Текст книги "Полный кошмар для архимага (СИ)"
Автор книги: Анастасия Гудкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Глава 5
Утро началось самым прекрасным образом: с ярких, ласковых солнечных лучей, которые почти осязаемо щекотали кончик моего носа, гладили щеки и норовили забраться под ресницы. В том, чтобы получать силу от природы, есть и свои плюсы – в отличие от тех же некромантов маги четырех стихий никогда не жалуются на недосып.
С кровати я поднималась бодрая, довольная и готовая к великим делам. Ну и пусть я единственная девушка на этом отборе, главное ведь, что меня вообще взяли! Как ни прискорбно было это признавать, маэтр Гренрей сказал чистую правду: в объявлении об отборе на королевскую службу черным по белому было написано: почтенные мужи. Но ведь я вчера собственными глазами видела этих «мужей» и слово «почтенные» к большей части из них можно было отнести весьма условно. Словно они его проигнорировали, так же, как и я второе.
Прикинув, что времени до завтрака, на котором все должны были собраться и получить инструкции, предостаточно, я решительно забралась в огромную купальню, молниеносно наполнившуюся теплой водой с разноцветными пузырьками пены. В мне вдруг проснулась маленькая Мел, и я с огромным удовольствием построила несколько пенных замков, пока не раздался неожиданный стук в дверь. Да что же это такое!
Из купальни я почти вывалилась, обернулась белоснежным полотенцем, и тут столкнулась с крохотной проблемкой. Собственно, белая тряпочка этой самой проблемой и была – она ни в какую не желала закрывать мои пышные формы. Так что снаружи призывно сверкали либо округлые ягодицы, либо то, что приличные девушки прячут в корсете. Но самым ужасным было даже не это. В конце концов, можно было добежать до спальни, где осталась вся моя одежда. Можно было бы, если бы тот, кто настойчиво барабанил в дверь, не решил эту самую дверь открыть.
– Мелисса?! – нет, вот, что самое ужасное. Голос, который я во дворце вряд ли перепутала бы с чьим-то еще. И что понадобилось архимагу в моих покоях ранним утром?! – Мелисса, с вами все в порядке?
А вот надежду на то, что я испарилась или скоропостижно скончалась, он из голоса скрыть не смог. Но главное, что я поняла этим утром – терпение к списку достоинств маэтра Гренрея не относилось. Даже близко не пробегало.
Я и пискнуть не успела, а дверь ванной, которую я опрометчиво не заперла на пару-тройку заклинаний, потому что вообще-то не ожидала утренних посетителей, распахнулась, и моему взору предстал архимаг королевства собственной персоной.
– Доброе утро, маэтр Гренрей, – буркнула я, подтягивая полотенце повыше к шее, чтобы прикрыть грудь, у которой, судя по всему, были великие планы по соблазнению придворного хама. – Я куда-то опоздала, и вы лично пришли меня искать?
– Почему вы в таком виде? – вырвалось у архимага.
Мне хотелось, конечно, сказать, что в подобном виде все нормальные девушки по утрам. Это вчера я была в том особенном расположении духа и тела, которое бывает перед важной встречей. А сейчас в естественном, послерассветном. Тугие рыжие кудри, за которые мне частенько попадало от тетушки, когда она пыталась продраться через них гребнем, разметались по плечам, зеленые глаза сонно блестели. И, естественно, никакого парадного платья. Главной моей задачей сейчас было не повернуться к архимагу ненароком спиной.
– Я как-то не ожидала вашего визита, – призналась я, осторожно переступая босыми ногами по мокрому полу. От меня уже натекла целая лужа, а маэтр Гренрей не спешил исправить неловкую ситуацию и отправиться куда-нибудь прочь. – Что-то случилось?
К счастью, на этом вопросе архимаг, наконец, опомнился и сообщил, что подождет меня в гостиной. А перед тем, как покинуть ванную, обернулся через плечо и небрежно сообщил:
– Красивые… замки, Мелисса.
Вот сущий дьявол, не иначе! Конечно, красивые, года тренировок и пара искорок, скрепивших их на несколько часов. Только никто их не должен был видеть, потому что обычно играть в пену нормальные люди заканчивают еще в детстве. Это при условии, что оно есть у них, это детство.
