Текст книги "Забытое имя (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Все готово, – оповестил Имар, сверкая глазами в сторону Найва, – Все четверо упокоены.

– Это хорошо, Имар, – откашлялась я, – Благодарение Зиссу.

– Тогда я домой, – хитро улыбнулся слуга Смерти.

– Иди, Имар. Пусть твой сон будет спокойным.

– Благодарение богов, Сэл, – кивнул Имар, и засеменил в сторону дома.

Эльф провожал взглядом жреца до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом. Я скосила на Найва недовольный взгляд.

– И что это было? – возмущенно спросила его.

– Что именно? – удивился Найв.

– Это самое.

– Ах, это! – улыбнулся эльф, – Машинально вышло.

– Ничего себе, машинально, – проворчала я, и подумала: "У меня до сих пор мурашки по спине бегают".

Если с кладбищем все решено, то обход по окраинам отменяется. Хотя можно же еще прогуляться.

– Куда теперь?

– Думаю, стоит пройтись к храму Гашара, – предложила я.

Храм находился неподалеку. И мне, как любой другой женщине, захотелось похвастаться перед знакомыми кумушками статным кавалером. Пусть потом лясы точат.

Храм представлял собой высокое строение бочкообразной формы с остроконечной крышей, выложенной красной черепицей. Внутри просторно и светло. По периметру стоят многочисленные скамеечки, позволяющие посидеть и послушать детский хор, репетирующий перед вечерней молитвой. Вечером в храме всегда собирается много народа, и тогда здесь яблоку некуда упасть. Скамеечки занимают либо больные, либо беременные женщины. Все остальные стоят.

– Здесь хорошо, – первым прервал затянувшееся молчание Найв, присаживаясь рядом со мной.

– Да, – согласилась я, – Этот храм построили еще в правление первых королей Хиббика.

– Интересовалась историей?

– Нет, просто я общаюсь с разными людьми. Спрашиваю…, – пожала плечами, – Книги по истории Хиббика находятся в библиотеке Дарона. Туда простому люду вход закрыт.

– Но ты же магика обходного патруля?!

– И что с того? – понурилась я, – Меня туда тоже не пускают.

Пышногрудая Лиссана, скосила взгляд в нашу сторону, и тут же зашипела что-то своей дородной матушке. Госпожа Нат Райн недовольно сморщила нос и поспешила увести свое перезрелое чадо. Полудриаде недавно стукнуло сорок, а она все в девках сидит. Непорядок.

Кларт – ночной страж, галантно снял шляпу и поклонился. Его рыжие космы рассыпались по плечам, вспыхнув на свету как живой огонь. Я улыбнулась и кивнула.

Бин и Чадра веселые близняшки, пробегая мимо, одновременно скорчили смешные рожицы. Матушка Фурдар-фи ловко отловила гоблинят за длинные уши, смущено улыбнулась и поспешила за супругом, который приветствовал семейство городских троллей. Имкаш и Т'аадш единственные в Хиббике представители своей расы.

Следующий пункт назначения «Алый туман». Уверена Коши будет очень недоволен, если я притащу туда Найва. Да какое ему дело, кого я выберу в помощники?! Ладно, на месте раздеремся.

– Знаком с главарем Воровской гильдии?

– Не лично, – подтвердил мои подозрения Найв.

– Как относишься к тому, чтобы познакомиться?

– Не против, но…, – нахмурился эльф.

– Сперва, сойдешь за моего знакомого, – решила я.

– Хорошо, – легко согласился эльф, – Но, что если раскроется правда?

Я нахмурилась и потерла кончик носа. Н-да, перспектива не радует. Коши может не понять лояльного отношения к убийце, который еще недавно пытался меня отправить в мир иной.

– Как насчет поработать? – в голове закрутилась очень интересная идея.

– Смотря с кем, и смотря, за какую плату, – деловито ответил Найв.

– Со мной, – улыбнулась я.

Вытащила кошелек, и с интересом посмотрела внутрь. На дне кожаного мешочка лежало десять медных монет. Не густо.

– Андарвиль предлагал десять тысяч золотом, – хмыкнул в ухо Найв, подглядывая на мои скудные наличные.

– На мыло и веревку хватит, – покраснела я до корней волос.

– Зачем? – не понял эльф.

– Повеситься, – мрачно изрекла я.

