Текст книги "Жена змеиного короля (СИ)"
Автор книги: Аме Юки
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
– Пойдемте, принцесса, посмотрим. Вам будет интересно.
Внутри конюшня-амбар была разделена на помещения, в каждом из которых находился один кнарк. Кормушки, ведра с водой, полы присыпаны чистым песком и сеном, на стенах висели большие пучки из трав. Молодые тихки бегали с граблями, чистили стойла, похлопывали драконов по крупным бокам. Те урчали в ответ. Может все не так и страшно?
Мы шли по центральному проходу, я старалась заглянуть за каждую дверцу, если она была закрыта, хотя драконы сами высовывали любопытные головы из загончиков и провожали нас блестящими миндалевидными глазами.
Неожиданно меня коснулся страшный смрад и послышался глухой яростный рык, быстро перешедший в жалобный тонкий свист. Я остановилась возле плотно закрытой двери. К нам сразу подбежали работники с просьбой отойти подальше.
– Здесь сидит неприрученный. Обычно мы берем кнарков еще малышами, чтобы они привыкли. Но этого поймали уже взрослым, больше двух недель назад. Вроде он пытался увести стаю диких кнарков.
– Можно мне посмотреть?
– Принцесса Унна, это опасно, да и зрелище...
– Пожалуйста! – я умела быть настойчивой.
Работники неохотно повиновались, увидев кивок Бъена, и приоткрыли дверь. Сразу же меня накрыла жуткая удушливая волна. Я автоматически закрыла нос рукой. Везде жужжали толстые черные мухи. Вдалеке, у стенки, белела огромная серая масса.
Один из конюхов заглянул вместе со мной в стойло:
– Видели бы вы его неделю назад. Эх, какой красивый был зверь. Замечательный экземпляр. Мог бы стоять во главе армии. Но после того как его поймали, он отказался от еды и воды. Не позволяет нам убраться у себя. Все уже боятся подходить, есть раненные. Он неуправляем, к сожалению.
Я воспользовалась моментом, пока все отвлеклись, и зашла внутрь.
– Принцесса! – закричал Бъен и рванулся ко мне, но его удержали работники.
– Нельзя, он разозлится сильнее.
Я осторожно пробиралась по изгаженной соломе и через протухшие склизкие куски мяса.
Только бы не стошнило.
Даже в таком истощенном состоянии, этот кнарк был намного больше тех, что я видела ранее. Некогда серебряная чешуя побурела и местами начала отваливаться. Обтянутые кожей, выпирающие ребра медленно поднимались в такт дыхания.
Зверь заметил мое присутствие, приоткрыл один глаз и зарычал. Я подошла еще ближе к огромной морде. Когтистая лапа дернулась, но бессильно упала обратно.
– Решил умереть, да? Правда думаешь, что уходишь красиво и гордо? – я говорила резко. – Посмотри на себя! Ты лежишь в своих экскрементах и воняешь. Жутко воняешь!
Дракон приподнял голову и оскалился, показав длинные клыки.
– Я не собираюсь тебя жалеть. Думаешь, ты один здесь пленник? Один заперт в четырех стенах и не имеешь права распоряжаться своей жизнью? Дурак!
Я сжала кулаки и буквально выкрикнула последнее обидное слово.
Меня колотили эмоции, и я не замечала ошеломленных людей позади, изумления Бъена.
Глубокий вдох и говорю чуть тише:
– Слушай, хочешь умереть? Пожалуйста. Но, давай, хотя бы здесь уберемся. Ладно?
Я обернулась к ошарашенным тихкам:
– Почистите здесь, по-быстрому, пожалуйста.
– А, ты, – снова обращаюсь к дракону, – давай, подвинься, немного!
И слегка пихаю его ногой.
Кнарк в ответ странно и пристально смотрит на меня, но подтянув мощные лапы, группируется в более компактную позу. Двое тихков в рабочих комбинезонах быстро вошли в стойло, и с испугом оглядываясь на нас с драконом, начали сгребать вилами куски черной соломы. Потом также быстро ополоснув водой, показавшиеся плиты на полу, выскочили обратно в коридор.
Я огляделась вокруг:
– Ну вот, совсем другое дело. Можешь продолжать то, что ты там делал раньше.
