Текст книги "Жена змеиного короля (СИ)"
Автор книги: Аме Юки
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Ты...
– Можем ли мы продолжить? – спросил подошедший к нам конюх.
– Да, пожалуйста. – обернулась я к нему.
– Ну что ж, для начала мой помощник продемонстрируют вам, какими способами можно вставлять ноги в стремена и садиться в седло.
Следующие час или два я пробовала делать все это и с левой ноги, и с правой и чуть ли не в прыжке. Затем меня учили безопасно падать, скатываться, держаться ногами и другим акробатическим трюкам.
Я уже тяжело дышала, запыхавшись, но внутри продолжала улыбаться над тем, как я ранее думала, что красиво подойду к дракону, взмахну волосами, и мы умчимся вместе в неведомые дали, конечно же, на фоне закатного неба.
Сам кнарк только время от времени оборачивался со скучающим видом, выражающим примерно: "Ну что, ты еще не наигралась?"
Наконец, мне позволили сесть в седло и, отойдя по дальше, сделали разрешающий знак дракону на подъем. Я вцепилась в переднюю высокую луку и крепко прижала колени к бокам Серебряного. Он разогнул одну ногу, и мы накренились чуть вправо, потом вторую – наклон влево.
Высоко то как!
И вот он выпрямился в полный рост, замер на секунду и резко дернул попой, от чего я подпрыгнула с громким ойканьем.
Честное слово, если бы это чудо могло хихикать, то именно это сейчас бы и произошло.
Я похлопала дракона по шее:
– Ну-ну, не шали!
Он обернулся на меня с хитро прищуренным глазом.
Для полноты картины, я пригрозила ему пальцем и взялась за поводья.
– Отлично, принцесса, – раздался голос Фолка, – теперь сделайте легкий щелчок по спине кнарка, показывая, что вы хотите направиться вперед.
Я на секунду задумалась, а потом просто сказала:
– Поехали, Серебряный.
Но конюх сразу уточнил:
– Принцесса Унна, боюсь, вы слишком высоко оцениваете умственные способности кнарков.
Услышав это, мы с драконом одновременно повернули головы к Фолку и осуждающее на него посмотрели.
Тот сразу сдался, подняв вверх ладони:
– Я могу и ошибаться.
Затем последовали первые шаги и первые пробежки по небольшому учебному кругу. Нас учили делать крутые повороты и резко тормозить, перепрыгивать через поваленные деревья и поправлять ремни во время движения.
Мне кажется, что кнарку все это доставляло удовольствие, бег, прыжки, успешно справляться с заданиями, но больше всего его веселило то, как я ойкала, больно, между прочим, шлепаясь обратно в седло, когда он играл.
Дни проходили весело и незаметно. Уже перестали болеть, не понятно, откуда взявшиеся мышцы, во всяких интересных местах. Мы понимали с драконом друг друга с полуслова. И пару раз мне казалось, что с открытой террасы за нашими тренировками наблюдал Кахир. Во всяком случае, очень знакомо сверкала золотом эта одиноко стоящая фигура. Кто знает...
А затем, Бъен, неожиданно сказал, что мы можем вместе с ним совершить недолгую прогулку до ближайшего озера.
Неужели...
Хотя нас отпускали всего на пару часов, но Дор снабдил нашу группу из двух человек и двух кнарков огромной корзиной с провизией, которой можно бы с легкостью накормить целый полк. Этим он не ограничился, а позднее вышел на улицу, чтобы долго махать нам вслед своим белым кружевным платочком. Словно заботливая нянюшка.
Я улыбнулась, и мы направились по широкой дороге, уходящей в лес. Я на серебряном кнарке ехала чуть впереди, а Бъен по традиции ехал сзади, изредка рассказывая какие-то интересные факты об окружающих нас местах.
Сколько раз я раньше с тоской смотрела на эту пыльную, песочную дорогу, которая была недосягаема для меня. Мечтала о том, как однажды я вырвусь из прекрасных, но душных комнат особняка и побегу, побегу, побегу... все дальше и дальше, не останавливаясь. Прочь от своих "должна и обязана", прочь от холодных глаз с тонкими зрачками, от несбывшихся желаний.
Я наклонилась к шее кнарка и попросила его:
– А давай быстрее!
