Текст книги "Сердце ледяного дракона (СИ)"
Автор книги: Аллу Сант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
17 Слава героям!
Хорошая вещь каникулы!
Все их любили в детстве. Даже самые прилежные ученики и круглые отличники.
Оказалось, каникулы во взрослой жизни явление не менее прекрасное, чем в годы школьные.
Вот уже неделю Настя и её друзья просто наслаждались отдыхом, будто в их безумной жизни, полной опасностей и приключений, случился маленький отпуск.
На самом деле, вокруг и сейчас что-то происходило – Эриледа после своего возвращения развила бурную деятельность. И на государственном уровне сейчас решались очень важные и серьёзные проблемы и вопросы.
Но после всех этих дорог, ловушек, фантастических чудовищ и смертельных угроз, политические дрязги, за которыми Рыжая наблюдала лишь со стороны, казались такими мелочными и незначительными.
Королевна наводила порядок. И не без поддержки своих новых союзников. Мужчины помогали ей и советами, и делами.
Анастасия всегда недолюбливала политику, потому держалась от этого в стороне, как и Тайлли. Они просто наслаждались своим привилегированным положением – много гуляли по столице, болтали о жизни, спали до полудня, а по вечерам наряжались и отправлялись в трапезный зал.
Поначалу Рыжей было сильно не по себе от мысли, что она сидит за одним столом с правительницей Севера. Она уже привыкла и к тому, что её в Долине Ветров называютмиледи, и к рыцарям среди своих друзей, и к знатным особам в окружении. Но королевская кровь!
Побороть волнение, сидя за одним столом с королевной и её вельможами, получалось с трудом.
Да, за столом. Ведь Эриледа сразу же распорядилась выкинуть все любимые атрибуты Моруварка и принести в трапезную нормальную мебель.
Глядя, как горят на костре пёстрые «восточные» подушки, Настя с печалью думала, что каждая новая страница истории неизменно начинается с уничтожения прошлого и отрицания былых заслуг прежних правителей. В этом костре, несомненно, было что-то символичное.
Точно так сейчас менялась и вся прежняя жизнь Герсвальда. Эриледа издавала новые указы, рассылала глашатаев и гонцов во все края своих владений. И весь смысл её распоряжений сводился к тому, что распоряжения Моруварка больше не имеют силы.
Эриледа объявила на всю страну, что Север больше не воюет с Югом. И любые вылазки против Кирлии будут расцениваться как обычный разбой, а виновные в преступлениях понесут наказание.
Если это и вызвало недовольство подданных, то пока оно не докатилось до столицы. Народ в Энлисгорте искренне радовался возвращению её высочества на трон.
Историю о поединке лэдрау с магами Кристалливора и рыцарями Кирлии утаить не получилось. И вот уже больше недели это была самая обсуждаемая новость не только в столице, но и во всём Герсвальде. Жуткая байка обрастала свежими пугающими подробностями. А народ, испуганный и взволнованный, слушая эти небылицы, лишь возносил хвалу Светлым Небесам.
Никто не сожалел о безвременной кончине Старшего Советника. А недавние союзники Моруварка, выпучив глаза, лицемерно уверяли: «А я всегда говорил, что ему нельзя верить! Я так и знал, что этот прощелыга не доведёт нас до добра!»
Но нашлись, разумеется, и несогласные. И с ними королевна не церемонилась. Нет, к счастью, никаких безжалостных казней не последовало, но самых ярых последователей Моруварка уже на следующий день с позором услали из столицы в родные вотчины.
Эриледа Насте нравилась. И чем больше Рыжая смотрела на то, как вершила дела эта юная дева, тем больше уважения питала к ней. И даже что-то сродни белой зависти. У Насти такой смелости и деловой хватки никогда не было.
А ещё Романовой было по душе, что, несмотря на собственный незаурядный ум, Эриледа не стыдилась обращаться за помощью. И вдвойне приятно, что за советом королевна чаще всего обращалась к Настиным друзьям.
Вечерние посиделки с обсуждением насущных проблем Герсвальда и поиском их решения превратились в добрую традицию. Кромеюжной компаниина этих дискуссиях нередко присутствовало несколько придворных, в их числе – милорд Рудо. Однако Настя замечала, что её высочество прислушивалась в большей мере к тому, что советовали Крис, Далард и Кайл.