И развернувшись, направилась к выходу. Драконий взгляд колол спину.
Взявшись за ручку двери, я оглянулась уже с улыбкой:
– До завтра, Серебряный!
Бъен долго молчал, пока мы возвращались по той же дороге обратно к особняку. Вид у него был сердитый.
– Принцесса Унна... – начал он, наконец.
Но на меня, вдруг, накатила такая усталость, что я не позволила ему договорить:
– Да, Бъен, я все понимаю. Я повела себя непозволительно, неразумно и наверно, глупо. Простите меня. Простите, если заставила вас волноваться.
Он вздохнул, но, кажется, успокоился:
– Желаете ли вы осмотреть что-то еще?
– Нет, спасибо. На сегодня мне хватило.
Просматривая вечером мысленный доклад мечника, Кахир удивился усталости, прозвучавшей в этой фразе. Но вспомнив все, что он увидел до этого: девчонка, стоявшая одна перед огромным кнарком, ее странная и болезненная проповедь, ярость в голосе. Не понимаю, просто не понимаю, что творится у нее в голове. Но сравнивая с той картиной, когда она стояла, раскинув руки на краю балкона... Черт! Забудет ли он это когда-нибудь!
6.
На следующее утро я проснулась под шум дождя. Так давно не слышала этих звуков. Дома, в дождливые дни, мы часто собирались все вместе в гостиной и читали вслух сказки. Мальчишки, оседлав швабры и веники, скакали на воображаемых конях и сражались с неведомыми чудовищами. Мама звенела коклюшками, плетя новое кружево. Пахло пирожками с яблоками, которые я приносила с кухни. Тарелка обжигала руки...
Я открыла глаза и вернулась в реальность. Хватит. Все это в прошлом.
Подошла к окну и, скользя, повторила пальцем узор стекающего ручейка с другой стороны стекла. За стеной дождя ничего не было видно. Мощные струи с силой стучали по открытой террасе внизу.
– Серебряный...
После того как мне принесли завтрак, а затем унесли грязную посуду, я вышла к Бъену.
– Доброе утро, принцесса.
– Доброе. – улыбаюсь.
– Какие у вас сегодня планы?
– О, мне необходим плащ и сапоги.
Провисает тишина.
– Вы ведь не собираетесь выходить на улицу? – это даже не вопрос, а почти просьба.
Прохожу вперед, заставляя мечника непроизвольно следовать за мной.
– Я вчера обещала, что вернусь, – отвечаю уже, спускаясь по лестнице, – а я держу свои обещания.
В подсобной комнате, Бъен выудил из шкафа огромный кожаный плащ с капюшоном и высоченные сапоги, даже не представляю какого размера.
– Простите... – проговорил он смущенно, – но у нас есть только это.
Я протестующее замахала руками:
– Все отлично. Спасибо. К тому же в нем есть карманы.
Буквально нырнув в плащ, и благополучно в нем утонув, я положила в каждый карман по красному яблоку, а также прихваченный с собой томик приключенческих рассказов. Запрыгнула в сапоги и прошаркала к задней двери.
Хорошо, что король меня сейчас не видит.
Наивная я.
Когда мы вышли на улицу, меня оглушило ливнем, ударявшим по голове и плечам. Если бы не поддержка Бъена, я бы не дошла даже до лестницы, ведущей к полям.
Некоторое время спустя, мы добрались до конюшен. Отряхиваясь от дождя, и оставляя огромные мокрые следы, я шла по центральному коридору. Сегодня здесь не было видно ни одного работника. Небольшие окна давали скудное печальное освещение. С обеих сторон показались удивленные драконьи глаза. Я помахала им рукой:
– Привет, ребята.
Дошла до знакомой дверцы, неуклюже шаркая сапогами и скинув капюшон, зашла в стойло.
– Ты не представляешь, какой там ливень! – мой голос прозвучал очень громко в тишине.
Кнарк сразу приподнял голову и посмотрел прямо на меня немигающим взглядом.
Вот вы видели когда-нибудь изумленного дракона? Я – да.
Не замолкая, я продолжала говорить веселым голосом, подходя все ближе.
– Ну, что? Жив еще, красавчик? Думал, что я не приду, наверное. А вот, нетушки.
