Текст книги "Скалаки"

Автор книги: Алоис Ирасек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Выслушав приговор, Микулаш едва заметно вздрогнул. Ир-жик смертельно побледнел и упал на скамью. Отца увели в тюрьму, а сына отпустили на свободу. Он не хотел уходить и просил, чтобы его не разлучали с отцом. Но его вывели.

Мрачно было теперь и в усадьбе «На скале». До горной деревушки уже донеслась весть о том, что Микулаша Скалака за мятеж и покушение на князя приговорили к смерти.

– Зачем только помешал я Микулашу прикончить тогда этого княжеского холопа,—сказал с горьким раскаянием Бал-тазар Уждян и хлопнул себя по лбу. Лидушка плакала горькими слезами. Балтазар разузнал, когда состоится казнь. Накануне этого дня он взял палку, завязал в узелок краюху хлеба и собрался в Градец. Лидушка одобряла его намерение, но Бартонева всячески старалась удержать хозяина.

– Бабьи глупости! Я пойду. Нельзя же оставить парня! Да еще теперь, когда он, бедняга, наверняка там один, словно деревце в поле.—И Балтазар ушел.

Все это время Иржик не отходил от здания суда. Он просиживал на ступеньках долгие, томительные часы под палящим солнцем. Исхудавший, бедно одетый деревенский паренек, которого видели на суде и знали, кто он, привлекал всеобщее внимание: у многих его сыновняя преданность возбуждала сочувствие. В конце концов даже чиновники сжалились над ним и разрешали ему каждый день короткое свидание с отцом, осужденным на смерть. Это были печальные и страшные минуты, и все же обоим они приносили утешение, это были последние минуты, которые они проводили вместе в этой мрачной тюрьме.

Тяжелой была судьба внешне спокойного Микулаша: семья его погибла, все стремления были разбиты, и ему пришлось уйти из мира, не отомстив злодею и потеряв надежду увидеть его павшим от руки мстителя. Сознание этого отравляло ему последние часы.

Но вдруг среди мрака мелькнул светлый луч – этим лучом явился план, придуманный Иржиком. Когда он шепотом поведал о нем отцу, мрачное лицо Скалака прояснилось.

Из столицы пришло утверждение приговора, был назначен день казни.

Наступило роковое утро. У тюрьмы собрались все горожане и много окрестных жителей, которые пришли посмотреть на страшное зрелище. Судейский чиновник вышел на площадь и обратился к собравшимся:

– Если во время экзекуции произойдет какая-либо заминка, например оборвется веревка или случится что-либо подобное, то никто под страхом смерти не имеет права покушаться на палача или его помощников, на чиновников и на стражу и тем более на осужденного, а также совершать какие-либо иные нарушения порядка.

Тогда в народе считали, что если во время казни оборвется веревка или какая-нибудь женщина выразит желание взять осужденного в мужья, то его должны отпустить.

Балтазар Уждян пробрался к самым воротам суда.

– Микулаш! – окликнул он осужденного, когда того вывели. Скалак остановился и подал руку глубоко опечаленному. Он был растроган этим проявлением дружбы. Все знакомые от него отвернулись, только один Балтазар пришел сюда с далеких гор.

~~ Об Иржике не беспокойся, Микулаш! —быстро сказал старый драгун.

Ответом ему был взгляд, полный благодарности. Осужденного уже посадили в двуколку, и к нему сел священник, безуспешно пытавшийся наставить на путь истинный «закоренелого» еретика. Вера «Братьев», которую Микулаш хранил, придавала ему силы. Не слушая увещеваний, он молился богу, часто поглядывая на сына, который вместе с Балтазаром шел неподалеку от телеги.

Выехали за город к месту казни. Из города доносились тоскливые звуки колокола. Микулаш посмотрел на возвышение, где сидели судьи, увидел около них княжеского камердинера и, сжав кулаки, невольно рванулся к нему.

– Вот этот человек и его господин свели в могилу мою сестру, моего отца и все еще продолжают убивать…

Но тут же по команде забили барабаны и заглушили последние слова Микулаша Скалака, который, стоя на эшафоте, повернулся к камердинеру и указывал на него рукой. Глаза осужденного сверкали, над его бледным лбом развевались седые волосы. Княжеский холоп покраснел и спрятался за спины судей.

