Текст книги "Забытое имя (СИ)"
Автор книги: Альвина Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Добрый и спокойный день, – поздоровалась я.
– И вам того же, – улыбнулась она, а мне померещилось, что оскалилась во всю свою пасть от уха до уха.
Трудно вливаться в фантазию, когда реальность шокирует до замирания сердца. Тем не менее, от швеи я не ощущала опасности, возможно, это и к лучшему, мне здесь нужно задержаться.
– Мне необходимо вечернее платье. Желаю попасть на аудиенцию к королю.
– О-о! – расцвела девушка, откладывая шитье, – Так вам срочно?
– Срочнее некуда, – согласилась я.
– Тогда чего же мы ждем, – забегала швея по помещению, выискивая инструменты и свертки ткани, – проходите, встаньте на середину. Сейчас огонь разведу. Мне этот дом от бабки достался, света здесь хыг… одним словом почти нет, а мне без него никак. Вам из шелка, бархата, шерсти, хлопка… из какой ткани?
– Вон тот кусок эльфийского сукна подойдет, – показала на единственный привлекший внимание рулон ткани. Играть так, играть от всего сердца. Даже если игра будет стоить мне жизни. Какие-то пессимистичные мысли лезут в голову. Нет, так не пойдет. Надо собраться, иначе все пропало.
– Уверены? Он золотисто – бежевый. Пойдет ли вам? – засомневалась девушка.
– Пойдет.
С меня сняли все, включая дорожное платье. Каждой клеточкой я ощущала прикосновение сноровистых пальцев и размерных лент. Выкроенные наспех лоскуты сшивались самыми простыми стежками, рассчитанными на один единственный выход, и через три часа платье было готово. Оно получилось достаточно простым, но в тоже время элегантным и удобным. Открытый лиф платья задрапировали воздушной тканью, напоминающей паутинку, рукав украсили такой же паутинкой, длинная юбка, самого обычного покроя, под ней несколько подъюбников для придания объема, и паутинка пущенная по подолу.
– Сколько я вам должна?
– Да нисколько, – махнула рукой швея, – Это подарок.
– Очень великодушный подарок, – криво улыбнулась, скрывая нервную дрожь, когда девушка приблизилась вплотную.
– Вы у нас впервые, – засмеялась она, – Подольше поживете, узнаете какой мы великодушный народ.
– Да, пожалуй, – согласилась я.
В гостинице меня ждал неприятный сюрприз. Старик, не выдержав голодовки, которая, длилась у него не первые сутки, набросился на приготовленный Мадлен обед, и теперь спал без задних ног.
– Я пытался его остановить, – посмотрел на меня Лур, и побледнел, – но он как с цепи сорвался.
– Жаль, – расстроилась я.
Устало вдохнула и села на край постели в своем новом мерцающем золотисто-бежевом наряде. Как-то непривычно, но так знакомо.
– Ты прекрасно выглядишь, – восхитился моим внешним видом драконид.
– Благодарю, только я не заслужила этот комплемент.
– Почему же?
– Мираж, остается миражем, даже если ты пытаешься в него верить, – вздохнула я, – Идем во дворец.
– А как же он? – махнул Лур в сторону сладко причмокивающего во сне старика.
– Слишком поздно, – обреченно покачала я головой.
Во дворец нас пустили без лишних вопросов. Лура я представила как своего слугу. Как только охранник отвернулся, драконид состроил мне зверскую рожу. Но на меня это не подействовало. Нас проводили до главного зала, где восседала вся чета Орсаков, шумно обсуждающая новые веяния моды. Король, королева и два отпрыска двенадцати и десяти лет, дружно посмотрели в нашу сторону. Его величество поднялся поприветствовать гостей:
– Добро пожаловать в Орсак, – пробасил король.
Как и все жители Орсака Его Величество был невысок, коренаст, похвастать мог разве что великолепной шевелюрой, в кудряшках которой терялась корона. Его супруга сухая и чопорная, сидела точно кочергу проглотила, искоса разглядывала рыжеволосого гиганта. Дети пошли в отца, такие же крепкие, коренастые с добрыми и открытыми лицами.
