Текст книги "Сердце ледяного дракона (СИ)"
Автор книги: Аллу Сант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
21 Жемчуг
На крыльце стояла Дэини.
Кайл моргнул удивлённо, решив, что ему мерещится. Вот уж кого он не ожидал увидеть здесь и сейчас!
Она смущённо хлопала ресницами, словно его зеркальное отражение. На ней было платье цвета неба, и от этого глаза казались голубыми, а не зелёными, как обычно.
– Добрый вечер, – сказало солнечное видение, застенчиво опуская взгляд в пол, и васильковое зарево угасло. – Прости, что потревожила без приглашения!
– Да… ничего… – пожал плечами хозяин дома. – В смысле… я тебя видеть всегда рад! Ты в приглашении не нуждаешься.
Она лишь улыбнулась на эти слова и больше ничего не добавила.
– А ты одна, что ли? На извозчике?
Рыцарь с удивлением оглядел улицу, но она в вечерний час была почти пуста. И знакомых вблизи точно не наблюдалось.
– Не побоялась через весь город ехать?
– Кайл, – чуть насмешливо отозвалась Рыжая, – после всего, что я уже в этом мире видела – проехать днём по столице…
– Да, согласен, – улыбнулся он в ответ. – Заходи, заходи скорее! Прости, я не ожидал…
– Так я помешала, наверное? – Настя, уже шагнувшая в просторную светлую прихожую, замерла на месте.
– Нет, нет, – поспешно успокоил он, – пойдём в сад! Я там пью в одиночестве. Составишь компанию?
Настя укоризненно покачала головой.
– Ну… разве что за компанию, – усмехнулась она.
– Так я тоже ещё и бокала не выпил! – заверил Кайл. – Проходи туда! Я сейчас тебе принесу.
Настя не спешила выйти в сад. Ждала, прислонившись к косяку, пока он хозяйничал на кухне.
– Ты голодная? У меня тут ужин… остыл…
Кайл появился в дверном проёме.
– Я могу подогреть! – заверил он.
Настя покачала головой и выскользнула из дома. Полукровка пришёл следом, протянул ей бокал, присел на пионерском расстоянии. Она в одном углу – он в другом: скамья большая, позволяет.
– Может, всё-таки накормить тебя? – не унимался Кайл. – Но боюсь, угощение так себе…
– Нет, не надо, – Настя пригубила из бокала, посмотрела на него задумчиво и тихо добавила: – Я попрощаться пришла.
– Но… – Кайл запнулся, – я ведь ещё не уезжаю.
– Я уезжаю, – бесцветным голосом обронила Анастасия.
Кайл опустил недонесённый до губ бокал.
– Вот как…
Пчёлы по-прежнему безмятежно гудели над поникшей хризантемой. Старый клён по-прежнему чуть слышно шелестел листвой. Дом по-прежнему пугал безмолвной тишиной.
Кайл мучительно искал нужные слова. И в отчаянии понимал, что сказать нечего.
Она уезжает. Всё правильно. А ты чего ожидал?
– Наир возвращается домой, – так и не дождавшись больше ничего, продолжила Настя. – И я хочу уехать с ним в Лэрианор. Я, вроде как, уволилась…
– Что сделала? – услыхав странное слово, Кайл вышел из сковавшего его оцепенения.
– Да… не обращай внимания! – Рыжая усмехнулась. – Сказала его величеству, что не гожусь для королевской службы.
Настя вздохнула, пытаясь объяснить, что происходило в душе.
– Я могу и дальше притворяться дворянкой и миледи, но ведь это ложь, понимаешь? Это всё – не моё. Чужое, фальшивое. Да, мне нравится, что у меня теперь собственные фларены имеются. Я могу себе красивое платье позволить и даже купить драгоценности. Не хуже, чем у других фрейлин. Вот, взгляни только, какое ожерелье!
– Красиво… – отрешённо кивнул полукровка.
– Спасибо! – Настя на секунду сбилась с мысли.
Кайл не сводил глаз с перламутровых бусин, не смея взглянуть ей в лицо.