Иржик, сжав руки, смотрел на отца, а затем, отвернувшись, спрятал голову на груди старого драгуна. Балтазар увел несчастного юношу. Гремели барабаны, слышался похоронный звон… Сердце Микулаша Скалака навсегда перестало биться.

Войска отвели, судьи и зрители разошлись, страшное место опустело.

Солнце зашло. Наступил тихий летний вечер. На виселице, возле которой ходил часовой, качалось тело Микулаша – человека из «мятежного» рода. Последний потомок этого рода сидел поодаль. Тщетно Балтазар Уждян упрашивал Иржика пойти домой. Сын хотел присутствовать при погребении отца. Он обещал, что сам придет в усадьбу.

На третий день под вечер палач снял тело казненного. Недалеко в тенистом лесу была вырыта могила. Там похоронил своего несчастного отца последний Скалак.

Настала ночь. Мерцали звезды. Лес тихо шумел…

Книга третья

БУРЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

НА ЗАКАТЕ ДНЯ

Лидушка каждую минуту выбегала за ворота поглядеть на дорогу. Сегодня должен был вернуться «дядюшка». Солнце уже зашло за темный лес, а Балтазар все не шел. Девушка была полна тревоги и беспокойства; она надеялась, что вместе с «дядюшкой» придет и Иржик, но и «дядя», который мог бы обо всем рассказать, до сих пор не возвращался. Лидушка легла, хотя спать ей вовсе не хотелось.

Поздно ночью в ворота раздался стук, и не успели проснуться Ванек и бабушка, как Лидушка была на дворе.

– Кто там?

– Это я! —послышался голос Балтазара.

Балтазар был один. Ванек и Бартонева, которые уже успели встать и ждали хозяина, приготовили ему поесть. По лицам близких Балтазар видел, как не терпится им расспросить обо всем, что произошло. При свете лучины Балтазар коротко все рассказал. Бартонева и Лидушка плакали, Ванек сидел молча, опустив голову.

– А как тот парень? —спросил, наконец, Ванек.

– Он остался там, чтобы похоронить отца.

Долго сидели за разговором, всем было грустно, особенно Лидушке. Она всю ночь глаз не сомкнула.

Прошел день, второй, третий, а Иржик все не приходил. Миновала неделя, за ней вторая, а о сыне несчастного Мику-лаша не было никаких вестей. Салакварда расспрашивал о нем людей, но никто ничего не знал. Все жалели Скалаков, особенно несчастного отца.

«Я хотел освободить вас!» —эти слова, с которыми Мику-лаш обратился к народу во дворе замка, передавались из деревни в деревню, их толковали на все лады. Наконец, все сошлись на том, что Скалак стал жертвой, что он желал народу добра. Теперь люди, наконец, поняли все, о чем говорил им Микулаш во время своих скитаний. Да, он был прав. И многие задумывались над советами, которые в свое время давал им Микулаш Скалак. А теперь они узнали еще и о том, с каким мужеством он встретил смерть, какие слова произнес он с эшафота, обращаясь к панам и камердинеру. Балтазар поведал об этом в селе, и рассказ его молнией облетел окрестные деревни. Куда бы ни приходил старый драгун, он всюду должен был рассказывать о казни и делал это без особых упрашиваний, вставляя по временам крепкое словцо. Уждян всегда отводил душу такими драгунскими словечками. Многие крепостные покачивали головами, слушая Балтазара.

– Если бы каждый из нас был таким, как Микулаш Скалак, всем бы жилось иначе! Ну и собака этот камердинер! Он всему виной!

Ненависть к камердинеру усилилась еще больше, когда крестьяне узнали, что в награду за спасение князя его назначили экономом Плговского поместья и что управляющий выдал за него дочь, отпраздновав свадьбу с большой пышностью.

По всему Находскому краю говорили, что Рыхетский из Ртыни, который умел разговаривать с господами, добивался аудиенции у королевского камергера, прибывшего из Вены, с тем чтобы попросить его замолвить слово перед императрицей, рассказать ей о страданиях народа. Рыхетский составил трогательное прошение, но все было напрасно,– его не приняли. Этого не хотел молодой князь.