Эльф расхохотался. Моя кислая физиономия посмотрела в его сторону, от чего Найв разошелся еще больше, чем напугал прохожего, который, услышав, этакое леденящее душу веселье, поспешил укрыться в первой же забегаловке.

– Ладно, давай свои монеты, – отсмеявшись, сказал Найв, протягивая ладонь, – остальное отдашь потом.

– Десять тысяч золотом, – пискнула я.

– По крайней мере, дотяни до золотого, – хихикнул эльф.

– На! – отдала кошелек, который сам по себе стоил больше, чем в нем хранилось.

"Алый туман" гудел, как разбуженный улей. Сегодня собралось столько народу, что стены выдерживали с трудом. Неудобно, но нам на руку. Среди, в хлам пьяных, горожан и воров легче скрыться от посторонних ушей и глаз. Хотя я сомневаюсь, что шпионы Андарвиля попробуют проникнуть в эту забегаловку.

Помощник хозяина заведения встретил нас на пороге, и сказал, что проводит к Коши. Найва я попросила не отставать. Никогда не знаешь, как воспримет присутствие чужого даже самый близкий знакомый. Пока мы шли по длинному узкому проходу, что соединял "Алый туман" и лабиринт Гильдии Воров, эльф стал моей тенью, я не обращала на него внимания, но ощущала, что он рядом. Помощник, откланявшись, убежал по своим делам. Открыл дверь Здоровяк Тоу, качек без единой извилины в голове, верный Коши, как сторожевой пес. Кошачий Коготь сидел в окружение трех своих верных подчиненных. Он был неприятно удивлен появлению эльфа, но промолчал, чем меня и порадовал.

– Добрый и спокойный день, Кошачий Коготь, – официально поприветствовала главаря Воровской Гильдии.

– Добрый, – коротко отсалютовал Коши наполненным стаканом, – И кого это ты к нам привела, Сэл?

Его тон предвещал мне большие неприятности, тем не менее, я улыбнулась, и отступила в сторону, пропуская эльфа вперед.

– Познакомься, это Найв, он предложил свои услуги в нашем общем деле.

– Неужели, – фыркнул Коши, – Этого добра и у нас предостаточно. Зачем нам лишние уши?

– Услуга частично оплачена Кошачий Коготь. Теперь даже ты не в силах, что-то изменить, – вмешался эльф, за что мне захотелось его удавить, Коши не в том настроении, чтобы выслушивать доводы. А проявив инициативу, Найв только все усложнил.

– Сэл, ты заплатила ему? – вонзился в меня убийственный взгляд.

– Да, – кивнула я, ощущая, что по завершению операции меня ждет не шуточная трепка, если конечно доживем.

– Ну что ж, значит дело сделано, – помрачнел Коши, – О чем ты думала, Сэл, когда нанимала его?

– О чем я думала, не важно, – взяв себя в руки, – А то, что нам придется иметь дело с призрачными ищейками, еще не упоминала.

– Призрачные ищейки? И что же это есть такое? – криво улыбнулся одноглазый головорез, сидящий по правое плечо Коши.

– Гончие мира мертвых. Их присутствие могут ощутить все, но увидят – единицы. Я не могу рассчитывать только на мастерство твоих бойцов Кошачий Коготь, нам понадобятся не только люди, но и существа других рас.

– Он увидит? – более сдержанно поинтересовался Коши.

– Видеть призрачный мир, нас учат с рождения, – ответил за меня эльф.

– Тогда ладно, я прощаю тебе эту вольность, – обращаясь ко мне, бросил Коши, – Присаживайся. И прекрати обращаться ко мне так официально, иначе я надеру тебя задницу прямо здесь.

– Не груби, – фыркнула я.

– Это не пансион для благородных девиц, – вновь начал сердится Коши, – Сядь, в конце концов.

– Куда? Все стулья заняты.

– Мужики, освободите даме место, – обратился главарь к сидящим, причем слово "дама", выделил так, что я зубами скрипнула.

Глаза эльфа сверкнули, но он благодарение богам, промолчал. Я села на освободившийся стул, закинула ногу на ногу и с раздражением посмотрела в глаза Коши. Я знаю, моим видом и младенца не напугаешь, слишком уж безобидна на вид. Но не стоит меня недооценивать.

