Текст книги "Жена змеиного короля (СИ)"
Автор книги: Аме Юки
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Из-за того, что вокруг много озер и защищающих от ветров гор, местный климат очень подходит для выращивания плодово-ягодных деревьев и особенно, дерева мару, плоды которого потом засаливают в бочках и используют в разных блюдах. Эти мару упоминаются в самых древних летописях тихков.
Видимо слушая наш разговор, король не оборачиваясь, добавил от себя:
– Вам стоит спросить об этом Севила. Он знаток местной истории.
– Хорошо, спрошу. – отозвалась я.
Мы ехали примерно до обеда, и я успела уже проголодаться, несмотря на то, что Бъен подкармливал меня яблоками и орехами. И усталость давала о себе знать. Поэтому, когда кто-то произнес:
– Вот и доехали.
Я искренне обрадовалась и как только мы выехали из леса, поспешила рассмотреть местную усадьбу. Снаружи она была похожа королевскую, тоже три этажа, высокие заостренные окна, но не было большой парадной лестницы, а вместо нее на переднем фасаде светились, отражая солнце, высокие колонны.
Король сложил правую ладонь домиком и, прищурившись, сказал:
– Похоже Севил и Льен нас уже встречают.
Я тоже посмотрела вперед, но разглядеть, кто именно шел к нам от главного входа не смогла.
– Так давайте поедим к ним на встречу!
Мне кажется, этой фразе его Величество уже не удивился, и только щелкнув поводьями, устремился вслед за мной.
Идущие принцы тоже пытались разглядеть приближающихся к ним наездников.
– О, узнаю черного кнарка. – улыбнулся Севил. – И с чего бы это Кахир вдруг решил устроить гонку?
Но Льен ему не ответил, потому что с безграничным удивлением вглядывался в несущуюся серебряную тушу, а точнее на фигурку на ней.
– Унна...? – наконец произнес мальчик.
– Что? – переспросил его брат. – Где?
Их удивление можно было понять, так как узнать в этом азартном неосторожном всаднике принцессу было очень сложно.
Когда мы с королем доскакали до молодых людей, и, кстати, практически вровень. Льен уже заливался от смеха, а Севил с мягкой улыбкой качал головой:
– Видели бы вы сейчас себя, оба. Растрепанные, взбаламученные... Ну и о чем вы думали?
Хоть слова и были укоряющие, но голос, произносящий их, смешливый и искренний.
Я засмеялась:
– Севил, не ругайтесь, пожалуйста, мы к вам с подарками!
Молодой человек сначала удивился, а потом рассмеялся в ответ:
– Никогда не поверю, что это была идея его Величества.
– И правильно сделаешь. – огрызнулся Кахир.
Затем мы спешились, продолжая перекидываться замечаниями друг о друге. К нам сразу подбежали слуги, принимая поводья кнарков и встречая остальной отряд. Увидев мой тревожный взгляд, принц Севил принялся успокаивать меня, говоря, что Серебряный будет в очень надежных руках.
Улыбаясь, радуясь нашей встрече, мы все прошли в холл особняка. Я не успела ничего осмотреть, поскольку с лестницы буквально слетела тихка нежно персикового цвета и с криками "Ах, ваше Величество, ваше Величество!" и еще что-то про то, как она безразмерно соскучилась, кинулась обнимать короля. Она прижималась всеми своими, несомненно, привлекательными и довольно оголенными формами к Кахиру, прогибаясь в пояснице и встряхивая длинными светлыми волосами.
Ну, давай, сделай же что-нибудь!
Мысленно шептала я, смотря на короля. Но он, просто заглядывая в ее влажные глаза и придерживая за спину, отвечал, что они действительно давно не виделись.
Моя улыбка погасла. Севил, казалось, был готов провалиться под землю от стыда. И чтобы как-то разрядить обстановку, начал говорить:
– Принцесса Унна, позвольте представить вам высокородную...
Но я уже отвернулась с мрачным лицом:
– Сегодня я не принимаю. Все встречи рассматриваются только с завтрашнего дня.
И попросила чуть тише:
– Проводите меня в покои.
Подбежавший тихк, указывая на лестницу, повел меня по ней вверх.
