Текст книги "Сердце ледяного дракона (СИ)"
Автор книги: Аллу Сант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
32 Маски
Прошло три дня после странного ночного визита в Орден.
И в доме Кайла появился ещё один гость.
Вернулся Далард. Появился поздно вечером, уже и солнце зашло. Гордый, счастливый и довольный собой – он выполнил поручение короля: доставил северных послов в Кирлиэс во главе с королевной в целости и сохранности.
Настя уже знала о прибытии Эриледы. И возвращению Первого рыцаря радовалась вполне искренне.
Но сейчас, принимая владетеля Орсевилона, она вымученно улыбалась и непроизвольно отводила глаза. Романова испытывала такой стыд и неловкость, будто она самого Первого рыцаря убить замышляла, причём собственноручно. Даже ежедневное присутствие рядом Эливерта не вызывало у неё таких совестливых чувств. Настя ощущала себя предательницей и заговорщицей, гнусно плетущей козни за спиной у друга.
Несколько часов назад, когда вечернее солнце ещё золотило черепичные крыши, Рыжая отправилась полюбоваться на торжественный въезд герсвальдской королевны в столицу южных земель. Поскольку приезд северного посольства случился почти на закате, все официальные церемонии, пышные приветствия и взаимные чествования правителей обоих государств отложены были до следующего полудня. Но и сегодня любопытные горожане пришли поглазеть на кавалькаду герсвальдских всадников и вереницу богатых повозок.
По обе стороны дороги выставили почётный эскорт – дань уважения гостям, а за одно и за порядком присмотрят.
Кайла, разумеется, по этому поводу вызвали во дворец. Кристайл на радостях помчался навстречу своей ненаглядной невесте, не дожидаясь, пока та доберётся до замка короля.
Настя тоже могла бы напроситься… и принимать сейчас непосредственное участие в этом триумфальном въезде. Но особого смысла Рыжая в этом не видела.
Толпа людей, суета, толчея.
Да и королевне сегодня не до неё. Ещё будет время на приветствия, разговоры, объятия и выражения признательности.
Потому смотреть на прибытие её высочества Рыжая отправилась в компании Эливерта. Ворон выбрал куда более удачный наблюдательный пункт – крышу одного из самых высоких зданий города. На то он и Ворон!
Роскошная четырёхэтажная гостиница располагалась как раз на пути следования северного кортежа. Вид отсюда открывался без преувеличения фантастический – и на вереницу посольства, медленно ползущую по городским улочкам, и на пёструю гурьбу зевак, и на сказочныйград, обособленный от всей остальной столицы – королевскую обитель.
– Ты – умница! Сразила Инсфирь в самое сердце, – похвалил мимоходом Эл, на секунду отвлекаясь от оживлённого обсуждения толпы внизу. – Они как будто забыли о твоём существовании. Я даже не рассчитывал, что Девять отвяжутся так быстро.
– Да, мне опять стоит тебя поблагодарить, – улыбнулась Настя. – Я бы сама не сообразила…
– С тебя бутылка «Жемчужной лозы»! – не задумываясь, выдал вифриец.
– По-моему, эти ваши из Ордена не такие уж умные, как строят из себя, – насмешливо фыркнула Рыжая. – Я бы на это не купилась. Как они поверили? Мы с Кайлом потом смеялись до утра – выходит, теперь, чтобы нас на чистую воду не вывели, придётся мне на людях всегда из себя дуру строить. А то… вдруг раскусят.
– Представляю, что ты там устроила, – усмехнулся Эливерт. – Завтра на церемонии повтори! Повеселимся.
– Ачё? Кайл пойдёт, и я пойду.Чёдома сидеть? Ой, смотри! – Настя едва не свалилась с крыши, пытаясь показать, куда смотреть. – Это Крис там?
– Да, он, кажется, – кивнул Ворон. – А это эйлве Эриледы, значит…
– Наверное! В серебре всё… – залюбовалась Романова.
– Дэини…
Голос у Эливерта изменился, и Настя, мгновенно позабыв о любопытстве, внимательно посмотрела на него.