– Вот план поместья, который ты мне принес, – положила на стол листок с чертежом, – У архитектора было продумано, все до мельчайших подробностей, но он исключил возможность попадания чужаков через главные ворота.

– Такого варианта в его задумках и быть не могло.

– Согласна.

– И как же мы попадем через главные ворота? – фыркнул верзила со шрамом на скуле, стрижкой под ноль, и глазами холодными как льды Сноутерна.

– Нас впустят, – не спасовала я.

– Кто? – коротко спросил Коши.

– Конюх.

– А если это ловушка? Ты об этом подумала?

– Коши, не паникуй раньше времени, – улыбнулась я, – поместье Андарвиля это самоя окраина Хиббика.

– Коготь, – окликнул главаря до этого тихо сидящий по левое плечо, не в пример худой и вертлявый вор, весь в черном, как жрец Мрака, – Мне не нравится, как она говорит. Она на что-то намекает.

– Намекает, Земар, намекает, – кивнул Коши.

– Стоит ли нам идти с ней, Коготь, – продолжил Земар, – Ведь нам за работу ничего не светит.

– Я поклялся, Земар, – буркнул Коши, не отрывая от меня задумчивого взгляда.

– Ты так и не представил нас, Коши, – напомнила я ему.

– И то верно, – кивнул он, – Это, как ты поняла, Земар, с повязкой Канвар, тот, что уступил тебе место Лик. Тебе представляться нет необходимости, тебя и так все знают.

– Коши, может, будем друзьями, – сдержанно попросила я.

– Мы и так друзья, чего еще ты хочешь? – поднялся со своего места Кошачий Коготь.

Эльф напрягся. Я подняла на него взгляд, в надежде, что он поймет. Найв понял. Моя вина. Следовала ожидать что-то подобного от Коши, однако я проявила недопустимую халатность, и теперь расплачиваюсь, за то, что раньше не определила свои позиции с Кошачьим Когтем.

– Первоначально, я хочу, чтобы ты вернулся на свое место, – попросила его, опустив глаза на сцепленные пальцы. По телу пробегали волны страха и раздражения, щеки вспыхнули как пионы. Я разжала и сложила пальцы домиком, прошептала слова покоя, но это не помогло. Что-то я слишком взвинчена. Не к добру.

– Ну, и что?! – рявкнул Коши, вернувший свою пятую точку на законное место, – Что еще?!

– Заткнись, – прошептала, не поднимая глаз.

Заклинание сорвалось с губ, еще не обретя словесной формы. Сила рванула наружу, круша все выстроенные мной барьеры. В безоконном пространстве похолодало, стены покрылись инеем, недопитое пиво превратилось в лед и стаканы взорвались.

– Что за, хабар бла!! – взревели трое сподручных, выхватывая ножи и сабли.

Они, было, ринулись в атаку, но это последнее, что они успели сделать. Найв, тенью метнулся в их сторону, и трое обездвиженных головорезов, лежали на покрытом ледяной коркой полу. Здоровяк Тоу с ревом бросился на эльфа, но был перекинут через плечо, и оглушен двумя ударами рукояти клинка по голове.

Холод в помещении становился ощутимым. Я мысленно ругала себя за неосторожность и пыталась взять себя в руки. Коши поежился, ведь на нем кроме рубахи, кожаных бридж и сапог – ничего. А на его товарищах и того меньше. Эльф, завершив свою работу, вернулся на прежнее место позади меня.

– Я не вижу причин твоей злобы, Коши, – изо рта с каждым словом тек гутой, как туман холод, который сделал комнату невыносимо морозной, – Что заставило тебя так обращаться со мной?

– Я сам не уверен, – признался он, и опустил глаза, – Этот эльф…

– Он пришел со мной, и я в ответе за него. Он не предаст нас, и я прослежу за этим, – чеканила я каждое слово, – Когда я обманывала тебя, Коши?

– Никогда.

– Тогда, что заставило тебя поступить так со мной? – не унималась я, понимая, что от этого зависит положительный исход нашей операции по спасению короля.

– Я боялся, – бросил мне в лицо Коши, – Боялся идти туда.

– В поместье Андарвиля? – уточнила, пытаясь в полу отыскать точку опоры своим расшатавшимся нервам.

– Я узнавал. Там творятся странные вещи. Там вызывали демонов. Ты говоришь там ищейки призрачного мира. А завтра утром приедет еще и король с загрызнем.

