Текст книги "Истинная помощница для столичного мага (СИ)"

Автор книги: Анастасия Коскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 51 страниц)

Глава 21

Я неслась сломя голову, боясь не успеть и увидеть пепелище вместо гномьего посольства. Что буду делать, если, прибежав, увижу все еще горящее здание, не сомневалась: брошусь его тушить!

Чем ближе я подбиралась, тем больше на улице было прохожих, спешащих в ту же сторону. Запах гари забивал легкие, улицы затопил еще не поднявшийся в небо дым, а в боку все сильнее кололо от быстрого бега.

Завернув за угол, я едва не врезалась в толпу зевак, которых сдерживала скучавшая стража.

– Да нет прохода, сколько раз повторять? – устало произнес высокий усач в шлеме стражника мужчине в сером костюме. – Хочешь домой попасть, иди другой дорогой.

– А если мы помочь хотим? – раздалось с другой стороны от компании молодых парней в замызганных рубахах. – Служивый, свистни, чтобы нас пропустили! Мы там на раз все потушим.

– Шел с фабрики, вот и иди дальше, – фыркнул напарник усача. – Без вас разберутся.

Парни заспорили, кто-то из подошедших начал требовать, чтобы его пропустили к дому…

Нет, тут не пройти.

Что он там сказал? Другой дорогой?

Оглядевшись, я заметила узкий и темный проход между домами и, больше не раздумывая, побежала туда.

Поворот, еще поворот, пролезть мимо мусорного бака с темными тряпками, пахнущими чем-то едким, едва не споткнуться о незамеченный мной табурет. Подняться, опираясь на стену, пробежать еще пару метров, дважды перепрыгнуть через низенький забор чьего-то участка…

«Фух!», – выдохнула я, держась за колящий бок, и, наконец, выбралась на покрытую свежеуложенной брусчаткой площадь.

Впрочем, кроме новой брусчатки больше похвастаться площади было нечем: три некогда красивых здания, плавно перетекающие одно в другое, смотрели на меня черными провалами окон.

Тусклые фонари почти не пробивались через окружавший их дым, но даже так можно было увидеть покрывающие стены копоть.

Жуткое зрелище. Завораживающее, но жуткое.

Единственное, что дарило надежду, это большая группа пожарных, развалившаяся возле бывшего здания библиотеки и что-то шумно обсуждавшая. Показалось даже, что оттуда несколько раз доносились смешки.

Но если смеются, значит, все живы, и все потушено? Опоздала я со своей помощью, да?

Заметив одиноко бредущего от посольства пожарного, я поспешила к нему.

– Простите, но… все целы?

Пожарный остановился, снимая каску с налобным фонарем, и с облегчением потер взмокший лоб.

– Да нормально они. Сами выбрались, мы еще приехать не успели, – пробасил он, кладя каску на брусчатку и потянувшись. – Даже тушить что-то пытали-и-ись.

– А посол? Он тоже не пострадал? – косясь на почерневшие стены здания, спросила я мужчину на всякий случай.

– Да что ему будет? – удивленно пожал плечами он. – Рабочий день для него давно закончился. У них же все не как у людей. Работать начинают аж в пять утра! Зато к обеду уже свободны. Так что зря переживаешь. Наверняка, он уже давно дома и под присмотром жены пьет самогон, мастерит себе обувь, или чем там гномы в свободное время занимаются?

Подобные заблуждения про гномов мне ужасно не нравились, но не доказывать же всем подряд, насколько они не правы. Так и в подобие Франциски недолго превратиться. Хотя внутренне ворчать на такую несправедливость мне никто не запретит.

– Руду посол в свободное время добывает, – брякнула я, сердито скрещивая на груди руки, но пожарный неожиданно вскинул брови, поверив.

– Правда? Странное занятие! У нас же добывать нечего. Он не знает, что ли? Хотя, получается, он впустую киркой работает, но из-за тоски по дому прекращать не хочет? Кровь говорит: коли камни. Он и колит, не останавливаясь. Эх… А я, знаешь, прям зауважал его. Молодец, мужик. Надо, значит делает… О чем ты, кстати, спрашивала-то? А! В общем, не было его. Да и вообще никто не пострадал.

Договорив, он еще раз потянулся, после чего наклонился за каской и, кивнув мне на прощание, поковылял к своим. Буквально через пару секунд до меня донесся его громогласный бас: «Парни, а знаете, чем этот посол занимается после работы? Ха, не угадали! Он руду добывает, прикиньте!»

С досадой вздохнув, я отвернулась.