– Смотри и слушай! Вон там, в восточном крыле, сегодня разместят королевну, – Эл принялся дирижировать в воздухе, указывая на всё, о чём говорил.
– Да, там, рядом, у Кристайла покои, – кивнула Настя.
– Точно. Вон там, видишь, большой светлый квадрат, а по краям зелёная изгородь стеной – это Площадь Девятизвездья.
– Ага, я там была, – снова подтвердила Рыжая.
– Церемонию встречи посольства завтра собираются проводить там, – обстоятельно рассказывал атаман. – Эриледа со всем своим балаганом выдвинется из своей резиденции и проследует на площадь, где её уже будет ожидать король Кенвил со свитой и именитыми гостями. Они к площади начнут потягиваться заранее, утром. К полудню все уже должны быть на месте и ждать северян. Крис и миледи Тайлли, как союзники Эриледы, будут в её кортеже.
Дэини понятливо кивала, разглядывая панораму города.
– А вон там, с противоположной стороны… Видишь, где беседка… Торжественно проедет к Площади Девятизвездья из своих апартаментов миледи Лиэлид. Выход её ожидается напыщенным и соберёт толпу зевак. Далард и Кайл едут в её сопровождении. Первый рыцарь – вначале, твой – в хвосте. Вас с Соур тоже пригласят в её свиту. Не удивляйся! Да, как участвующих во всей этой героической истории. Один Наир отсутствует и праздник пропускает. Оно и к лучшему! Ушастик нас бы тоже не поддержал – заговоры это не по его части. Пусть лучше сидит спокойно в Лэрианоре и не ведает, что мы тут замышляем.
– А про тебя вообще забыли? – обиженно хмыкнула Анастасия. – Как будто ты с нами на Север и не ходил.
– Да я не об этом, – пожал плечами Ворон. – Мне их почести… Забыли и забыли! Лиэлид, наверное, не знает даже, что я вернулся. Думает, я в Первых Землях до сих пор. Это нам только на руку.
Эливерт отвлёкся от панорамы вечернего города, внимательно посмотрел ей в лицо.
– Дэини, завтра, когда начнётся, держись подальше от Лиэлид, хорошо? Я очень тебя прошу! Не суйся к ней, что бы не происходило!
– А что произойдёт? – невозмутимо поинтересовалась Рыжая.
– Не забивай голову! – Эливерт первым отвёл глаза, делая вид, что снова рассматривает шествие внизу.
– Ты будешь там завтра? – не отступила Настя.
– Да. И не только я, – атаман помолчал немного. – У нас на всякий случай будет несколько задумок. Ну, если у меня сорвётся… Завтра, в честь празднества, сюда будут пускать всех подряд. Не на Площадь Девятизвездья, ясно-понятно. Это только для избранных. Но никто из горожан не откажется от возможности попасть в обычно закрытое для простых смертных предместье королевского замка. Любителей поглазеть соберётся достаточно, и затеряться среди них будет несложно. Лиэлид отправится этим путём, причём раньше Эриледы. Есть у нас замысел – не дать ей до Площади Девятизвездья доехать. Если я вдруг не смогу, Крис поможет. Они с Тайлли, кстати, пообещал магическую завесу создать, дабы Вальмара ничего не заподозрила. Лэгиарны обычно опасность чувствуют.
– Так ведь Крис с Эриледой будет, или нет? – не поняла Настя.
– Хорошо быть магом, да? – лукаво усмехнулся атаман. – Только был тут, а уже – там. Он с этими порталами так играть наловчился… Меня завидки берут! Да ещё Инсфирь ему каких-то древних гримуаров одолжила почитать. Говорит – пусть мальчик учится, и девочка… заодно… Далеко пойдут твои маги!
– Подожди, – изумилась Рыжая, – так его всё-таки заманили в Орден?
– Сразу же! – кивнул Ворон. – Даже упрашивать не пришлось. Но кто там кого, это ещё разобраться надо… Крис и Тайлли – это не мы, «на побегушках». Скорее маг Советом будет крутить, как захочет. Ему такие перспективы открылись, столько нового, неизвестного! Да и Тайлли свои способности теперь раскачает.