У меня разрывалось сердце, когда вспоминала среди кого и где я нахожусь – чудесное виденье превращалось в пыль. Хотелось убежать и выплакаться где-нибудь в тихом и уютном месте. И лучше подальше от сюда.
– Благодарение всем богам, Ваше Величество, – поклонилась я как должно в таких случаях, – Пусть Зисс будет милостив к Вам.
– Проходите, – великодушно предложил король, отправляя семейство восвояси, – Вы желали поговорить со мной.
– Да, Ваше Величество. Если вы позволите.
Его величество без лишних церемоний сел вместе с нами. Он тепло улыбался, но в глазах я читала немой укор.
– Зачем вы это сделали? – спросила я напрямик.
Выражение лица Орсака нельзя было разобрать: то ли сожаление, то ли страх. Молчание не затянулось долго. Его Величество ждал этой минуты уже несколько лет.
– Мой люди голодали, – начал свой рассказ Орсак, – Года три назад на нашей земле случилась засуха, потом шли непрекращающиеся проливные дожди, которые затопили всю низину. На болоте ничего не росло, мы забирали у крестьян последнее, и они взбунтовались. Я пытался добиться помощи у соседних королевств, но мне отказали. Я не знал, что делать. Когда в городе начали умирать дети, я отчаялся, и был готов сделать все, лишь бы помочь своему народу.
– И что же произошло?
– Два года назад из Варонда приехал посол. Седовласый маг в пурпурной мантии. Он предложил мне сделку, от которой я не смог отказаться.
– Что он предлагал?
– Он сказал, что может сделать так, что народ Орсака больше не будет ни голодать, ни нуждаться, но взамен мы будем служить источником сил его Гильдии.
– Гильдии Магов, – скрипнула я зубами.
– Да, именно ее.
Нервно потерла кончик носа. Мне не в чем было винить Орсака, он пытался спасти своих людей. Соглашаясь на сомнительную сделку с Гильдией Магов, король представления не имел, к чему это может привести. "Сердце зла" оказалось открытым для страданий своего народа, чистым в помыслах и кровоточащим от понимания своей беспомощности.
– И вы сразу же согласились? – спросил Лур, наконец, обретя дар речи.
– Не сразу, – покачал головой Орсак, – Я долго сомневался. Хотя я слышал много хорошего о Гильдии в Варонде, но в тоже время, до меня доходили слухи и о зверствах, которые они учиняют в поселениях, в которых не могут найти поддержки. Еще недели две я отказывался ввязываться в эту авантюру, но…
– Но когда на ваших глазах умер ваш собственный ребенок, вы согласились, – подытожила я.
– Откуда вы знаете? – вспыхнул король.
– Это была уловка, – догадался Лур, на долю секунды опередив меня.
– Естественно, – кивнула, и тяжело вздохнула, это подавило желание заплакать в бессильной ярости, – Не только смерть ребенка, Ваше Величество, но и все что происходило до этого: засуха, дожди, мор, отказ в поддержке. Гильдия Магов подготавливала почву для своего "щедрого" предложения, и когда вы отчаялись, нанесла решающий удар.
– Я не настолько глуп! – гневно ударил кулаками по столу Орсак, – Я не мог так попасться!
– Успокойтесь, Ваше Величество, – попросил Лур, – Неужели вы думаете, что Гильдия стала бы рисковать. Увольте, все было продумано заранее.
Король побледнел, он сжал кулаки, что пальцы посинели. До него начал доходить смысл всего сказанного. Его обманули, предали, оставив не только в изолированном от всего мира замке, но и в обществе немертвых близких и родных.
– Я глупец, – тихо прошептал Орсак, и сделал то, чего я не могла ожидать, но хотела сама сделать, – заплакал, – Я начал понимать это когда еще, все было хорошо. Еда, питье, ткани, материалы, ничто не убывало, сколько бы мы ни брали. Склады, забитые до отвала, погреба с безграничным запасом вин. Солнце за солнцем, луна за луной, в замке всегда хорошая погода: если осень, то теплая, если зима, то снежная, а весна и лето приходили без грязи и слякоти. Люди были счастливы, и я закрыл глаза на все это безумие. Но все изменилось год назад, я проснулся и увидел ЭТО. Вокруг меня толпились…
Король не смог договорить, слова сорвались в рыдание. Тяжело вспоминать первые ощущения, когда понимаешь, что вокруг, все без исключения мертвы. Они ходят, улыбаются, смеются, но все, кого ты любил и продолжаешь любить – мертвы. Ты один среди живых марионеток.