Ну ничего. Не всем же нужно быть умными, сильные тоже нужны. Особенно в такой опасной профессии…

Впрочем, сейчас не о всяких пожарных нужно думать.

Судя по состоянию стен, вряд ли посольство в скором времени возобновит свою работу, да и документация, скорее всего, утеряна. Ехать в Вортан и надеяться, что нас примут в ближайшие дни – бесполезно…

Что же делать? Рассказать обо всем Артемису?

Как я уже рассуждала, если маг приехал именно в Мерг, значит, проезд в подгорное царство ему нужен срочно. Сможет он за огромные деньги попасть к послу в Вортане без очереди или вернется в свою столицу? Второе для меня просто ужас. Помощница там ему вряд ли нужна (ведь тогда бы он ее нанял еще раньше). Значит, наш договор он расторгнет. Но ведь платье для меня уже начали шить, едой он меня кормил… в общем, аванс уже используется. А работать я не начала. С чего деньги-то отдавать?

Правда, есть один способ попасть к гномам, которым я бы ой как не хотела пользоваться. Но если выбора нет…

Глядя на черные провалы окон посольства, я сжала подол платья.

Нет. Нужно вначале все разузнать. Отправлюсь в гномий квартал, поговорю с секретарем посла или старейшиной, что наставляет юных гномов. Там уже пойму, как поступить.

Иначе… Иначе слишком велик шанс, что, предложив свой вариант прохода к гномам, я безвозвратно испорчу все отношения с Артемисом…

Глава 22

– Еще травяного отвара, Чарли? – поинтересовался рыжебородый старейшина, обнимая своими большими и мозолистыми руками пиалу с чаем.

– Нет, спасибо, – покачала я головой, покосившись на свой нетронутый отвар.

Аромат от него стоял просто потрясающий, что и не удивительно, учитывая состав. Чабрец, душица, зверобой… Но я отлично знала, что гномы заваривают свои чаи настолько крепко, что, выпив только одну пиалу, получишь заряд бодрости на сутки. Не совсем то, что следует пить на ночь глядя. А просьба разбавить водой или добавить сахара, чтобы смягчить терпкий вкус, ими воспринимается как слабость. Для них лучше не пить, чем оскорбить подобным благородный напиток.

– Дедушка Густав, так мы сможем встретиться с послом? – поелозила я на низковатой для меня скамеечке.

Старейшина гномьей общины отставил пиалу, погладив свою роскошную бороду, заплетенную в красивую косу, и взглянул на меня пристальнее.

Крошечные линзы его круглых очков, плотно сидящие на кончике широкого носа, сверкнули, когда он чуть запрокинул голову, разглядывая меня.

– Тебе так важна эта встреча, Чарли? Тебе или твоему Артемису?

– Нам обоим! – горячо воскликнула я. – Пожалуйста, дедушка Густав, помогите…

Старейшина опустил голову, покачивая ей, отчего линзы очков опять сползли на самый кончик носа.

– Нет, Чарли. Наш Грохем принять вас не сможет – артефактная печать, что подтвердит разрешение на въезд, уничтожена. Заказать ее можно только из Артельхельма. А пока из столицы ее привезут…

Да уж, пока гномы создадут эту печать, пока из своей столицы доставят…

– А в Вортан письмо могу я вам попросить составить, чтобы нас приняли без очереди? Уверена, господин Найт сможет за это щедро одарить!

– И снова, Чарли, нет. Очередь – это сделка с ожидающими встречи людьми. А сделки мы не нарушаем. Денег не возьмем, – покачал он головой.

– Но в нашем случае тоже была сделка… – произнесла я, позволив обиде отразиться в голосе.

Я уже поняла, что он не поможет, но все равно на что-то надеялась.

– Сама знаешь, детка. Сделка может быть разорвана по обстоятельствам, никак не зависящим от нас. Ураганы, пожары в эти обстоятельства входят.

Вздохнула.

Да… С гномами, если они что-то решили, спорить бесполезно. Это как пытаться сдвинуть гору своими силами. Проще ее обойти.

– Спасибо, дедушка Густав… – пробормотала я, собираясь уходить, но рыжий старейшина остановил меня взмахом руки.

– Чарли, если попасть к нам действительно важно вам обоим, перестань стыдиться себя и сделай, что должно. Да-да, по взгляду вижу, что ты понимаешь, о чем я. В общем, деточка, не кружи мою голову. Если согласны – приходите завтра к обеду. А нет, так нет.

Договорив все это, старейшина недвусмысленно кинул взгляд на дверь и взялся двумя руками за пиалу с обжигающим чаем.