– Что изменилось? – сощурилась я, и подняла на него, покрытые тонкой коркой льда, мерцающие глаза,

Я возрадовалась, что Найв стоит у меня за спиной. Но вид побелевшего от ужаса главаря Воровской Гильдии, вверг меня в глубочайшую скорбь. Хотелось заплакать. Начиная с этой минуты, Коши больше не сможет общаться со мной как раньше, он увидел, то, что я скрывала почти десять лет.

– Я понял, – едва подбирая слова, заговорил Кошачий Коготь, – Что не того боялся.

– Ты боишься меня? – грустно улыбнулась я своим невеселым мыслям.

Коши смотрел на меня, впрочем, избегая смотреть прямо в глаза. Его сердце трепыхалось, точно пойманная птица. Холодная отрешенность пришла на место скорби. И тупая боль поселилась в сердце.

– Да, Сэл, – выдохнул паром Коши, – Теперь я боюсь тебя.

– Мне жаль, – призналась я, не пряча слез, сбегавших по щекам.

– Мне тоже, – кивнул он.

– Уводи их, иначе они умрут от переохлаждения, – кивнула в сторону распластавшихся на полу головорезов, – Жди меня у поместья, когда стемнеет.

Коши так и сделал. Его страх еще ощущался в комнате, как и мой гнев, но я уже взяла себя в руки. Слезы капали в ладони, превращаясь в переливающиеся на свету камни. Ничего нельзя вернуть назад. Я совершила ошибку.

В морозной комнате остались только я и Найв. Он стоял за моей спиной, так, что я не видела его лица. Но чувствовала, как он напряжен.

– Не из-за этого ли, Госпожа, предлагала самым лучшим убийцам несметные богатства? – заговорил эльф, и его голос звучал по-деловому сухо.

– Госпожа? – отрешенно спросила я.

– Та, что желает твоей смерти, – ответил он, – И она не единственная. Их много.

– А, она? – уточнила я, повернув голову в его сторону.

– Все зовут ее Госпожой.

– И она теперь в Хиббике?

– От меня она до сих пор не получила вестей, – согласился эльф, – Кто знает.

– Зачем?

– Возможно, она просто устала ждать.

– Следовательно, отправляясь туда, я иду на риск, быть убитой? – почему-то эта мысль мне показалась очень забавной.

– Да.

– А ты будешь со мной там?

Увы, мой вопрос прозвучал, как мольба. Я встала и посмотрела в бездонные глаза эльфа. Его лицо ничего не выражало. Я не могла понять его. И я ждала. Ждала, какой приговор он мне вынесет. От напряжения болела голова.

– Ты же заплатила мне, – улыбнулся Найв и лед растаял.

* * *

– Как он? – первое, о чем спросила я, когда продрала глаза.

– Все отлично, – порадовал драконид, – Я уже успел накормить его.

– Хорошо. Как спалось?

– Отлично, – оскалился Лур, – Слушай, а где хозяин дома? Я его все утро ищу – нигде нет.

– Он ушел, – буркнула я, пряча смущенный взгляд.

– Совсем? – уточнил Лур.

– Да.

Сафей ворвался в дом, как маленький смерч, сметая все вокруг и щебеча под нос ему одному понятную тарабарщину, но я поняла без перевода – он поправился (даже слишком быстро), сыт и очень счастлив. Надо бы его кому-нибудь передать, дальше он с нами пойти не может.

Я должна исправить ситуацию в Орсаке. Чем быстрее, тем лучше. "Надо еще не забыть, вбить в голову сбежавшему лекарю пару патриотичных мыслей", – отметила про себя.

– И что теперь? – осведомился Лур, отдирая цепкие пальцы ребенка от своих штанин.

– Что бы здесь не произошло, я намериваюсь выяснить, в чем причина, – спокойно ответила ему.

– А стоит?

– Лур, ты со мной? – удивленно приподняла бровь.

– А куда мне деться, – усмехнулся драконид, – Куда идем?

– В замок Орсака.

– Хорошо, а то я уже начал нервничать, никогда не дойдем.

– Дойдем. Прямо сейчас и дойдем.

– А как насчет той, золотоволосой?

Я смутилась, подумать только, опять забыла о встрече с Ирикой. Она всенепременно рассердится. В который раз не могу с ней увидеться. Но, скорее всего, просто рассвирепеет. Ну, так я этого заслуживаю.

