Текст книги "Встреча с демонами (ЛП)"
Автор книги: Амелия Хатчинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
Глава 29
Лукьян проводил меня до входной двери коттеджа, защищая от всего, что могло находиться снаружи, усадил в чёрную машину и отвёз прямо в аббатство под защиту ковена. Прежде чем я успела выйти из машины, он притянул меня к себе и крепко поцеловал, и даже спустя несколько часов я всё ещё чувствовала давление его губ. С кружащейся от поцелуя головой, он проводил меня до огромной главной двери аббатства и ушёл, как только я оказалась внутри, в безопасности от всего, что было за пределами коттеджа. Как только дверь со зловещим грохотом закрылась, Хелен схватила меня за руку и потащила в маленькую прихожую, где ждали другие старейшины ковена. Около часа меня допрашивали обо всём произошедшем, когда Тодд напал на меня и изнасиловал. Мне казалось, что меня судят за то, чего я не совершала, а Хелен назначила себя моим судьёй и присяжными. Я была уверена, что она с удовольствием стала бы моим палачом, если бы ей позволили. В момент, когда остальные покинули комнату, она пригрозила мне: держись подальше от Лукьяна. Очевидно, она планировала свести его со своей дочерью… Но, учитывая, что до Вознесения оставалось всего несколько часов, я не видела ни единых уз, которые связывали бы Кэссиди и Лукьяна. Это единственный способ освободиться от Праздника Урожая, но Лукьян, казалось, не был влюблён в Кэссиди, учитывая одержимость доводить меня до грани здравомыслия. По крайней мере, так я себе твердила. Я могу ошибаться. Возможно, он планировал устроить быстрый и грязный обряд, что было равносильно браку с ковеном.
Теперь я ждала вместе с остальными послушниками в маленькой библиотеке и лениво рассматривала старинные картины и портреты, висевшие вдоль стен. А ещё я обратила внимание на старые книги заклинаний и проклятий, которыми, должно быть, пользовались предыдущие поколения задолго до того, как было построено аббатство. Что говорило о многом, потому что нас этому не учили. У старейшин больше информации, чем можно было поверить.
– Дамы, – прощебетала Саманта, одна из старейшин, влетев в библиотеку. Саманта была одета в наряд, казавшийся прямо из декораций Маленького домика в прериях – юбка-колокол давно устарела, и на ней даже был кружевной фартук, о который она сейчас вытирала руки. Тёмные с проседью волосы собраны в пучок, а небольшие завитые локоны обрамляли лицо, придавая вид школьной учительницы. Я улыбнулась Кендре, которая пыталась подавить смешок тыльной стороной ладони. – Я должна рассказать вам всё о том, чего стоит ожидать во время Вознесения, а время ограничено. Слушайте внимательно, потому что повторять не буду.
Я почувствовала, как холодок пробежал по спине, когда беспокойство отразилось в чертах Саманты. Она перевела взгляд на меня и Кендру, но быстро отвела глаза. Как и остальные, она старалась смотреть на меня, как можно меньше, будто не знала, что сказать, или, может, потому, что все думали, словно я огрызнусь, если они будут таращиться. Как бы то ни было, случившегося не вернёшь. Ни я, ни Тодд не виновны. Виноват лишь демон, который взял контроль над Тоддом.
– Обычно у вас больше времени, чтобы узнать об изменениях, которые с вами произойдут. Я хотела бы позволить себе роскошь дать вам это время, но у меня его нет.
– Я уверена, что нам не нужно знать больше, чем мы уже знаем, – отрезала Кэссиди, и я посмотрела на неё, действительно посмотрела. Вскоре после моего приезда Кендра сообщила, что Кэссиди вступилась за меня на собрании. Она защищала меня от матери Тодда, когда та обвинила меня в убийстве её сына, прежде чем мы узнали, что он был одержим демоном. Мысль о том, что Кэссиди встанет на защиту кого-то не из её банды, была ошеломляющей, хотя в данный момент я не видела и следа человека, который мог бы иметь немного человечности. Сейчас она всё та же своекорыстная стерва Кэссиди.
