Текст книги "Месть безумного лорда"

Автор книги: Аллан Фревин (Фреуин) Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава XIV
ВОЛК И ДИТЯ

Страшная рука схватила Реган за плечо. Девочка словно окаменела, она даже не могла дышать. Истлевшее лицо остановилось перед ее испуганным взором, однако жуткие глаза теперь глядели не на нее. Призрак смотрел куда-то вдаль.

Наконец жизнь вернулась в ее тело, и она повернула голову.

«Молния» на палатке была расстегнута, створки развевались и трепетали, словно оттуда дул мощный ветер, Однако вокруг Реган воздух оставался неподвижным.

Дальний склон холма чернел на фоне забрезжившего рассвета. Девочка различила силуэты рассыпанных по нему деревьев и тонко прорисованные контуры Айсенглас – холла. Она отчетливо видела мелкие детали, каждую веточку, каждый листок. Ее зрение обострилось до невероятного.

В верхнем окне Айсенглас – холла горел огонь. Крошечный, но довольно яркий. В окне четко вырисовывалась человеческая фигура – женщина с длинными, пышными волосами.

Уголком сознания Реган понимала, что не может видеть все это. Ведь была темная ночь. А освещенное окно дворца – если там вообще мог гореть свет – казалось не крупнее булавочной головки.

Рука жуткого призрака покоилась на плече Реган, а холодные, мертвые глаза были устремлены на спальный мешок Фрэнки. Реган очень осторожно выползла из своего спальника. От ужаса ее тело как будто свело судорогой. Она схватила язычок «молнии» и потянула вниз.

Мешок распахнулся, из него вывалилось мертвое, разложившееся тело Фрэнки.

Реган проснулась, обливаясь потом и дрожа всем телом. Сон был слишком явственным. Но сон ли это? Этот кошмар был самым ужасным в ее жизни.

Девочка села, уставившись в темноту и слушая, как в висках шумит кровь. Постепенно она начала успокаиваться. Все прошло. Все позади. Это уже стало прошлым. Реган снова легла и закрыла глаза, но через секунду снова их открыла. Кошмар был еще слишком близко, он притаился в самом дальнем уголке ее сознания.

Реган нащупала фонарик, включила его, направив луч на спальный мешок Фрэнки.

Проснись! Фрэнки, проснись! Я боюсь одиночества. Теперь я тебя понимаю. Разве можно остановить кошмар?

Реган протянула руку и толкнула подругу в бок. Мешок неожиданно легко подался ее пальцам. Девочка попыталась нащупать плечо Фрэнки.

– Фрэнки! – Она потянула на себя пустой мешок. Тревога пронзила ее тело, словно электрическим разрядом. В сознании всплыла картинка разложившегося тела Фрэнки, выпавшего из расстегнутого мешка.

Нет! Это не должно произойти. Этого не будет!

Она потянула вниз застежку. Мешок был набит скомканной одеждой.

Фрэнки пропала.

Джек с трудом разлепил глаза. Кто-то дергал его за ногу сквозь спальник.

– Том, отстань! – Он уже устал от постоянных заморочек брата.

– Это не Том. Это я, – прошептала Реган.

Джек мгновенно проснулся и сел.

– Что случилось?

– Фрэнки опять ушла. Не спрашивай почему, но я думаю, что она пошла в дом.

Джек разбудил раздосадованного Тома. Реган выставила голову из палатки, пока братья натягивали на себя одежду.

Ночь как будто состояла из двух цветов – черного и цвета слоновой кости. Высоко в небе светила полная луна, холодно сияли звезды. По земле тянулись извивающиеся туманные змеи. Раскоп бурлил, как котел.

Все трое захватили с собой фонари, но пока обходились без них. Ночь была на удивление светлой.

– Эту девчонку нужно пришпилить к фургону, – ворчал Том, обхватив себя для тепла руками. Холодный ночной воздух пробирал до костей. – Она хуже, чем бабушкина кошка. Все время где-то пропадает. Ну, куда пойдем на этот раз? – обратился он к Реган.

Реган показала на склон холма.

– Мне приснился сон, что в том доме кто-то есть, в одном окне горел свет.

– Сон? – удивился Том.