Дракон слегка повел головой в мою сторону, затем вытянул напряженную шею ровно вперед и побежал!
Быстро... очень быстро...
Я сильно прижалась к кнарку, распластавшись по его спине, закрыла глаза. И весь мир исчез для меня.
Где там, в дали, что-то кричал Бъен, я не слушала, для меня теперь существовал только безумный встречный ветер, режущий кожу, боль в пальцах, крепко сжимающих поводья и мерный стук огромного сердца подо мной.
Туу-дум... туу-дуум...туу-дум...
Звенящая пустота в голове.
Туу-дум... туу-дуум...туу-дум...
Туу-дум... туу-дуум...туу-дум...
Как же воет ветер ... И мне некуда бежать.
Я негромко сказала Серебряному:
– Все, хватит.
Но он сразу меня услышал или просто почувствовал и остановился. Я медленно поднялась и нежно погладила его по шершавой шее:
– Спасибо.
Затем пригладила всклокоченные волосы и уже с улыбкой повернулась к догнавшему нас в панике мечнику:
– Ну как, красиво мы смотрелись?
Бъен молча и тяжело смотрел на меня.
Ну, давай, поверь, что у меня все в порядке. Видишь, я улыбаюсь, как и всегда.
– Да... – наконец ответил он, – очень.
– А далеко еще до озера? – продолжала я непритязательную беседу.
– На самом деле мы уже доехали... с ветерком. – невесело ухмыльнулся мечник, качая головой. – Оно, здесь за деревьями. Прошу.
И указал рукой на небольшую тропинку, уходящую вниз от основной дороги. Мы спешились, потому что ветви деревьев наклонялись слишком низко к тропе и повели кнарков вперед.
Когда последние деревья расступились, перед нами засверкало мелкими бликами озеро, почти идеально круглой формы. По его краям росли камыши, в которых зеленели и голубели блестящими спинками шустрые стрекозы. Также на воде плавно покачивались плотными кругами листья кувшинок. Но сами цветы еще были закрыты, лишь виднелись пухлые бочонки бутонов.
Я вздохнула:
– Красота.
Бъен начал привязывать поводья своего кнарка к ветке поваленного дерева. Я тоже повернулась к Серебряному, и увидела, как он размашисто водит головой из стороны в сторону, жадно вдыхая свежий воздух, доносившийся с озера.
– Бъен, а кнарки любят плавать? – спросила я.
– Говорят, что да. – ответил мечник, все еще занимаясь своими делами.
– Значит, я могу отпустить Серебряного в воду?
Бъен быстро развернулся и, делая широкие шаги, подошел ко мне. Трава шелестела под его ногами.
– Принцесса Унна, – начал он говорить, аккуратно подбирая слова, – чтобы это сделать, вам придется снять его сбрую.
– Да, я это понимаю. – согласилась я.
– Нет, не совсем. – отрицательно помотал головой мечник. – Вам придется снять все полностью, включая ремни на крыльях и... в этом случае кнарк может не вернуться.
Ах, вот в чем проблема.
Я улыбнулась и погладила дракона по плечу:
– Ну что поделаешь, как будет, так будет. Я ведь ему не хозяйка. Поможете мне?
Обернулась я уже с вопросом к юноше.
Тот, в который уже за сегодня раз вздохнул и начал расстегивать все ремни на теле кнарка. А я задумчиво прикоснулась к коже дракона, стараясь запомнить эти ощущения.
Как только на землю упала последняя перевязь, Серебряный с силой распахнул огромные, чуть просвечивающие крылья в стороны и застыл так ненадолго на ветру.
Я не могла не застыть в изумлении, хватая себя ладонями за лицо. Красиво, Господи, как красиво! Если бы не эта глупая свадьба, увидела ли бы я когда-нибудь подобную картину.
Нет... нет, никогда.
Задрав голову, дракон протрубил какой-то торжествующий звук "Грррр..." и быстро достигнув озера, нырнул в воду, поднимая огромные волны.
Я отвернулась.
Как будет, так будет. Да?
И спустя некоторое время спросила Бъена:
– Может нам перекусить? А то стыдно будет возвращать обратно Дору полную корзину.