Необычно отнеслись к новому властителю жители его владений:

– Ну и правитель, сохрани нас бог! Здорово начал, а каково нам придется, видно уж из того, что он не допустил Рыхетского ни к пану придворному, ни к себе.

– Как возьмутся они за нас оба, князь да этот мерзавец новый эконом. Помилуй бог! Хватит теперь работы мушкетерам—кнут, розги да аресты! Вот уж поживут они в полное удовольствие!

Такие разговоры ходили тогда в народе.

Молодой князь Пикколомини не допустил к себе Рыхетского. Он был полон злобы на крестьян, один из которых дерзнул поднять на него руку.

– Еще осмеливаетесь обращаться ко мне! – крикнул сердито князь, когда Нывлт смиренно попросил выслушать его. Юной княгине не пришлось долго уговаривать своего супруга покинуть мрачный замок, где жизнь его была в опасности. Быстрее обычного он собрался к отъезду в Вену.

Едва настала осень, как князь и княгиня с многочисленной челядью выехали в дормезах из Находского замка. В пути Пикколомини мог легко убедиться в страшной нужде крепостных. У дороги лежали истощенные, умирающие с голоду люди, их стоны доносились до роскошной кареты, но князь был глух к страданиям народа.

В отсутствие князя управители его поместий обладали большими правами и использовали их в своих интересах. Страшный голод распространялся все больше и больше, охватывая деревню за деревней, а следом за ним шли повальные болезни. По всему горному краю раздавались стоны голодных и хрипы умирающих.

Наступила зима, мрачное, суровое время, особенно для жителей деревушек и одиноких хижин в горах Находского края. Многие из бедняков вспоминали покойного Микулаша Скала-ка и его слова.

В усадьбе «На скале» тоже было печально. Старый Салак-варда часто задумывался и уже не спорил с Ванеком о преимуществах кавалерии. Нередко, стоя возле понурой Медуш-ки, он вздыхал и говорил: «О золотые конские ноги! Медушка, а ведь в армии было лучше!» – и старый драгун гладил верного коня.

ГЛАВА ВТОРАЯ

БАЛТАЗАР ДОЛЖЕН ОТБЫВАТЬ БАРЩИНУ

Снег стаял. В округе носились разные слухи о помощи, но она не приходила. Бедствиям не было видно конца.

Небо прояснилось, в чистом воздухе опять запели жаворонки, деревья и кусты вокруг усадьбы «На скале» и на откосе под ольшаником оделись в новые зеленые одежды. Только в сердце Лидушки не было весны. Девушка не пела, как бывало, веселой песенки у обрыва над рекой. Когда она впервые сошла по тропинке вниз к одинокой хижине, то чуть не расплакалась. Здесь, счастливая, она сидела когда-то, напевая, прислушиваясь к шуму деревьев, к звукам цимбал, струны которых перебирал ветер. Появился Иржик, и все изменилось. В течение зимы Лидушка не слышала о нем, теперь настала весна, ласточки уже вили гнезда под крышей хижины, а Иржик все еще не появлялся; он обещал прийти и не пришел; не случилось ли с ним чего-нибудь? На душе у девушки стало совсем тяжело, и она скоро убежала домой. У ворот стоял Балтазар и смотрел вслед удалявшемуся панскому мушкетеру.

– Чего они еще хотят? Ясно —добра от них не жди,—ворчал драгун.

И он оказался прав. На другой день, выйдя в полдень из канцелярии управляющего, Уждян схватил свою палку, которую оставил у двери, и судорожно сжал ее. Лицо и шея старого драгуна побагровели от гнева, глаза сверкали. В конце коридора он остановился и, обернувшись, грозно посмотрел в сторону канцелярии. Надвинув шапку на седую голову, он быстро стал спускаться по лестнице.

– Эй, кум Салакварда! Куда так спешите? Балтазар увидел Рыхетского и остановился.

– Бегу отсюда, чтобы как-нибудь ненароком не плюнуть им в лицо,—и он показал на канцелярию.

– Тише, не так громко, кум, здесь и у стен есть уши. Я хотел бы поговорить с вами. Подождете меня, пока я схожу к управляющему?