– Это анастэси. Тот самый глейнский жемчуг, – добавил он потерянно. – Очень дорогой. И очень красивый… И безумно тебе идёт!
– Да я не об этом! – вспыхнула Настя. – Я благодарна королю за щедрость, но мне тут не место. Этот проклятый дворец нас всех развёл в разные стороны, всё разрушил! Теперь каждый сам по себе. Как будто не было никогда никакихнас! Я не вижу больше смысла оставаться здесь. Мирный договор с Герсвальдом заключат и без какой-то там рыжей иномирянки. И королевский замок без меня обойдётся точно. Да и… вас с Далардом скоро сошлют на границу. Потом ты женишься на этой гусыне Соур. Крис вернётся на Север вместе со своей Эриледой, и Тайлли уедет с ними.
Настя трагично покачала головой, эмоции так и рвались наружу.
– А я останусь прозябать во дворце да слушать пустые сплетни придворных дам. И вскоре стану такой же курицей, как они. Нет уж! Я не хочу потратить свою жизнь так. Я не знаю, что я буду делать там, в Лэрианоре. Но сейчас я понимаю, что должна уехать. Мне было когда-то так хорошо в Вольном лесу, так безмятежно, словно в доброй-доброй сказке…
– Говорят, не стоит возвращаться туда, где однажды был счастлив, – философски заметил Кайл и, наконец, посмотрел ей в глаза. – Разбитые надежды ранят больно…
– Мои надежды разбились здесь, – горько усмехнулась Дэини.
И полукровка ответил ей такой же невесёлой улыбкой.
– Есть такие люди, которых вечно будет звать дорога… Я давно понял, что ты из их числа. Что ж, вперёд! – Кайл поднял свой бокал, словно произнося тост. – Удачи на твоём пути! Пусть она всегда будет рядом, куда бы этот путь тебя не уводил!
Настя коснулась своим кубком края его кубка.
– Прощай, мой благородный рыцарь! Надеюсь, ещё свидимся!
Настя осушила бокал и поднялась.
– Ладно, пойду!
Кайл хотел проводить её на крыльцо.
Но Настя остановила поспешно:
– Не надо! Мне и так грустно. Давай без долгих прощаний! Не провожай!
***
Рыжая двинулась к выходу, чувствуя, как подгибаются ноги. От слёз, застрявших в горле, она даже дышать не могла. Скорее на улицу. Пока всё это не прорвалось из души, пока сердце не разлетелось вдребезги.
Кайл покорно развернулся и побрёл вверх по лестнице на второй этаж. Медленно, тяжело. Будто каждый шаг давался с трудом, словно на его ногах были сапоги, вытесанные из цельного камня.
Настя потянула за дверное кольцо.
– Дэини…
Она обернулась. Кайл стоял на лестнице, судорожно вцепившись в перила. Синие льдинки глаз прожигали душу.
Настя смотрела ему в лицо, затаив дыхание, замерев. А в сердце расправляла перебитые крылья белая птица-надежда.
– Не уходи! – с трудом проронил полукровка. – Прошу…
Насте показалось, что этих слов она ждала тысячу лет. И ещё не меньше тысячелетия потребовалась, чтобы постигнуть их смысл и поверить в него.
А потом Рыжая сорвалась с места, как падающая звезда, метнулась обратно, вдруг оробев у подножья лестницы.
Но теперь уже он сам рванулся к ней навстречу, преодолел разделяющие их несколько ступеней мгновенно, словно по воздуху перелетел.
Её глаза заглядывали в его лицо в ожидании чуда. Маленький доверчивый котёнок тянулся к нему – сильному, взрослому, смелому. Изумрудные огоньки умоляли безмолвно: «Ну, скажи! Скажи!..»
– Не уходи! – повторил он почти по слогам.
Казалось, язык его не слушался, не желал подчиняться.
О, Светлые Небеса, как же сложно отдавать свою душу другому! Беззащитную, уязвимую, рваную и заштопанную – взять и доверить самое бесценное, чем владеешь! Отдать ту заветную жемчужину, что носишь в сердце и прячешь от всего мира.