– Вы все так думаете? – требовательно спросила Саманта, оглядывая комнату, в то время как многие девушки неловко переминались с ноги на ногу.
– Все боятся, но признаться в этом – слабость, – пробормотала я. – Дело не в том, что мы не хотим учиться, а в том, что перемены даются нелегко. Рост нелёгок, хотя и болезнен. Боль напомнит нам о том, что необходимо, чтобы Вознестись и стать ведьмами следующего поколения. Измениться нелегко. Предполагается, что для этого нужны усилия с нашей стороны, потому что сражение за тех, кем станем, всегда будет напоминать о том, как мы этого достигли.
Все посмотрели на меня так, словно у меня выросла ещё одна голова. Я поняла, что повторяю слова матери, которые словно заучила, и её логичные рассуждения о том, почему перемены необходимы и почему они всегда приносят трудности. Процесс должен быть тяжёлым и страшным, чтобы ты запомнил.
– Спасибо, Магдалена, – сказала Саманта, когда, наконец, посмотрела прямо на меня. – Нам нечего бояться грядущих перемен. Это Вознесение поспешное по уважительной причине. Мы скрывались от монстров прошлого, что, как я уже много раз говорила совету, явно ошибка. Знание – это сила, леди. Демоны хотят уничтожить нас. После того, как проклятье пало, мы стали сильнее. Вместе мы сможем столкнуться со всем, что нас ждёт, – сказала она с мягкой улыбкой, которая, казалось, не коснулась глаз. Как только все успокоились, она начала тихо и быстро рассказывать процесс: – Начнём с Вознесения. Мы отведём вас в комнаты, где будут проходить обряды. В вестибюле переоденем вас в церемониальные одежды. Только мантия, всё остальное снимается; вам ничего не понадобится, и если вы принесёте что-нибудь извне в церемонию, это может испортить ритуал. – Она многозначительно посмотрела на всех нас, убеждаясь, что мы поняли, что ничто ничего не значит. – Оттуда вы направитесь в главный зал, где в кострище уже будет гореть приличных размеров огонь, а церемониальный котёл уже кипит. Вы соберётесь вокруг него, когда начнётся церемония. Позади вас будет рассыпана соль, запечатывая в круг, и факелы вокруг круга будут зажжены, – объяснила она, нервно вытирая руки о фартук и продолжая. – Ковен начнёт петь заклинание, чтобы вызвать предков для отбора. Вы можете увидеть, как некоторые старейшины ходят вокруг, а травы и соли добавляются в огонь и котёл для ритуала. Эта часть церемонии может быть напряжённой для некоторых, так как чувства и внутреннее око открыты. После того, как произнесётся заклинание, каждая из вас получит четыре руны, которые были вырезаны в разных кристаллах. Руна Колец вырезана в молдавите, традиционная гендерная руна вырезана в гагате, руна Урожая вырезана в селените, а Глаз – в азурите. Получив кристаллы, старейшины помогут вам подойти ближе к огню и встать на колени, когда защитный барьер встанет на место перед появлением предков. Во время прошлых церемоний Вознесения, никогда не было ясно, какие предки приходят, только то, что они становятся видимыми, и выберут тех, кто достоин того, чтобы их проклятие было снято, так что у вас не будет сомнений в том, были ли вы выбраны или нет. Когда они будут бродить среди вас, старейшины дадут каждому ступку и пестик, чтобы растереть руны; немного вашей крови будет добавлено в измельчённую смесь, чтобы пустить силу рун и камней через вас. Предки обычно делают свой выбор тогда, когда третий глаз открыт, и могут рассмотреть вас полностью. Как только вас выберут, старейшины произнесут заклинание, которое снимет проклятие, связывающее силы. После небольшой передышки наши друзья из других городов присоединятся к нам, и мы начнём Церемонию. Предки соединят вас с человеком, с которым, как чувствуют, у вас будет самая сильная пара, а затем будет наложено заклинание, чтобы связать союз на время Праздника. После чего мёртвые будут освобождены, и вернуться в завесу, а вы будете омыты и готовы войти в покои тех, с кем окажетесь в паре. Эта подготовка защитит вас так же, как и вашего партнёра, как и ваш…
– Секс, – сказала Кэссиди, и её девочки безмозгло захихикали.