По дороге к комнате я вела внутри себя примерно такой диалог:
– Он же взрослый мужчина, неужели ты думала, что у него никого не было или нет сейчас?
– Я совсем не думала на эту тему.
– Пфф, ну вот и расхлебывай теперь.
– Просто мне казалось, что между нами возникло какое-то взаимопонимание. Будто тонкая ниточка протянулась...
– Понимание? Ниточка! Послушай себя. Что за романтический бред!
– Но...
– Никаких «но». Соберись.
И когда мы подошли к красивым высоким дверям, во мне все кипело от злости. И больше даже, на глупую себя. А после того, как слуга мне все внутри показал, то я и вовсе готова была крушить и ломать.
Оказалось, что нам с Кахиром предоставили одни покои. Точнее была одна общая гостиная и две спальни: одна уходила на левую сторону, и моя – на правую.
– Только этого не хватало. – взбеленилась я и громко хлопнув дверью, ушла на свою половину.
Позже мне передали, что сегодня вечером должен был состояться небольшой прием по случаю прибытия его Величества. Я едко подумала "Вот и прекрасно" и начала собираться.
Для первого выхода в свет я выбрала зеленое атласное платье с черным шитьем. Аккуратно убрала волосы в высокую строгую прическу и, посмотревшись в зеркало, поняла, что смотрелось все в целом не плохо, но вот выражение лица...
Да, настроение мое лучше не стало.
И ровно к назначенному сроку я с грохотом открыла дверь, от чего печально зазвенела люстра на потолке, и вышла в гостиную, где меня уже ожидал "наше драгоценное" Величество.
Видимо сразу что-то почувствовав, он не стал мне ничего говорить, а только сделал приглашающий жест рукой, открыв двери в коридор. Когда мы вышли, я отсчитала положенные мне два метра и только потом последовала за ним. Пройдя около половины пути, король остановился, разворачиваясь ко мне:
– Почему вы отстаете?
– Я следую правилам этикета. – с непроницаемым лицом ответила я.
Кахир промолчал, но как-то нехорошо прищурился и пошел дальше.
Кстати, сегодня на нем был темно-серый фрак с высоким воротником-стойкой и белые перчатки.
Красивый... змей.
Я смотрела на вдруг ставший яростно раскачивающимся золотой хвост и подумала, не служит ли он еще и для выражения эмоций.
Мы дошли почти до самого зала и одна дверь начала открываться, когда король внезапно остановился и сказал мне, не поворачиваясь:
– Идите сюда.
– Не могу. – непримиримо ответила я.
Но Кахир к этому времени тоже достиг своей точки кипения.
– Идите сюда, я сказал! – гневно засверкал он глазами, резко повышая голос.
Я сжала кулаки и встала рядом, стараясь не прикасаться к мужчине даже краем платья.
В это время, в зале, принц Севил с тревогой прислушивался к звукам доносившейся перепалки из-за дверей. Бедный дворецкий уже дважды делал красивый жест рукой и громко провозглашал:
– Его Величество...
Но так как никто не заходил, ему приходилось делать это снова:
– Его Величество Кахир и ...
Наконец, обе двери открылись, и все гости могли лицезреть наши разозленные с королем лица. Севил скорее поспешил подойти к нам и произнести приветственные слова. Когда все условности были соблюдены, необходимые фразы сказаны, а со мной по всем правилам этикета раскланялись представители высших семей, все тот же принц Севил быстро увел меня подальше, говоря о том, что "...где-то здесь был Льен".
17.
Присоединившись к густой толпе, мы выискивали глазами юного принца. И тут я увидела то, что заставило меня очень сильно нахмуриться.
– Кто это там обижает нашего мальчика? – тягуче спросила я, понижая голос.
Севил удивленно проследил за моим взглядом и облегченно сказал:
– А, так это его лучший друг. У них тут своя компания...
– Это не дружба. – уже говорила я, не дослушав до конца и коршуном устремляясь в перед.
Уворачиваясь от всех тихков по дороге, я, наконец, просочилась к Льену и его "другу".
Да, все так и есть, как мне и показалось. Знаю я таких личностей.