Я рассмеялась, взяла деревянную кормушку, перевернула, и, поставив рядом с драконьей головой, уселась на шершавые доски, словно на табурет.
– Как ты?
Кнарк положил голову обратно на лапы и демонстративно закрыл глаза.
– Понятно, ты уж разреши мне немного посидеть рядом с тобой. Смотри, я и книжку принесла.
Достав из кармана томик, прочитала вслух название:
– "Северные походы князей Кона". Читал?
Дракон громко фыркнул в ответ, чем заставил меня улыбнуться.
– В описании, между прочим, сказано, что нас ждут захватывающие приключения. Итак...
Я начала читать:
– "В дремучих лесах, затянутым мхом, шел путник однажды..."
Немного тягуче, протяжно, подстраивая интонации в необходимых местах и жестикулируя свободной рукой.
Углубившись в рассказ, я не замечала, как завороженно смотрел на меня Серебряный кнарк, не знала, как в коридоре сидит, прислонившись спиной к стене, Бъен и закрыв глаза, бредет вслед за героями; как оказывается, четко разносится мой голос по всем остальным загонам.
Какое-то время спустя, я закашляла:
– Ох, в горле пересохло.
Достала одно яблоко и несколько раз смачно его откусила.
– Знаешь, – сказала я жуя, – почему-то, рядом с тобой я чувствую себя намного спокойнее и безопаснее, чем в замке.
Дракон стрельнул в меня взглядом.
Я положила надкусанное яблоко слева от себя, там, где лежал кнарк. И забывшись, достала второе из другого кармана.
– Итак, – я укусила красный бочок, – продолжим?
Снова полилась история по конюшне и только один раз я прервалась на секунду, улыбнувшись, когда длинный язык подхватил укусаное яблоко и отправил его себе в рот.
– Вот и все, на сегодня. – я сладко потянулась. – Мне пора.
Дракон смотрел на меня с каким-то новым выражением.
– Спасибо за компанию. И... – я сделала торжественную паузу. – До завтра!
Засмеялась и вскочила с перевернутой кормушки.
– Я ушла! – крикнула напоследок и побежала к выходу, насколько позволяли сапоги.
За это время дождь почти утих. Я вытянула раскрытую ладонь и поймала несколько капель. Стало так светло на душе.
– Бъен. – позвала я.
– Да, принцесса. – мечник встал рядом.
– А что больше всего любят есть кнарки?
7.
Пока мы возвращались к замку, громко шлепая по лужам, Бъен рассказал мне много всего о кнарках, об их привычках и вкусовых пристрастиях.
Оставив сушиться плащ и освободившись, наконец, от безразмерных сапог я поспешила на кухню к Дору, чтобы попросить его испечь для меня необычный хлеб.
Вытирая полотенчиком пухлые руки, повар внимательно меня выслушал, а затем, прищурив один глаз с хитрым видом, спросил:
– На солененькое потянуло?
Я несколько раз хлопнула ресницами и покраснела, но видя его лукавую ухмылку, тоже рассмеялась и легонько толкнула в плечо:
– Безобразничаете, сэр Дор!
Повар внезапно отклонился назад, заливисто хохоча, и все повторял между приступами смеха:
– Ох,... сэр Дор...умираю...сэр Дор... вы только подумайте!
Затем, вытерев выступившие слезы кружевным платочком, сказал, что вроде у него сохранились те высокогорные травы, про которые я спрашивала.
Закончив все дела на кухне, и утащив свежую булочку с изюмом с противня, я поднялась к себе.
Испеченный по моему заказу хлеб, по достигнутому эффекту, превзошел все возможные ожидания. Вот как это было: зайдя на следующий день на кухню к Дору, я получила от него увесистый округлый хлебец с румяной корочкой и покрытый крупными кристаллами соли. Через воздушную мякоть просвечивали мелко нарезанные ароматные травы.
Хотя дождь был уже не такой сильный, Бъен настоятельно попросил меня вновь надеть плащ и сапоги. И в целом, опекал меня как заботливая наседка. Я молчала и улыбалась. Наверно, такими бывают старшие братья.
Придя к Серебряному кнарку и заняв знакомую позу, я продолжила читать начатый сборник рассказов. В какой-то момент, у меня ненароком выскользнул из кармана заранее положенный туда хлебец. Я не обратила внимания.
