Текст книги "Полный кошмар для архимага (СИ)"
Автор книги: Анастасия Гудкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
Глава 14
Покажите... Надо же было так попасться! Случай был, на самом деле, не очень красивый.
Мы с подругой использовали простенькое оживляющее заклинание, чтобы заставить жареную рыбу, лежащую на тарелке противной однокурсницы, разговаривать. Чего она только от этой форели не услышала! К сожалению, шутку однокурсница не оценила, уже на следующей перемене нас вызвали к декану и прочли длинную лекцию об использовании заклинаний, требующими особого разрешения.
И я совершенно не собиралась больше никого оживлять! Честно-честно! Хотя бы потому, что за это грозил немаленький штраф. Тогда-то, в академии, декан ограничился лекцией, не стал докладывать о нашем нарушении. А вот архимаг такого шанса выставить меня из дворца точно не упустит!
– Да там и показывать особо нечего... – изо всех сил стараясь сохранять контроль над собственными мыслями, отозвалась я.
Артефакт Гренрея, к сожалению, оказался куда сильнее моей защиты. Как и его магические резервы, которыми архимаг этот самый артефакт щедро подпитывал.
– Ну что же вы, Мелисса, испугались? – прищурился Гренрей.
– Женщины, – едко заметил Дейр, которого, вообще-то, никто не спрашивал. – Они не способны повторить случайно получившееся заклинание. Все-таки мужчины, как маги, куда более...
Уж не знаю, отчего его так прорвало. То ли из природной гадливости характера, то ли артефакт красноречия архимаг все-таки пережал. Но такой вопиющей наглости и пренебрежения к собственной персоне я стерпеть не могла. Даже понимая, что, возможно, кроме того артефакта, который я успела заметить, гадкий Гренрей использует еще что-то, влияющее на сознание всех присутствующих.
Я никому не позволю оскорблять Мелиссу Лион!
– Не упадите со стула, мастер Дейр, – посоветовала я. – Витус!
Я готова была поспорить, что такого за столом не ожидал никто. Лицо архимага удивленно вытянулось, а в глазах Дейра, напротив, проснулся интерес, смешанный с испугом. Но мне было уже все равно.
Сила, выпущенная на свободу, устремилась к единственному, некогда живому существу, которое только смогла отыскать: к нетронутой пока индейке. Правда, той не хватало головы, но жареную тушку это нисколечко не смутило.
Бодро раскачиваясь на костлявых ножках и сверкая прекрасно прожаренными боками, индейка рванула через весь стол прямо на колени к недоумевающему мастеру Дейру, щедро поливая их ароматным жирком. Водник поморщился, собирался было применить очищающее заклинание, но почему-то не решился. Так и сидел, глядя на безумный танец индейки на собственных коленях. А расшалившаяся птица пару раз, будто бы ненароком, еще ухитрилась треснуть его крылом по носу.
В отличие от Августуса Дейра, которому не следовало открывать рот тогда, когда его не спрашивали, остальным кандидатам в придворные маги зажигательный танец явно пришелся по вкусу. Хохотать в голос они не решились, старательно маскируя рвущийся наружу смех под одновременными приступами навязчивого кашля.
– Довольно, – со смешком сказал вдруг архимаг, щелкая пальцами.
Индейка, понуро опустив плечи, покорно отправилась обратно на блюдо. Водник подскочил, пробормотал что-то о необходимости привести себя в порядок и спешно покинул нас. Остальные затихли, глядя на маэтра Гренрея.
– Пожалуй, нужно попросить заменить горячее, – задумчиво произнес архимаг, неотрывно глядя на меня.
– Отчего же? – спросил мастер Герт. – Судя по внешнему виду, птица прекрасно прожарена, так отчего бы...
– Нет! – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать об уместности своего восклицания.
Присутствующие тут же уставились на меня, и я поняла, что нужно как-то объяснить свое поведение. Но на помощь мне, неожиданно, пришел архимаг.
– Думаю, своего питомца Мелисса вам не отдаст. Так что увы, мастер Герт, придется нам довольствоваться чем-нибудь другим.
Удивительно, но остаток трапезы прошел вполне мирно. Мы обсуждали достопримечательности королевства, восхищались убранством дворца, рассказывали о родных местах. Первым отклынялся мастер Герт, сообщив, что хочет набраться сил перед завтрашним испытанием. За ним последовал мастер Торрот. Вышло так, что мы с архимагом остались одни.
