Текст книги "Истинная помощница для столичного мага (СИ)"

Автор книги: Анастасия Коскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 51 страниц)

Глава 5

Итак. За столом сидел мой возможный работодатель, перед которым мне нужно было показать себя с лучшей стороны. Выделиться на фоне других кандидаток.

Что же. Со вторым пунктом, думаю, проблем не возникло.

– Да, я определенно ждал тебя, Чарли, – улыбнулся мне мужчина, откинувшись на спинку высокого стула. – Присаживайся.

Под насмешливым взглядом серых глаз, вновь осмотревших меня от нынче убранных в прическу волос до кончиков протертых в уборной сапожек, я расправила плечи и, старательно держа осанку, заняла место напротив возможного работодателя.

В голове так и крутилась мысль о том, как же хорошо, что агентство по найму ограничилось объявлением и не стало печатать фотографию столичного мага. Боюсь, тогда «охрана» перед агентством могла бы быть куда внушительнее, а очередь больше…

Маг был слишком молод и слишком привлекателен для работодателя. У него не имелось почтенной седины или сгорбленной от постоянной работы с мелкими заклинаниями спины. Даже лучики-морщинки в уголках глаз, я уверена, были от улыбок, а не от возраста.

На вид я бы дала ему не больше тридцати лет. И ни растрепанные медово-русые волосы, будто он пытался привести себя в порядок между собеседованиями, ни уставший взгляд серых глаз не могли меня переубедить.

К тому же, закатанные рукава немного мятой рубашки, открывали вид на слишком накачанные для мага предплечья… Да, если он хотел впечатлить или смутить кандидаток своим видом – у него получилось.

И все же, подводя итог всему осмотру: зачем молодому и, уверена, энергичному магу такой же помощник. Энергичных обычно ищут те, кто сам быстро передвигаться не может или не хочет. Молодые же, пытаясь восполнить недостаток знаний, нанимают, как правило, более взрослых и опытных. А в объявлении об опыте ни слова.

– Если мы уже успели составить друг о друге второе или даже третье впечатление, предлагаю приступить к знакомству, – насмешливо улыбнулся маг и, оперевшись локтями на стол, произнес. – Чарли, зови меня Артемис. Артемис Найт. Я пока не буду спрашивать, что произошло утром. Меня устраивает, что, первое – ты пришла без пирога, и второе – ты нашла способ, как решить свои затруднения... Скажи, знаешь ли ты гномий язык и на каком уровне?

– На достаточном, чтобы без проблем проживать в гномьей общине. Составлять письма согласно подгорному этикету я тоже обучена, – отозвалась я, немного сбитая напором мага. – Вы планируете наносить им визиты?

– Планирую, – кивнул он и взглянул на меня так, будто предлагал сознаться во вранье, если оно сейчас прозвучало.

Но сомнений в собственных навыках у меня не было, и чтобы доказать это, а еще немножечко, самую-самую капельку, щелкнуть мага по носу, я уточнила:

– Подскажите, Артемис, вы бы пошли на встречу с представителями подгорного царства в этой одежде?

Если мой вопрос и вызвал у него недоумение, то маг этого не показал.

– Я бы переоделся в более свежий костюм. Не пропахший пирогами, – отозвался он с полуулыбкой.

На насмешливую улыбку Артемиса, не отреагировала уже я.

– Но вы бы надели пиджак? – переспросила дотошно, получив в ответ кивок.

– Конечно.

Артемис ответил абсолютно спокойно, даже не задумываясь. Тем самым давая мне повод для торжества.

– И вас бы отправили домой, не пустив дальше порога, – довольно хлопнула я в ладоши. – Все потому, что пиджаки и их предшественники – камзолы, у гномов ассоциируются с эльфами. Настоящий мужчина, по мнению подгорного народа, не должен зажимать свои мышцы лишней тканью. Свободные, специально скроенные под их фигуру рубашки гномы носить привыкли, а вот пиджаки – нет. Чтобы придать своему виду официальный налет, гномы надевают жилеты. Предпочтительно кожаные. Так же следует одеваться и их деловым партнерам.

Импровизированная лекция, о которой меня не просили, закончилась, а я только в конце поняла, насколько же увлеклась, решив впечатлить возможного работодателя своими познаниями.