– Подожду! —И пока ртынский староста находился в канцелярии, Балтазар ходил по двору, мрачно поглядывая на грозный Находский замок и красивые ворота, выстроенные еще Октавием Пикколомини.

Прошло немало времени, прежде чем Рыхетский вернулся.

– Ну, что у вас случилось?

– Пойдемте отсюда. Здесь, в панском гнезде, меня все гнетет. Расскажу, когда выйдем в поле.

И когда замок остался позади, старый драгун, вновь разго-рячась и размахивая руками, стал рассказывать:

– Пан управляющий велел мне сегодня явиться в канцелярию. Я пришел вовремя, но прождал не менее часа, прежде чем он соизволил позвать меня к себе. С ним был также писарь, знаете, такой худой, косоглазый. «Ты —Балтазар Уждян?» —начал писарь. «Я, милостивый пан».—«Это тебе в 1763 году наш светлейший князь из милости дал усадьбу «На скале»?» Я молчал. Это «из милости» разозлило меня. Видите ли, из милости! Тогда этот гнусавый щелкопер повысил голос и спрашивает: «Тебе дали?» Я кивнул головой. «Ты что ж, пентюх деревенский, говорить не умеешь?» —набросился он на меня. А пан управляющий видит, что писарь сердится, и сам взбеленился. «Ах ты негодяй!» —обрушился он на меня,—у него ведь других слов нет. Это мне-то, старому драгуну! Черт возьми, до чего я разозлился! —и гвардеец сплюнул.

– Дальше, дальше, кум! —торопил его Рыхетский.

– Короче, этот писака объявил мне от имени пана управляющего, что я… что я должен отбывать барщину.—Балтазар замолчал. Рыхетский вопросительно посмотрел на него.—Знаете, кум,—продолжал Балтазар,—когда мне давали эту усадьбу, то на десять лет освободили от барщины и прочих повинностей, кроме контрибуции. А теперь они крадут у меня два года, и я должен начать отрабатывать в самое тя-_ желое время, когда я и так кругом задолжал.

– А что вы им ответили?

– Я ответил, что так поступать не годится, пусть пан управляющий соизволит вспомнить, что он обещал мне льготы до тысяча семьсот семьдесят четвертого года, а сейчас еще только тысяча семьсот семьдесят второй год. Тут на меня напустился писарь. Покажи, мол, нам, где это записано черным по белому, и в конце концов заявил, что так угодно князю. Я ответил, что хотя это было и устное распоряжение, но я на него полагался, а он опять на меня накинулся: «Ах ты старая шельма, мошенник!» Черт побери! Меня взорвало, я возьми и скажи: «Вижу, вы и с письменным обязательством не посчитались бы». Посмотрели бы вы, что тут поднялось: канцелярист грозился позвать стражника, управляющий кричал: «Негодяй!»

Затем мне указали на дверь. И вот завтра я должен явиться на плговский двор.—Старый гвардеец тяжело вздохнул.

– Жаль мне вас, кум, право, но помочь тут ничем нельзя. Разве их уломаешь? Впрочем, послушайте, теперь и вас это коснулось, видите, всюду нужда, голод, дороговизна и болезни, людей умирает втрое больше, чем обычно, а тут еще эта барщина. С господами все равно не договориться. У меня есть кое-что на уме, хочу посоветоваться с разумными соседями. С некоторыми я уже говорил, и они обещали прийти – из Батневице, из Слатины, из Червеной Гуры, из Жернова, из Студийце, из Славикова. Приходите и вы со старостой, в воскресенье ко мне на рыхту, потолкуем. Господа не помогают и не помогут. Надо самим себе помочь.

– А что вы надумали?

– Подождите немного.

– Самое лучшее было бы двинуться на них.—Старый драгун повернулся к замку и угрожающе поднял кулак.

– Это мы всегда успеем. Не следует действовать опрометчиво. Стало быть, придете?

– Да, и старосту с собой приведу.

Они шли вместе до перекрестка и здесь, пожав друг другу руки, разошлись. Каждый пошел к своей деревне.

