлопнулся.
Веймонский лес, 34 г. э. Леам-беат-Шааса
Его остановили уже у самого лагеря. То ли часовые так плохо знали своё дело, то ли...
– Ну вот что ты за зараза, фон Штосс, если тебя даже чума не берёт?! – выступил на передний план барон Дорс.
– Я некромант, ты разве не знал? – спокойно отозвался Канцлер, спешиваясь.
– Не шарь глазами, вон он, – Дорс махнул рукой в противоположную сторону обширного лагеря. Один из людей Лиги Севера вёл подростка, приставив к его горлу лезвие широкого охотничьего ножа. Как только они немного приблизились, Кайл крикнул:
– Ламберт, я ничего им не... – лезвие прижалось к горлу сильнее, заставляя замолчать.
– Я знаю, Кайл. Не беспокойся, – Канцлеру хватило одного беглого взгляда, чтобы оценить повреждения, нанесённые пленнику за сутки пребывания в лагере недоброжелателей: лицо разбито, руки и ноги тоже в синяках и ссадинах, но кости, кажется, целы... а, нет, ребро, видно сломано – скривился от лёгкого тычка в бок. Ногти в порядке, уши на месте... в общем, отделался малой кровью. – Что всё это значит, Дорс? Я передаю Канмару Абсолютное Оружие в комплекте с подробными инструкциями в обмен на безопасность мою и моего дома. И что я вижу, стоит мне вернуться в поместье? Мою деревню сожгли, мой человек похищен... Как прикажешь это понимать?
– Хватит заговаривать мне зубы, барон. Канмар ничего об этом не говорил. Давай сюда камень или мальчишка умрёт.
Канцлер снял с шеи медальон и бросил его главарю заговорщиков. Тот ловко поймал вещицу и достал из кармана ещё один, отобранный у Кайла. Уверившись в их идентичности, снова перевёл взгляд на спокойно стоящего перед ним мужчину.
– Заключать сделку с человеком, не держащим своего слова, всегда опасно, Дорс. Если Канмар нарушил обещание, данное мне, что помешает ему поступить так же с тобой, особенно теперь, когда он получил, что хотел?
– А мне кажется, что надуть меня пытается кто-то другой, – грубо заявил его собеседник. – Оружие на землю!
– В меня сейчас целятся три боевых мага и четыре лучника, а тебя беспокоит мой меч?
– Давай без фокусов, Канцлер. Я видел тебя в деле. Видел, как ты стандартной рапирой отбиваешь залп стрел. Может, и против магии у тебя что-то припасено. Да-да, не морщись, я узнавал тебя на турнирах, хоть у тебя и была картошка вместо лица. Я сам когда-то учился у Фердинанда и умею видеть стиль, а не рожу. И твой ни с чем не спутаешь.
Ламберт отстегнул ножны и бросил далеко перед собой и короткий меч, и кинжал.
– Это всё? – недоверчиво осведомился Дорс.
– Я что, по-твоему, аркани, чтобы на себе целый арсенал таскать? Я мирный чиновник.
– Знаем-знаем, какой ты мирный, – медленно проговорил барон, обнажая свой двуручник и делая осторожный шаг в сторону Канцлера. – Если шелохнётся, стреляйте!
Ламберт хладнокровно посмотрел на кончик меча, коснувшийся его груди.
– Это новый костюм. Смотри, не испорти мне его.
– Будешь много болтать, я тебе шкуру испорчу, – огрызнулся Дорс.
– Отпусти мальчика, он ничего не знает об оружии, – невозмутимо сказал Канцлер. – Если у Канмара возникли какие-то сложности, надо было сразу обратиться ко мне.
– И почему я должен верить, что Канмар меня обманул?
Ламберт театрально вздохнул.
– Могу договор показать.
– Валяй. Только если тебе жизнь дорога, не делай резких движений.
Мужчина неторопливо поднял руку и извлёк из внутреннего кармана камзола сложенный вчетверо листок.
Барон Дорс выхватил его из руки Канцлера и, не отводя взгляда от синих глаз, а острия – от груди, протянул бумагу в сторону.
– Гугри, прочти!
– А сам, что, не умеешь? – невинно осведомился Ламберт, пристально глядя барону в лицо.
– Очень смешно, фон Штосс, – проскрипел зубами Дорс. – Гугри три года был адъютантом Канмара, так что руку его ни с чем не спутает. И если ты вздумал...
– Всё в порядке, Дорс. Договор настоящий, – сказал Гугри. – Здесь и подпись, и печать Канмара.
– Этот самодовольный гад поплатится, – глава Северной Лиги смачно сплюнул под ноги. Канцлер брезгливо поморщился.
– Послушай, Дорс, отпусти парня. Я в твоих руках, одинокий и безоружный. Если хочешь, отвези меня к Канмару, я сам с ним поговорю. Быть может, имеет место какое-то недоразумение...
Мужчина, уже подуставший держать нож у горла Кайла, вопросительно посмотрел на барона. Поймав его взгляд, тот произнёс:
– Кончай сопляка.
