Текст книги "Полный кошмар для архимага (СИ)"
Автор книги: Анастасия Гудкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Глава 30
Это касается моего резерва. Резерва. Не чего-то другого, а магии, внезапно ставшей куда сильнее, чем была прежде. Тогда почему он все еще держит меня за руку?! Почему склонился ко мне и шепчет так, словно собирается сказать нечто неприличное? Или и правда собирается?
– Я и сам не сразу понял, – тихо сказал архимаг, не отводя от меня внимательного взгляда. – Все дело в том, что в тот момент, когда мы отражали атаку стихий, помнишь, когда ты усилила мой резерв... В общем... Я ведь тогда... Ты почти умерла, и я...
– Поделился со мной резервом, – кивнула я, чувствуя необъяснимую дрожь в голосе.
– Не только. Его было недостаточно.
– Нет... Не говори, только не говори...
– Вита. Я разделил с тобой жизнь, Мелисса.
Слова Гренрея прозвучали в тишине как приговор. Дьявол, да как он вообще мог?! Не спросив, не предупредив! Хотя, это как раз понятно, я ведь была без сознания. Но я не давала согласия на такие ритуалы, пока была в здравом уме и вменяемой или какой-то там памяти. А теперь...
– Мелисса...
– Нет, пожалуйста... Дьявол, Алан, как тебе только в голову это пришло?! Разделить жизнь – это не булочку пополам съесть! Дьявол...
– Послушай, все не так страшно, как ты думаешь, – мужчина чуть крепче сжал мою ладонь, но я теперь и смотреть на него не могла.
– Еще скажи, что все обратимо, – съязвила я, выдергивая руку.
– Этого я, увы, сказать не могу, – покачал головой Гренрей. – Но я точно знаю, что магический откат действует только на того, кто делится витой, так что ты можешь продолжать жить обычной жизнью, для тебя ничего не изменилось.
– Да провались ты! – в сердцах крикнула я, подскакивая с кресла.
Мне срочно нужен был воздух. Казалось, что кто-то сжал мою грудь, рвет когтями и не отпускает. К горлу подступали рыдания, но показывать слабость при человеке, который позволил себе такое, я не собиралась. Поискав глазами, я заметила небольшую дверь, ведущую, судя по всему, на балкончик. Прекрасно, именно то, что нужно.
Из обеденного зала я выскочила на крохотный балкон примерно с тем же усилием, с которым выныривает утопающий, которому не хватает воздуха. От слез перехватывало горло, а парапет я стиснула так, что костяшки побелели.
– Мелисса... – раздалось за спиной.
– Уйди, пожалуйста, – сдавленно попросила я. – Просто уйди. Ты ведь знал, неужели нельзя было иначе?!
– Нельзя, – тихо произнес Алан, вопреки моим просьбам никуда не девшийся.
Он лучше меня знал, к каким последствиям приводят подобные ритуалы. Разделил со мной жизнь – звучит так точно и так... Словно приговор смертный. Теперь мы с архимагом были связаны магической нитью. Он чувствовал мою боль, испытывал мой страх, а если бы я теперь умерла – умер бы вместе со мной. И лишь в одном он был прав – для меня ничего не изменилось. Кроме того, что теперь я отвечала не только за свою жизнь, но и за его.
– Мелисса, ты не обязана волноваться обо мне, – успокаивающе шептал архимаг. – Я достаточно силен, чтобы позаботиться о нас обоих.
– Ты все решил за меня, Алан, – выдавила я. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что теперь я навсегда привязана к тебе. Даже если я буду далеко – ты все равно будешь чувствовать каждый удар моего сердца. Зачем? На что ты обрекаешь нас обоих?! Я не хотела получить высший резерв такой ценой, уж точно не твой!
– Знаю, Мел, знаю, – губы мужчины тронула легкая улыбка. – Я знаю, что ты – самая чистая и честная из всех, кого я встречал. Неугомонная, безрассудная. И я прекрасно понимаю, что эта опасность – не последняя. Ты еще ухитришься разворошить какое-нибудь осиное гнездо.
– Тогда ты должен понимать, что тебе придется быть рядом, – вздохнула я. – Чтобы жить. Вдруг я... Ты вынужден будешь...