– Они стали немертвыми, – помогла я ему.
– Да, – взяв себя в руки, кивнул Орсак, – С каждым солнцем ситуация становилась хуже и хуже, и когда я уже не мог смотреть в глаза своим детям, появился этот чудесный сон. Они снова стали таким, какими были, но иногда просыпаясь ночью в полную луну, я вижу правду. И мне становиться по-настоящему страшно.
– Мне жаль, – отвела я взгляд, не выдержав того, что видела в глазах несчастного короля.
– Когда ритуал заклятья был завершен, – вздохнул король, – маг сказал, что никто и ничто не может разрушить его, ведь та, что создала его, мертва уже сотни лет. И только она знала…
Что-то в его словах заставило сердце взорваться болью, облиться обжигающей лавой горечи. Слезы брызнули из глаз.
– Ложь! – вскрикнула я, недослушав.
Покачнулась на стуле, и грохнулась на пол. При этом сильно ударилась о край стола лбом, на котором и так красовалась здоровая шишка.
– Сэлла? – помог мне встать Лур, не смотря на то, что я отбивалась.
Я схватилась за голову. Невыносимая боль пронзила мозг. Образы вспыхнули в голове, заполняя сердце страданием. Как клеймом, выжигая на душе, ту правду, от которой я так долго скрывалась. Все, что происходило, как если бы в эту минуту. Ласковая улыбка Учителя:
– "Ты ведь поможешь нам, Сэл?! Война – это зло. Помоги нам закончить ее".
Радость признания и страшная ошибка.
– "Это не правильно! Вы не должны использовать его! Это опасно! Умоляю Вас, во имя всех богов! Не делайте этого"!
Осознание глупости и первая кровь.
– "Уведите ее".
– "Учитель. Прошу Вас образумьте их".
– "Она слишком много знает"
Страх.
– "Ты сделала все, что тебя просили. Ты можешь быть свободна".
– "Учитель?!!"
Отчаяние.
– "Невозможно. Это просто невозможно. Они все… все мертвы".
– "Немертвые. Все обратились в немертвых".
Неизбежность.
– "Не имеет значения – эти люди только материал".
И расплата.
– "Это твоя вина! Ты создала это заклятье! Будь ты проклята!"
– "Это моя вина. Только моя вина. Я хочу умереть".
Слезы потоком лились из опухших глаз, осушая то море боли, которое было спрятано в моем израненном сердце. Не хватало воздуха. Я осипла, но продолжала повторять: "Неправда, неправда, это все неправда! Я не могла этого сделать!"
– Сэлла, Сэлла, успокойся, – пытался докричаться до меня драконид.
Но я не могла. Металась из стороны в сторону и рвала на себе волосы. Слишком больно! Голова и сердце, разрывались на части, не желая принять правду. Только не такую правду!! За что? За что? Зисс, ты знал! Ты все знал!
– Юная леди, успокойтесь, – Его Величество поднял руку, в целях лечебной пощечины, но отпрянул, посмотрев в мои полубезумные не человеческие глаза.
В его огромных зрачках я увидела свое лицо – белая маска, искаженная мировой болью и страданием. Я увидела себя. Ту, что после долгих мучений, боли, и угрызений совести, даже в день, когда проклятье беспамятства больше не имело силы, отреклась от себя, от своего имени и своего прошлого. Я сама прокляла себя. Я ненавидела себя.
– Сэлла, прошу тебя, – взывал ко мне Лур, обнимая за плечи, – Ты сама сказала, что заклятье было создано гением, но использовано жаждущими власти людьми. И раз это заклятье создала ты, нет твоей вины, что его использует Гильдия.
– Вина. Это моя вина, – хрипло шептала я, царапая ногтями мраморный пол и оставляя на нем рваные борозды.