Рядом с Льеном, который, кстати, тоже был в красивом фраке, стоял мерзкий тихк и что-то ему рассказывал, хохоча и время от времени стукая юношу кулаком по плечу. Напомаженные волосы, золотые цепи, похотливые глазки.
Я подошла ближе и, смотря принцу прямо в глаза сказала:
– Добрый вечер, Льен.
Мальчик заметно смутился.
Ну, не все потеряно.
– О, принцесса Унна. – осклабился тихк, плотоядно осматривая мою фигуру, надолго задержавшись в области груди. – Позвольте представиться, Вельх. Я лучший друг и наставник нашего юного принца. Как насчет того, чтобы сегодня вечером...
Не дав озвучить "привлекательное" предложение, я, наконец, повернулась к молодому мужчине и, включив "боевой" режим прошипела:
– Еще раз подойдешь к принцу, и я тебе хвост оторву, понял? Брысь!
Вельх сначала задохнулся от гнева, но потом, также странно посмотрев на пространство вокруг меня, как это делали раньше служанки в моей комнате, растворился в толпе.
– Тебе стоит лучше выбирать друзей. – ввинтила я в Льена.
Тот не смел поднять глаз. Вокруг было столько чужих людей.
Я глубоко вдохнула, успокаиваясь и уже немного смешливо спросила:
– Потанцуешь со мной?
Мальчик разом засиял и, схватив меня за руку, потащил в соседний зал.
Как только мы вошли непосредственно в бальный зал, меня немного оглушила царившая в нем веселая атмосфера. Где-то, пока невидимый для меня, играл оркестр. Я отчетливо различила струнные, но вот переливчатые духовые были мне не знакомы. А в зале сверкали, слепили яркими красками быстро танцующие пары, которые делали то подпрыгивающие пробежки, то странные зигзаги, то проскакивали под высоко поднятыми арками руками соседних пар. По темпу и оживленности танец напоминал нашу польку.
– Льееен. – пропищала я, вжавшись в стеночку, чтобы не быть сбитой с ног, – я немного погорячилась со своим предложением.
– Что? Не слышу! – прокричал мне мальчик.
– Я не знаю этого танца! – закричала в ответ я, пытаясь прорваться сквозь громкие ноты.
Но принц только засмеялся:
– Да это не сложно! – увлекая меня в гущу танцующих.
И тут я, в который раз поняла, что абсолютно зря забываю о физической силе тихков. Потому что когда юный принц, встав в танцевальную позицию напротив меня, левой рукой прихватил за талию, а правой крепко сжал ладонь и приставными шагами устремился вперед, вырваться или делать какие-то посторонние движения возможности у меня не было. Но за счет такой плотной хватки, структура танца стала ясна очень быстро. И мы, смеясь друг над другом, влились в ряды скачущих пар.
Проскочить, обогнуть, нагнуться, покружиться... Это было действительно весело и забывалась прошлая злость.
Прозвучали последние аккорды и все начали расходиться, обмахиваясь платками. Льен подвел меня к столу с напитками и посоветовал взять узкий бокал с голубоватой газированной жидкостью. По вкусу было похоже на малиновый щербет. Я успела сделать только несколько глотков, когда к нам подошел Севил и с поклоном пригласил меня на следующий танец. Я улыбнулась и, соглашаясь, последовала за ним, под начавшие звучать нежные ноты вальса.
Прикосновения принца Севила были намного невесомее и деликатнее, как и он сам. Можно было расслабиться и плавно следовать за мелодией.
Неожиданно молодой человек склонился к моему лицу и зашептал прямо в ухо, щекоча дыханием кожу. Я успела напрячься, но потом поняла, что он не имел в виду ничего такого.
– Мне так и не удалось поблагодарить вас за Льена. – прозвучали слова. – За его спасение и за все остальное.
Мы продолжали кружиться в медленном вальсе.
– В последние несколько лет я совсем потерял с ним контакт. И наверно, позволял слишком много. Я пытался заменить ему сразу обоих родителей, но... – Севил горько усмехнулся. – Видимо, не слишком в этом преуспел.
Я подняла глаза и увидела столько грусти и доброты.