Ноздри дракона расширились, один раз, другой. Открылись темно-фиолетовые глаза.
Какие красивые!
Я не отрывалась от книги.
Огромная голова незаметно проскользила ко мне. Показался длинный бордовый язык и резко проехался по кристалликам соли. Раздался низкий "гррр" и булочка исчезла в пасти.
Таа-а-дам!
Хотелось мне прокричать, но я, конечно, этого не сделала.
Спокойно закончив читать, я пожелала дракону хорошего настроения и ушла.
А вечером, аккуратно постучавшийся ко мне в двери Бъен, тихо рассказал, что когда в конюшне раздавали вечернюю трапезу, наш гордый Серебряный кнарк тоже подставил свою кормушку, чем, несомненно, шокировал всех работников вокруг.
Следующее утро встретило меня ясной погодой и пением птиц, как будто и не было ранее того пронизывающего дождя.
Я проснулась намного раньше обычного, небо было еще совсем бледное и чтобы не терять времени, решила немного пройтись. Но посмотрев на заляпанные вчерашней и позавчерашней грязью платья, подумала, что хорошо было бы отыскать те брюки и рубашку, которые я прихватывала с собой из дома. Сомневаюсь, что кто-то осудит меня за неподобающий внешний вид. Раз уж я только "гостья" в этом замке.
Убрала пряди волос около лица в косички, заколов их сзади, с остальными потом разберусь. И стараясь не шуметь, спустилась по лестнице в холл. Так странно было не видеть под дверью Бъена. Значит, он все-таки не сторожит меня круглосуточно.
Пройдя через черный ход, я вышла во внутренний двор, покрытый невысокой постриженной травой. Дорожка заворачивала за угол здания. Прогулочным шагом я отправилась по ней дальше.
Сначала до меня долетели звякающие звуки и только потом, ища их источник, я увидела на поляне, неподалеку, две мечущиеся фигуры.
Сверкающие блики слепили глаза: серебро, золото, серебро.
Золото?
Я спустилась с холма ближе к поляне.
Да, не оставалось сомнения, что это был его Величество, а второй по цвету очень напоминал Бъена. Вот как проходит их утро.
Тренировка или бой? Меня, конечно, в образовательных целях обучали основам фехтования, но эти воины двигались очень быстро, слишком быстро, чтобы можно было понять их технику или тактику. И теперь мне стало ясно, каким на самом деле смертельным оружием был их хвост. У простого человека не было шанса противостоять тихкам.
Выпад, шаг, выпад, атака, сделать блок, закрыться, снова вернуться в стойку. Яростные круговые движения для нанесения множества рубящих ударов. Сохранять дистанцию. Шаг, шаг, еще раз блок. Сделать зеркальную защиту.
Как же быстро...
Я непроизвольно засмотрелась на короля. Он был действительно хорош и оттеснял Бъена все дальше. Распущенные волосы метались вместе с ветром.
Но вот Кахир провел ложную атаку и меч противника, описав сверкающую дугу, глубоко вонзился в землю недалеко от меня.
Попалась.
– Принцесса! – удивленно воскликнул подбежавший Бъен. – Что вы здесь делаете?
– Любуюсь. – ответила я с улыбкой.
К нам подошел мрачный король.
– Недоглядел. – бросил он в сторону мечника, имея в виду мое присутствие.
Не позволю никого обижать!
– Ваше Величество, а умеете ли вы играть в "дурацкий бой"? – поинтересовалась я, сложив руки на груди.
– Что? – повел бровью Кахир, переводя на меня взгляд.
– О, мы с братьями обожали таким образом разминаться перед уроками фехтования.
– Бъен, – обратилась я к мечнику, – позвольте ненадолго одолжить ваш меч.
Юноша вопросительно посмотрел на Кахира. Тот кивнул.
Я взяла предложенный мне меч и двинулась к центру поляны.
– Это совсем не сложно, – рассказывала я, остановилась и повернулась к королю, – надо победить вашего противника, как при обычном спарринге, но при этом разрешается всячески его смешить. Наачнеем!
Раскатисто произнеся последнее слово, я неожиданно приняла позу богомола на одной ноге с поднятыми руками и сделала несколько пробных прыжков в сторону.
Его Величество оторопел.