– Может, и так, – кивнула Настя. – По крайней мере, постоять за себя он способен, волноваться нечего.
– Если всё пойдёт, как задумано, мы провернём покушение раньше, чем его хватятся. Крис вернётся к Эриледе до того, как северное посольство выдвинется к площади, и никаких подозрений не возникнет. Всё чисто. Боюсь, правда, испортим мы праздник. Сорвётся подписание мира. Но… Ничего, потом подпишут! А ты запомнила, что я сказал? Держись в стороне!
Настя кивнула серьёзно, помолчала, глядя вдаль – на придворцовой территории загорались вечерние огни.
– Эл, а если не получится?
– Получится, – без тени сомнения отозвался вифриец. – С нами Мать Мира!
– А если тебя на этом поймают? Мало ли… Орден тебя вытащит?
Эливерт поглядел на неё так, как недавно глядела Инсфирь – временами наивность Рыжей атамана забавляла.
Она кивнула понимающе и угрюмо.
Добавила через минуту тишины:
– Да, Мать Мира с нами, но ты всё-таки будь осторожен!
***
33 Маски
От лоска, блеска и помпезности хотелось зажмурить глаза.
Нет, красиво, конечно, было, что уж там! Видеть такое… Наверное, в первый и последний раз. И самой быть частью этой сказочной красоты.
Лиэлид выезжала из своих апартаментов в белом эйлве с позолоченным тиснением. И Насте казалось, что повозка владетельной госпожи Жемчужных Садов похожа на волшебную карету Золушки. Запряжённая в неё четвёрка белоснежных лошадей сияла дорогой сбруей.
А сама Лиэлид – как невеста в белом платье. Или ангел.
В волосах ветвь нежнейших цветов, похожих на кисть сирени. На шее и тонких запястьях – драгоценный глейнский жемчуг. Совершенная красота!
И всё сопровождение подстать.
Настю накануне про дресс-код предупредили, вместе с приглашением во дворец на церемонию. К счастью, подходящее молочного оттенка платье в её гардеробе отыскалось. И сидело оно на Рыжей шикарно.
В белом была и Соур.
Что там дамы… Даже Даларда, Кайла и других мужчин обязали нарядиться в светлые тона. Кучер и тот сияет, как снег на солнце.
Далард во главе всего шествия вёз стяг с золотым гербом Жемчужных Садов. Погодка сегодня с утра радовала ярким солнцем, и лилия на знамени горела так, что было больно смотреть.
Да и вся их кавалькада – это бело-золотое чудо – ослепительно сияла и сверкала в лучах утреннего света. Прямо свадебный поезд или выезд прекрасной королевы эльфов!
И только на душе было так странно тоскливо от этого диссонанса…
Сколько фальши, сколько притворства! «Дочь тьмы» в белом – это как дьявол в раю.
Соур и Анастасию разместили в открытой повозке, тоже белой, и тоже чудесной. Ихкабриолет, по счастливому стечению обстоятельств, замыкал лилейную процессию. Рыжая была рада, что их не упекли в эйлве – оставили возможность глазеть по сторонам.
Где-то впереди, рядом с экипажем миледи Лиэлид, временами мелькал тёмный затылок Кайла.
По обе стороны дороги толкалась многотысячная толпа горожан. Все улыбчивые, счастливые. Что-то кричали, махали, бросали цветы, осыпали лепестками роз.
Светлые Небеса! Настя себя чувствовала диснеевской принцессой.
Но на всякую красавицу своё чудовище найдётся…
На перекрёстке они едва не столкнулись с другимкабриолетом, вылетевшим из-за угла. Тоже ярким, богатым, но немного скромнее.
Кучер едва успел попридержать лошадей и избежать столкновения, пропуская вперёд белый экипаж дам.
– О, миледи Анастэйсия, вот так сюрприз! – засветился в щербатой улыбке милорд Корви. – А почему вы здесь одна? Где ваш супруг? Миледи Соур, доброе утро и вам!