– Я знаю тебя не так долго, – теребил драконид, – хотя сердце твердит обратное. Но я скажу тебе, что не встречал никого, кто бы так чувствовал чужую боль и страдания. Не знаю, зачем ты создала Мирное Иссушение, но я уверен ты бы никогда и никому не причинила вреда. Это все маги. Это их надо винить в том, что гибнут люди. А ты должна собраться. Людям Орсака нужна твоя помощь. Сэлла ты нужна им!
– Прошу вас, Сэлла, – присоединился король, – Я не виню вас ни в чем. Что бы ни заставило вас создать заклятье, я верю, что у вас были благие намерения. Маг, сказал, что "только она знала как". Прошу вас, вы наша единственная надежда. Я больше не могу так жить. Мой народ и я… наши судьбы в ваших руках.
Боль ушла, оставляя в душе сосущую пустоту. Зисс, оказался прав. Легче забыться, чем проглотить эту горькую пилюлю. Он не был уверен, что я справлюсь. И я тоже теперь не уверена. Но я не собираюсь больше прятаться. Это моя ошибка. И за нее не должны расплачиваться невинные.
Я смотрела на Орсака, не сдерживая слез, не вырываясь из объятий драконида, который все еще шептал, что-то утешительное.
Вот и мои призраки полезли из всех щелей. Уродливые фантомы прошлых ошибок, которые не соизволила исправить. Сколько же лет я праздновала труса?! Десять, двадцать, пятьдесят…. Сколько? Пора что-то предпринять. Я не хочу быть похоронена под собственными страхами. Я нужна этим заблудшим душам. Кроме меня никто не спасет их из плена мертвых тел. Я обязана перетерпеть это унижение, и попробовать исправить все, что еще возможно исправить. Я почувствовала себя, как гусеница только что переродившаяся в облике бабочки.
– Я знаю, как, – осипшим от слез голосом сказала я.
– Не томите.
Ощутила, как по спине пробежала струйка холодного пота. Молчание не ответ, но оно порой говорит гораздо красноречивее. Никакой лжи. Сейчас она не помощник. Он не был ни алчным, ни жестоким, ни деспотичным, он только хотел счастья для своего народа, и я не имею права подгонять или оттягивать момент истины. Орсак должен все решить сам.
Его Величество все понял, и в светлых глазах, я увидела зарождающийся свет облегчение.
– Делайте, что должно, – кивнул он, присаживаясь на свое законное место во главе стола, – Я счастлив, упокоиться от вашей руки.
– Сэлла? – удивился драконид, с трудом веря, что нет иного выхода, как убить короля.
– Да, Лур, – успокаивающе погладила драконида по предплечью, – когда "сердце зла" остановится, клетка, что окружает замок, распадется, и Зисс заберет души мертвых.
– Я готов, – расправил плечи король.
– Лур, дай мне меч. Самый лучший меч, который у тебя только есть, – попросила я драконида.
Лур отыскал в недрах сумки короткий клинок эльфийской работы с глубокой трещиной у основания. С виду обычный меч, без вензелей и драгоценных камней, но на рукояти изображен герб лесных эльфов, обведенный тремя кругами, в которые вписаны заклинания на древнеэльфийском языке. Это изображение, что-то напомнило мне, но не было времени вспоминать, что именно.
– Этот лучший, – заявил Лур, – я по дешевке купил его на Базаре. Торговец не знал цены этому клинку. Он подойдет?
– Превосходное оружие, – коротко кивнула я.
В моей ладони клинок ожил. Его окутало зеленоватое сияние, и шум листвы заполнил замок, трещина затягивалась, как человеческая рана, под пальцами целителя, и я словно услышала его голос: "Нашел тебя!". Рукоять грела ладонь, и растревоженное сердце, покрытое коркой льда и паутиной шрамов, таяло, открываясь навстречу теплу.
– Этому миру будет не хватать вас, – обратилась к Орсаку, успокаивая себя словами, но мои руки все равно едва заметно дрожали, – Мне жаль, что мое малодушие привело к таким последствиям. Но я клянусь, что отомщу за вас.
– Пусть боги сопутствуют вам в пути, – улыбнулся король.