Я не останавливалась и надув щеки и скорчив смешную рожицу, сделала резкий выпад в сторону короля.
Тот не нарушая ровной осанки, просто повел кистью, отмахнувшись как от комариного укуса.
Я начала кружиться вокруг него, делая глубокие реверансы и изящные па ножкой.
Король с легкостью отбивал все мои нелепые атаки, ни разу не засмеявшись, но я была уверена, что пару раз его лицо дрогнуло. Мы с братьями, обычно, хохотали как сумасшедшие и просто в изнеможении валились на землю.
Устав издеваться над его Величеством, я крикнула:
– А теперь догоняйте!
И с мечом наперевес кинулась от него подальше.
Бежала я недолго, как почувствовала бесшумную крученую подножку, и, успев заметить облака на небе, начала падать спиной вниз. Я напряглась в ожидании удара о землю, но вместо этого провисла на подставленной мне под спину руке.
Открыла глаза.
На меня сверху смотрел король, даже не запыхавшись после погони. Его волосы свешивались вниз прямо на меня. Дыхание щекотало кожу.
Близко, слишком близко.
Он сделал рывок назад и поставил меня на ноги. Что-то было во всем этом смущающее.
Я неловко засмеялась:
– Нет, ваше Величество. Так совсем не интересно, вы даже ни разу не улыбнулись. Но все равно, спасибо за разминку.
И отошла подальше, восстанавливая дыхание.
Как-бы теперь уйти по-тихому...
На встречу шел, скрывающий улыбку Бъен. Я вернула меч со словами:
– Благодарю. Увидимся после завтрака.
И не оглядываясь, поспешила к замку.
8.
Я корила себя за то, что вообще все это затеяла, глупые игры с мечами, вплоть до самого обеда. Но изменить уже ничего было нельзя, поэтому, взяв новый томик в библиотеке, я отправилась навестить кнарка.
Делая размашистые шаги по дороге, я вспоминала увиденные утром отблески мечей, завораживающий танец двух воинов, плавные движения и быстрые выпады. Опасная красота.
Заметив меня, Серебряный обиженно фыркнул. Я повинилась:
– Да, прости, прости. Сегодня задержалась. Но в оправдание я принесла новую книгу.
Дракон осторожно приподнялся и с интересом посмотрел на томик, который я ему показывала. А потом сделал несколько шагов вперед.
Вот это прогресс!
Я присела и начала читать. Это снова были рассказы про отважных героев. Дойдя до середины третьей повести, я остановилась, и, закрыв книгу, принялась ею обмахиваться.
– Как же здесь душно! Невыносимо, особенно после прогулки по свежему воздуху.
Дракон удивленно на меня посмотрел.
Я поднялась, отряхивая юбку:
– Прости, но я, правда, не могу здесь находиться. Я сяду около входа, хорошо? И буду читать оттуда. Не знаю, будет ли слышно...
Улыбнулась и подошла к двери загона.
– Не буду закрывать. Возможно, так получится громче.
Прошла по коридору на улицу и села сразу около выхода, на заранее примеченную деревянную скамейку. Здесь обычно отдыхали конюхи.
Открыла книгу и прислушалась к звукам из конюшни. Тихо. Ну ладно. Попытка не пытка.
К концу четвертого рассказа до меня донесся скрип досок и из дверного проема показалась жмурившаяся от яркого света морда Серебряного.
Я помахала ему рукой:
– Сюда, сюда!
Огромный зверь осторожно доставал свое тело из амбара. Голодание сильно на нем сказалось. Чешуя во многих местах сверкала проплешинами. На спине выпирали острые позвонки. На некогда мощных лапах провисли канатами мышцы.
Но жалости он не потерпит.
– Давай, подходи, Великан. Погрей бока на солнышке.
Нетвердо ступая, кнарк приблизился ко мне и с шумным выдохом улегся рядом. Было видно, как сбилось у него дыхание. Но здесь хотя бы есть воздух, а без движения он не восстановится.
Я тихонько похлопала его по голове:
– Скажи ведь, хорошо? И где мы остановились...
Я не знаю, что думали о нашей прекрасной композиции, проходящие мимо тихки. Меня это не сильно волновало. Главное, что нам с Серебряным было уютно рядом.