Мечник удивленно вскинул на меня глаза, но потом мягко улыбнулся:
– Конечно, принцесса.
Мы сидели прямо в траве, откусывая вяленое мясо, пахнущее местными специями и ломая на части хрустящий круглый хлеб, с белой мякотью внутри. Хрумтели сочными яблоками. Я с удивлением подумала, что уже не помню, какой аромат был у специй у меня дома. И так странно было теперь говорить «мое» или «чужое», т.е. где теперь был мой дом?
В озере, разбрасывая блестящие брызги, продолжал бултыхаться Серебряный. Он то нырял, то показывался на поверхности, то кружился вокруг себя. Забавный!
Но один раз дракон надолго застыл около дальнего берега, стоя к нам спиной. Мокрая чешуя слепила глаза. Думал ли он, решал ли он что-то в этот момент? Я не скажу вам за него.
Я готова была принять любое его решение и с радостью отдавала ему то, чего не было у меня самой. Свобо..
Тсс.. я не произношу это слово , даже у себя в голове .
Блестящая голова повернулась и посмотрела в нашу сторону. Я снова задавала Бъену какие-то глупые вопросы и сама же над ними смеялась. Размахивала укусанным огурцом. Ничего особенного. Я не жду тебя, правда.
Огромное тело отплыло от берега и снова принялось резвиться в волнах.
Я не подала вида, что заметила это. Только когда Серебряный вышел из воды, подбежала к нему с вопросом:
– Друг мой, неужели ты решил стать русалкой? И завлекать к себе моряков?
В ответ, этот паршивец, взял и отряхнулся, обдав меня брызгами с ног до головы.
Вот что с ним делать? Только вести обратно в замок.
14.
Закрывая дверь и как всегда думая о чем-то постороннем, повернувшись, я уткнулась лицом во что-то твердое, стукнувшись при этом лбом об острые грани. Машинально потирая больное место, я подняла глаза и обнаружила перед собой сначала граненый камень на цепочке на фоне серого шелкового жилета, а затем и всего короля.
Я пискнула:
– Простите. – И попыталась незаметно проскользнуть, но была остановлена прозвучавшей фразой.
– Унна, постойте. Я искал вас.
– Меня? – удивленно переспросила я, рассматривая с надеждой прекрасное холодное лицо напротив, ища в нем что? Что?
Д а, ничего.
– Бъен рассказал мне о ваших успехах в езде на кнарке.
И действительно, в последние дни, мы много катались с мечником по округе. Я больше не позволяла себе... некорректного поведения, так сказать.
– Поэтому, – продолжил Кахир, – я считаю возможным, чтобы вы присоединились ко мне и моему отряду в деловой поездке в усадьбу принца Севила и принца Льена. Зная о вашей любви к книгам, я считаю, что вас приятно удивит...
Но меня уже распирало от нежданной радости:
– Да, да! Я бы очень хотела с ними увидеться!
Король немного оторопел от моей бурной реакции, но продолжил:
– Дорога с учетом ночевки в лагере займет примерно полтора дня. Не будет ли это для вас слишком сложно?
– Нет, я смогу проехать и дольше!
Ответы вылетали из меня словно стрелы.
– Хорошо. Тогда я предлагаю вам сегодня посетить королевских швей. Они предупреждены о вашем визите. Севил, скорее всего, устроит бал или прием, на котором вы будете представлены высшим семьям Таеры.
Я согласна перетерпеть и это.
– Ваше Величество, – подала я голос, – у меня есть к вам просьба. Боюсь, что я не знакома с местным этикетом и была бы благодарна, если бы кто-нибудь рассказал мне все нюансы.
Кахир думал недолго:
– Я попрошу леди Штол оказать нам визит. Никто больше нее не знает обо всех тонкостях королевского этикета. Это все?
Я задумалась, крутя пуговку на манжете:
– Да... то есть нет! А что мы повезем принцам в подарок?
Казалось, король искренне не понимает:
– О каком подарке вы говорите? В плане поездки никаких праздников нет.
Ох, план поездки... вы подумайте...
Я попыталась объяснить:
– Мы ведь едим в гости и хорошо было бы привезти хозяевам что-то приятное, то, что они любят.