– Вынужден? – искренне удивился Гренрей. – Ты действительно считаешь, что главный королевский архимаг хоть раз в жизни делал что-то против воли, не понимая последствий, поддавшись эмоциям? Мелисса, ты действительно считаешь, что я настолько глуп, что не догадывался о том, какую цену заплачу за твое спасение?
– Зачем тогда? – с горечью спросила я, чувствуя, что слез я все-таки не сдержала. Они предательски катились по щекам, пока Алан мягко не смахнул их пальцем.
– Что, если я действительно хочу быть рядом? – пришурился архимаг. – Защищать тебя от недоброжелателей, догонять твою сумасшедшую индейку, искать злодея. Смотреть, как ты смеешься и успокаивать, когда боишься.
– Я не...
– Все боятся, Мел, – покачал головой Алан. – Не думай, что мне никогда не бывает страшно. Но сейчас я уверен в каждом своем слове.
– Это в тебе магический откат говорит, – не удержалась я.
– О, да, – засмеялся архимаг. – Магический откат – штука непредсказуемая. И знаешь, что? С каждым мгновением мне все сложнее ему противиться.
Плащ архимага накрыл мои плечи, а сам Алан осторожно притянул меня к себе, словно боялся, что я убегу. Или, того хуже, брошу в него одним из защитных артефактов. И все-таки убегу.
А я, вместо того, чтобы прикинуть, как бы побыстрее улизнуть, зачем-то смотрела в его глаза. Они чаровали, затягивали, будто омуты, и я никак не могла отвести взгляда.
Алан безмятежно улыбнулся, а потом шепнул:
– В каждом слове, Мелисса.
Уверенные мужские губы накрыли мои, рука архимага скользнула в мои волосы, сметая заколку и выпуская их россыпью непокорных рыжих кудрей. В груди вдруг поселилось странное, незнакомое чувство.
А где-то в обеденном зале разочарованно вздохнула Лейна...
Глава 31
Готовили в неприметном местечке и правда потрясающе. Или это мне так показалось? Я до сих пор чувствовала на губах поцелуй архимага, совсем по-девичьи косилась на него, стараясь, чтобы он не заметил, тогда как его это, вероятно, только забавляло. Во всяком случае, с лица Алана не сходила мягкая улыбка.
Лишь когда дошло до умопомрачительных пирожных, к которым подали горячий шоколад с ореховой крошкой, я решилась спросить:
– И что теперь? С местом придворного мага, состязаниями? С... нами?
Последний вопрос дался особенно тяжело. Зато Гренрей, кажется, к нему был вполне готов. Он спокойно отставил чашку с дымящимся шоколадом и произнес:
– Все будет так, как мы захотим, Мелисса. Мы сами вольны выбирать, определять нашу судьбу так, как нам нравится. Тебе нужно просто подумать о том, чего бы ты сама хотела.
– А ты?
– Я давно знаю, чего хочу, – прищурился Алан, а мои зеки залило румянцем.
Подумать только, некоторое время назад я и представить не могла, что буду вот так запросто сидеть за столиком с королевским архимагом и обсуждать что-то на равных? Что он будет целовать меня, жарко, чувственно, на глазах у изумленных подавальщиц, а мне за это будет ни капельки не совестно? Хотя, может быть, немного неловко.
Неудивительно, что мысли разлетались шустрыми бабочками, и я никак не могла определиться с тем, как дальше жить. Но, наверное, и не обязательно отвечать прямо сейчас? Глупо принимать судьбоносные решения второпях. Или...
– Я мечтала стать придворным магом... – вырвалось у меня.
Архимаг изогнул бровь.
– Действительно?
– А ты думал, зачем я участвовала в состязаниях?! – воскликнула я. – Я хотела, чтобы моя сила нашла применение, чтобы я могла послужить короне, чтобы напыщенные индюки, считающие, что женщины ни на что не годны, сожрали свои писчие перья. Потому что порой женщина-маг может быть куда сильнее, чем мужчина!
– Мел...
– И те, кто считал, что это не так, должны...
– Мелисса...
–... понять, что дело не в том, кто перед тобой, а в том, насколько он силен! И дать шанс проявить себя, чтобы увидеть, что в нем скрыто!
– Выговорилась? – насмешливо уточнил архимаг.
– Нет! – фыркнула я. – Между прочим, ты ведь тоже не собирался допускать меня до отбора.