– Вы хотели о чем-то спросить, Мелисса? – проницательно уточнил маэтр Гренрей.
– Да... Могу ли я взять индейку с собой? – решилась я.
– Я прикажу кухарке найти ее голову и доставить вам в комнату, – сухо кивнул архимаг. Признаться, этим он сильно облегчил мне задачу. Потому что по поводу питомца он все-таки угадал, я действительно собиралась оживить отчаянную птицу, вступившуюся за меня перед водником. – Признаться, вы меня удивили. Дважды.
И, не говоря больше ни слова, он просто ушел, оставляя меня с чувством гордости и тушкой индейки в руках.
Глава 15
Индейка, названная Фифой из-за слишком интенсивного покачивания гузкой при походке, вызвала кучу испуганных криков у служанки, которую, как оказалось, звали Тессой. Она как раз принесла мне завтрак, когда увидела движение в углу, где в куче тряпок, будто в гнезде, устроилась оживленная индейка.
Надо сказать, я потратила немало усилий на то, чтобы придумать, как ее разместить. Безголовая, в самом прямом смысле этого слова, птица оказалась с характером: устраиваться на ночлег в глубоком блюде, которое я выпросила у кухарок, она напрочь отказалась. Пришлось вить гнездо из совершенно непредназначенных для этого вещей – полотенца и пары чулок.
– Матресс Лион, это же дьяволово отродье! – всхлипывала впечатлительная Тесса, прихлебывая успокоительную настойку из моих личных запасов.
Судя по количеству выпитого, девушка рисковала не успокоиться, а упокоиться, так что я решительно отняла у нее склянку и твердо произнесла:
– Это не дьяволово отродье, а мой магический питомец. Так что крылышки ей не отрывать, за бока не кусать и никоим образом не обижать, понятно?
– Куда уж понятнее, – кивнула девушка. – Говорила мне матушка, что колдуньи-то все со странностями, но чтоб настолько...
– Поменьше сплетни слушай, – рассердилась я. – Тут не только колдуньи со странностями, служанки тоже того. Завтрак мой где? Еле успела поймать!
На самом деле пришлось демонстрировать чудеса ловкости: Тесса падала в обморок, а поднос с едой просто на пол, так что ловить пришлось одновременно и девушку, и ускользающий завтрак. К счастью, стихия воздуха повиновалась мне с легкостью, осторожный ветерок благополучно устроил поднос на столике. А я зачем-то решила проявить гостеприимство:
– Чай хочешь?
– Так мне ведь нельзя, велено доставить и не мешать...
– А кто узнает-то? – пожала я плечами. – Скажем, что ты мне волосы помогала мыть или еще что-нибудь подобное.
– Вам помочь с волосами? – испуганно спросила Тесса, глядя на мои крепкие рыжие кудри. – Я знаю одно средство...
– А вот этого не надо, – поспешно открестилась я. – Просто чай. Можно с плюшками. Или что ты там принесла?
Как оказалось, принесла девушка действительно плюшки, а еще глиняную мисочку с творогом, политым медом и присыпанным орешками, тарелку овсяной каши, в которой нежным лепестком распускалось масло и даже плитку шоколада. Последняя удивила больше всего. Проследив за моим взглядом, девушка хихикнула и сказала:
– Личный приказ архимага, сказал, что шоколад отлично восстанавливает магический резерв. Но мне кажется...
В общем, сплетни Тесса тоже принесла. Так что завтрак я провела с пользой: узнала, например, что маэтр Гренрей, помимо того, что невероятно могущественный маг, еще и объект охоты среди всех незамужних девушек королевства. В связи с последним обстоятельством, бедолага стал подозрительным и грубым, потому как жениться он не собирается.
– А это почему? – зачем-то спросила я. Как по мне, архимаг был достаточно молод, чтобы пока не связывать себя обязательствами с одной женщиной.
– А кто его разберет? Может, никак ту самую, единственную, выбрать не может. Или просто богатством своим делиться не хочет.
– Меркантильный, значит, – фыркнула я.
– Ой! – вдруг вспохватилась Тесса. – Матресс Лион, только не говорите никому, что я так сказала! И индейка у вас замечательная, вот!
Ну, раз уж и индейка замечательная, значит страх перед архимагом крайне велик. Тесса торопливо допила чай, собрала пустую посуду и убежала. А через несколько мгновений в дверь снова постучали.