– Раз вы так полагаете... – эта задача заставила Кахира подумать значительно дольше. – Севил часто хвалит нашу настойку на грецком орехе, а Льен, кажется, в детстве любил ягоды керна. Сейчас мне сложно о нем судить.
Ягоды керна мне уже были знакомы. По вкусу они напоминали клубнику, но имели продолговатую форму, а при спелости приобретали темно синий оттенок с белесым отливом.
– Хорошо. – улыбнулась я. – Давайте на этих вариантах и остановимся.
Король кивнул, с еле заметным поклоном, и отправился по своим делам.
А мне предстоял мой первый визит к местным швеям.
Их мастерская располагалась в дальнем крыле особняка, где я еще не была, но Бъен, конечно, меня проводил.
Когда я постучала и вошла, меня встретили три тихки разного возраста: одна из них была постарше с красивым пучком на голове, видимо хозяйка и две моложе, помощницы.
Мастерская состояла из нескольких комнат. В одной из них располагались разноцветные рулоны тканей, аккуратно уложенные на стеллажах и длинные столы для кройки. Я осмотрелась: большие ножницы, подушечки с булавками, чистота. В другой блестели большими колесами ухоженные швейные машины и пяльцы для вышивки. А в главном зале можно было найти красиво оформленные альбомы с рисунками моделей одежды и уже готовые изделия.
Все швеи были со мной очень милы, даже почтительны. Как выяснилось, король дал им распоряжение обновить весь мой гардероб.
Вот интересно, это тонкий намек?
Ну что ж, очень любезно с его стороны. Я сразу попросила сшить несколько новых рубашек и прочных брюк для прогулок с Серебряным и еще сильно удивила швей просьбой изготовить кожаный плащ на дождливую погоду. Похоже, от женщин, им еще таких заказов не поступало.
Наконец, мы дошли до вечерних платьев. Я посмотрела несколько альбомов. Не могу сказать, что мода тихков была совсем плоха, но для меня все-таки чересчур откровенна.
И тогда я спросила:
– А можно сшить по моим эскизам?
На меня немного скептически посмотрели, но протянули несколько листов бумаги и карандаши.
По мере того, как появлялся черновой рисунок, в глазах женщин загорался огонек интереса. Все же они были профессионалы. Не хватало мне только стать законодательницей мод!
Один раз только возникла заминка, когда на искренний вопрос "А не слишком ли оно закрытое?", я своим ответом удивила и себя и портних.
– Не хочу, чтобы чужие мужчины смотрели на меня.
Так, так, девушка. А против чьих взглядов вы не были бы против, ммм?
Потом мы все вместе прошли осмотреть ткани, и я не могла перестать восхищаться струящимся шелком, батистом, блестящим атласом, удивительно исполненными вышивками. А какие они плели кружева! Словно сверкающие паутинки! Дунь – и испарится.
Для первого, более строгого платья, мы подобрали атлас насыщенного изумрудного цвета, а поверх пышной юбки и на всю поверхность рук и плеч (завершив воротником-стоечкой) пустили кружевное шитье черного цвета.
Для второго я выбрала темно фиалковую ткань с таинственными переливами, которая напомнила мне глаза серебряного кнарка. И позволила оставить швеям открытыми плечи и сделать декольте, подумав, что надо хоть раз вывести в свет мой фамильное ожерелье из темных сапфиров, шкатулку с которым мама секретно положила в мои вещи.
У платья должна была быть высокая талия, а сзади красиво собранные складки под лопатками, плавно уходящие в небольшой шлейф. Модель получилась достаточно простая, но мы придумали к ней интересное украшение для волос.
От себя тихки еще добавили несколько комплектов невесомого кружевного белья и сорочек. Но я только подумала: зачем...?
В целом мы остались довольны друг другом. Хотя этого, наверно, не ожидал никто из нас.
А вот второй визит, состоявшийся через несколько дней, оставил у меня малоприятные ощущения. Но сама леди Штол была в этом не виновата, конечно.
В тот день, открыв дверь в небольшую гостиную, я увидела уже красиво сервированный небольшой стол с тонкостенными белоснежными чашечками и с привлекательными цукатами на блюдечках. А на мягком стуле, обшитом рубиновым бархатом, сидящую с идеальной осанкой благородную леди Штол. И она не позволяла своей спине ни на сантиметр прикасаться к спинке стула. Воспитание.