Невольно облизнула губы, всматриваясь в лицо Артемиса в поисках неудовольствия, но увидела только привычную, по-доброму насмешливую улыбку.

– Чарли, я готов взять тебя на испытательный срок, – вместо слов осуждения, произнес вдруг он, а из меня, словно из воздушного шарика, с выдохом вышел весь воздух. – Ну что ты так переживаешь? Ты молодец. Позже расскажешь, откуда знаешь столько о гномах. Возвращаясь же к теме нашей встречи, посмотри. Это сумма за первый месяц. Если мы решим, что подходим друг другу, я увеличу ее на треть.

Я подтянула к себе небольшой листочек, на котором была цифра в пять раз превышающая мой нынешний оклад.

Ошибся? Мисс Тишхок настолько мне недоплачивала? Или это цены столицы?

Впрочем, ни один из этих вопросов я вслух задавать не стала. Вместо этого я решительно кивнула.

– Согласна. Когда приступать?

– Хоть сегодня. Но нам придется преодолеть целый коридор отвергнутых кандидаток. Как поступим, Чарли? – хитро улыбнулся он, отчего в уголках глаз особенно отчетливо проступили лучики морщинок.

Хотела бы я думать, что первое мое поручение как помощницы, пройдет без сучка и задоринки, но… Но там целый коридор девиц, мечтающих попасть на королевский бал, а я слишком хорошо знала, на что способны барышни, в моменты азарта. Спасибо полученному в ателье опыту.

Перед большими праздниками я из своего кармана платила двум вышибалам из бара неподалеку, чтобы они дежурили возле входа и, когда нужно, разнимали слишком уж разошедшихся девиц, сражавшихся за ткань так, будто, упустив ее, им еще год придется носить на себе мешки из-под картошки вместо платьев…

– Может, через окно? – с сомнением протянула я. – Этаж первый. Зонт у вас с собой. Окно… окно распахивается наружу, так что подоконник грязной водой не намочим…

Артемис, все это время с интересом наблюдавший за моими передвижениями и проверками «отступных ходов» усмехнулся, вставая.

– Что же, Чарли. Примерно этого я и ожидал. Рад, что ты можешь адекватно оценить свои силы и предложить альтернативу, а не просто сказать: «а давай-ка, Артемис, мы дождемся здесь ночи, пироги-то у нас есть». Молодец, но в окно мы лезть не будем. Вынимай зонт.

– Вы им не отобьетесь, – вынужденно заметила я, перекрывая ему дорогу. – Нет, я в вас не сомневаюсь, но если девицы навалятся разом, как было с покупательницей той несчастной броши, перед рождеством три года назад… Не уцелеете ни вы, ни зонт.

По губам мага, уже в который раз за сегодня, пробежала улыбка.

– Я не собираюсь ни с кем драться, Чарли. Идем, тебе нечего бояться.

Я могла поспорить и с первым утверждением, и со вторым.

То, что он драться не собирается, вряд ли кого остановит… Но на то я и помощница. Хоть несколько девиц зонтом, но успею приложить, зато потом, когда буду обрабатывать многочисленные раны Артемиса, не забуду напомнить, что к моим словам стоит прислушиваться.

– Ладно, – кивнула я, настраиваясь выйти не только живой, но и не сильно потрепанной. – Открывайте дверь. Я готова.

Сняв заклинание, я резко вытащила зонт, и, хмыкнув, маг отворил дверь в ад.

Глава 6

Я точно помнила, что дверь была отлично смазана, но, когда Артемис толкнул ее, в голове раздался зловещий скрип, как его описывают в страшных сказках.

Схожесть со сказками добавляла и гробовая тишина, повисшая в приемной.

Я занервничала и, вцепившись в пиджак мага, придержала его на месте.

– Артемис, они там или друг друга поубивали, или прямо сейчас пытаются избавиться от тела Мартина. Давайте вернемся к варианту с окном, – шепнула я ему, встав на цыпочки.

Маг только хмыкнул в ответ. Пришлось использовать аргумент посерьезнее.

– Просто напоминаю, Артемис, нас могут привлечь как свидетелей. И пока мы будем в отделении, ваши дела будут стоять. Кто-то вместо вас договорится с гномами и... и сделает то, что хотели сделать вы.