– Ваша пара произведёт на свет следующее поколение, которое сохранит и продолжит наследие и родословную, – закончила Саманта с красными щеками. – После этого вы будете изолирован в аббатстве, пока не научитесь уважать и использовать новые силы. Пришло время объединиться и научиться использовать силы на благо ковена.
– Значит, у нас не будет сил сразу? – спросила Кендра.
– Требуется время, чтобы научиться правильно их использовать. – Она натянуто улыбнулась и кивнула Авроре, которая подняла руку.
– Так какой смысл снимать проклятие, если мы ни хрена не сможем? – спросила Аврора, и Кэссиди одобрительно хмыкнула, отчего Аврора просияла дерзкой улыбкой.
– Дело в том, что мы можем воспользоваться силами, как только ковен будет связан. Когда новая ведьма пробуждает силу своей души, эта магия объединяется в узы ковена. Каждый из вас добавит что-то к магии, которой уже обладает ковен. Представьте, что это котёл, который уже наполовину полон. Каждый добавит в него чашу силы, продолжая его наполнять.
– А что, если нас не выберут? – спросила я.
– Любой, кого не выберут, вернётся в аббатство и будет ждать, когда его отпустят домой, – тихо ответила Саманта
– Это понятно. А что дальше?
– Вы подождёте следующего Вознесения, но очень маловероятно, что того, кого не выбрали во время первого Вознесения, будет выбран во второй попытке, – прошептала она, нахмурившись. – Но и это не так уж неслыханно.
– Исключат ли Лену, потому что её изнасиловали? Ты же знаешь, все эти запреты на секс в течение месяца, предшествующего правилу Вознесения, – спросила Кэссиди, и всё внутри у меня сжалось
Все повернулись на меня, и потребовались все силы, чтобы бесстрастно смотреть на Саманту и ждать ответа на чёртов вопрос.
– То, что случилось с Магдаленой, ужасно, и уж точно не то, что можно назвать сексом. Предки выбирают из родословных. Кэссиди, тебе стоит задать вопрос: будешь ли ты избрана. Твой род, мягко говоря, размыт, а силу нельзя купить. Ой.
– Я думаю, что за деньги можно купить что угодно и кого угодно, – самодовольно возразила Кэссиди. – Я не хотела быть грубой, но она могла забеременеть; в конце концов, её изнасиловали, верно? – Она самодовольно посмотрела на меня.
– На самом деле, он не кончил, до того, как… – Я убила его.
– До чего? – допытывалась она. – До того, как ты убила его?
– Хватит, Кэссиди! Об этом нельзя так открыто говорить. Если у тебя есть вопросы к Магдалене, спросите её в более подходящее время, – перебила Саманта.
Меня затошнило, потому что вопрос вызвал образы, которые я последние несколько дней прятала в дальнем уголке сознания. Я встала и вышла из комнаты, направляясь к входу в аббатство, чтобы почувствовать прохладный, свежий воздух. В момент, когда я коснулся двери, Табита остановила меня, положив руки мне на плечи в успокаивающем жесте, а затем шептала что-то на смеси английского и латыни.
– Лучше? – спросила она через мгновение.
– Откуда, чёрт возьми, ты взялась? – спросила я, оглядывая шумную комнату.
– Я почувствовала дискомфорт. Я же говорила, Магдалена, что мы связаны. Все мы, даже Кэссиди.
– Я бы предпочла быть связанной со скунсом, чем с этой сукой, – возразила я и поморщилась. Не успела я это сказать, как пожалела. – Прости.
– Не стоит, – тихо произнесла она. – Наша связь не должна тебе нравиться. То, что Кэссиди сделала в библиотеке, бессердечно, она хотела сделать тебе больно. Но набросилась, понимая, что выбор нельзя купить, а то, что она не может контролировать и чем не может манипулировать, пугают её. Она избалованный ребёнок, которому мать слишком сильно потакает. Не говоря уже о том, что единственный мужчина, которого она решила заполучить, не обращал на неё внимания с тех пор, как в город вернулась определённая ведьма. Он смотрел только на тебя, и это добавило немало соли на уязвлённую гордость. Хелен много раз намекала, что он ухаживает за её дочерью, и Кэссиди станет ключом к возвращению богатства в общество.