Я подошла. Мы безупречно вежливо познакомились, прошуршали юбками, делая книксены в необходимых местах беседы, и присели на стулья.
По человеческим меркам можно было предположить, что восхитительная леди уже достигла границы шестидесяти лет. Ее седые волосы были уложены в высокую прическу, из которой ни одни волосок, даже если бы захотел, не смог бы выбиться. Руки аккуратно сложены на коленях. А платье намного сдержаннее всех тех вариантов, что мне приходилось видеть в замке ранее.
– Его Величество передал мне, что у вас есть вопросы, касающиеся нашего этикета. – произнесли леди степенно.
– Да, это так. – подтвердила я. – Не могли бы вы рассказать о том, есть ли какие-то темы, которых нельзя касаться в беседах. Как я поняла, не позволительно говорить о хвостах...
– О хвостах! – взвилась женщина в изумлении. – Да что вы такое говорите? Непозволительно, абсолютно непозволительно!
Мне даже показалось, что на ее щеках выступил румянец, если можно было так назвать небольшое изменение цвета чешуи.
Я поспешила ее успокоить:
– Да, да, конечно. Я понимаю. Возможно, есть что-то еще?
Леди Штол глубоко вдохнула, и снова приняв благообразный вид, вежливо отвечала:
– Благовоспитанный тихк, вне зависимости от пола, никогда не спросит о вашем денежном состоянии и о личных пристрастиях. Не позволит своим эмоциям пересечь опасную черту. Также считается невоспитанным спрашивать главу семейства о том, разрешилась ли его жена от бремени и о ее самочувствии. Нельзя спрашивать разрешение о визите, если вы предварительно не были представлены друг другу.
– Возможно ли беседовать о погоде и о состоянии дорог? – да, простите, это я не удержалась.
– Да, это допустимо. – ответили мне серьезным тоном.
Но мне все-таки, не желая того, удалось поставить прекрасную леди в тупик, когда наша беседа коснулась правил поведения на балу. И именно с этого момента, мое настроение укатилось далеко вниз.
Для того чтобы рассказать, каким образом я должна вести себя на официальном приеме, леди Штол пришлось определяться с моим статусом:
– Поскольку Вы... – начала она с вопросительной интонацией.
– Я....? – так же долго в тон протянула я.
– Выы...?
Не собираясь помогать, смотрю на представительницу высокородных тихков, уже ставшим тяжелым, взглядом.
– Вы, несомненно, почетная гостья короля... – наконец решается леди Штол и продолжает решительным тоном. – То по правилам этикета, вы имеете право следовать за его Величеством на расстоянии двух метров позади него. Вам не разрешается самостоятельно обращаться к нему без обращенного к вам вопроса. Вы имеете право быть представленной всем гостям.
И радостно тявкать и вилять хвостиком...
– Вот как... – глухо откликнулась я.
Донельзя почетная гостья.
Леди Штол посматривала на меня обеспокоенным взглядом, пытаясь понять, от чего так изменилась обстановка в комнате, и ощущения идущие от меня.
– Пр...Принцесса Унна, так гласят наши правила.– вдруг попыталась оправдаться она.
Но я уже поднималась со стула с прекрасной улыбкой на лице:
– Большое спасибо вам за уделенное время. Было очень познавательно.
И мне теперь есть о чем подумать.
15.
Но немного остыв после встречи с леди Штол, я поняла, что не хочу расстраиваться еще больше или переживать, потому что впереди всех нас ждала такая увлекательная и волнительная подготовка к отъезду. Не могу сказать, что мне позволили активно в ней участвовать, хотя свои вещи я собирала и укладывала в специальные сундуки, предназначенные для путешествий, сама. В них я отправила и несколько своих повседневных платьев и всякие мелочи, и новые наряды, которые были пошиты удивительно быстро, всего с одной примеркой. Что еще было? Обувь конечно, расчески, украшения, швейный наборчик и таинственный мешочек от Дора вместе с запиской.