– Селефина, – улыбнулась я, целясь сияющим клинком ему в грудь, – Меня зовут, Селефина.
– Селефина, – последнее, что прошептал великий правитель маленького королевства Орсак.
Лезвие вошло легко, прямо в сердце. Мои ладони ощутили, как затухает в нем жизнь. Взгляд Орсака остекленел, но я не посмела отвести глаз. Его Величество Оримир Броссе Орсак II, умер.
А вместе с ним умерли и жители замка Орсак. Их души взмыли в небо, как дым, что поднимаясь все выше и выше, растворяется в ночной мгле. Едва слышимый вздох облегчения сорвался с моих губ. Все закончилось.
Мираж рассеялся, и нашему взору предстали одинокие руины, некогда бывшие великолепными сооружениями, где жили люди, смеялись дети, бегали собаки, цокали копытами чистопородные кони. Но все, что мы лицезрели сейчас – это груда камней, поросшая осокой и хвощем.
– Лур, дай платье, – поежилась я, прикрывая ладонями, самое интимное, – Холодно, гхар!
10 глава
Навязчивая мысль, что возможно не переживу сегодняшнюю луну, преследовала всю дорогу до поместья Андарвиля. Мы взяли лошадей, двух смирных кобылок, и по расчетам, как раз до вечера будем у Светящихся Озер. Не стала рисковать создавая портал, магия могла бы выдать нас с головой. А так, хоть медленно, зато надежно и относительно безопасно. Всю дорогу Найв молчал, и по его лицу ничего нельзя было прочитать, нервничает ли он, или рад, но одно могу сказать точно, к этому делу он неравнодушен.
Центральный замок Хиббика неспроста назвали Столицей, хотя королевство и не включало в себя городов, зато отдаленных селений, деревень и замков с землями предостаточно. Пример, называть замки, где проживают короли и их свита, а так же являются основной торговой точкой всего королевства – Столицами, был перенят у иномирцев, которых так не любит Высший Совет. Наше восприятие слова "Столица" и реальность сильно разнились, но смысл оставался тем же. Хиббик не был малым королевством, его владения распространялись даже за приделы Серых гор, но там уже развивается Варонд, пока еще малый город, тем не менее, уже называемый королевством.
Король Иствин I, правитель Варонда ведет весьма успешные войны с целью завоевания новых земель в сторону Серых гор. И для меня не было неожиданностью, что Ковен Магов заинтересовался Варондом и его правителем, который весьма уважительно относится как к магии, так и к самим магам. Иствин не раз обращался к ним за помощью, которую ему тут же предоставляли. Конечно же, с такими успехами, не будет сюрпризом, если в скором времени Хиббик лишится части своих территории, что по ту сторону гор.
Совсем недавно, еще до этой истории со Светлячком, в нашем полку прибыло. В Хиббик отправили химеру-получеловека мага-самоучку. Представления не имею, как Ковену удалось определить в экспериментальном существе зачатки разума, тем не менее, обнаружив их, маги неплохо напичкали его развивающими играми. На половину человек, наполовину пантера, Су'убас, как его назвали, долгое время скрывал способности к магии, однако, как и многие из нас, оплошал, за что пришлось расплачиваться ссылкой в Хиббик.
Его отправили ко мне, как к специалисту по "отбывающим срок". Было весьма любопытно пообщаться с существом, совершенно отличающимся от всех мне известных. Химеры в нашем мире создаются магами, как пушечное мясо для своих воин и грязных делишек. Еще два года назад утверждали, что у химер не достаточно развиты сознание и голосовые связки, чтобы мыслить и говорить, что их мозг сродни животным. Представляю как экспериментаторы удивились, когда Су'убас доказал им обратное. Он поведал мне много интересного о внешнем мире.
Одна из последних новостей по ту сторону границы, что на территории поселения Росмор появился приличных размеров базар, который с каждым днем становится все больше и больше. В торговлю вовлеклись почти все жители поселения, и теперь их не отличить от заезжих купцов, которые прибывают как со стороны Драконьей реки, так и по морю. Например, остров Больших Тауа, что находится в водах Мерцающего моря, еженедельно отправляет свои корабли к берегам Каимпорта, а затем караваном до Росмора. У этого местечка хорошие перспективы на будущее.