– Да. Не спрашивай. – Она вздрогнула, вспомнив ночной кошмар. – Я проснулась и увидела, что Фрэнки ушла.

Джек настороженно огляделся.

– По-моему, час настал. Все произойдет сегодня ночью. Вы разве ничего не чувствуете?

Том поднял голову и втянул носом холодный воздух.

– Нет. Я совсем ничего не чувствую. Мне холодно, я устал и хочу поскорей вернуться в постель.

– Фрэнки может попасть в беду, – укоризненно проговорила Реган. – Нам надо что-то предпринять.

– Я понимаю, – вздохнул Том и первым зашагал в сторону холма. Остальные двинулись следом.

– Я думала, ты не проснешься, – попробовала съязвить Реган.

Джек улыбнулся себе под нос.

– Да, мне было тяжело вставать, – признался Том. – Все-таки Фрэнки совсем свихнулась, раз вытворяет такое. Но сейчас это неважно. К тому же она ведет себя так не по своей воле. Эх, если бы я умел изгонять из людей злых духов!

– Тодд Блейкли вовсе не злой дух, – возразил Джек. – Если в этой истории и найдется какой-нибудь злодей, так это Гуго Глэнвилл.

– Ты думаешь, что в голове Фрэнки засел Тодд Блейкли? – спросила Реган. – Он?

– Да, думаю, что он, – кивнул Джек.

На фоне звездного неба виднелся черный, невыразительный клин дворца Айсенглас – холла.

Том посмотрел на брата.

– Какой у нас план? И что мы будем делать, когда найдем Фрэнки?

– Если найдем, – поправила его Реган.

– Тогда и будем решать, – спокойно произнес Джек.

По мере приближения к Айсенглас – холлу Джек чувствовал, как чудовищно растет напряжение. Оно буквально придавливало его к земле. Обломки рухнувшего козырька были отодвинуты в сторону. Тут же, среди камней, валялись доски, оторванные от двери.

Дверь была открыта. Из слепого проема веяло страхом.

Джек включил фонарик. Тьма рассеялась. Кружок луча высветил внутреннюю стену – резные деревянные панели.

Джек шагнул через порог первым. Реган – следующей. Она держала фонарик перед собой, словно это был пистолет. Шествие замыкал Том. Внезапно за спиной он услышал слабый шелестящий звук и оглянулся. На фоне звезд мелькнуло черное пятно. «Какая-нибудь ночная птица», – промелькнуло в голове. Том вошел в дом.

Посеревшие от времени, полусгнившие деревянные панели покоробились, а кое-где и вовсе оторвались. Пол был усеян древесной трухой и обломками.

Ребята оказались в узком коридоре, который шел параллельно фронтону дворца. С обоих концов виднелись темные резные двери.

– Может, разделимся? – шепотом предложила Реган.

– Я пойду сюда, – Том указал фонариком в левую часть коридора. На полу блестели разбитые стекла. Острые осколки все еще торчали в оконных переплетах, забитых снаружи досками. Сквозь щели проникал лунный свет, окрашивая стены болезненно – бледным сиянием.

Джек кивнул и направил свой фонарик вправо. Реган взвизгнула, когда луч упал на оскаленную голову волка, искусно вырезанную на деревянной доске.

– Извини, – шепнула она Джеку. – Кажется, я немного взвинчена.

Джек осветил всю картинку целиком. Передняя лапа огромного зверя покоилась на плече обнаженного ребенка. Такой же герб они видели над усыпальницей Глэнвиллов.

Том направился влево. Луч его фонарика неожиданно потускнел. Он нахмурился и встряхнул металлический корпус. Ведь батарейки совсем новые.

Свет погас совсем.

Он оглянулся. Та же история произошла и в другом конце коридора. Чем ближе Джек подходил к двери, тем слабее становился свет его фонарика. Фонарик Реган мерцал, словно догорающая свеча.

Архаичная, смрадная душа Айсенглас – холла веяла холодом и сыростью.

В голове Джека как будто стучали сотни маленьких молоточков. Он ощущал в этих развалинах какую-то тайну, потаенный ужас. Неудивительно, что это место заброшено и обречено на вымирание. Тут совершилось какое-то ужасное зло; гораздо ужаснее случайного убийства Гуго Глэнвилла. Дворец не допускает к себе никаких огней, которые могут обнажить его угрюмое, гнойное сердце.