Необычные мысли бродили в седой голове старого драгуна. Еще будучи солдатом, Балтазар задумывался об отношениях между крепостными и господами, но в то время он находился во власти многих предрассудков; теперь, став крестьянином, он узнал нужду народа и несправедливость господ, которых возненавидел уже тогда, когда они стали преследовать Скалаков. Сегодня Балтазар утратил последние остатки уважения и почтения к господам. Вот как они держат свое слово! Почему они так поступили с ним? Теперь бы он не остановил Микулаша, как тогда в зимний вечер «На скале», когда он был Салаквардой.

Придя домой, Балтазар был необычайно мрачен.

– Этим дело не кончится, они еще с чем-нибудь ко мне привяжутся,—ворчал он.—Но пусть только попробуют,—добавил грозно старый драгун.

На другой день спозаранку, когда Ванек запрягал лошадей, чтобы ехать на барщину, Балтазар сидел у стола, подперев седую голову мозолистой ладонью. Ванек выехал неторопливо и был так печален, что даже кнутом не щелкнул.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

РЫХТА

В деревне Ртыни неподалеку от церквушки находилась большая крестьянская усадьба, известная в окрестности под названием «рыхта». Это было свободное хозяйство; его владелец не отбывал барщины и пользовался льготами и привилегиями, подтвержденными еще при короле Иржи Подебрадском. Старосты, жившие здесь из рода в род, могли торговать хмельным, имея право три раза в год варить его дома. В день святого Яна и в престольные праздники они могли покупать пиво, где хотели, а во всякое другое время – только в упицкой пивоварне.

В те времена это был большой деревянный дом, обращенный фасадом к дороге, спускавшейся лентой с вершины в деревню. На доме была крутая соломенная крыша с двумя щитами в виде буквы «М», между щипцов для стока воды был проложен желоб. На дощечке, прикрепленной поперек острого угла крыши, большими буквами было написано имя строителя дома, а ниже —стишок религиозного содержания. Вокруг большого двора с хозяйственными постройками шумели раскидистые липы, над ними поднимались крыши старого здания. Напротив, на пригорке, виднелась маленькая церковь, а рядом высилась старая деревянная колокольня на круглом каменном фундаменте.

Рыхта была памятью о прежних вольностях. Здесь с давних времен жили Нывлты – Рыхетские. Теперь здесь хозяйничал Антонин Нывлт, который старался помочь крестьянам в их грозной беде. Сам он не знал нужды и рабства. Притеснения не касались его, и все же он постоянно думал о том, как бы избавить народ от зла.

В воскресенье, в назначенный час, в рыхту сошлись наиболее почтенные крестьяне, приглашенные сюда из ближайших деревень. Возле большой горницы со старинной утварью была маленькая комнатка; здесь и собрались гости, чтобы потолковать. Исхудавшие, морщинистые лица крестьян были мрачны. Около Рыхетского сидел Балтазар Уждян. С ним пришла и Лидушка. Драгуну хотелось хоть немного развлечь грустившую девушку. Еще до того, как началась беседа, он познакомил ее с дочерью Рыхетского, которая была немного моложе Лидушки. Прислуга и девушки пошли в церковь к обедне. Закрыв двери, крестьяне разместились в каморке, а хозяйка присела у окна в большой горнице и, читая молитву, перебирала четки. Был ясный весенний день. Шелестели липы, и порой сюда долетали глухие звуки органа. Из каморки доносились голоса. Сначала говорили Рыхетский и Уждян, затем другие. Беседа стала оживляться.

А в это время в церкви, что на пригорке, Лидушка, преклонив колени, набожно повторяла за священником слова молитвы. Играл орган, звучало пение, а Лидушка продолжала молиться за того, кто когда-то бывал здесь со своим отцом. Служба кончилась, народ стал расходиться. Лидушка все стояла на коленях, пока ее не позвала Барушка Рыхетская. У дверей их задержали, народ столпился вокруг какого-то человека; его, правда, не было видно. Сквозь шум слышался смех и отдельные замечания прихожан. Видимо, здесь происходило что-то необычное. Наконец, девушкам удалось протиснуться вперед, и они увидели человека, который привлек всеобщее внимание. На нем была старая, во многих местах заплатанная одежда, на левом боку висела странного вида сумка. Черные кудри покрывала шапка, увешанная разноцветными лоскутами, ленточками, перьями и всякой мишурой. Услышав голос странного человека, Лидушка задрожала.