– О чем искренне жалею, – вполне серьезно отозвался Алан. – Послушай, Мелисса, ты – удивительная. И до того, как ты ворвалась во дворец, я не думал, что женщины бывают такими.
– Какими? – насторожилась я.
– Решительными, смелыми, напористыми. Не жеманными и изнеженными, а готовыми к приключениям. Одновременно прекрасными и живыми. Немного безумными, но невероятно желанными. И я чуть не упустил тебя.
От слов Гренрея сердце едва из груди не выпрыгнуло. А стоило ему заикнуться о том, что он и пером закусить готов, я буквально растаяла.
Оставшееся время обеда мы вполне по-светски болтали на отвлеченные темы, но я то и дело ловила на себе его сияющий взгляд, а ладонь мужчины несколько раз касалась моей.
Признаться, я представляла Алана иначе. Напыщенным, высокомерным женоненавистником, который искренне считает, что каждой девушке, которой посчастливилось хотя бы рядом с ним посидеть, просто невероятно повезло. А оказалось, что дело было совсем не в этом.
Стремительное превращение вчерашнего адепта в могущественного архимага ожидаемо вызвало волнение среди столичных барышень, не обремененных брачными узами. К неженатому и привлекательному мужчине выстроилась буквально очередь из невест, жаждущих заполучить его в единоличное владение. И все они были, по словам Алана, невероятно похожи друг на друга.
Несколько лет архимаг отчаянно отбивался от манерных дам разного возраста, считающих, что Гренрей придет в восторг от одной лишь перспективы обладания прекрасной леди. И крайне обижались, когда он в восторг не приходил. Алану приписывали романы с первыми красавицами королевства, впрочем, он их и не отрицал. Будучи молодым и здоровым мужчиной, разумеется, он не раз состоял в добрачных отношениях. Но сердца его так ни одна девушка не тронула.
И надо же было такому случиться, чтобы единственной, кого он желал видеть рядом с собой, оказалась пышнотелая, не обремененная светскими манерами девица, вместо балов предпочитающая битвы с нежитью, вместо посиделок с подругами – забористые приключения.
А я... А я настолько привыкла, что выбирают всех, кроме меня, что даже не надеялась, что в столице найду не только место придворного мага, за которое, к слову, мне еще предстояло побороться, но и того, кто сможет рассмотреть меня настоящую.
– Пообещай мне одну вещь, – вдруг попросил Алан. – Я хочу попросить, чтобы ты была осторожнее.
– Еще бы, – фыркнула я, – ты ведь поделился со мной витой.
– Именно поэтому, – не стал отрицать Гренрей. – Увы, я не смогу находиться рядом с тобой каждое мгновение. И рано или поздно станет известно о том, что мы с тобой связаны. Поверь, и до этого было достаточно желающих сменить архимага в королевстве. А теперь ты станешь еще одной возможностью это сделать. И еще, я хотел подарить тебе кое-что.
Алан щелкнул пальцами, и на столе появилась серебристая коробочка. Такие я видела только в лавке Тафуса, который продавал драгоценные камни и украшения для состоятельных дам и господ. Я затаила дыхание. С одной стороны, всякая девушка любит подарки. Особенно от мужчины, который ей, как бы она ни старалась скрыть это от самой себя, крайне симпатичен. С другой...
Меня с детства учили, что подарок – это обязательство. И что ни один мужчина не склонен одаривать девушку просто так. А значит, если я приму то, что в коробочке, Алан получит право попросить что-то взамен. Для меня же это было равноценно шагу в ледяную воду широкой незнакомой реки, которую мне зачем-то нужно было перейти вброд.
– Не надо... – решительно начала я, поглядывая на коробочку едва ли не с ужасом.
– Дослушай меня хоть раз, Мелисса, – укоризненно попросил Гренрей.
Он ловко отщелкнул крохотный замочек, и даже я не смогла сдержать восхищенного вздоха. На бархатной подушечке лежал браслет удивительной красоты. Серебристый, словно сплетенный из веток и листьев, украшенный сияющими камнями в цвет четырех стихий. Была лишь одна мелочь, смутившая меня до глубины души. Нужно было быть совсем несведущим, чтобы не знать, что браслеты мужчины дарят только в одном случае...
– Ты станешь моей навеки, Мелисса?
Глава 32
Вот так просто? Без лишних условий, сложных церемоний и долгого знакомства? Это тоже последствия магического отката? Говорят, ритуалы с витой плохо изучены, а значит, Гренрей мог предложить мне замужество не от чистого сердца, а лишь потому, что так того требует ситуация. И что мне ответить?
– Я... Я не... Мне нужно подумать... – пробормотала я, с горечью глядя на удивительный браслет.
– Разумеется, – ничуть не смутился архимаг, словно именно на такой ответ он и рассчитывал. Вот тееперь я решительно ничего не понимала. Если дело не в откате и не в чувствах, которыми он ко мне так внезапно воспылал, тогда для чего все это?! – Но я бы попросил тебя все-таки надеть браслет, если ты не возражаешь. На всякий случай.
– Это защитный артефакт, – догадалась я. – Ты мог выбрать иную форму, не обязывающую тебя...
– Безусловно, мог, – губы Алана тронула легкая улыбка. – Но помнишь, я говорил, что мы сами выбираем своб судьбу. И я выбрал браслет не потому, что подумал, что кулон ты потеряешь в запале очередной битвы, а потому, что хотел выбрать именно браслет. И, кажется, я объяснил, почему.
– Потому что поделился со мной витой, – кивнула я.
– Потому что я тебя люблю, – просто ответил Гренрей. – И вита тут мало на что повлияла.
Я уже почти согласилась стать его супругой, а он почти меня поцеловал, когда в зал вбежал взъерошенный Гассир. От прежнего лоска не осталось и следа: рубашка вылетела из брюк, жилет висел на одном плече, а волосы были неприлично растрепаны.
Не сговариваясь, мы оба подскочили и бросились навстречу старику. Тот с трудом собрался с мыслями, хрипя и задыхаясь от быстрого бега. Лишь через несколько мгновений Гассир стал способен внятно говорить, и затараторил быстрее боевых заклинаний:
– Маэтр Гренрей, беда! Сигнал из дворца, у меня на пороге появился портальный артефакт. Я не потревожил бы вас по пустякам, но сделать вид, что я не заметил... Да и снаружи что-то странное...
Мы выбежали на балкон. Старик был прав, снаружи и впряммь творилось что-то странное. Будто стихии разом взбунтовались против людей: с неба крупными острыми каплями сыпался дождь, ветер трепал полуразрушенные крыши соседних домов, то и дело в разных местах вспыхивало пламя, а по земле ползли зеленые щупальца неизвестных растений.
– Когда началось? – рыкнул Гренрей.
– Несколько мгновений назад, аккурат тогда, когда я нашел на пороге портальный артефакт, – отрапортовал бедняга Гассир.
– Ступай, – приказал ему архимаг, забирая пульсирующий портальный камень. – Подготовь укрытие для себя и всех, кто сейчас находится в твоем доме. А после возвращайся за Мелиссой.
Старик стремглав вылетел исполнять распоряжение Гренрея.
– Это как это возвращайся за Мелиссой?! – не поняла я. – Я иду с тобой. Я ведь тоже маг и...
– И останешься здесь, чтобы сберечь жизнь простых горожан, Мелисса. Считай это приказом королевского архимага.
– Но...
– Милая, – горячие ладони Алана бережно сжали мои щеки. – Я должен убедиться, что тебе ничего не угрожает. То, что происходит во дворце – не рядовое нападение соседнего королевства. Это заговор, но почему-то ты стала едва ли не главной его целью. И мне пока неясно, почему. Как и неизвестно, кто за всем этим стоит. Поэтому будет правильнее не рисковать ни твоей жизнью, ни моей, пока мы не узнаем, с кем имеем дело. В противном случае мы рискуем и вовсе этого не узнать.
Гренрей торопливо застегнул на моем запястье браслет, и он тотчас вспыхнул серебром, а потом стал почти невесомым. Наверное, если бы мне не хотелось каждое мгновение любоваться удивительным артефактом, я бы и вовсе забыла, что на моей руке появился чужеродный предмет. Архимаг почти уже шагнул в открывающийся портал, когда что-то толкнуло меня в грудь, и я решилась:
– Алан! – позвала я, хватая его за руку. – Пожалуйста, будь осторожен. И еще... Я согласна.