Джек крикнул Тому:

– Том, будь осторожен! – Его голос прошелестел, как мертвая листва.

Том собирался последовать совету брата, без фонарика ему совсем не хотелось входить в темный дверной проем.

Впрочем… Пространство за темным порталом оказалось не таким темным, как ему показалось вначале. Лучи лунного света освещали темные деревянные стены широкого холла. Том шагнул внутрь. Просторная комната была когда-то величественной и светлой, казалось, она меньше других помещений дворца пострадала от безжалостного времени. Потолок устремлялся ввысь. Высокие готические окна, сквозь которые струился лунный свет, отбрасывая причудливые тени на изысканные резные узоры деревянных стен. Тут были и мебель, и серебро, и портреты в массивных рамах. Том готов был поверить, что дворец обитаем и по сей день.

У одной из стен Том заметил витую лестницу, ведущую на нарядную галерею.

У мальчика перехватило дыхание. По лестнице в хрупком серебристом свете медленно поднималась бледная фигура. Белая рука скользила по перилам. Пышные волосы сияли платиновой белизной. Женщина в длинном платье. Нет. Лестница вдруг заклубилась и рассеялась, словно предрассветный туман. Фигура уменьшилась. Девочка в свитере и джинсах. Фрэнки! Фрэнки, земная и реальная наверху лестницы.

Завороженный происходящим, Том уже открыл рот, чтобы позвать Фрэнки, но картинка растворилась прямо на глазах, словно на масляную живопись вылили соляную кислоту.

Скудный лунный свет, кругом полное запустение. Растрескавшиеся балки, обвалившийся потолок. Щербатые ступеньки лестницы, ведущей на остатки галереи.

Фрэнки не было и следа.

Глава XV
ПОТАЙНАЯ КОМНАТА

Тишина старого дворца была настолько глубокой, что Реган и Джек могли слышать дыхание Тома, оно походило на шуршание гальки под морской волной.

– Фрэнки!

Том вошел в дверь. Реган и Джек переглянулись и моментально поняли друг друга. Они бросились к нему по длинному коридору.

Притихший Том стоял в огромной обветшалой комнате и никак не мог прийти в себя от изумления.

– Она была здесь, – пробормотал он. – И все тут выглядело по-другому. – Он махнул рукой в сторону давно рухнувшей лестницы. – Я видел Фрэнки. Она шла по лестнице. – Том посмотрел на друзей. – Я не придумываю. Она была тут.

– Ну ладно, а сейчас ее уже нет, – пробормотала Реган.

Джек смотрел на остатки галереи. Пробраться на верхний этаж здесь было невозможно. Может, в другом месте…

– Ну и помойка, – Реган внимательно осмотрела заброшенный холл. – Тут кто угодно покажется призраком. – Сквозь дыру в крыше лился лунный свет.

– Нужно поискать другую лестницу, – сказал Джек. – Том видел, как Фрэнки идет наверх.

Реган оглянулась на Тома.

– Да, верно, лестница – призрак, – усмехнулась она. – Но Фрэнки не призрак, мальчики. Может, призраки и могут разгуливать по призрачным лестницам, но… – Реган увидела выражение лица Джека и шутливо подняла руки вверх. – Ладно. Сдаюсь. Ваша взяла. Пошли искать лестницу.

Ребята покинули разрушенный холл и вернулись по коридору в другое крыло.

На этот раз они попали в длинную, темную комнату. Окна были наглухо заколочены, и свет просачивался лишь сквозь зияющие дыры в потолке. Под ногами крошился гипс. Следующей была комната с большим мраморным камином, забитым мусором. В ней было еще темней. Со стен свисали лоскуты обоев, они настолько выцвели, что казались совершенно белыми.

Реган и Том ощутили ту же подавленность, что и Джек.

Затейливая резьба, украшавшая деревянные панели, колонны и дверные косяки во дворце, здесь, в жуткой темноте запущенных комнат, начинала принимать гротескные и даже уродливые формы.