Всю следующую неделю мы продолжали проводить время на улице. Я с радостью и гордостью следила за тем, как наливается силой тело кнарка, как уплотняются лапы, становятся шире плечи и выше посадка головы. На розоватых проплешинах появлялась свежая блестящая чешуя. А когда мы с конюхами окатили его водой из шланга, то он и вовсе засверкал на солнце, словно серебряная, покрытая волшебными кристаллами, гора.
– Красавец! – сказала я ему.
Он загордился.
Все это время, с нашей последней встречи, я была уверена, что король и не вспоминал обо мне. Наверно, моя поза богомола была последней каплей в его чаше терпения. Но я теперь в любой момент могла посплетничать с Дором или вывести на прогулку Серебряного. Естественным образом сложилось так, что он подпускал только меня. Возможно, потому что, я от него ничего не хотела и не ждала.
Я и не подозревала, что все мои неспешные будни были у его Величества, как на ладони. Сам король, стоя вечером перед своим смутным отражением в окне думал о том, что у него в памяти собралась уже целая коллекция несуразных, глупых, смешных, часто очень странных выражений лица девчонки. То как она шпындыляла в плаще под дождем, или как сидела перемазанная мукой на кухне.
Кахиру приходилось раньше сталкиваться с человеческими женщинами, но их лица всегда были искажены криком, плачем, ужасом.
Несомненно, мечник передавал ему самые полные отчеты, но было бы интересно увидеть все эти ее... глупые выражения самому.
На лоб приземлился небольшой листок. Я смахнула его, не прерывая чтения. Сегодня у нас в программе была поэзия тихков. Сначала Серебряный немного удивился стихотворным строкам, но потом проникся. Ценитель!
Мы сидели под высоким деревом на холме недалеко от конюшен. Справа от нас уже начинался лес. Понятно, что никто не позволил бы нам по нему прогуляться, но даже здесь, появлялось легкое ощущение свободы, будто никто за тобой не следит и можно дышать полной грудью.
Нагретый на солнце ствол дерева приятно согревал и одновременно колол спину своей шершавостью. Мой голос терялся в пушистой кроне.
Сзади скрипнула ветка под чьей-то ногой. Наверно, Бъен позовет обратно, в замок. Но кнарк приподнял голову и нехорошо прищурился. Я оглянулась:
– Ваше Величество?
Сюрприз .
Внезапно появившийся король встал в паре шагов о нас с драконом.
– Чем обусловлен ваш выбор данной книги? – вдруг спросил он.
Я немного растерялась, хлопнув обложкой и разглядывая узор на ней:
– Это действительно хорошие стихи, вот и все.
Кахир помолчал.
– Несмотря на то, что это поэзия тихков?
– Да, – я согласилась, – несмотря на это.
Подняла глаза на короля, но поняла, что меня уже не слушают.
Король и Серебряный пристально смотрели друг на друга. Было похоже, что их взгляды схлестнулись, словно шпаги. Кто окажется сильнее? Фиолетовая глубина или черные серпы? Немое противостояние. Но, видимо, оба противника были равны. Удостоверившись в этом и не проявляя симпатии, но уважение, они расцепили взгляды.
– Я пришел сообщить, – повернулся ко мне король, – что завтра к нам прибудут мои кузены. Принц Севил и принц Льен. И вы будете представлены друг другу.
Я подумала о том, что необязательно было говорить мне об этом лично, но только спросила:
– Вы с ними близки?
Кахир немного удивился постановке вопроса, поэтому я уточнила:
– Они ваши друзья или родственники, которых вы терпите?
Его Величество задумался:
– В детстве мы некоторое время жили вместе после того, как их родители погибли от чумы. Льен был тогда слишком маленьким, а с Севилом мы стали друзьями.
Я улыбнулась:
– Понятно. Буду очень рада с ними познакомиться.
Король в ответ чуть заметно кивнул и удалился. Я рассеянно смотрела ему в спину.
Интересно, долго ли он слушал, как я читала?
На следующий день, предполагая, что, официальный прием, скорее всего, состоитсятолько вечером, я, снова надев простую рубашку и узкие брючки, отправилась к Серебряному. Бъен продолжал везде следовать за мной, но теперь он держался на расстоянии и довольно незаметно.