Хранитель Кристалливора и его сестра в Энлисгорте были в особой чести. Вполне заслуженно, кстати.
Глядя на мага, Рыжая всё чаще задумывалась о хитросплетениях судьбы…
Страшно даже представить, как бы всё повернулось, если бы они покинули Кирлию через Соланскую переправу, миновав Чёрные Земли. Они не смогли бы одолеть «сына тьмы», не смогли бы помочь Эриледе. Да, если бы не Крис, скорее всего, рыцари просто убили бы королевну.
Хотя… они бы и в Лириволи тогда не оказались. Вероятнее другой вариант развития событий – Рыжая с друзьями сложили бы голову в попытке раздобыть Чашу.
Чаша…
Хвала Великой Матери, теперь Чаша Желаний в безопасности!
Первым делом, как только все оказались на свободе, Анастасия попросилась в апартаменты Моруварка. Здесь уже прибрали, кровь замыли. Но буроватые пятна въелись в белые камни навечно.
Чёрная гадюка спокойно ждала на месте, высунув мордочку из горки золы. Настя обрадовалась змеюке, как старому другу.
Цела. Никто не нашёл, не украл.
Дабы уберечь такую ценность, пусть и бесполезную по большому счёту, Чашу унесли и заперли в королевской сокровищнице.
Ага, в Энлисгорте такая имелась! Там хранились фамильные королевские украшения, государственная казна, а теперь и любимая игрушка лэдрау.
Эриледа подумывала над тем, чтобы отправить Чашу в Кирлию в качестве этакого залога – как символ её добрых намерений, но пока ещё не решилась окончательно.
Дело в том, что королевна собиралась поехать на Юг лично – собрать свиту и нанести визит королю Кенвилу. Но такое масштабное и серьёзное действо требовало подготовленной почвы. И юная правительница Севера в этом важном деле полагалась на своих новых друзей.
Пора было подумать о возвращении домой…
***
В один из этих безмятежных дней, а вернее, глубокой ночью, Анастасия проснулась от громкого требовательного стука. Рассеянно гадая спросонок, что могло случиться, Рыжая подошла к двери. Но открыть не спешила.
Былые уроки от Эливерта не прошли даром. Теперь она даже в королевском замке сохраняла бдительность.
– Кто там?
– Дэини, открой! – Настя даже через дверь почувствовала, как взвинчен Кристайл. – Надо поговорить…
– А до утра это подождать не может? – нелюбезно откликнулась Романова.
Сон уже прошёл, но сам тон мага, непривычно нервный, Настю слегка настораживал. Его волнение передалось ей, и разговор захотелось отложить до лучших времён.
– Нет! Я должен сказать это прямо сейчас! Прямо сейчас, понимаешь!
Настя открывала дверь уже с совершенно похолодевшим сердцем. Один взгляд на лицо Криса окончательно убедил её в том, что сейчас он расскажет какую-то страшную зловещую новость.
Похоже, тихому благостному покою снова пришёл конец.
С самыми худшими ожиданиями Настя указала Хозяину на кресло и хотела зажечь несколько свечей. Но Крис нетерпеливо отодвинул её в сторону, и сам поджёг их мгновенно, выпустив лепесток пламени из тонких пальцев.
– Лучше ты сядь! – велел он, быстро отводя взгляд.
Рыжая, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, опустилась в кресло.
– Ну? Так что случилось? – холодно поинтересовалась она. – Такое, что ты среди ночи пришёл…
– Я просто понял, что больше нельзя молчать, – он в отчаянии метнулся по комнате. – Это подло! Я должен был сказать это ещё раньше. Я даже пытался… Но тогда я так и не смог собраться с духом. Да и не понимал я ничего… Но больше нет сомнений. И я должен всё объяснить прямо сейчас, прямо сейчас, пока я решился!
– Крис, умоляю, хватит меня пугать! – дрогнувшим голосом сказала Настя.
– Я ошибся, – сокрушённо покачал белой головой Хозяин.
– В чём? – Настя начинала выходить из себя.
– Во всём! – обречённо поведал Тот, Чьё Сердце – Камень и неожиданно упал перед Настей на колени, хватая её руки. – Во всём, моя милая!