Реган отшатнулась от безобразной рожи, выглянувшей из мрака возле ее плеча. Она взглянула еще раз – это оказался обычный причудливый цветочный узор.

Том видел злобные глаза. Воображение подсовывало ему искривленные формы чудовищ. Казалось, нижний этаж дворца населяют демонические существа. Том с трудом перевел дыхание.

Словно чья-то злая воля подавляла все чувства ребят. Черные крылья бились вокруг их голов. Стены изрыгали ненависть. Темнота сгущалась.

– Прекратите! – завизжала Реган от внезапного прилива злости. – Довольно нас пугать! Мы все равно не уйдем отсюда, пока не найдем Фрэнки! Понятно?

Взрыв эмоций подействовал: злобная хватка ужаса разжалась, словно крик Реган сотряс своды дворца.

Ребята долго бродили по комнатам и, в конце концов, очутились перед какой-то дверью. За дверью оказалась узкая лестница с перилами, уходящая куда-то наверх.

Дверь за ними захлопнулась. Зло вновь обрело силу. Страх заструился словно вода по пустым комнатам, принимавшим в свои недра отважную тройку. Словно черный прилив, он окатывал их беспощадной волной.

Друзья карабкались по ступенькам словно моряки на мачте обреченного корабля, они спасали свои жизни, а океан захлестывал их сквозь проломанную обшивку.

Наконец показался верхний этаж. Луна светила на белую штукатурку стен. Потолок пересекали массивные балки. Окна сияли.

Тесно прижимаясь друг к другу, ребята шли в лунном свете через печальные, безмолвные комнаты. Ощущение угрозы сменилось атмосферой грусти, страшного одиночества и покинутости.

– Здесь что-то случилось. – пробормотала Реган. – Что-то невероятно трагическое и жуткое.

Дверь с одной стороны коридора была открыта настежь. За ней оказалась узкая и длинная комната, с высоким, решетчатым окном. Большая часть потолка обвалилась, проломив почти всю середину пола. Сквозь дыры в комнату заглядывали звезды.

Фрэнки сидела у окна, сложив руки на коленях, и глядела в ночь. Она сидела так тихо, как будто находится тут уже тысячу лет.

Реган хотела шагнуть внутрь, но Джек поймал ее за руку. Он наклонил голову и заглянул вниз. Реган проследила за его взглядом. Середина комнаты была без пола, обнажая обломки мебели нижнего этажа.

Единственная возможность добраться до Фрэнки – попытаться перепрыгнуть через дыру. Но это значило, что придется полагаться на посадочную площадку на дальней стороне. Сломанные доски опасно раскачивались, балансируя на провисших балках.

– Как она туда попала? – прошептал Том. – Ведь не могла же…

Фрэнки повернулась. Она поднялась и медленно, словно по очень глубокой воде, заскользила к ним, явно не сознавая опасности, разверзшейся у ее ног.

– Осторожно, Фрэнки! – крикнула Реган.

Никакой реакции.

Фрэнки шагнула за край разлома. Но не упала. Даже не пошатнулась. Она двигалась по воздуху, словно шла по прочным доскам. А ведь под ногами была трехметровая пустота.

Ребята попятились, когда Фрэнки подошла ним: глаза ее остекленели, щеки – мокрые от слез.

Девочка молча вошла в дверь и проскользила мимо них, словно призрак.

– Господи! – прошептала Реган. – Я ни разу в жизни не видела ничего подобного. Неужели это она?

– Вернее, то, – что от нее осталось, – горестно вздохнул Джек.

– Что это значит? – не понял Том.

Фрэнки продолжала двигаться, как лунатик.

– Тодд использует ее, – нахмурился Джек. – Он слишком силен для нее. Он сжигает ее дотла.

Реган вытаращила на него глаза.

– Ты имеешь в виду, что он убивает ее? Ну, мы еще посмотрим! – Она рванулась вперед и схватила Фрэнки за руку.

Фрэнки остановилась. Секунду она смотрела на Реган, словно не узнавая. Потом ее тело пошло конвульсиями, она закричала и стала вырываться.

– Все в порядке! – кричала Реган. – Я это! Я!