– Юродивый! Бедняга! Он не в своем уме! —говорили со всех сторон, но девушка могла разглядеть только спину незнакомца.

– Вы только послушайте, послушайте! —повторяли в толпе.—Какие странные речи!

– Но господа бога дома нет, забыл он вас, ха-ха, забыл, а вы его ищете. Он спрятался в березняке, а вы его все ищете’ Подождите, эй ты, молодая! Будет у нас праздник, придет и пан управляющий, а с ним пан писарь. Мы их уважим, поймаем в лесу зайчика, у вас найдется пахта, приходите к нам, у нас всего вдоволь. Я прогоню голод, я живу, как в замке.

Лидушка, трепеща, пробиралась через толпу, стараясь увидеть лицо юродивого.

– Эй, что же вы печалитесь, гей, паны-музыканты, сыграйте нам веселую!

Подскочив к статуе у кладбища, он схватил лежавшие там цимбалы и уселся на ступеньку.

– Иржик! —Лидушка побледнела и, не отрывая глаз, пристально смотрела на несчастного безумца. А Иржик, положив цимбалы на колени, ударил по струнам и запел:

Я надеяться хочу, Может, что и получу.

– А ну-ка пркинко1. Пляши, народ, пляши! —воскликнул Иржик и продолжал свою песню:

В замке кот Колбаску жрет, А мы – ихо-хо-хо!

В толпе кто-то зарыдал и с надрывом выкрикнул:

– Иржик!

Все с удивлением посмотрели на Лидушку. Она похолодела, сердце ее замерло, все ее горе вырвалось в громких рыданиях.

Иржик, вскочив, бросился было вперед, но сразу остановился и в упор посмотрел на девушку. Его исхудавшее лицо мгновенно побледнело. Он оглядел толпу, и всех испугал его неподвижный взгляд. Медленным шагом он приблизился к плачущей девушке и протянул ей руку.

– Утешь тебя господь бог в твоей печали! Голубка, и мне недавно пришлось хоронить.—Он пристально посмотрел на Лидушку, которая не коснулась его протянутой руки.

– Бедняга, он думает, что у нее кто-то умер. Он ведь видел, как казнили его отца. Нечему тут и удивляться, что парень рехнулся,– говорили вокруг.

– Иржик, ты меня не узнаешь? – спросила Лидушка, стараясь не выказать своего отчаяния, и посмотрела на молодого Скалака полными слез глазами.

– Я тоже схоронил и в могилу бросил розмарин, но никто этого не видел, даже пан; а то бы украли. В этом году начнется большое воровство, вас всех обдерут. В замке будет играть музыка, а вы станете ходить один к другому на похороны.

В замке кот Колбаску жрет, А мы – ихо-хо-хо!

Голос у него сорвался. Взяв цимбалы, Иржик прошел через толпу, боязливо расступившуюся перед ним, и побежал прямо к рыхте. На его шапке колыхались перья и причудливые лоскутки, а ветер развевал его кудрявые волосы.

– Бедняга! —говорили с состраданием люди.

– Все это на совести панов.

– Да и не он один.

1 Чешский танец.

– Кот в замке отнял у него разум.

– Жрет колбаску, а мы голодаем.

– Хоть и безумные речи молвит, а все ж есть в них правда.

– Бог ему судья.

– А где же он до сих пор был?

– Говорят, в березняке.

– Пожалуй… Все бродил по краю. Со времени казни что-то его не было видно.

– Смилуйся, господь, над нами, плохи наши дела, кума. И люди расходились, печально покачивая головами. Возле

церкви все стихло, и только Лидушка, словно окаменев, продолжала неподвижно стоять. Какая встреча! Она так долго ждала Иржика, а он с горя потерял рассудок. Барушка позвала Лидушку домой, Лидушка и не помнила, как пошла; крупные слезы катились по ее лицу.

В каморке было шумно. Разговор крестьян начался с жалоб. Каждый рассказывал о своих делах, беде, которая постигла его и всю деревню, о том, как люди умирают от болезней и голода.