– Светлые Небеса! – вспыхнула Романова. – Хватит, говори толком!
– Дэини, я… люблю её… Я люблю Эриледу! – вдруг выдал Кристайл, и по его красивому лицу расползлась совершенно безумная улыбка. – Я ведь никогда прежде не любил. Я не знал, как это должно быть… Я только теперь понял! Там… В Лириволи. Когда мы изгнали из неё эту тварь. Она такая была… хрупкая… как бабочка. У меня как будто солнце взошло в груди... Дэини, прости меня! Прости меня! Я ничего понять не мог. Ведь Тайлли никогда не ошибается! Ведь она тебя предсказала! Я думал об этом всё время, все эти дни. И только теперь понял – какой же я глупец! Тайлли не ошиблась, это я ошибся. Я просто принял пророчество так, как было удобно мне. Но ты – не моя любовь, нет! Там ничего об этом не говорилось.
– Но ты ведь сам сказал… – ошарашенно напомнила Настя.
– Да, пророчество было о тебе… Ты – моя путеводная звезда! Ты – моя судьба! Но ты лишьпуть. Понимаешь? «И сердце-камень, что любви не знает, звездой ведомое, любовь свою найдёт». Ты не должна была стать моей – ты должна была привести меня к ней,к моей любви. И теперь я её нашёл…
Настя вдруг порывисто обняла Повелителя Тёмных Стихий и со слезами радости воскликнула:
– Крис, счастье-то какое! Я так рада за тебя! Так рада!
Выскользнувший из её рук Кристайл посмотрел растерянно и смущённо:
– Но… я думал… ты меня возненавидишь за это… Не знал, как тебе это сказать. Ведь я обещал жениться на тебе. Я слово нарушил. Я подлец, Дэини. Ты… презирать меня должна! Я чуть этого полукровку не убил из-за того, что возомнил! А теперь… отказался от тебя… ради другой…
Настя вздохнула, но светлая улыбка освещала её лицо. Прислушалась к чувствам в душе.
Да, должно, наверное, задевать такое. Когда мужчина, который клялся любить, вдруг приходит и говорит, что выбрал другую. Должно задевать. Но… нет, не задевает нисколько!
В душе только радость, чистая, как бриллиант, и лёгкость оттого, что все наконец разрешилось так правильно и удачно.
А она-то уже успела насочинять себе всяких ужасов, встревоженная ночным визитом мага.
– Да ведь я тебе с самого начала говорила, что всё это недоразумение, – успокоила Хозяина Настя. – Никакая я не твоя вечная любовь! Но я очень рада, что ты так долго ошибался. Ведь иначе мы бы сейчас не праздновали эту победу. Да и свою королевну ты бы обрести не смог, если бы не пошёл следом за мной, ведомый этой своей ошибкой. В этом мире, Крис, всё всегда происходит так, как должно. Всё к лучшему. Ты для меня столько сделал, ты стал мне другом. А это бесценно! И, если я тебя привела навстречу твоей любви, навстречу родной душе, то для меня это самый лучший способ отблагодарить тебя за всё. Я желаю тебе счастья!
Крис поцеловал ей руку и поднялся с колен.
– Дэини, ты такая удивительная! – покачал он головой. – Отчего я не пришёл раньше. Ты бы знала, как я мучился все эти дни… Это так тяжело, держать в себе чувства! Особенно, когда ты не слишком привык чувствовать хоть что-то. Кажется, они пытаются разорвать тебе сердце и выбраться наружу!
– Да… Я тебя понимаю.
Настя опустила глаза, но Кристайл продолжал, счастливый и оттого не замечавший ничего вокруг:
– А теперь камень с души упал. Так легко! Благодарю тебя, моя огненная! Я пойду. Светлой ночи!
– Светлой ночи, Крис!
***
– Как же не хочется мне прощаться с вами! – Эриледа улыбнулась так тепло, что не осталось сомнения – её слова не просто дань вежливости.
– Ваше высочество, и нам, поверьте! – поклонился Наир.
– Мы надеемся на скорую встречу в Кирлиэсе, – добавил Северянин.
– Да, милорд Кайл. Всё, как мы и решили. Ждите посольство Герсвальда! Я уже отдала распоряжение готовиться в путь, – кивнула королевна. – К сожалению, я не могу воспользоваться Дорогой Девяти вместе со всей моей свитой. Придётся ехать земными путями. Но ведь с вами отправляется мой посол… Кристайл, я рассчитываю на тебя!
Хранитель улыбнулся грустно и нежно.
– Я не подведу, моя миледи. Хоть сейчас даже не знаю, как найти в себе силы, чтобы покинуть этот гостеприимный замок…
– Что поделать, – Эриледа вздохнула, – дела государственные. Ты должен поехать с нашими друзьями. Как будущий король Герсвальда…
– Кто? – изумлённо воскликнули, кажется, все разом.
– Да, я сделал предложение миледи Эриледе, – невозмутимо сообщил белоголовый красавчик из Кристалливора, добавил уже только для Насти: – Сразу после нашего разговора.
– Что прямо ночью? – усмехнулась Рыжая.
Всё-таки её немножкоцепляло.
– А зачем тянуть до утра? – пожал плечами маг.
– И я согласилась, – улыбнулась королевна. – Сразу. Прямо ночью.
Настя чуть было не озвучила вслух промелькнувшую в мыслях злую шутку: «Правильное решение – тут надо успевать! Этот парень забирает предложения руки и сердца так же быстро, как и раздаёт». К счастью, Рыжей хватило такта промолчать.
Похоже, Романову задело слегка то, как быстро и легко всё решилось у Криса с его королевной. Но дело было вовсе не в ревности и уязвлённом самолюбии, просто обидно, что в её личной жизни всё оставалось как прежде, и с мёртвой точки сдвигаться не думало.
– Наши поздравления! – долетел до Насти благозвучный голос Кайла.
– Счастья вам! – с улыбкой добавила Рыжая.
– А когда же свадьба? – поинтересовался Наир.
– Как только мы заключим мирное соглашение между Севером и Югом, – ответила ему Эриледа. – В первую очередь, я королевна, а уже потом – влюблённая женщина. Правитель должен радеть о благе своей земли больше чем о личном счастье! Чашу, как и обещала, вручаю вам, как залог моей доброй воли и символ вашей победы. Но, у меня будет одна просьба… Я думаю, правильнее, если я лично передам её Кенвилу ар Лоннвину. Пообещайте, что сохраните её до того дня, когда я прибуду в столицу Кирлии, и позволите мне самой подарить её королю!
– Я думаю, такое желание вполне справедливо, – согласно кивнул Кайл. – Клянусь, ваше высочество, что мы его исполним!
– Спасибо, друг мой, – Эриледа окинула всех тёмным взглядом. – Пора прощаться!
***
И снова зеркало, за которым странная туманная пустота.
– Эх, надеюсь, сработает… – покачал головой Крис. – С точки зрения магии, если ты выбираешь цель, Кайл, и мы идём с тобой, то мы все должны очутиться там, в Кирлиэсе. Но кто знает, как это в жизни… Что нам известно о Дороге Девяти?
– То, что с неё невозможно попасть туда, где не был прежде… – многозначительно напомнила его сестра.
– Храни нас Мать Мира! – вздохнула Анастасия.
– Думай за всех, полукровка! – хмыкнул маг. – Мы в тебя верим!
Вцепившись друг в друга железной хваткой, друзья шагнули в мутное кольцо портала.
Снова слегка встряхнуло. В глазах не спешили растаять цветные круги.
Зрение вернулось. И Настя обнаружила, что захламлённая грязная северная лачуга исчезла. Она стояла в небольшой светлой комнате.
Рядом её приятели озирались с интересом. К счастью, по дороге никого не потеряли.
Витая деревянная лестница слева убегала на второй этаж.
Чисто. Тихо. Пустовато.
В окна струился яркий солнечный свет, заливая комнату тёплым золотом.
– Добро пожаловать в Кирлиэс! – произнёс Кайл, сделал пару шагов, поставил Чашу на высокий сундук у стены, обернулся.
В это время приоткрылась входная дверь. Негромко звякнул колокольчик на крыльце. Пожилая женщина шагнула в дом. В руках она несла какой-то узелок.
Незнакомка вдруг вскинула голову, увидела всю компанию, испуганно вскрикнула и от неожиданности выронила свою ношу.
Кайл быстро шагнул вперёд, ей навстречу.
– Тише, тише, не пугайтесь! – успокоил он женщину. – Добрый день, эрра Гасул!
– Милорд Кайл! Откуда вы взялись?
– Да, вот… вернулся. Недавно совсем, – Кайл обернулся. – С друзьями. Знакомьтесь, это эрра Гасул! Она за моим домом присматривает, в моё отсутствие. А это…
***
18 Слава героям!
У Насти колени тряслись. Да что там, её всю бросало в дрожь от одной мысли, что через несколько мгновений она пред самим королём Кирлии предстанет.
Это же просто ошалеть! Это никак в голове не укладывается.
Почему-то Эриледа так не пугала. Может, потому что она была, по сути, девчонкой, почти ровесницей. Или оттого, что знакомство с правительницей Герсвальда изначально случилось совсем при иных обстоятельствах.
И даже в Энлисгорте, несмотря на искренне дружеское расположение её высочества, временами Рыжей становилось не по себе, когда она осознавала, на какие высоты забралась.
А сейчас…
От всей этой роскоши, помпезности и лоска шла кругом голова, и дыхание перехватывало. Она была готова упасть в обморок от волнения ещё на подступах к резиденции короля.
За всё время пребывания в Долине Ветров Романовой ещё не приходилось видеть ничего подобного. Настя вспомнила, как некогда Наир восхищался уютной красотой Сальвара и предлагал перенести туда столицу. Теперь это звучало смешно. Да один только дворец Кирлиэса масштабами своими превосходил тот милый городок на берегу Киримы.
Королевский дворец был похож на шикарный свадебный торт. Такой многоярусный, в кружевах из сливок и розочках из марципана.
Башни, шпили, купола, лестницы, подвесные мосты. Всё светлое, яркое. Цветные витражи. Золочёные перильца. Фонтаны, цветники, увитые виноградом беседки.
И столько людей!
После пустынных лесных дорог Рыжая очень хотела забиться куда-нибудь в уголок. Толпа, шум, пристальное внимание – всё это выбивало из колеи.
Настя очень быстро осознала, что быть знаменитостью и публичным человеком – это явно не для неё.
Кайл и Далард уже побывали у короля. Доложили ему кратко обо всём, что случилось. И хоть это был тайный совет, каким-то образом новости мгновенно разлетелись по столице.
Остальные участники событий в это время наслаждались бездельем, обосновавшись в небольшом, но уютном доме Северянина. Попивали себе чай с плюшками, испечёнными на скорую руку эррой Гасул.
А вот на следующий день во дворце был объявлен торжественный приём в честь бесстрашных героев, спасших всю Кирлию и вернувших мир и благоденствие в Долину Ветров. При всём понимании размаха такого празднества, Анастасия оказалась совершенно не готова к тому, с чем пришлось столкнуться в реальности.
Пока они поднимались по бесконечным лестницам в Золотой тронный зал, ей казалось, что каждый встречный уже знает о них всю подноготную. Будто весь город прибежал поглазеть на новоявленных героев.
И Насте сейчас безумно было жаль сгоревшего в Кирдефиар золотого платья – здесь оно бы пришлось ко двору, и Рыжая ощущала бы себя куда увереннее в таком роскошном наряде.
Хвала Великой Матери, хотя бы чудесные серьги-солнца и колье уцелели! Они великолепно дополнили любезно одолженный Тайлли наряд – изумрудное платье из ткани, переливающейся и мягкой, как бархат.
Вдевая в уши изысканные серьги, Настя с печалью подумала: как несправедливо, что Эливерт не будет присутствовать на этом приёме. Пусть атаман не дошёл до конца их пути, но без него для всех остальных этот путь оборвался бы ещё в Кирлии. Ворон заслуживал награды не меньше чем все они. Настя очень надеялась, что рыцари упомянули королю о его заслугах.
Вкоролевском городе, который по ошибке почему-то называли просто дворцом, немудрено было потеряться. И Анастасию очень радовало, что Кайл сопровождал их от своего дома до самых чертогов короля Кенвила.
Она поглядывала на своих невозмутимых друзей, дивилась их хладнокровию.
Сегодня они все казались ещё красивее. Отмылись, принарядились. Глаз не оторвать!
Пока у входа в сияющий золотым блеском зал их имена и титулы объявлял напыщенный церемониймейстер, у Насти окончательно пошла кругом голова.
Всё вокруг будто выныривало из тумана и снова в него погружалось.
Вот горящий изумрудами герб Кирлии, вышитый на груди незнакомого вельможи. Нелепый бант на плече придворной дамы. Люстра, огромная, как колесо мельницы – там, наверное, горит не меньше тысячи свечей.
А под ноги им бросали лепестки роз. От их аромата голова кружилась ещё сильнее.
Зал такой длинный. По обе стороны какие-то люди, чужие, незнакомые, но они все улыбались восторженно. Музыка, гул голосов.
Средь лиц, слившихся в одно смазанное пятно, вдруг проступило какое-то знакомое. Смуглое и тёмное, почти как у северян. Ах, это же Иридион!
Настя чуть заметно улыбнулась эстийцу, и тот ответил почтительным поклоном.
Зал казался бесконечным.
Как душно!
Где-то впереди маячила высокая фигура. Очень высокая…
Нет, просто он стоял на возвышении.
Настя теперь уже не отводила взгляд. Не каждый день живого короля можно увидеть.
Странно, но он оказался вполне себе похожим на простого смертного. Мужчина лет сорока. В хорошей форме: ещё не обрюзгший, подтянутый. Светло-русые волосы и аккуратная борода. Широкое лицо, высокий лоб, увенчанный золотым обручем короны. Серо-голубые глаза, умные, приветливые.
Как на взгляд Романовой, так Кенвил ар Лоннвин немного походил на славного былинного богатыря из детских фильмов. Такой добряк с благородным лицом и чистыми помыслами. Приятный во всех отношениях…
Но пасть перед ним на колени и восторгаться его несравненным величием… как-то не захотелось.
«Заелась, Настёнок! – усмехнулась про себя Рыжая. – Тебя уже короли не впечатляют!»
Как бы там ни было, приветствовать венценосную особу полагалось в любом случае. Друзья склонились в почтительном поклоне.
Король властным жестом позволил им поднять головы.
– Милорды и миледи, приветствую вас в Кирлиэсе! Добро пожаловать и моим верным рыцарям, и гостям, прибывшим из дальних земель! Прошу вас, занимайте своё почётное место одесную! А я поведаю всем собравшимся, за что положена такая честь этим героям…
Настя вместе со всей своей компанией немедленно отошла в указанную часть зала. Они выстроились в шеренгу чуть позади короля, словно ученики на линейке.
Рядом, в нескольких шагах, стояла Лиэлид со своей вечной спутницей Соур. Фрейлина казалась вполне здоровой, даже лицо округлилось и порозовело.
Далард, прежде находившийся подле своей госпожи, незаметно передвинулся поближе к своим приятелям.
Дэини приветливо улыбнулась владетельнице Жемчужных Садов и своей прежней спутнице. И получила в ответ светлую улыбку прекрасной фаворитки короля. Соур тоже кивнула, но куда более сдержанно, хоть связывало их, несомненно, больше.
– Лиэлид тоже здесь, – обрадованно шепнула Настя Кайлу.
Признаться, её немного удручал тот факт, что вернулись они прямиком в столицу и сразу пожаловали к его величеству. Ведь на Север-то их отправляла Лиэлид, и, пожалуй, сначала стоило отчитаться перед ней о проделанной работе.
Полукровка бросил быстрый взгляд на её светлость, Крис и Тайлли тоже посмотрели с любопытством. Наир внимательно слушал хвалебные речи короля и не расслышал Настин шёпот.
– Да, знаю, – холодно кивнул Кайл. – Я уже с ней успел сцепиться…
Настя нахмурилась, но продолжения не дождалась, потому что как раз в этот момент король обратил всеобщие внимание на них, указав царственным перстом.
– …жизни своей не жалея! Настоящие герои! Они не только убили проклятого лэдрау, но и освободили от вражеского гнёта народ Севера. Вскоре нами будет заключён дружественный союз с королевной Эриледой. И тогда уже никакие распри не нарушат благоденствия Долины Ветров. Особенно с такими благородными и отважными союзниками, как милорд Кристайл ар Итрейт и миледи Кристайллина ир Итрейт! Разумеется, доблесть требует награды…
– Из-за чего? – чуть слышно прошептала Настя.