Я выждала пару минут для верности, а потом осторожно высунулась в спальню. Архимага не наблюдалось, к счастью, он сдержал обещание и не караулил меня за дверью, терпеливо ждал в гостиной. Я торопливо нацепила белую рубаху, кожаный корсет и брюки. Знаю, что в королевстве так не принято, но проходить испытания, какими бы они ни были, в традиционной юбке до щиколоток – значило бы проиграть еще до их начала. Потом пришел черед высоких сапог, в которых удобно бегать, и пристяжного пояса, на котором обычно висела шпага и кинжал. Сейчас мне показалось это лишним.
Впрочем, предназначение пустующего пояса маэтр Гренрей и без того определил. Небрежным жестом он пригласил меня сесть в кресло напротив, и я невольно поморщилась. Пусть и на время отбора, но это моя комната, а он здесь распоряжается так уверенно, что я не могу почувствовать себя в безопасности.
– Я хотел поговорить с вами до начала испытаний, Мелисса, – сухо сообщил архимаг. – Не притворяйтесь, что вы оказались здесь случайно. Вы следили за мной, и я хочу знать, кто и зачем вас подослал?
– Что?!
Глава 6
От возмущения у меня перехватило дух. Да кто он такой вообще, чтобы я за ним следила, сдался он мне! Хотя, конечно, должно быть желающие понаблюдать за королевским архимагом определенно есть, но я-то к ним не отношусь! Ну и самомнение у маэтра Гренрея!
– Я еще раз спрашиваю, Мелисса, зачем вы за мной следили? Я вспомнил, что видел вас в кондитерской. А потом вы появились здесь.
– Знаете, что, глубокоуважаемый маэтр Гренрей? – вспыхнула я, чувствуя, как приливает жар к щекам.
Должно быть, я выглядела сейчас особенно ярко – копна рыжих непослушных волос, вьющихся мелким бесом, огненно-алые щеки и зеленые, сияющие магией, глаза. Обычно так бывает, когда я в ярости, вот как сейчас. И архимаг оценил, даже попятился.
– Вам не приходило в голову, – прищурилась я, – что я просто могла проголодаться по пути сюда? А кондитерская попросту попалась мне на пути? К тому же, там прекрасно готовят, вам ли не знать.
– В самом деле? – ехидно уточнил маэтр Гренрей, и я поняла, что он не поверил ни единому моему слову. – Признаться, Мелисса, вы выбрали прекрасное прикрытие, особенно с учетом некоторых… хм… факторов…
Вот га-ад! Это он так тонко намекает на мои формы? Не вижу ничего плохого в том, что я мало похожа на тех худосочных девиц, которыми полнится столица. В конце концов, королевский маг должен быть силен, вынослив, а там и вовсе непонятно, в чем резерв держится.
– Рада, что мы это выяснили, – сухо кивнула я. – А теперь позвольте напомнить, маэтр Гренрей, что вы находитесь в моей спальне. Один. В конце концов, это попросту неприлично. Не хотите ли вы, чтобы уже к утру поползли слухи о нашей с вами тайной связи?
– Как вы верно заметили, Мелисса, здесь только я и вы, – фыркнул архимаг. – И свидетелей, как вы выразились, тайной связи, нет.
– Верно, – я не стала спорить. – Вы и я.
– Мелисса, – в голосе мужчины зазвучали стальные нотки, – вы же не собираетесь?..
– Я? Маэтр Гренрей, вы же уверены, что я явилась во дворец исключительно чтобы соблазнить вас. Да и конкуренток как-то нужно убрать, я так понимаю, тут их немало, ведь так?
– Вы не посмеете, – прошипел маэтр Гренрей.
– Отчего это? До моего дома далеко, репутация меня не сильно заботит, – тут я, конечно, лукавила, но судя по тому, как побледнел архимаг, я попала в точку. Его собственная репутация беспокоила, и он даже в сплетнях не желал оказаться рядом со мной. Впрочем, как и я рядом с ним. Еще напыщенных индюков мне не хватало!
– Значит, вы действительно мечтаете о скучной и опасной работе придворного мага? – ехидно уточнил он.
