Текст книги "Власть поцелуя"

Автор книги: Аманда Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4

Эрик нетерпеливо ерзал в кресле. Его внутренние часы говорили, что он опоздал на свидание с Дейзи, но поделать ничего не мог. Рис созвал совет вампиров, и явиться было необходимо. Рис был не только его другом, но и повелителем вампиров Западного побережья. И не позволял приятелю забывать об этом. Как и о том факте, что он, Рис, старше, мудрее и сильнее.

Эрик огляделся. Дом был пустым: ни ковров, ни светильников, ни картин. Никакой мебели, кроме трех кожаных диванов и пары стульев. Над камином – средневековый меч в ножнах. Однако меч не был простым украшением: Рису не раз приходилось им пользоваться.

Этот дом предназначался для собраний вампиров, а еще Рис иногда спал в кладовой, которую переделал для собственных нужд.

Вампиры редко раскрывали остальным места своих убежищ. Насколько знал Эрик, только Рису было известно, где спит каждый из них.

Кроме них в комнате собралось еще семеро: пятеро мужчин и две женщины. Эрик в той или иной степени знал каждого, но не доверял никому – даже Рису, хотя тот и был его близким другом более двухсот лет.

– Пора что-то предпринять, – сказал Деймон.

Светловолосый и голубоглазый, он стал вампиром меньше трех лет назад. Его любовница Марайя обратила его, когда ему было лишь семнадцать. Она обнаружила Деймона избитым, лежащим в канаве вниз лицом, всего в крови: обычные последствия войны между уличными бандами. Эрик не понимал, что Марайя нашла в этом парне, и находил его похожим на хорька.

Марайя стала носферату раньше Эрика, но не так давно, как Рис. Ей следовало быть гораздо сильнее, но, к несчастью для себя, она была обращена молодым вампиром, в то время как Эрик – одним из старейших. Древняя кровь его повелителя дала ему огромную силу. Несмотря на годы Марайи, она была гораздо слабее, за что и ненавидела Эрика. Он ухмыльнулся про себя. По правде говоря, Марайя ненавидела всех вокруг.

– Это зашло слишком далеко, – произнес Николас, оглядывая присутствующих.

Это был высокий и худощавый седовласый вампир с голубыми глазами. Его обратили пять лет назад, когда ему было уже далеко за семьдесят. По слухам, Ник заплатил вампиру десять тысяч золотом, чтобы тот помог ему обмануть смерть.

– Деймон прав, – согласилась Марайя и провела изящной рукой по своим светлым волосам. – Мы должны были остановить это в самом начале.

Красавец Руперт, напоминающий популярного актера 30-х годов, кивнул:

– Благодаря похитителю крови и ему подобным спрос на нашу кровь растет.

– Лучше наша кровь, чем наши головы, – заметил Эрик.

Они обсуждали похитителя крови уже несколько часов, думая, как с ним поступить. Дельных предложений оказалось мало, и все они сводились к тому, что нужно приготовить для вора какую-нибудь ловушку.

– Думаю, мы слишком волнуемся из-за этого похитителя крови. Он берет всего одну-две пинты. Если вам так хочется вендетты, почему бы не вспомнить о настоящих охотниках?

– Делакур чертовски прав, – согласился Сауль.

Ярко-рыжие волосы, тонкие усики и броская одежда делали его удивительно не похожим на вампира.

– Возможно, – произнес Рис. – Но похититель крови отметил одного из моего племени.

Он взглянул на Тину и улыбнулся.

– А я обещал мстить за нанесенные ей обиды.

– В этом не было бы необходимости, найди она более безопасное убежище, – снисходительно проворчал Эрик.

– Она молода, – возразил Рис.

– Еще одна подобная ошибка – и она никогда не станет старше, – парировал Эрик.