Барон Вайгель, наблюдавший за всей сценой, и считавший себя фигурой не менее значимой, чем Дорс, воскликнул:
– Но зачем? У нас же есть Канцлер, к чему эта бессмысленная резня, Дорс? То вы хотите преследовать деревенских жителей, то детей резать! Вы маньяк!
– А вы идиот! – рявкнул Дорс. – Вы что, не помните, как в лицее, где мы искали сначала, этот очкарик, ректор, кричал, что это сын фон Штосса? К тому же почти взрослый. Думаете, он не будет мстить?
– Вы же сами сказали, что это чушь! Что у фон Штосса не может быть детей такого возраста.
– Может, и сказал. А вы видите, как пацан смотрит на него? Это война! И мы не можем рисковать.
Кайл немедленно опустил глаза в землю, но Вайгелю пришлось признать:
– Что ж, возможно, вы и правы. Режьте, – обернулся он.
Кайл бросил последний, как он думал, взгляд на своего друга и учителя. Но Ламберт ни на йоту не утратил своей невозмутимости.
– Это было неверное решение, Вайгель. А я уж начал думать закончить дело миром.
И парень вдруг осознал, что смерть всё не наступает, а лезвие, прежде слегка подрагивавшее на коже, теперь совершенно неподвижно. Кайл попытался пошевелиться и не смог. Двигались только глаза. Канцлер отступил на шаг от застывшего на месте барона и неторопливо обошёл его, достал из его кармана оба медальона, взял свой и покачал им перед носом Дорса:
– Не берите чужого, барон, и будет вам счастье.
Затем мужчина спокойно подобрал с земли своё оружие и пристегнул его обратно к поясу. Подошёл к Кайлу, и прикосновение его рук вернуло юноше подвижность. Ламберт обнял его, стараясь не причинять боли повреждённым рёбрам.
– Посиди пока, отдохни. Я сам справлюсь.
Кайл, ощутивший на себе последствия шока первого ожидания смерти, послушно опустился на какой-то тюк.
Барон фон Штосс начал неторопливо связывать словно окаменевших людей по рукам и ногам, при этом он не забывал говорить, обращаясь преимущественно к Дорсу.
– Я понимаю, барон, что между любыми союзниками могут возникать внутренние разногласия. Однако согласитесь, что Канмар подписывал договор со мной от имени альянса, так что ваши с ним трения меня не касаются. В следующий раз, когда увидите его, передайте привет от меня и напомните, что Абсолютное Оружие, которое, как он считает, соответствует его божественной природе, получено им от меня, жалкого смертного, но я не настолько неосмотрителен, чтобы снабжать его таким мощным средством разрушения, не позаботившись о защите от оного. Ему не следует также забывать, что подобным же оружием обладаю и я сам. Человек я мстительный, но занятой. Я даю вашему альянсу месяц на то, чтобы моя деревня была отстроена, а сын Канмара предстал пред мои светлые очи. Как с ним поступить, я оставляю на своё усмотрение. Если хотя бы одно из двух условий не будет выполнено, я уничтожу Дом Канмара вместе со всем полуостровом, а всех Северных баронов до последнего уморю чумой. Надеюсь, я доступно излагаю?
Дорс бешено вращал глазами, взгляд Вайгеля, прикованный к Канцлеру, выражал неприкрытый ужас.
– Да-да, Вайгель, можете не сомневаться, я маньяк почище Дорса, количество жертв меня не остановит.
Повязав тройку боевых магов, Канцлер добрался до сжавшейся в комок девушки, замершей, закрывая лицо руками. Разведя их в стороны, фон Штосс обнаружил довольно миловидное создание лет шестнадцати с зажмуренными глазами и выражением отчаяния на лице. Мужчина поднял девушку и перенёс к Кайлу.
– Это она держала портал?
– Да, – ответил тот. – Она не боевой...
– Угу, – Канцлер лёгким движением провёл по лицу девушки. Она осторожно открыла глаза. Вздохнула немного свободнее. Двигаться она всё ещё не могла, но говорить – вполне. Ламберт поставил её перед собой.
– Должен выразить вам своё восхищение, юная леди. Отличная работа. У вас есть причины ненавидеть меня лично?
– Нет, – быстро ответила она. – Мне просто хорошо заплатили.
– Как вы нашли мою точку экстремума? Сканировали поле?
– Какое там! – горестно вздохнула девушка. – У вас же генерация белого шума запущена по всей системе. Да и сканирование я не факт, что осилила бы...
– Неужели Салем домучил генератор? Я уже надеяться перестал, – сказал Ламберт сам себе.
Кайл смущённо кашлянул.
– Вообще-то это мы с Наиной поставили. Я ещё и радиопомехи запустил. Принцип тот же.
– Так как же вы действовали? – вернулся барон к разговору с девушкой.
– Достала в агентстве по недвижимости старую съёмку местности и геологические изыскания. Составила функции, описывающие рельеф и залежи магнитных руд. Решила систему. Взяла производные, первую и вторую. Ещё раз решила систему.
– Остроумно, – похвалил магистр теоретической магии. – Хотя и довольно трудоёмко – рельеф там сложный, да и площадь приличная.
– Да уж, пришлось попотеть, – призналась она. – Зато точка перегиба с точностью до метра.