– Именно так, – кивнула я.
– В таком случае, удачи на испытаниях, Мелисса, – он резко дернул головой, изображая легкий издевательский полупоклон, а потом развернулся на пятках и вышел так стремительно, словно боялся, что я сейчас его окликну.
Мне это делать было совершенно незачем, потому что невежливый архимаг и так украл часть времени, предназначенного для сборов. Справиться с волосами я не надеялась, поэтому воспользовалась тем же самым заклинанием, которым еще недавно строила пенные замки, собрала их в высокий узел на затылке, чтобы не мешали. На пояс, поразмыслив, все-таки прицепила два легких кинжала: ритуальный и боевой. Мало ли что будет на первом испытании, нужно быть готовой ко всему.
Переодеваться я не стала. Отчасти потому, что мне попросту было особо не во что. Вся моя одежда выглядела примерно также, как и та, что уже была на мне, с той только разницей, что штаны были коричневые или болотно-зеленые, а рубахи – похожи, как две капли воды. Так что своим внешним видом я в целом осталась довольна: ничего не мешает, не выглядит так, словно я и правда явилась очаровать архимага, а главное – на тонком шнурке, висящем у меня на шее, я успешно спрятала несколько защитных артефактов.
Когда я появилась в обеденной зале, там уже почти все были в сборе. Не хватало только короля и архимага. Впрочем, первый мог и не почтить кандидатов своим присутствием, а вот маэтр Гренрей должен был провести инструктаж. И где он потерялся?
Я заняла свободное место между двумя магами, воды и земли, косящимися на меня так, будто мечтают утопить при первом же поданном напитке или вырастить клетку прямо из моего стула. Я им мило улыбнулась и уставилась на девственно чистый стол, покрытый белоснежной кружевной скатертью. Голод отчаянно хватался за внутренности, но кормить нас не спешили, дожидаясь явно опаздывающего Гренрея. Когда я уже почти отчаялась, дверь резко распахнулась, явив запыхавшегося слугу, прокричавшего:
– Дама и господа, маэтр Гренрей.
А потом бедолага резко отпрыгнул в сторону, пропуская сердитого архимага. Можно было, конечно, понадеяться, что после завтрака он подобреет, но я предпочитала не тешить себя иллюзиями. Такого ароматным мясом не проймешь, нужно что-то другое. А угадывать я не стану, он мне интересен исключительно как талантливый маг. Но я на всякий случай вместе со всеми подскочила и склонила голову, приветствуя его.
Не успел маэтр Гренрей устроиться на стуле, стоявшем во главе нашего огромного стола, как открылись несколько дверей, и суетящиеся девицы в передниках принялись сервировать завтрак. Я с облегчением отметила, что поесть здесь любили, так что голодная смерть мне явно не грозила. Передо мной образовалась тарелка с дымящейся ароматной кашей с лепестком масла, несколько сдобных завитушек с орехами и корицей, чашечка горячего шоколада и даже большое, румяное яблоко, больше похожее на искусственное. Но сидящий напротив мастер Герт с таким аппетитом вонзил в него крепкие зубы, что я невольно позавидовала аппетитному хрусту.
– Приятного дня, – сухо поприветствовал нас архимаг, не обращая внимание ни на хрустящие яблоки, ни на звон бокалов. – Через несколько минут мы отправляемся на королевский полигон, так что не рекомендую вам чрезмерно налегать на выпечку.
Почему-то при этих словах он так на меня посмотрел, что я почувствовала невероятное желание отложить сдобную булочку. Но вместо этого я демонстративно откусила кусок и потянулась к какао. А от следующих слов маэтра Гренрея я едва не выронила и то, и другое.
– Вам потребуется легкость и выносливость. Ваше первое испытание – полоса препятствий.
Глава 7
Полоса препятствий? Он точно сказал именно это? Судя по тому, как зашептались за столом маги, никто из них такого поворота событий не ожидал. Какое же счастье, что на мне не полагающееся по этикету платье, а удобные штаны и рубаха!