Джек был в отчаянии. Он ожидал, что рука Реган пройдет сквозь Фрэнки. Он боялся, что завороженная девочка уже пропала, что она уплыла в мир призраков вместе с духом – вампиром Тодда Блейкли. Что ее уже не догнать. Никогда. И все по его вине. Он не сумел предотвратить беду.

Но Реган крепко держала Фрэнки за руку, и к Джеку вновь вернулась надежда. Может, Фрэнки еще не поздно спасти, вытащить из этого жуткого места, освободить от безжалостной воли Тодда Блейкли.

Джек бросился вперед. Том – за ним, но братья опоздали – Фрэнки вырвалась. Реган не сумела с ней справиться. Фрэнки выскочила в дверь и умчалась прочь.

Фрэнки не осознавала, что делает, не понимала, кто ее преследует, она лишь чувствовала, что должна убежать от какого-то невероятно жестокого человека. Если этот человек поймает ее, она будет вынуждена делать что-то такое, что разрушит ее жизнь.

Мимо мелькали знакомые комнаты, однако она не могла вспомнить, почему они ей известны. Под ногами пестрели ковры с яркими узорами. Картины в позолоченных рамах висели на стенах. Тяжелая, темная мебель – столы, стулья, бюро. Свет, лившийся сквозь окна с частыми переплетами, напоминал полированную слоновую кость.

Фрэнки вышла к длинной галерее. Одну стену занимал роскошный гобелен размером от потолка до пола, изображавший охотничью сцену. В этом было что-то пугающее. Фрэнки остановилась, тяжело дыша. Гобелен ей что-то напоминал… Что-то важное. Нехорошее. Очень нехорошее.

Девочка подняла край гобелена и увидела простую деревянную стену. По ее телу пробежала дрожь.

Она схватилась обеими руками за край гобелена и с силой рванула его вниз. Целая секция тяжелого полотнища упала к ее ногам.

Понимание происходящего сверкнуло в ее голове, как яростное пламя.

Она провела пальцами по поперечной стенной балке, словно что-то искала. Вот она, щель, между планками. Она нашла ее. Девочка засунула в щель руку, повернула маленькую ручку, толкнула, и потайная дверь распахнулась настежь.

Откуда она знала это? И что заставило ее перешагнуть этот ужасный порог, когда каждая клеточка ее существа умоляла бежать из этого проклятого места?

Маленькая, пустая комната с каменными стенами. Вместо окна – узкая щель, в которую едва пробивался сумрачный свет.

Дрожа от страха, Фрэнки двинулась по серому, покрытому саваном пыли, полу. Воздух наполнял сладковатый запах тлена.

В центре комнаты стоял массивный сундук. С метр высотой, приземистый, с большой округлой крышкой. Очень старый, обитый черными железными полосами.

Фрэнки подошла к сундуку, заранее исполненная страшных предчувствий.

Огромный ржавый замок держал округлую крышку на запоре. Из скважины торчал такой же ржавый ключ. Фрэнки наклонилась и повернула ключ. Сундук звякнул и заскрипел.

Внезапно все стало ясно. Словно свежий весенний ветер унес прочь туман, окруживший Айсенглас – холл. Теперь она знала, зачем пришла сюда. Знала, что обнаружит в этом забытом сундуке – принадлежавшую Элеанор половинку разрезанной монеты!

Вот почему ноги привели ее сюда – ей нужно забрать монету. Чтобы вновь соединились Элеанор и Тодд.

Фрэнки попыталась поднять тяжелую дубовую крышку. Петли со скрежетом повернулись. Медленно, очень медленно поддалась выпуклая крышка. Фрэнки толкнула посильнее, и она откинулась назад.

В воздух взметнулась пыль, девочка закашлялась. С бешено бьющимся сердцем она заглянула внутрь…

И едва удержалась на ногах от шока и ужаса. Стены куда-то пропали. Вокруг заклубилась чернота. Она падала и падала в бездонную зловещую пустоту.

Глава XVI
ЛЕТЕЛИ ЧЕРНЫЕ ПТИЦЫ

– Почему ты не удержала ее! – орал Джек на распростертую на полу Реган.

– Я пыталась! – Реган поднялась на ноги, пошатываясь после падения. – Она оказалась слишком сильная.

Том бросился в соседнюю комнату, из которой вели два выхода. Было неясно, куда побежала Фрэнки.