– Доброе утро! Супруг опоздать изволил. Но должен сегодня приехать, – немедленно ответила Настя, хоть встреча её на секунду ввела в ступор.
– Я так рад вас видеть! – уродливый коротышка не сводил глаз с Рыжей, совершенно игнорируя Соур. – Позвольте, я пока за вами пригляжу? Пока его нет. Такую розу без охраны оставлять нельзя. Прошу вас, дамы! А я следом буду ехать…
***
Кайл
По переполненным улицам шествие двигалось еле-еле, словно в эйлве запрягли не лучших лошадей из королевской конюшни, а парочку столетних улиток.
Солнце слепило глаза. Припекало так, словно лето в разгаре.
Очень хотелось нырнуть в сторону, укрыться под тенистым навесом крыльца ближайшего дома или окунуться с головой в фонтан. Хорошо ещё, что заставили обрядиться в светлое, да и доспехи сегодня не нужны. В латах бы уже изжарился.
И всё равно жара измучила. Время к полудню. Самый солнцепёк…
Сухой трескучий звук и последовавший за ним противный скрип заставили Кайла обернуться с тревогой. Он резво повернул лошадь, возвращаясь назад.
Эйлве накренился вбок, и это издалека бросилось в глаза. Хвала Великой Матери, что колесо не отлетело вовсе, а лишь соскочило со своего места, перекосилось как-то несуразно.
Дверца приоткрылась слегка, затем распахнулась совсем, из неё наполовину высунулась миледи Лиэлид.
– Что такое? – она нахмурила красивые брови, покосившись на кучера, в одно мгновение слетевшего с облучка.
– Не извольте беспокоиться, миледи! – откликнулся тот виновато и испуганно, присев у колеса и заглядывая под эйлве. – Сейчас всё наладим.
К нему подскочил ещё один. Они засуетились, забегали, но как-то бестолково. Видно было, что не знают толком, что делать, и просто создают видимость, опасаясь гнева своей госпожи.
Кайл хоть и не стал встревать, сразу заподозрил, что вылетела из ступицы или лопнула ось, а это быстро не починить.
– Как досадно! – Лиэлид посмотрела на него огорчённо, явно напрашиваясь на утешение и поддержку. – Так не вовремя! Полагаешь, это надолго?
– Думаю, сейчас всё исправят… – рассеянно откликнулся рыцарь, поглядывая по сторонам.
Говорить с Лиэлид не очень-то хотелось, тем более, успокаивать. Но дело было не только в этом…
Кайл чувствовал, как его охватывает тревога. Странное пугающее чувство пробегало вдоль спины холодными мурашками, пульсировало под лопаткой, заглушая удары сердца. Полукровка от него задыхался. Оно жгло, как солнце над головой, но только изнутри.
Стены домов, камни под ногами, незнакомые лица кругом всё кричало в тысячу глоток: «Берегись!»
– В крайнем случае, можно пересесть в другую повозку, – рассудил Северянин с трудом отвлекаясь от удушающего страха, кивнул в сторону открытого экипажа Романовой. – Или пройти пешком. Здесь уже рядом…
– Так может сразу? – Лиэлид выскользнула из эйлве, народ поблизости возликовал приветственно. – Подданные на меня посмотрят… Это им по сердцу.
Хозяйка Жемчужных Садов шагнула в сторону обочины.
Вдруг щёлкнуло негромко и гулко, словно яблоко упало на крышу повозки, или шишка.
– Что это? – оглянулась Лиэлид на парочку, что ковырялась с колесом.
Кайл пожал плечами.
– Наверное, что-то ещё отвалилось…
Полукровка едва улавливал смысл разговора с королевской фавориткой. В голове звенело от напряжения.
Сейчас. Вот-вот! Что-то произойдёт… Что-то случится прямо сейчас!
Проклятая лэмаярская кровь кипела. Опасность так близко – уже можно ощутить её кожей. Чутье кричало ему, что самое мудрое сейчас затолкнуть Лиэлид обратно в эйлве, захлопнуть дверь и никого не подпускать к повозке. Спрятать – и чтобы носа не показывала!