Знаний, чем именно маг собирался заниматься, категорически не хватало, так что последние слова вышли немного сумбурными. Однако, они подействовали.

– Ты еще и от подобного меня собираешься защищать? – обернулся он ко мне через плечо. – Какой удачный я сделал выбор.

Я закивала, расправляя плечи.

– Так что, окно?

– Дверь, Чарли, дверь, – улыбнулся он и, извернувшись, приобнял меня, подталкивая к двери. – Не волнуйся, Мартин жив. Ты удивишься, но справится с ним (особенно женщинам) не так-то просто.

Чувствуя мои сомнения, Артемис забрал у меня чемодан, словно знал, что я его просто так не оставлю и увлек в приемную.

– Однако… – выдохнула я, даже не зная, что тут еще сказать.

Мартин и правда был жив. И даже относительно здоров, несмотря на попытки симулировать обратное.

Я смотрела и не могла поверить глазам. Тот кого я оставила на растерзание толпы целеустремленных барышень, готовых порвать всех ради надежды на счастье, лежал сейчас на стульях, где недавно сидели кандидатки в помощницы.

Девушки, в прочем, удивляли не меньше.

Охая и ахая, они окружили Мартина, позабыв обо всем.

Кто-то обмахивал служащего надушенным платочком, кто-то спешно нарезал пирог, приговаривая, что он-то должен поставить мужчину на ноги, кто-то подавал ему стаканчик с морсом, а кто-то… и с наливкой, вытащив рюмку из самых надежных женских закромов.

– Я, признаться, думала, что от Мартина не останется ни рожек, ни ножек… – протянула я, глядя, как наливочка журча наполняет рюмку, а после рюмка с трепетом передается самому служащему.

Мартин приподнялся, хряпнул содержимое, занюхал рукавом, и только после этого повернулся в нашу сторону.

– Я бы попросил. Никаких рогов у меня нет, – делано возмущенным голосом, отозвался он.

Почему делано?

Так на лицо его то и дело наползала улыбка, а глаза так и стремились скоситься, чтобы рассмотреть два внушительных холма над головой, у обладательницы которых он и лежал на коленях.

К слову, лежал на коленях Мартин у той самой деятельной блондинки, чья тетушка не хотела меня пускать в агентство.

Теперь девица, кажется, и забыла про вожделенную должность и предстоящий королевский бал, сосредоточив все внимание на Мартине.

– Почему?.. – не удержалась я от вопроса, встретившись с ней взглядами.

– Бал еще не скоро. Место помощницы могут занять. А мой бедный Мартин абсолютно свободен, – хищно улыбнулась она. – В агентстве вообще, как оказалось очень много перспективных молодых людей… Но Мартин – лучший. Он как раз рассказывал, что ждет повышение, которое он отметит со мной в ресторане.

– Мартин не твой, – фыркнула рыженькая полнушка, протягивая мужчине кусочек пирога.

– И отметит он не с тобой, – тон в тон повторила шатенка, подавая служащему стаканчик морса.

И ведь все взял. Негодяй. Даже слова против не сказал!

Вздохнул, охнул и взял. Даже жевать этот несчастный пирог начал, будто не обращая внимание на то, что является центром общего внимания.

– А вы свободны? – вдруг повернулась к Артемису ближайшая кандидатка.

– Занят. Очень занят, – усмехнулся он и как бы невзначай приобнял меня. – Как раз хотел поблагодарить вас всех, дамы, что пришли. Торжественно вам сообщаю, что вакансия закрыта. Помощница найдена.

Присутствующие девушки, все как одна, перевели свои взгляды на меня, на мой чемодан в руках Артемиса и на то, что вторая рука мага, собственнически обнимает меня за талию.

Услышав, откуда-то сбоку недовольное ворчание, я на всякий случай подняла зонт, демонстрируя, что просто так не дамся. Но задавшая вопрос девушка, только отмахнулась.

– Да я не о том, уважаемый маг. Не о помощнице, а о куда более важном... Вы женаты? Помолвлены? Насколько надежно?

У Артемиса дрогнул уголок губ, но сказать ему не дали.

– Да у него нет брачного браслета!

– Помолвлен, – тут же сориентировался маг.