Когда подошли Реган и Джек, Том предложил:

– Нужно разделиться. Один из нас будет караулить лестницу, на тот случай если она пойдет назад.

Джек покачал головой.

– Она все равно не пойдет назад до тех пор, пока все не закончится, – сказал он. – Тот, кто привел ее сюда, не позволит…

– Заткнитесь, парни, и пускай поработают ваши уши! – вдруг воскликнула Реган.

Все затихли.

Реган вытянула шею и прислушалась.

Пустые недра дворца напоминали огромный треснувший барабан. Где-то эхом раздавались шаги – торопливые и неистовые. Но куда она побежала? Влево, вправо? Казалось, топот заполнял весь дом.

Реган приблизилась к одной двери, потом к другой, прислушалась.

– Туда! – махнула она рукой.

Они поспешили по осиротевшим, разоренным комнатам на звук призрачных шагов.

Длинная галерея. На стене – огромный гобелен. Что когда-то изобразила искусная игла, определить почти невозможно. Два столетия превратили его в серую, пыльную тряпку. На переднем плане угадывались очертания оленя, которого преследовали всадники с собаками.

Один из углов гобелена был оторван от стены. За ним зияла дыра. Несколько досок валялись рядом.

Реган первая нырнула в лаз.

Это была потайная комната. В центре стоял огромный черный сундук, а рядом ничком лежала Фрэнки. Реган опустилась на колени около подруги. Девочка дышала, но тело ее обмякло и ни на что не реагировало.

– По-моему, она упала в обморок, – тихо сказала Реган, убирая волосы с лица Фрэнки.

Джек огляделся. Комната буквально кричала отчаянием. А сердце этого отчаяния находилось в сундуке, клубилось, словно дым от погребального костра.

Том медленно двинулся вперед.

– Том! Не надо! – крикнул Джек. – Не ходи туда!

В сундуке что-то лежало.

Том увидел пустые глазницы, застывший оскал зубов, остатки высохшей коричневой кожи.

Череп лежал на пышной подушке золотисто-русых волос. Остальная часть скелета пряталась за смятыми, слежавшимися складками длинного белого платья с высокой талией, украшенного на шее и рукавах тонкими кружевами.

На ногах были надеты туфельки, на высохшей шее блестело ожерелье.

Том не мог оторвать глаз от мертвого тела. Он испытывал одновременно шок, отвращение и острую жалость. Слезы обжигали его глаза и щеки.

Левая рука мумии торчала вверх, пальцы согнуты словно когти хищной птицы. Правая рука покоилась вдоль тела. На ладони, обтянутой сморщенной кожей, блестела серебряная половинка луны.

– Это Элеанор.

Том вздрогнул. Голос Фрэнки прозвучал прямо у его плеча. Он оторвал глаза от мумии и уставился на девочку. Ее лицо покрывала смертельная бледность, но голос звучал спокойно. В глазах светилась глубокая грусть.

К сундуку приблизились Джек и Реган.

– Господи! – прошептала американка. – Как она тут очутилась?

– Гуго посадил ее туда, – бесстрастно произнесла Фрэнки. – Это было наказанием. Он не собирался ее убивать. – Она устало посмотрела на друзей. – Гуго называл это «учебной комнатой». Никто из слуг даже не подозревал о ее существовании. Он приводил сюда Элеанор, запирал в сундук, оставляя в темноте без хлеба и воды. Все началось, когда она еще была маленьким ребенком.

Когда Гуго был особенно сердит, девочка запиралась в сундук на сутки.

– За что? – ужаснулся Том. – Почему он так поступал?.

Фрэнки посмотрела на него.

– За что? За то, что испачкала платье. Или сломала какую-нибудь коробку. Или не смогла правильно ответить заданный урок. – Она вздохнула. – Или за то, что не слушалась его. Или просто потому, что он был не в духе.

– А еще потому, что отказывалась стать женой сэра Рэндолфа Батлера, – добавил Джек.

Фрэнки кивнула.

– Верно. Элеанор не соглашалась выйти за старика замуж. Даже после изгнания Тодда. Вот Гуго и решил ее проучить. Он думал, что сумеет сломить ее дух. Она всегда становилась шелковой, просидев в сундуке несколько часов.