Росан все же разделился, и теперь представляет собой два королевства: большой и малый Росан. Что ближе к Варонду – Малый, а тот, что отграничен рекой и контактирует с Малым Китовым и Праймским морями – Большой. С чем это связано, заслуживает отдельной истории, а мы уже почти на месте.
Я моргнула, и непрошеные раздумья улетучились, словно дым. Зеленые посадки вокруг поместья редели, мы выехали точь-в-точь к воротам поместья. Здесь ничего не изменилось, от чего стало жутко, я сомневаюсь, что призрачная ищейка не доложила о магии в стенах конюшни, а, следовательно, впереди ждала весьма продуманная ловушка, и даже если мы проникнем в дом без жертв, то не факт, что мы выберемся.
Найв нервничал, это поняла, когда он дважды одернул край плаща. Однако его взгляд ничего не выражал, даже пришлось ущипнуть себя за ногу, чтобы не подглянуть в ход его мыслей. Для телепатии не требовалось много сил, но, скорее всего я сама не желаю знать, что скрывают зеленые с золотыми искрами глаза.
– Приехали, – облегченно вздохнула, сползая с бока кобылы, которая насмешливо косила на меня сонным глазом.
– Что дальше? – несколько не вовремя подошел помочь эльф.
– Коши и его ребята, скорее всего уже в поместье.
– Ворота открыты.
– Я заметила.
– Она знает, что ты придешь, – нахмурился Найв, останавливая меня у самых ворот.
– О, да, – улыбнулась, тем самым, пытаясь подбодрить себя и расстроенного эльфа, – Боюсь, что без показательных выступлений в этот раз не обойтись. Не переживай, не из таких передряг выкарабкивались.
– Ты не знаешь, с кем имеешь дело.
– Нет, но это не важно. На сегодняшний вечер у меня намечен геройский поступок – спасение короля.
– Ты либо глупая, либо безрассудно храбрая, – вздохнул эльф, и завеса отчужденности на долю секунды приоткрылась, чтобы я увидела то, что мне не хотелось видеть.
– Ни то и ни другое. Я стражница – поклялась в верности королю и Хиббику, мой долг защищать Его Величество и покой королевства.
– Ты в этом так уверена?!
– Я это решила сама для себя.
Эльф пожал плечами, и между нами вновь возникла стена дружелюбия, ширма за которой Найв скрывал свои истинные чувства и мысли. Мне, возможно, показалось, но, когда он шел за моей спиной в сторону особняка, его губы произнесли: "Все может измениться".
* * *
У-у, как трещит голова! Что произошло? Почему я лежу связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту и нахожусь в месте, где так же темно как у дракона… сами знаете где? Какого гхара!?
Придя в себя, первым делом попыталась разобраться в ситуации. Да, я связана и лежу неведомо где, но все-таки жива и здорова. И не смотря на неудобство положения тела в пространстве, почти не на что пожаловаться.
Любое движение отдавалось болью в затылке. Подарок от Найва, кого же еще! Невероятно, как я могла быть такой идиоткой. Ведь догадывалась же! Но в тоже время, в поместье он меня привел, с гончими призрачного мира справился, чуть ли не за ручку довел до апартаментов Госпожи, и…
Дальше помню смутно. Дальше Найв меня не пустил, попросил покараулить у двери. В комнате была дверь, ведущая в смежную комнату, и если эльф предполагал, что стены будут преградой, то глубоко ошибся.
Он отчитывался перед Госпожой, и в голосе его слышалась едва сдерживаемая ярость. Она же была уравновешена и непреклонна, как удав. Ее голос повысился только раз, когда она пообещала вырезать язык пленнице, за которой и пришел Найв, если тот не выполнит условия сделки. Эльф строил вопросы так, что я без труда уяснила, что дела плохи. Всю команду Коши поймали, включая его самого, король отсиживается на чердаке, но все они пока живы. Меня сразило другое, та легкость, с которой Госпожа рассказывала о смерти конюха, на которого она натравила всех ей подвластных гончих сумеречного мира. Меня даже затрясло. И естественно среагировать не успела, последнее, что помню это слова Найва: "Прости. Так надо".