– Довольно, вы оба! – нетерпеливо вскрикнула Марайя. – Это бессмысленный спор. Ходят слухи, что есть и другие похитители крови в Чикаго, Новом Орлеане, Сент-Луисе и неизвестно, где еще. Они раскрывают наши убежища, лишают нас крови, а иногда – и голов.

– Мы должны отомстить! – воскликнул Деймон звенящим от азарта голосом. – Например, завалить парочку охотников. У нас тысячу лет не было хорошей драки.

– Да! Пролить кровь – вот что нам нужно! – впервые заговорил Джулиус.

Он выбросил руку в воздух, демонстрируя красно-черную татуировку в виде змеи, словно скользящую по его запястью.

Как казалось Эрику, таков был ответ Джулиуса на все, но это и неудивительно. Прежде Джулиус Романо занимался наркоторговлей, его обратили, когда ему было двадцать три. Он и сейчас своими карими глазами и коротко стриженными каштановыми волосами напоминал старшеклассника, пытающегося сбыть наркотики на школьном дворе. Став вампиром, он продолжил охотиться на молодых и невинных – чем моложе, тем лучше.

Рис фыркнул.

– Найти охотника не так-то просто. Тина говорила, будто этот похититель не оставляет ни следов, ни запахов.

Руперт пожал плечами.

– Может, она просто выдумала все это?

– Ничего подобного! – с жаром возразила Тина.

Эрик сложил руки на груди. Было почти одиннадцать. Если Дейзи приходила в «Склеп» сегодня, скорее всего сейчас она уже ушла.

– Все это ни к чему не приведет, – пробормотал он. – Я иду домой.

– Эрик… – Голос Риса звучал мягко, но в нем слышалась угроза.

Но Эрик не слушал. Он с неестественной для человека скоростью покинул дом Костейна. Нетерпение, злость и разочарование усилили голод, и он утолил его кровью первого же встречного.

Позже, по дороге домой, Эрик уговаривал себя, что совет этим вечером был даже полезен: отношения со смертной девушкой Дейзи О’Доннелл – последнее, что ему сейчас нужно.

Глава 5

На следующий день Дейзи отправилась на охоту. За рулем она старалась не думать об Эрике, но ее попытки были тщетными. Его образ становился только ярче. Ее мучил вопрос, где он провел предыдущий вечер. Он не работал – следовательно, и не мог задержаться. Возможно, просто решил, что Дейзи ему не подходит. Или приехал в «Склеп» на несколько минут раньше и нашел кого-то более привлекательного. А может, солгал, что холост, а теперь жена не выпускает его из дома.

За два часа она проехала из конца в конец несколько улиц, но ничего не обнаружила. Она взглянула на компас. Стрелка оставалась золотой и неподвижной.

– Что ж, ее нельзя в этом винить, – пробормотала Дейзи и развернула машину.

Забрав на почте письма, она перекусила в кофейне, а после, поддавшись импульсу, решила побаловать себя визитом в салон красоты, перед тем как поехать домой.

После маникюрши и косметолога она почувствовала себя лучше. Это оказалось лучшим средством для борьбы с грустью.

Дома она не могла найти себе места. Дейзи бродила из комнаты в комнату, а ее мысли постоянно возвращались к Эрику. Стоило ей закрыть глаза, как его образ возникал перед ней. Нравилось ей это или нет, он прочно отпечатался в ее памяти. Где он сейчас? И почему не пришел?

– Прекрати, – сказала она себе. – Ты не первая и не последняя женщина, которую обманули.

Но это не помогло.

Она поужинала, включила телевизор и принялась переключать каналы. Наверное, сегодня как раз был вечер неудачников в любви. Во всех фильмах, которые ей попадались, прослеживалась тема неудавшихся отношений: от Дракулы и Мины до Хитклифа и Кэти.

В молчаливом возмущении Дейзи швырнула пульт на кофейный столик. Барабаня пальцами по подлокотнику, она взглянула на часы. Было почти десять. Может быть, он сейчас в «Склепе», гадает, придет ли она? Возможно, у него есть объяснение тому, что произошло накануне. Может, он бы позвонил, если бы она дала ему свой номер.