Как я поняла из рассказов Бъена, мы должны были всем отрядом ехать на кнарках, один или два из них будут везти наши вещи и провизию в телегах, в которые, при необходимости я тоже могла бы опустить свое усталое хлипкое тело. Но мечник, несомненно, выразил эту мысль намного вежливее. Нас ожидала одна ночевка в лесу в палатках, которые мы также брали с собой. Вроде бы и все. Но за всем этим скрывалось столько моих невысказанных фантазий, желаний и надежд.
И вот день отъезда настал!
Я вышла во двор, где все уже ожидали команды к отправлению. Меня переполняла энергия, крутившаяся огненным шариком в животе, а с лица не сходила улыбка. Я пересчитала стоящих кнарков, получалось, что вместе со мной, королем и Бъеном, еще ехало шесть солдат. Когда я подходила к Серебряному, меня заметили остальные драконы, привыкшие к нашему чтению книг, и зашумели, приветственно кивая головами. Я помахала им рукой. Поздоровались все, кроме одного большого, действительно красивого, угольно-черного кнарка, который даже не повернул головы в мою сторону.
Хотите , угадаю с одного раза, кто его наездник? Просто копия.
Мы заняли свои места и тронулись в путь. Наш отряд возглавлял Кахир на своем гордом черном драконе, за ним поставили меня (как самое слабое звено) вместе с Бъеном, за нами следовали все воины, а завершали процессию кнарки, везущие телеги.
Когда мы поднялись на холм, где начиналась широкая грунтовая дорога, я подъехала к королю:
– Ваше Величество, а давайте наперегонки!– неожиданно сказала я и, не дожидаясь ответа, крикнула Серебряному: "Вперед!"
Казалось, что дракону только это и было нужно. Вытянувшись в серебряную стрелу, он помчался вперед на огромной скорости, заставляя меня пригибаться к его шее, сливаясь в едином устремлении. В этот раз я не закрывала глаз, не грустила о прошлом или несбывшемся. А просто радовалась движению, скорости, ветру, нашим прыжкам, смеху, вырывающемуся из горла, даже заплетенной утром косе, которая хлестала меня по спине сзади.
Чистый востооорг...
Краем глаза я заметила появившееся черное пятно сбоку. Повернула голову, не переставая ярко улыбаться и на мгновение наши с Кахиром глаза встретились. Что я в них увижу? Гнев, недовольство?
Или что-то другое?
Увиденное заставило меня рассмеяться и крикнуть Серебряному:
– Быстрее, еще быстрее!
Мы вырвались вперед. Оставляя позади себя легкую улыбку на золотом лице.
Так мы скакали довольно долго, то оказываясь впереди, то позади, следуя за черным драконьим хвостом. Дорога стала уводить нас круто в горку, и я сказала Серебряному:
– Хватит. Давай отдохнем, хорошо?
Он обернулся ко мне с недовольным выражением, но я видела, как сильно раздуваются его бока, усиленно гоняя воздух по легким. Все-таки гонка была нелегкой. Да и мне следовало отдышаться.
Когда мы поднялись на самый верх, там нас ждал Кахир, уже спешившись со своего кнарка. Король коротко на меня взглянул и сказал:
– Пойдемте со мной. Я вам кое-что покажу.
Оставив Серебряного вместе с Чернышом, надеюсь, у них все будет в порядке, я последовала за удаляющейся спиной в белой рубахе. Мы полезли еще немного выше по узкой тропинке, вокруг нас раздавался странный шум.
И наконец, я встала рядом с Кахиром и посмотрела вниз с высокого холма.
– Это и есть...– начал говорить король.
– ... водопад Сиены! – выдохнула я окончание фразы.
Не надо было слов. Перед таким видом следовало только молчать.
Огромный, нет громадный водопад, состоящий из нескольких каскадов, вырывающийся сверху с высокой скалы, шумел, рычал, гремел свою песню, посвященную далеким битвам, небесным молниям, космическому безумию. Хотелось раскинуть руки и закричать вместе с ним.
Я украдкой посмотрела на Кахира. Казалось, что здесь, он, наконец, стряхнул с себя какую-то непосильную ношу и вдыхал полной грудью долетающую с водопада свежесть. Ветер играл с его светлыми прядями. И сейчас, на его лице, ведь это была улыбка, правда?
Потом мы вернулись к кнаркам и стали дожидаться весь отряд. Не было сказано больше ни одного слова, но я не чувствовала себя неловко в возникшей тишине.