На лице мужчины засияла счастливая, мальчишеская улыбка. Словно он только что узнал о существовании настоящих драконов и о том, что один из них ждет его в отцовском сарае для лопат. Гренрей стремительно шагнул ко мне, запечатлел на моих губах нежный поцелуй и прошептал:
– Ты не пожалеешь, Мел. А теперь – бегом в укрытие. И даже не думай ослушаться и броситься мне на помощь, поняла?
Я нехотя кивнула. Поняла. Хотя и не могла сказать, что мне нравится его решение. Вот только одним из правил придворных магов было неукоснительное следование приказам архимага. И он знал это куда лучше меня, именно поэтому это слово – "приказ" – прозвучало между нами. Чтобы я и не смела помыслить о том, чтобы последовать за Гренреем.
И все же на миг я задержалась – посмотреть, как скрывается в портальных искрах спина того, кого я, кажется, любила всем сердцем.
– Госпожа Мелисса, – робко позвали меня сзади, когда портал погас. – Идемте, я вас провожу. Маэтр Гренрей приказал всем спрятаться...
Я обернулась, увидела бледную, насмерть перепуганную Лейну. Вот бедняжка, сколько же она меня ждет? Сама наверняка только и мечтает о том, чтобы поскорее оказаться в безопасном месте. Ладно, будем считать, что моим первым заданием будет защита тех, кому не посчастливилось оказаться в этом доме, который отчего-то стал эпицентром бушующих стихий.
Мы с подавальщицей бежали по лестнице, а вокруг все дрожало и звенело, словно дом держался из последних сил. Казалось, вот-вот – и он устанет, сдастся, а нас завалит грудой камней и крышей впридачу. Так что мы спешили, укрытие, по словам Лейны, находилось в подвале.
Из открытой подвальной двери ожидаемо пахнуло сыростью и затхлостью. Девушка опасливо оглянулась, будто полагая, что стихии могли догнать нас и здесь. А потом с дрожью в голосе сказала:
– Идите первой, госпожа Мелисса, а я запру дверь. Все уже там, только мы с вами остались.
Мне бы насторожиться, но мысли мои были заняты отсутствующим Аланом. Я не заметила, как метнулась по полу темная тень. Как на мгновение замерла на пороге Лейна, пропуская меня отойти от нее подальше. И как накрыло меня магическим куполом, а потом странный, смутно знакомый голос произнес:
– Наконец-то...
Больше я ничего не успела увидеть: чары меня оглушили, и я осела на земляной пол, проваливаясь в небытие.
Глава 33
В ушах звенело, словно какой-то шутник нацепил мне на голову чугунную кастрюлю и от души постучал по ней половником. Глаза я открыла с трудом и едва не ослепла от сияющего прямо над моей головой огненного шара. К счастью, хотя бы не горячего: то ли маг решил, что сожженная матресс Лион ему ни к чему, то ли родная стихия отказалась причинять мне вред.
Я попыталась пошевелить руками, но не вышло: запястья оплетали тяжелые браслеты. Я слышала о таких: подавляют любую силу, не только магическую, но и жизненную. Ну, и кому понадобилось оставить меня в столь плачевном положении?
Место, где я очнулась, мало походило на подвал. Скорее на какую-нибудь тайную лабораторию взбесившегося мага. Повсюду склянки с зельями, разобранные и работающие артефакты, под потолком летают магические сгустки, не нашедшие точки приложения. Главное, чтобы на меня не приложились.
Я оказалась прикованной к чему-то среднему между столом для опытов и ритуальным камнем. Жалкая попытка пошевелить ногами тоже не увенчалась успехом: мой пленитель не пожалел ни сил, ни браслетов. На щиколотках они были чуть толще, видимо, на всякий случай. А вот самого мага видно не было.
– Эй, есть кто живой? – прохрипела я. В горле пересохло и голос казался чужим.
Откровенно говоря, я не рассчитывала на то, что кто-нибудь прямо сейчас выскочит, будто черт из табакерки, и примется со мной здороваться. Поэтому, когда дверь тихонько заскрипела, я насторожилась. А увидев, кто вошел, и вовсе растерялась.
На пороге стояла Лейна, живая и невредимая, с подносом в руках. На нем угадывалась кружка и склянка с каким-то мутным зельем. Неужели она всерьез думает, что я решусь хоть что-то выпить из ее рук?! Хотя, еще немного, и можно будет моего согласия не спрашивать. Дьявол, как мы с Аланом могли так ошибиться? Очевидно, что опасность поджидала не во дворце, а здесь. И исходила от...