– Не уходи! – повторил он в третий раз, как заклинание. Уже твёрдо и без тени сомнения. – Я умру без тебя!
– Кайл…
***
А он и не знал, что его собственное имя может звучать так: как молитва, как признание в любви, как наивысшая похвала, как счастье. Счастье, обращённое в слово.
Её глаза сияли как звезды, сияли от слёз, которые она больше не сдерживала. И закатное солнце, с любопытством заглядывающее в окно, нимбом горело в её огненных волосах. Коснуться этого солнечного создания казалось святотатством, будто неба дотронуться или духа света в руки поймать.
Но устоять невозможно…
Уже через миг его губы дерзнули прикоснуться к ней. Бережно, осторожно, нежно.
Но стоило рукам обвить стройное податливое тело, как с души будто упали тяжкие оковы. И страсть накатила такой волной, что сдержаться было уже нельзя. От этой близости кровь горела в венах. Любимая, желанная, прекрасная…
Он сжал её в объятиях, осыпая поцелуями губы, лицо, шею, плечи. Он слышал, как неистово бьётся сердце под его твёрдой ладонью, когда пальцы скользнули по её напрягшейся груди. Чувствовал, как жадно она ловит его ласки. Как откликается всем телом на каждое касание.
Но куда важнее, как она откликается душой. Старый запрет на право заглянуть в другого человека рассыпался в прах. Он читал её, как увлекательную книгу, захлёбываясь от восторга, изумляясь от восхищения, проникаясь до дрожи.
С беспредельным ужасом Кайл вдруг осознал,чтоон едва не потерял!
А следом его осенила ещё одна поразительная мысль – ведь он прежде никогда не был с женщиной, которую любил.
Женщины, они были, конечно. Кто-то проскользнул по жизни мимолётно. Кто-то задержался на время. Но он не любил никого из них. В сердце всегда хранил лишь образ Келэйи, которая так и осталась недостижимой мечтой.
И вот сейчас впервые в жизни он обнимал ту, которую любил. И от этого осознания, от этих новых, невероятных эмоций казалось сейчас, что душа готова с телом расстаться.
***
Северянин подхватил Настю на руки, она обвила его шею тёплыми ладонями, прильнула, целуя в упоении. А он понёс её наверх, будто невесту.
У Рыжей сбилось дыхание от предчувствия, что сейчас будет.
На верхней ступеньке Кайл поставил её обратно на пол. До спальни оставалась пара шагов, но нетерпение взяло своё. Прижав Анастасию к стене, он снова принялся целовать её так, что временами из груди её вырывался несдержанный стон.
Это какая-то пытка наслаждением!
Торопливо и неумело он пытался расцепить застёжки на её лазурном платье.
Проклятая средневековая мода! Ну, кто так шьёт? Глупые крючки и шнуровки!
Настя с его рубашкой справилась куда быстрее. Задохнулась от страсти, ощущая под пальцами гладкую прохладную кожу, сильные напряжённые мышцы.
Кайл, в попытках освободить Дэини от одежды, совершенно потерял голову. Неосторожное резкое движение – и бесценное глейнское ожерелье не выдержало людских страстей. Порвалась шёлковая нить. И сверкающие молочные жемчужины брызнули во все стороны, выстукивая дробно весёлое стаккато, прыгали по ступеням высоко и шустро.
На секунду Кайл и Настя замерли, позабыв о поцелуях. Дышали часто, заведённые и возбуждённые до предела, глядя, как разлетались по лестнице перламутровые горошинки.
– Прости! – хрипло проронил полукровка.
Вид у него был такой испуганный и виноватый. Такой умилительный до сумасшествия!
Настя не выдержала и рассмеялась заливисто. Кайл поглядел на неё, на бусины на полу и засмеялся тоже. Сначала нерешительно, потом всё громче и беззаботнее.
Такое редкое зрелище – Северянин смеётся, он даже улыбался всегда сдержанно, едва-едва.