Теперь оставалось либо ждать неминуемой смерти, либо что-то предпринять. Сразу же вернуть тело в вертикальное положение, была не самая умная мысль. Голова закружилась, и я уткнулась носом в угол. Таким образом, выяснила, что нахожусь в шкафу. Выбив плечом дверку, оказалась на свободе. Меня тут же стошнило. Хорошо руки завязаны перед собой. Я освободилась в считанные секунды.
Выглянув в окно, увидела задний двор поместья, следовательно, я на втором этаже для слуг, так выходило по плану строения. Это навело на мысль, что Найв не сдал меня Госпоже, как это было оговорено в сделке, а передумал и спрятал в самом неприглядном месте – комнате для уборочного инвентаря.
Эльф не только спрятал, но и оставил один из своих мечей, чтобы я смогла освободиться. Жаль, не сразу его заметила, меньше было бы возни. Короткий клинок без украшений с таким же изображением на рукояти, что и на ключице Найва. Не знала, что эльфы клеймят еще и мечи! То, что меч зачарованный можно понять, и, не прикасаясь к нему. Окружающий его зеленоватый свет, разогнал мрак комнаты. Меня принял сразу, как родную. Отлично.
Первым делом нужно спасти короля. "Та-ак, и где у нас коридор, ведущий к лестнице? О, туда!" Главное не запутаться.
Пробраться на чердак оказалось плевым делом, никакой стражи в поместье не наблюдалось. Но, добравшись до нужной лестницы, ведущей на крышу, мне предстала жутковатая картина: огромный загрызнь едва стоял на трех здоровых лапах, каждая размером с тигриную, хрипел, истекая кровавой слюной, и смотрел на меня ничего не видящими золотыми глазами.
Обойти никак, очаровать нельзя, убить не представляется возможным, слишком много магических сил уйдет, а они еще мне понадобятся.
И поступила так, как подсказывал мой внутренний голосок, а не разум. Исключительно по-женски глупо:
– Ваше Величество! Ваше Величество, вы слышите меня!
На звуки голоса на чердаке кто-то зашевелился и подполз, гремя цепями, к самому люку.
– Кто там? – спросили сверху.
– Это я, Сэл, Ваше Величество. Вы помните меня?!
Люк открылся, и в проеме появилось удивленное лицо Дарона. Любимец, почуяв хозяина, вильнул обрубком хвоста, но взгляда от меня не отвел. "У-у, подозрительная зверюга".
– Магика Сэл, это ты? – словно не веря своим собственным глазам, спросил король.
– Да, Ваше Величество, это я, – подтвердила свою личность, и обратилась с вполне естественной просьбой, – Не могли бы вы попросить вашего закрызня пропустить меня, нам нужно поговорить.
– Забирайся, он не тронет, – кивнул Дарон.
Загрызнь не двинулся с места, когда я подошла к лестнице, но так и сверлил спину немигающими взглядом. Его Величество неплохо забаррикадировался, а бряцанье цепей, которое я слышала, оказалось грозным, но единственным оружием в руках короля.
– Вижу, вы тут не скучаете, Ваше Величество.
– Не приходится, – кивнул король, – Эти исчадья бездны нападают со всех сторон, как грифоны, отбиваюсь от них, а их только больше становится. Если бы не Табо – долго мне не продержаться.
– Я выведу вас, Ваше Величество.
– Ты уверена?
– Конечно, уверена. Госпожа сейчас занята. В коридорах ни одного охранника. С призрачной гончей, если столкнемся, уж как-нибудь справлюсь.
– Что за Госпожа?
– Представления не имею. Однако последние события были направлены на то, чтобы заманить вас в поместье, Ваше Величество. Я пришла сюда именно по этой причине.
– Хочешь прославиться, – хмыкнул Дарон.
– Я служу Вашему Величеству и Хиббику, ничего иного мне не нужно.
– Ты серьезно?!! – опешил король.
– Вполне.
– Тогда не удивительно, что королевство до сих пор существует, – нахмурился он, – Возможно, я недооценил некоторых своих подчиненных.