– Надеюсь, что она найдет нас в замке.

9 глава

За стенами, окружающими замок Орсак, нам предстала совсем иная картина быта. Здесь не было нищих и голодных, больных и умирающих, полусгнивших изб и болоной жижи под ногами – разодетые в шелка женщины и мужчины, розовощекие дети, выдраенные до блеска каменные мостовые, все кричало о достатке и роскоши, в котором живут люди Орсака. Куда не кинь взгляд, всюду лощеные улыбающиеся лица.

В рубахе с мужского плеча, торчащим из под нее рваном дорожном платье, и поношенных сапогах, ощутила себя нищенкой на подаянии. Проходя по центральной дороге, ведущей в замок, делала попытки не обращать внимания, на брезгливые взгляды, бросаемые в нашу сторону разодетыми жителями.

Лур потянул меня, куда-то в сторону, переулками, подальше от любопытных глаз. Мы вышли к трехэтажному заведенью, где к двери была прибита вывеска с надписью: Гостиница "У Мадлен". Дверь нам открыла маленькая круглолицая женщина в голубом накрахмаленном платье и в тон ему чепце.

– Давно не виделись, Мадлен, – улыбнулся Лур хозяйке.

– О, Лур, неужели это ты?! – совершенно искренне обрадовалась женщина, – Сколько длинных лун мы не виделись.

Драконид нежно обнял ее, от чего хозяйка гостиницы зарделась, и смущенно промочила уголки глаз душистым платком.

– Ты совсем не изменился. И кого на этот раз привел?

– Познакомься Мадди, это Сэлла. Сэлла это Мадди, мой бесценный друг.

– Ну, уж бесценный, – улыбнулась хозяйка, – Добро пожаловать в Орсак, девочка моя. Надеюсь, тебе понравится у нас.

Мадлен отвела нас в комнаты, которые всегда придерживала для незваных гостей.

– Как тебе Орсак? – спросил Лур, входя в мою комнату.

– Потрясающе, – пожала плечами, и закончила фразу, – жалкое зрелище.

– Как думаешь, что здесь происходит?

– Магия, – коротко и ясно, – Но пока не поняла какая.

– Хочешь поговорить с народом?

– Шутишь, – фыркнула я, – В таком виде они со мной и под угрозой проклятья не заговорят.

– Поговори с Мадди.

– Думаю, ты прав. Как ты вообще с ней познакомился?

– Жил здесь, когда заглядывал в Орсак, – пояснил Лур, но заметив мой скептический взгляд, ответил проще, – Помог расправиться с шайкой воришек, которая промышляла грабежом ее постояльцев.

– Тогда понятно, почему она рада тебя видеть.

– Да, мы как-то сдружились после того инцидента. Она неплохой человек.

– Ты пойдешь продавать? – уточнила я, увидев сумку оставленную у порога.

– Да, – кивнул Лур.

И подхватив сумку, ушел. Я осталась в гордом одиночестве. Но заставить себя не высовываться мне не удалось. Я спустилась вниз, и по запаху определила, где в гостинице кухня. Есть не хотелось, но лучшего способа завязать разговор с хозяйкой не придумаешь. Мадлен стояла за громадной плитой, подкидывала дров, и варила, что-то густое и пахучее.

– Проголодалась, – улыбнулась женщина, заметив меня.

– Да. Чуть-чуть.

– Садись на скамью. Чай уже готов, и пирожки вроде тоже.

– Благодарение богам, хозяйка, – улыбнулась я, когда мне протянули стакан с дымящимся напитком и пирожок размером с две мои ладони, – Можно вас кое о чем спросить?

– Спрашивай, дорогуша, на что смогу, на то отвечу.

– Как вам живется? – пошла в обход, подбирая самые безобидные вопросы.

– Ой, грех жаловаться, хорошо, – махнула поварешкой Мадлен, – Да только скучно.

– Почему скучно?

– Никого у нас не бывает. Вот уж месяц или два…

– А кто приезжал?

– Недавно, из Варонда, какой-то посол заезжал, – нахмурилась женщина, не прекращая помешивать варево.

– А когда уехал?