Так было прежде… Теперь всё будет по-другому!
– Я люблю тебя! – тихо шепнула Дэини в это новое беспечное лицо, обхватив его ладонями.
– А я тебя! – отозвался Кайл, мгновенно возвращаясь в серьёзность, и лишь в синих глазах не угасал свет радости.
И снова губы полукровки приникли к её губам. И так, не выпуская Дэини из объятий, он попятился и нырнул в дверной проём. С громким хлопком закрылась дверь в спальню.
Лишь возбуждённый тихий смех и ласковый говор чуть слышно пробивались иногда с той стороны.
Да поблёскивали золотыми огоньками жемчужные бусины на ступенях лестницы, отражая краски угасавшего заката.
***
Настя открыла глаза и утонула в синем-синем море.
«Всеблагая, милая, останови это мгновение! Я хочу, чтобы оно длилось вечно. Вечно лежать вот так, смотреть в его глаза, слушать, как тихо бьётся сердце под моей ладонью…»
Её пальцы нежно скользнули с груди на твёрдое плечо рыцаря. Он улыбнулся, протянул руку, аккуратно убирая в сторону упавшую на лицо золотую прядь.
– Анастэйсия… – певуче протянул Кайл, мягко коснувшись её щеки. – Моя драгоценная жемчужина! Никуда я тебя не отпущу. Слышишь? Я хочу, засыпая на закате, обнимать твои плечи и, просыпаясь утром, чувствовать твоё дыхание у меня на груди. Я хочу гладить твои волосы. Я хочу целовать тебя снова и снова. Хочу любоваться лунными ночами тем, как сияет твоя молочная кожа. И солнце… как по-разному оно играет в твоих огненных прядях на рассвете, в полдень и на закате…
– О, да ты – поэт! – Настя лукаво приподняла одну бровь.
Всё это звучало слишком вычурно, но она чувствовала, что полукровка говорил от сердца. И лёгкой иронией лишь пыталась вернуть себя с небес на землю. Иначе от счастья и гордости с ума сойти недолго.
Когда мужчина говорит тебе такое… Да ещё какой мужчина!
Твоймужчина. Любимый, родной и самый лучший в мире!
– Я – рыцарь, Дэини, – усмехнулся он. – Вояка, дикарь, северянин. Холодный и чёрствый, как скалы на Побережье. Но рядом с тобой даже лёд тает. Ты как… солнце весной, как пламя. Ты согреваешь мою душу. Понимаешь? Рядом с тобой я живу.
Настя смотрела в его бездонные глаза, не торопясь ответить.
Слова не нужны, когда души слышат друг друга.
– Знаешь, – она придвинулась ближе, спрятавшись в его объятиях, – мне теперь кажется, я всю жизнь этого ждала. Смешно звучит, правда? Всю жизнь… Мне и лет-то ещё… вот только двадцать будет. Но я ждала того, кто меня удержит, понимаешь? Я же убегала всегда. От всего. От всех. Трусливо, сбегала без оглядки. Я так боялась остаться и застрять. Привязаться. А мне так было нужно, чтобы кто-то меня остановил!
Настя подняла лицо.
– Я никогда ещё не была такой счастливой как сейчас!
Кайл, кажется, собирался что-то сказать. Но вместо этого лишь прижал её крепче, целуя в мягкие нежные губы.
Иногда один поцелуй способен заменить тысячу слов. А уж когда он не один…
Да Настя и так знала, что он сказать хотел – ведь сейчас она его собственные мысли и чувства озвучила. Он тоже вечный беглец.
Вот и встретились два одиночества!
Поцелуи спустились с плеча ниже, и мысли смыло накатившей волной пробуждавшейся страсти. Темные вершинки груди кокетливо вынырнули из-под покрывала навстречу любимым губам. Ненужное больше одеяло соскользнуло на пол, открывая пробуждавшемуся утреннему миру совершенную красоту юного тела.
И снова нежность, ласки, поцелуи, сплетение тел, сплетение душ, сплетение жизней.
В минуту затишья и сладостной эйфории, Рыжая вдруг отчётливо услышала, как скрипнула дверь внизу, и негромко вздрогнул колокольчик.
– Ой! – Настя подскочила на постели. – Там кто-то есть?
Кайл тоже прислушался. Шаги теперь различались ещё отчётливее.
– А… – сообразил он, – так это эрра Гасул, домоправительница моя.
Рыжая затравленно оглянулась в поисках своих вещей.
– Неловко как! – Настя свесилась с кровати, заметив, наконец, своё платье. – Надо одеться!
– Нет, не надо! – Кайл обвил рукой тонкую талию, утаскивая Рыжую обратно на ложе любви.
Настя встрепенулась было в его руках, но сопротивление оказать не вышло. Кайл склонился над распростёртым на белых простынях телом и сказал, улыбаясь, глядя в глаза.
– Мне всё равно, что она подумает и скажет… Мне всё равно, что весь мир подумает! И ни на какой Соур я не женюсь! Сбежим с тобой в Герсвальд, к госпоже Эриледе. Ну… если король Кенвил не образумится. И будем жить долго и счастливо!
– Как в сказке? – усмехнулась она.
– Как в сказке! – заверил полукровка. – Слово рыцаря.
***
22 Цена жизни
Жди меня, и я вернусь,
Всем смертям назло.
Кто не ждал меня, тот пусть
Скажет: – Повезло.
Не понять, не ждавшим им,
Как среди огня
Ожиданием своим
Ты спасла меня.
Как я выжил, будем знать
Только мы с тобой,–
Просто ты умела ждать,
Как никто другой.
Константин Симонов
И случился у Насти медовый месяц. Сразу после каникул.
Да и так бывает. Свадьбы не было, а медовый месяц наступил. Самый что ни на есть настоящий.
Настя чувствовала себя молодой женой – влюблённой, заботливой, нежной, нетерпеливо поджидающей супруга с работы. И то, что отношения её с Кайлом оставались неузаконенными, Рыжую особо не волновало. Она всё-таки дитя двадцать первого века, а дома гражданские браки давно стали нормой.
Здесь, конечно, подобное осуждалось.
Да кому это интересно? Она себя считала самой счастливой во всей Долине Ветров, а сплетни, что покатились по столице, ей были абсолютно безразличны.
Как и Кайлу, кстати. Северянину кости перемывали так часто, что у него уже на всяческие пересуды иммунитет развился.
Разумеется, о возвращении в Лэрианор речи больше не шло. Настя внезапно осознала, что ей очень даже нравится столица. Не дворец Кенвила, а вот этот тихий район на окраине, где всё такое милое и уютное.
Пришлось проститься с дорогим её сердцу Наиром. И вот это далось непросто. Рыжая так привыкла к другу. Но он обещал приехать как-нибудь…
Да и Кайл заверил, что они с Настей непременно навестят друзей из Вольного леса, как только закончится вся эта суета с визитом Эриледы.
Зато Кристайл просиял, узнав, что Дэини остаётся. Особенно мага радовала причина. Видно, всё-таки его мучила совесть за то, что Настю бросил ради герсвальдской королевны.
Кайл теперь каждый день бежал со службы домой. Настя, едва заслышав колокольчик, неслась встречать, бросалась на шею…
Дальше, конечно, поцелуи, объятия. Зачастую они приходили в себя уже в спальне, с удивлением понимая, что за окном густые сумерки, или даже хуже – светать начинает.
А на следующий день Настя начинала ждать любимого с самого утра, едва он скрывался за углом – Рыжая всегда выходила провожать полукровку на крыльцо.
День без него казался невыносимо долгим. Вечером он возвращался, и она бежала встречать, и снова всё по кругу.
В этот месяц Насте казалось, что звон колокольчика – это самый божественный звук, который существует на свете.
Даларда сослали-таки в Филофдор.
Нет, объявлено было иначе: на Первого рыцаря возложили огромную честь и ответственность – встретить и проводить в столицу посольство Герсвальда.
А от чести как отказаться? Не поймут!
Кайл отказался. Зачем ему честь? У него Настя есть.
Чего он там наплёл королю, дабы его оставили в Кирлиэсе, оставалось только гадать. То ли больным сказался, то ли влюблённым – что, по сути, есть одно и то же. Но… помогло.
Король Кенвил всё-таки был славным мужиком, понимающим. Да и вину перед своим верным рыцарем чувствовал за то, что за Соур его сосватал, не спросив, а потому никуда Кайла отсылать не стал.
Вообще, если разобраться, с Далардом всё понятно – ничего удивительного, что король хотел избавиться от бывшего любовника своей невесты, а Кайл вот тут вообще не при делах. Он для Лиэлид – никто, в смысле – просто охрана и немножко слуга.
Так что полукровка остался в столице. И Настя с ним.
Эрра Гасул поначалу хмурилась, губы дула и разговаривала сквозь зубы. Осуждала всё это безобразие и разврат.
От Кайла, понятно, пожилая женщина такого ожидать никак не могла – привёл в дом девицу и даже от людей не прячет, а ведь законная невеста есть, королём обещанная. Срам!
Да и ревновала полукровку старушка. Раньше только она о нём заботилась, а теперь Настя взялась хозяйничать, работу у Гасул отбирать. Особенно та злиться начала, когда Рыжая от скуки придумала готовить сама. Решила Гасул, что любовнице хозяина её стряпня не по вкусу пришлась.
На самом деле, Анастасии просто хотелось для Кайла что-то сделать самой, удивить, показать, что она умеет быть хорошей женой и хозяйкой. Отбирать у эрры Гасул её заработок Рыжая вовсе не собиралась. Тем более женщина готовила бесподобно – куда уж Романовой за ней угнаться!
И уборку в доме Настя затевала по той же причине – это ведь теперь и её дом, хочется уюта добавить, что-то приятное для любимого сотворить.
Где-то через неделю Гасул всё поняла…
Поняла, что Настя – это серьёзно и надолго. И сразу оттаяла.
Старая женщина посмотрела на счастливую парочку, на то, как они друг с друга глаз не сводят, на искренние порывы Насти сделать жизнь Кайла лучше, на её энтузиазм на кухне, головой покачала и взялась учить молодую женским премудростям.
Обеды они теперь вместе готовили, домоправительница подсказывала, направляла. Тут ведь всё иначе – только к печи приноровиться чего стоит, это вам не микроволновка или электроплита. Продукты тоже многие непривычные.
Обязанности по дому поделили добровольно: Гасул занималась тем, чем и прежде, а Рыжая – садом. Добралась Настя до буйных дебрей, постепенно превращая их в облагороженный уютный уголок.
Как только недопонимание ушло, Настя с Гасул подружились. Болтали теперь часами, как старые знакомые. Романова про жизнь её слушала и диву давалась, откуда такая сила в этой обычной женщине? Столько пережить и не сломаться!
Так и дни стали пролетать быстрее. Гасул теперь старалась уйти пораньше, до возвращения Северянина – чтобы их присутствием своим в доме не смущать. Любовь она такая – посторонних не терпит.
А когда случалось домоправительнице Кайла видеть, Настя замечала, как та улыбается довольно. Нравилось Гасул, что Настя от рыцаря голову потеряла, а ещё больше нравилось, что и тот без своей рыжеволосой жизни теперь не представлял.
При нём Гасул тактично помалкивала, а потом, днём, на кухне за чаем, растроганно мурлыкала:
– Стал на живого человека походить мальчик наш… Отогрела ты его, Дэини, отогрела. Растаял, как воск от огня. Только уж не бросай его теперь! Слышишь? Пропадёт он без тебя. Смотри, не предавай! Не заслужил он того…
Настя в ответ только улыбалась и обнимала Гасул за плечи, и казалось ей, что в кухне сидит её мама.
***
Вот и сегодня Анастасия эрру Гасул отпустила домой с обеда, решила любимому романтический ужин устроить. Всё, как в фильмах про любовь, которых Кайл, разумеется, не видел. А значит, сюрприз выйдет изумительный.
Постаралась Дэини на славу – приготовила мясо с каким-то умопомрачительным соусом. Позаимствовала рецепт, понятно, у Гасул. Но ведь сделала всё сама – а значит, умница!
Накрыла стол на двоих. Будет мясо, зелень, сыр, вино, свечи.
В холостяцком доме Кайла была на удивление уютная кухня. Настя здесь проводила почти всё время. Конечно, она понемногу пустоту его жилища преображала. Но здесь даже менять ничего не хотелось. И так идеально.
Ещё Рыжая полюбила сад – недаром старалась там порядок навести.
Хотя, если уж откровенно, лучшей комнатой в доме оставалась хозяйская спальня – там она была готова обитать и ночью, и днём.
Кайл пришёл как раз вовремя. Дэини с приготовлением ужина закончила и себя в порядок привела, принарядилась немного – тут и любимый вернулся.
Настя, как всегда, к двери прилетела. От глаз её не укрылось, что Северянин устал, но всё равно с порога улыбнулся ей нежно, притянул к себе, поцеловал.
– Ты меня ждала?
– Нет, – кокетливо улыбнулась она. – Нисколечко!
– Судя по дивному аромату с кухни – совсем не ждала, – кивнул он и коротко поцеловал ещё раз. – Я сейчас! Умоюсь, переоденусь и спущусь.
Полукровка отправился вверх по лестнице. Там у них, кроме спальни и гостевой, располагалась ещё комнатёнка, которую Настя про себя гордо именовала «ванной».
Дэини вытащила из печи блюдо с мясом. Всё остальное уже и так на столе.
В тишине хрустальным переливом рассыпался звон колокольчика…
Странно.
Эрра Гасул сегодня уже не должна вернуться. Гости здесь появлялись очень редко: Настя сама во дворец к Крису и Тайлли ездила, а к полукровке никто никогда не приходил.
Наверное, какое-то послание Кайлу из дворца. Это запросто. Не дают ему, бедному, покоя ни днём ни ночью.
Рыжая направилась к двери, открыла, шагнула на крыльцо и застыла на пару мгновений, не веря своим глазам. А потом с нечеловеческим воплем кинулась на шею…
– Тише, тише, солнце моё! Пожалей мои рёбра! Они ещё не срослись толком.
***
– Я тоже рад тебя видеть, – откликнулся Эливерт на её невнятные счастливые междометья, – но не надо меня душить в объятиях! Пощади болезного!
– С ума сойти, Эл! – Настя с трудом обрела способность говорить. – Ты как меня нашёл?
– Легко, – разбойник усмехнулся привычно, стрельнув глазами в сторону дома. – Где тебе ещё быть-то?
– Эл... – она снова стиснула атамана в объятиях, теперь уже осторожнее – ведь на радостях-то, и правда, забыла, что друг переломанный весь.
– Не боишься вот так, на виду у всей улицы, непонятно с кем миловаться? – Эливерт усмехнулся лукаво, сам прижимая её к сердцу и долго не отпуская.
О, Небеса, как же не хватало этих его насмешек!
– Ты этак репутацию загубишь, миледи Дэини! Высшее общество судит строго.
– Ой, не смеши! – Настя уже отстранилась, но глаз не могла отвести от его улыбающегося лица. – Я уже месяц живу в доме мужчины, с которым мы не обвенчаны. Это ещё при том, что он официально с другой помолвлен. Какая уж тут репутация?
Ворон сразу нахмурился.
– Ага, слышал что-то такое… Да не поверил, по правде сказать. Решил у тебя самой спросить. Что за странная сплетня?
– Нет, это правда, – вздохнула Настя. – Не врут. Но так, в двух словах, не расскажешь… Лиэлид, зараза, подгадила. Прав ты был, Эл – она та ещё стерва.
– Я всегда прав, – резонно заметил вифриец.