Сказать, что я не любила бегать, наверное, было бы недостаточно, чтобы описать все мои чувства, которые охватывали меня в процессе этого действа. Чтобы успешно куда-то убежать, как мне казалось, нужно было отсечь мой достаточно пышный бюст и пухлые щеки, которые то и дело подпрыгивали при каждом шаге, отчего я теряла скорость, а наблюдающие за мной в этот момент мужчины – рассудок.
Теперь же мне предлагалось оказаться прямехонько в центре мужской компании, да еще и в таком незавидном положении. Это не радовало, но и сдаваться я не собиралась. Должность придворного мага по-прежнему манила меня, глупо было отступить на первом испытании.
Остальные кандидаты, кажется, посчитали точно также. Никто из них своего места не покинул, а в назначенное время мы недружной и молчаливой толпой последовали за архимагом, плохо скрывающим ехидство. Вряд ли его подвергали такому испытанию, мне почему-то подумалось, что он из тех везунчиков, которым все дается по одному лишь взмаху руки.
Проходить полосу препятствий предлагалось в лесу, раскинувшемся прямо за королевским дворцом. Он был почему-то темным, неухоженным, словно находился не на королевской территории, а просто и безмятежно рос где-то на окраине. И что-то мне подсказывало, что так было задумано.
Вряд ли при наличии при дворе нескольких магов, способных подчинить себе и ветер, и землю, они не могли привести в порядок небольшой лесок. Значит, он здесь для других целей. И зачем?
Мы подошли к кромке леса, где нас уже ждал Альрон. Он ободряюще мне улыбнулся, и нервное напряжение, сковавшее меня с самого утра, немного отпустило.
– Инструктаж на тебе, – небрежно бросил архимаг. – Я жду на опушке.
И он с хлопком растворился в воздухе, даже не подумав что-то нам объяснить. Зато Альрон был многословен. Он рассказал о том, что лес служит защитной полосой для дворца, он населен магическими существами и нежитью. Кроме того, придворные маги наполнили его самыми разными заклинаниями.
– Нельзя назвать это полноценной полосой препятствий, – рассуждал Альрон, – потому как цель здесь совсем иная. Но для того, чтобы оценить ваши способности, вполне подойдет. Итак, задача у вас будет следующая: маэтр Гренрей ждет вас на опушке, расположенной в самом сердце этого леса. До нее три версты пути к западу. То, что вам встретится, скорее всего будет принадлежать именно вашей стихии, так устроен лес. Так что в целом вам не составит труда пройти это испытание. Всем, кроме… Мелисса, мне жаль, но вам скорее всего придется столкнуться со всеми стихиями. Надеюсь, вы к этому готовы.
Я кивнула, понимая, что подготовиться к такому вряд ли возможно. С другой стороны, задача придворного мага ведь и заключается в том, чтобы встретить любые неожиданности с гордо поднятой головой и заклинаниями наготове.
– В таком случае, вы можете идти, – разрешил Альрон. – Вы зайдете одновременно, но не будете друг друга ни видеть, ни слышать. К сожалению, отбор не первый, а на предыдущих были случаи нечестного соперничества, когда маги пытались выбить противников с полосы, несмотря на запрет. Естественно, никто из них места не получил, но мы учли такую возможность. Именно поэтому у каждого из вас будет свой путь. Маэтр Гренрей зафиксирует время прохождения полосы, кроме того, у него есть особый артефакт, позволяющий следить за каждым из вас. В случае, если вам будет грозить смертельная опасность, вам придут на помощь. Все понятно? Готовы? Тогда вперед, и пусть победит сильнейший!
Альрон хлопнул в ладоши, выбивая сноп разноцветных искр. Мои соперники тотчас рванули к лесу, не потрудившись даже посмотреть по сторонам. Я поправила защитный артефакт на шее, прошептала охранное заклинание и отправилась следом за ними. Испытание началось…
Глава 8
В лесу меня ждал приятный сюрприз: стоило мне сделать первый шаг, вокруг зарябило защитное поле, разом лишившее меня возможности видеть и слышать соперников. Возможно, кто-то подумает, что это плохо, но только не я.
Еще со времен Академии я поняла одну важную вещь: любое соревнование маг проходит исключительно с самим собой. Тем, которым он был вчера или тем, кем хотел бы стать завтра. И никакие прочие мешающие в этом лица не нужны.