Женщина нахмурилась сильнее. Тревога и страх вспыхнули на круглом как блин лице. Мадлен мотнула головой, избавляясь от непрошеных мыслей, и, как ни в чем не бывало, спросила:

– Ты что еще хотела спросить?

У меня даже челюсть отвисла от удивления.

– А кто приезжал последним?

– Торговец какой-то.

– А он когда уехал?

– Не помню, что-то… Был не был, какая кому разница, – раздраженно фыркнула хозяйка.

Я отложила стакан и булку. Неужели такое возможно! "Этому заклятью, по меньшей мере, более двухсот лет. Его использовали во вторую войну за Каимпорт!" – вмешалось мое проснувшееся сознание, – "Портовый город на северо-востоке от Росморского базара, тот, что у самого Мерцающего моря. Помнишь Призрачную Бухту?" Как же не помнить: дикое завывание ветра, как предсмертный стон тысяч умирающих, шепот песка под ногами, – ты утопаешь в нем, и каждая песчинка режет кожу маленьким лезвием, кровавые дорожки впереди и позади тебя. В бухту так просто не войти, вокруг отвесные скалы, но и попав туда, не выбраться, только старики идут в Призрачную Бухту в поисках быстрой смерти. Даже воспоминания о ней вызывают дрожь. "Зисс был милостив к нам, и мы выбрались", – шептало сознание, когда пульс участился, от неприятных воспоминаний.

– Как я могу попасть в замок?

– Ну-у, – затянула женщина, окинула меня задумчивым взором, прикинула что-то про себя, и ответила, как и ожидалось, – В таком виде никак. Но если ты пойдешь к швее и закажешь себе платье подороже, то путь для тебя будет свободен.

– Платье и все?

– Почти. Нужно еще сделать прическу, накраситься…ну, привести себя в порядок.

– И все?

– Да. Любой желающий может войти в замок.

– А поговорить с королем?

– Запишись на прием

Как все просто получается: любой может войти в замок, но при этом должен выглядеть так, чтобы глаз радовался. Хочешь аудиенции у короля, просто запишись. Замечательно, если бы не было так грустно.

– Где я могу найти швею?

– Выйдешь и сразу налево, идешь прямо, никуда не сворачиваешь, уткнешься прямо в лавку швеи.

– А какие у нее есть ткани?

– Да, любые, какие душе угодно.

– А кто ее поставщики? – решила перепроверить страшную догадку.

– Дак это…, – замялась женщина и побледнела, – Постащики…да…поставщики…

– Кто они?

Искренне жаль добродушную хозяйку гостиницы, но это ради их же блага. Мадлен хмурилась, злилась, но не могла найти ответ на самый вроде бы простой вопрос. А все потому, что мир, в котором живет Орсак, давно уже существует только сам в себе.

Вся роскошь: дамы в парчовых и шелковых одеяниях, мужчины в мантиях подбитых мехом, дети с игрушечными мечами в маленьких доспехах, играющие в паладинов. Весь блеск: дома увитые диким плющом, залитые солнцем улицы, чистые мощеные дороги, где норовистые кони не оставляют свой пахучий след, собаки, что не лают на прохожих, а бурчат и сторонятся, когда на них почти наступают, птицы вьющие свои гнезда прямо под козырьками крыш. Все это только обман зрения – мираж.

Нужно найти Лура. Я выбежала из гостиницы, метеором пронеслась по улицам, пока не очутилась на маленькой площади, где шумно обсуждали новый фасон платьев, и Лура с его мечами. Торговля естественно не шла, ведь невоюющим людям ни к чему клинки, разве что как украшение, или подарок, но даже так никто не приближался к лотку Лура, где он разложил некоторые из своих работ.

Необъяснимый страх отгонял обитателей замка от кованого железа, они сторонились и жались друг другу, только один древний старичок в шерстяной безрукавке крутился вокруг, задумчиво поцокивая языком.

– Лур! – позвала я.

– Что случилось? – удивился драконид, видя меня крайне взволнованной и даже напуганной.

– Собирай мечи, здесь ты ничего не продашь.

– Я уже понял, – кивнул он.

Как только Лур начал убирать клинки назад в сумку, старик заволновался, замахал руками. Он явно что-то хотел сказать, но только беспомощно смотрел, как драконид закидывает лямку на плечо.

– Чего тебе, старичок? – не выдержал драконид, когда тот побежал за нами.

– Мм-мн, – замямлил старик.