– Что вы заканчивали?
– ВУ, факультет магии пространства.
– Не может быть, – усомнился Ламберт. – Портал с динамическим координатами по лекциям старого маразматика Герфорда?
– Я читала вашу работу по этой теме. Вообще все ваши работы по теории магии, которые только издавались. Даже саламиниумский для этого выучила, – с жаром сообщила она.
– Польщён, – с долей удивления сказал маг. – И при таком отношении всё равно полезли в мой дом?
– Да не знала я! – почти простонала девушка. – Это Кайл мне потом уже... Ну скажите, откуда мне было знать, что Леам-беат-Шаас это Ламберт фон Штосс? Я вообще не знала, что вы сивфанец, вы же печатаетесь только в Саламиниуме.
– Где печатают, там и печатаюсь, – улыбнулся он. – Ладно, проехали. Аспирантура?
– Пока нет, – девушка опустила глаза. – Пока работаю.
– Угу, – мужчина задумчиво глядел то на неё, то на Кайла, смотревшего на юную магичку без всякой враждебности, а даже как-то участливо.
– Слушай, – обратилась вдруг она к парню, – а ту ловушку, что у меня всю ману слизала, тоже ты поставил? Если бы не зелья...
– Да это и не ловушка даже... – смущённо отозвался Кайл. – Это резервный маноуловитель на случай перегрузки системы. Во время вспышек на солнце у нас иногда магнитоэлектрические бури поднимаются, а там сток как раз. Систему-то мы замкнули.
– Так что, у ваших магов постоянно мана сливается?
– Да нет. Маноуловитель выбраковывает всех из списка допуска. Так же, как защитные контура пропускают...
Канцлер кашлянул. Кайл, сообразивший, что выдаёт врагу тайны системы безопасности, смутился окончательно и замолчал, глядя в землю.
Девушка закусила губу и перевела взгляд на магистра, в своей любимой позе, со сложенными на груди руками, прислонившегося к огромному дубу.
– Мне кажется, или раньше у вас глаза были синие?
– Наблюдательность – ценное качество, – глубокомысленно заметил маг.
– А может, вы меня отпустите? – похлопала она длинными ресницами. – На первый раз?
– Ну, нет, – с усмешкой отозвался Канцлер. – Это было бы непедагогично. Но в знак моего к вам расположения конечности я вам связывать не стану. И устрою поближе к стволу. Да и паралич вас отпустит на час или два раньше остальных.
Он действительно поставил её к стволу и начал стягивать туда же остальных пленников, приматывая длинной верёвкой к дереву в несколько слоёв.
– Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом спросила ведьма.
– Зима в этом году была суровая... а Веймонский лес не зря называют ещё и Медвежьим. Тут, впрочем, хватает и волков, и рысей...
– И что? – девушка побледнела.
– Через какое-то время ваша тёплая компания привлечёт внимание голодного хищника. Кого-то, понятное дело, съедят... но остальные разбегутся. И смогут передать Канмару моё послание... Не переживайте уж слишком, – шепнул он ей почти на ухо, – больше одного людоеда в лесу обычно не бывает. Хотя... зима и вправду была холодная. В любом случае, увидите больших птиц, старайтесь не блестеть глазами.
– А если никто не выживет? – спросила она.
– Тогда я буду считать, что Канмар неудачник, – сказал Канцлер, демонстративно глядя в сторону, пока Кайл засовывал за пояс девушке длинный кинжал.
Барон фон Штосс вскочил на коня, осторожно пристроил парня на круп.
– Мэтр! – крикнула юная магичка.
– Да, – обернулся он.
– Массовый многочасовой паралич. Как вы это сделали?
– Если выберетесь отсюда, идите ко мне писать диссертацию, – подмигнул он ей весело. – Тогда научу.
Немного отъехав от лагеря, Ламберт задумчиво сказал:
– Симпатичная девушка. Перспективная. Как её зовут?
– Гестия, – отозвался Кайл сзади. – Мне она тоже понравилась. Главным образом за то, что отказалась меня пытать. Аргументировала, правда, тем, что ей за это не платят... но так или иначе.
– Во всеуслышание? Тогда, вероятно, после неё и все прочие отказались. Очень умно... А ты молодец: всего сутки в плену, а успел перетянуть на свою сторону самого ценного врага.
– Ламберт?
– М-м-м?
– А что это за Абсолютное Оружие?
Канцлер вздохнул.
– Да не занимаюсь я оружием, ты же знаешь. Один из Северных баронов случайно обнаружил в своих владениях библиотеку некромантов. Внутрь хранилища идти они побоялись, а в скриптории была только одна книга – по термоядерному синтезу. Переводчиком наняли Малькольма. А он что ни переводит, у него героическая сага получается. Вот и вылезло «Абсолютное оружие». Всем тут же загорелось, и Лиге, и Канмару.
– А как же... договор?
– А, это. Я его сам только что написал. Канцлер, не умеющий убедительно подделать подпись – плохой канцлер. А печать настоящая. Ну, почти. Когда-то я гостил во дворце царицы Сильвеллы и на всякий случай снял слепок с её экземпляра.