Подумав, что это Тесса что-то забыла, я открыла створку и обнаружила за ней незнакомого слугу, протягивающего мне конверт. Поблагодарив его, я уселась в кресло и принялась распаковывать послание неизвестного отправителя. Бегло просмотрев содержимое, я почувствовала, как быстрее забилось сердце в сладостном предвкушении: сегодняшним испытанием был стихийный квест. И мне было очень любопытно, какую именно стихию мне предстоит укротить и каким будет мое задание.
Глава 16
Испытывать наши силы собирались в огромном зале, трещащем от магической защиты также интенсивно, как шкворчит картошка, брошенная на раскаленную сковороду, залитую подсолнечным маслом. Мои противники были уже здесь, готовые, кажется, ко всему.
Августус Дейр лениво жонглировал водяными шариками, будто пытаясь показать, что ему и испытаний-то никаких не нужно, он и так уже приручил свою стихию как верного пса. Вот только вода, как ни странно, стихия коварная и столь же непокорная, сколько и огонь с воздухом. При кажущейся мягкости и податливости она способна утекать сквозь пальцы, изворачиваться, меняться, единственная из всех продолжающая свое существование и в воздухе паром, и на земле льдом. А уж легенда о сточенном камне, забытом на морском побережье, и вовсе известна была всем. Так что Дейр зря рисовался, настоящее испытание вряд ли будет столь же легким.
Он бросил на меня ехидный взгляд, а потом недвусмысленно провел свободной от жонглирования рукой по шее, отнюдь не тонко намекая, что церемониться с единственной девушкой не намерен. Я в ответ поморщилась и отвернулась. И лишь негодующий рык Августуса подтвердил, что отпущенный мной на волю водный шарик ухитрился-таки незаметно улизнуть, чтобы разлиться ему за шиворот. Были, конечно, еще варианты, но я опасалась, что такого не поймет король. А что до архимага... Отчего-то я была уверена, что внешне он будет изображать недовольство, но на самом деле высокомерный тип и сам не прочь вытворить что-нибудь подобное. Регалии мешают.
Мастер Герт, наблюдавший за нашей молчаливой баталией с водником, только ухмыльнулся, легонько отсалютовав мне потоком ветра. Он был свежим, с ароматом цветущей вишни и мяты. Поддержка? Вряд ли, скорее утешение на случай проигрыша. Наивный, проигрывать я не собиралась.
Мастеру Торроту, казалось, вовсе не было до нас никакого дела. Он суетливо искал что-то в огромной холщевой сумке, которую зачем-то таскал с собой. На свет один за другим появлялись странные предметы: комья земли, корешки, необычного вида артефакты. Я была уже готова даже к тому, что мнительный маг земли достанет подкову или куриную лапку.
К счастью, именно в этот момент в зал вошел Альрон.
– Дорогие друзья, рад видеть вас в добром здравии и полной готовности, – бодро поприветствовал он собравшихся. – Сегодняшнее испытание станет одним из самых сложных, в результате нам придется попрощаться с кем-то из вас. А пока, как ни странно, позвольте представить вам мастера Диалара Рафаса, мага огненной стихии. Он появился позже, но первое испытание прошел в индивидуальном порядке.
Все притихли, глядя, как открываются двери, впуская нового соперника. А я-то думала, ну кого здесь, в самом деле, не хватает? Какого-нибудь полубезумного поджигателя, к примеру. Хотя. вошедший на безумца был мало похож. Он был молод, но не юн, на вид ему было не больше двадцати семи. Длинные, огненно-красные волосы, были стянуты шелковой лентой в хвост, медовые глаза смотрели настороженно, а когда его взгляд задержался на мне, тонкие губы тронула улыбка. Он был красив, примерно также, как красивы идеальные скульптуры: в нем не было ни грамма недостатков. Просто высокий, широкоплечий мужчина, облаченный в обычную черную рубаху и брюки. Лишь висящий на шее артефакт с огненным камнем напоминал о том, какая стихия ему подвластна.
– Доброго дня, – произнес он тихо.
– Итак, теперь, когда все в сборе, я могу пожелать вам удачи, – хлопнул в ладоши Альрон. – Маэтр Гренрей появится совсем скоро, судить испытание будет он сам. И пусть победит сильнейший!