– Возможно, именно поэтому мне всегда говорили, что никогда не следует предполагать или предаваться сплетням, – пробормотал я.
– Он тебе нравится, Лукьян, да? – продолжала она.
– Его я не рассматриваю на Вознесение, – призналась я.
– Думаешь, что он лучше тебя? Признаю, он – загадка. Я слышала, что его супругу убило чудовище, поэтому он отказывается присутствовать на Празднестве. Его нелегко читать. Я понимаю, что его ковен разбросан, но его родословная чиста и происходит из Абердина. Ковен, к которому, как мы полагаем, принадлежала линия Блэкстоун, выбрал другой путь в Новый Мир; однако, похоже, его ковен не смог противостоять существам, которые охотятся на ведьм, как это было с нашим.
– Он из Абердина? – спросила я, и любопытство было возбуждено тем, что я узнала о нём больше.
– Он мало что рассказал, но когда кто-то новый приближается к ковену, мы копаемся в его прошлом и наших записях, желая убедиться, что безопасно подпускать кого-то. В начале 1600-х годов существовала очень могущественная семья с фамилией Блэкстоун, английского происхождения, и, по слухам, это была очень могущественная родословная, обладавшая силой, сравнимой с нашей. Им была дарована земля за пределами Абердина самой королевой Шотландии. Если это правда, и он происходит из этой родословной, стал бы очень могущественным супругом.
Я моргнула и тихо присвистнула.
– Неудивительно, что Хелен пытается его посадить на крючок.
– Точно, но с момента, как увидел тебя, он больше не интересуется её дочерью, – сказала она с озорной улыбкой, от которой глаза засияли ярче. – Лично я не пожелала бы этого избалованного ребёнка ни одному мужчине, – со смехом закончила она.
– Кто-то в конечном итоге останется с ней, – пробормотала я, думая о том, как далеко Хелен могла запустить свои когти в Лукьяна, и оказалась права насчёт того, что она пыталась их свести. Неудивительно, что Хелен вела себя со мной так сурово; я разрушила её планы на невероятный союз перед Вознесением для её избалованного маленького отродья.
– Да, но это будет не Лукьян. Он не заинтересован быть среди мужчин, которые присоединятся к нам на Вознесении, даже не искушён зовом крови первородной линии, из-за которой очень много мужчин надеется оказаться выбранными для союза с одной из женщин.
– А я думала, они пришли, потому что нам не хватает жеребцов. – «Жеребцов».
– Да, Магдалена, – рассмеялась Табита. – Нам, правда, не хватало, как ты деликатно выразилась, жеребцов. Слишком много цветов и недостаточно пчёл для их опыления. – Она улыбнулась и покачала головой. – Я наслаждаюсь нашим общением, но, если серьёзно, они пришли потому, что сейчас много девушек от первородной крови одновременно достигают совершеннолетия, а это редкость, не говоря уже о времени Вознесения. К слову о нём, ты пропускаешь момент вопрос-ответ о церемонии. Кэссиди сейчас улыбается, думая, что выиграла. Не позволь ей победить; ты сильна, и легко можешь возвести стены вокруг неё с той же лёгкостью, что и вокруг эмоций.
Глава 30
Полу прикрыв глаза, я наблюдала, как Лукьян и его люди высыпали густую чёрную соль позади нас, собравшихся вокруг костра, закутанные в церемониальные одежды. Учитывая все эти круги, сверху мы, наверное, выглядели, как гигантская мишень. Мне казалось странным, что Лукьян и его люди здесь, так как на церемонию Вознесения, если только это не уже Вознесённая ведьма ковена или послушница, никого не пускали.
Когда я заметила его, Кендра наклонилась и прошептала, что он и его люди здесь для нашей защиты от демонов, которых может привлечь сила, которую породит эта церемония. Очевидно, Хелен также ясно дала понять всем, кто мог её услышать, что это она привела их сюда.
Я молча наблюдала, как зажигают и расставляют факела за пределами круга, по одному в каждой точке, чтобы обозначить элементы природы. В яму для костра были вплетены кристаллы кварца для защиты, а янтарь, кораллы и окаменевшие куски дерева добавили в огонь, создавая разноцветное пламя, пока шептались заклинания, чтобы усилить чары, вырезанные на кристаллах. Ароматы шалфея, лимонной травы, гибискуса, сандалового дерева и ванили защекотали нос, когда эти элементы добавили в гигантский котёл, который весело булькал на огне. Несколько человек Лукьяна следили за каждым факелом, но не он. Наблюдая за тем, чтобы его люди правильно выполняли обязанности, он смотрел на меня. Я чувствовала жар от факелов и огня, и даже нервозность способствовала тому, что пот стекал по шее. Он прекрасно, как и я, знал, что у нас нет шансов. Особенно, когда события уже разворачиваются. Я заперта в своей судьбе, которая была традицией для ковена на протяжении веков.
Это мрачное знание камнем лежало у меня на груди и усиливалось от жара взгляда Лукьяна. Мне хотелось схватить его и верёвку, затем связать больного извращённого урода прямо здесь и сейчас, независимо от того, во что он был вовлечён. И пропустить весь праздник, чтобы оказаться где-нибудь и затеряться в его полуночных глазах. Я проглотила комок в горле и, повернувшись, увидела, что Кендра с любопытством смотрит на меня.
– Ты в порядке? – тихо прошептала она, чтобы не быть услышанной и не нарушить церемонию.
– Да, – солгала я, и ещё больше пота потекло по шее. Я почувствовала жар, смешанный с осознанием того, что это оно. Я получу силы; однако, стану чьей-то парой, явно не Лукьяна, что просто отстой. В лучшем случае я застряну с одним мужчиной на несколько недель, пока не пройдёт фаза луны, и тогда мне позволят завести другого сексуального партнёра. Если только я не забеременею, чего, к счастью, я постаралась избежать.
– Ты не в порядке, – прошипела она. – Магдалена, твои эмоции переполняют меня.
– Что-то не так, – прошептала я. Что-то не так, я чувствовала, как тело пульсирует, и жар скапливается в одном месте – в сердцевине.
– Это Вознесение и Заклинания Урожая, потому что оба события связаны. Ты должна так себя чувствовать, – сказала она с озабоченным видом. – Возбуждена, – улыбнулась она. – Ты пропустила эту часть из-за дерьма Кэссиди.
– Что? – прошипела я. Чертовски круто! Я сгорала от чувства, которое не могла понять. Мне казалось, что всё тело кусают красные муравьи! Я чувствовала, будто кожа пылает, и влага собралась между ног, но я продолжала смотреть на Лукьяна, потому что он мог остановить это. У меня задрожали руки, и я прижала их к бокам, чтобы скрыть реакцию. Все остальные стояли ровно, а меня трясло. Они выглядели спокойными, собранными, а я в полном беспорядке
– Я умираю, – пробормотала я.
– Некоторые испытывают это на массовом уровне, другие, как правило, справляются… – она сделала паузу, внимательно глядя на меня. – …Лучше.
Потрясающе! У меня херово выходило!
Я вновь нашла взглядом Лукьяна; и в глубине его глаз разлился жар, будто он чувствовал моё возбуждение и жаждал мне помочь. И мне не терпелось, чтобы он именно это и сделал, как можно скорее.
В круг за солью разложили ещё кварцевые кристаллы, и мне захотелось убежать. Кто-то ещё бросил в котёл пригоршню морской соли, а затем в смесь добавили несколько прозрачных кристаллов кварца и ведьма, которая помешивала содержимое котла, начала петь. С каждой добавленной травой огонь внутри меня разгорался всё жарче.
– Я сейчас упаду в обморок, – объявила я, и на лбу у меня выступили капельки пота.
– Лена, ты в порядке? – прошептала Кэт, и я повернулась к ней. Мои волосы намокли, пот стекал по лицу и шее, и меня тошнило. Я почувствовала, как чья-то рука коснулась моего плеча, и, не оборачиваясь, поняла, что это Табита.
– Дыши, Магдалена, с тобой всё будет в порядке, – прошептала она, и прохладный ветерок окутал меня, заставляя накидку с капюшоном дышать. Это было потрясающе. – Ты действительно демонстрируешь признаки большой силы. Те, кто укрывает больше всего, к сожалению, страдают больше всех.
Я почувствовала, как напряглась Кендра и как в ней шевельнулась ревность. Всю жизнь я позволяла ей думать, что никогда не чувствовала своих сил, особенно после нескольких инцидентов, когда у меня возникали проблемы с их использованием. Кендра родилась первой и именно ей желали большую силу, но она, казалось, прекрасно переносила заклинания Вознесения. Или, точнее, пред-Вознесения, или как там они это называли; мы даже не прошли через защитные заклинания!
– Сегодня мы приветствуем новых членов ковена; сегодня мы пробуждаем следующее поколение нашей крови, – объявил один из мужчин-старейшин, а кто-то ещё раздал руны, которые были мшисто-зелёного цвета с вырезанными на них тремя кольцами, символизируя связь новых ведьм в ковене. Далее шли блестящие чёрные руны с выгравированными буквами «Y» для женщин и руны со стрелами для мужчин, затем переливающиеся белые руны, благословляющие на плодотворный союз. И последние, но не менее важные: ярко-синие руны вуали с вырезанным глазом, их положили нам на ладони, чтобы мёртвые знали, кого выбрать для ритуалов.
Вспыхнуло пламя, и что-то хлопнуло, когда защитный барьер встал вокруг нас, заставив многих из нас подпрыгнуть. Нервный смешок пролетел по кругу, и одного за другим нас пододвинули ближе к краю и попросили встать на колени, положив перед собой камни. Я почувствовала, как по кругу пробежал холодок, и мерцающие силуэты начали обретать форму внутри круга, материализуя пять фигур. Сначала фигуры казались прозрачными, но со временем начали приобретать цвет и жизнь.
Первая, кто двинулся, была более чем красива, просто великолепна, с волосами цвета воронова крыла и зелёными, как драгоценные камни, глазами. Она протянула руку рыжеволосой, а затем брюнетке, а та – блондинке, и та посмотрела на мужчину с чёрными волосами и светло-голубыми глазами, который ещё обретал плотность. Наконец, они двинулись, и колокольчики вырастали из земли, куда бы они ни ступали. Они поклонились старейшинам, и каждый отправился осматривать молодых женщин и мужчин, образовавших круг. Я наблюдала за новоприбывшими, пока они медленно изучали каждого из послушников, а старейшины ходили вокруг нас, ставя ступки и пестики. Затем старейшины маленьким лезвием порезали нам кончик левого указательного пальца, чтобы мы накапали немного нашей крови в чаши вместе с рунами и раздавить их, пока нас осматривали мертвецы.
Ломать руны получалось громко, но это было желанным отвлечением от мёртвых, которые кивали в направлении определённого послушника, наблюдая за нашей работой. Я подняла голову, когда черноволосая женщина двинулась ко мне, не отрывая глаз от чаши. Она смотрела на меня, но, казалось, что она даже не видит меня. Я огляделся, а затем снова посмотрела на неё, наблюдая, как она опустила руку в ступку, которую я перестала обрабатывать, и коснулась крови. Затем поднесла руку к носу и с улыбкой повернулась к Кендре. Странно.
Я проигнорировала это и вновь принялась крошить кристаллы, смешивая со своей кровью. Когда закончила, я опустилась на колени и стала наблюдать, как мертвецы продолжают осматривать остальных, и когда кидали взгляды на меня, то смотрели сквозь, как будто не видели меня. У меня бешено колотилось сердце от неуверенности эмоций, которые бурлили внутри. Предки должны меня видеть, ведь я же не невидимка, верно?
Я посмотрела на Лукьяна, который больше не смотрел на меня, а на черноволосую ведьму, которых вернули из мёртвых для Вознесения. И она была красива, так что я не винила его за то, что он так на неё пялился. Она была одета в чёрное атласное платье, которое облегало фигуру. Драгоценности вставлены в импровизированную корону с длинными золотыми цепями, которые замысловато струились по волосам и создавали ожерелье с полумесяцем, свисавшим до талии. Её волосы соблазнительно ниспадали на стройные бёдра, а губы накрашены алым цветом. Она совершенна. Очевидно, смерть не была для неё тяжёлым испытанием. Она выглядела счастливой, в отличие от меня сейчас.
Что-то тёмное промелькнуло на лице Лукьяна, женщина подняла глаза и оглядела круг, будто почувствовала его. Это физически невозможно, так как он находился за пределами круга, по другую сторону барьера. Лукьян переводил взгляд грешных полуночно-синих глаз с женщины на меня и обратно. Я почувствовала, как напряглись нервы и, возможно, немного приревновала, когда он снова осмотрел её. Сегодня действительно всё шло хреново, но, по крайней мере, огонь внутри меня на мгновение потушен.
Мёртвые по очереди пробовали кровь в ступах и протягивали руки, чтобы помочь послушникам подняться с земли и присоединиться к кругу тех, кого выбирали для Вознесения. Я наблюдала, как всё больше и больше людей входило в растущий круг, пока на дальней стороне не осталось лишь несколько человек. Я улыбнулась, когда мужчина подошёл ко мне, но, как и остальные, посмотрел сквозь меня, а затем вокруг. Он опустился на колени и наклонил голову, словно пытаясь что-то разглядеть. Я почувствовала, как сердце заколотилось о грудную клетку, когда он наклонился, чтобы намазать кровь на пальцы. Я повернулась к Кендре, которой помогли подняться и двинуться в круг.
Мужчина вытянул руку и протолкнул её через мою грудь, отчего боль смешалась с холодом, словно меня разрывали на части. Он убрал кисть и медленно встал, осматриваясь, прежде чем перейти к следующей девушке.
Что за чертовщина! Было офигительно больно!
Подождите, он только что… Я почувствовала, как слёзы злости обожгли глаза, когда меня осенило. Меня не выбрали… Я посмотрела на маму, которая стояла с открытым ртом; а бабушка нахмурилась, пытаясь понять, что произошло.
– Что случилось, – прошептала я прерывающимся голосом. – Я… не понимаю.
Слёзы покатились по щекам, и я вытерла их тыльной стороной ладони. Я не понимала! Я следовала законам, я хорошая! Почему они меня не видят? Я встала, не позволяя никому остановить меня, и протиснулась мимо зрителей, когда пение начало разрушать проклятие для избранных послушников. Я едва держалась, когда в прихожей встала переодеться, и направилась в библиотеку, чтобы подождать.
Стоило только открыть тяжёлые двери, как рыдание вырвалось из горла, я вошла внутрь и упала на колени, содрогаясь от тяжёлых рыданий. Я не виновата. Я не просила, меня насиловать, и всегда следовала правилам. Я боролась с тьмой, отвергла Лукьяна, и ради чего? Меня даже не видели! Будто меня для них вообще не существовало.
Я услышала, как заиграла музыка в честь Праздника, поэтому поднялась с пола и заставила себя подойти к гигантскому дивану, где свернулась в клубок. Этого не должно было случиться. Я стану самой старой не Вознесённой ведьмой в истории. И делать мне нечего. Не будет празднества, меня не научат, как и что делать, чтобы помочь ковену и Кендре, потому что её изолируют в аббатстве, и мне не разрешат участвовать в их уроках.
Это несправедливо. Кэссиди выбрали, чёрт возьми, и я не упустила самодовольный взгляд Хелен, когда проходила сквозь толпу, желая избежать взглядов людей, которые медленно понимали, что меня не выбрали. Я в полной заднице.
Я не стану ждать следующего Вознесения, чёрт с ним. Мне не нужна магия, чтобы помочь ковену. У меня есть ботаника, а значит, я должна вернуть магазин, потому что запасного плана на жизнь не было. Я могу выращивать растения, как никто другой, и был чертовски хороша в создании настоек и других смесей. Мама поможет, и я смогу жить в коттедже и зарабатывать деньги на жизнь. Я закрыла глаза, не обращая внимания на песнопения и смех, доносившиеся из церемониальных залов. Со мной всё будет в порядке. Я справлюсь. Просто должна, ведь я не слабачка.