– Думаю, не стоит внутри находиться, – сказал Кайл вместо этого, сам себе удивившись. – Ещё завалится… Пусть чинят! Поприветствуйте пока своих обожателей! Смотрите, как они вас видеть рады!
Снежно-белая Лиэлид обернулась вновь к толпе зевак, улыбнулась лучезарно и картинно помахала им изящной ручкой. Народ захлебнулся в радостном ликовании. Кто-то кланялся, кто-то махал в ответ. Кто-то подпрыгивал на месте, чтобы рассмотреть восхитительную красавицу.
***
Впереди явно возник затор, но сначала Настя не поняла причину. Кабриолет остановился, так как всякое движение их кортежа полностью прекратилось.
Сидеть неподвижно под палящими лучами солнца сомнительное удовольствие. Бедной Соур стало уже совсем невмоготу. А Рыжая приподнялась и вытянула шею, стремясь разглядеть, что происходит, и почему они никуда не едут.
– Что там такое, миледи Дэини? – закричал догнавший их владетель Корведа, тоже вынужденный остановиться.
– Не вижу, милорд Корви, – отозвалась Настя. – Кажется, миледи Лиэлид решила пройтись. А-а-а… там что-то с эйлве…
Лиэлид стояла рядом со своей каретой, будто вырезанной из слоновой кости. Кайл крутился рядом. Двое из свиты склонились над колесом, что они там делали – непонятно, но временами эйлве шатался, как от сильного порыва ветра.
Настя заметила, как в воздухе что-то сверкнуло, поймав отблески раскалённого солнца. Неуловимо, стремительно. Пронеслось, разрезая полуденный душный воздух.
Лиэлид покачнулась, словно её толкнули резко, и упала, привалившись спиной на эйлве.
Кайл слетел с седла одним прыжком и кинулся к ней.
Настя смотрела безмолвно и оторопело, как он приподнял за плечи сползшую на мостовую фаворитку короля.
В этот миг толпа зевак взвыла испуганно и потрясённо.
А Настя разглядела, как по идеально белому платью стремительно расползается жуткое красное пятно.
Она вскрикнула в ужасе, тяжело осев обратно в кабриолет, хоть, кажется, и была к этому готова, и знала, что именно так и случится.
Соур тоже подскочила, сообразив, что произошло что-то из ряда вон. Побледневшая фрейлина заблажила нечеловеческим голосом и проворно выбралась из повозки, бросаясь к своей госпоже. Настя, разумеется, кинулась следом. Через пару мгновений их нагнал почуявший недоброе Корви.
Рыжая остановилась в десяти шагах, не решаясь подойти, да и вспомнила, наконец, предостережение Эливерта. Остановилась, так и не добежав, а теперь глядела со стороны, широко распахнув испуганные глаза. И казалось Рыжей, что это всё нереально, как будто она смотрит кино или театральную постановку.
Кайл стоял на коленях в луже крови, удерживая запрокинутую голову красавицы в белом платье. Широкая юбка, залитая алым, распласталась вокруг неё по камням мостовой.
Толпа вокруг гудела и стенала, рвалась ближе, напирала. Свита владетельной госпожи Жемчужных Садов отчаянно пыталась сдержать этот натиск, криками призывала к порядку, отталкивала назад самых шальных и настойчивых.
Подлетел на взмыленной лошади Далард, отшвырнул в сторону шитый золотом стяг, с отчаянным возгласом бросился к любимой.
– Покушение… Заговор… – запричитал на всю улицу позеленевший от страха Корви. – Заговор! Надо королю доложить! Королю…
Коротышка вцепился в какого-то парня, попавшегося ему под руку, что-то забормотал торопливо и, судя по всему, отправил того с донесением на Площадь Девятизвездья. Гонец стремительно метнулся долой, прямо лошадью разогнав преграждавшую путь толпу и едва не раздавив при этом под копытами пару нерасторопных.
– Найдите того, кто стрелял! – заорал страшным голосом Далард, прижимая к груди свою драгоценную возлюбленную, вскинул лицо, искажённое гримасой горя и ужаса. – Найдите!
Некоторые из тех, кто сгрудился вокруг, действительно, будто очнувшись, бросились в разные стороны на поиски. Другие просто стали разглядывать крыши ближайших зданий, как будто стрелок до сих пор сидел там и ждал, когда на него обратят внимание.
Лиэлид, в объятиях Первого рыцаря, выгнулась дугой, закричала так страшно, что Настя непроизвольно зажала ладонями уши. Прекрасное лицо фаворитки короля посинело, пошло тёмными пятнами.
– Сюда, давай сюда! – Кайл помог Даларду подняться вместе с драгоценной ношей на руках.
Толпа расступилась, когда они решительно двинулись вперёд. Рыцари поднялись на невысокое крыльцо-террасу ближайшего дома. Кайл одним ударом ноги распахнул двухстворчатую дверь. Сейчас неважно, чьи это покои, и куда они вторглись без разрешения.
***
34 Маски
В просторной гостиной Далард уложил истекавшую кровью Лиэлид на широкую тахту, обитую светлой тканью с легкомысленным цветочным рисунком.
Опустился подле на колени, сжимая тонкую руку. Первый рыцарь ничего не говорил, только стонал как зверь, смертельно раненый зверь.
Лиэлид снова закричала так, как будто с неё кожу сдирали.
Настя всё это видела, потому что поднялась следом на крыльцо. В дом войти так и не осмелилась, да и нужды не было. С террасы вся картина как на ладони.
Кровавая картина. Настя рассеянно подумала о том, что крови неестественно много, ведь стрела до сих пор в груди Лиэлид. Отчего же вокруг всё залито?
Соур стояла рядом с Романовой и крепко, до боли, сжимала её руку. Милорд Корви застыл неподалёку на ступенях, бормотал что-то неразборчивое.
Чужие не расходились, толкались на дороге, пробрались уже в сад, толпились вокруг. Ждали…
В распахнутые двери отлично было видно, как раненая извивается змеёй, как скорбным изваянием у её ложа согнулся богатырь Далард из Орсевилона. За спиной его неподвижно стоял Северянин.
– Надо лекаря! – очнулся Первый рыцарь.
Вне себя от горя, он плохо осознавал, кто с ним рядом. Но временами случалось просветление, и тогда он начинал мыслить здраво. Сейчас Далард с мольбой повернулся к другу.
– Лекаря! Найди скорее!
– Поздно. Это яд, – глухо проронил Кайл. – Стрела с ядом…
– Нет, нет! – отчаянно замотал головой Далард, целуя бледную руку любимой. – Милая моя, милая!
Настя почувствовала, как солёные капельки скатываются по щекам. В глазах всё расплывалось от слёз. Великая Мать, что же они натворили?!
– Подлые! Подлые твари! – прохрипела вдруг Лиэлид. – Не хочу! Нет!
Белая пена, смешиваясь с кровью, выступала из перекошенного рта, она захрипела ещё громче.
– Ты! – взгляд зацепился за полукровку, и она прошипела зло, уставившись на него бешеными глазами. – Ты! Да… Ты всё знал!
Злость придала ей сил, Лиэлид потянулась, цепляясь за Первого рыцаря, приподнялась. Далард, удерживая её, в недоумении оглянулся на друга, а Северянин только молча опустил голову. Ни слова в своё оправдание!
– Будь проклят! – Лиэлид билась в руках Первого рыцаря, выплёвывая злые слова, будто торопилась выплеснуть в мир яд, убивающий её тело в эти страшные минуты. – Будь ты проклят! И ты тоже!
Лиэлид брезгливо оттолкнула руки своего любовника.
– Проклятие на всех вас! На весь ваш город! Проклинаю вас всех! Мерзкие смертные! Ненавижу! Ваше место в Бездне! Будьте прокляты! И сдохните в муках!
Из груди её вырвался какой-то совсем уж нечеловеческий жуткий вопль, она рванулась вперёд. Далард попытался удержать свою любимую, но внезапно Лиэлид обмякла в его руках и стихла.
Первый рыцарь осторожно опустил её на подлокотник.
Изумлённые, напуганные, растерянные – они все смотрели на бездыханное тело самой красивой женщины Долины Ветров. Кровавые бусинки скатывались по безвольно свисавшей бледной руке и капали в лужу на полу.
Но это был ещё не финал…
На глазах у ошеломлённых зрителей облик златовласой красавицы стал неумолимо меняться. Нет, прекрасная Лиэлид не обратилась в чудовище. Но то, что произошло, всех изумило и напугало изрядно.
Светлый шёлк волос стал чёрным как смоль, потемнели и застывшие, широко распахнутые глаза. И даже черты лица изменились, а испачканное кровью ушко заострилось и вытянулось.
Милорд Корви подался вперёд, с опаской поднялся по ступеням, перешагнул порог. Но слишком близко подойти побоялся.
– Ведьма! – ахнул он потрясённо, разглядев странные метаморфозы. – Чародейка! Чёрная ведьма!
И уже громче, оборачиваясь к толпе на улице, словно в поисках поддержки:
– Она нас прокляла!
Настя слышала, как взволнованно загудело сборище зевак у крыльца.
– Ведьма… Прокляла чёрная! Слыхали, что на Севере было? Треклятые лэдрау! И до нас добрались…
А в гостиной чужого дома царила неестественная тишина. Далард с окаменевшем лицом безмолвно смотрел на мёртвую женщину, которая уже мало чем напоминала его ненаглядную Лиэлид. Смотрел и не верил.
– Сжечь! Надо сжечь её! – Корви подскочил к Кайлу, вцепился в рукав и зашептал с фанатичной одержимостью. – Верное средство – голову отрубить, сердце вырезать и сжечь всё в огне. Только спешить надо, а то поздно будет! Пока её проклятие нас не сгубило… Сжечь тело! Ведьму надо придать огню!
Далард взревел словно медведь. Поднялся во весь рост. И показался в этот миг огромным исполином, будто тот дракон, которого довелось встретить на плоскогорье Виры.
А ярость его была ещё больше!
Сейчас он вполне способен разорвать бородавчатого коротышку надвое, просто руками. Настя отчётливо представила, как Первый рыцарь незамедлительно отрывает голову этой противнойжабе.
Но Северянин спас Корви.
Точным ударом в ухо.
Коротышка отлетел на несколько шагов, немилосердно сбитый с ног полукровкой. Кайл подошёл к нему молча, подцепил за ворот и вышвырнул с крыльца в толпу.
– Прихвостни ведьмы! – долетел обиженный вопль Корви из самой гущи людей, чуть погодя. – Я на вас управу найду! Ответите!
Кайл остановился подле Насти. Прежде Рыжая никогда не видела у него такого лица, и всё на свете бы отдала, чтобы никогда и не видеть. Дэини потянулась к нему, обняла, не обращая внимания на сотни чужих глаз.
Но едва голова полукровки коснулась её плеча…
Народ снова зашевелился, отхлынул в сторону, как большая волна. И Настя, разжав объятия, увидела, как в строй ротозеев в сопровождении грозных ратников въехал король. Кенвил ар Лоннвин остановился у крыльца, быстро взбежал по ступеням. Оглядел залитую кровью террасу и нырнул в проём двери.
Далард снова стоял на коленях у мёртвого тела. Он даже не поднялся навстречу своему королю.
Кенвил безмолвно постоял рядом. Тишина в доме стала звенящей. Примолкли даже роптавшие зеваки на улице.
Король положил руку на плечо своего рыцаря.
– Соболезную тебе, друг мой! И себе тоже… Мы отыщем и покараем виновных!
Его величество обернулся к замершим в ожидании подданным:
– Но происки врагов нас не остановят! Дело, ради которого мы здесь, надо завершить. Дело, которому миледи Лиэлид посвятила свою жизнь. Она желала Кирлии мира. И мир будет заключён! Я подпишу соглашение с Севером прямо сейчас, вопреки всем стараниям наших недругов!
– О, да, ваше величество! – саркастично усмехнулся Далард и продолжил с горькой издёвкой: – Государственные дела превыше всего! Это куда важнее…
– Скорбеть о личном мы станем, когда нашему народу и нашей земле ничего угрожать не будет, – холодно отозвался король, оглянувшись с недовольством на своего Первого рыцаря.
Кенвил скользнул мимолётным взглядом по полукровке и ушёл, больше ничего не добавив.
– Скорбеть… – зло повторил за королём Далард после минутного затишья. – Скорбеть о ведьме? Лэдрау… Да какое вам всем дело до её жизни, до её смерти?
Первый рыцарь поднялся, огромный, как гора. Развернулся, с ненавистью глядя на любопытствующих, что так и не расходились, надеясь увидеть, чем всё закончится.
– Радуйтесь! Радуйтесь! Ликуйте! Ведьма мертва! Бояться нечего! Кто? Кто там хотел её сжечь? Давайте, смелей! Ну! Сюда…
Далард выхватил меч, описал им размашистый круг.
– Хоть шаг в её сторону сделайте – убью любого, – грозно прошипел богатырь из Орсевилона. – Я никому её не отдам. Никому! Теперь она моя… Только моя. И, да – будьте вы все прокляты!
– Далард, не надо!
Кайл встал перед Первым Рыцарем, посмотрел в глаза горестно, с пониманием и без тени осуждения.
– А ты… – Далард впился взглядом в бледное лицо полукровки. – Ты знал? Это правда?
– Так было нужно, – бесцветным голосом отозвался Северянин. – Ты же видишь сам…
И у Насти на мгновение остановилось сердце – она ждала, что сейчас Первый рыцарь поднимет на её Кайла меч. А тот даже противиться не станет…
Она прочла это в их лицах. Далард сейчас смотрел так, как будто надеялся убить полукровку взглядом, а Северянин – будто и так желал немедленно умереть.
– Я тебя братом называл... – Первый рыцарь покачал головой. – Убирайся!
Кайл судорожно вздохнул.
– Далард, послушай…
– Убирайся! – рявкнул Первый рыцарь так, что вздрогнули даже зеваки у дороги. – И никогда мне больше на глаза не попадайся! Или я тебя убью, Кайл! Видеть тебя не могу…
Полукровка не шелохнулся, стоял, понурив голову. Далард развернул его и грубо вытолкал на улицу.
– Всех, всех вас видеть не могу! – зычно крикнул Первый рыцарь. – Оставьте нас! Оставьте в покое!
Створки захлопнулись с таким грохотом, что на террасе упал и раскололся вдребезги глиняный горшок с петуньей.
Кайл и Настя стояли и смотрели на закрытую дверь.
И что-то в ней было такое символичное… Словно она, как лезвие гильотины, отрезала от ткани бытия огромный кусок прошлого, и пришить его уже никогда не удастся.
Соур исчезла куда-то бесследно… Да и пусть!
А вот остальные уходить не собирались. Настя, обернувшись, с удивлением обнаружила, что народу только прибавилось, на узкой улочке не хватало места, чтобы вместить всех. А зрители всё прибывали…
И настроение толпы тоже незаметно менялось. Те, что толкались сейчас в первых рядах, смотрели уже не с любопытством и сочувствием – в этих глазах горели гнев, злость и страх. Страх перед непонятным, перед могущественным, перед необъяснимым, страх перед чарами и магией.
Дэини с удивлением обнаружила среди простолюдинов многие знакомые лица дворян. Корви тоже никуда не делся. Взобрался на свою повозку, как Ленин на броневик, и что-то вдохновлённо вещал собравшимся вокруг.
Настя устало села на верхнюю ступеньку, рядом молча опустился Кайл.
Не прошло и пяти минут…
И визгливый призыв Корви прокатился по улице:
– Сжечь ведьму!
– Сжечь! – многоголосым дружным эхом откликнулась толпа.
***