Дальше наш день проходил спокойно, мы, не сильно торопясь, просто ехали вперед, прервавшись один раз на обед и отдых, а затем продолжили путь. Мимо мелькали деревья, по лицу проскальзывали тени от их пушистой кроны. Сзади раздавались громкие голоса солдат, иногда громкий смех. Ехавшие впереди Кахир и Бъен обсуждали, видимо, какие то королевские важные дела. Я же расслаблено мурлыкала что-то внутри себя.
Когда вокруг заметно потемнело, мы, наконец, остановились на широкой поляне, покрытой невысокой густой травой, на берегу большего озера. Вдалеке за ним угадывались горы, но сейчас было плохо видно, и я пообещала себе рассмотреть все утром. Я спросила Бъена про возможность искупаться, но он строго отверг мою идею, сказав, что ни за что меня не пустит, так как вода в озере ледяная, из-за подземных источников.
Я ведь уже говорила про его опеку моей скромной персоналии?
Умелые руки воинов разбили лагерь очень быстро. Поужинав и разлив по кружкам ароматный травяной чай, мы сидели вокруг большого костра. Стало совсем темно. Отлетающие искры наполняли пространство волшебством. Все тело приятно гудело, расслабляясь после длительной нагрузки.
Становилось все прохладнее, и я невольно поежилась, придвигаясь ближе к огню. Сидевший через несколько человек от меня Кахир сделал знак Бъену и тот быстро ушел к палаткам, впрочем, вскоре вернувшись и накидывая мне на плечи небольшой вязаный плед. Я поблагодарила его оглянувшись.
Заметил.
– Вы не поете песни возле костра? – обратилась я к рядом сидящему пожилому тихку.
Тот засмущался и откашлялся, прежде чем ответить:
– А как же, уважаемая принцесса. Бывает.
Я улыбнулась, обхватывая себя за колени:
– Можно мне послушать?
– Да мы то, конечно, с ребятами можем...
Остальные тихки одобрительно зашумели соглашаясь.
– Но на "общем" то языке, ни одной не знаем.
– Это не важно. Пожалуйста! Такой красивый костер невыносим без песни. – еще раз попросила я.
– Ну что ж, – крякнул воин, – давайте, что ли, ребята, нашу!
И они запели.
Их голоса не были идеальны и не могли похвастаться особенным тембром или окрасом. Но суровая песня, исполняемая низкими голосами настоящих солдат, была прекрасна этой ночью.
– Спасибо большое. Мне очень понравилось. – поблагодарила я складывая ладони около сердца, когда звуки утихли.
Тихки заулыбались и начали хлопать друг друга по плечам, приговаривая:
– Ты брат, сегодня дал петуха!
– А сам то, не лучше!
Мне было так уютно смеяться вместе с ними.
Тот воин, к которому я обратилась раньше, вдруг немного смущенно спросил:
– А вы принцесса, не споете ли нам?
Я сделала круглые глаза и начала отмахиваться:
– Что вы! Что вы! У меня совсем нет ни слуха, ни голоса. Поверьте, обычно меня просят именно НЕ петь, но... – я задумалась, – если вы мне поможете, то я попробую исполнить вам балладу, которая часто звучала около... других костров.
Я перевернула пустой котелок и поставила его перед тихком, несколько раз постучав, показывая какой ритм мне был необходим.
Бам-бам-бам... бам-бам-бам...
Я устремила взгляд в огонь и начала нараспев произносить тягучие строки:
" Гой-е! Вы послу-шай-те мой сказ,
Про беду-кру-ти-нушку..."
По мере чтения, мне казалось, что я впадаю в некий транс, голос сам собой то поднимался, то опускался, делая акценты на словах и завораживая всех присутствующих. Даже кнарки в темноте не отрывали от меня немигающих глаз.
Гудящий ритм отзывался во всем теле.
Баллада была посвящена последней, страшной битве для нескольких воинов, которые понимали, что им не суждено спастись, и отдавали эту жертву. С одной стороны, наверно, было опасно человеку читать подобные строки тихкам, но в стихах не было национальности, и каждый мог увидеть в них себя.
Нарастала амплитуда, близилась развязка, и я ускорила темп, заставляя тихка подстраиваться под меня.