– Это случилось в тот самый вечер, когда Тодд проник в дом, – сказал Джек. Теперь прояснилась вся картина разыгравшейся трагедии.

– Да. Вспыхнула драка, и Тодд убил Гуго. Цепочка роковых случайностей.

Реган прижала кулаки к губам.

– И никто не знал, что Элеанор тут? Какой ужас!

Она посмотрела на поднятую в отчаянии руку. Вероятно, умирая, Элеанор попыталась в последний раз поднять крышку кованного железом сундука, ставшего ее гробом.

Фрэнки протянула руку и взяла монету из высохшей ладони.

– Не волнуйся, Элеанор, – прошептала она. – Я положу ее куда нужно.

Джек испуганно дотронулся до плеча Фрэнки.

Она повернула к нему лицо. Взгляд был ясным и твердым.

– Все в порядке, – сказала она. – Онушел из моей головы. Онникогда и не собирался причинить мне вред.

– Он уводил тебя из реальности, – не согласился Джек. – Ты едва не ушла от нас.

Фрэнки улыбнулась.

– Ну, теперь я вернулась. – Ее взгляд остановился на разрезанной монете. – Осталось только сделать еще одну вещь. – Она замолчала, словно услышала звук, неразличимый для всех остальных. – Онтут, – прошептала она. – Онпришел.

Она подошла к узкому окошку, за которым струился серебристый лунный свет и колыхались волны тумана. Тодд стоял в высокой траве и смотрел на высокое окно.

Фрэнки подняла вверх руку и показала ему монету.

Тодд откинул назад голову и распростер руки.

– Он действительно там? – спросила Реган, подходя сзади к Фрэнки. – Можно посмотреть?

Фрэнки отодвинулась. Реган пристально вглядывалась в тени, отбрасываемые деревьями, но ничего не увидела.

– Я должна соединить две половинки монеты, – объяснила Фрэнки. – Это последнее, что от меня требуется.

– Так сделай это, – велел Том. – Чего же ты ждешь?

– У меня нет с собой той половинки, которая принадлежит Тодду, – сказала девочка. – Я должна сходить за ней.

– Ты уверена в том, что говоришь, Фрэнки? – спросила Реган. – Честно говоря, в последние несколько дней ты была как чокнутая.

– Теперь я нормальная, – ответила Фрэнки. – И я знаю, что делаю. Это не опасно.

– Тогда пошли, – Джек поднялся. – Пока не проснулись Лео или миссис Тинкер. Не хочется объясняться с училкой. Она все равно не поймет.

– Точно, – согласился Том. – Не поверит ни единому слову.

– Ну и что? – вступилась за миссис Тинкер Реган. – А вы бы поверили?

– Пошли отсюда, – твердо сказала Фрэнки и вышла из печальной комнаты.

Трое друзей молча направились вслед за ней. Говорить не хотелось. Ужасная медленная смерть Элеанор произвела на всех чудовищное впечатление.

Девочка внезапно остановилась в дверном проеме, украшенном затейливой резьбой. За ним виднелась рухнувшая галерея и разоренный холл, где Том видел поднимающуюся по призрачной лестнице Фрэнки.

– Ой! – воскликнула девочка.

– Что случилось? – спросил Джек.

– Я ведь тут поднялась наверх. – Фрэнки испуганно оглядела друзей. – Но ведь это невозможно! Лестница давно обвалилась.

– Да уж, – пробормотала Реган. – А ты можешь нам объяснить, как тебе удалось пройти по воздуху три метра?

– Что? – не поняла Фрэнки.

– Давайте поговорим об этом после, – остановил их Джек. – А сейчас спустимся по другой лестнице.

Через несколько минут ребята вышли в ночную прохладу. Старый дворец уже не казался им таким зловещим. Ужасная тайна была раскрыта. Они оглянулись. Никакой угрозы. Только нищета и запустение.

Дорога до кривого дерева показалась всем мрачным сном. Все молчали. Каждый знал, куда направляется Фрэнки. Наступал последний акт трагедии.

Под наклонившимся стволом девочка опустилась на колени и вытащила из земли кусок дерна. Потом оглядела своих друзей.