Упрекая себя за собственную глупость, она схватила сумочку и ключи и выбежала из дома.

По понедельникам в «Склепе» было спокойно. Дейзи села за столик в глубине зала, перед ней стояла нетронутая «Маргарита». В баре было не больше дюжины человек. Площадка для танцев пустовала. Трое молодых людей играли в бильярд. За соседним столиком сидели две женщины. Дейзи удалось расслышать, как женщина помоложе жаловалась на неверность мужа.

Возможно, идеального мужчины не существует. Кроме мужа Дженнифер, которая наслаждалась лучшим временем своей жизни с мужчиной своей мечты, если верить ее письмам. Но кто знает, сколько это продлится? Многие браки распадаются едва ли не сразу же после свадьбы. Дейзи вздохнула. Если она и встретит когда-нибудь идеального мужчину, то уж точно не в таком месте.

Взглянув на нетронутый бокал, Дейзи решила, что выпивка ей не нужна. Лучше она съездит в Бостон и навестит семью. У ее родителей были свои недостатки, но им удалось прожить в браке тридцать пять лет и не убить друг друга. Скорее всего это лучшее, на что стоит надеяться. Может, ей стоит прислушаться к словам матери и обратить внимание на Кевина О’Рейли? А может, и нет.

А еще вечер превратился в ночь. Было почти одиннадцать.

Она потянулась за сумочкой, как вдруг атмосфера в комнате едва заметно изменилась. Дейзи поняла, что Эрик появился в «Склепе», еще перед тем как он подошел к ней.

Дейзи крепко сжала в руках сумочку. Увидев его, она вдруг почувствовала себя совсем глупо. Зачем она вообще пришла сюда? Он догадается, что она искала его. Почему она не осталась дома? Он мог и сам прийти к ней, если действительно хотел.

Ей следовало скрыться, но спрятаться было негде. А потом стало слишком поздно.

– Дейзи.

Всего лишь ее имя, произнесенное его голосом, заставило ее трепетать.

– Эрик. – Она прижала сумочку к груди. – Я уже ухожу.

– Так скоро?

Она пожала плечами:

– Уже поздно.

– Не так уж и поздно.

Его взгляд мягко ласкал ее.

– Хотя бы один танец.

– Сегодня нет музыки.

По понедельникам и вторникам музыканты не играли.

– Когда ты рядом, всегда звучит музыка, – промурлыкал он.

Дейзи удивленно приподняла брови, когда из музыкального автомата полилась неторопливая мелодия. Как эго произошло? Ведь никто не бросал монету в автомат.

– Один танец? – попросил Эрик.

Она знала, что совершает ошибку, но не могла устоять перед соблазном снова ощутить прикосновения его рук.

– Хорошо, но только один.

Оставив сумочку на столе, она пошла за ним на пустую площадку.

– Прошу прощения за прошлый вечер, – пробормотал он, обнимая ее.

Вздохнув, Дейзи растаяла в его объятиях. Позже она обязательно потребует объяснений, но не теперь. Ей хотелось забыть обо всем и наслаждаться близостью с ним. Но внутренний голос нашептывал ей нечто иное.

– Где ты был вчера?

Слова вырвались у нее прежде, чем она смогла их остановить.

– На деловой встрече.

– Неужели? – спросила она ледяным голосом. – Не знала, что у тех, кто не работает, бывают деловые встречи.

– Это не связано с работой. Просто встреча… организации, с которой я связан.

– Что за организация?

– Если я скажу, мне придется тебя убить.

Она нахмурилась:

– Очень смешно. – Она попыталась отстраниться, но его руки крепко держали ее. – Отпусти меня.

– Нет. Я бы сказал тебе, если бы мог, но мне нельзя говорить об этом. Я сожалею, что вчера так вышло. Поверь мне. Я бы предпочел провести это время здесь, с тобой. Ты простишь меня?