Аудиенция была окончена.

Уважительно склонившись и поблагодарив его за встречу, я покинула территорию общины.

Эх, если даже он предлагает мне «обмануть» пограничников, то другого варианта действительно нет.

Как же сообщить об всем Артемису?..

Об этом я и размышляла, быстро шагая в сторону гостиницы. Идти в ателье смысла уже не было – вокруг уже во всю царила ночь.

Редкие прохожие проскакивали мимо, спеша по домам и даже не оглядываясь на давно закрытые лавки. Полная луна и желтые фонари освещали им путь, а дымка от пожара давно рассеялась. Наверное, маг, отвечающий за погоду, нашел-таки свой артефакт и «выдул» ветром весь дым прочь из города.

Я любила гулять по нашему ночному городку, хоть и боялась делать это часто.

Ночью здесь была совершенно другая атмосфера. Привычные улицы в темноте теряли свои очертания, под покровом темноты превращаясь в место, где оживают сказки и легенды. Вокруг, создавая ощущение, что я совершенна одна, царила тишина, нарушаемая только перестуком каблучков по брусчатке. А вокруг витали запахи свежести и прохлады, которые ветер приносил с гор…

А главное, когда я вот так шла, любые проблемы начинали казаться сущей ерундой. Я же обязательно со всем справлюсь. Уже начала справляться!

Будто противореча моим мыслям, мимо меня просвистел брошенный откуда-то сбоку камень, чудом не задев.

– Чарли? Точно, это ты, Чарли! А ну стой, поганка! Что ты там моей тетке наговорила? И, главное, что наговорила страже, устроившей обыск в моих комнатах?! Да ты знаешь, сколько я из-за тебя потеряла? Ух, ты мне сейчас за все заплатишь!

Глава 23

Лирическое настроение исчезло, будто его и не было. Я ошарашенно смотрела на Мирьям и никак не могла понять эту извращенную логику. Украла мои деньги она. Оболгала перед мисс Тишхок тоже она. А виновата почему-то я.

Об этом я и хотела было спросить, но тут взгляд зацепился за объемный чемодан в ее руке, и вопрос вырвался сам.

– Считаешь себя настолько правой, что решила сбежать?

Вместо того чтобы разозлится на мое предположение, Мирьям быстро оглянулась, будто бы случайно, прижав к ноге чемодан, и только после этого с наигранным возмущением воскликнула:

– Что за бред ты несешь? Я просто вышла на прогулку!

– Со всеми своими вещами? – выразительно кивнула я ей на чемодан. – Впрочем, это не мое дело. Хотела гулять – гуляй. Стража тебя все равно найдет, если ты именно от нее прячешься.

Лицо Мирьям пошло красными пятнами, а руки сжались в кулаки.

– Да тебе не жить, Чарли! Ты просто не представляешь, с кем связалась! Да я тебя…

Она хотела было поставить чемодан на пол и… И не знаю, что тогда стало бы. Мирьям кинулась бы на меня с кулаками и желанием вырвать все мои волосы? Или снова взялась бы за какой-нибудь камень, и тогда бы мне пришлось плохо – на таком близком расстоянии, она вряд ли бы промахнулась. Но вмешался случай.

– Да как вы мне надоели! Орете и орете с утра до ночи… Спать не даете! – раздался вдруг громогласный голос над нашими головами. – Стража! Стра-а-ажа! Скорее сюда! Тут убийство происходит!.. Ха… подумаете теперь, под чьими окнами орать.

Створка окна с шумом захлопнулась, а из-за угла дома послышались тяжелые торопливые шаги.

– Зараза! – разъяренной кошкой зашипела Мирьям, огляделась по сторонам, ругнулась и неожиданно швырнула в меня чемоданом.

Да так, что я едва устояла на ногах, машинально схватив его и прижав к груди.

– Так! Замерли все! – гаркнул вылетевший из-за угла стражник, на ходу активируя артефакт яркого света. – Кто кого убил?

– Она меня! Еще не убила, но хотела! – будто в припадке начала трястись Мирьям, закрывая лицо руками, и кинулась к мужчине на шею. – Помогите… Я ее случайно встретила, а она меня хотела… как свидетельницу…

Что?!

– Свидетельницу чего? – в один голос произнесли мы с его подоспевшим напарником, пока первый страж ободряюще приобнимал Мирьям.

Произнесли и покосились друг на друга оценивающе.

Я искала в напарнике стражника признаки здравого смысла, который мог бы помочь мне выпутаться из этой ситуации, а он… не знаю. Может, признаки, что я действительно способна навредить этой артистке? Тогда, ему бы следовало сделать свет артефакта поярче. В темноте сложнее разглядеть то, чего нет.