– Вы приютили множество достойных магов, за это мы благодарны вам. Хиббик стал нашим домом. И если вы попробуете восстановить экономику королевства, возможно Хиббик вновь возродиться из пепла.
– Я не хотел быть королем, – откровенно признался Дарон, – я воин, а не монарх. Но если ты так говоришь, возможно, еще не все потеряно. Веди, я последую за тобой.
Из поместья мы вышли через минут двадцать – двадцать пять плутания по коридорам. Табо едва плелся, и я по секрету сказала королю, что загрызня лучше усыпить. Вылечить его теперь все равно не удастся. Но Дарон поступил благороднее, с камнем на сердце, он приказал Табо охранять меня, если понадобится, даже ценой своей жизни. Его Величество экспроприировал одну из наших с эльфом лошадок и скрылся в лесу. Надеюсь, он доберется до Столицы без приключений, мужик он крепкий, воин умелый. Да, и цепь он прихватил с собой, чем меня сильно удивил. Видимо на память.
– Идем Табо, зададим Госпоже жару.
Загрызнь посмотрел на меня своими умными глазами, и я поверила, что он все понял, и смерился с судьбой.
Чтобы определиться куда идти, пришлось не раз заглядывать в план поместья. Табо прихрамывал рядом, соглашаясь с любым направлением, какое бы я не выбрала, но, наконец, я вымоталась и предоставила ему, как созданию призрачного мира, найти вход на нижние этажи.
Кованная железом дверь, ведущая вниз в подземелье, была наглухо закрыта несколькими боевыми заклинаниями. Но расплетать их у меня не было никакого желания. Я спряталась за стену, и мысленно потянула ручку. Бабахнуло, так, что в ушах зазвенело.
В подземелье вел короткий коридор, освещенный десятком факелов. Далее узкий коридор, где загрызню пришлось идти за мной. Двоим было уже не уместиться. Коридор привел в огромное округлое помещение, с многочисленными камерами, и жертвенником в центре.
Я не спешила выходить, прислуживаясь к стонам, и мольбам, поднимающимся к куполу импровизированного святилища. Здесь томилось человек пятьдесят не меньше. Шорох на другой стороне привлек мое внимание. Слух обострился.
– Госпожа требует голову этой женщины, – прокаркал чей-то голос.
– Она где-то в особняке, ее поимка дело времени, – ответил другой.
– Слишком долго. Госпожа никогда не отличалась терпением.
– Призрачные ищейки еще не вернулись.
– Это и беспокоит, Госпожу.
– Мы не можем больше ждать, – вмешался третий, и, по-моему, этот голос где-то я уже слышала, – Пора завершать ритуал. Приведите их.
Табо протиснув морду между моих ног и недовольно зарычал. В такой позе практически невозможно сосредоточится. Я щелкнула загрызня по носу, тот фыркнул и убрался назад. Из маленького прохода было трудно увидеть, кого ведут, но сердце дрогнуло, когда узнала в жертвах Найва. Он был сильно избит и едва волочил ноги, за ним Коши с рукой на перевязи и какая-то незнакомая эльфийка с золотыми волосами. Я чуть не выдала себя, вскрикнув от ужаса.
– Что это было?
– Заключенные, будь они не ладны. Зачем нам столько? Перерезали бы глотки, и дело с концом.
– Ты не понимаешь, – перебил голос, который я не без труда, но вспомнила. Он принадлежал Омену Витору, – Когда демон проснется, ему понадобятся силы, и для этого нет ничего лучше, чем мучения невинных.
– Не нравится мне это.
– Ты что-то имеешь против плана Госпожи, Андарвиль?
– Нет, но я начинаю сомневаться, что все пройдет гладко.
– Расслабься Андарвиль, и представь, какая сладкая жизнь ждет тебя впереди. Скоро Хиббик падет к твоим ногам, как влюбленная женщина, и будет умолять тебя стать ее правителем. Слава, почет, деньги, девочки…
– Я все же не понимаю, зачем Госпоже понадобилась эта стражница.
– Магика только песчинка, – отмахнулся Витор, – Так, блажь Госпожи.
– Вы говорили если ослабить девчонку, барьер падет, но даже когда мы заставили ее покинуть Хиббик, ничего не произошло.