– Требовала отдать ей Чашу, – ещё тише откликнулся полукровка. – Хочет лично преподнести подарок его величеству. Такой трофей – возможность показать её заслуги. А я не отдал, разумеется.
– Так может… – Настя снова почувствовала укол совести.
В конце концов всю эту аферу с походом на Север затеяла Лиэлид, и как раз ради того, чтобы доказать королю…
Ну, нет, в первую очередь, чтобы Юг от набегов северян спасти, конечно! Но…
– Нет! – отрезал Кайл. – И не говори ей, где Чаша! Я тебя очень прошу!
Настя только кивнула чуть заметно.
«Конечно, родной мой, синеглазый мой, да если ты попросишь, я даже под пыткой не сознаюсь!»
***
Чашу Желаний спрятали вчера, когда Кайл вернулся с аудиенции из замка. Возможно, причиной и послужил неприятный разговор с Лиэлид, но Северянин предложил каменную змею припрятать куда-нибудь надёжно, до прибытия Эриледы и её свиты.
Далард на тот момент уже отправился в свои апартаменты. А все, кто оставался в гостях у полукровки, тотчас принялись выдумывать подходящие тайники.
Сошлись, что самый надёжный способ – магическая кладовая Криса.
Только маг неожиданно предложил:
– Давайте так, чтобы никому не обидно было… Портал я открою, но спрячетгадюкупусть Дэини. Она ведь её нашла, ей и дальше владеть. Мы с сестрой – вроде как, посланцы Севера и Чёрных Земель, вы – представители Юга. А Дэини – иномирянка, ей никакой корысти в этом кубке нет. Справедливо. И безопасно. Она не маг, не чародей, не лэгиарн. И как мы уже успели убедиться, воспользоваться Чашей не сможет. А когда миледи Эриледа прибудет, мы ей Чашу передадим. Она её королю подарит, и дальше уже пусть они с ней делают что хотят. Мы своё обещание выполним.
– Я согласен, – сразу кивнул Кайл.
– Я, тем более, – поддержал Наир. – Мне эта штука вообще не нужна. Даже в руки брать не хочу.
– Крис, подожди… – растерялась Настя. – А как я там её спрячу? Я не умею.
– Это легко, – улыбнулась Тайлли. – Ты же видела, как брат открывал дверь, а я вещи нам доставала. Он так может любому…
– Давай, Дэини! Бери этого змея чёрного! – Крис подождал, когда Настя подошла к нему с Чашей. – Представь теперь место, куда ты её спрятать хочешь!
– И она там взаправду окажется? – уточнила Рыжая. – А если кто-то её случайно найдёт?
– Нет. Она будет там, – Кристайл подбирал слова. – Но только для тебя. Ну, это ведь твой тайник. Он как будто только в твоём мире существует.
– Ладно, не трудись объяснять, – перебила Настя. – Кажется, я поняла…
На ум ей неожиданно пришло подходящее местечко. Вспомнилась заброшенная мельница у Топлюхина пруда, и потайной лаз, откуда Эливерт доставал сухие дрова.
– Готова?
Настя кивнула, и вдруг как наяву увидела ту самую нишу. Водрузила туда Чашу и прикрыла неприметную дверку. Порядок!
– А доставать её оттуда потом как? – слегка ошалевшая от произведённого собственными руками чуда поинтересовалась Настя.
– Легко. Я ещё раз портал открою, ты её обратно достанешь, и всё!
***
А Настю возвели в придворные дамы.
Она пока не понимала, надо ли этому радоваться… Но было приятно.
Король всех чем-то награждал.
Ну, денежная премия героям полагалась, это само собой.
Для Рыжей особенно приятный и ценный подарочек – надоело у друзей на шее сидеть. Кроме того, ей предоставили небольшие покои во дворце. Да и обращения «миледи» можно больше не стесняться – теперь оно вполне законно и оправдано.
Кайлу с Далардом тоже какие-то очередные титулы присвоили.
А Наиру даровали право на присутствие в Королевском Совете. Но, к счастью, только право, а не обязанность. Будет ли лэгиарн наградой пользоваться неизвестно – уж больно ему не терпелось вернуться домой, в Лэрианор.
Гостям из Кристалливора король никаких наград дать не мог.
Кристайл ведь тоже правитель в своей земле – маленькой, но очень гордой. Они, по сути, с королём где-то на одной аристократической ступеньке. Поэтому награды Хранителю Чёрного Кристалла принимать от Кенвила вроде унизительно.
Но король заверил их в дружбе и расположении, предложил оставаться в Кирлиэсе, сколько душе будет угодно, и выделил в пользование целое крыло дворца: с садом, слугами, охраной и всем, что там ещё полагалось.
Соур деньгами наградили и по карьерной фрейлинской лестнице продвинули – как-никак тоже участвовала. О том, что она больше мешалась, чем делу способствовала, сейчас, на радостях, уже никто не вспоминал.
– А для той, что героев моих на это дело славное снарядила, – король улыбнулся Лиэлид, приглашающе протянул руку, и красавица подошла и встала рядом, скромно опустив глаза в пол, – есть у меня особая награда. Но до поры подержу я её в секрете. Вот прибудет посольство Герсвальда, подпишем с королевной Эриледой соглашение, и тогда я объявлю, какого титула миледи Лиэлид удостоена будет за благие свои дела…
Настя с сочувствием посмотрела на Даларда, отвлекаясь от речей короля. Бедный Первый рыцарь в лице переменился. Неужели король помолвку объявить собрался?
Бедняжка Далард! Эх, прямо влюблённый Тристан! Он-то надеялся, что когда с победой вернётся…
Лиэлид что-то быстро шепнула королю на ухо.
– Ах да… ведь ещё одну награду чуть не забыл… – усмехнулся король.
И, медленно вникая в его речь, Настя вмиг позабыла о страданиях Первого рыцаря. Она слушала в изумлении слова короля, и сердце в груди вдруг забилось, щеки зарделись…
Быть не может! Быть не может! Откуда он знает? Кайл сказал? Но…
Настя ушам своим поверить не могла!
– Среди доблестных героев Кирлии, как видите, не только рыцари, но и прекрасные дамы оказались. А когда такой непростой путь бок о бок проходишь с верными и смелыми красавицами, сложно сердце своё уберечь от чувств нежных… Стало мне известно, что и воины мои верные в плен любовный попали… По крайней мере, один точно, – король с лукавой улыбкой покосился на Кайла. – Верно я говорю, друг мой? И на тебя бродягу и одиночку нашлась управа?
Полукровка сверкнул изумлёнными синими очами, мельком глянул на Настю и сконфужено опустил взгляд.
– Ох, скромность мне эта! – хмыкнул король. – Разве любовь надо скрывать? Разве это постыдное что-то? Ты – холостой, она – юная и свободная. Достойная невеста для достойного рыцаря! Решил я ещё одну награду вам преподнести – судьбу вашу решить так, как в былые времена её короли решали. А то будете вокруг да около ходить, думать, время тянуть… Обещаю свадьбу вашу из королевской казны оплатить и такой пир устроить, что ещё не видывал этот замок!
Анастасия чувствовала, как слезы заполняют глаза. Зал расплывался золотым пятном. Сердце от счастья вот-вот готово было разорваться!
Холодные пальцы Кайла сжали её дрожащую ладонь…
Светлые Небеса, неужели это происходит на самом деле?
Конечно, она бы хотела, чтобы прежде Северянин ей признался сам, один на один, как-нибудь романтично, на одно колено встав.
Но Бог с ней, с романтикой, если он сам не решился, а всё на короля свалил – пусть будет так! Главное – свадьбе быть!
– Итак, – громогласно закончил Кенвил ар Лоннвин, – сразу после подписания мирного соглашения с Герсвальдом, покуда здесь ещё будут наши гости с Севера, выберем день и сыграем свадьбу милорда Кайла Северянина и прекрасной миледи Соур!
Насте показалось, что ей в сердце вбили осиновый кол.
Что за бред? Король оговорился?
Она с трудом нашла в себе силы повернуть голову. Кайл посмотрел на неё какими-то совершенно безумными глазами, перевёл затравленный взгляд на счастливо улыбающегося короля, на Лиэлид, застывшую подле.
Настя тоже смотрела в недоумении. И вдруг отчётливо углядела, как фаворитка короля усмехнулась победоносно и насмешливо. Никогда прежде Романова не видела у неё такого злорадного выражения лица.