– Попробуйте стать ему другом и старшим братом. – негромко произнесла я. – Самым лучшим братом.
– Да, вы правы. – улыбка в ответ.
Я не знаю, как смотрелась наша пара со стороны, нежно шептавшая что-то друг другу на ушко и о чем подумал его Величество, заходя в бальный зал, но когда вальс закончился и я попросилась у Севила закончить на сегодня мое пребывание на приеме, то Кахир подошел и сказал, что сам проводит меня в покои, потому что и сам уже хотел отдохнуть.
У меня не оставалось иного выбора, как только вместе с королем проследовать к нашим комнатам. По дороге мы хранили молчание. Мне все еще не хотелось ничего ему говорить.
И зайдя в общую гостиную, я быстро пожелала Кахиру спокойной ночи и скрылась в своей комнате.
Неожиданно накатилась усталость. Я заглянула в красиво оформленную розовым мрамором ванную и, оставив набираться сверкающую емкость водой, пошла снимать свой наряд. Оставила всю одежду в комнате, надела короткий халатик, из того комплекта, что подарили мне швеи и, вытаскивая последние шпильки из волос, поглядывала время от времени на уровень воды. Скоро ее набралось достаточное количество и я расслабленно повернула вентиль, уже предвкушая будущий отдых.
Точнее попыталась повернуть, один раз, другой. Потом обеими руками. Но он не поддавался.
Я, конечно, не хотела паниковать, однако вода уже плескалась возле самого бортика. Я навалилась всем телом, ругая себя последними словами
Ах, самостоятельная значит! И слуги ей не нужны!
Ну и что теперь делать?
Несмотря на мои отчаянные попытки, вода, красиво журча, переливалась через край, образуя на полу небольшое озерцо.
А вот теперь пора паниковать!
Я побросала вниз все имеющиеся полотенца и пулей метнулась к выходу из комнаты.
Когда с ужасом на лице и с растрепанными волосами я распахнула двери, в гостиной мирно сидел его Величество задумчиво читая книгу и массирую себе висок свободной рукой.
Времени думать не было.
Я громко сказала:
– Мне нужна помощь в ванной, пожалуйста.
Он посмотрел на меня, широко раскрыл глаза и одним прыжком достиг моей комнаты. Я побежала в ванную. Быстро забегая следом и держась обеими руками за косяки, Кахир моментально окинул взглядом пространство вокруг, оценивая обстановку. Затем сделал широкий шаг ко мне и легко повернул медный вентиль. Другой, соседний вентиль.
Повисла тишина.
Кап, кап, кап...
Я не удержалась:
– Да кто придумал такую систему!
Под ногами хлюпали мокрые полотенца. Я посмотрела на короля, думая как бы все это объяснить. Но, вдруг, заметив его отведенные в сторону глаза, вспомнила, что стою в одном коротком халате, под которым ничего нет.
Я сильно покраснела, обхватывая себя за плечи.
Как же ... стыдно, как неловко!
Видимо подумав точно также, Кахир пробормотал "...что раз все в порядке..." и быстро вышел из ванной комнаты.
Аааааа... – звучало в голове.
И еще подумалось: я ведь не знаю, как для него выглядит моя кожа. Вдруг, по меркам тихков это отвратительно?
На следующее утро я долго не выходила из комнаты. С одной стороны, я все еще злилась.
Называешь боль злостью? Умничка.
С другой стороны было стыдно за вчерашний мокрый инцидент. Но когда мне настойчиво постучали в дверь со словами:
– Принцесса Унна! Завтрак, пожалуйста.
Мне пришлось выйти.
В гостиной к тому времени был накрыт небольшой овальный стол на две персоны. Его Величество уже занял одно из кресел, начав свою трапезу без меня, параллельно просматривая какие-то бумаги. Мы вежливо поздоровались и я приступила к завтраку. Нам предлагали сегодня воздушный омлет с овощами, присыпанный натертым сыром, объемные поджаристые сладко пахнущие оладьи и рассыпчатый творог с ягодами.
Я уже допивала чай, когда в гостиную ворвался сияющий Льен, кипя энергией и задором:
– Что, вы еще не поели? Мы же хотели утром покататься!