Мы поблагодарили приветливого мага, который, сославшись на важные дела, вышел и оставил нас одних дожидаться архимага. Хотела бы я сказать, что время тянулось, как незамешенное тесто, но это было бы неправдой. Новый соперник ожидаемо получил свою толику внимания от каждого из нас: хотя бы потому, что зачем-то решил переброситься парой слов со всеми участниками испытания. Я не слышала, о чем он говорил с остальными, однако ко мне красноволосый маг подошел, сияя обворожительной улыбкой.
– Позвольте узнать ваше имя, прекрасная леди, – бархатным голосом произнес он.
– Мелисса Лион, – сухо ответила я.
Иллюзий я не питала, прекрасные леди выглядели чуть иначе. Примерно как половинка меня. И волосы они не стягивали в тугой узел, и носили платья, а не дорожные штаны и простую белую рубаху с кожаным поясом. Я сейчас больше была похожа на воина, чем на девушку, тем более обворожительную, так что тут же насторожилась.
– Какая у вас стихия, Мелисса? – допытывался Диалар. – Мне казалось, здесь должно быть по одному магу из каждого домена, так что я немало удивлен, потому что магов земли, воды и воздуха я уже встретил. Глядя на ваши огненные волосы, я мог бы сказать, что мы с вами соратники по стихии, но, если бы я был прав, меня бы здесь не было.
– Попробуйте догадаться, мастер Рафас, – мягко улыбнулась я. – Итак, огня вы во мне не чувствуете, что тогда?
– Я не сказал, что не чувствую, Мелисса, – покачал головой огневик.
Наш диалог больше напоминал странную вежливую пикировку. Уголки губ начинало покалывать от напряженной фальшивой улыбки, а пальцы непроизвольно сжимались.
– Для водной стихии вы слишком... живая, – усмехнулся Диалар.
Что ж, в этом он отчасти был прав, маги воды обычно обладали достаточно спокойным ровным нравом, стоило только посмотреть на плавные, кажущиеся неспешными движения Дейра. Словно и правда вода течет. Я всегда была слишком порывистой, но это не помешало мне сделать воду своей союзницей.
– Воздух... – а вот сейчас огневику надо быть предельно осторожным: как-то так сообщить, что маги воздуха обычно субтильные и легкие, чего обо мне сказать никак было нельзя. Но Рафас справился. – Я вижу в вас иную силу, воздух – стихия свободы, однако вы достаточно собраны. остается земля?
– Пусть будет земля, – не стала я спорить.
Диалар, немало удивленный странным ответом, открыл было рот, чтобы что-то спросить, но в этот миг в зале появился взбешенный донельзя архимаг. Даже знать не хочу, что его так разозлило. Он оглядел нас быстрым взглядом, чуть дольше. чем на остальных, задержался на мне, перевел на нового кандидата в королевские маги и нервно дернул головой. Они что, знакомы?!
– Готовы? – рыкнул Грейрей. – Инструктажа не будет. Раненые выбывают. Вернусь через один удар колокола.
Он снова как-то странно посмотрел на меня, потом на Диалара и... вышел! Вот только стоило ему закрыть дверь, в зале началось самое настоящее безумие...
Глава 17
Раскаленная лава, непостижимым образом смешанная с бурным водным потоком, хлынула прямо из стен, сметая все на своем пути. Миг – и мои волосы, вообще-то собранные в тугой узел, растрепало налетевшим ветром. Звоном осыпались стекла, впуская взбудораженную ураганом пыль. Я рванулась вперед и тут же ощутила, как что-то медленно, но решительно оплетает мои ноги.
Архимаг устроил в зале настоящее буйство четырех стихий. Теперь я понимала, почему испытание объявил именно он: мало кому под силу колдовство такого уровня. Я невольно восхитилась его могуществом: так молод и так талантлив. Жаль, характер омерзительный, возможно, мы могли бы подружиться. Даже если я не стану придворным магом, у маэтра Гренрея определенно было чему поучиться.
Вот как, к примеру, он ухитрился прямо из мраморного пола вырастить удивительной буйности растения? Или пробиться с воздушной стихией через защитное поле? А огонь и вода, впервые на моей памяти не поглощающие друг друга, а будто сотрудничающие?.
А ведь это ключ! Ключ к прохождению испытания! Если даже противодействующие стихии смогли договориться ради общей цели – погубить зарвавшихся магов, то эти самые маги тоже должны действовать вместе, чтобы им противостоять! Ну конечно!
Маг-одиночка – это хорошо, никто не ограничивает степень твоего влияния, не следит за заклинаниями, которые ты используешь, если ты не нарушаешь законы королевства. Работать сообща в королевстве умели немногие. Один из ярких примеров – придворные маги, способные сплотиться во благо короны.
