Текст книги "Власть поцелуя"
Автор книги: Аманда Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 29
Сознание возвращалось медленно. Эрику потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится, – знак, что силы покидали его. Ах да, он в темнице Костейна. Все тело болело; вампир чувствовал, что его вены ссохлись и истончились.
Если он вскоре не получит крови, то сойдет с ума. Но даже эта перспектива казалась Эрику более достойной, чем ужасающий, беспрестанно терзающий его голод.
Слабый лязг металла нарушил тишину. Запах сказал Эрику, кто его гостья.
Вампиру потребовались огромные усилия, чтобы встать на ноги, но гордость не позволяла ему валяться на полу, когда она увидит его.
– Марайя, какого черта тебя сюда принесло?
Она расплылась в отвратительно неприятной улыбке и показала на его оковы:
– Разве я могла пропустить такое зрелище? – Взгляд вампирши задержался на нем. – Проголодался, Эрик? Готова поклясться, что ты бы не отказался от глотка крови.
Марайя щелкнула пальцами, и из тени выступил молодой человек. Марайя взяла его запястье и ногтем сделала надрез.
Густой, сладкий, пьянящий запах горячей свежей крови наполнил воздух. Он был таким густым и насыщенным, что Эрик почти почувствовал его на своем языке. Он двинулся к решетке, его клыки ныли, он забыл обо всем, кроме жертвы.
Смертный, сулящий избавление от страданий, был так близко, так близко. Эрик дернул цепь. Если бы только он мог дотянуться до человека, утолить жажду, сжигающую его изнутри…
Смех Марайи отразился от каменных стен, когда Эрик снова беспомощно загремел цепями.
– Он сладкий, – произнесла они низким, рычащим голосом, – такой сладкий.
Ее глаза налились кровью, и она вонзила клыки в шею мужчины. Тот вздрогнул, но не издал ни звука, не попытался ее оттолкнуть.
Вампирша пила, не отводя взгляда от лица Эрика. Когда она закончила, смертный упал на пол.
– Я вернусь, – сообщила она с самодовольной улыбкой. – Это меня ты будешь видеть прямо перед тем, как отправиться в ад.
И она исчезла из вида.
Эрик смотрел туда, где только что стояла Марайя, и ее слова звенели угрозой в его сознании. Он пытался понять, что она имела в виду, когда услышал тихий стон. Молодой человек приподнялся на локте, пытаясь уползти, но был слишком слаб, чтобы преодолеть больше фута.
Смертный был жив. Кровь еще вытекала из раны на его шее. Ее запах обрушился на Эрика, и он уже не мог думать ни о чем другом. Невзирая на боль, он дергал цепи с единственной мыслью – дотянуться до умирающего человека, который был так близко.
Если бы он только мог заставить его подползти ближе к решетке прежде, чем станет слишком поздно… Закрыв глаза, Эрик постарался сконцентрироваться на мысли об этом смертном, но не мог ни сосредоточиться, ни думать.
А потом стало поздно. Мучительно сладкий запах крови сменился острой вонью мочи и отталкивающим запахом смерти.
В отчаянии Эрик сжался в углу своей клетки и принялся молиться, чтобы Рису как можно скорее наскучило играть с ним и повелитель вампиров наконец положил этому конец.
Глава 30
Когда Дейзи проснулась поутру, то совсем не удивилась, обнаружив на кухне Алекса, готовящего завтрак. Как и раньше, значение слова «мало» было незнакомо ее брату, и вряд ли он хотя бы раз за всю взрослую жизнь ел на завтрак хлопья. Как, впрочем, и этим утром. На одной сковородке шипел бекон, на второй – яичница.
Тряхнув головой, Дейзи уселась за стол.
– Привет, сестренка, проголодалась?
– Лучше бы так, – пробормотала она, – потому что большая часть еды пропадет.
Алекс пожал плечами, мастерски подбрасывая блинчики:
– Завтрак – самый важный прием пищи за день, ты знаешь. А раз уж мы отправляемся охотиться на Костейна…
Он не закончил фразу, но это и не требовалось. Покачав головой, Дейзи потянулась к телефону брата, который разрывался на кухонном столе.
– Не отвечай! – предупредил Алекс. – Это мама или папа. Они звонят с самого рассвета.
Дейзи смотрела на телефон, пока тот не перестал звонить.
– Может, стоит хотя бы отправить им сообщение? Интересно, почему они не звонят мне?