Последнее восклицание было обращено ко мне, поскольку я действительно говорила, что хотела бы посмотреть на окрестности.
– Во-первых, – заметил король, не поднимая глаз, – с Добрым утром!
– С добрым! – заученно повторил юноша.
– Во-вторых, недопустимо вторгаться без стука к двум взрослым людям противоположного пола, так как...
Пауза. Во время которой, мы с Льеном с интересом уставились на Кахира, ожидая продолжения.
– ... это невежливо. – невозмутимо выкрутился король.
Я позволила себе улыбнуться, но только внутри, подумав, что максимум, что мог бы увидеть Льен это то, как мы с его Величеством или демонстративно молчим или скандалим.
– Подожди, я быстро. – сказала я одним глотком допивая чай и направляясь к себе, чтобы переодеться.
Пока меня не было Кахир серьезно посмотрел на принца:
– Под твою ответственность.
– Я понял.
Мгновенно скинув платье и нацепив рубашку и брюки я выскочила из комнаты, увлекая за собой Льена, и как только, за нами захлопнулись двери, крикнула, вспомнив о своих младших братьях:
– Кто последний – тот дурак!
И рванула вперед по коридору.
Мальчик несколько секунд удивленно хлопал глазами, а потом с криком "Чтоо!" побежал следом.
Достигнув лестницы, я начала спрыгивать с нее по две-три ступени за раз, скользя рукой по периллам. В одном из коридоров показался принц Севил, направляющийся к королю, но в изумлении остановился, чтобы вникнуть в смысл моих действий.
– С доообрым утрооом! – прокричала я ему на ходу и с топотом понеслась дальше.
Но в этот момент над нашими головами тенью промелькнул Льен и дико хохоча приземлился в следующем пролете.
Я крикнула ему:
– Так нечестно!
Но мальчик выскочил на улицу. А я уже спокойным шагом и с улыбкой последовала за ним.
Новое соревнование: попробуй догони тихка!
По виднеющимся кнаркам, я поняла, куда мне надо идти. Льен уже исполнял победный танец около темно-синего дракона. Тот взирал на это устало, всем своим видом желая сказать: «Дитё, утихомирься!».
– Видела? Видела? – заливался мальчишка.
– Да-да. – подтвердила я, подходя совсем близко к синему кнарку.
– Спасибо, что присматриваете за ним. – сказала я слегка склонив голову перед мудрым существом.
Дракон секунд десять оценивал меня, но потом тоже склонил голову, принимая мои слова.
– Ээээ..., – обиженно протянул Льен. – Если вы не заметили, я тут стою, с вами, между прочим. И приглядывать за мной никому не нужно!
Мы с драконом посмотрели на принца, скептически приподняв бровь, и почти одновременно громко фыркнули.
Он надулся. Но не надолго и поторапливая меня, легко вскочил на спину своего кнарка.
– Я тебе такое покажу! Такое! Ты просто выпрыгнешь из седла, от удивления! – прокричал принц, отправляясь вперед по дороге.
Мы с Серебряным тихонько посмеиваясь последовали за ним.
18.
Севил все же дошел до королевских покоев и коротко постучав, вошел внутрь.
– Работаешь? – задал он вопрос Кахиру.
Тот быстро поднял на него глаза и снова опустил, возвращаясь к написанию письма.
– Да. Не забывай, это деловой визит, нам с тобой еще надо будет обсудить проект соглашения с северным альянсом.
– Хорошо. – согласился Севил, подходя ближе, но вдруг улыбнулся что-то вспомнив. – Ты не представляешь, что я сейчас видел в коридоре.
– Если ты про безумный топот, – мрачно отозвался король, – то прекрасно представляю. Оба его источника только недавно отсюда ушли.
Севил засмеялся и подошел к окну за спиной Кахира, рассматривая знакомый пейзаж.
– Знаешь, – произнес он чуть погодя, – я не могу налюбоваться на улыбку Льена. Он так давно не улыбался искренне, от всей души. Наверно, с самого детства.
Король ничего не ответил.