– Ой, что ж я тебя на пороге держу? – спохватилась Настя. – Заходи! Мы как раз ужинать собрались. Эл, как здорово! Какой ты молодец, что приехал!
– Ну, а как иначе? – в тоне атамана не было теперь никакой иронии. – Я соскучился.
– Я тоже! – искренне заверила Рыжая.
Они вошли в дом. Ворон прикрыл дверь, и многоголосый шум улицы тотчас смолк, лишь вздрогнул и затих колокольчик.
***
– Кайл! Кайл! – закричала Настя призывно в сторону лестницы – Иди скорее сюда! Ты не поверишь, кто к нам приехал!
От радости и волнения Рыжая сияла, как новогодняя гирлянда.
Она снова обернулась к атаману, схватила за руку, заговорила торопливо и сбивчиво:
– Ну, рассказывай! Рассказывай скорее! Как ты? Ты когда вернулся? Светлые Небеса, мне ведь тоже столько надо... Ты не представляешь, что там было на Севере!
– Да так… знаю уже кое-что, – отозвался Ворон. – Я Наира встретил. Он поведал кратенько, как вы злобного лэдрау на куски порвали. Любопытно мне теперь на эту чудо-девочку-лэфиарни посмотреть.
– Ну вот, всё выложил! – огорчилась Рыжая. – Ты в Лэрианоре был? Там его видел?
– Я был, но мы по дороге встретились.
– А, ну да… – Настя сообразила, что до Вольного леса лэгиарн добрался сравнительно недавно и смущённо призналась: – Я немножко потерялась. Ты… Неожиданно всё так!
– Ты выглядишь счастливой… – невпопад ответил атаман, пристально глядя ей в глаза, и улыбнулся светло и как-то умилённо.
– Это потому, что я очень счастлива, – честно призналась Дэини и улыбнулась в ответ столь же лучисто и искренне.
– Я рад это слышать, – кивнул Эливерт, не отводя взгляда. – Я, собственно, за тем и приехал… убедиться, что ты действительно счастлива здесь.
Настя вдруг осознала, что он другой теперь. Так изменился – не передать! А в чём именно, словами выразить сложно. Но это так очевидно.
Совсем иной – тихий, светлый, прозрачный как родник.
– Спасибо! – благодарно кивнула Анастасия, коснувшись рукой его плеча. – Я действительно счастлива. Особенно сейчас! Я всё думала, как ты там…
– Вот это да! – прозвенело сверху. – Ворон прилетел!
Кайл торопливо сбежал по лестнице.
– Здравствуй, друг дорогой!
Полукровка сходу заключил атамана в крепкие объятия.
И разбойник со смехом воскликнул:
– Ещё один! Хватит меня пытаться раздавить! Я уже не тот стальной атаман.
– Э! Не притворяйся! Вон, сокол какой! – хмыкнул, не поверив, синеглазый рыцарь. – Хоть сейчас в бой!
– Нет уж, хватит с меня, – покачал головой вифриец.
– Ладно, витязи мои бравые, давайте сперва за стол! – скомандовала Настя, вспоминая про обязанности гостеприимной хозяйки.
– Да я, вроде, сыт… – пожал плечами разбойник.
– От тебя ли это слышу? – засмеялась Рыжая. – Эл, ты же всегда не прочь поесть и выпить.
– Ну да… – согласно кивнул он. – Голодное детство, видать… Душновато просто в доме. Может, прогуляемся?
Настя удивилась – в особняке Кайла даже в полдень было прохладно и уютно. А вечером… Какая уж духота?
– А может, в сад пойти, и там стол накрыть? – тотчас сообразил Кайл. – Не знаю, как вы, а я от трапезы не откажусь. Дэини какую-то вкусноту сотворила.
– Да, да, – поддержала Настя, – у нас в саду красота. Я мигом сейчас всё принесу.
– Давай, я сам, – поймал её полукровка. – Позволишь поухаживать? Ты и так уже старалась, готовила. Идите пока, поболтайте!
– Как прикажешь, мой господин! – картинно поклонилась Настя и утащила Эливерта на любимую скамью в саду.
***