Да нет, глупости. Не могла простая подавальщица подчинить четыре стихии настолько, чтобы создать угрозу целой столице. И для чего ей я?
– Как себя чувствуете, матресс Лион? – ехидно уточнила Лейна, оставляя поднос на свободной части стола. – Готовы свернуть горы? Или, может быть, не можете и песчинку передвинуть? Кстати, хотите воды?
– Что тебе нужно? – прохрипела я. Нет, таким голосом переговоры вести решительно невозможно. Терпеть не могу, когда я – слабая, а мой противник силен. Так что я сделала самое меньшее, что могла: несколько раз кашлянула, возвращая голос к почти прежнему. – Ты ведь тоже и песчинку не передвинешь, верно? Кто тебе помогал?
– Знаешь такую дневнюю мудрость, Мелисса: многое знающие живут недолго? – хмыкнула девица. – К чему вопросы? Главное, что все получилось так, как должно было. Ты скоро лишишься своих сил, а маэтр Гренрей будет свободен...
– Ты ведь догадываешься, что его свобода и ваша с ним невзаимная любовь ну никак не связаны, да? – прищурилась я. Бравада давалась с трудом, но я скорей умру, чем позволю считать себя слабой.
– Возможно, – со странной улыбкой пожала плечами Лейна. – Почему-то господин архимаг предпочел невзрачную толстобрюхую селянку. Но это ничего, я не гордая. Даже готова до конца своих дней отзываться на отвратительное имя...
– Не-ет, вот это вряд ли, – фыркнула я. – Алан не настолько глуп, ты всерьез думаешь, что простенькие чары заставят его думать, что ты – это я?!
– А кто говорит о простеньких? Ладно, хватит. Я и так ждала слишком долго.
В два шага она подскочила к подносу, опрокинула содержимое склянки в кружку, в которой, вероятно, было что-то еще. Жидкость задымилась, а по комнате разлился аромат свежескошенной травы и лаванды. Наверное, местами даже приятный, если не знать, что именно так пахнет.
– Он узнает и никогда тебя не простит, Лейна! – предупредила я.
– Не узнает, глупенькая, – захохотала подавальщица. – Рассказать-то будет некому! И вообще... Хватит, наболталась уже! Зеран, заходи! Все готово!
Тот, кого она звала, появился так скоро, что у меня создалось впечатление, что он ждал за дверью. До этого момента я искренне полагала, что больше участия Лейны в этой истории меня ничего уже не удивит. Как же я ошибалась!
Потому что в комнату безумного мага вошел тот, кого я вообще не ожидала увидеть. Тот, кого я знала, но не подозревала ни разу, потому что... Дьявол, я и сама не знала, почему. Может, из-за того, что он казался мне доброжелательным. Может, слишком старым. А может...
– Мастер Торрот... – пробормотала я, с недоумением глядя на того, кого прежде я считала безобидным магом земли. – Вы?..
– Мастер Торрот... – проскрипел он, кривя губы в насмешливой улыбке. – Почти, Мелисса, почти... Старик давно живет отшельником в лесах Ирадании. Зато послужной список у него настолько безупречный, что никому и в голову не пришло проверять его.
– Как не пришло?! – удивилась я. – Нас же проверяли... Когда мы только пришли во дворец. Или?..
– Старика Торрота никто не стал тревожить, Мелисса, – хмыкнул маг, которого подавальщица назвала Зераном.
Судя по всему, обладатель четырех стихий. Высшего резерва. Безумный, опасный и готовый на все для достижения своей цели. Знать бы еще, какой...
– Что тебе нужно?! – воскликнула я.
– Я ведь говорила, что она глупа, – захохотала Лейна. – Хватит болтать, Зер, сделай уже то, что хотел!
– Не сейчас, – раздраженно бросил человек с обликом мастера Торрота. – Еще один удар колокола. А пока... Что ж, пока я могу удовлетворить твое любопытство, Мелисса.
– Зачем ждать?! – взвизгнула подавальщица. – Я хочу стать ей прямо сейчас! Что, если Алан все-таки придет ее спасать?!
– Непременно придет, сестричка, – кивнул маг. – Непременно... К этому времени вся сила девчонки станет моей. А ее внешность – твоей. И в королевстве появится новый архимаг...