Севил продолжал говорить задумчиво глядя куда-то вдаль:
– Как мы это допустили? Где ошиблись? Мы ведь втроем были так дружны в детстве. Помнишь, как мы устраивали соревнование, кто утащит больше яблок у садовника, тех огромных, с малиновым боком. А Льен так смешно бежал за нами, переваливаясь и кричал: "Стойте, стойте! Без меня нельзя!"
Кахир оторвал перо от бумаги и слегка улыбнулся:
– Да, было...
Но потом мрачно добавил:
– Теперь все иначе. – и вернулся к своему документу.
Севил обернулся и печально посмотрел на друга:
– Я бы не хотел оказаться на твоем месте.
– А тебе престол и не светит. – бурнул Кахир в ответ. – Если только эта девчонка не сведет меня в могилу раньше времени. Ну, неужели нельзя спокойно сидеть в комнате и заниматься какими-нибудь женскими штучками, вышивать например!
Принц Севел не смог сдержать смеха, глядя на прорвавшиеся эмоции друга:
– Но признай, тебя это все веселит.
– А по мне заметно? – угрюмо посмотрел король на молодого человека, чем рассмешил того еще больше.
– Тебя вывела из себя хрупкая человеческая девушка? – продолжал иронизировать Севил.
– Да я бы на тебя посмотрел, – вспыхнул Кахир, – если бы у тебя спросили, какой на ощупь твой хвост!
Севил такого не ожидал и надув щеки и скорчив смешную гримаску пытался не захохотать, но, не выдержав, схватился руками за край стола в приступе смеха:
– Что... что ты ей, ой не могу... ответил?
– А ты как думаешь!?– отшвырнул перо король, недовольно смотря на издевающегося друга. – Слушай, иди лучше делами займись.
– Да, да, я сейчас. – Севил вытирал выступившие от смеха слезы.– Давно так не смеялся! Давай сегодня все вместе поужинаем, как раньше?
– Под "всеми" ты подразумеваешь и ее? Не боишься? – хмыкнул Кахир.
– Может я мечтаю, чтобы и мне хоть раз в жизни задали неприличный вопрос. – снова засмеялся Севил и уворачиваясь от брошенного в него свитка вышел из комнаты.
Я же во время прогулки долго не могла унять икоту, недоумевая, кому я так насолила. Льен сдержал свое обещание и показал мне очень много удивительных мест. Самым запоминающимся стал Сиреневый каменный лес. Странно звучит, да? Но иначе его не назовешь. Чтобы его осмотреть, нам пришлось оставить кнарков на небольшой поляне, потому что, как мне сказали, лес был довольно хрупкий.
Мы вместе с Льеном шли по обычной тропинке через пролесок и даже обдумывая название этого места, я не смогла бы вообразить ожидающую меня поразительную реальность.
Постепенно все меньше и меньше становилось вокруг травы, потом практически исчез и кустарник. Вдруг, я краем глаза заметила какое-то свечение в стороне. Повернулась с вопросом к Льену, но тот хитро посмотрел на меня и жестом попросил следовать дальше.
Скоро тропинка привела нас прямо в рощу огромных елей и мы начали пробираться сквозь колючие ветви. А когда я, наконец, повернула голову и открыла глаза:
– Что... это? – прошептала я, боясь, почему то говорить громче.
– Это наш каменный лес, – также шепотом ответил мне Льен и, улыбаясь, добавил, – пойдем, только осторожно.
Я не смогу описать вам того, что увидела, что испытала. Это было слишком... огромно, прекрасно...
Все пространство вокруг, до самого верха, заливал сиреневый свет, исходящий от всех деревьев, от тонких кустарников, от прозрачной листвы. Деревья, словно сделанные из светящихся кристаллов сиреневого, лилового и фиолетового цвета переливались всеми гранями, каждой хрупкой веткой.
Отдельные солнечные лучи, сумевшие пробиться к земле, зажигали листву яркими звездами, играя волшебными бликами и отражаясь от густых ветвей миллионы раз.
– Это каменный грибок. – негромко сказал Льен. – Он появляется только в умирающем лесу. Мой народ верит, что таким образом кристаллизируется душа деревьев, чтобы потом рассыпаться и снова возродиться.
Я молчала, находясь в плену цвета, искр, сверкающей материи.