– Кражи! Она воровка! Видите, как чемодан к себе прижимает? – показательно всхлипывая, быстро отозвалась Мирьям, при этом продолжая прятать лицо на шее стража.

– Та-а-ак, – протянул он, обнимая ее куда увереннее. – Воровка, значит. Платье-то испачканное, лицо чумазое, волосы растрепанные. Похоже, и правда, спешила сбежать! А ну надень-ка на нее наручники Тильд.

Что?!

– Стойте, подождите! – воскликнула я, попятившись. – Все не так, как она говорит! Я ничего не крала!

Мирьям, не упуская момента, продолжала настаивать:

– Врунья! Она просто не хочет признаваться в своих преступлениях! Скажите, как вы можете её защищать?!

– А как вы можете доверять ее голословным обвинениям? – тут же вставила я, увидев, как стражники переглядываются. – Да посмотрите на нее! Она даже не плачет, а только делает вид!

Обнимавший Мирьям мужчина тут же попытался оторвать ее от себя, но та вцепилась, словно клещ, продолжая всхлипывать и причитать, что ей страшно.

– Тильд, да не стой столбом, помоги мне! – рыкнул он, когда ничего не получилось.

– За волосы, что ли, от тебя ее оттащить? – усмехнулся его напарник.

– Да хоть за что! Я лгуний не обнимаю. И вообще… я женат!

– Вспомнил, – фыркнул Тильд, но подошел к Мирьям и похлопал ее по плечу. – Отпускай, иначе буду считать, что это нападение на стража порядка при исполнении. Об этом «нападении» узнает весь участок, а после и жена Рольфа. И после этого тебе бы лучше оказать за решеткой, потому, как только она тебя и спасет от ее приступа ревности.

Руки Мирьям нехотя опустились. Тут же этим воспользовавшись, Рольф отстранил ее, заглядывая в лицо.

– И правда, ни следа плача, – хмуро констатировал он.

– Это были переживания без слез! – воскликнула Мирьям возмущенно. – Да и какое вам дело, со слезами я плачу или без? Она мне угрожала! Она воровка!

– Что в чемодане? – не поведя и бровью, уточнил Тильд и, не давая мне и слова сказать, забрал его из моих рук.

Открыл, заглянул внутрь и присвистнул.

– Я не знаю, что там. Мне чемодан вот она в руки впихнула, – чуть с опозданием проговорила я. – Прям перед вашим приходом.

Мужчины дружно посмотрели на тут же замотавшую головой Мирьям.

– Ничего подобного! Она мою тетушку обворовывала, работая в ее лавке. К нам даже стража приходила, проверьте! А сегодня Чарли прямо с этим чемоданом выставили на улицу. Я пропажу обнаружила недавно, помчалась ее искать и вот… Хотела меня, как свидетельницу убрать. Ее это чемодан. Точно!

Стражники вновь переглянулись, а я, присмотревшись, поняла, что чемодан был действительно копией моего… Да даже свидетели этого найдутся!

– Звучит складно, – пожал плечами Рольф, а когда Мирьям вновь всхлипнула, даже приобнял ее за плечи.

– Так. Забираем обеих до выяснения обстоятельств, – произнес Тильд, покачав головой. – Пока подумайте, кто может подтвердить ваши слова. Сегодня же проведете ночь за решеткой.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Мисс Тишхок по-любому встанет на сторону единственной племянницы, которая что-то у нее стащила. На моей стороне только то, что мой все еще мокрый чемодан стоит в номере Артемиса. Но вдруг маг подумает, что чемодана изначально было два, и я действительно что-то украла? Станет ли он участвовать в разбирательстве и защищать меня, когда ему нужно скорее что-то решать с гномами? Он ведь может даже не знать, что посольство сгорело. А пока стражи, выясняя правду, доберутся до него, он уже может уехать в Вортан, чтобы самостоятельно попытаться договорится с послом о встрече…

А если Артемис, каким-то чудом, и явится в темницу? Я же даже не успела все обдумать! Неужели так и сказать: «Я знаю, как вам пересечь границу. Нужно всего три «ингридиента». Священник. Кольцо. И я. Помогите выбраться из передряги, а я вас проведу к гномам.»

Да-а-а. Вряд ли он когда-либо согласится на подобное с той, кто находится по ту сторону решетки, не говоря уже про другие сомнительные моменты. Скорее попытается решить вопрос самостоятельно и найдет себе другую помощницу. Не такую проблемную…