– Плохи дела, соседи. Как у тебя, так у него, как у меня, так у всех нас,– сказал Рыхетский.– Всюду плохо. Если так будет продолжаться, все пропадем либо пойдем на воровство и убийство. Для того мы и сошлись, чтобы посоветоваться, как избавиться от беды. Нам нужна помощь, и быстрее. Где ее взять?

– Сами себе мы помочь не можем.

– Может быть, господа…

Многие вопросительно посмотрели друг на друга. Уждян усмехнулся:

– А что, если попытаться?

– Просил я, как вы знаете, чтоб выслушали,—добавил Рыхетский,—но так и не допустили меня.

– Посоветуй, староста, как быть, ты больше нас понимаешь!

Рыхетский высказал свое мнение:

– Нужно немедленно раздобыть продовольствия – зерна, муки. Нужны деньги и освобождение от…

– Барщины,—добавили многие.

– Все это хорошо, но пойдут ли на такое господа?

– А разве кроме господ никого нет? А двор, а император?—спросил Рыхетский.

Многие от изумления раскрыли глаза.

– Ишь куда хватил, кум!

– Не знаю, не знаю,—покачал головой другой.

Как Рыхетский и ожидал, большинство неодобрительно отнеслось к его предложению, нарушавшему закон. Крепостной имел право подать жалобу только своему господину. Ответ должен был прийти в течение двух недель. Если господин отсутствовал, ответа полагалось ждать полтора месяца. Если жалоба не была удовлетворена, крестьянин мог обратиться в краевое управление, в случае отказа —в земский губерниум, и только после этого к монарху. Крестьянин, миновавший какую-либо инстанцию, чтобы скорей дойти до императора, подлежал строгому наказанию.

«Крепостным разрешается подавать в установленном порядке жалобы, написанные грамотным человеком, причем составитель жалобы преследованиям не подвергается. Однако в случае если жалоба будет признана ложной и несправедливой, то составитель, а также те, кто подстрекал его к составлению жалобы, подлежат суровому наказанию (как телесному, так и смертной казни). Составитель жалобы должен быть в ней назван и должен поставить под ней свою подпись»,—гласил закон того времени.

Большинство собравшихся, опасаясь преследований и наказаний, стояло за то, чтобы обратиться за помощью к господам. Беседа становилась жаркой, высказывались самые различные мнения, но были люди, которые старались отвлечь внимание присутствующих от основной темы. Против посылки депутации ко двору в Вену особенно возражал Ржегак из Слатины. Зато старый драгун решительно поддерживал Рыхетского.

– Попробуйте пойдите в замок, вас выгонят, словно собак, да еще засадят в холодную, как бунтовщиков. Покричите, тогда сами увидите. Жаловаться надо во дворец: императрица добрая, я это знаю еще с тех времен, когда службу нес.

– Ну и что же,—прервал его Ржегак,—там тоже за ваше дело не сразу возьмутся, миллионы вам не выложат. За две недели мы не умрем… зато и отвечать не будем.

– У вас свое хозяйство, вам не так уж плохо.

– Что ж из того. Я-то знаю, почему вы так печетесь.

– А почему? —вскочил с места Салакварда. Рыхетский принялся успокаивать Уждяна и Ржегака, но поднялся такой шум и гам, что голоса Рыхетского нельзя было расслышать. Вдруг дверь каморки отворилась, и на пороге показался Иржик. Шапка, украшенная разноцветными тряпками, была сдвинута на затылок, цимбалы он прислонил к дверям. Позади Иржика стояла растерянная хозяйка, безуспешно пытавшаяся его удержать. Шум утих, и все с удивлением посмотрели на парня.

– Что тебе тут надо? —грубо спросил крестьянин, сидевший возле дверей.

Иржик низко поклонился.

– Покорно целую ручку пану управляющему.

Кое-кто усмехнулся, другие с недоумением посмотрели на юношу. Уждян и Рыхетскии поднялись, стараясь через головы собравшихся разглядеть странного пришельца.

– Пан управляющий, позвольте прочесть вашей милости маленькое прошеньице. Мне очень плохо живется.

– Да он помешанный! Что за человек?

– Господи Иисусе, ведь это Скалак! —воскликнул старый драгун, глубоко потрясенный видом Иржика.

Теперь крестьяне узнали Скалака, это имя было всем знакомо.