Я пригляделась внимательнее, затем закрыла глаза и сосредоточилась. Когда веки дрогнули, мир предстал совершенно в ином свете. Лучше бы мне этого не видеть! Только старик остался самим собой, смотрел на нас с надеждой и мольбой.

– Подожди, Лур! – попросила драконида, прикоснувшись к его предплечью, – Он хочет нам, что-то сказать.

– Ты разгадала секрет?

– Да, – кивнула я, – Но лучше неведенье, чем такая правда.

– Все так плохо?

– Гораздо хуже, – с дрожью в голосе прошептала, разглядывая то, что пока не было подвластно глазу драконида, – Пойдем в гостиницу, там поговорим. И ты, – идем с нами.

Старик расцвел. Беззубая улыбка во весь рот, на небритом, покрытом шрамами лице, испугала бы даже самого стойкого война. А я пожелала оказаться где-нибудь на необитаемом острове, подальше отсюда, и не только от перекошенного лица старика, но от всего того, что видят мои глаза.

Неспроста я вспомнила Призрачную Бухту. Все повторялось, возвращалось на круги своя, только вместо скал истесанных ветром и морем, вылизанные временем пустые гробницы домов, вместо искрящегося на солнце песка, заросшие сорняком мощеные улицы, и только немертвые, все те же, и так же ждут своего часа, когда ты не справишься, упадешь и забудешься сном. Им не нужна твоя бренная плоть, только твоя энергия, которой у них нет, и к которой они питают слабость. Моя магия для них точно утонченный деликатес. Надо действовать крайне осторожно. Один неверный шаг и нам ни за что не выбраться из замка Орсака.

Мы вернулись в номера, я попросила Лура не касаться еды, что приготовила нам добродушная хозяйка, как бы аппетитно та не выглядела. Драконид сперва взбунтовался, но под моим напором, пожал плечами, и мы перекусили вяленым мясом. Старика тоже накормили. Я поделилась с ним творогом, что прихватила из запасов гостиницы в Лесном поселении.

– Что стряслось, Сэлла? Я тебя не понимаю, – заморив червячка, набросился с расспросами Лур.

– Я поняла, какая магия была задействована в Орсаке.

– И что из этого?

– А то, что мы попали в ловушку. Очень хитрую ловушку, которую разглядит только опытный глаз. Заклятье, которому подвергся Орсак более двухсот лет, и оно было запрещено сразу же, как только впервые было использовано.

– И что же это?

– Заклятье Мирного Иссушения, – выплюнула я, морщась, как если бы во рту у меня было что-то омерзительно горькое.

Лур побледнел, и сжал руки в кулаки. Не знаю, слышал ли он о такой магии, или просто ощутил ту зловещую ауру, которую несет она, даже обретя словесную форму, но я решила поведать все, что помню.

– Его использовала Боевая Элита Верховного Совета во вторую войну за Каимпорт. Суть заклятья заключалась в том, чтобы бесперебойно снабжать магов чистой энергией во время боя. Все было рассчитано до последней песчинки, но у Мирного Иссушения все же оказался побочный эффект. Деревня, которая согласилась (а точнее ее заставили согласиться) быть источником сил, – все ее жители обратились в немертвых. Днем, обычные жители зажиточной деревни, где все есть, чтобы те не пожелали, как бы ни было странно, что туда не заезжает ни один торговец, ни один обоз, и из деревни ни одна блоха, ни одной из своих лапок. Но ночью все обретало свой истинный лик, и тогда, если чужак попадался на глаза жителям деревни, то бедолагу высасывали заживо. Но если же гостю удавалось снискать благосклонности у одного из жителей, то они питались от него месяцами, пока тот не превращался в немощного старика, и не умирал своей смертью.

Старик замычал, кивая головой, как если бы я рассказала историю его жизни. Я грустно вздохнула, немного наигранно улыбнулась, надеясь, что эти двое поймут мою тревогу и смятение.

– Ты последний приезжий торговец? – спросила я стрика.

– Уг-у, – закивал старик, ковыряя в горшочке с творогом.

– Мать Небесная! – воскликнул Лур, – Что же делать?

– Ничего не делать, – вздохнула, потирая кончик носа – Пока ничего не делать. Сперва, нужно понять, кто же виноват, что все жители замка Орсак обратился в немертвых.