– Это проверка! – закричала я, бросая усмиряющее заклинание в лиану, старательно утаскивающую Дейра куда-то в угол, где бодро щелкали челюсти хищного цветка с мясистыми желтыми листьями. – Мы должны держаться вместе!
– Чушь! – неблагодарно рыкнул освобожденный водник. – Это испытание, здесь каждый сам за себя!
– У тебя ведь не вышло! – прокричала я, перепрыгивая через огненный шар, призвав на помощь поток воздуха.
– Потому что растения любят воду, – фыркнул довольный Торрот, без труда справившийся с очередной зеленой веткой.
– Да вы не видите, что ли? – отчаянно закричала я. – Воздух лишь распаляет огонь, а вода укрепляет растения. Стихии объединились против нас!
– А я всегда говорил, что паникующим девицам при дворе не место, – поморщился Дейр.
– Сосредоточьтесь на своей стихии, милая, – посоветовал мне мастер Герт.
Вот дьявол! Они просто не понимают! Да как можно быть такими незрячими?! Ведь именно в этом суть испытания: нужно разработать общую стратегию покорения стихий, а не пытаться справиться каждому только со своей! Это ведь не приведет ни к чему, да, мага дружественная стихия не тронет, но ведь в зале бушуют еще три!
– Диалар, скажите же им! – крикнула я молчащему огневику, с ухмылкой наблюдающему за нашей перепалкой из огромного огненного шара, в котором он чувствовал себя весьма комфортно.
Тот лишь пожал плечами.
– Каждый сам за себя, очаровательная Мелисса.
Каждый сам за себя. Что эти люди вообще забыли среди королевских магов?!
Не успела я об этом подумать, как заметила, что ко мне разом рванули все четыре стихии. То ли маги решили от меня избавиться, то ли в этом была задумка архимага. Вот только вряд ли нашелся бы хоть один маг, способный противостоять всем стихиям одновременно, даже если все они так или иначе ему подчиняются. Я запрыгнула на чудом уцелевший стол, кастуя одно заклинание за другим, но этого было недостаточно. Воля стихий была слишком сильна.
Толстая лиана оплетала мою ногу, стаскивая со стола, ей помогал налетевший порывистый ветер, а под ногами вдруг заплескалось огненно-водное море.
Каждый сам за себя... Неужели это конец?!
Я не сдамся, так просто не сдамся! Пусть ни один из высокомерных мужчин не собирается мне помогать, я буду бороться до последнего!
В голову вдруг пришло заклинание подчинения, которое мы тренировали... на лошадях в конюшне. Оно не входило в список обязательных к изучению, но вот овладеть верховой ездой будущие дипломированные маги были должны. А лошади нам попадались порой не то что необъезженные, а скорее и вовсе дикие.
Магистры объясняли это тем, что в опасных условиях мы должны будем справиться с каждой, а не выбирать среди имеющихся кобыл ту, что с седллом. В этом была доля рациональности, так что мы искали хитрый способ усмирить звериное сознание, и успешно его нашли. Любопытно, справится ли это заклинание со стихиями?
Мой тихий голос остальные маги не услышали, тем лучше. С ладоней полетели серебристые искры, они сплетались в магические сети, окутывающие очередную волну или огненный всплеск. На мгновение стихии замирали, принимая форму шара или какого-нибудь живого существа, вроде огненного пегаса или клацающей пенистыми зубами акулы. Но, к счастью, сеть была достаточно крепкой, чтобы противостоять им.
Вот только надолго ли меня хватит? Что там говорил про продолжительность испытания маэтр Гренрей?
Силы таяли, будто воду сквозь решето просеивали. С каждым мгновением обезумевшие стихии приближались все ближе. Сквозь бушующую пелену я слышала, как сражуются остальные маги, но не понимала, ранен кто-то из них или нет. Ведь архимаг сказал, что сегодня кто-то обязательно покинет дворец. И если прямо сейчас испытание не закончится, этим кем-то вполне могу стать я...
Не успела я об этом подумать, как раздался оглушительный треск, а потом зычный голос маэтра Гренрея произнес:
– Целители, унесите. Испытание окончено.
Он выкрикнул какое-то заклинание, и я вдруг с ужасом поняла, что вокруг все стихло. Испытание и правда закончилось, как и мои силы. Вот только окружающие меня стихии и не думали подчиниться архимагу и отступить...