Я не сомневалась в том, что архимаг, совершенно точно обладающий мерзким характером и изощренным чувством юмора, испытания для каждого подготовил разные. Самые неудобные из всех, какие только можно было представить. Оставалось только понять, что достанется мне.
– Ладно, и не в такие передряги попадала, – пробормотала я, вспоминая огромного разъяренного дракона, которого мы с друзьями нечаянно выпустили из подземелья еще на втором курсе. – Всего-то лес, ну что здесь может поместиться? Явно что-то маленькое и безобидное. Ну почти.
На самом деле размер магических существ и их безобидность были никак между собой не связаны. Но надо же было мне как-то оправдать свою нервозность. Да и испытание мне что-то не нравилось.
Я прошла уже достаточно, чтобы, наконец, наткнуться на что-нибудь эдакое, но пока передо мной были только вполне мирные деревья, кусты с незнакомыми ягодами и несколько зубастых целиконий. Это милейшего вида желтые цветочки, которые при приближении живого существа резко увеличиваются в размерах, выпускают ядовитый газ и открывают пасть, в которой в три ряда растут острые зубы. В обычное же время они размером примерно с кулак и совершенно безопасны.
Не успела я подумать о том, что вокруг подозрительно спокойно, как за ближайшим ко мне деревом послышался треск, как будто кто-то наступил на сухую ветку. Я привычно коснулась защитного артефакта, но он был холодным, словно опасность мне не грозила. Это настораживало.
– Эй, кто там? – крикнула я на всякий случай, не очень рассчитывая на ответ.
А зря. И кричала, и вообще привлекала к себе внимание. Потому что за деревом меня ждал… Оборотень, бесы его раздери! Причем не тот, который несколько раз в год ходит отмечаться в отдел магконтроля, в полнолуние покорно запирается в специализированной комнате, а питается сырым мясом, добытым в обыкновенных мясных лавках. Нет. Передо мной злобно скалился совершеннейший дикарь, явно ни о какой цивилизации не слышавший.
– Хороший волчок, хороший… – пробормотала я, осторожно отходя назад. – Я невкусная, честное слово! Совсем-совсем, тебе не понравится…
Договорить я не успела. Спиной уперлась в широкий древесный ствол, а дикарь выпрямился и приготовился к броску.
– Вот ведь! – ругнулась я, старательно сплетая успокаивающее заклинание.
Я видела нежно-зеленые нити, закручивающиеся причудливыми волнами, следующие за ними золотистые искры. Они плыли по воздуху к оборотню, всех дел-то было, подождать пару мгновений. Вот сейчас он вдохнет магические искры – и невыносимо захочет спать. Свернется калачиком, как верный пес, задремлет, а я спокойненько пройду дальше.
Если бы все было так просто! До дикаря оставалось не больше ладони, когда плетение заклинания попросту развеялось в воздухе.
– Что за?..
Почему так произошло? Ладно, об этом можно подумать и позже, но что теперь делать? Если действовать в рамках закона, то единственное, что я могла использовать – то самое успокоительное. На остальное нужна была лицензия магконтроля или, на крайний случай, официально объявленная в королевстве тревога. Ни того, ни другого у меня не было. А значит, оставался только один способ: бежать!
Расчет мой был до предельного прост: оборотень – явно не единственное, что меня поджидает, а значит, нужно всего лишь добраться до следующего испытания, а там стравить обезумевшего волка с… Не знаю, с чем, с чем-нибудь. Или подвести его к целиконии. Сожрет она его вряд ли, но задержать сможет, а этого будет достаточно.
Решившись, я бросилась вперед, поднырнув прямо под прыгнувшим оборотнем. Зверь обиженно взвыл, но оборачиваться и успокаивать его я не стала, переживет как-нибудь.
Под ногами чавкала топкая земля, ветви хлестали по лицу, но я бежала, стараясь не терять скорости. За спиной я слышала тяжелое дыхание оборотня, его грузные шаги и яростное рычание. Да, дружочек, я тоже не люблю, когда что-то идет не по-моему.
В боку закололо. Все-таки нужно было больше внимания уделять физической подготовке. Или меньше – вечернему чаю, который вместе с неизменными булочками наградил меня пышными формами. Я замедлилась, совсем немного, но этого хватило, чтобы оборотень вцепился зубами в мою рубаху. Хорошо, что не в меня саму, одеждой я как-нибудь пожертвую.