– Здесь все очень хрупкое, но потом получившуюся крошку ювелиры используют при изготовлении украшений. Она очень ценится. – мальчик немного помолчал. – Хотя мне больше нравится смотреть на все это еще в целом виде.
– Да, ты прав. – выдохнула я. – И спасибо тебе.
Льен в ответ повернулся ко мне с доброй, ясной улыбкой.
Когда мы вышли обратно, очарование леса быстро рассеялось, и принц снова превратился в смешливого мальчишку. Но было поздно, я уже знала всю правду про него. Так что пусть хорохорится сколько угодно.
Льен попытался уговорить меня ехать дальше, на поиски приключений, но я, спросив, сколько времени, ответила ему, что у меня сегодня еще запланирована встреча.
Он нахмурился:
– Какая встреча и где?
Я лукаво улыбнулась:
– На вашей кухне.
– Чегооо?
Я еще немного посмеялась над его непонимающим видом, а потом попросила Серебряного везти меня обратно.
Продолжая хранить внутри себя сиреневые блики, мы направились в усадьбу.
Быстро приняв душ и переодевшись в приличное платье, я достала из своих вещей припрятанный небольшой мешочек и записку, которые дал с собой Дор, и вместе со всем этим отправилась к главному повару.
Когда я зашла внутрь, меня сразу удивил контраст между царившими обычно шумом, хаосом и весельем на королевской кухни и спокойствием и порядком местной. Все повара находились строго на своих местах, разговаривали только по делу, ни одного лишнего движения заметить было не возможно. И заведовал всем этим шеф-повар и друг нашего шутника Дора, "величественный" Огуф.
Дор предупреждал меня о том, что Огуф может показаться на первый взгляд гордым и заносчивым, но на самом деле его совсем не стоило бояться. Поэтому, с улыбкой наперевес, я бесстрашно подошла к высокому худощавому тихку с уже посеребренными волосами.
– Добрый день. – поздоровалась я . – Меня зовут Унна и я...
– Я знаю, кто вы принцесса.– строго на меня посмотрел повар. – Весь дом уже в курсе вашего фееричного появления на приеме.
Я нервно сглотнула.
Да он будет пострашней короля!
– На самом деле у меня к вам поручение от Дора. – продолжала я невозмутимо улыбаться и протягивая мешочек с запиской. – Он попросил меня передать вам обещанные специи. Возьмите, пожалуйста.
Скептически подняв бровь, Огуф забрал у меня вещи и открыв сложенную записку начал читать. Постепенно его лицо светлело и даже появилась немного кривая улыбка, т.к. он позволил себе улыбнуться только одним уголком губ.
Отложив записку в сторону, тихк развязал веревочку на холщевом мешочке и втянул в себя аромат находившихся там специй.
– О! – произнес он. – Дор невероятно щедр. Ну и как дела у этого старого пня? Все еще похож на булку? Сколько ему твердить, что нельзя так себя распускать!
Я тихонько удивилась и посмеялась над тем, как такие непохожие люди могут быть хорошими друзьями. Но может, именно потому, что они друг друга искренне смешат?
– Да, Дор умеет наслаждаться жизнью. – аккуратно ответила я с улыбкой и сразу уточнила. – Но он очень добрый и отзывчивый! Его помощь неоценима. И Дор, по большому секрету рассказал мне, что не знает никого в мире, кто смог бы лучше вас приготовить Таерский пирог. А если быть совсем точной, то он назвал вас "богом Таерского пирога".
Огуф немного иронично прищурился, оценивая столь грубую лесть, но потирая рукой подбородок, согласился:
– Да, возможно, это так.
Развивая достигнутый результат, я попросила:
– Разрешите мне посмотреть! Я буду вести себя как мышка, честно. И больше никакой феерии.
Повар сложил руки на груди, смотря на меня в упор как надзиратель. Я, во всяком случае, ощущала себя провинившемся учеником.
– Хорошо. – наконец сказал он. – У нас сегодня все равно заказ на особенный ужин от принца Севила. Так что... – Огуф слегка улыбнулся. – Добро пожаловать на мою кухню!
О, словно экзамен сдала!