– Нет уж, я на такое не согласна! – решительно возразила я. – Вы меня спросили? Может, моя сила дорога мне как память о приключениях бурной молодости? Да и вид толстобрюхой, а скорей уж пышнотелой селянки я ни на что не променяю!
– Когда она замолчит, Зер? – капризно протянула Лейна. – Может, уже пора влить в нее зелье?
– Рано, сестричка, рано, – покачал головой Зеран. – Мне придется снять с нее браслеты, а это возможно только когда она достаточно ослабнет. Что за?..
Откуда-то раздались странные звуки, будто где-то ползла и шипела огромная змея. Зеран и Лейна переглянулись, в глазах обоих промелькнул испуг.
– Я же говорила! – в отчаянии воскликнула Лейна. – Нужно было раньше!
– Будь здесь, я проверю, – приказал маг, выскальзывая за дверь.
Подавальщица с ненавистью уставилась на меня. А я вдруг поняла, что это – мой единственный шанс. Она амбициозна, но недальновидна. Порывиста, эмоциональна и тупа как гоблин. А значит, можно немножечко схитрить.
– А ты всегда его слушаешься, да? – поддела я Лейну. – Старший брат, да?
– Замолчи, – прошипела девица, но я почувствовала, что попала в ее слабое место.
– Даже если я замолчу, ты все равно будешь ему подчиняться, Лейна. А ты уверена, что он сделает так, как ты просишь? Уверена, что превратит тебя в меня? И скажи мне, зачем тебе Гренрей, если он перестанет быть архимагом?
– Как это перестанет? – искренне удивилась глупышка.
– Ну подумай сама, зачем королевству два архимага? А если на это место метит твой брат, выходит, кто-то должен уйти. И вряд ли Алан согласится сделать это мирно. Значит, кто-то кого-то убьет, уж извини.
– Что же делать?! – взвыла Лейна. – Вот дьявол! Делать-то что?!
– Ты меня спрашиваешь? – уточнила я.
Подавальщица отмахнулась. В ее крохотном умишке происходила самая настоящая борьба. На одной чаше весов стояла привычка слушаться старшего брата, подчиняться ему, делать все, что он попросит. А на другой – простое женское счастье с обожаемым архимагом, который нужен был ей только в этом качестве. Вероятно, амбициозная девица мечтала распрощаться с грязной работой и наивно полагала, что удачное замужество позволит ей приблизиться к короне. Что ж, не буду ее разубеждать.
Сейчас мне оставалось только одно: дождаться, пока она примет решение, которого я так от нее ждала. И ни в коем случае нельзя было советовать ей так, чтобы она догадалась, что где-то кроется подвох. Но намекнуть-то можно?..
– Тебе и твоему брату стоит быть осторожнее... Алан готов убить любого, кто уронит даже волос с моей головы...
Ну же, глупенькая, соображай скорее!
В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Откуда-то из-за двери мы услышали взрыв. Я от неожиданности вздрогнула, а Лейна, вопреки приказу Зерана, просилась к кружке с зельем.
– Пусть катится к дьяволу! – в сердцах выкрикнула она. – Я хочу стать его женой, а не узницей королевских казематов! А тебе на этом свете не место!
– Не забудь браслеты расстегнуть, – напомнила я.
Будь на месте Лейны кто-то посообразительнее, непременно почуял бы, что пахнет жареным. Но подавальщицу настолько оглушило страхом и ослепило маячившим перед ней семейным счастьем с маэтром Гренреем, который о матримониальных планах Лейны вряд ли подозревал, что девица едва ли не поблагодарила меня за подсказку.
Лейна подскочила ко мне с простым медным ключом и ловко расстегнула застежки на всех четырех браслетах.
– А теперь ты выпьешь зелье! – с воодушевлением воскликнула она.
– А вот это вряд ли, – улыбнулась я, чувствуя, как бурным потоком хлынула в мое тело магическая сила.
Из моих ладоней вырвались одновременно и огненные плети, и воздушные вихри. Они сплелись с извивающимися лианами, подгоняемыми бурными потоками воды.
– А-а-а! – заорала Лейна, но было уже поздно.
Только что она совершила главную ошибку в своей жизни. А в следующее мгновение дверь комнаты слетела с петель.