Вытащив сонного кнарка на улицу, я вооружилась большой щеткой на длинной ручке, чтобы хорошенько начистить его бока. Погода была прекрасная, время летело незаметно.
Я так увлеклась процессом, что не сразу поняла, что шум за спиной на самом деле был стуком копыт. Затем резко заржала лошадь, с силой дернутая за поводья и звонкий мальчишечий голос воскликнул:
– Ого, ничего! Какой кнарк!
Я оглянулась. Передо мной гарцевал на черном тонконогом коне юный тихк светло-салатового цвета. По человеческим меркам я бы дала ему не больше 15-16 лет. Неуклюжий, угловатый. Но вот его внешний вид...
На худых пальцах блестели крупные перстни с цветными камнями, на шее болталось многоярусное золотое ожерелье. Черные удлиненные волосы намазаны маслом и уложены ото лба в блестящую волну. А лицо избалованного мальчишки.
Да... противненько.
Неподалеку виднелся второй всадник, перед которым в этот момент Бъен склонился в учтивом поклоне.
Я вежливо поздоровалась:
– Добрый день.
На меня даже не взглянули. Принц Льен не отрывал сверкающих глаз от дракона.
– Теперь я знаю, что попрошу в подарок у братишки. – сказал он с каким-то едким смешком.
Я напряглась:
– Боюсь, это невозможно.
Юный принц, наконец, на меня посмотрел.
– Почему? Ты его хозяйка, что ли?– спросил он и громко рассмеялся над своей шуткой.
– Нет, – я все еще была терпелива, – не хозяйка, но друг.
Дракон повернул ко мне голову.
– Да мне плевать! – закричал Льен. – Раз я сказал, значит так и будет! А ты чего уставился?
Обратился он уже к Серебряному, который выпрямился во всю длину и устрашающе смотрел на нас вниз.
Бъен и всадник услышали шум и направились в нашу сторону.
– Будешь у меня по струночке ходить, понял! – не унимался мальчишка.
Кнарк вытянул вперед шею и злобно оскалился, показав все ряды острых клыков. Принц отшатнулся, но сразу же с гневом закричал и замахнулся плетью с несколькими хвостами на конце.
– Нет! – закричала уже я и прикрыла собой голову дракона.
Следом раздался резкий хлест рассекаемого воздуха и мой непроизвольный болезненный вскрик.
– Королева! – голос Бъена был полон отчаяния.
Левую руку обожгло содранной кожей.
– Королева? – переспросил Льен побледнев, и истерично рассмеявшись. – Она?! Да, в жизни не поверю!
Ах, вот как...
Моя боль сменилась белой яростью. Зажав правой ладонью рану, я вплотную подошла к коню принца и практически прошипела:
– Не веришшь? Тогда почему тебе сейчас так страашшно?...Беегии...
Льен широко раскрыл глаза, и, заставляя пятиться коня назад, развернулся, чтобы с топотом ускакать.
На прибежавшего мечника было страшно смотреть, казалось, он готов был себя убить на месте.
– Зачем, зачем? – повторял он. – Кнарк бы даже ничего не почувствовал!
– Это не так. – ответила я и повернувшись к изумленному дракону, хлопнула его по носу.
– А ты куда полез, дурачок! Не видишь что ли, ребенок, глупый, испуганный. Зачем клыки выставил?
Бъен в отчаянии обхватил себя за голову.
Спешившись, принц Севил быстро к нам подошел и склонился в низком поклоне. В отличие от своего брата, его вьющиеся волосы были цвета выбеленного льна и доставали до плеч.
– Простите! Я не могу выразить, как мне жаль! Простите! Но сейчас я должен догнать моего глупого брата, пока он не натворил еще бед.
Я только успела сказать "конечно", как Севил вскочил обратно на коня и умчался вслед за Льеном.
– Принцесса, ваша рука! – умоляющее начал Бъен. – Пройдемте скорее в замок.
Я с удивлением посмотрела на левую руку: по ней тонкими алыми ручейками стекала кровь и густыми каплями падала с пальцев вниз. Резко нахлынула вернувшаяся боль.
– Да, да, пойдемте.
9.
Когда мы дошли до особняка, Бъен усадил меня на стул на летней открытой террасе, а сам побежал за лекарем. Вся левая рука пульсировала расходящимися горячими волнами. Разорванный рукав был пропитан кровью. Меня бил озноб.