Повар провел меня дальше и усадил за длинный стол, протягивая фартук:
– Чтобы правильно приготовить Таерский пирог, надо знать, откуда он появился, что заставило первого тихка соединить именно эти продукты...
Я еще долго оставалась под впечатлением от встречи и всего, что было потом. Огуф оказался такой завораживающей персоной, и он очень искренне любил свою родину. Надо будет сказать Дору тысячу раз «спасибо», когда вернемся.
А вечером мы все вместе, Кахир, Льен, Севил и я собрались в небольшой гостиной с горящим камином, расположенным на одной стороне и с огромными шкафами, заполненными разными книгами, с другой. Я сразу устремилась к полкам с любопытством рассматривая корешки, и нежно прикасаясь к ним рукой.
Затем слуга принес нам тот самый Таерский пирог, за приготовлением которого я сегодня наблюдала. Почему именно он был выбран для особенного вечера? Во-первых, это было коронное блюдо Огуфа, а во-вторых, пирог считался самым древним и исконным блюдом местной кухни.
Мы собрались вокруг стола и заняли свои стулья. Прислуживающий нам мальчик хотел начать разрезать пирог, но я его остановила и, встав на его место сказала:
– Можно я?
Принцы немного удивились, а я уже знала, что раньше в семьях тихков этот пирог всегда раздавала женщина, хозяйка очага и не просто раскладывала по тарелкам, а творила магию. Поэтому вспомнив все, что я сегодня услышала от повара, я повела рассказ:
– В начале всех времен, когда Земля была молода и невинна, жил был бог Гелико. Его земля была пустынна, – я указала рукой на нижний слой теста, – а сам он печален и одинок. И однажды, идя средь камней, – взмах на кусочки обжаренных темных овощей, – он увидел золотую змею и сказал: "Ты будешь моим сыном". И дал ей руки, ноги и тело. Так появился первый тихк.
Я украдкой взглянула на короля, но тот сидел, откинувшись на спинку стула, прикрыв глаза.
– Но когда тихк взглянул на пустыню вокруг, то сказал, что не останется здесь и пойдет искать лучшие земли. Бог опечалился, но отпустил своего сына, сказав, что путь его будет бесконечен. Тихк не поверил и ушел. За года странствий ему встречались и дивные животные и странные растения. – я повела рукой над выглядывающими из теста мясом и травами. – Но все это было не то. Отчаявшись, тихк решил вернуться к Богу и попросить помощи, но дорогу он уже не помнил. Он ходил и ходил, с севера на юг, – я взяла нож и аккуратно разрезала пирог по вертикали, – И с запада на восток. – еще один взмах ножом, но уже поперек. Много дорог он прошел.
Придерживая блюдо, я порезала весь круглый пирог на кусочки. И Севил и Льен завороженно слушали тягучий голос, гармонирующий с треском огня.
– И так и по сей день, – я взяла тарелку и положила на нее горячий треугольник с идущим от него паром. – Тихки продолжают бродить и искать своего бога, не зная, что Бог смотрит на них сверху.
И слегка присыпала кусочек сверху золотистым тертым сыром из дополнительной глубокой миски. Уже в тишине, я поставила перед каждым по тарелке. Сыр мягко плавился по горячей начинке, отдавая свой аромат.
А мы словно погрузились в прошлое и оказались в плохо освещённых домах первых тихков, за их грубо сколоченными столами.
– Это было прекрасно, спасибо. – поднял Севил на меня глаза, когда мы поели.
Я мягко улыбнулась:
– Моей заслуги здесь нет. Просто Огуф передал мне свою любовь к вашей истории и земле. Я сегодня к нему заходила.
– Да? – Севил заметно оживился и вскочив, усадил меня на небольшой диван, а сам достав большой иллюстрированный атлас и присев рядом, раскрыл его на коленях. – Тогда посмотрите на эти замечательные карты. По ним можно действительно проследить первые походы южных племен. Также древние источники утверждают, что...
– О, нет! – взмолился Льен закатывая глаза. – Только не сейчас. Брат может говорить об истории бесконечно. Он даже переписывается толстенными письмами с профессором из Университета. А его самого уже называют "живая энциклопедия".
Севил смущенно улыбнулся:
