Текст книги "Забытое имя (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Всю ночь, проблудив по берегу реки, Капитан пришел к выводу, что все бесполезно и распустил отряд. Да и сам было отправился восвояси, но я предложила поговорить со старейшинами ближайшей деревни, чтобы те вызвали небольшой охранный отряд из Столицы. Мало ли что!

Сама же отказалась возвращаться вместе со всеми, а осталась, чтобы изучить место при свете дня. Капитан не возражал.

И вот утро настало. Вода смыла большую часть следов, но кое-где еще красовались глубокие трехпалые отпечатки. Сидя на песчаном берегу, не без труда, освободила утомленное бессонницей сознание и полетела вниз по течению реки. Впустую провозилась все утро. Пришла к неутешительному выводу: ограм помог маг.

Будущее не сулило ничего хорошего. Кто сподобил самых непробиваемых огров на кражу святыни из храма светлоликого бога Гашара? Убито пятнадцать человек, из них десять служителей и пять прихожан. Если король срочно что-нибудь не предпримет, не миновать смуты, а там не далеко и до восстаний. Местным магам и так приходится гасить недовольство обнищавшего народа. Но ведь маги не бездушные машины, они прекрасно понимают, что силой в Хиббике ничего не решить.

А Дарон не желал изучить суть проблемы. Закрыты границы для торговли, обмена, других контактов с соседними странами. Из-за неверной политики Хиббик оказался изолирован от внешнего мира.

Раньше Хиббик славился своими садами, где выращивали экзотические фрукты; винными погребами, где хранились удивительные по изысканности вина, и сладостями, что считались привилегией королей и экспортировались по всему континенту.

Но с приходом к власти Дарона I все изменилось. Голубая кровь последнего истинного короля Хиббика напоила землю, и годы изобилия сменились годами неурожая. Народ голодал, мор поселился в стране, ежемесячно в селениях, близлежащих деревнях умирали сотни людей, а новый повелитель и пальцем не пошевелил, чтобы что-то изменить. Тирания и беззаконие воцарили в стране. Становилось все хуже и хуже.

Вернулась в Столицу только к вечеру. На переход ушли почти все силы. Заглянув в любимую забегаловку, согнала какого-то пьянчужку с любимого места и обосновалась у очага. Хозяин тут же обслужил по высшему разряду. Как-никак маги-стражники ходили в почете. Мы единственные, кто хоть как-то поддерживает порядок в стране.

Не по своей воле я оказалась заперта в загнивающем королевстве. Ковен Магов определил меня в Хиббик в наказание за мнимый, по моему суждению, проступок. По приказу Верховного Совета невыездная из этого захудалого королевства лет пять.

Но в последнее время, по моим сведениям, члены Верховного Совета стали все больше темнить. Верховная Чародейка отмалчивается, скрываясь в своих покоях. Долетают слухи, – у Совета появилась аппозиция со стороны изгнанных магов. Что ж, не удивительно. Когда-нибудь это должно было случиться.

Вступила я в Ковен Магов также не по своей воле. То была воля моего учителя. Своего рода обязанность по завершении обучения отработать на благо Ковена и Совета в том числе. Три года тому назад Совет резко сократил мои полномочия, как только узнал, чем я занимаюсь в свободное от службы время. Выяснилось, что бескорыстная помощь народу никаким боком не входила в обязанности магов, и считалась скорее бессмысленной, и тем самым непозволительной, а наказание за правонарушение, снижение по статусу, урезание полномочий, вплоть до изгнания.

В первый раз меня пожалели. Предпочли списать на молодость и отпустили с миром. Тем не менее, я не смирилась и продолжала помогать беднякам всеми посильными простому человеку способами. Я не использовала магию, однако, количество знаний почерпнутых из разных запретных книг, с лихвой хватило бы на пять, а то и шесть уровней чародейства.

Во второй раз я стояла пред взорами сурового Верховного Совета, но на тот момент уже ни для кого не было загадкой, кто заложил меня в прошлый раз. Но сердиться на нее себе я не позволила. Даже смирилась с ее подлой натурой, но приговор, как удар меча – заточение.

Не в тюрьме, не в крепости, но в целом королевстве, которое, из-за неверной политики, живет изолированно от всего мира. Так оказалась здесь, в стране, где бесчинства творятся прямо среди белого дня, а ночь напоминает сущий ад. Чем не каторга?!