– Сын Микулаша,– пронеслось по комнате. Одни с жалостью, другие с любопытством глядели на Иржика, который что-то искал в кармане своей ветхой куртки. Наконец он вынул листок смятой бумаги. Балтазар, оправившись после неожиданной встречи, подошел к юноше и положил ему на плечо руку.

– Иржик, что с тобой? Где ты был все это время? Иржик уставился на него и с усмешкой сказал:

– Прошу покорно, я издалека, мне надо сегодня же вернуться домой. Я должен только прочитать прошение.

Балтазар помрачнел.

– Иржик, ты меня знаешь? —спросил Рыхетскии.

– Вы были в Градце, когда там звонил похоронный колокол.

– Он все думает об отце! Вишь какое дело.

– Ну, прочитай, прочитай прошение.

Иржик улыбнулся. Эта улыбка огорчила Уждяна. Скалак начал читать:

– «Высокородный, глубокоуважаемый господин управляющий Находского поместья!

Простите милостиво, что мы осмеливаемся своим недостойным прошением обеспокоить вас. Именем господа нашего покорнейше просим вас оказать нам помощь».

Дальше излагалась просьба двух несчастных крестьянских семей, которые терпели страшную нужду и голод и, будучи не в силах нести повинности, просили, чтобы управляющий соизволил отдать их хозяйства кому-либо другому, так как они все равно должны их оставить.

«Об этом покорнейше просим вас, в надежде, что вы будете столь милостивы и окажете нам эту помощь. Мы обязуемся как за себя, так и за своих жен и детей денно и нощно просить в своих скромных молитвах, чтобы всемогущий даровал вам здравие и всяческое благополучие, чтобы вы и весь род ваш долго правили нами и чтобы господь после этой жизни даровал вам жизнь вечную».

– Это прошение я знаю,—сказал Митиска из Липого.—Написали его по просьбе крестьян нашей деревни, Матены и Гаека.

– А они его подали?– спросил Рыхетский.

– Конечно, но им не повезло, Матена до сих пор сидит. Видно, он наговорил что-то в канцелярии, а тут еще…

– Слышите, соседи, как обернулось дело! Ну что ж, просите, вымаливайте, пишите челобитные вроде этой, а добьетесь ли чего? —говорил Рыхетский.

Иржик с прошением в руке молча стоял у двери, потупив глаза. Все, кроме Уждяна, забыли про него.

– Вы все еще хотите идти в замок? Что до меня, я и шагу туда не сделаю. Я уверен, что пользы от этого не будет.

Сторонников Рыхетского становилось все больше; те, кто колебался, тоже примкнули к большинству, и в конце концов Ржегаку пришлось только рукой махнуть и сердито проворчать:

– Видно, придется и мне согласиться.

– А кто пойдет в Вену?

– Рыхетский! —закричали все.

– Я пойду, соседи, но не один, нужно еще хотя бы двух человек.

– Салакварду, он дело знает.

Балтазар только молча кивнул головой. Присутствующие начали обсуждать, кто пойдет третьим. Иржик, стоявший все это время с опущенной головой, бросил пугливый взгляд на собравшихся. Наконец, решили, что третьим пойдет Бартонь из Слатины. Ржегак не принимал участия в избрании депутатов.

– Соседи, мы должны изложить все императору в письменном виде,—сказал Рыхетский,—нужно составить прошение. Кто его напишет?

– Ты! Ты! Вы! —раздавались голоса.

– Императору! —воскликнул вдруг Иржик Скалак.—Но я уже давно не был дома. Передайте ему, пожалуйста, от меня поклон и скажите, что я чувствую себя хорошо. Я куплю Гра-дец и пошлю ему гостинец —вот! Ха-ха-ха! —И он вытащил из кармана какой-то черный ломоть. Это был так называемый хлеб, испеченный из опилок, коры и отрубей.

– Вот наше прошение! —воскликнул старый драгун, схватив хлеб и подняв его над головой.—Вот что мы подадим императору, пусть он сам убедится.

Гул одобрений покрыл его слова. Все охотно согласились подать этот хлеб вместо челобитной. Собравшиеся повернулись к Иржику, на которого пристально смотрел Рыхет-/ ский.