– А ты проверяла телефон? Наверное, он сел.
– Может быть. Посмотрю попозже.
Алекс поставил тарелку перед сестрой, а потом сел напротив.
– Уверен, они догадались о наших планах.
– Думаю, да. Но все же… – Дейзи взяла вилку. – Ты же не думаешь, что отец приедет сюда?
Алекс пожал плечами:
– Сомневаюсь. Ты же знаешь, какой он. Всегда предоставляет нам возможность самим делать выбор.
Дейзи кивнула. Их родители никогда не пытались контролировать жизнь детей. Ноа и Ирен научили их отличать плохое от хорошего, а выяснять, к чему приведет тот или иной, поступок, им приходилось самостоятельно. Как и отвечать за свои действия.
Несколько минут они завтракали в тишине, которую первым нарушил Алекс.
– Так как ты хочешь разыграть наши карты?
– Я не уверена. Просто знаю, что должна найти Эрика, пока еще не поздно. Он страдает, Алекс. Он умирает.
– Перестань, Дейзи, этого не может быть. Он уже умер. Единственный способ уничтожить вампира – это отрубить ему голову. Или проткнуть его сердце колом.
– Хорошо, может быть, его и не убьёт то, что с ним сейчас происходит, но ты даже не можешь представить, какую боль он испытывает. Я снова видела его во сне, и это было чудовищно. Я видела его. Он в темнице, прикован к стене. Он очень давно не ел…
Алекс вздохнул:
– Ты знаешь, что им не обязательно кормиться каждый день.
– Прекрати! Я хорошо помню, что чувствовала и что видела. Мы приехали сюда, чтобы помочь ему, забыл?
Алекс закатил глаза:
– Хорошо, хорошо. – Он взял свой телефон, отключил и сунул в карман. – Пора ехать.
Обнаружить местонахождение Эрика оказалось легче, чем ожидала Дейзи. Ей не понадобился компас, хотя он и лежал на ее коленях. Все, что ей требовалось сделать, – это сконцентрироваться на мысли о вампире. Она точно знала, куда поворачивать и где остановиться, словно ее направлял внутренний навигатор.
– Ты уверена, что он здесь? – уточнил Алекс, припарковывая свой «лексус».
– Да, – ответила сестра и тут же нахмурилась, прочитав вывеску над дверями: «Красная смерть».
– Похоже на ночной клуб или дорогой бордель, – заметил Алекс. – Ты уверена, что он действительно в беде, а не… Я задел за живое?
– Уверена, – отрывисто бросила Дейзи.
– Ну-ну. Так откуда начнем поиски? Это твоя игра, твои правила.
Дейзи закрыла глаза. Она чувствовала присутствие Эрика, но очень слабо. В это время он скорее всего спит. Так что теперь? Попытаться войти через главный вход или поискать заднюю дверь? Она взглянула на компас. Стрелка была ярко-красной. Если бы только можно было определить, сколько вампиров внутри!
– Дейзи?
Она окинула взглядом улицу. Ни души.
– Давай посмотрим, нет ли здесь другого входа.
– Как скажешь.
Дейзи скорчила рожицу. Пугающая мысль. Глубоко вздохнув, девушка вышла из машины и обошла дом. Позади здания был склон. Узкая каменная лестница вела на нижний этаж.
Когда ступеньки закончились, Дейзи вздохнула с облегчением. Поверхность выровнялась; она стояла на земле, кое-где виднелись сорняки. С этой стороны в здании не было окон. Зато была железная дверь, покрытая ржавчиной, с замком, но без ручки.
– Алекс?
– Я здесь.
Вытащив свою верную отмычку, брат принялся за работу.
– Почему так долго?
– Не поднимай панику. Это старый замок.
Дейзи в нетерпении переступила с ноги на ногу. Если не получится войти здесь, придется воспользоваться центральным входом. Она нахмурилась. Возможно, следовало пойти тем путем сразу. Наверняка нижний этаж служит убежищем. В любом случае внутри мог быть Рис.
Она собралась было спросить Алекса, правильно ли они поступают, как вдруг тот пробормотал:
– Бинго!
Брат нажал на дверь, и та со скрежетом открылась.
Дейзи шагнула внутрь. Вглядываясь в темноту, она сморщилась от отвратительного запаха.
– Пахнет так, как будто здесь труп, – произнес Алекс, извлекая из кармана фонарик. – Идем.
Если бы не уверенность, что Эрик где-то здесь и нуждается в ее помощи, девушка ни за что на свете не сунулась бы в эту воняющую гнилью дыру.
Коридор вел все дальше, а запах разлагающейся плоти все усиливался, пока не стал совершенно невыносимым, и тут они оказались в большом помещении, напоминающем пещеру из какого-нибудь фильма ужасов.
Алекс направил луч фонаря сначала на одну стену, вдоль которой располагалось около дюжины небольших клеток, а затем на противоположную, где размещалось шесть камер побольше.
Источник ужасного запаха лежал на полу в футе от первой клетки.
В последней камере они обнаружили Эрика. Он лежал, вытянувшись на спине, а его руки были прикованы к стене.
Сердце Дейзи едва не остановилось, когда луч фонаря выхватил из темноты лицо вампира. Его щеки ввалились, кожа походила на старый пергамент.
– Думаю, мы опоздали, – прошептал Алекс. – Давай выбираться отсюда.
– Эрик? Эрик, проснись!
Девушка приблизилась к решетке, пытаясь услышать, дышит ли он. Не может быть, чтобы он умер! В его сердце нет кола, а голова находится на месте.
– Эрик, это Дейзи. Пожалуйста, проснись!
Она бросила взгляд через плечо, с каждой минутой ей все неприятнее было находиться в таком ужасающем месте. Чем скорее они выберутся отсюда, тем лучше.
– Эрик!
Он сел так быстро, что она отпрыгнула, натолкнувшись на Алекса: таким стремительным и незаметным глазу было его движение.
Прижав руку к груди, она перевела дух.
– Слава Богу!
– Дейзи?
– Я здесь.
Она потянулась сквозь прутья, желая прикоснуться к нему.
Эрик покачал головой.
– Убирайтесь отсюда, – хрипло произнес он, – сейчас же. – Он взглянул на Алекса: – Уведи ее отсюда.
– Алекс, дверь, быстрее!
Дейзи снова оглянулась. В ее памяти ожило воспоминание об их последней встрече с Рисом.
В отличие от входной двери клетка открылась с первой же попытки.
Эрик зашипел, едва Алекс вошел внутрь:
– Уходите! Вы что, черт возьми, хотите умереть? Я не ел несколько недель.
Алекс сделал шаг назад, оказываясь вне досягаемости вампира.
– Так, Дейзи Мэй, и что же теперь?
– Дай мне отмычку, – сказала она.
– Ни за что! Входить сюда – самоубийство. Только взгляни на его глаза.
Дейзи глубоко вздохнула и взяла из руки брата отмычку.
– Он не тронет меня.
– Ты бы поставила на это свою жизнь?
– Да, потому что у нас нет времени на споры.
– Нет, Дейзи! – Эрик вскочил на ноги. – Уходи!
Он закрыл глаза, чувствуя, как горячая и тяжелая волна голода накрывает его с головой.
– Уходи. Прошу тебя, Дейзи.
– Нет.
Он не открывал глаза, но все равно знал, что она стоит рядом. Ее запах дразнил его, быстрое биение ее сердца отдавалось в его ушах громовыми раскатами все время, пока она отдирала его оковы.
Едва упали цепи, руки вампира сомкнулись вокруг девушки.
Дейзи смотрела прямо в его глаза, в которых пылала жажда крови. Потом глубоко вздохнула. Было неразумно показывать хищнику свой страх.
– Эрик, потерпи всего несколько минут, пока мы не выберемся отсюда, а потом я дам тебе то, что ты хочешь, обещаю.
Было невероятно тяжело сосредоточиться на ее словах, когда ее кровь так сладко пела рядом, обещая положить конец его чудовищной пытке. Дейзи была так близко, такая теплая в его руках. Ее кровь… Она была нужна ему как воздух. Желание вонзить клыки в ее горло стало невыносимым. Он мог взять и ее, и ее брата. Это было так легко.
– Эрик, – она провела пальцами по его щеке, – нам нужно идти.
Он видел, как ее глаза сияют любовью, и вдруг, пробормотав проклятие, вампир отпустил девушку и бросился прочь из подвала.
– Нужно спешить, – произнес он глухим от боли голосом. – Рис идет.
– Так я и знал, – пробормотал Алекс.
Перекинув Эрика через плечо, он бросился к двери, Дейзи следовала за ним по пятам.
Она сощурилась, когда они вышли наружу.
– Подожди! Солнце! – Сняв свитер, девушка набросила его вампиру на голову, – Дверь! Может, стоит ее закрыть?
– Это не остановит его, – раздался из-под свитера голос Эрика.
Сердце Дейзи колотилось, пока они бежали вверх по лестнице. Она не смела оборачиваться, боясь увидеть Риса. И через сто лет она не сможет забыть чувство, которое испытала, вонзая кол ему в спину. Не сможет забыть его взгляд, его красные хищные глаза, его клыки, с которых капала кровь Алекса.
Когда они добрались до машины, Алекс аккуратно опустил Эрика на заднее сиденье и захлопнул дверь. Дейзи забралась на переднее сиденье рядом с братом. Тот скользнул за руль, завел мотор и стремительно рванул с места.
– Поехали ко мне, – произнес Эрик.
Алекс покачал головой:
– Нет, что-то мне не нравится эта идея.
– Его дом ближе, – поддержала Дейзи. – У нас нет времени спорить.
– Возможно, твой брат прав, – сказал вампир. – Рис не был в твоем доме и не сможет переступить порог.
– Не сможет?
– Полагаю, да.
Эрик закрыл глаза, чтобы отвлечься от биения сердец двух смертных, но бесполезно. Этот звук преследовал его, как и аромат их крови. От солнечного света, проникающего через заднее стекло, его спину пощипывало, и ожоги от серебряных цепей на руках и ногах отзывались болью. Черт побери, он никогда не чувствовал себя так плохо.
Двадцать минут спустя Алекс въехал в гараж Дейзи. У вампира вырвался вздох облегчения, когда дверь гаража закрылась, оставляя солнце снаружи.
Несколько секунд они сидели, переводя дыхание, затем Алекс выбрался наружу, сжимая в руке кол.
– Что ты делаешь? – воскликнула Дейзи, выходя из машины.
– Взгляни на него, а потом спрашивай. Ты привезла домой чудовище, и к тому же чертовски голодное, судя по его виду.
– Он прав, Дейзи, – подтвердил Эрик. – Сейчас я опаснее, чем Рис.
– Я не боюсь.
– А стоило бы, черт возьми!
– Идем внутрь.
– Ты сошла с ума? – завопил Алекс.
– Эрика надо накормить, – тихо ответила Дейзи, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повышать голос. – И мы сделаем это. Сначала он будет пить мою кровь, а ты…
– Ни за что!
– А ты, – продолжила Дейзи, – будешь стоять рядом и следить, чтобы он не взял слишком много. А потом ты дашь ему свою кровь.
– Черта е два!
Дейзи взглянула на Эрика. Раньше она никогда не боялась его по-настоящему, никогда не верила, что он представляет для нее реальную угрозу. До сих пор.
– Алекс, у нас нет времени.
– Черт возьми, Дейзи, это самая идиотская идея!
Она не ответила. Пройдя мимо брата, она открыла дверь, ведущую из гаража прямо в кухню, и вошла внутрь.
Эрик последовал залей.
Алекс смотрел вампиру в спину. Бормоча ругательства, он захлопнул дверь «лексуса» и бросился в дом. Дейзи и Эрик стояли в гостиной. Вампир был похож на смерть во плоти. Интересно, его сестра действительно так расслаблена, как это выглядит со стороны?
– Хорошо, давайте сделаем это.
Дейзи откинула волосы с шеи и шагнула к Эрику:
– Давай. Если Рис появится здесь, тебе понадобятся силы.
Вампир уставился на нее. Он хотел отказаться, но ее кровь манила, звала его.
– Не позволяй мне пить дольше, чем несколько минут, – предупредил он брата Дейзи, а потом, не в силах сдержаться, обнял девушку.
Алекс стоял близко, пристально следя за вампиром. Он охотился за ними с семнадцати лет, пронзал их, отрубал головы; но ни разу не видел, как немертвый кормится. Это было совершенно отвратительно, но все же Алекс не мог не признать, что в том, как Эрик пил кровь Дейзи, сквозило какое-то странное очарование.
Взглянув на сестру, он понял, что она точно не испытывает ни малейшего отвращения к происходящему. Ее глаза были закрыты, а выражение лица говорило, что она на вершине блаженства.
Тряхнув головой, Алекс посмотрел на часы. Вампир говорил о нескольких минутах. А что значит «несколько»? Две? Три? Пять? Откуда, черт возьми, он узнает, что еще не слишком поздно?
Он вновь перевел взгляд на Эрика. Глаза вампира тоже были закрыты. С гримасой отвращения Алекс покачал головой. Если бы он не знал, что происходит, то сказал бы, что эти двое занимаются любовью. Черт, а может, так и есть. В конце концов, что он знает о сексе у вампиров?
Прошла еще минута, затем еще одна.
Глубоко вздохнув, Алекс похлопал Эрика колом по спине:
– Достаточно!
Зашипев, Эрик оторвался от шеи Дейзи.
Алекс непроизвольно шагнул назад, подняв кол.
– Ты сказал, чтобы я остановил вас.
Эрик кивнул:
– Ты правильно сделал.
Его язык зализал две крошечные ранки на горле Дейзи.
Ее глаза распахнулись. Мгновение Дейзи смотрела на Эрика с улыбкой на губах, а затем перевела взгляд на брата.
– Твоя очередь.
Алекс уставился на вампира.
Эрик ответил ему немигающим взглядом. В его глазах таился молчаливый вызов.
С дерзким выражением на лице Алекс протянул ему руку:
– Давай, кровопийца, бери что тебе нужно.
– Так мило с твоей стороны предложить, – сухо ответил вампир.
– Только не слишком увлекайся, – предупредил Алекс, потрясая колом, который сжимал в другой руке. – У меня есть это.
– Как страшно, – пробормотал Эрик, беря предложенное запястье.
Алекс тихо выругался, когда вампир как можно более аккуратно вонзил клыки в его вену.
Дейзи вздохнула, глядя на мужчин. Она любила их обоих, хотя и не надеялась, что они когда-нибудь смогут стать друзьями. Казалось, время остановилось, пока она смотрела, как пьет Эрик. Она взглянула на часы, потом снова подняла взгляд. Вампир становился сильнее прямо у нее на глазах.
Тело Алекса было напряжено, костяшки пальцев, сжимающих кол, побелели.
Едва у Дейзи мелькнула мысль, что пора остановить Эрика, как он зализал укус на запястье ее брата и поднял голову.
С неуверенным выражением лица Алекс шагнул назад.
Эрик встретился взглядом с Дейзи. Его глаза все еще горели красным, огнем, а на нижней губе застыла ярко-красная капелька. Не сводя глаз с девушки, он слизал кровь.
– Чтобы ничего не пропало, – пробормотал он.
Глава 31
Рис Костейн стоял на пороге пустого подвала. Как, черт побери, Эрику удалось избавиться от оков и ускользнуть? Серебро делало любого вампира беспомощным, и он уже не мог превратиться в туман и исчезнуть.
Войдя в камеру, повелитель вампиров пнул кандалы. Кто-то взломал замок.
Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох, принюхиваясь, и вдруг разразился проклятиями, узнав два уже знакомых запаха, смешавшихся с остальными.
– Черт побери!
Он ударил кулаком по стене, и кирпичная кладка посыпалась словно карточный домик.
– Изменник! – Слово срикошетило от холодных каменных стен. – Чертов изменник!
Будь она проклята! Марайя была права все это время. Делакур связан с теми охотниками, которые пытались уничтожить его. Но почему именно сейчас, спустя столько времени? Да какая, к черту, разница?
Рис в сердцах хлопнул дверью. Лязг металла эхом отразился от стен.
– Вампир, не верь никому, – пробормотал повелитель вампиров.
Круто развернувшись на каблуках, он решительно направился к лестнице, и его гнев рос с каждым шагом.
– Проклинаю твою черную душу, Делакур. Ты можешь сбежать, но не спрячешься от меня. Я найду тебя. Найду всех вас. И смерть ваша будет не скорой.
Глава 32
– И что теперь? – спросила Дейзи.
По настоянию Эрика они с Алексом поели и теперь втроем сидели в гостиной. Вампир с задумчивым видом занял стул, напротив него на диване устроилась Дейзи с братом. Алекс выглядел встревоженным, и девушка не могла его винить. Не хотела бы она снова встретиться с Рисом Костейном, даже если бы рядом находился Эрик. Она знала, что Рис старше и сила его росла с каждым прожитым годом.
– На что ты смотришь, вампир?
Алекс выпрямился.
– Я думал о награде за голову Костейна. Кто рассказал тебе о ней?
– Нашел на сайте. На том, где охотники обмениваются новостями.
– Кто предлагает вознаграждение?
– Не знаю. Там нет имени, только электронный адрес.
Эрик рассеянно потер подбородок:
– И как же охотник получает награду?
– Я должен отправить сообщение, когда дело будет сделано, и мне назначат встречу.
– А какое доказательство ты должен предоставить? Ведь он превратится в прах тотчас же, как будет уничтожен.
Алекс пожал плечами:
– Просто нужно принести все, что останется.
– Лишь другой вампир может распознать, чьи это останки.
Брат Дейзи нахмурился:
– Хочешь сказать, что один вампир заказал убийство другого?
Эрик кивнул.
– Но для чего? – воскликнула Дейзи.
– На то могут быть разные причины. Злость. Зависть. Кто-то хочет прибрать к рукам территорию Костейна. – Эрик хмыкнул. – Интересно…
– А ты что думаешь? – спросила Дейзи.
– Рис успел нажить себе множество врагов, и некоторые из них находятся прямо здесь, в Лос-Анджелесе. Думаю, мы могли бы устроить ловушку.
– Да? До того как Костейн убьет нас или после? – поинтересовался Алекс.
Дейзи бросила на него убийственный взгляд.
– Это не смешно.
– Чертовски верно! – парировал брат.
– Успокойтесь, вы двое, – нетерпеливо произнес вампир. – Если мы передадим предателя в руки Риса, это может отвести от нас его гнев.
– А если не поможет? – подал голос Алекс.
– Хуже, чем сейчас, уже не будет. Кроме того, я догадываюсь, кто это.
– Но почему Костейн настроен против тебя? – спросила Дейзи.
– Он думает, что это я заказал его убийство.
– Но это не ты? – уточнил Алекс.
– Не будь большим идиотом, чем ты есть, – раздраженно отрезала Дейзи.
Ее брат взволнованно принялся мерить шагами пол.
– Допустим, тебе удастся убедить Костейна в своей невиновности. Как это поможет нам? Ведь мы пытались его уничтожить.
– Я почти уверен, что смогу убедить его оставить вас в покос.
– Почти уверен? Что ж, ты меня успокоил.
– Нам нужно с чего-то начать, – произнес вампир. – Рис – самый могущественный вампир, которого я знаю. Мне хотелось бы избежать сражения с ним, уж лучше найти способ поладить. А если это не сработает… – он пожал плечами, – тогда мы втроем окажемся против него.
Тихо ругаясь, Алекс пересек комнату.
Дейзи наклонилась вперед:
– Думаешь, мы вместе сможем победить его?
– Могу поставить на это свою жизнь.
– Ну конечно, – откликнулся Алекс, – и наши заодно.
– Я хочу взглянуть на то объявление.
Эрик поднялся.
Дейзи проводила его в комнату, которую использовала в качестве кабинета, и включила свет. Алекс сел за компьютер, а они с Эриком заглядывали через его плечо.
Через пару минут Алекс нашел нужную страницу.
Объявление было коротким и лаконичным:
«Объявляется награда в двести тысяч долларов за голову Риса Костейна.
По завершении работы просьба связаться с М.С. по адресу: hunterz666.net».
– И что теперь? – спросил Алекс.
– Мне нужно выйти ненадолго, – ответил Эрик, – я свяжусь с повелителем вампиров и посмотрю, захочет ли он меня слушать. Расскажу ему, что, по моему мнению, происходит. Если он поведет себя разумно, то подумаем о ловушке.
– А вдруг он не станет слушать? – Дейзи волновалась. – Что тогда?
Эрик покачал головой:
– Тогда у нас проблемы.
– Почему ты уходишь? – Обычная подозрительность вернулась к Алексу. – Откуда нам знать, что ты не сговоришься с Костейном за нашими спинами? Что не обменяешь наши жизни на свою?
– Прекрати! Эрик спас нам жизнь. Не смей говорить с ним так, будто он враг!
– Все в порядке, Дейзи, – произнес вампир. – У него нет оснований доверять мне, как и у меня – ему. Как я уже сказал, мне необходимо выйти.
Девушка проводила его взглядом, а затем бросилась вслед:
– Эрик, подожди!
Он обернулся на звук ее голоса.
– Когда ты вернешься? Что, если Рис придет сюда?
– Не волнуйся, милая, – он коснулся ее подбородка, – вернусь, как только смогу. Если он явится, не разговаривайте с ним. Не открывайте, дверь. Не приглашайте его войти.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– А что, если ты не вернешься?
Взгляд Эрика остановился на ее лице.
– Если я не вернусь, как можно скорее убирайтесь из Лос-Анджелеса. – Он вымученно улыбнулся и поцеловал девушку в кончик носа. – Не беспокойся, мой цветочек, я вернусь.
Дейзи глядела ему вслед. Разве она может позволить ему уйти? Что, если она больше никогда его не увидит?
– Эрик!
Он остановился посередине дорожки, ведущей к дому.
– Если ты не позволишь мне уйти, то и вернуться я не смогу.
– Я боюсь.
– Не бойся. С тобой ничего не случится. И с твоим братом тоже.
– Я боюсь не этого.
Он подошел совсем близко.
– Дейзи…
Она прижала пальцы к его губам, заставив замолчать, и вдруг в ее сияющих как звезды глазах он увидел все, о чем она думала и что чувствовала.
– Милая.
Он нежно обвел взглядом лицо Дейзи, словно хотел навеки сохранить в памяти ее черты.
– Прошу тебя, Эрик. Я хочу запомнить эту ночь навсегда.
– Ты уверена?
– Да, – ее начала бить Дрожь, – абсолютно уверена.
Он знал, что должен отказаться. Сказать, что сейчас не время и уж точно не место, но Эрик нашел силы признаться себе, что напуган не меньше Дейзи.
– Тогда нужно сказать Алексу, что ты уходишь.
– Ему это не понравится.
– Ты предпочтешь, чтобы он провел всю ночь волнуясь?
– Нет, но…
– Хочешь, чтобы я сказал ему?
– Нет, я сама.
– Моя храбрая девочка.
Кивнув, Дейзи вернулась в дом. Она вовсе не чувствовала себя храброй, но Эрик был прав: она не могла просто так уйти, ничего не сказав брату.
Алекс смотрел новости по телевизору в гостиной.
– Я уйду ненадолго с Эриком.
– Что?
– Ты слышал.
– Думаешь, это хорошая идея?
– Может, и не очень, но я ухожу, и не пытайся остановить меня.
– Да уж, полагаю, это не приведет ни к чему хорошему.
– Я люблю его, Алекс. Пожалуйста, постарайся понять.
– Не понимаю, и никогда не пойму. Когда ты вернешься?
– Точно не знаю. Думаю, до рассвета.
Дейзи невесело усмехнулась.
– Не выключай телефон.
– Не буду. – Она вдруг бросилась к брату и порывисто обняла его. – Я люблю тебя, Алекс. Спасибо за то, что всегда меня поддерживаешь.
– Да-да, а теперь иди куда собиралась.
Несколько секунд Дейзи смотрела ему в глаза, потом развернулась и выбежала из дома.
– Идем.
– Я думал, он тебя не выпустит.
– Поэтому ты меня туда и послал? Чтобы я осталась дома?
– Глупая девчонка.
Вампир обнял ее, и вместе они перенеслись прямиком в четырехзвездный отель в отдаленной части города, на холмах. Здесь обычно останавливались те, кто хотел уединения.
Немного вампирской магии и пара получила лучший номер в отеле.
Дейзи с удивлением и восторгом осмотрела комнату. Стены и ковер были бледно-голубого цвета. Из высоких окон открывался вид на город в огнях. Едва вампир закрыл за собой дверь, пламя вспыхнуло в камине из белого мрамора. В то же мгновение послышалась негромкая музыка, наполняя атмосферу чувственностью, и Эрик приблизился к девушке.
– Дейзи…
– Только не пытайся отговаривать меня, хорошо?
– Не буду.
Он так давно этого хотел, так долго ждал этого момента. Нежно обняв Дейзи за плечи, Эрик привлек ее в свои объятия. Он почувствовал все мягкие изгибы ее тела, когда она прижалась к нему, и склонился к ней.
Едва его губы нашли ее рот, Дейзи закрыла глаза. Губы Эрика был и прохладными, но язык обжигал словно пламя. Этот поцелуй напоминал огненный танец, старый как мир и все же каждый раз новый. Руки Дейзи обвили его шею, словно она пыталась стать еще ближе к нему.
Он целовал ее снова и снова, так горячо и жадно, что девушка дрожала от наслаждения. Наконец он поднял ее на руки и отнес в спальню, ни на мгновение не прерывая поцелуя.
Вампир положил Дейзи на кровать и опустился рядом. Его руки скользили по ее телу, пока Дейзи не осталась полностью обнаженной. Сбросив собственную одежду, Эрик вновь притянул Дейзи к себе. Каждое прикосновение его горячей кожи дарило неземное наслаждение. Движения его языка были словно молния, разжигающая огонь глубоко внутри ее тела.
Он касался ее плеч, груди и бедер медленно и чувственно, заставляя все тело девушки трепетать от наслаждения. Его волшебные руки так нежно и умело ласкали ее тело, что Дейзи выгибалась под ним, не помня и не чувствуя ничего, кроме его страстных поцелуев и жара его тела.
Она цеплялась за Эрика, словно боясь, что он может исчезнуть. Какую магию вампир сотворил с ней? Он был словно сама жизнь, важнее, чем воздух, которым она дышала. Она чувствовала, что умрет, если вдруг перестанет ощущать жар губ Эрика.
Он склонился к ней, и она приподняла бедра, чтобы принять его. Когда их тела слились, из горла Дейзи вырвался приглушенный вскрик, но через мгновение его ритмичные движения заставили девушку забыть о боли. Она уткнулась в его плечо, когда с последним мощным толчком ее накрыла волна острого наслаждения. Когда Эрик пришел к финалу вслед за ней, Дейзи переполнило такое удовольствие, какого она не испытывала прежде.
Эрик перекатился на бок и поцеловал Дейзи, увлекая за собой. Они лежали лицом друг к другу, тела их тесно переплелись. Глубоко вздохнув, Дейзи обвила вампира руками и закрыла глаза.
Эрик нежно обводил взглядом ее лицо, любуясь тенью от ресниц на щеках, легким изгибом бровей. Чувствовал, как мягко вздымается ее грудь.
Если бы вампир знал, что до сих пор она оставалась невинной, его честь не позволила бы ему взять ее. Но он так давно хотел Дейзи, так сильно нуждался в ней, что не было времени спрашивать, не девственница ли она. И все же ему следовало догадаться. Возможно, в глубине души он знал об этом. Но зачем сожалеть о случившемся. Женщина никогда не забудет своего первого любовника. Что бы ни ожидало их в дальнейшем, она всегда будет помнить эту ночь, всегда будет помнить его. Как и он сам.
Он поцеловал Дейзи в щеку, а затем отбросил волосы с ее шеи, продолжая сжимать девушку в объятиях. Только ощутить ее вкус, не больше. Если сегодняшняя встреча с Рисом будет стоить Эрику жизни, то он по крайней мере сможет наслаждаться воспоминанием об этой ночи и о сладком вкусе крови Дейзи, до тех пор пока повелитель вампиров не отправит его в преисподнюю.
Полночь уже миновала, когда Эрик положил Дейзи в ее собственную кровать и поцеловал на прощание. Выйдя наружу, он помедлил. Собрав свои силы, вампир наложил защитные чары на дом, на тот случай если здесь появится Рис. Эрик был уверен, что ни один разгневанный вампир теперь не переступит порог дома О’Доннеллов, но когда речь шла о Дейзи, никакая предосторожность не будет лишней.
Закончив колдовать, Эрик усилием воли перенесся домой. Возможно, пойти против повелителя вампиров было ошибкой, но все же, прежде чем встретиться с судьбой, стоило обеспечить себя еще кое-какой защитой.
Вампир веками не занимался магией. До этой ночи он довольствовался своими сверхъестественными способностями, однако сегодня ему следовало извлечь максимум из своих талантов.
Эрик отправился на задний двор и возвел там алтарь, на который поместил черную свечу, древний кинжал и чашу с собственной кровью. Там же он быстро начертил портрет Костейна.
Воздев руки к лунному небу, Эрик извлек из глубин памяти все то, чему учила его мать. Он очертил на земле круг так, что внутри оказался алтарь и сам вампир, а затем нараспев тихо произнес магическую формулу. Оставалось лишь надеяться, что он не утратил свои магические силы, пока они дремали в нем все эти годы.
Завершив заклинание, Эрик разрушил границу круга, задул свечу и вылил кровь на землю.
Оставалось лишь одно дело до встречи с Рисом. Выйдя на улицу, вампир пошел вдоль дома, принюхиваясь к запаху добычи.