– Они повесили его здесь, – тихо сказала она.

– Да, – пробормотал Джек. – Я так и думал.

Фрэнки достала из ямки половинку серебряной монеты, принадлежащую Тодду, и встала, зажав разрозненные части в обоих кулаках.

– Давай, соедини их, – прошептала Реган.

Фрэнки покачала головой.

– Не здесь. Не в этом жутком месте.

Фрэнки повела их кратчайшей дорогой. Она твердо ступала, несмотря на глубокий ночной мрак. Луна уже зашла за холм. Под ногами шуршала мокрая трава. Весь мир, казалось, замер в ожидании чего-то ужасного.

Друзья подошли к высокому земляному валу.

Джек сразу понял, куда привела их Фрэнки. В темноте виднелся угловатый контур экскаватора, похожий на кузнечика – богомола.

Ребята вскарабкались на длинную гряду сырой земли. Под ними лежал обширный раскоп с остатками старинной деревни.

Фрэнки стояла на самой высокой точке вала. Свежий ветерок играл ее волосами. Разрезанные половинки монеты были зажаты в ее пальцах. Девочка вытянула вперед руки. Где-то запела одинокая птица.

Фрэнки соединила обе половинки, и там, где секунду назад были лишь ямы и развалины, появилась деревня. Живая деревня. Она занимала большую площадь, чем раскоп. На перекрестке дорог стояло около тридцати домов, сложенных в основном из серого камня и кирпича. Одни крыши были покрыты черепицей, другие – соломой. Большинство домов были одноэтажными. Из каминных труб струился дым. Кое-где в маленьких окошках горели огоньки. Возле каждого дома виднелся маленький огород, окруженный плетнем или сложенной из камня стенкой. Стоял прохладный осенний вечер.

По улицам шли по своим делам люди. Женщины копались в огородах возле домов.

Все поля вокруг были возделаны. На склонах паслись стада овец.

Тодд Блейкли и Элеанор, держась за руки, стояли на краю деревни. Когда они заметили Фрэнки, их лица засветились удивлением и восторгом, словно перед ними предстало ангельское видение.

– Фрэнки, – шепотом позвала Реган. – А что должно произойти?

Ребята видели, как Фрэнки соединила обе половинки монеты, да так и застыла с отрешенным лицом. Внизу, в карьере, клубился туман. За ним виднелись два маленьких фургона и треугольники палаток.

Молчание затянулось.

– Подождите… – пробормотала Фрэнки. – Сейчас…

Из кустарника раздался крик какой-то пичуги. На горизонте забрезжила бледная полоска зари.

К предрассветному пению присоединились другие птицы, и небо на востоке внезапно вспыхнуло новорожденным огнем.

Видение задергалось, зарябило и стало расплываться в лучах нового дня. Очертания деревни исчезли, как след от дыхания на зеркале, как мираж. Исчезли и влюбленные, счастливые лица Тодда и Элеанор…

Фрэнки пошатнулась и едва не упала. Джек вовремя поддержал ее. Внезапно она вскрикнула и показала куда-то рукой.

Высоко в небе на фоне занимающейся зари летели две черные птицы. Сначала они парили в облаках, а потом, как стрелы, взмыли ввысь и исчезли в лучах восходящего солнца.

Фрэнки вытерла слезы.

– Все хорошо, – прошептала она и засмеялась от неожиданно нахлынувшей радости. – Наконец-то они вместе!

– Какое счастье, – вздохнула Реган.

– Да, все хорошо, что хорошо кончается, – пробурчал Том. – Ладно, раз все в порядке, пойду посплю пару часиков.

Фрэнки засмеялась.

– Я, пожалуй, тоже пойду. Я так устала, что готова проспать целую неделю.

Четверо друзей, взявшись за руки, спустились по крутому земляному откосу, обошли вокруг вырытого рва и направились к своим палаткам.

Необычная и утомительная ночь была позади.

Позже, утром, обвалилась большая часть западного крыла Айсенглас – холла. Останки Элеанор были обнаружены рабочими, явившимися на расчистку завала. Через четыре дня ее тело наконец обрело покой в освященной земле. Загадка ее исчезновения наконец-то разрешилась два столетия спустя.