Я рванулась вперед, оставляя кусок белой ткани в волчьей пасти, неуклюже всплеснула руками, потеряла равновесие и кубарем покатилась в незамеченный прежде овраг. Кажется, теперь меня точно сожрут…
Глава 9
Оборотень с громким рыком устремился за мной. Я катилась, как веретено, старательно собирая попадающиеся под одежду репейные колючки, мелкие палочки и останки насекомых. В другой ситуации я бы, может быть, порадовалась – все это по отдельности, за исключением палочек, могло бы стать ингредиентом для какого-нибудь зелья. Не то чтобы маги часто что-то варили, но ведь никогда не знаешь, что и когда пригодится. Тут важно было только правильно определить, где какое насекомое налипло.
Но сейчас мне было откровенно наплевать, даже если муравей к червю прилипнет. Потому что ни одного зелья со слюной оборотня я не знала, да и знать, пожалуй, не хотела. А пасть его была уже слишком близко, чтобы начать молиться и припоминать разрешенные заклинания.
Припоминалось плохо, а точнее сказать, вообще никак. Мало того, я вдруг почувствовала, что начала крутиться медленнее, и если до этого момента у меня было хоть какое-то преимущество перед яростной зверюгой, то теперь оно стремительно сокращалось.
Вместо заклинаний мне вдруг вспомнился артефакт-следилка, который есть у архимага. Что если сейчас этот высокомерный мужлан смотрит на меня и веселится, думая о том, что он был прав, а женщинам все-таки не место среди придворных магов? Да точно смотрит, он ведь не просто так заходил утром! Только и ждет возможности сбросить меня с дистанции! Не удивлюсь, если и оборотень у меня возник неспроста.
Злость на маэтра Гренрея придала мне сил. Уж слишком не хотелось мне видеть его счастливое лицо, когда он будет сообщать мне о том, что я проиграла.
Я сгруппировалась и на очередном витке вместо того, чтобы покатиться дальше, зацепилась за ближайший куст руками, оттолкнулась от земли и призвала ветры. Не прошло и мгновения, а меня подхватило воздушным порывом, приподнимая над землей.
Я не была уверена, что в суматохе правильно рассчитала плетение, все-таки там достаточно сложная формула, зависящая от сопротивления местности и веса поднимаемого объекта. Загвоздка была еще и в том, что я, уверенная, что хорошего человека мало быть не может, свой вес предпочитала не знать. Так что расчет был очень и очень приблизительный.
Однако даже этого оказалось достаточно, чтобы сбитый с толку оборотень пролетел вниз, на самое дно глубокого обрыва, и оттуда обиженно заскулил.
– Фух, живой, – выдохнула я.
А я молодец! И сама не ранена, и ценную особь не повредила. Оставалась самая малость – сделать так, чтобы мне поверили, что он здесь вообще был. На всякий случай. Так что я лихо начертала плетение магической клетки, лишая зверя возможности выбраться. Нечего рассчитывать на следилку архимага, если спросят – я смогу показать самого волка. И с магконтролем проблем не будет, что тоже не могло не радовать.
А еще грело сердце, что мне не пришлось с позором покидать испытание. Не хватало еще доставлять такое удовольствие маэтру Гренрею.
Дальше все пошло как по маслу: несколько зубастых плодожорок, которым пришлось довольствоваться фантомным мясом. Уж не знаю, почему их назвали плодожорками, если их основным кормом были мелкие животные, которым не посчастливилось пробежать мимо. Меня мелкой назвать можно было с натяжкой, но пожевать, к примеру, руки они могли основательно.
После них на меня налетела стайка ос с ядовитыми жалами, которые тотчас переключились на роскошные цветы, требующие немедленного к себе внимания. Не испугал и вьюн с толстыми, мясистыми стеблями, который отчаянно пытался обвить мои ноги и куда-то утащить.
Так что, когда я, наконец, добралась до заветной опушки, была хоть и невероятно грязной, но вполне довольной собой. Ровно до того момента, как поняла, что я явилась последней...