– И как нам это выяснить?

– В случае с деревней, виноват был деревенский старейшина, продавший всех своих родичей за беззаботную и богатую жизнь. Получил он все сполна, вот только был и сам заперт в этой ловушке.

– Сердце зла? – предположил Лур.

– Немного пафосное название, но так и есть, – кивнула я, – Хотелось бы мне понять, чье сердце в Орсаке стало источником всех бед. Но для этого нужно попасть на прием к королю.

– Это трудно?

– Я поговорила с Мадлен, она объяснила, что в таком виде, что у меня сейчас, туда не сунешься. Придется идти к швее.

– Зачем? Ты же можешь наколдовать?

– Глупый. Как я могу пользоваться магией в месте, где даже стены высасывают из тебя Силу. Любой порыв магии и заклятье иссушит меня, как палящее солнце Хармида.

– То есть? – не понял Лур.

– Это заклятье было изобретено гением, но использовано жаждущими безграничной власти людьми. Это они уже предусмотрели все, включая попытку устранения Мирного Иссушения изнутри. Срыв грандиозных планов из-за какого-то колдуна, ведьмы или мага? Они не могли этого допустить, и усилили заклятье, извратив его так, что любая магия, использованная в источнике, станет маяком. То есть жертва сама выдаст себя с головой.

– То есть ты не можешь использовать магию, – наконец, дошло до него.

– Да. И это только одна из причин, – нахмурилась я.

Драконид погрустнел, у него все еще урчало в животе, а тут еще такие безрадостные новости. Для здорового мужчины, его комплекции, вяленого мяса было не достаточно. Но ему придется потерпеть.

– Так, я иду к швее, – выходя из номера, обратилась к мужчинам, – а вы сидите здесь и не никуда не выходите.

Оба кивнули. А что еще им оставалось, как ни ждать моего возвращения?!

Когда-то двухэтажное сооружение с вывеской: Пошив Платья, стоял в самом неприметном уголочке, между стеной и сапожной лавкой, которую я узнала по покореженному ржавому сапогу, прибитому над входной дверью. Домик швеи напоминал маленький грибок со шляпкой, такими округлыми и гладкими были его стены и крыша. Вымытая ливнями штукатурка, хлопьями валялась по периметру, глиняные стены покрылись трещинами, как лицо старика морщинами, пустые прорези круглых окон тоскливо смотрели на голую стену соседнего дома. Из проема двери, где все еще скрипели две одинокие доски, на меня смотрело слабое подобие на человека. Маленького роста, скрюченное и морщинистое, с отекшими веками, прикрывающими полупустые глазницы, острым, хищным носом, ртом по-жабьи широким, скошенным в бок, а за узкими ниточками губ, ряд острых как иглы зубов.

Я увидела, как затрепетали ноздри, принюхиваясь к сырому осеннему воздуху, как высохшие глазные яблоки покрутились в глазнице, а костлявые руки потянулись в мою сторону. Но для немертвой я существовала только как источник сил, она не могла видеть меня, как видела ее я.

Закрыв глаза, позволила сознанию окунуться в прекрасный сон Орсака, который видит здесь каждый. Мир поплыл, сгустились краски, рождая в голове удивительный образ замка Орсак таким, каким он был когда-то.

Из сырой осени меня возвратили в позднее лето. Дом, похожий на гриб, расцветки мухомора, круглые окошки в которых трепещет огонек масленой лампы, белая овальная дверь с бронзовой ручкой. К стене, справа от входа, прибиты: новенькая вывеска с позолоченными буквами и колокольчик.

Звякнул язычок колокольчика, и я восхищенно прислушалась к вибрациям нежно-трепещущего звука. Кто бы ни создал Мирное Иссушение – он гений. Мир, в котором живут обитатели замка, может быть почти реальным, почти настоящим, каким воспринимают его Лур и старик. Но мои глаза уже увидели то, во что превратило заклятье это маленькое королевство, я больше не верила в красивую сказку.

– Входите, входите, – позвал мелодичный девичий голос.

В доме тепло и уютно, девушка в зеленом сарафане сидит на табуретке, рядом на столе масленая лампа, такая же, что и на подоконнике. Швея, миловидная смуглянка с русой косой до пояса, огромными карими глазами и губками бантиком, отвлеклась от работы, с интересом посмотрела на посетительницу.