Единственное преимущество – отсутствие контроля со Стороны Верховного Совета. Маг, попавший в Хиббик, автоматически приписывался к категории – изгнанник, и лишался каких-либо прав и привилегий. Но здесь царили совсем иные порядки.

Впервые я ощутила неповторимый вкус анархии магов. Хиббик стал тюрьмой для одаренных всех уровней и способностей. Изгнанные и неугодные Совету, проклятые и просто сумасшедшие, все они выживали в Хиббике, каждый как мог и как умел.

Меня, еще в самом начале, приставили к обходному патрулю Столицы. Скажу вам правду, мне просто повезло. Вакантное место стражницы было почти отдано одной сопливой девчонке лет шестнадцати. И тут присылают меня, с весьма впечатляющим резюме (причем не в мою пользу).

Дарон в тот день сам подбирал магов для военных отрядов, и я произвела на него весьма благоприятное впечатление. Хотя, что ни говори, все было против меня.

Да, в службе много минусов. Ранняя побудка и выскакивание в чем мать родила если вдруг какая криминальная ситуация в Столице, а то и в королевстве в целом. Скверный характер капитана, брезгливое отношение по причине твоей принадлежности к слабому полу, насмешки, подколы… Да много еще чего. Но ко всему быстро привыкаешь.

Наш патруль пошел далеко. Под моим негласным командованием, удалось снискать уважение у всей Столицы, а слухи о наших подвигах достигли короля. Капитана тут же повысили в звании, но я так и не переставала звать его просто – Капитан. Как никак ни он, а я добилась этих успехов.

Но в Хиббике мне пришлось сидеть ниже любого темного эльфа и быть тише немой русалки. Королевство наполняли маги способные порвать в клочья. Зависть может творить чудеса. Не раз меня пытались убить собственные соседи. Но это пустяки. Я легко справлялась с различными сглазами, проклятьями и магическими ловушками. У меня к ним почти выработался иммунитет. Заснуть не могу, пока не поставлю блок-заклинание.

Но, обратив внимание на мои подвиги в разоблачении магических покушений, маги города призадумались, и через пять месяцев моего пребывания в Хиббике объявили настоящую охоту.

Не проходило недели, чтобы кто-нибудь не явился по мою душу. Сбилась со счета. Разномастные убийцы, маги и просто охотники за головами, заваливались в дом в любое время суток. Доходило до смешного. Они сталкивались, и начинался сущий бардак по выяснению, кто убьет меня первым. Некоторые споры заканчивались убийством конкурентов. Но мне от этого было не легче.

Определенной расовой принадлежности у убийц не было. Можно было встретить, как обычного человека, так и тролля, огра, разношерстную нежить, пустынников, драконидов, даже эльфов.

Один такой динноухий чуть не поставил жирную точку в летописи моей жизни. Он оказался достойным противником магике четвертого уровня (если судить по школьной классификации) двадцати трех лет от роду. И даже если боевых навыков до этого момента у меня не наблюдалось, то после нашей встречи, я не только серьезно занялась самообороной, но и вспомнила все, чему бы ни обучали меня старые знакомые.

С неимоверным трудом удавалось блокировать удары двух одинаково сияющих зеленым светом клинков. О нападении даже думать не приходилось. Слишком хорош был эльф в своем ремесле. Барьер трещал, грозя разлететься на куски. Дом превратился в поле боя. В ход шло все: от табуретки до кухонного ножа.

Спасло меня неожиданное появление в дверях Капитана и всей команды. Эльфу сильно потрепанному с подбитым глазом (попавшееся под руку яблоко?!) и в опаленной одежде удалось скрыться. Он оставил только платок с изображением герба лесных эльфов: вьюн обвивший ствол священного древа.

* * *

Распахнула глаза и удивленно заозиралась. Где я? Над головой зеленая ткань шатра. Лежу на мягкой тахте того же цвета. У изголовья стоит красивый кувшин эльфийской работы. Попытка подняться привела к тому, что почувствовала металлический привкус крови.

– Как себя чувствуешь?

На меня в упор смотрели глаза цвета ядовитой зелени. Добрые с легкой ехидцей, глаза лесного эльфа.

– Ты кто? – спросила я первое, что пришло в голову.

– Хозяин шатра.

Вот за это и не люблю эльфов. Ведь прекрасно знает, что не об этом спрашиваю.

– Я спрашиваю, как тебя зовут?

– Ласлар. По крайней мере, так звучит мое имя на вашем языке.

– Как я здесь очутилась?

– Тебя принес твой слуга.

Окинула шатер критическим взглядом. Искала того, кого эльф назвал моим слугой, но натыкалась только на ворох магической снасти, от вида которой мутило. Давненько я не общалась с магами. Эльфы-маги не редкость. Их можно встретить повсеместно в районах, где селятся друиды, даиды, сайфы, мауры или их сородичи эльфы. Но вот города они предпочитают обходить стороной.

– Где он? – спросила я, вновь пробуя подняться.

– Пошел за травами, которые я попросил его купить.

– Мне нужно уйти отсюда, – прохрипела, борясь с новым приступом рвоты.

– Я знаю, – тихо пробормотал эльф, вновь укладывая меня на тахту, – Полежи немного, скоро твой слуга придет и поможет тебе подняться.

– Сколько я лежала без сознания?

– От силы полчаса. Тебя, что-то беспокоит?

– Пока нет, – выдохнула я с неприкрытым облегчением. Время есть. Надеюсь, Лура не проснется раньше, чем мы вернемся в гостиницу.

– Можно я задам тебе вопрос?

Посмотрела на эльфа и удивленно приподняла бровь. Чтобы эльф спрашивал, может ли он что-то спросить?!! Это значит, во-первых, Ласлар еще очень молод, во-вторых, вопрос мне может не понравиться.

– Задавай. Но не жди, что я на него отвечу.

– Хорошо. Я нашел это у тебя за поясом, – эльф протянул кусочек шелковой ткани, от него почти неуловимо пахло духами.

Белоснежный шелковый платок, обильно испачканный запекшейся кровью. Но даже в обрамлении коричневых пятен на ткани серебром сиял герб лесных эльфов. Виски пробила острая и пронзительная боль. Меня стошнило.

– Убери, – еле слышно пробормотала, избавляясь от всего съеденного за сегодня.

Хорошо эльфу пришло в голову поставить возле кровати таз, иначе красивый ковер был бы безвозвратно испорчен.

– Откуда у тебя этот платок? – настаивал он.

Я посмотрела на Ласлара и задумалась. И впрямь откуда? Сказать по правде, не помню, с каких пор ношу платок, но как ни просила Лура его выбросить, все еще таскаю его за поясом. Странно, ведь один его вид вызывает головную боль и судорогу. Как, например, сейчас.

– Не знаю, – призналась я.

Ласлар протянул чашу с водой. Я промочила горло, но вкус желчи так и не исчез. Эльф сел подле меня и взгляд у него был далеким и задумчивым.

– Ты не лжешь, – кивнул он, – Иначе, я почувствовал бы. Но чувствую, что ты не все договариваешь.

– Ласлар, я не знаю, откуда у меня этот платок, но могу сказать точно, он у меня с той поры, как я перестала помнить.

Зрачки Ласлара немного расширились. Эльф не совсем понял, о чем идет речь. Я сама не совсем все понимала.

– Перестала помнить?

– Я не могу объяснить, но это что-то вроде потери памяти, и в то же время, не то. Иногда удается вспомнить, но в момент забываю что-то другое.

– Тогда скажи мне, – взял меня за руку эльф, но смутился и отпустил, – Попробуй вспомнить. Жив ли хозяин этого платка.

– Жив, – уверено кивнула.

Перед мысленным взором появился и исчез чей-то неопределенный образ. Тут же скрутило пополам. Резкая умопомрачительная боль хлестнула в самое сердце.

– Что с тобой? – не на шутку испугался Ласлар.

Боль была жуткой, но вскоре отступила, а в голове прояснилось. В шатер вошел высокий эльф с длинными серебряными волосами и холодным взглядом янтарных глаз. Он, не в пример зеленоглазому эльфу, был костляв и бледен. Хищный заостренный нос, выпирающая вперед верхняя челюсть делали его похожим на упыря. Одет в кожаные бриджи, которые давно бы пора выбросить. В руках незнакомец держал увесистый куль, из которого по шатру разнесся одурманивающий запах сушеных трав.

На мой искренне удивленный взгляд, эльф ответил хозяину шатра не менее вопросительным.

– С тобой все хорошо? – спросил хозяин шатра, заботливо вглядываясь в мое лицо.

– Все хорошо, – кивнула я, а потом полуобернулась к вошедшему и совершенно искренне спросила, – Кто это?

Эльф с янтарными глазами не сразу возвратил отпавшую челюсть на место. Хозяину шатра понадобилось несколько больше время, чтобы восстановить самообладание, и главное снять залитое водой одеяние.

– Ты не помнишь?

– Что? – не поняла я.

– O, нериа а та! – обреченно возвел руки к небу эльф.

– С Вами все в порядке? – забеспокоилась я, спрыгивая на пол, и чуть не встав в таз с блевотиной, – Воды?

– Нет.

– Что произошло? – спросил эльф с янтарными глазами, обращаясь к зеленоглазому.

– Страшное, – конкретизировал тот, – Дитя, ты мое имя помнишь?

– Нет, – пожала плечами, и тут же спросила, – А вы говорили?

– O, нериа а та, – грустно повторил эльф, – А свое имя помнишь?

– То ли Саун, то ли Канна…. не припомню, – призналась я, – Ну, да ничего, у меня бывает. Вспомню.

Хозяин шатра со стоном откинул голову на подушки, что в беспорядке лежали в большом и глубоком кресле. Я налила в чашу воды из кувшина и протянула хозяину шатра. Тот благодарно принял ее.

– Рок, так вроде ты назвался, – заговорил зеленоглазый с незнакомым эльфом, – Знаешь ли ты имя своей хозяйки?

Незнакомец по имени Рок, был несколько не в своей тарелке, и будь его воля, скорее всего, разразился бы отборными матами. Хищные глаза метали молнии.

– Сэлла.

– Да, точно! – вскрикнула я, треснув себя ладонью по лбу, – Меня зовут Сэлла. А вас как зовут?

– Ласлар, – устало ответил эльф.

– Приятно познакомится, – протараторила я, радостно кивая хозяину шатра, но кое-что вспомнив, обернулась, – А вас зовут Рок? Верно?

– Вы так меня назвали, госпожа, – кивнул полукровка.

– Я просила тебя не звать на людях…, – удивленно прикрыла рот кончиками пальцев.

Где-то уже слышала подобное. Но в голове царила пустота. Приятная пустота. Ласлар с надеждой посмотрел в сторону Рока.

– Скорее всего, я уже произносила эту фразу, – задумчиво пробормотала я.

– Да, вы просили звать вас Сэллой, но я отказался, и просил звать вас Госпожой.

– Я согласилась, но не на людях, – кивнула я, хотя и ответила по аналогии. Никаких воспоминаний это не вызвало.

– Да.

– Рок, знаешь ли ты людей близких твоей хозяйке?

– Лура. Она путешествует вместе с госпожой.

Я недовольно поморщилась. Вроде просила не называть меня госпожой, тогда почему же Рок так упорно сопротивляется. "Лура", – мысленно произнесла я. Посмаковала это имя на языке и с отвращение сплюнула.

– И, впрямь, где эта Лура?! – начала я распаляться, – Где эта "вечно сующая свой нос не свои дела"? Скажитк мне, где она? Она же где-то рядом. Я чувствую ее. Ах, если бы не эта седьмая нелюбимая жена тролля, я бы…

Конечно же, вспылив, я не следила за тем, что несу. Тем не менее, вперемешку с совершенно оправданными возмущениями говорила и достаточно важную информацию. Ведь в такие моменты в глазах эльфов помимо крайнего недоумения появлялся вполне здоровый интерес. Но когда поток негодования сошел на нет, я ощутила, что полностью опустошена. Совсем.

– Рок, – воспользовался затишьем Ласлар, – А знаешь ли ты кого-нибудь, кто не вызывает у твоей хозяйки бурю негативных эмоций?

– В районе кожевенных, мы были у одного гнома по имени Борк Победитель Красного Дракона. По-моему, их что-то связывало в свое время.

– Приведи его.

– А, Лура? – возмущенно пискнула я, вспомнив, что мне так и не ответили на основной вопрос.

– Лура спит в гостинице.

Какое-то смутное чувство всплыло на поверхность и зарядило необычайно приятными эмоциями. Точно! Лура спит в гостинице. А меня сегодня разбудили очень рано. Она еще спит.

– Слава богам. А солнце еще не встало в зенит?

– Нет.

– Тогда все хорошо.

Ласлар встал со своего ложа и попросил Рока проследовать за ним. Эльфы о чем-то беседовали на общем эллеффийском языке, но я не вслушивалась, позволив за многие годы странствий, насладиться полным одиночеством, хотя бы в шатре, где помимо меня есть еще два обеспокоенных мужчины.

Кожевник, о котором упомянул Рок, пришел через минут двадцать. За это время мне удалось даже вздремнуть. Вид у коренастого бочкообразного гнома был встревоженный. От чего непривычные короткие волосы топорщились и делали его похожим на ежика.

– Приветствую, сын Тогара, – воскликнула я при виде вошедшего.

Сказано было неосознанно, чем с пониманием. Но тепло пробудилось в груди, когда в шатер вошел этот очаровательный, и судя по бороде, еще молодой гном.

– И тебе добро, Сэлла. Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем обычно, – улыбнулась в ответ.

– Тебя Рок знаю, – кивнул на полукровку гном, – А ты длинноухий!?

– Ласлар, – поджал губы хозяин шатра, – Зови меня Ласлар.

– Может, объяснишь, что случилось, – тут же взял быка за рога сын маленького народца, не без недовольства, поглядывая в сторону извечного соперника и собрата, зеленоглазого эльфа.

– Объяснить то, объясню. Но вот суть проблемы от этого не станет понятнее.

– Что с Сэллой? – потребовал гном.

– По моему мнению, на нее наложено очень древнее и сильное проклятье. Подожди не торопи меня, – возмутился Ласлар, когда гном попытался встрять, – Но это, исключительно мое предположение. Сэлла постоянно теряет память.

– Провалы в памяти, что ли? Так это излечимо. Если память мне не изменяет, есть одно средство…

– Боюсь, это не тот уровень. Вспоминая одно, она забывает другое. При чем, став свидетелем сегодняшних событий, я могу судить, происходит это весьма болезненно. А порой и вовсе лишает сил и сознания.

– Разрази меня гром, что это за напасть! – воскликнул гном.

– В том то вся и беда. Я не знаю, – смущенно потупился эльф, – Пока, Сэлла спала, я набрался смелости и сходил к соседям. Но ни о чем подобном они не слышали. Есть, конечно, шанс, что об этом знает Галахар, но с этим типом я никогда не мог найти общего языка. Хотя стоит попробовать. Чем Лесная богиня, не шутит.

– Так чего не идешь? – возмутился сын Тогара.

– Его нет у себя.

– Черный шатер с бордовыми вставками. Охранное заклинание второго уровня. Вошло в силу до восхода солнца, будет деактивировано через несколько минут, – оповестила я троицу, тряхнув головой, тем отгоняя дурман истенного видения.

– Что это было? – недоуменно воззрился на меня Ласлар.

– Информирую, – непринуждено пожала плечами, окидывая шатер немного рассеянным взглядом.

Любят же эльфы роскошь: все в коврах, картинах, занавесях. Шелковые подушки по полу раскиданы, постель за ширмой умопомрачительных размеров, шкафы, шкафчики, сундуки и все зеленых тонов, и все пахнет свежей зеленью, точно в лесу. Красота.

– Что? Но ведь это…

Головная боль вспомнила обо мне. Очень бы нехотелось опять корчится от боли, и я умоляюще посмотрела в сторону Рока.

– Хватит, – понял намек полуэльф, – Лишние вопросы могут навредить.

– Согласен, – кивнул Ласлар, – Думаю, нам стоит заглянуть к Галахару.

– Нет, – тут же остановила его, – Не сейчас.

– Почему, не сейчас?

– После захода солнца.

Недоумение отразилось на красивом лице лесного эльфа. Длинное ухо нервно дернулось, вызвав у меня улыбку.

– Он будет ждать после захода солнца.

Ласлар сложил руки на груди, нахмурился. Мне оставалось только пожать плечами. Не смогу объяснить необъяснимое.

– Хорошо. Будь, по-твоему. Но, что теперь?

– Рок, – окликнула я слугу.

– Да, госпожа?

– Что я еще не помню?

Полукровка вкратце рассказал основные моменты сегодняшнего утра. Так я "вспомнила", что к восходу солнца надо успеть встретится с воришкой по кличке Сколик и узнать, где на Базаре можно найти хорошего кузнеца. Время неумолимо бежало под откос.

– Пора возвращаться в гостиницу, – вздохнула я.

– Тогда до захода солнца, – кивнули Ласлар и Борк.

2 глава

У очага я задремала. Сказались шесть суток без полноценного сна. Резкое похолодание, (что в скором времени сулило проливные дожди) и, конечно же, переход. На топанье пешком меня бы не хватило. Да. Я использовала запрещенное колдовство. Но кто осудит. В королевстве, где единственный закон – отсутствие такового.

Меня разбудило дурное предчувствие. Я подняла голову со сгиба руки, и настороженно огляделась. На первый взгляд ничего не изменилось. Все так же смеются, горланят и пьют. Но только коснулась скрытого мира, как тревожный колокольчик в голове забил в набат. Я еще не осознала, что творю, а уже поставила блок и приготовилась к обороне. Сказалась привычка быть всегда начеку.

В жизни не прощу себе, если по моей вине пострадают невинные. Неохотно покинула заведение, искоса наблюдая за зыбкой тенью, скользнувшей следом в ближайшую подворотню.

Лезвие короткого меча коснулось моей шеи. Струйка крови змеей побежала в ложбинку между грудями. Едва удалось отклониться назад. Обладатель меча оказался весьма ловким малым. Дальше сыграли свою роль инстинкт самосохранения и обычный страх. Я неуклюже вывернулась. Присела на одно колено и пустила в ход боевой огненный шарик. Увы, за свое легкомыслие поплатилась ожогом. Слишком небольшое расстояние. Но это оттянуло момент кончины. Отбиваясь от серии смертоносных ударов, почти отчаялась, как вдруг между ударами возникла некая заминка, которой я не преминула воспользовалась. Хватило одного слова, чтобы тело убийцы полыхнуло и рассыпалось пеплом. А вместе с пеплом на камни упали клинок и тонкий пропитанный ядом дротик.

– Жива? – крикнули с крыши.

Подняла голову, и на фоне темного неба с трудом различила фигурку какого-то незнакомого мальчика.

– Жива! – крикнула в ответ, – Пусть будут благосклонны к тебе боги!

– Этого не надо, – покачал головой паренек, – Ты скажи, его клинок не оплавился?

– Нет, вроде, – ответила, посмотрев себе под ноги.

– Это хорошо. Ты стой. Я сейчас спущусь.

И паренек, как обезьянка, цепляясь за, одному ему видимые, выступы, спустился по стене вниз.

– Привет, – улыбнулся сорванец.

– Привет, – хмыкнула я, – Если не шутишь.

– Тебя как звать?

– Зови Сэл.

– А меня Светлячок.

– И за что тебя так…?

– А я вечно ночью засвечиваюсь.

– Ясно.

– От тебя пахнет кровью. Ты ранена?

– У тебя отменное обоняние, – изумилась, прикоснувшись к порезу на шее и глубокой ране на левом предплечье. О многочисленных ожогах даже думать не хотелось.

– Осталось от прадеда эльфа, – кивнул парень.

– Следовательно, ты и в темноте неплохо видишь?

– Есть чуть-чуть.

– Тогда проводи меня до казарм. Я сегодня совсем без сил. Едва на ногах держусь.

– А что мне за это будет?

– Что-нибудь придумаю.

– Идем.

Мы подружились. Магика обходного патруля Столицы и мелкий воришка – Светлячок.

Воров в городе, скажу без утайки, точно блох в собачье шерсти. Да, и живучестью они отличались такой, что любая блоха от зависти лапки откинет. Мы для порядка делали рейды раз в неделю, а то и в две. Но быстрее и надежнее было бы пересчитать неворующих граждан, чем искоренить эту заразу.

В Воровской Гильдии свои законы, свои порядки. Вероятно, по этой причине добропорядочные граждане и уходят в подполье. Пресыщенные беззаконием, ищут убежище и уверенность в завтрашнем дне. Кто-то находит. Кого-то находит смерть.

С главарем Воровской Гильдии знакома лично. Помимо сшитого на него дела в Министерстве Внутренних расследований. И принимаюсь в тайном убежище как желанная гостья. Не как женщина, но как магика ценюсь исключительно высоко.

Нас объединяет не только его криминальный шлейф, и лютая неприязнь к "магам". Нас обоих травят точно крыс, но мы живучи и всегда готовы к сопротивлению.

Еще больше нас сблизила болезнь Луны. Таверной танцовщицы, плод кровосмесительной любви брата и сестры одной весьма влиятельной аристократической семьи. Луна единственная и неизменная любовь Кошачьего Когтя, или просто Коши. Но в то время, я, конечно, об этом еще не знала, и спасала ее как свою давнюю знакомую.

Когда в дверь Луниной коморки постучали, я уже все закончила, и девушка чувствовала себя гораздо лучше. Не поднимаясь с постели, Луна так нас и познакомила.

– Знакомься, Коши, это моя подруга – Сэл. Она магика и служит в столичном обходном патруле. Сэл, это горе-известный Кошачий Коготь. Но прошу тебя, не выдавай его. Ради меня.

Я окинула мужчину средних лет задумчивым взглядом. Невысокий, коренастый с копной коротких золотисто-рыжих волос. Ничем особо не примечательный. Настоящий вор. В ответ меня также пристально рассмотрели, и, приняв на заметку, Коши отвернулся в сторону больной.

В присутствии Луны мы практически не общались. Не было нужды. Девушка устала и хотела спать, а мы своим кудахтаньем только мешали. Клятвенно заверив больную, что не перегрызем друг другу глотки, прогулялись до малоизвестной забегаловки. Не секрет, что управлял ей сам Кошачий Коготь.

– Ты и есть Сэл?

– Подумываешь получить большой куш?

– Я не корешусь с магами. Будь моя воля, перерезал бы всех.

Не скрою, большая часть магов в Хиббике снискали весьма дурную славу. Их действия привели к тому, что простой люд дрожал от страха, но не смел перечить. А король пользовался этим в своих малопонятных целях.

– Я не сторонник убийств, – наконец ответила я, – И если ты не заметил, я сама – магика.

– Я встречал немало магов на своем пути, – хмыкнул Коши, – но если за его голову в Хиббике дают такую награду, ручаюсь, он стоящий экземпляр.

– Да будут благосклонны к тебе боги, – хмыкнула я.

– Я готов предложить тебе помощь и защиту.

– Не откажусь.

Такой союз казался чем-то совершенно невероятным. Полную безопасность он мне не гарантировал. Тем не менее, о лучшем союзнике, чем Коши, я и мечтать не могла.

– Тогда по рукам.

– По рукам.

Я и Коши стали если не друзьями, то хотя бы товарищами. Да, иногда боги благоволят к нам! Хотя их дары и кажутся нам сперва весьма сомнительными.

* * *

Когда проснулась, на небе сияла огромная золотая луна и несколько ее спутников, что появляются раз в месяц, в полнолуние. У самого горизонта показался Зоракс, еще один спутник Земли. Следовательно, большая часть ночи позади.

Я встала с самодельного ложа и узрела вокруг себя густой непроходимый лес, догорающий костер и четырех спящих, чьи имена крутились на кончике языка, но никак не желали произноситься.

Со стороны леса послышался треск ломающихся сучьев. Кувырнувшись назад, схватила первый попавший в руки предмет, – ритуальный нож. Из зарослей ближайшего кустарника вышел высокий длинноволосый мужчина в черной накидке с капюшоном и охапкой ломаных веток в руках. Мерцающие глаза окинули место стоянки критичным взглядом, сощурились, узрев меня в боевой стойке с оружием в руках.

– Назовись, – тихо, чтобы не разбудить остальных, потребовала я.

– Галахар, – ответил маг.

– Слуга Смерти, – мелькнуло понимание того, кого вижу перед собой.

– Как пожелаешь, – пожал незнакомец плечами.

Хмыкнула. Слуга Смерти, Приспешник Смерти, Дарвик, Склайарвик или Некромант, вот некоторые имена, которые присваивали магам его специальности в разных мирах. Зови, как пожелаешь, суть от этого не меняется. Мага работающего с силами Смерти учуешь издалека. Пустая аура неизбежный признак, который даже мороком не скроешь.

– Что ты здесь делаешь? – спросила более миролюбиво, перемещаясь на свое ложе и укрываясь одеялом.

– Ходил за хворостом, – улыбнулся он, присаживаясь на поваленное бревно возле костра, – А ты, как посмотрю, снова ничего не помнишь.

– Было бы, что вспоминать, – ворчливо отозвалась, одним глазом рассматривая спящих вокруг костра.

– Солнце давно ушло, и появилась луна, как мы в пути.

Ого! Это же, сколько получается, событий стерлись из моей памяти?!

– Что произошло? Почему я вновь все забыла?

– Я не уверен в причинах потери памяти. Но то, что плохое самочувствие и обмороки являются предзнаменование нового провала, могу ручаться.

– Снова случился обморок? – тут же поинтересовалась, хотя это было и не обязательно.

– Несколько часов назад. Когда мы решили разбить здесь ночной лагерь.

– Кто-нибудь еще заметил?

Не просто так беспокоюсь. Некто, будь неладна эта подлая душа, может напрочь избавить меня от воспоминаний. А они и так важны.

– Только Рок, твой слуга.

– Мой кто?! – удилась я.

– Для тебя это новость?! – усмехнулся Галахар.

Маг указал в сторону близь спящего. В полутьме не смогла разглядеть лица. Однако то, что это эльф, могу дать руку на отсечение. Выдавали его заостренные длинные уши.

– Еще раз. Как его зовут?

– Ты назвала его Рок. Рядом спит Лура, твоя спутница.

– Лура…кхм, продолжим.

– Интересно, – пробормотал маг себе под нос, – Эта девочка единственная, кого ты вспоминаешь.

– Что не удивительно, – пожала плечами, – Она слишком давно странствует со мной.

– Далее по кругу лесной эльф маг – Ласлар и гном Борк Победитель Красного Дракона.

– Кого-то не хватает, – нахмурилась я.

В глубине души знала точно, – среди них не хватает кого-то, и этот кто-то обязательно должен быть.

– Появится, тогда и вспомнишь. Но пока не буду перегружать тебя информацией. Вскоре ее будет достаточно.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила, укладываясь удобнее, чтобы видеть мужчину всего, а не только его сапоги.

– В связи с твоей специфической памятью я предложил фиксировать на хрустальные шары все, чтобы с тобой ни произошло.

– Интересная идея.

– Ты уже это говорила, – улыбнулся некромант.

– Повторю еще раз.

– Ты готова к путешествию? – поинтересовался Галахар, протягивая мне хрустальный шарик размером с перепелиное яйцо.

– Пожалуй, – кивнула я, с благодарностью принимая свою память.

– А теперь спать. Утром я разбужу тебя первой. Посмотрим, что изменится, – маг заботливо подоткнул мне одеяло, и уже тише пробормотал, – Нож верни, он мне еще понадобится.

Я сладко зевнула, и протянула ему в раскрытой ладони конфискованный нож. Не заметила, как забылась глубоким сном. По мне так слишком быстро.

Лура ждала нас у входа в гостиницу, поливая отборными матами на весь Базар. Хорошо, что, для контингента здешнего района, верещащая магичка не в новинку.

– Где ты была? – немного отдышавшись, потребовала она, только мы вошли в холл.

– Ходили выбирать одежду.

– И, что?! Меня подождать нельзя было?

– Пока ты проснешься, базар закроется.

– А разбудить никак было?

– А стоило?! – ехидно улыбнулась ей.

– Ну и дрянь же ты. Я о тебя беспокоюсь, а ты…

– Не надо, не беспокойся, – отмахнулась от нее, кинув мешочек с наличными, – Иди, купи себе, что-нибудь.

– Мы можем опоздать.

– Куда?… В Ва…

– В Варонд, Варонд, если тебя опять склероз замучил.

– Но я же помню, что мы куда-то шли. Значит, все в порядке.

Крыть было не чем. А мрачная физиономия эльфа за моей спиной и вовсе не располагала к задушевной беседе.