Вскоре показался Бъен с незнакомым мне тихком в закрытой черной одежде, а следом громко охающий Дор, который нес на серебряном подносе горячую чашку с поднимающимся вверх паром.
– Вот, вот! Несу, несу! – его животик смешно подпрыгивал во время бега. – Горячий чаек... Ох, запыхался...с сахарочком!
Но мечник вовремя успел перехватить разволновавшегося повара, испугавшись, что тот точно обварит меня кипятком, выскользнувшим из трясущихся рук.
– Дор, пожалуйста, успокойтесь. – увещевал солдат. – Сначала надо перевязать рану, хорошо?
– Да, да, я понимаю... – все равно пытался прорваться повар из-за спины Бъена, – но ведь с сахарочком!
Я не выдержала и рассмеялась:
– Я в порядке, спасибо.
Но, недоговорив, шикнула, когда лекарь стал смазывать промытую рану желтоватой мазью. А точнее две жуткие красные рваные полосы. Ну и вид!
Нет, лучше не смотреть.
В тот самый момент, когда руку уже заканчивала бинтовать, а Дор, наконец, получил доступ к моему телу с причитаниями и восклицаниями о "бедной девочке", в дверном проеме показался его Величество.
Быстро окинул нас взглядом, задержавшись на мне, и строго спросил:
– Что здесь случилось?
Бъен поспешил к нему. Я не видела, что там происходило из-за несколько объемного повара, но скоро послышались крики. Я вздрогнула. Еще ни разу не было такого, чтобы король повышал голос. Жутко. До мурашек на спине.
– Как!? Все, с меня хватит! Это ему уже с рук не сойдет!
Кажется, Бъен пытался оправдаться. И тут, совсем как в романе, на террасу вышли принц Севил и принц Льен. Мне казалось, что здесь разыгрывается некая пьеса и я, вдруг, не желая того, стала главной причиной конфликта.
Севил с печальным лицом держал за плечо младшего брата. Меня кольнуло это выражение мудрости, доброты и грусти на лице старшего принца. Он все понимал, но ничего не мог изменить. Льен же, изо всех сил пытался изображать браваду и напускную гордость, но, услышав голос короля, сдался, и его нижняя губа предательски задрожала.
Кахир повернулся к ним с яростью:
– Приказываю, взять принца Льена под арест и препроводить в его покои. Завтра над ним состоится суд... по всей строгости высшего закона тихков.
Все ахнули и зашумели, но было видно, что именно последние слова короля ужаснули присутствующих больше всего.
– Свят, свят, свят. – зашептал Дор и закрыл глаза руками.
Севил с мольбой протянул руку и качнулся вперед:
– Кахир, пожалуйста...
– Я сказал, выполнять! – рявкнул в ответ король. – И чтобы никто не вмешивался, понятно!
Подошедшие стражники взяли под руки осунувшегося мальчика, и повели в замок. Севил еще раз оглянулся с невыразимой печалью и отправился за ними следом.
Неожиданно, мы с Бъеном и Дором, остались на террасе совсем одни.
Я не понимающее переводила взгляд с одного на другого:
– Какой суд? О чем он? Объясните же!
Вся, развернувшаяся ранее сцена казалась нереальной, абсурдной. Невозможно было поверить в происходящее.
– Принц Льен слишком долго вел себя неразумно. – наконец тихо ответил мечник.
– Да, да... – согласно закивал Дор рядом.
Я закипала:
– И какое ему грозит наказание?
– Высшая мера наказания за причинение вреда особе королевской крови... – Бъен сделал паузу, – пять ударов плетью на плацу.
До меня с трудом доходил смысл сказанной мечником фразы.
– Я... не верю, это... дико... – никак не подбирались верные слова, – ... и жестоко.
Дор погладил меня по плечу:
– Да, именно таков и есть, высший закон тихков, принцесса.
Закон... закон, правила...устав, порядок, записи. . .
Бешено скакали мысли у меня в голове.
Я встала, чуть поморщившись от отголосков боли в руке, но надо сказать, что желтая мазь, так знакомо пахнувшая мимозой, подействовала действительно быстро.
– Бъен, я иду в библиотеку.