Она не хотела сдаваться так быстро, но разве можно злиться, когда он смотрит на нее вот так? Его глаза были такими выразительными, такими темными и глубокими, а густым черным ресницам позавидовала бы любая женщина.

Он улыбнулся медленно и сексуально.

– Я знал, что ты не сможешь долго злиться на меня.

Музыка смолкла, но он не отпускал ее. Она чувствовала себя немного глупо, стоя посреди площадки и продолжая двигаться, хотя музыка уже смолкла.

– Как насчет свидания? – спросил он. – Теперь, когда ты знаешь меня лучше?

– Не знаю.

– Все еще злишься из-за вчерашнего?

– Возможно.

Он вздохнул.

– Ты встретишься со мной здесь завтра?

– Не знаю. Откуда мне знать, придешь ли ты?

– Обещаю. – Наклонившись, он поцеловал ее в кончик носа. – А в прошлый раз я не давал обещания.

– Хорошо. Даю тебе еще один шанс.

– Во сколько ты придешь?

– В половине девятого.

Он кивнул:

– В половине девятого. Завтра. – Он подмигнул. – И это свидание.

Когда Дейзи проснулась во вторник утром, на ее лице играла улыбка. Она уговаривала себя не слишком витать в облаках. Хоть он и пообещал прийти, это еще не значит, будто действительно появится. Но она продолжала улыбаться.

Она приняла душ, оделась, наскоро позавтракала, проверила электронную почту и поспешила сесть в машину, не переставая думать об Эрике.

Проведя час в северной части города, Дейзи поняла, что она уже посещала все убежища, которые указывал ей компас. То же можно было сказать о восточной части города. Мысль о том, что придется наведаться в одно и то же место два раза, приводила ее в ужас.

Пришло время расширить сеть, решила она. Прежде она старательно избегала трущоб на юге города и фешенебельных районов на западе, но, похоже, настала пора менять привычки. У нее были заказы, и их надлежало выполнять.

Резко развернувшись на одном из перекрестков, она направилась на юг. Дейзи вспомнила, как ее отец рассказывал о вампире из Нового Орлеана, который недавно обосновался в этой части города. Если кто-то и мог знать об этом, так только ее отец. Большую часть своей жизни он охотился на вампиров.

Не успела Дейзи проехать и два квартала, как стрелка компаса изменила цвет. Мысленно поблагодарив отца, девушка свернула налево.

Убежище располагалось в старом мотеле. Судя по внешнему виду, он был давно заброшен: заколоченные окна, жухлый газон, пустой бассейн. Завершал картину выцветший дорожный знак.

Дейзи припарковалась за мотелем, подальше от посторонних взглядов. Затем обрызгала себя составом, уничтожающим запах, схватила все необходимое для работы и последовала за компасом. Он привел ее в холл. Следуя за ставшей ярко-красной стрелкой, девушка прошла через холл, а затем по узкому коридору, который упирался в маленькую комнатку, где не было ничего, кроме огромного, видавшего виды холодильника устаревшей модели.

Нахмурившись, Дейзи пристально посмотрела сначала на стрелку, потом на холодильник. Она постучала по компасу, но положение стрелки осталось прежним. Дейзи хмыкнула. В популярном телешоу «Лунный свет» вампиры спали в холодильниках, но она никогда не слышала, чтобы подобное происходило в реальности. Это казалось несколько странным, хотя, что там говорить, вампиры сами по себе странное явление.

Пожав плечами, она потянула за ручку холодильника, но дверь не поддалась. Скорее всего закрыта изнутри. Что ж, пришло время использовать лом.

После нескольких попыток девушке удалось преодолеть сопротивление замка. Внутри находился полированный черный гроб.

Тряхнув головой, Дейзи отложила лом и сдвинула крышку. Вампир, лежащий в гробу, был одет в броский халат, расшитый серебряными драконами и зелеными пагодами. Его ярко-рыжие волосы контрастировали с белой шелковой обивкой.

Дейзи потянулась за шприцем, как вдруг глаза вампира распахнулись. Из светло-карих они мгновенно превратились в дьявольски красные, а его ледяная, мертвая рука крепко обхватила запястье девушки. Его хватка была железной.

Мгновение они неподвижно смотрели друг на друга. Затем, взвизгнув, Дейзи рывком выхватила из кармана куртки деревянный кол и только потом поняла, что обе ее руки заняты и она не может достать молоток. В панике она замахнулась и вонзила кол в сердце вампира.

Прежде она никогда не делала этого, и ее поразила легкость, с которой кол пронзил плоть, и скорость, с которой тело обратилось в пепел. В гробу остался лишь халат, похожий на пятно крови на белом шелке, и ее кол.

Дейзи прижала руку к груди. Потом ее ноги подкосились, и она осела на пол.

Она уничтожила вампира, убила того, кто когда-то был человеком. При мысли об этом ей овладели ужас и отвращение. Она отняла жизнь.

Дейзи отвернулась. Ее тошнило.

Эрик барабанил костяшками пальцев по барной стойке. Дейзи либо опаздывала, либо не придет совсем. Возможно, таким образом она мстила за то, что он не пришел накануне? А может, с ней что-то случилось? Она могла заболеть или пораниться. Люди такие хрупкие существа. Мысль о том, что Дейзи испытывает боль, взволновала его гораздо больше, чем следовало бы.

Он едва знал эту девушку, хотя и надеялся изменить это обстоятельство как можно скорее.

К половине одиннадцатого он смирился с мыслью, что она не придет. Эрик не мог припомнить, когда он испытывал столь глубокое разочарование.

Он собирался уйти из клуба, когда рядом появился Рис. Вампиры славятся своим умением скрывать эмоции, но одного взгляда налицо Риса было достаточно, чтобы понять: случилось ужасное.

– Сауль.

В негромком голосе Риса звенела сталь.

– Его уничтожили.

Приняв горячую ванну, Дейзи надела свою любимую пижаму и уютный белый халат, а затем свернулась калачиком на краешке дивана. Ее не переставала бить дрожь: красные глаза вампира, горевшие дьявольским светом, не выходили у нее из головы. Она не собиралась уничтожать его. Все, что ей требовалось, – это немного его крови. Разве это так уж плохо? Ей казалось странным, что не было крови, когда она вонзила кол в его сердце. Возможно, он не умер, а просто исчез. Применил Магию вуду и пропал. Хотелось бы в это верить.

Она убеждала себя, что это была самозащита. В зрачках вампира Дейзи увидела собственную гибель, и тогда сработал инстинкт самосохранения. У нее просто не оставалось выбора. Или он, или она. А он был уже мертв.

Плотнее завернувшись в халат, девушка отправилась на кухню за чашкой горнего чая с медом, надеясь, что это успокоит нервы.

Бесполезно. Возможно, следовало добавить в чай немного бренди, но Дейзи не держала в доме ничего крепче пива.

Понимая, что уснуть все равно не удастся, она включила телевизор и принялась переключать каналы. Наткнувшись на комедию, которую давно не видела, она попыталась отвлечься. Но даже Джип Уайлдер не смог прогнать преследовавший Дейзи образ.

Дейзи взглянула на часы, отключила звук телевизора и сняла трубку. Ее отец наверняка уже спит, но ей просто необходимо с кем-нибудь поговорить.

Услышав голос отца, Дейзи тут же почувствовала себя лучше.

– Дейзи? – В его голосе сквозила тревога. – Что-то случилась, детка?

– Я… я сегодня уничтожила вампира.

– Ты в порядке? – спросил он звенящим от волнения голосом.

– Да. Ты слышал, что я сказала?

– Слышал. Что произошло?

Она рассказала о случившемся так быстро и сжато, как только смогла.

– Милая, у тебя не было выбора: или ты, или он. Я рад, что с тобой все в порядке. Может быть, нам стоит приехать?

– Нет.

Теперь, когда она почувствовала себя лучше, ей стало стыдно за этот звонок домой. С другой стороны, именно благодаря ему, она чувствует себя лучше. Сколько она себя помнила, отец всегда защищал ее. Он никогда не смеялся над ее страхами и не ругал ее за это. Напротив, он помогал побороть их – не важно, боялась она пауков или темноты.

– Ты знаешь, кого именно ты уничтожила?

– Нет. Но думаю, старого, иначе он не обратился бы в прах. Не знаю, был ли это тот вампир, о котором ты мне рассказывал.

– Седовласый вампир с внешностью старика?

Нет, у него были рыжие волосы. Ярко-рыжие.

– А, Сауль.

– Сауль.

Узнав его имя, она почувствовала себя только хуже.

– Дейзи?

– Все в порядке, пап. Прости, что разбудила тебя.

– Ничего страшного, милая. Мама хочет поздороваться.

Дейзи заверила маму, что все отлично, и следующие десять минут выслушивала похвалы, которые Ирен О’Доннелл расточала Кевину О’Рейли.

– Да, мама, я уверена, он просто чудесный, – согласилась Дейзи в надежде сократить время беседы. – Похоже, он представляет собой нечто среднее между Брэдом Питтом и Джонни Дэппом. Да, мама, я тоже тебя люблю. Спокойной ночи.

Бросив телефон на стол, Дейзи обняла диванную подушку и взглянула на экран, где молчаливо двигались фигуры вампиров. Грустно вздохнув, она выключила телевизор. Только теперь она вспомнила, что пропустила свое первое настоящее свидание с Эриком.

Глава 6

На лице Ирен О’Доннелл застыло обеспокоенное выражение.

– Тебе следовало настоять, чтобы Дейзи приехала домой, – произнесла она, складывая руки на груди. – Тебя бы она послушала.

– Она уже большая девочка, – возразил Ноа О’Доннелл, – Уверен, что с ней все будет в порядке.

Ирен покачала головой:

– Добывать вампирскую кровь – неподходящее занятие для молодой девушки. Достаточно того, что наши сыновья пошли по твоим стопам.

– Дорогая, мы ведь уже обсуждали это, – терпеливо ответил Ноа.

– И обсудим снова. Дейзи – красивая девушка. Ей следовало бы заняться поисками мужа, а не вампиров.

– О Господи, только не начинай опять про Кевина О’Рейли! – простонал Ноа. – Он же первоклассный идиот.

– Вовсе нет! – горячо запротестовала Ирен. – Он чудесный и перспективный молодой человек с будущим.

– Он страховой агент.

– И что же в том плохого? Это прекрасная безопасная работа. Стабильный доход. Постоянный график. Хорошая пенсия.

– Безопасная! – усмехнулся Ноа.

– Чем тебе не нравится безопасность?

– Он скучный. Дейзи никогда в жизни не будет с ним счастлива. Нашей девочке нужен сильный человек, способный постоять и за нее, и за себя, а не какой-то страховой агент-хлюпик, который сбежит при первой же опасности.

– Ох, ты… ты… – Ирен в негодовании ударила ладонью по матрасу. – Ты просто выводишь меня из себя!

– Может, и так. Зато тебе никогда не скучно со мной.

Она взглянула на мужа. Черт побери, это был самый красивый и самый раздражающий мужчина на свете, и она любила его больше жизни.

Ноа мягко усмехнулся:

– Ирен, ты сама была бы счастлива замужем за Кевином О’Рейли?

Она со вздохом прижалась к мужу.

– Нет, – признала она. – Никогда в жизни.

– Тогда не волнуйся за нашу Дейзи. – С этими словами Ноа выключил свет и притянул к себе жену. – Подходящий мужчина скоро появится.