Бам-бам-бам... все быстрее и тревожнее...
И вот мой голос ушел в высоту, и я накрыла ладонью руки воина на котелке. Нас укутала тишина. И совсем тихо я произнесла последние строки:
" Дует, дует черный ветер,
дует, дует над крестами..."
Мы все сидели оглушенные произошедшим. Звездное небо, пламя костра, голос – все сложилось в единую картину, связывая нас цепью понимания и стирая границы.
Круг равных вокруг круга огня.
Первым очнулся воин рядом со мной и произнес:
– Спасибо, спасибо наша... принцесса.
Я уже тоже могла улыбаться:
– Это вам спасибо за поддержку. А теперь, если позволите, я пойду спать.
И отправилась к себе в палатку, провожаемая нестройным гулом пожеланий спокойной ночи и задумчивым взглядом его глаз.
16.
На следующее утро, я проснулась очень рано, небо только начинало светлеть, но чувствовала себя прекрасно отдохнувшей. Вот что значит свежий воздух!
Около тихо горящего костерка, сидел один дежуривший сегодня тихк и мерно помешивал кашу в котелке.
Я подошла к нему и поздоровалась:
– Доброе утро! Можно я вам чем-нибудь помогу?
Он сначала удивленно вскинул брови, а потом испуганно замахал руками:
– Что вы, принцесса Унна. Как можно!
Я улыбнулась в ответ и пошла почесать Серебряного за подбородок, но кнаркам только раздали их завтрак и я, чтобы не мешать, только помахала им несколько раз рукой, желая и приятного аппетита и отличного утра сразу. Драконы оторвались от мисок и покланялись головами. И даже черный кнарк, стоявший вдалеке от всех, посмотрел на меня и слегка кивнул.
Не может быть, мое существование признали!
Я спустилась к озеру и, наклонившись над водой, поплескала себе в лицо.
Ааа, ледяная!
Солнце уже поднялось над горизонтом и ярким шариком отражалось в гладкой воде вместе с величественными красными горами, верхушки которых были покрыты снегом. Там, вдалеке, черными точками носились хищные птицы, расправив большие крылья.
Очень тихо подойдя, меня окликнул солдат, дежуривший у костра:
– Принцесса Унна. Завтрак готов.
– О, спасибо. – отозвалась я направляясь обратно в лагерь.
Получив глубокую тарелку с ароматной кашей, приправленную кусочками сухофруктов и политую густым медом, который сразу начал растекаться по зернистой поверхности, я подумала, что все же нельзя упускать такой вид и повернула снова к озеру.
Около воды было тихо и спокойно, почти не долетали голоса проснувшихся тихков. Я стояла на легком ветру. Тарелка согревала руки.
Хорошо...
Прошуршала трава и рядом со мной остановился его Величество, также держа свою тарелку в руках:
– Почему вы не завтракаете со всеми? – голос немного хриплый ото сна.
Я обернулась с улыбкой:
– Никак не могу оторваться от пейзажа.
– Ммм...
И мы оба повернулись к зеркальному озеру, впитывая в себя его глубину.
В это время, около костра, глядя на наши длинные фигуры на фоне сверкающей воды, прозвучало:
– Ради такой королевы, можно и умереть.
– Да, твоя, правда.
Я доела свою порцию чуть раньше, но скоро Кахир тоже застучал ложкой по дну тарелки. И со словами:
– Давайте и вашу сполосну.
Я забрала у удивленного короля его приборы и спустилась к воде, чтобы немного застудить руки.
Ну, хоть так помогу.
Но удивление Кахира было ничто, по сравнению с эмоциями солдат, когда я вернула им чистую, мокрую посуду, говоря слова благодарности за приготовленный завтрак.
Палатки и вещи тоже собрали без моего участия, мне оставалось только занять место на спине Серебряного и тронуться в путь. Если подумать, мы проехали не так уж и много, но природа вокруг все же постепенно менялась. Поля, засеянные рожью и пшеницей, или похожими на них культурами, сменялись на небольшие рощицы невысоких кустистых деревьев, то разбросанных в диком порядке, то собранные в аккуратные ряды. На мой вопрос, в чем же разница, Бъен ответил, что:
