Текст книги "В сладостном уединении"

Автор книги: Амалия Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

12

Только утром Пруденс вспомнила о записке Моники. Как она могла о ней забыть? Дождавшись, когда Колин ушел в ванную, немедленно достала ее из сумочки. Это оказалась телеграмма на имя Колина Монтгомери от его агента из Нью-Йорка. Однако в ней говорилось отнюдь не о детских книгах. В ужасе Пруденс прочла: «Никакого адвоката Арнольда Тромбли в Нью-Йорке нет. Эллиот Арнольд Тромбли является издателем „Манхэттен мансли“. Выясняю, не работает ли Эдвардс на него».

Она скомкала телеграмму и, когда пришла ее очередь идти в ванную, спустила в унитаз.

Выходит, теперь и Моника все знает! Почему же не сказала Колину? А Джульета? Видимо, и ей не сообщила. Джульета тут же поделилась бы с братом, и они вдвоем посадили бы Пруденс на первый же рейс до Нью-Йорка. А то и затолкали бы в багажник "порше", привезли в замок для допроса и четвертования. Может, Моника предоставила ей шанс тихо и с достоинством ретироваться? Правда, это больше смахивает на то, будто тебе в руку вкладывают заряженный пистолет.

Нет, она не уедет, пока не расскажет все Хейли Монтгомери! В конце концов, ее прислали сюда из-за него, а не из-за его детей. Если же сбежит, не поговорив с ним, а Эллиот узнает, то можно не сомневаться – работу она потеряет. А теперь только работа у нее и остается! Значит, надо приложить все силы, чтобы ее сохранить. Поразмыслив таким образом, Пруденс решила подождать следующего шага Моники.

– Вы встречаетесь сегодня с Чарльзом? – спросил Колин, когда она вышла из ванной.

– Вы же знаете…

– А вы всегда делаете то, что говорите, заслуживающая доверия Пруденс Эдвардс из университета Коннектикута?

– Надеюсь, вы не позволите мне это забыть, не так ли?

Обменявшись любезностями, они сели рядышком на диван пить кофе. Пруденс без конца повторяла про себя текст телеграммы и думала, что бы произошло, не перехвати ее Моника.

– Задумались? – спросил Колин.

– Нет! – От неожиданности она подпрыгнула. – Просто еще не проснулась.

– Понятно, – скептически произнес он. – Поскольку вы уходите флиртовать, я набросал собственные планы на сегодняшний день.

– Собственные?

– Да, я собирался показать вам кое-какие интересные места Эдинбурга, думал, мы побродим вдвоем. Мне это казалось весьма романтичным. Но поскольку Чарльз Мартинс привлек ваше внимание…

– Колин, все не так, и вы прекрасно это понимаете! Почему же ничего не сказали мне раньше? Я бы… Впрочем, теперь это не имеет значения. Я еду на ленч с Чарльзом, а вы занимайтесь своими делами. Интересно, вы специально придумали про прогулку, потому что я согласилась с ним встретиться?

– Не переоценивайте своего очарования! – резко вскочив, хмуро процедил он. Помолчал и с улыбкой добавил: – Но и не принижайте его.

Вручил ей связку ключей и вышел, хлопнув дверью.

Чарльз заехал за ней на такси и повез в университетский ресторанчик. Затем они побывали на концерте органной музыки в старинном соборе недалеко от студенческого городка. Он говорил о музыке, о Лондоне, о своем камерном оркестре. Пруденс слушала его рассеянно, потому что все думала, обсуждала ли Моника с Колином телеграмму из Нью-Йорка. Ведь возможен и такой вариант!

После концерта Чарльз спросил, не хочет ли она отправиться еще куда-нибудь посидеть и выпить. Пруденс категорически отказалась, и они оба пришли к мнению, что пора отправиться по домам и подготовиться к вечеру у Элгартов.

Когда машина остановилась перед домом Колина, Чарльз протянул руку, погладил ее по щеке и добродушно пожелал:

– Удачи тебе с ним, Пруденс!

– Что? – краснея, переспросила она и улыбнулась. – Я… Спасибо, – и вышла из машины.

В комнате она нашла записку от Колина: "Встретимся вечером у Элгартов". И адрес. Больше ничего, даже подписи. Прудене принялась нервно ходить из угла в угол, держа записку в руках. Идти или не идти? Решила – идти.

Она не знала, что принято надевать в Эдинбурге на такие приемы, но, поскольку выбор опять же был невелик, облачилась в легкое белое платье с оборками и каймой спереди. Яркий шарфик и белые босоножки дополнили туалет. Нанесла немного косметики – и была готова. Для повышения тонуса встала перед зеркалом и хорошенько обругала Колина вместе с Эллиотом Тромбли.

Вечерний воздух еще сохранял тепло, солнце садилось за крыши домов. Пруденс радовалась одиночеству и возможности собраться с мыслями. Итак, ей надо постараться больше не поддаваться очарованию Колина Монтгомери, оставаться холодной, безразличной, словом, вести себя, как репортер на задании. Если Моника рассказала Колину о телеграмме, что ж, она готова отразить его ярость. Или «ярость» слишком мягкое слово? Не имеет значения! Если еще не рассказала, то сделает это в самое ближайшее время. В этом нет сомнения! В любом случае сегодня в доме его друзей ей предстоит пройти испытание – надо это сделать с достоинством.

Но, нажимая кнопку звонка в доме Элгартов, она почувствовала, что у нее трясутся поджилки и руки становятся влажными.

Высокий, стройный мужчина в белом смокинге открыл дверь.

– Я Пруденс Эдвардс, – произнесла она и испугалась своего хрипловатого голоса.

Он вежливо поклонился:

– Мисс Эдвардс, мистер и миссис Элгарт ожидают вас. Проходите.

Дворецкий провел ее в гостиную, увешанную многочисленными портретами в золотых рамах. Колин с сестрой уже были здесь. Вместе с Моникой они сидели на диване. Габриэль, Сен-Симон, Чарльз и Генри стояли около камина. Поодаль она заметила еще две пары возрастом постарше. Все женщины были в длинных вечерних платьях, мужчины – во фраках.

Один из них, с металлическим оттенком седых волос, подошел к ней, взял за руку, радушно улыбнулся.

– Мисс Эдварде, я рад, что вы пришли. Меня зовут Грэхэм Элгарт. – Он подвел ее к элегантно одетой изящной женщине. – Моя жена – Кэтлин.

Затем Грэхэм Элгарт познакомил ее с остальными гостями. Когда церемония закончилась, Пруденс подошла к троице, сидящей на диване.

– Как прошел ленч? – ледяным тоном поинтересовался Колин.

– Превосходно. Мы слушали органную музыку в соборе, – ответила она, присаживаясь на краешек рядом стоящего стула.

– Неужели? – со скучающим видом спросил Колин, всем своим видом показывая, что разговаривает с ней только из вежливости.

Обиженная, Пруденс отвернулась. Почему он ведет себя так отвратительно? Ведь вчера, казалось, они пришли к взаимопониманию. Но тут же прервала себя на середине мысли. Никогда они с Колином не придут ни к какому пониманию! Быстро поднялась и присоединилась к компании Габриэля, Чарльза и Генри. Но там обсуждали фестивальные дела, и ей моментально стало скучно. Заметив, что Моника пошла к пианино, стоящему в дальнем углу гостиной, она решила подойти к ней.

– Ты прекрасно сегодня выглядишь, Моника. Надеюсь, тебе дали возможность отдохнуть?

– О да! – ответила та, сладко улыбаясь. – Так устала, что весь день не выходила из комнаты.

Значит, Колин провел время не с ней, сообразила Пруденс. Или все-таки с ней?

– Итак, Пруденс Эдвардс, ты работаешь в "Манхэттен мансли", – сказала Моника.

– Да, – призналась она без особой гордости. – Но, Моника, это не то, что ты думаешь. Да, я получила задание написать о Хейли Монтгомери, но я уважаю и буду уважать право семьи Монтгомери на частную жизнь. Я не стану писать статью без разрешения Хейли.

– А этого ты никогда не получишь! – В голосе танцовщицы звучала обида и злость. – Мне жаль тебя, Пруденс Эдвардс! Ты влюблена в Колина, но теперь он не захочет иметь с тобой ничего общего. Я дала тебе телеграмму, чтобы ты сама могла ему все рассказать.

– Спасибо, – выдавила Пруденс.

Моника сверкнула глазами:

– Но ты должна ему сказать! Понимаю, может, для тебя эта статья важна, но я очень люблю семью Монтгомери и не позволю тебе нарушить ее покой!

– Я скажу, – пообещала Пруденс. – Джоан приезжает через две недели. Она знает, кто я. Я поклялась ей, что во всем признаюсь перед ее приездом.

– Нет, сегодня же вечером, Пруденс Эдвардс. Я предполагала, что между вами любовь, но если не скажешь, значит ты просто используешь его…

Неожиданно на глаза Пруденс навернулись слезы. Акцент Моники, ее красота и смысл сказанного заставили ее еще раз переосмыслить сложившуюся ситуацию. Недавняя решимость куда-то испарилась.

– Я не силах, – чуть ли не пожаловалась она, и голос ее надломился. – Не сегодня. Если настаиваешь, можешь сама сказать. А я не могу. Обещаю, что он все узнает через две недели, перед приездом Джоан.

Моника ничего не ответила. В это время дворецкий представлял новых гостей. Пруденс повернулась и чуть не вскрикнула, увидев Хейли Монтгомери, одетого в отличный костюм. Хейли подошел к Грэхэму Элгарту, обнял его, похлопывая по плечу. Колин и Джульета сразу вскочили, поспешили навстречу к отцу.

– Тебе повезло! – прошептала Моника. – Ладно, не сегодня.

Свирепо взглянув на Пруденс, она пошла и встала рядом с Колином, поздоровалась с Хейли. Пруденс осталась около пианино и была несказанно рада, когда объявили, что ужин подан.

Когда гости переходили в столовую, рядом с ней оказался Хейли. Он обнял ее за плечи, добродушно спросил:

– Как вам нравится Эдинбург?

– Великолепный город. Я поражена архитектурой! – улыбнулась Пруденс, искренне радуясь его появлению.

– Серьезно? Полагаю, Колин постарался ввести вас в исторический экскурс. Тут ведь, знаете, у каждого дома своя история.

– Фактически… – начала она и умолкла.

– Фактически, вы с моим сыном опять не поладили! – понял Хейли.

– Он выяснил, что я окончила не тот университет, что указала в послужном листе.

– А это так важно?

– И еще я отличница.

– Ах, так вы солгали! – серьезно, но не без симпатии сказал он. – Нехорошо! Как же это получилось?

Пруденс виновато всхлипнула. Но оказывается, Колин ничего не сказал отцу!

– Ага, – усмехаясь, продолжил Хейли. – Значит, все было не совсем так. Ну-ну, Пруденс! Как я уже сказал две недели назад, интересно было бы узнать, кто же вы на самом деле?

Войдя в просторный, пестро украшенный зал, Пруденс улыбнулась – у нее немного отлегло на сердце. Обеденный стол был заставлен сверкающим серебром и старинным фарфором. Ее посадили в середине, между Чарльзом и Генри, прямо напротив Колина. Хейли сел в конце стола, рядом с хозяином и хозяйкой.

Чарльз наклонился к ней:

– Старик не встречался со многими из этих людей лет десять. Может, он намеревается выйти из небытия?

Пруденс не ответила. Если Хейли Монтгомери и правда собирается покончить со своим затворничеством, то у нее будут законные основания написать о нем статью. Если повезет, им даже удастся обставить конкурирующие журналы. Эллиот Тромбли будет на седьмом небе от счастья. А вот Колину, конечно, абсолютно все равно, где и кто расскажет о его отце. Все сведется к одному неоспоримому факту: Пруденс Эдвардс – лгунья.

– Ты закончил работу, папа? – спросила Джульета.

– Не до конца. Но мне нужен перерыв, – объяснил он грубоватым, как обычно, голосом. – Заскучал я в этом замке, особенно в такое время, когда идет фестиваль. Моника, я слышал, о тебе говорит весь город?!

Моника была польщена.

Потом гости стали с интересом слушать рассказ Сен-Симона о его интервью репортеру "Манхэттен мансли", а Пруденс тем временем принялась за еду. Лишь изредка посматривая по сторонам, заметила, как Колин тепло смотрит на отца, один раз уловила быстрый взгляд Моники и с сожалением подумала, что та, вероятно, вычеркнула ее из списка своих друзей. Жаль, что так и не удастся узнать ее поближе. Она ей нравилась. Странно, что Колин в нее не влюблен. Во всяком случае, если это так, в том нет вины самой Моники. Тяжело вздохнув, Пруденс осознала, что она вообще может потерять всех этих приятных, симпатичных ей людей, сидящих за столом.

После ужина она присоединилась к группе гостей, которые пошли в сад полюбоваться цветами. Они действительно оказались замечательными, и она высказала супругам Элгартам свое восхищение их садом.

– Очень приятно слышать это от вас, – улыбаясь, поблагодарила Кэтлин. – Хейли говорил мне, что вы хороший секретарь, но вам, вероятно, было нелегко оставить семью, друзей и приехать в Шотландию?

– Нелегко, – согласилась Пруденс. – Обычно я навещаю родителей раз в месяц.

– Так ваши родители не в Нью-Йорке? – полюбопытствовала Кэтлин.

– Нет, они живут в Коннектикуте.

– В самом деле? У нас там в Гринвиче друзья.

– Я из северо-западного Коннектикута, – уточнила Пруденс. – А вы часто бываете в Штатах?

– Теперь нет, – сказала Кэтлин. – В молодости мы частенько туда наведывались. А с годами, знаете, тянет ближе к дому. Конечно, иногда мы ездим в Париж или Рим.

Извинившись, Кэтлин отошла к другим гостям. Пруденс вздохнула и устало присела на скамеечку. Ее одолевало беспокойство. Продержится ли она еще две недели? А, собственно, зачем ей это надо? Вот взять бы сейчас, встать на скамейку, хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, и объявить: "Я Пруденс Эдвардс из "Манхэттен мансли". Можете облить меня краской, затем поджечь". Зато все проблемы сразу же решились бы сами собой.

Естественно, ничего подобного она не сделала. Из вежливости еще посидела, а когда вынесли черри и чай, извинилась перед Грэхэмом Элгартом и незаметно ускользнула.

Да, видимо, не очень незаметно. Потому что не успела повернуть на Шарлот-сквэа, как рядом появился Колин.

– Заскучали?

Не глядя на него, она помотала головой:

– Устала.

– Провели напряженный день с Чарльзом?

Нахмурившись, Пруденс ускорила шаг, но Колин легко догнал ее, пошел совсем близко, однако не дотрагиваясь. Руки его были засунуты в карманы. «Раздражен», – решила она.

– С моей стороны нахально завидовать? – спросил небрежно он.

– Я бы сказала, глупо, – пробормотала Пруденс, пересекая площадь.

– Глупо, – повторил он.

Она остановилась, повернулась к нему.

– Да, глупо завидовать, особенно когда это касается человека, которого не уважаешь и которому не доверяешь.

– Очень красивая фраза! – заметил Колин. – И грамматически правильная. Хорошее образование, должно быть, дают в Холиок-колледже!

Пруденс снова пошла вперед, бросив через плечо:

– Глупо!

Подойдя к дому, быстро взбежала по ступенькам.

– Но не нахально? – продолжал настаивать он, пока она искала ключи.

– Чтобы ответить на этот вопрос, – уверенно заявила Пруденс, ощущая, как дрожат в руках ключи, – надо разобраться в чувствах к вам. А поскольку вас не волнуют мои чувства, с какой стати я стану в них разбираться? Желаю вам спокойной ночи, мистер Монтгомери!

– Но это моя квартира, припоминаете? – сказал Колин, накрывая ее руку своей. – Вы не можете желать мне спокойной ночи на пороге моего дома.

Пруденс застыла на месте, не зная, что делать.

Колин взял у нее ключ, вставил, повернул его, открыл дверь. Затем прошел мимо нее в холл и стал открывать другую дверь. Пруденс стояла в нерешительности. Открыв и ее, жестом пригласил девушку войти.

– Только после вас, мисс Эдвардс.

Пруденс заправила локон за ухо, пожалев, что у нее волосы не такие длинные и густые, как у Моники, иначе этот жест был бы наполнен большим драматизмом, распрямила плечи, прошла мимо него. И, дабы чем-нибудь заняться, налила себе холодной воды из холодильника.

Колин подошел, взял стакан, поставил его на стойку, затем обнял Пруденс.

– Вероятно, я близок к цели. Мое расследование начинает вас раздражать.

Она пожалела, что у нее не хватает мужества схватить стакан и выплеснуть воду ему в лицо. Но ей очень нравились его объятия. Многое бы отдала она, лишь бы он обнимал ее еще и еще.

– А вот и нет! – стала отрицать она просто так.

– Я наблюдал за вами весь вечер, – глядя ей прямо в глаза и улыбаясь, сказал Колин. – Вы красивы и пленительны. Я вам этого еще не говорил?

– Ничего вы мне не говорили! – замирая в его объятиях, ответила Пруденс. – Вы веселились со своими друзьями и не обращали на меня никакого внимания!

– Пруденс…

Он прильнул к ее губам. Она приоткрыла рот, обняла его за плечи, изо всех сил стараясь сдерживать нахлынувшую страсть. Его руки, сначала покоившиеся на ее бедрах, смяли ткань платья, поднялись выше и задержались на груди. Наконец он обнял ее за спину и, слегка отклонившись, пристально всмотрелся в ее глаза.

– Это даже хорошо, что мне придется провести ночь у Элгартов, – проговорил Колин. – Отец хочет поговорить со мной. Одной вам будет лучше.

Пруденс кивнула, изнемогая от желания сказать, как сильно хочет, чтобы он остался, как ее тело жаждет ласки, как она его любит.

Он погладил ее обнаженные руки:

– Увидимся завтра.

13

В понедельник утром поехали в замок. Колин с отцом на «порше». Пруденс села в другую машину с Моникой и Джульетой.

– Я так рада, что отец стал показываться на людях, – сказала Джульета, ведя свой изящный серый "мерседес".

В воскресенье днем камерный оркестр Чарльза Мартинса давал концерт. Все были очень удивлены, когда в зале появился Хейли. Джульета предупредила, что могут присутствовать представители прессы, которые, вполне вероятно, узнают его. Он же только что-то проворчал и отмахнулся. Пруденс внимательно наблюдала, стараясь все запомнить, чтобы потом записать: его замечания, одежду, реакцию. "Эллиот Тромбли будет гордиться мною", – думала она.

– Может, он решил вернуться к нормальной жизни, как ты думаешь? – спросила Моника, сидящая рядом с подругой.

– Не знаю…

Пруденс на заднем сиденье прислушалась к их разговору, но женщины сменили тему, стали обсуждать планы на осень. Моника собиралась репетировать день и ночь, готовясь к предстоящим гастролям в Соединенных Штатах. Джульета подумывала о том, как перейти на другую работу. Пруденс невесело задумалась над своим будущим.

Когда машина уже ехала в Грампианских горах, Моника повернулась к ней, вздохнула и сказала:

– Осталось две недели до приезда Джоан. Посмотрим, как ее визит отразится на Хейли.

– Я думала, они иногда встречались друг с другом, – заметила смущенная Пруденс.

– О да, по крайней мере раз в год, – подтвердила Джульета.

– Тогда чем будет отличаться этот визит?

Джульета глянула на нее в зеркало заднего вида:

– А ты не знаешь? Джоан везет с собой Франклина Ардена. Вот с ним отец не виделся много лет.

Пруденс застыла от удивления. Почему же ни Хейли, ни Колин и словом не обмолвились об этом? Неужели настолько ей не доверяют? Очевидно, так и есть. Но, поскольку они абсолютно правы, жаловаться не приходится. Впрочем, для нее гораздо важнее другое – сам факт, что Хейли решил восстановить связь со своим агентом. Значит, надумал опубликовать новый роман.

Оставшуюся часть пути Пруденс почти не разговаривала, только смотрела в окно и раздумывала о том, как быстро пробегут две недели. Она смертельно боялась во всем признаться Хейли и похоронить даже надежду на продолжение отношений с Колином.

Вот и прошли эти две недели. Пруденс напряженно трудилась с Хейли. Он остался довольным, когда она сказала ему, что его доработки ей понравились. Из окна она часто видела Колина, сидящего с блокнотом на развалинах. При встречах он вел себя вполне дружелюбно, но не стремился остаться с ней наедине. И все равно ей было приятно, что он находится где-то рядом. Пруденс радовалась и тому, что они время от времени разговаривали и смеялись, хотя мечтала о его руках, объятиях, поцелуях.

Правда, к концу двухнедельного срока она стала раздумывать, а не было ли его учтивое дружелюбие не чем иным, как ширмой, за которой он крутил роман с Моникой? Может, они все-таки любовники? Моника, понимая безнадежность притязаний Пруденс, позволила Колину возобновить с нею связь, если она вообще когда-нибудь прерывалась. Ведь, в сущности, Пруденс для него не больше, чем доступная и симпатичная секретарша. А теперь, когда Моника жила в замке, какой ему смысл продолжать интрижку с секретаршей из Коннектикута?

Стоя в окне разрушенного аббатства, Пруденс наблюдала, как с гор опускается туман, и предавалась своим невеселым мыслям. Нет, она не волновала Колина. Никогда.

– Идиотка! – обругала она сама себя вслух.

В этот момент Колин схватил ее сзади за ноги.

– Я тоже так думаю!

– Не надо так пугать, – жалобно пробормотала Пруденс, тем не менее, улыбаясь. – Я ведь могла и упасть.

– Это невозможно. Я бы поймал тебя. Все еще стоя в проеме, она повернулась к нему лицом. Опершись на его плечи, позволила снять себя с окна.

– Я сдерживал себя почти две недели, – прошептал он, целуя ее в губы, гладя по волосам.

– Почему? – спросила она, переводя дыхание после долгого поцелуя.

– У нас обоих было много работы.

– Нет, ты не доверял мне и хотел выяснить все до конца, – жарко заспорила Пруденс, теребя пуговицу на его рубашке.

– Да, я не доверял тебе, хотел выяснить все до конца, поэтому держался на расстоянии, – усмехнулся он и поцеловал ее в лоб. – Ты и представить себе не можешь, сколько Эдвардсов живет в северо-западном Коннектикуте! Я сдался.

– Ну, наконец-то! – с сарказмом воскликнула она.

– Я потерял надежду найти нужную семью в Коннектикуте. Но отнюдь не отказался от желания все-таки выяснить, кто ты, Пруденс.

Она вздохнула, ничего не сказав, только положила руки ему на плечи. Их губы приблизились друг к другу, затем слились в долгом и сладком поцелуе. Ей хотелось, чтобы он продолжался вечно, но Колин вдруг сделал шаг назад и снял ее руки.

– Мне пора ехать. Завтра утром я встречаю Джоан и Франклина Ардена.

Пруденс остановила его:

– Колин, ты уверен, что избегал меня не из-за того, что боялся, как бы Моника и Джульета не догадались о твоем… увлечении мной?

Он удивился, потом расхохотался:

– Какая же ты мнительная, Пруденс! Если они и поняли это, меня не волнует их мнение.

– Ты и Моника – вы не…

– Пруденс! – сказал Колин с укором и погладил ладонью ее по щеке. Затем повернулся и пошел по изрытому трещинами мощеному полу аббатства.

Пруденс посмотрела ему вслед. Итак, завтра он встретит Джоан. Интересно, расскажет она ему все уже по дороге сюда или подождет?

– Колин! – почти в панике закричала она. Он резко обернулся. – Ты будешь спрашивать у Джоан обо мне?

– А ты как думаешь?

– Я не рассказала тебе всего. Думаю, у меня еще будет такая возможность. Я понимаю, сейчас ты должен ехать…

– Да, увидимся завтра утром и поговорим. Не важно, что скажет о тебе Джоан, мы все равно поговорим, Пруденс, – были его последние слова.

Она долго стояла и смотрела, как он шел через луг к замку. Потом сама пошла в деревню и позвонила Эллиоту.

– Завтра мой судный день, – сказала она ему. – Я решила позвонить вам и услышать сочувствие, перед тем как меня выкинут из замка.

– Пруденс, приятно слышать твой голос, – обрадовался издатель ее звонку. – Статья готова?

– Я еще не получила разрешения публиковать ее. Завтра рано утром сюда приедут Джоан Монтгомери и Франклин. Колин уже поехал в Эдинбург их встречать.

– Франклин Арден? Это, случайно, не литературный агент Хейли?

– Да!

Эллиот присвистнул. Новость ему явно понравилась.

– Если Хейли собирается выйти на люди, мы все равно будем знать об этом раньше всех, – сказал он. – В таком случае, может и не потребоваться разрешение старого чудака. Ты ему еще ничего не говорила?

– Пока нет.

– Может, и не стоит? Если ты ему признаешься, он ведь может и отказать нам в публикации. Что тогда будем делать?

– Эллиот, я должна ему сказать! Джоан уже давно ждет, что я ему признаюсь. И если этого не сделаю я, сделает она.

– Может, он заставит тебя уехать уже сегодня вечером, до ее приезда?

Пруденс вздохнула:

– Если я дождусь ее приезда, то первыми ее словами будут: «Это Пруденс Эдвардс из "Манхэттен мансли"». И меня выгонят еще до того, как они успеют распаковать вещи. Как ни крути, а признаваться надо. Хоть и маленький, а все-таки шанс остается.

Эллиот что-то пробурчал, но она не расслышала.

– Я не спрашиваю вашего совета, Эллиот, – сказала Пруденс. – Вы поручили это дело мне, значит, мне самой и выкручиваться. Другим журналистам вы предоставляете решать все самим.

– У других журналистов дети вашего возраста! – напомнил ей Тромбли. – Но я хочу получить эту статью.

– Я знаю, но все же, все скажу Хейли до приезда Джоан. Это мой шанс!

– Пожалуй, ты права, – проворчал он.

И все-таки, возвращаясь в замок, она терзалась сомнениями: говорить – не говорить? Никак не могла окончательно уверовать в правильность выбора. Твердо знала только одно: Хейли ей очень нравится. Больше того, она восхищается им. Он – редкая личность.

Джульета и Моника пили чай в большом зале.

– Хейли наверху? – спросила она их.

– По-моему, на развалинах, – ответила Джульета, наблюдая, как Пруденс возвращается к двери. – Что-нибудь случилось?

– Случилось. Пусть Моника тебе расскажет.

Воздух был прохладным и сырым, над озером опустился туман. Хейли она нашла стоящим среди руин аббатства.

– Я должна вам кое-что рассказать, – сходу начала она, понимая, что если сразу не перейдет к делу, то никогда уже не наберется мужества откровенно признаться в обмане.

Он молча поднял густые брови.

– Я солгала о себе в том послужном листке.

– Колин мне так и сказал.

– Я с отличием окончила Холиок-колледж, – продолжала Пруденс, – и прямо оттуда попала в "Манхэттен мансли" на должность помощника редактора. В прошлом году меня перевели в корреспонденты. В основном я писала обзорные статьи. Я единственная в журнале, кто рецензировал детскую и подростковую литературу. На книги Колина тоже писала рецензии. – Остановившись, она перевела дыхание и отвела глаза от Монтгомери. – Больше месяца назад я получила первое самостоятельное репортерское задание – написать статью. Как-то, разговаривая с профессором Джоан Монтгомери, я узнала, что она бывшая жена известного писателя, а еще совершенно случайно узнала, что этот писатель подыскивает себе личного секретаря. Рассказала об этом своему шефу. Он решил, что я могу попробовать заполучить эту работу. Я с самого начала прекрасно понимала, что это вторжение в частную жизнь, и тем не менее все-таки взялась написать о вас очерк.

Хейли слушал не перебивая. Пруденс сделала паузу, приблизилась к проему и, вздохнув, продолжила свою исповедь:

– Колин нанял меня. Остальное вам известно. Но главное, что я хочу вам сказать, – без вашего позволения материал не будет опубликован, хотя я люблю свою профессию, хочу и дальше сотрудничать в журнале.

Хейли смотрел на пустые проемы окон, где столетия назад были крошечные стекла, едва пропускавшие солнечный свет, и молчал. Пруденс еше раз вздохнула, немного подождала и пошла назад к замку. Он не остановил ее. Проходя через кухню, она через силу улыбнулась Мэри и поднялась к себе. Собирая вещи, обратила внимание, что у нее дрожат руки.

В дверь тихо постучали.

– Я сплю! – ответила Пруденс.

Джульета проигнорировала ее запрещение войти и открыла дверь. Губы ее были крепко сжаты, но в глазах Пруденс не увидела злости.

– Моника мне все рассказала, – сообщила Джульета.

– А я все сказала вашему отцу. Завтра Джоан расскажет Колину, и все будут знать. – Пруденс открыла шкаф и начала выгребать одежду, небрежно кидая ее в большую сумку. – Полагаю, ты хочешь услышать, не напечатаю ли я статью без разрешения отца? Не сомневайся, у меня еще осталась человеческая и журналистская этика.

– Что сказал отец?

– Ничего.

– О, Господи!

Пруденс вывалила в сумку груду белья, вновь посмотрела на Джульету:

– Ты что-то хотела сказать?

– Я считаю, тебе необходимо уехать до возвращения Колина. Я сочувствую тебе, Пруденс, но у тебя было достаточно времени, чтобы все самой ему рассказать, да и всем нам. Ладно, мне надо идти!

– Джульета! – остановила ее Пруденс. – Я не уеду, пока ваш отец не велит мне это сделать. Не могу. Понимаю, что он, конечно, потребует этого, но до тех пор не могу. Сейчас соберу вещи и буду ждать. Мне говорили… – Голос ее дрогнул, она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. – Мне говорили, что работа журналиста не из приятных…

Джульета нахмурилась и вышла. Пруденс продолжала собираться, размышляя, удастся ли ей вылететь сегодня же вечером, если быстро добраться до аэропорта?

Но Хейли не прогнал ее из замка. Спуститься на ужин у нее не хватило смелости, не говоря уже о том, чтобы попросить принести ей еду, поэтому она так и легла голодной. Попробовала читать, но только смотрела на страницы, не испытывая никакого удовлетворения от того, как прошел ее судный день. Впрочем, этого следовало ожидать.

На рассвете Пруденс вышла из замка и стала бродить по развалинам аббатства. Туман клубился под ногами, закрывал озеро плотным покрывалом. Роса обжигала ноги, и утренняя прохлада прохватывала до костей. Но и сквозь туман было видно, чтонаверху в замке горит окно. Хейли Монтгомери проснулся. Пруденс тяжело вздохнула. Может, ей все-таки потихоньку исчезнуть?

Вернувшись в комнату, она постояла под горячим душем, потом оделась во все самое лучшее, чтобы достойно встретить прибытие всей компании из Эдинбурга.

Голод все же заставил ее появиться на кухне в поисках чего-нибудь съестного, хотя вначале она все-таки убедилась, что там никого нет. Но не успела намазать джемом лепешку и налить кофе, как через черный ход с большим букетом роз вошел Хейли Монтгомери. Положил цветы на стойку, выдвинул стул и сел.

– Чаю? – спросила она.

– Я уже пил. Давно. Хорошо, что вы решили позавтракать, а то я уже начал за вас беспокоиться.

– За меня?

Он кивнул.

– Спасибо! – улыбнулась Пруденс.

– Я так понимаю, вы собрались?

Она кивнула.

– Ваше признание не было чем-то неожиданным, знаете ли, – произнес он как всегда грубоватым, но дружелюбным голосом. – Надеюсь, вас это не очень расстраивает? Хотя не ожидал, что вы работаете у этого проныры Эллиота Тромбли. Как там поживает старый чудак?

– Смешно, но он точно так же говорит про вас, мистер Монтгомери.

– Неужели? Приятно будет снова с ним встретиться. Полагаю, он чертовски хотел бы заполучить мою фотографию на обложку журнала. Что-нибудь такое: Монтгомери сидит среди развалин.

Хейли поднялся, подошел к шкафу, достал желтый блокнот для записей, заточенный карандаш и вручил все это Пруденс.

– Не люблю, когда записывают на пленку.

– Мистер Монтгомери…

– Не сбивайте меня с мыслей.

– Но…

Он облокотился на спинку кресла.

– Итак, ваш первый вопрос: где все эти годы скрывался Хейли Монтгомери? Замок Кинлин, Шотландия. Чем он занимался? Приходил в себя после гибели жены и беспробудного пьянства. Писать бросил. Записывайте, записывайте, Пруденс!

Весь следующий час она брала интервью у известного писателя и поэта Хейли Монтгомери. Задавала вопросы, конспектировала его ответы и понимала, что это будет не только лучшая ее работа, но и лучшая в году статья в журнале "Манхэттен мансли".

Через два года Хейли женился на доброй старой знакомой, профессоре литературы, которая, несмотря на любовь к нему, все-таки с ним рассталась. По причине все того же его алкоголизма. Каждый стал жить своей жизнью. Хейли скрылся в замке и отказался от общения с внешним миром. И там еще через некоторое время начал борьбу со своим пагубным пристрастием, только изредка покидая стены замка и никогда не выезжая за пределы Шотландии. Но писать не мог.