– Даже если помолвлен, невеста не стена. Подвинется, – послышалось ворчание откуда-то сбоку.

– Простите, дамы, но моя стена будет сопротивляться любым попыткам ее передвинуть. Активно сопротивляться, – как ни в чем не бывало усмехнулся Артемис.

– Зонтом будет сопротивляться? – прищурилась одна из девиц.

– И зонтом тоже. Говорю же, это очень надежная стена.

Кажется, во взглядах, которые девушки бросали на меня, даже возникло уважение.

А то как же: была в кабинете всего минут пять, а уже и помощница не нужна, и невеста «зонтом» отбивается…

Интересно, если с работой у Артемиса ничего не удастся, может продавать курсы: «Как заставить женить на себе мага за пять минут. С собой иметь зонт для отработки практических заданий»?

Пока я мысленно строила бизнес-план и прикидывала, сколько за это смогла бы выручить (а судя по некоторым взглядам, они уже сейчас готовы заплатить, чтобы узнать, чем я Артемиса пленила), маг обратился уже к «страдающему» служащему.

– Мартин, раз ты занят, договор я заключу самостоятельно. Чек передам сегодня вечером.

– Спасибо за совместную работу, мистер Найт, и за понимание. Милые дамы немного увлеклись, показывая свою готовность к работе, и теперь мне просто необходимо восстановить силы… – несчастным, полным боли голосом отозвался служащий и так душераздирающе вздохнул, приложив ко лбу ладонь, что девушки, позабыв о нас, вновь сосредоточили все внимание на Мартине.

Артемис хмыкнул и, попрощавшись, вновь подхватил мой чемодан.

Дверь приемной закрылась за нашими спинами, а я вдруг вспомнила одну очень важную вещь.

– Пироги… Столько пирогов осталось в кабинете. Может, заберем хоть один? – умоляюще взглянула я на своего почти начальника.

– Не стоит, Чарли. Они могут быть с приворотом, – покачал головой Артемис. – Но не волнуйся, сейчас заглянем за договором в гостиницу и подпишем его уже в ресторации.

Еда, это, конечно, прекрасно, не считая того, что за нее чем-то нужно платить, но удивило меня другое.

– Вы не взяли договор с собой?

– Не надеялся найти себе такую замечательную помощницу сегодня, – равнодушно пожал плечами он, даже не взглянув на меня. – Но ты найдена и требуешь особого подхода. Идем, если еще не передумала устраиваться ко мне на работу.

Не передумала. Хотя идти с малознакомым, молодым и симпатичным мужчиной в гостиницу…

Ладно. Волноваться не о чем. Если что, у меня есть зонт, и я не побоюсь пустить его в дело.

Глава 7

– Разувайся, Чарли, проходи и зонт оставить возле входа не забудь. Обещаю, отбиваться от меня надобности не будет.

Заметил-таки, как я свое «оружие» сжимаю… Но для проформы я состроила вид оскорбленной невинности перед спиной уже зашедшего вглубь гостиничного номера мага.

– И не собиралась!

– Ну-ну, – фыркнул он насмешливо, ставя чемодан у рабочего стола. – Идем, Чарли. Быстрее подпишем договор, быстрее сходим пообедать.

Мне бы для начала позавтракать… Но, видимо, уже не сегодня.

Оставив грязные сапожки возле ботинок Артемиса, я тайком взглянула на шерстяные носочки на своих ногах и облегченно выдохнула: целые и парные.

Так-то я всегда носила целые, но носкам свойственно в самый неподходящий момент рваться, подставляя своих владельцев, а насчет парности… Имелся за мной грешок. Чтобы не ходить по ледяному полу своей комнаты, я спросонья, даже не открыв толком глаза, могла натянуть разные носочки. Потом, как выйду из комнаты, отвлекусь, обуюсь, понесусь готовить нам с мисс Тишхок завтрак… и так до самого вечера и не посмотрю на собственные ноги.

Пока я проверяла, не назрел ли носочный кризис, Артемис успел не только усесться за рабочий стол, но и достав и дипломата несколько папок с бумагами, прошерстить их.

– Нет подходящего договора, Чарли. Придется составлять от руки, – поднял он на меня взгляд, когда я подошла. – Ты же не станешь возражать?

– Не могу найти для этого причин, – абсолютно честно отозвалась я.

Отсутствие «подходящего» договора вызывало у меня легкое беспокойство, но причин для этого вроде как не имелось.

Артемис, будто прекрасно понимая мое затруднение, только насмешливо улыбнулся и, достав перо-артефакт, дублирующее написанное на соседний лист, принялся составлять текст договора.

Я же, пока предоставленная сама себе, осмотрела гостиничный номер, который имел и рабочий стол в «гостиной», и отдельную спальную комнату, прячущуюся за одной из дверей.

Дорого. Богато. Представительно.

Интересно, если я прямо сейчас спрошу, не имеет ли привычки маг спать во-о-он на той козетке, Артемис ответит или от удивления поставит на документе кляксу, из-за чего придется все переписывать с нуля?

Второй раз его можно шокировать вопиющей просьбой выдать аванс ни дня непроработавшей помощнице… Или, как альтернативу, пустить помощницу переночевать на козетке…

Я вздохнула.

Может, пока не поздно, действительно спросить его про аванс? Тогда Артемис сможет внести еще один пункт в наш договор. Или же подождать, когда мы оба распишемся и не оставить магу шансов отказаться?

Ведь не оставит же он меня на улице, какие-нибудь копеечки выдаст… Или Артемис предусмотрительно впишет пункт: трудовой контракт может быть прерван, если работник разочарует работодателя? Тогда лучше сказать сейчас…

– Чарли, продиктуй свой адрес проживания, – поднял голову маг, одним вопросом обрубая весьма запутанную нить моего рассуждения.

Если заверять договор Артемис решит кристаллом истины – слабым артефактом, регистрирующим честные намерения «договаривающихся», то вранье будет раскрыто, а моя репутация подмочена. Так что, если уж ее «мочить», то только правдой.

– У меня его нет, – ковырнув шерстяным носком деревянную половицу, отозвалась я.

Мужчина даже перо-артефакт отложил и, откинувшись на стуле, уже который раз за день осмотрел меня с ног до головы.

– Нет адреса проживания? – переспросил он. – Чарли, ты же не под мостом вчера ночевала.

– Вчера – нет, а сегодня очень хочу туда не попасть… – я прокашлялась и хорошо поставленным голосом, как у сироток с главной площади, жалобно уточнила. – Артемис, могу я попросить небольшой аванс?

– Небольшой? – прищурился он. – Насколько небольшой?

– Чтобы хватило на койко-место в доходном доме и скудный завтрак.

– Вот как… – Артемис побарабанил по столу, разглядывая меня. – Значит, в том мокром чемодане все твои вещи?

И снова: «заметил-таки»… Когда он только успел его пощупать?

– Да, – призналась я, хмурясь. – Все вещи. Вы все еще хотите взять меня на работу?

Вновь длинная барабанная дробь пальцами, во время которой я подбирала аргументы в пользу себя.

Я даже готова была предложить существенно снизить зарплату… но Артемис успел ответить раньше.

– Хочу. Чарли, я дам тебе аванс, но взамен… Мне нужна незамужняя девушка для улучшения работы одного артефакта. Ты готова в этом помочь?

Глава 8

Когда-то, еще в моем детстве, мама вслух зачитывала нам с сестрами и братом газету, где описывался громкий случай испытаний нового действенного зелья от простуды.

Хозяин алхимической лаборатории, мистер Фокс, что изобрела новое лекарство, будучи уверенным в изобретении, решил совместить полезное (испытания) и приятно-полезное (рекламную акцию), в связи с чем напечатал в газете объявление: «Для последних испытаний действенного лечебного зелья нужны молодые, активные студенты; рабочие с фабрик; пенсионеры с малоподвижным образом жизни».

В общем, мистер Фокс попытался объять максимум населения столицы. За участие в испытании уже практически готового зелья, он обещал заплатить десять медяшек.

Не слишком-то большая оплата для столицы, но и лекарства в сезон простуд стоили не дешево. А тут бедным студентам, рабочим, борющимся за каждый медяк, и скучающим пенсионерам предложили подзаработать, ничего особо не делая. Не удивительно, что на следующий день за лекарством в лабораторию выстроилась очередь.

Мистер Фокс посмотрел на очередь, посчитал, сколько прибыли получит, если все эти люди станут постоянными покупателями, и принялся активно раздавать комплекты зелий, рассчитанных на недельный прием.

План у мистера Фокса был отличным, вот только он не учел, что в суете и спешке далеко не всем сообщили, что мешать лекарства с другими зельями категорически запрещено. А так как пришедшие на испытания были из категории «быстрее вылечиться и побежать работать/учиться/сидеть с внуками», то казусов избежать не удалось.

О побочном действии при смешивании, столица узнала на третий день. В тот момент, когда стоящая на окраине Академия магии содрогнулась.

Все дело было в небольшом и весьма неожиданном побочном действии от смешивания зелий. Когда принимающий лекарства начинал кашлять и чихать – изо рта его вырывалось небольшое розовое облачко. Вот только оно не рассеивалось со временем, а создавало туман вокруг болеющего. За пару «чихов», благодаря поделившемся с друзьями лечебным зельем студентам, аудитории заволокло розовой дымкой. Нежелание же преподавателей «из-за такой ерунды» прерывать практические занятия, сыграло злую шутку.

На уроке алхимии из-за дымки, студенты путались в похожих ингредиентах, отчего взорвалось с десяток котлов, выплескивая содержимое наружу. На уроке боевой магии, при отработке заклинаний на движущихся мишенях, выкинули преподавателя в окно, промахнувшись с направлением. А на ритуалистике, из-за ошибки в пентаграмме, вызвали древнего демона, больше тысячи лет заточенного в другом измерении. Тогда-то, в попытках запихнуть его обратно, и академию, и столицу «пошатало». Говорят, западную башню только в прошлом году восстановили…

На фабриках, магазинах и домах в тот день тоже появился розовый туман, окутывающий помещения и ни в какую не желающий исчезать. В течение целой недели, пока алхимики всей столицы, работая сообща, не исправили формулу зелья и не вручили всем болеющим, дымка окружала город и ближайшие поселки, мешая работать сотням тысяч людей.

– Поэтому, дети, никогда не соглашайтесь испытывать на себе разработки хоть кого-то имеющего отношение к магии. Все что может пойти не так, пойдет! – дочитав газету до конца, нравоучительно проговорила тогда мама, строго оглядев нас. – Вы меня поняли?

Сестры, что младшие, что старшие, активно закивали, а я же, спрятавшись за спину единственного брата, упрямо скрестила на груди руки и так, чтобы никто не услышал, а после не прочитал скучную лекцию о безопасности, шепнула:

– А по-моему, дышать розовыми облачками очень здорово. Вот бы и мне так…

С того момента прошло почти тринадцать лет, и теперь шанс «дышать облачками» стал очень даже вероятен. Мне бы радоваться, да только я повзрослела и, смею надеяться, поумнела для этого.

Большая ли выборка незамужних девушек была у Артемиса до меня? Или я первая, на ком он собирается ставить эксперименты? Что вообще должен делать этот артефакт? Почему нужна именно незамужняя?..

И еще целый миллион вопросов, которые я просто обязана была ему задать.

Вот только отвечать без договора, запрещающего разбалтывать сведения, он не станет, откажется дать мне аванс, и я, с большой долей вероятности, действительно буду ночевать сегодня на улице возле ближайшей лужи…

«Сама виновата, раз, не слушая никого, так далеко уехала от отчего дома», – сказала бы мама. – «Уехала, имей теперь силу бороться с обстоятельствами».

А обстоятельства заставляли принять условие Артемиса… Хотя, кто мне помешает выдвинуть и свои условия тоже?

– Я согласна, – твердо произнесла я, терпеливо ждущему ответа магу. – Но ни ваши действия, ни действия артефакта не должны нарушать мое физическое и ментальное здоровье. Не должны компрометировать меня и…

Я запнулась, пытаясь придумать, что еще тут можно добавить, но Артемис прервал, улыбнувшись:

– Все этим пункты по умолчанию включены в договор артефартора и его ассистента, Чарли. Не переживай. Если принципиальных причин для отказа нет, давай я заполню документы, и ты, прочитав, добавишь от себя то, чего не хватает. Согласна?

Сжав руки в кулаки, решительно кивнула, не давая себе отступить.

– Да.